Текст книги "Копьё Света (СИ)"

Автор книги: Айон 91

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Демон, как только назвал свой статус, предстал перед дьяхэ в истинном обличье: витые рога, уходящие за спину, длинные черные волосы, сплетенные во множество кос, спадающие по груди, кожистые крылья, раскрытые и опасно поблескивающие сгибом когтей. Кожа бронзовая, глаза – черные без белка и зрачка, губы черные, а из-под верхней выглядывает пара клыков. Уши заостренные. Высокий, с широким разворотом плеч, с перекатывающими под кожей литыми, стальными мышцами. А еще хвост, бьющий с силой по ногам, выражающий злость.

– Пятый принц! Не ожидал! – с восторгом воскликнул дьяхэ, подходя к деве храма, – а вот сейчас, вам, леди Сириния, здесь делать нечего. Спать! – приказал он, смотря ей прямо в глаза, но отпуская проклятие оцепенения.

Жрица начала было падать, но тень под ее ногами, принявшая нужную Айону форму, поймала ее и отправила в комнату. На утро она ничего из того, что увидела не вспомнит. Зато останется осадочек в виде остаточных неприятных ощущений, говорящих о том, что сих Хантэ что-то пытался сделать, но у него не получилось. Это и будет первым шагом к реализации плана Шадара о спускании ее с небес на землю.

– Аойн’Эр, я жду продолжения! – рыкнул демон, раскрыв крылья, – Назовись! Чего ты достиг за эти сто лет!

Мальчик, уже отринувший все барьеры и ограничения, принявший вид не восьмилетнего ребенка, а подростка лет пятнадцати, шутовски, набок, склонил голову и назвался:

– Айон’Эр. Высший дьяхэ теневого предела. Четвертый Генерал Князя Тьмы Сереврного государства!

– Генерал Тьмы! – шарахнулся назад демон, обвивая ногу хвостом, чуть поворачивая голову в сторону поместья, смотря на окно комнаты, в котором не горит свет. – Значит, он… – начал было высказывать предположения о спящем мечнике, но не успел, так как «Теневое лезвие» промелькнуло у самого его носа, оставляя на щеке черный от крови Бездны след.

Демон было дернулся назад, попытался уйти в скорость, надеясь сбежать подальше от поместья и самого дьяхэ, ставшего за этот век могущественнее генералов-демонов, но не успел. Хваленая скорость жителей Бездны не помогла скрыться от внимания Айона. Настигла его:

– «Шелест опавшей листвы»! – выкрикнул напоследок демон, перед тем, как скрыться в вихре поднимающихся обрывков теневой ткани, режущей его прочную, как броня, кожу, оставляя от одеяния, крыльев и волос лишь обрывки и жалкие ошметки, висящие и кровоточащие. – Тварь! – рыкнул демон, перед тем, как призвать:

– К тому, кто дремлет в Бездне темной,

Взываю с помощью магии древней.

Раздели со мной пыл сражения,

Пролей наравне кровь алую!

Пусть пробудится сила немереная,

Да раскроются глаза горящие золотом!

Явись, Повелитель зверей!(Любимое сенэн-ай аниме: Предательство знает мое имя! Оттуда строки)

– Саламандра! Вот это я понимаю…

20 глава «Без скорби и сожаления»

***

– Саламандра! Вот это я понимаю! – воскликнул мальчик, с широкой, обнажающей оскал клыков улыбкой.

Под его ногами тут же затрепетали и завыли тени. Придя в движение, они призывали ближайших собратьев. С каждого уголка поместья, сада, неважно чья тень, но откликнулась. Повинуясь воле дьяхэ, тени сливались воедино, принимая облик одного создания, способного сразиться с драконом, которого призвал принц демонов. И пусть теневое создание, прирученное дьяхэ, не владело одной из четырех ведущих стихий, это не значило, что у саламандры есть перед ним преимущество.

– Шаншэ, – отшагнул назад демон, увидев раскрывающиеся за спиной Айона теневые крылья, принадлежащие тому самому теневому созданию, носящему в мире демонов имя – шаншэ.

Теневой зверь, или как его называют демоны – шаншэ, это ничто иное, как олицетворение страхов, затаенных в самых дальних уголках души. И неважно кто ты, демон, человек, эльф, ангел. Шаншэ проникнет в твою душу, растерзает сердце и поднимет на поверхность то, чего ты боишься больше всего на свете. А отрицаешь ты это, или принимаешь, тебя не спасет.

Шаншэ, в отличие от демонов, живет на пограничье миров, свободно перемещаясь из одного мира в другой, не используя посредников. Им не нужны круги или люди, приносящие жертвы. Делается это с помощью теней, отбрасываемых предметами и живыми созданиями мира. Именно так, судя по всему, он и стал фамильяром дьяхэ. Вступил через тень под его ногами и попал в путы, связавшие до окончания длинной жизни Айона.

– Фамильяр против фамильяра, – не вопрос, а факт, сказанный дьяхэ, отпустившего своего подчиненного с одним единственным приказом – победить. При этом не уточняя, оставлять в живых дракона или нет. На его усмотрение.

– Сталь против стали! – рыкнул рогатый демон, раскрывающий крылья, и с невероятной скоростью обнаживший парные клинки, которые уже устремились к шее Айона, желая снести тому голову.

Только дьяхэ не был бы Генералом Князя, произойди запланированное демоном в первую же минуту. Опыт и столетнее скитания по Северу и ближайшим землям в облике наемника, сделали и так отточенные умения фехтовальщика почти идеальными. Поэтому, в ответ на летящие в грудь клинки, переливающиеся на кромке лезвий серебряными бликами, он выставил свои, полностью черные.

Парные сабли, матово-черные, не отражающие ничего кроме алых глаз хозяина, встретили оружие противника. Искры и скрежет, поднимающийся вверх столп пыли, вызванный противостоянием двух могущественных фигур, и волна невероятной силы, распространившейся на километры вперед, разбудила того, кто спал крепким сном и не планировал просыпаться до утра как минимум.

– А ты стал сильнее, Айон, – сказал Шадар, накрывая все поместье и ближайшие земли защитным куполом.

Это и защита жителей, и отвлечение внимания светлых, которые, если бы узнали, что тут происходит, незамедлительно бы вмешались. А после скоропостижно кончались. Шадару этого не надо, светлые ему еще нужны, поэтому он и накрыл всех защитой. И Айон буянит в полную силу, и сам Князь спит спокойно, зная, что дьяхэ разберется. Хоть демон и является пятым принцем Хаоса, со статусом одного из сильнейших своей расы, дьяхэ ему не уступит. Ведь Айон тоже один из сильнейших мира сего. Мало кто с ним, сразившись лоб в лоб, выйдет победителем. Поэтому:

– Сотри демона в порошок… – накрываясь одеялом, снова возвращаясь в сон, приказал Шадар через тень, отворачиваясь от окна, за которым происходит сражение тени и огня.

А на том конце теневой связи, ликующий душой и сердцем дьяхэ, заходился в заливистом хохоте. Лениво отбивая удары противника, предсказывая их, зная, куда следующей атакой будет направлен меч, он или просто уходил от удара, или блокировал, отвечая контратакой. С напором и мощью, вгоняя своими ударами и выпадами демона в землю, услышав приказ Князя, ответил также, через тень:

– Как прикажите, господин!

С этими словами, сказанными в лицо демону, и так бесноватая улыбка дьяхэ, стала еще шире и безумнее. В глазах, в которых и так плясали кровавые огоньки, заклубились багровые вихри, тянущие воронкой в самое сердце Бездны, в Безмолвную Пустошь, откуда нет пути назад. Только в один конец – на тот свет. Демон, чья жизнь – это Хаос, взглянув в глаза мальчика – вздрогнул от страха, пробравшего его до самого корня естества. Липкими холодными каплями, медленно стекал пот. Дыхание участилось, сердце же наоборот замедлилось.

Страх!

Вот что сковало по рукам и ногам демона, когда он увидел очередные перемены в дьяхэ. Мальчик словно сам стал шаншэ. Он стремительно терял человеческий облик, становясь бесплотной тенью, шепчущей и скребущей когтями ужаса в тени ночного полумрака. Зависая над землей, расправляя теневые крылья, он посмотрел на демона тем самым взглядом багрового провала, в котором он увидел свою смерть. Жестокую, беспощадную, наполненную страданиями и муками.

– Нет!

Воскликнул демон, отрешаясь от мыслей о проигрыше и побеге. Он – пятый принц. Гордость семьи. Не в его правилах сбегать с поля боя, каким бы противник могущественным и сильным не был. Поставить все на кон, вложить в бой до последней единицы маны, попытаться вырвать победу с кровью и хребтом врага, но не дать страху себя поглотить – вот его задача. И принц ее воплотит. Отдаст все, лишь бы победить мальчишку, впустившего в себя корень зла и червоточину греха. Ведь связав свою жизнь с теневой тварью, стать единым с шаншэ, даже по меркам демонов – есть грех.

– Падальщик!

Зло выплюнул принц, смотря на теневого фамильяра дьяхэ. Пасть из сотен острых, как кинжалы клыков, с капающей ядко-вязкой слюной, с хрустом и скрежетом смыкались на глотке Саламандры, все еще не признающей поражение и плюющейся огнём. Теневая материя, окутывающая дракона, принадлежащая шаншэ, шипела и расходилась на лоскуты от огненных вспышек, тлела и дымилась, растворяясь искрами золы. Но шаншэ, даже окутанный пламенем, продолжал рвать длинными когтями чешуйчатую шкуру в кровавые ошметки. И все также держа глотку зверя клыкастой пастью, вырывал кусок за куском.

Дракон рычал, бился крыльями, звал хозяина на помощь, молил о возвращении в печать единения, но тщетно. Демон был занят схваткой с дьяхэ. Возможно, у принца, как и у дракона – это последняя в жизни битва. Поэтому нужно устремить все внимание на противника, использовав сильнейшие умения. А лучше забрать с собой. И пусть королевство демонов потеряет принца, зато не потерпит поражение от какого-то падальщика, вступившего в единение жизней с тварью теней.

– Решил умереть и прихватить меня с собой, вашество? – с хрипящим, клокочущим в легких смехом спрашивает дьяхэ, на руках которого каждый палец становиться клинком, сверкая в лунном свете обсидианом, а крылья – лезвиями гильотины, готовыми вот-вот закончить жизнь противника.

– Тварь!

Зло выплюнул демон, раскрывая крылья, призывая черный, из самых глубин бездны огонь. Черное пламя, с едва заметными серыми проблесками, сжигающими душу и суть, окутали клинки демона, уже несущиеся на дьяхэ. Этим выпадом, и последующими атаками, демон хотел сжечь Айона в пламени своей родины. Уничтожить не только тело мальчишки, но и его душу, суть и даже возможность перерождения. Столкновение, произошедшее в одно мгновение, заставило сотрястись землю, подняв на поверхность разломы, потянувшиеся во все стороны зияющими трещинами, источающими черные миазмы черного огня и тени тьмы, бьющихся в противостоянии мощи.

Окутанные пламенем клинки, с силой сжимаемые принцем, на невероятной скорости, почти неуловимо, нещадно рвали теневую материю дьяхэ. Отрезаемые куски теневой плоти шипели, как от кислоты, а отлетая, растворялись пеплом. Айон же, словно ничего не чувствуя, продолжал атаковать демона острейшими когтями, разрезающих грань миров, в том числе и нити, связывающие принца и северные земли. Демон не сразу понял, что делает дьяхэ. Лишь тогда, когда оба они замедлились и на время разошлись по сторонам, готовясь к решающему раунду, носивший маску главы семьи сих Хантэ, попытавшись призвать пламя, получил неимоверную ударную волну отказа. Его тут же скрутило судорогой, до кровавой рвоты и хруста всех костей разом.

– Что … ты со мной … сделал?

Спрашивает демон, смотря на мальчика, вернувшего свое почти человеческое состояние. Лишь трещины-тени, ползущие по его лицу, шее и щекам, алые радужки в черных провалах, да колышущиеся от тьмы волосы выдавали в нем дьяхэ. Его привычное глазу состояние означало одно – конец боя. Принц проиграл по всем фронтам. Дракон, поверженный шаншэ, лежит на разверзнувшейся земле, заливая все кровью. Тело сереет и вот-вот развеется прахом. Лишь в глазах, таких же горящих золотом, все еще теплиться надежда на спасение. Но нет. Ее не будет. Так как:

– Убил, – сказал Айон, оказываясь в мгновение ока подле демона, в грудь которого он погрузил свои пальцы с когтями, вошедшими, как нож в масло.

Послышался хруст всех ребер разом, за ним истошный вопль из глотки демона и вой от дракона, так как связь фамильяра и хозяина окончательно разорвана. Принц, смотря на мальчика, не понимал, когда и как именно это произошло. И почему дьяхэ до сих пор на ногах? Ведь черное пламя бездны, сжигающее его плоть, дух и суть должны были привести Айона к истощению. Ответ на свой вопрос демон не получил, лишь слова на прощание:

– За семью сих Хантэ!

И резко, без скорби и сожаления, смотря в затухающие глаза принца, мальчик вырывает тому сердце. Держа его в когтистых пальцах, подносит к губам, смакуя капающую кровь. Как он и обещал, смерть демона не стала легкой. Ни единой возможности сбежать, так как нити, связующие его с миром бездны и этим миром порваны. Ни крупицы магии и энергии, чтобы восстановиться и жить какое-то время без сердца. И ни какого перерождения, ведь когти дьяхэ, связавшего свою жизнь с шаншэ, подобно теневому созданию пограничья и черному пламени демонов, могут забирать эту способность, так необходимую принцу. И как вишенка на торте, маленькая деталь, прощальный подарок:

– Сотрясение души!

Произнес Айон семейное проклятие сих Хантэ, вкладывая в приказ все остатки маны. Он, как единственный потомок сих Хантэ, пусть и поменявший суть, может пользоваться этой способностью, дарованной далеким предком. И удар, брошенный в принца, оставил от души, пусть и непроглядной, как сама бездна, только лоскуты, разбросанные по догорающему узору сущности. Демон, лишенный возможности вернуться в свой мир, с растерзанной в пыль душой, дырой вместо сердца, и убитым фамильяром – проиграл. Но смерть свою от руки падальщика не принял, ответил:

– Клинок пламени! – произнес принц, окончательно рассыпаясь темно-серым пеплом, который тут же унес прочь ночной ветер.

Перед глазами мальчика, которого насквозь пронзил меч, встала белая пелена. Сердце пропускало удар за ударом, сотрясая сознание и душу, воющую от боли. Из легких вырвался сдавленный хрип, а кровь пошла горлом. И не только. Из носа, глаз и ушей также отекли алые дорожки. Мир перед глазами мальчика стал стремительно таять, а земля уходить из-под ног. Силы и жизнь его покидали. И никто, даже теневой спутник шаншэ не в силах это прекратить, только он:

– Шадар… – произнес мальчик перед тем, как рухнуть на землю, роняя из когтей вырванное сердце врага.

Лежа на земле, пронзенный мечом демона, теряя с каждой секундой жизненную энергию и нити связи с этим миром, прощаясь со всеми и благодаря провидение и судьбу за встречу с друзьями, Айон так и не понял, показалось ему, или же нет. Пришел на самом деле Шадар, или это просто предсмертные видения, успокаивающие и умиротворяющие. Дьяхэ было все равно, даже если это видения, пусть так.

…

– Ты победил, Айон, но какой ценой… – склоняется Князь над раненым мальчиком, беря его на руки, направляясь в сторону поместья.

Цена, которую придется заплатить дьяхэ – велика. Как и последствия смерти принца. А рана, нанесенная мечом черного пламени – будет еще долго терзать тело и душу дьяхэ, отправляя его разум в самую глубокую пропасть, наполненную страхами и болью. Айону не привыкать, он и сам почти Бездна во плоти. Но все равно, окунуться в леденящие потоки прошлого, сто крат усиленные действием меча – это не то же самое, что видеть сны джина. Испытания – вот что его ждет. В этом, увы, Шадар не в силах помочь. Мальчик должен будет справиться сам. Это его тропа, на которую вступать посторонним опасно, будь они хоть трижды Князья или Владыки.

21 глава «На острие Копья. Часть 1»

Шадар

Демон, с которым пришлось столкнуться Айону, не пожалел даже собственного посмертия и возможности переродиться, отдал всю жизненную энергию, вложив в этот удар желание забрать мальчика с собой. Но я этого не допущу. Дьяхэ, даже несмотря на то, что служит на благо Северного государства Генералом Тьмы, является моим другом. А друзей, что в бытие человеком с принципами рыцаря, что в воплощении дюра с возложенными на меня обязанностями Князя, не бросаю и так просто не даю им покинуть этот мир. Сделаю все возможное, и даже сверх этого.

Авантюристы, когда мы с Айоном вернулись в поместье, все еще спали и не ведали, что произошло. Только Ильтирим, из-за своей принадлежности к эльфийской расе и их особенностям: чуткому слуху и распознаванию малейших колыханий в тонкой материи, выбежал ко мне с обеспокоенным взглядом, так как смог распознать эманации демонической энергии, столкнувшихся с силой дьяхэ.

– Черное Пламя Бездны! – ужаснулся он, когда увидел рану на животе Айона. Края были окружены черным маревом, не дающим сущности теневого создания запустить процесс регенерации. Мальчик, лежащий на моей кровати, раскинув руки в стороны, откинув голову набок, тяжело дышал. В уголках рта застыла темно-алая кровь, под глазами залегли глубокие тени, держался он на честном слове и надежде на мою помощь.

Общими усилиями и рунными связками, а также вплетя в структуру рунного кокона наш с Айоном договор Князя-Генерала, мы с эльфом на время приостановили посмертную волю демона, чуть отодвинув ее в сторону. Усмирили Черное Пламя, загнав в самую глубь. Когда слившиеся во едино наши с Ильтиримом рунные плетения, направленные на блокировку воли демона, были полностью созданы и прикреплены к ауре дьяхэ, регенерация медленно начала восстанавливаться. Как и теневая форма. А пока мы с Ильтиримом спасали жизнь мальчика, наступил рассвет.

Айон, пока авантюристы ищут часть копья, остался спать в моей комнате и приходить в себя, насколько это возможно. Ему бы продержаться до владений Винтера, а там, с помощью лича и его артефактов, восстановление дьяхэ пройдет быстрее. Винтер, как ректор академии и привилегированный маг Северного государства, имеет доступ к хранилищу реликвий, оставленных еще приемниками Владык сторон силы. Уверен, он найдет то, что поможет уничтожить Черное Пламя Бездны, истощающее сущность Айона. А пока мы в пути, я буду поддерживать мальчика своей ледяной магией и энергией тьмы, как и Ильтирим рунными связками.

– Шэд, – тихий шепот со стороны кровати отвлек от мыслей о вероятностях помощи, – спасибо, – еле-еле сказал Айон, преодолевая хрип и боль в груди, но не открывая глаз, – я был счастлив служить тебе, Северный Князь Тьмы, – и снова провалился в беспокойный и тяжелый для разума сон. Его ментальное море от Пламени Бездны пострадало, как и сущность, дарованная теневым созданием. Восстановить тело и формы сложно, но не невозможно, а вот привести в порядок и так не совсем здоровый рассудок будет задачей не из простых.

– Отдыхай, Айон.

Дверь я за собой закрыл, оставив дьяхэ одного. С Ильтиримом мы спускались к светлым, не понимающим, где глава дома и его прислуга, которая, словно в воздухе растворилась. Нет никого, ни дворецкого, ни горничных, ни поваров, ни садовника, ни единой души. Поместье просто вымерло. Мне-то причина ясна и понятна, как и эльфу, а вот им придется до нее додуматься. Но, судя по всему, не без нашей с Ильтиримом помощи.

– Сир Риат, вы видели кого-нибудь из прислуги? – задала вопрос Жрица, в глазах которой застыл страх. Но его она старалась прятать, выдвигая вперед беспокойство.

– Никого, сиа Жрица, – от моих слов она опечалилась, но не пала духом, а предложила поискать хоть кого-то из прислуги.

Для этого нам пришлось разделиться. Братья Ситир пошли с почтенным Тинтром, Ильтирим с Арионом, а я со Жрицей. Пусть Арион возмущался, предлагал Светлой деве свою компанию, она выбрала меня. Судя по ее взгляду, у девы Света был ко мне или разговор, или вопрос. Я не имел ничего против, ни того, и другого. Шел по коридору следом за ней ровно до момента, когда она все-таки решится начать разговор, или задать тревожащий ее вопрос.

– Сир Риат, – она остановилась, по пока что ко мне не обернулась, говорила о том, о чем я ее предупреждал еще тогда, в проклятом стихотворной рифмой городе Зандре. – Вы говорили мне о вере, – и голос, когда дошло дело до темы верования, дрогнул, – о том, что луч света не пробьет стальные тучи лишь по одному моему желанию. – Сказал, что помню эти сказанные мной слова и не отказываюсь, а подтверждаю, – сир Риат, как оказалось, вы были тогда и сейчас правы, – улыбка, победная, чуть коснулась кончиков моих губ, пусть лишь на долю секунды, но я отпраздновал победу. Шаг к сомнению сделан, туман, пущенный Храмом в глаза, и взращенный годами, становится не таким густым.

– О чем вы, майнэ жрица?

– О людях, их поступках и деяниях. Как и о словах, сказанных и позабытых, – она на меня так и не обернулась, говорила, держа за спиной. Хотела скрыть предательски скатившуюся слезу, но увы. Понять, что кто-то плачет, могу и без лицезрения его лица перед собой. По голосу, движениям, даже запаху. – Вы были правы, сир Риат, не все люди способны слышать голос Пресветлого Владыки. Как и видеть деяния его, наполненные любовью к созданиям земным.

Вот за что ненавижу Храм, помимо мастерского промывания мозга и замбирования в слепую религию, так за то, что говорят они вечно вот такими словесными кружевами. Нет бы просто сказать, да, была не права. Обожглась и чуть не попала на жертвенный стол последователя демона, так нет же! Мы будем снова поднимать взгляд к небу, читать молитвы Великому, каяться ему в своих прегрешениях, лишь бы только не говорить о душевном потрясении. Но я терпелив и когда-то дождусь ее признания простыми человеческими словами, а не Храмовыми писаниями.

– Майнэ Сириния, – сделал я шаг к ней, – на всех слов Пресветлого не хватит, – рука ее потянулась к щеке, стирая-таки эту предательскую слезу, – а некоторые, как громко не говори, все равно не услышат. А даже если услышат, то не поверят.

Мне она ничего не ответила, только расправила поникшие плечи, откинула назад серебряную прядь и сделала шаг вперед, в коридор главы дома. В ее руках появилось древко копья, окутанное святой энергией. Оно испускало эманации и взывало к другой части, резонируя и вибрируя. Опираясь на пульсацию энергии, Жрица шла вперед, к одному конкретному месту – кабинету главы дома. Она стояла у двери и тянула руку к ручке, как я ее остановил:

– Стойте! – она замерла и ручки не коснулась. Смотрела на меня вопросительно, даже с укором. – От замка исходит странный шлейф магии, – и аккуратно подвинув Деву Света, взявшись за ручку, окутал ее магией, пропитав льдом все до мельчайших деталей замка. Когда он полностью замерз, резко дернул ручку и услышал треск рвущихся нитей заклинания, осыпающихся льдинками.

– Это была ловушка? – смотрит на меня Жрица, все еще держа в руках наполненное благодатью Светлого древко.

Жар, исходящий от него, ощущался кожей и темной сущностью. Свет Владыки, запечатанный в древке, атаковал меня на тонких планах, угрожал расправой и лишением посмертия и перерождения. Не был бы Князем, рванул прочь со всех ног. Но я не боюсь какой-то рукояти, даже принадлежащей Пресветлому Владыке. Вот полноценно собранное копье, другое дело. С оружием света, не поделенным на части, справиться мне будет сложно. Особенно если это оружие сильнейшего Светлого во всем мире.

– Дева Сириния! – послышался за спиной голос Ариона, восторженно побежавшего к нам, аки верный пес. Не хватало только высунутого по-собачьи языка и виляющего хвоста. За ним неспешно шел Ильтирим, устало смотрящий за проявлением чувств.

– Леди Жрица! – послышался голос почтенного Тинтра с другого конца коридора, за которым шли братья Ситир, расстроенные и поникшие духом. – Они пару вещиц на память прихватить хотели, но не удалось, – пояснил гном, смотря на братьев-воришек с улыбкой и весельем. Те наоборот строили гримасы гному и передразнивали его. Но ровно до того, как Жрица показала древко копья, взывающего к своей части.

– Еще одна часть! – воскликнул полуифрит, заходя в кабинет главы первым. Ловушки и заклинания там уже нет. Ничего с ним не случится, как и с остальными авантюристами, а жаль. Был бы урок, не лезть в логово к приспешникам демонов, не обезопасившись заранее. Ведь не зря Айон рассказал им об особенности ведущей ветви рода сих Хантэ. По-своему предупредил.

– Слуг мы так и не встретили, зато нашли часть копья, – произнес почтенный гном, смотря на сияющее серебром древко, все чаще и чаще вибрирующее, показывая место, скрывающее часть священного оружия.

Когда жрица была очень близко, окутывающий рукоять копья свет резко вспыхнул и засиял на полную мощь. Свет благословения Пресветлого ослепил глаза и на время выбил из пространства, лишая всех чувств. В таком состоянии я провел несколько секунд, а после, когда вернулись слух, зрение и осязание, и началась постепенно приходить в себя сущность дюра, увидел не кабинет покойного главы сих Хантэ с аватрюстами, а ту самую подворотню города, в когда-то родном королевстве, на благо которого я служил рыцарем.

Ни зги не было видно, потому что уже которой час нещадно лил дождь. Темные, почти черные тучи, громыхали и сверкали разрядами резвых молний. Земля, от льющейся воды превратилась в месиво, под ногами она хлюпала и чавкала, жадно заглатывая все, что в нее попадет. Забытый, никому ненужный район босяков и бедняков, едва сводящих концы с концами, готовых на все, даже сожрать друг друга, лишь бы выжить.

Несмотря на застилающий глаза дождь и пробирающий до костей холод от холодной воды, пропитавшей насквозь одежду, шел вперед. По знакомому мне месту, по той самой тропе, ставшей в итоге последней в моей жизни. Из-за раскатов грома и льющего стеной дождя, я не слышал и не видел никого вокруг, шел туда, где уже бывал, не подозревая и не думая ни о чем, только о людях, позвавших меня на помощь в ту бездне подобную ночь. Но вместо бедняков, просивших о помощи, я встретил предательский клинок верного друга и товарища по службе и клятве долга, настигшего и пронзившего меня по приказу короля. Сталь рапиры, которую я ему же и подарил, пропорола походный доспех насквозь, обрывая мою жизнь. А напоследок было сказано, как в науку, на память о былой дружбе и службе под началом короля:

– Шагами скорби отмерено время!

И резкий рывок рапиры, с последующей болью, пронзающей каждую клеточку тела. Я ощущал это сейчас так же ярко, как и в ту черную ночь. В висках пронзающая боль, как от раскаленных игл, в глазах ало-черная пелена от крови и туч, в ушах нестерпимый гул от заходящего в предсмертных судорогах сердца, во рту собственная кровь и вода дождя, пропитавшая все насквозь. Легкие заходятся в истошном хрипе и рвутся от малейшего соприкосновения к треснутым ребрам, сломанным лезвием рапиры, еще быстрее подводя итог жизни.

– Пресветлый видит! – сказала воля копья, сияя еще ярче, поднимая вихрь серебряной энергии вверх.

От лезвия, как только вспышка утихла, отделилось серебристое облако, которое за секунды приняло форму человека. Меня ничем в этом мире не удивить. За сто лет, прожитых в облике дюра, я такого насмотрелся, что это само собой разумеющееся. Разум копья, окончательно принявшая облик взрослого мужчины, в хламиде, с глубоким капюшоном на голове, но без черт лица, подняла правую руку, и указывая на мою грудь и сердце, ровно бьющееся, произнес:

– Судьба твоя, Шадар риат Ихтаррис, была предопределена еще задолго до рождения. Ты – избран Его волей. Твой выбор – это его выбор! – Чьей именно, не уточнялось, да и нет пока мне до этого дела, переварить бы то, что мне выдают сейчас: – Идти путем Севера, под флагом Тьмы – твоя судьба, предопределенная Звездой Пустоты. Рожденный под созвездием Черной Черепахи Севера, отмеченный вторым доменом Ограды верховного дворца(это китайская астрология), избранный черным воином Сюаньву.

– Избранный! – улыбка, моя фирменная, широкая, с оскалом, все-таки показалась, отпуская на волю заинтересованность вышестоящей, чем Владыка, личностью. А следом, воле копья был задан риторический вопрос: – Судьбой предопределен путь и прописано будущее, говорите? – и смех, тихий, но глубокий, надрывный, не обещающий ничего хорошего тому, кто решит мной играть, как фигуркой. Чуть склонив голову набок, улыбнувшись еще шире, демонстрируя клыки и бездну в глазах, только едва тлеющие огоньки в черных провалах, испуская ледяное дыхание Севера, сказал на прощание: – Моя судьба – это только мой выбор! Никто, слышишь, никто мной играть не будет!

Призванное ледяное дыхание, окутавшее этот индивидуально созданный кабинет в моем разуме, только для меня одного, покрылся коркой льда и шапками снега. По воле силы и магии, текущей по моим венам с кровью, на лезвие распускались узоры инея, как и на серебряной фигуре в капюшоне. Воля копья, понимая, что я не принимаю как данное задуманное свыше, отозвал наваждение. Мир перед моими глазами качнулся, вновь лишая на несколько секунд ориентировке в пространстве и чувств. А когда вернулся, услышал голос Светлой Девы:

– Вот оно, лезвие… – сказала Жрица, протянув к части копья руку. На ее лице счастье, в глазах радость, вера в Пресветлого все такая же крепкая, как и прежде. Но не у тех, кто стоит рядом. В глазах у каждого из них блуждают мысли, отражая задумчивость и озадаченность, а у Этиора переживания и даже намек на страх. Скорее всего, воля копья для каждого из присутствующих подобрала свои испытания и радости Судьбы

– Увидим… – шепотом сказал я, пока никто не слышит