Текст книги "Алхимик 2 (СИ)"

Автор книги: Айлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Вот, держи, – я с подозрением посмотрела на мешочек, который протягивал мне Бай Шань.

– Это что?

– Травы, – закатил он глаза, – добавишь в ванну, снять мышечное напряжение. Мальчишке тоже будет неплохо приготовить. Чтобы завтра он смог ходить и заниматься, а не просто лежать пластом. И ещё, он будет хотеть есть. Много есть.

Я даже растрогалась в моменте: надо же, заботливый. Хотя у меня не было причин подозревать Бай Шаня в обратном, его лёгкий характер невольно создавал ему в моих глазах образ ненадёжного и легкомысленного человека.

Да и его предупреждение о том, что Сяо Ма будет хотеть есть, было весьма кстати. Даже я хотела не то что есть – я хотела жрать. И это при том, что моя нагрузка была значительно меньше, чем у Сяо Ма. Так что приготовить плов – это действительно сам бог велел. Но сначала ванна

Глава 3

Горячая ванна вернула мне благостное расположение духа. Приятный лёгкий аромат трав расслаблял натруженные мышцы и прогонял усталость, заряжая энергией. Мне даже захотелось заняться чем-то этаким полезным для общества; впрочем, я посидела, и это чувство быстро прошло под осознанием, что ужин сегодня готовить мне. Я Бай Шаню плов обещала – вот его и будем готовить. Ну заодно и посмотрим, что получится в итоге; у меня на плов были большие планы.

Прежде чем приступать к приготовлению плова, было необходимо подготовить продукты, чтобы не резать судорожно морковку, пока мясо подгорает. Благо на плов мельчить не надо. Аккуратная соломка, крупненькие кусочки мяса и тщательно промытый рис. С учётом купленных мной специй, среди которых даже нашлось что-то вроде куркумы, плов получится по-настоящему золотым, причём и в прямом смысле тоже – специи стоили недёшево.

Прежде всего надо было вытопить жир, на котором будем готовить плов. В своём родном мире я обычно готовила на растительном масле; где-то читала, что канонично – на смеси растительного масла и сала, но увы, настоящий каноничный плов мне пробовать не довелось. Жаль, конечно. Я повздыхала об упущенных возможностях и вернулась к готовке. Когда вытопилось достаточно жира, а кусочки, которые я закинула, превратились в шкварки приятного золотистого цвета, я достала их, переложила на тарелку, посыпала перцем и чесноком – сойдёт за ещё одно блюдо. А вот пилюля со шкварками мне не перепала. Жаль, а я надеялась. Похоже, я недостаточно вливала ци или звёзды не сошлись. Что ж, обидно, досадно, но ладно.

Дальше лук. Крупными полукольцами, он должен стать мягким, полупрозрачным и слегка зазолотиться. А потом самое приятное – выложить мясо. Я обожала запах жареного мяса и тот момент, когда его выкладываешь на горячее масло, сопровождающийся приятным шкварчанием, а кухня наполняется непередаваемым ароматом жареного мяса. Самое сложное в приготовлении любой еды с ярко выраженным ароматом – не кусочничать. Даже если ты знаешь, что мясо ещё сыровато внутри, снаружи, покрытое золотистой корочкой, оно просто восхитительно. К тому же стейки с кровью – это вроде вкусно… Я мысленно била себя по рукам, не давая стянуть кусочек мяса, и одновременно засыпала нарезанную соломкой морковку. К запаху жареного мяса добавился чуть уловимый аромат сладости. Всё, что оставалось, – помешивать, пока морковь не станет мягче, засыпать специи, ещё раз помешать, чтобы они полностью обволокли мясо и овощи, ещё немного прогреть – и можно заливать воду.

Теперь оставить под крышкой. А пока можно заняться сопровождающими гарнирами, например, быстрой битой редиской с зеленью и чесноком, где вся сложность – не пролить соевый соус на стол и расплющить редиску. Это почти как малосольные огурчики, только редиска. И самое приятное в этом процессе было плющить редиску с помощью плоской части ножа. Особенно если вдруг в корнеплоде проглядывали черты кого-то из залётной троицы практиков. Что поделать, я всё же затаила обиду.

Сейчас самое сложное для меня было постоянно напитывать ци горшочек плова, ну, пока ещё его предварительной версии. Отвлекаясь на разные мелкие дела, я периодически ловила себя на том, что вот-вот и этот поток оборвётся. Не то чтобы это было что-то страшное для плова, нет, мне было интересно, получится ли какая-нибудь пилюля по итогу. Очень хотелось, чтобы да. Я уже как-то привыкла к такому результату моих кулинарных экспериментов.

Выглянув в окно, я заметила, что эти двое всё ещё тренируются. Точнее, тренируется Сяо Ма; Бай Шань лежал в шезлонге, обмахивая себя гигантским листом лотоса, и наблюдал за мальчишкой. Тот обливался потом, но продолжал усердно стоять в позе всадника. Упрямый мальчишка. Горжусь им.

Внутреннее чутьё напомнило, что пора засыпать рис. Тщательно промытый в семи водах. Да, заморочилась, хоть пальцы и сводило от холода колодезной воды. Прозрачные рисовые зёрна скрылись под золотистой водой. Теперь осталось сделать дырочки, запихать внутрь вымытую цельную головку чеснока, закрыть крышкой, роль которой всё ещё выполняла глиняная тарелка, и ждать.

Ожидание скрашивала книга по алхимии. Раз уж я собираюсь сдавать экзамен, надо начинать подготовку. Как обычно, бессистемно, с первой вытащенной наугад книгой. Может, податься в город покрупнее и поискать книги попроще? Интересно, удастся ли подбить на такое путешествие Бай Шаня, и чем за него придется расплатиться? Интересно, спагетти болоньезе или карпаччо из баранины его устроят? Думаю, в таком виде макаронные изделия здесь не готовят, а значит, у меня есть шанс удивить этого любителя покушать; тем более и то, и другое можно приготовить из относительно доступных продуктов, ну, за исключением пармезана. Его да, будет сложно достать, а всё остальное вроде не проблема. Можно попробовать уху царскую забабахать, но тут заморочиться придётся; к тому же из рецепта этой самой ухи я помню только то, что её варили из трёх видов рыбы и добавляли в бульон водку.

Когда стук о глиняную миску возвестил о том, что и в этот раз появилась пилюля, я довольно улыбнулась. Кажется, можно гасить огонь и давать настаиваться плову. Я повернулась было за маленькой миской, но буквально на втором шаге затормозила: пилюль было три, а в нашем доме есть некоторая тенденция к потере изготовленного. Поэтому под настороженными взглядами откуда-то из-под пола я вернулась и закрыла глиняную миску, в которой лежали три золотистые пилюли, другой миской. Настороженные взгляды сменились разочарованными, и потом исчезли. Кусту, что ли, пошли плакаться на злую хозяйку?

Если я думала, что легко справлюсь с артефактом, то я ошибалась. И вообще, где моё «не сушите кошку в микроволновке»? Где, блин, мануал? Я опустилась на стул и покрутила монокль в руках. А чего я ожидала? Инструкцию по использованию артефакта? А зачем? У него же интуитивно понятный интерфейс, и ребёнок справится? Ага, как же. Нет, я подозревала, что для того, чтобы он заработал, монокль надо как-то на глаз закрепить. И это вроде получалось. А потом дальше был полнейший ступор. Вариант с подачей ци на этот самый монокль я тоже опробовала: пошла такая рябь, что я едва не упала со стула, а из носа пошла кровь. Это было всё равно что врубить телевизор с ежесекундно меняющимися каналами, работающими на полной громкости, себе в мозг. Отвратительное ощущение! О том, что надо было бы уточнить у дядюшки, как это работает, дошло до меня вот только сейчас. Тогда я просто порадовалась новой игрушке. По крайней мере, я знаю, как её не надо использовать. Уже хорошо.

Может, просто посмотреть на расстоянии? Я попробовала сфокусироваться на монокле, глядя сквозь монокль на пилюлю. Нет, телевизора с ежесекундно меняющимися каналами оказалось меньше, чем в прошлый раз, но тем не менее столь же разрушительно. Хотя кровь из носа не пошла – уже хорошо. Значит, надо не смотреть. Интереса ради попробовала приложить монокль к пилюле, держа его за ручку и направляя. Неожиданно сработало. С некоторой рябью передо мной появилась та самая голубоватая панель, которую я видела у дядюшки. Названия пилюли не было. Зато был статус: «Средний. Подходит для начинающих. Влияет на сухожилия». И побочка – куда же без неё? – «Ускоренный метаболизм». Маловато будет. Ну, что есть. Вот только плов я опять готовила на глазок. И граммовки, естественно, не записала. Так что надо будет обязательно повторить, правда, уже с поэтапными замерами.

– Ну надо же, как интересно, – раздался за плечом голос Бай Шаня, появившегося из ниоткуда за моей спиной. Шагов я не слышала.

Я вздрогнула и развернулась, взмахнув рукой.

– Хорошая пощёчина вышла, – оторопело ответила я, когда в тишине кухни отзвенел хлёсткий шлепок. Хотя получилось это случайно, между прочим. Рука дёрнулась. Вот честно, не хотела. Ну, если только совсем чуть-чуть.

Бай Шань растерянно потёр покрасневшую щеку.

– До сих пор не понимаю, как у вас это получается, – возмутился он с некоторыми растерянными нотками в голосе.

– Что именно? – я намочила полотенце холодной водой и приложила к его ушибленной щеке.

– Бить меня, – усмехнулся Бай Шань. – Поверьте, далеко не каждый может причинить мне какой-либо урон мечом или копьём, не говоря уже о том, чтобы побить меня метлой или рукой.

– Сама в шоке, – признала я, решив не шутить про Королевскую волю. Всё равно Ван Пис в этом мире никто не смотрел, не поймёт же. – А вы не пробовали уворачиваться?

– Пробовал, – усмехнулся Бай Шань. – Большей частью не помогает.

Мне оставалось только вздохнуть, с лёгкой улыбкой вспоминая, как я гоняла наглого практика по всей кухне. А Бай Шань, придерживая одной рукой мокрое полотенце у щеки, другой подцепил пилюлю. Посмотрел на просвет, полюбовавшись золотыми переливами. Понюхал. Хотя что там можно было унюхать за ароматами плова, я не знала, но допустим, ему виднее. Потом под моим заинтересованным его манипуляциями взглядом отковырял кусочек, попробовав его на вкус, и удовлетворённо цокнул языком.

– Интересненько, – а потом, довольно ухмыльнувшись, кивнул: – Пойдёт. В принципе, можете продать.

– Но? – заинтересовалась я. – Вы сказали это таким тоном, который подразумевает «но».

– И вы правы, – усмехнулся Бай Шань. – Но вы можете скормить её своему подопечному. На пути освоения меча она будет ему ой как кстати. Я не знаю, что вы туда намешали и как вы это получили, но она очень неплохо воздействует на связки. Сяо Ма – прилежный ученик. Но уже, на мой взгляд, довольно взрослый. У него могут быть сложности с освоением – гибкость не та.

Я только вздохнула. Не представляю, какая должна быть идеальная гибкость по мнению Бай Шаня – сто́ит ли локтям и коленям гнуться в обе стороны?

– А во сколько обычно начинают обучаться? – заинтересовалась я просто, чтобы представить, сколько Сяо Ма надо нагонять.

– Ну, мне свой первый меч дали, наверное, в три года, – задумчиво ответил Бай Шань. – Так что чем раньше, тем лучше. Ну и, разумеется, даже непревзойдённого и талантливого меня пичкали пилюлями, эликсирами и настойками с большим количеством различных редких сокровищ. Просто у меня ещё был талант, который весьма сложно компенсировать. Ну, насчёт пилюли, это вам решать.

Я побарабанила пальцами, а потом уточнила:

– Вот ты так уверенно сказал, что пойдёт; ты и в алхимии разбираешься? И я так понимаю, все три лучше сразу не скармливать?

– Разумеется, – кивнул Бай Шань. – А вот насчёт алхимии здесь весьма спорный момент: сварить что-то я не сварю, даже если у меня будет котёл, – указал он на полный котёл плова, – и ингредиенты.

– Ци не хватит? – осторожно спросила я. А Бай Шань хохотнул.

– Мне-то? Ци хватит. А вот контроля удержать пламя может и не хватить. Там огонь за девять облаков взойвется.

Я представила себе эту картину и сглотнула. Страшно.

– И да, мальчишке все три много будет. Наверно, даже одна под вопросом. Любой эликсир или пилюля сначала должна быть полностью усвоена, прежде чем вы примете ещё что-либо. В конце концов, будет очень неприятно, если одни ингредиенты вступят в конфликт с другими.

– Да-да, – покивала головой я и, не удержавшись, блеснула вычитанной где-то фразой: – Лекарство – это на три части яд.

– Именно, – усмехнулся Бай Шань. – Пилюлю-то придумала, как назвать?

Но прежде чем я успела ответить, в кухню ввалился усталый Сяо Ма, который даже, по-моему, слегка пошатывался. Я попыталась спалить Бай Шаня взглядом, но почему-то это не сработало. Ладно, потом как-нибудь, когда научусь не только духовный огонь использовать. Если не забуду, конечно, сейчас на стол надо накрывать.

Неожиданно плов зашёл. Если с Сяо Ма всё было понятно – он всеядный, лишь бы желудок набить, то вот Бай Шань проявлял зачатки гурмана. И то, что ему понравилось, было хорошо. В конце концов, даже формы Сяо Ма он начал давать под обещание плова. Интересно, если я ему ещё что-нибудь необычное приготовлю, он возьмёт Сяо Ма в ученики?

– Даже странно, – отвлекся от еды Бай Шань, накладывая себе вторую порцию. – Это же обычные ингредиенты, ну за исключением некоторых специй, мирские. Ты сама их при мне покупала. Так почему такая чистая еда, практически без примесей? Думаю, если чаще её есть, сможешь даже прорваться. Правда, есть надо много. В общем, её многие оценят по достоинству.

– Мы с Сяо Ма периодически и питаемся, когда мне не лень готовить, – напомнила я, отправив в рот редиску. С пловом было ну просто идеально, – но что-то из признаков прорыва не видно.

Бай Шань рассмеялся.

– На первых этапах культивации прорывы, как правило, происходят незаметно. Вряд ли вы ожидали, что при переходе на первую ступень вас будут ждать небесные громы? Это на этапе очищения ци-то?

Я закатила глаза, потому что примерно это и ожидала. А пока Бай Шань пытался отсмеяться, утащила кусочек мяса. Смех перешёл в возмущённый хрип, кажется, кто-то воздухом подавился. А что, в большой семье…

Когда ужин закончился, я выдала Сяо Ма пилюлю. Мальчишка растерянно посмотрел на меня.

– А мне точно можно?

Я кивнула и указала на Бай Шаня.

– Вот он сказал, что в принципе тебе подобное подойдёт. К тому же там побочка только ускоренный метаболизм, так что не думаю, что будет что-то плохое. Ну а если таланты и гении с детства едят пилюли и пьют эликсиры, то чем ты хуже? Может быть, в итоге ты и Бай Шаня обойдёшь?

Сяо Ма перевёл взгляд на Бай Шаня и замотал головой.

– Мне до мастера Бай в жизни не дотянуться. К тому же я же буду учить только формы.

Мелкий, конечно, отнекивался, но кажется, желание перевоспитать временного учителя у него всё-таки появилось. Бай Шань усмехнулся и, выходя из дома, потрепал мальчишку по голове, ничего не сказав. Подозреваю, у него уже были какие-то планы, которыми он делиться с нами не собирался. Ну и ладно. Научит мальчишку форме, а дальше что-нибудь придумаем. В конце концов, не одним Бай Шанем ограничивается мир практиков.

Так что особо я не беспокоилась. Во мне прорезалась некоторая фаталистичность к происходящему и понимание, что я практически ни на что не влияю. Раз я ни на что не влияю, то и париться не надо.

Однако, как оказалось, на что-то я очень даже влияю, и париться надо. А париться надо над побочками, которые обозначены как скромное «ускорение метаболизма».

Проснулась я резко оттого, что где-то раздавались шорохи. Я сглотнула. Этот звук отличался от того, как обычно звучала ночь в нашем скромном домике. Я попробовала натянуть одеяло на голову и притвориться спящей, но шорохи становились всё громче и отчётливее, сердце неприятно сдало и направилось куда-то в пятки. Сказав себе быть храброй, я медленно встала с кровати, накинула верхнее платье – привычка всё же вырабатывалась, – а потом протянула руку к метле, стоящей у изголовья с тех пор, как помогла в эпичном бою против наглого вторженца. И медленно на цыпочках направилась в сторону шорохов. В сторону кухни.

С одной стороны, я понимала, что куст просто так чужого пропустить не должен. С другой стороны – это куст. Пока он не может сожрать Бай Шаня, ну или хотя бы понадкусывать, в его эффективности против других практиков тоже можно сомневаться. На мышей я и особо не надеялась, не та весовая категория. Оставались некоторые надежды на Сяо Ма и осла. Но это животное и ребёнок. Не им воевать с проникшими в дом. А где по ночам шарахается Бай Шань, я даже не представляла. Главное – не у нас в доме. Репутация как-никак.

Прокравшись на кухню, я присмотрелась к тёмному силуэту, и истерично хихикнула, уронив метлу. Выскребя в горшке последние остатки плова, на меня резко оглянулся крайне худой Сяо Ма.

Глава 4

Мелкий сожрал всё! Вообще всё! Даже тот запас мяса, который предполагался на взрослого голодного практика, – и всё равно был голодный. Интересно, когда закончится действие побочки? А то я его не прокормлю.

Мясо, естественно, было не сырым, я его потушила, пока Сяо Ма подъедал то, что можно съесть без лишней готовки, например, солёные огурцы. Изначально он не собирался будить меня, надеясь обойтись тем, что есть, но получилось так, как получилось. Даже когда я начала нарезать мясо для рагу, мелкий с виноватым видом пытался отнекиваться, правда, его тихий голос заглушал вой его желудка.

Из плюсов: пока тушила мясо в алхимическом котле, получила ещё пару пилюль. По одному виду уже понятно, что качество у них так себе, но там было не до кулинарных изысков: закинуть мясо с овощами в горшок и тушить, пока мягче не станут, а параллельно жарить на огромной железной сковороде добрый десяток яиц, а то и все два. Рядом пыхтела в горшочке вторая партия риса, потому что первую он уже сожрал. Причём мордочка у Сяо Ма была настолько несчастная, что и ругаться сил не было. Да и чего ругаться-то? Это он жертва моих экспериментов. Главное, чтобы наелся!

Пока я занималась готовкой, он отмокал в прохладной ванне, потому что когда я зашла на кухню, от него буквально валил пар. Нет, запредельно горячим он не был – на ощупь плюс-минус 37–37,5, вроде бы и мелочь. Не самая высокая температура, но если она начнёт расти? Что-то мне подсказывает: в этом мире нет парацетамола, который буквально за пару минут убьёт любой жар. А температура – это вам не шутки. Так что ванна – единственное, что мне сходу пришло в голову. Меня саму начинало потряхивать мелкой дрожью. Одно дело, когда побочки вылезают на тебе, и совсем другое – когда на ребёнке. Я ловила себя на том, что сейчас мучаюсь не только от того, что просто переживаю, но и от чувства вины. Это я дала ему пилюлю с побочкой, не подумав как следует. Хотя, честно говоря, такого результата от побочки «усиленный метаболизм» я не ожидала. В моей голове это было, когда подруги такие: «ну ты ведьма, ешь и не толстеешь», а ты: «ну да, просто у меня метаболизм хороший», и под их завистливыми взглядами целую пиццу в одиночку хомячишь, пока они капустным листом давятся. А не вот это вот всё!

Я чувствовала, как у меня начинают трястись руки от понимания, что одной прохладной ванной дело может не ограничиться. Будет не смешно, если после сидения в холодной воде Сяо Ма ещё и заболеет. Есть ли что-то, что может ускорить его выздоровление? Я перебирала в голове всевозможные варианты, откидывая рецепты своего мира, пока паника медленно, но верно накрывала меня с головой, и я переходила из состояния «давайте сделаем хоть что-нибудь» в состояние «ну всё, приплыли». В какой-то момент мне стало настолько страшно, что в голову вместо парацетамола и водки полезли названия растений и пилюль! И да, я таким образом вспомнила о травах – всё, что уже успела прочитать! Лилия, мне нужна небесная лилия и цветы хризантемы. Они должны снять жар и успокоить нервную систему. А её надо успокоить: Сяо Ма не мог ни секунды стоять спокойно – у него дёргались руки, шевелились пальцы, он постоянно оглядывался – было очень похоже на человека с СДВГ. А ведь мелкий весьма спокойный ребёнок.

Благо, всё необходимое у меня было. Правда, ещё до того, как я успела сбегать наверх, внизу раздался писк, и я увидела мышей, держащих в лапках свёртки. Я, конечно, привыкла, что они слишком умные, но разве это не перебор? Ну и ладно. Пока они не выселяют меня из дома – пусть будет. Всё равно полезные.

Сполоснув котёл, засыпала туда травы, долила воды и прокипятила. Благо больше и не требовалось. Для успокоения капнула ци на монокль, чтобы убедиться, что отвар трав я сумела сделать без побочек. Смогла. Там, конечно, уровень качества прыгал, ну да ладно, главное – чтобы работало. Перелив отвар из котла в кувшин, направилась в ванну.

Сяо Ма лежал в ванне в одежде – кажется, решил совместить приятное с полезным: и охладиться, и вещи постирать. И, по счастью, уже не выглядел таким худым и измождённым, как в тот момент, когда я увидела его на кухне в первый раз.

– Госпожа Лу Шиань, – встрепенулся он, увидев меня, порываясь вылезти из ванны и одновременно с этим стремительно краснея, заставляя меня сомневаться: то ли жар у ребёнка, то ли смущается.

– Сиди уж, – отмахнулась я, выливая в оставшуюся воду тёплый отвар. В воздухе приятно запахло мятой. Я потрогала воду рукой и удовлетворённо кивнула. – Всё правильно, вода не нагрелась, а даже стала ещё чуть холоднее. Посидишь ещё полпалочки благовоний и потом вылезай. Переоденься потом в сухое, не забудь, – напомнила я. – Ещё есть хочешь?

Мальчишка жалобно кивнул. Я вздохнула и вышла в зал. Из несъеденного в доме осталось только несобранное. Кстати!

– Ты, – позвала я осла, который настороженно наблюдал из плотно оккупированного зала за происходящей суетой. – Посмотри, может, ещё что-то с хурмы стрясти можно?

Мы, конечно, многое подъели, но, помнится мне, там ещё что-то да оставалось. Мне в ответ показали копытца. Нашёл чем удивить! Не самая большая проблема.

– Вот, – я указала на мышей, которые неосмотрительно не скрылись где-то под полом, а ожидали, чем всё закончится, сидя на подоконнике. – Они собирают, а ты дерево потряси. И от тебя польза будет.

Осёл обиженно фыркнул, мыши обиженно пискнули, но послушно пошли трясти хурму. Понятно, что битых плодов будет много, но тут уж не до жиру. А я задумалась над тем, что ещё можно приготовить так, на скорую руку. И совсем скоро получилось, что лепёшки из муки и воды. Я, конечно, с тестом возиться не любила, в основном из-за того, что оно к рукам прилипает. Но этот вариант был одним из тех, что приходил в голову. К тому же теоретически это должно насытить. Потому что сейчас в нашем милом домике, кроме муки и риса, не оставалось ничего съедобного, да и того риса оставалось уже на донышке. Так что делать нечего – будем замешивать тесто. А потом его ещё и раскатывать. Жуть! Завалявшийся пучок зелёного лука решила пустить туда же, в лепёшки. Вроде ещё немного красного перца оставалось. Так что тоже будет не так пресно. Благо, вся возня с тестом укладывалась минут в пятнадцать-двадцать, если не считать время на то, чтобы тесто отдохнуло. Ну а потом просто жарить. Тем, что я умудрилась спалить всего одну, я гордилась. А в принципе даже неплохо так получилось. Я попробовала одну – съедобно. Если что-то сверху мясное положить, то вообще бесподобно будет.

Где-то на второй лепёшке вернулся осёл, с трудом таща тяжёлое ведро, до краёв наполненное хурмой, на которой спали мыши. Я довольно погладила его по ушам, переложила хвостатых из ведра в подвернувшуюся под руку корзинку и принялась споласкивать фрукты. Может, варенье наварить? Если останется из чего.

Из ванны наконец выполз Сяо Ма. Подрагивать и нервно шевелить конечностями вроде перестал. На горку хурмы и тазик лепёшек посматривал глазами никогда не кормленного, но воспитанного щенка.

– Ешь давай, – я подвинула ему миску с лепёшками, вздохнула и налила чай.

Ел Сяо Ма уже не так быстро, как раньше. Кажется, последствия побочек начали сходить на нет. В конце концов, измученный ребёнок просто заснул с недоеденной лепёшкой в руках за столом. Осёл с тяжёлым вздохом подошёл, подставляя спину. Ну да, сама бы я его не утащила. С грехом пополам уложив мальчишку на осла и придерживая, чтобы не упал, отнесли его в комнату и уложили спать. Будет неплохо завтра к утру ещё что-нибудь приготовить. Я зевнула, понимая, что сама тоже ужасно вымоталась, и, посмотрев на осла, вздохнула:

– Ответственность за завтрак на тебе.

На морде осла было написано крайнее удивление. Мне неожиданно вспомнилась старая байка из интернета, где собака ходила в магазин с мешочком денег на шее и запиской. Кажется, можно повторить. Интереса ради я вернулась и, набросав небольшую записку, нашла мешочек, закинула туда деньги и вручила ослу.

– Помнишь, где мы лапшу ели? – уточнила я. Осёл закатил глаза. – Вот надо туда отнести. И вот это вот отдать, – показала я на записку и на мешочек с деньгами. – Если заберёт и не даст еды, разрешаю разгромить всё.

Осёл кивнул с каким-то садистским огоньком в глазах. А я доползла до кровати и отрубилась.

Разбудил меня какой-то шум со стороны кухни. Я с ужасом вспомнила ночную готовку, и с трудом поднявшись с кровати, выползла на шум.

– В смысле, мне нельзя? – возмущался Бай Шань, крутясь вокруг высокой плетёной корзины, как кот вокруг миски со сметаной.

Его лениво отгонял осёл, отбиваясь и размахивая копытами.

– Я, между прочим, голодный! – пожаловался Бай Шань.

– Это для Сяо Ма, – ответила я на причитания Бай Шаня, заходя в кухню, и зевнула, пытаясь привести волосы в порядок.

Бай Шань с интересом посмотрел на меня и попросил:

– А если поподробней?

Я коротко пересказала ему ночные похождения. Бай Шань раздражённо запустил пальцы в волосы, что-то пробормотал и направился в сторону комнаты Сяо Ма.

Мальчишка спал тяжело, метаясь по кровати и, кажется, снова обливаясь потом. Что-то мне подсказывало: одной корзинки еды будет мало, надо ещё. Бай Шань же взял его руку и принялся измерять пульс, а потом с некоторым сомнением посмотрел на меня и уточнил:

– Мы же ему одну пилюлю скормили?

Я кивнула. Бай Шань почесал голову и, задумавшись о чём-то своём, кивнул своим мыслям, а потом обратился ко мне:

– Проснётся – его надо накормить и охладить.

– Его ночью тоже в жар бросало, – принялась рассказывать я эту эпопею. Бай Шань только кивал, а потом добавил:

– Тогда отвар для ванны, который готовила, ему повтори. Пусть сегодня ест и отмокает, а потом снова ест. У него сейчас идёт полная перестройка мышц и сухожилий. Я бы даже сказал – обновление. Думаю, твоя пилюля отбросила его связки на три-пять лет назад.

– Отбросила? – забеспокоилась я, сходу напридумывав себе кучу последствий одно другого страшнее и с трудом удерживаясь от того, чтобы схватить Сяо Ма в охапку и потащить к врачу. Бай Шань, заметив моё состояние, махнул рукой:

– Я не так выразился. У него связки и сухожилия стали мягче – для освоения пути меча это хорошо. Правда, программу придётся пересмотреть. Та нагрузка, которую я планировал дать, сейчас не подойдёт. Ладно, пусть пока спит, сон – лучший способ восстановиться. И да, вам, госпожа Лу Шиань, тоже бы что-нибудь успокаивающего попить.

Я на удивление покладисто кивнула, сделала себе зарубочку насчёт отвара валерианы или мяты и, вернувшись на кухню, принялась выкладывать еду из корзины. А что, сработало хорошо, мне даже сдачу вернули. Вот только с учётом рекомендаций «есть, спать и снова есть» купленного было маловато. Оставлять Сяо Ма, даже под присмотром Бай Шаня, мне пока не хотелось, а запас еды пополнить было неплохо.

– Ещё раз сходишь? – спросила я осла. Тот закатил глаза и подставил спину для корзинки.

– Я даже не удивляюсь уже, – вздохнул Бай Шань. – Вот откуда у тебя такая умная скотинка?

– За дом выменяла, – отмахнулась я, продолжая снаряжать осла в поход в ресторан. Теперь у меня есть своя бесплатная доставка. Правда, по ослиной морде было понятно, что часто пользоваться ею не получится, но так уж и быть, в качестве исключения он соизволит оказать мне такую услугу.

– А зовут как? – заинтересовался Бай Шань, одним резким движением выхватывая себе паровую булочку. Среагировать никто не успел, а на мой прожигающий взгляд Бай Шань не прореагировал. Ну да ладно.

– А секта как называется? – уточнила я.

– Мне немного перепадёт от завтрака? – перевёл Бай Шань тему. Я подумала и кивнула. Всё же он полезный, будем подкармливать.

– Ты эти пилюли старому лису не продавай, – Бай Шань выцыганил ещё одну паровую булочку и вцепился в неё зубами. – Сяо Ма пригодятся. Да и если хочешь побольше выручить, лучше отдай мне. У меня пара знакомых есть – они на такие пилюли для своих учеников налетят как саранча на рисовые поля. Да и заплатят они сильно лучше, чем этот старый лис. И прежде чем ты спросишь про побочки, поверь, это волновать никого не будет.

– Может, ты на себя всю реализацию моих алхимических изысков возьмёшь? – усмехнулась я, но Бай Шань отмахнулся.

– Неинтересно, да и не те у меня связи. Что-то узкоспециализированное я могу помочь продать, а вот…

Бай Шань сделал неопределённый взмах рукой, который я истолковала как «всякий ширпотреб непонятного происхождения криворукого алхимика», и даже подумала – обидеться ли мне, но решила не развивать тему. Так, на всякий случай, мне пока надо отвар для Сяо Ма приготовить. Потом обижусь как-нибудь.

Правда, прежде чем я успела подняться и отобрать необходимые травы, за спиной раздался голос:

– Ну, пошли тренироваться?

Я вздрогнула и, обернувшись, с некоторым страданием в голосе напомнила:

– Мне надо отвар приготовить и записать кое-что касательно алхимии.

Бай Шань поджал губы – кажется, он был искренне разочарован моим несколько пренебрежительным отношением. Я вернулась за стол и решила поднять сложную для себя тему.

– Я очень ценю, что ты решил обучать и меня, и Сяо Ма. – Бай Шань несколько оттаял. – Но путь меча требует времени. Много времени и много сил. – пока я говорила, мой собеседник только кивал, соглашаясь со сказанным. – Я не смогу параллельно освоить и меч, и алхимию на должном уровне. Можем мы как-то скорректировать расписание?

Бай Шань задумался. Я просто ждала: как человек, который рассказал мне про экзамен, он не мог не знать, что подготовка предстоит весьма значительная. Наконец Бай Шань кивнул:

– Я подберу для тебя комплекс упражнений, он будет занимать примерно пару палочек благовоний. Пока ты его выполняешь, тело немного окрепнет и будет готово освоить базу. После этого начнем ее освоение.

Я кивнула. Этот вариант меня более чем устраивал.

– Госпожа Лу Шиань, наставник… – из комнаты в кухню буквально выполз взъерошенный Сяо Ма.

Я несколько раз моргнула на всякий случай: мне показалось, он несколько подрос, по крайней мере, рукава у него были заметно короче, чем раньше.

– Кушай давай, – кивнула я на накрытый стол, – потом снова в ванну.

– И спать, – дополнил Бай Шань.