Текст книги "Алхимик 2 (СИ)"

Автор книги: Айлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Алхимик 2

Глава 1

Нет ничего лучше, чем проснуться самостоятельно, потянуться и, выйдя на кухню, выпить чашечку кофе с оладушками. Из минусов идеального утра – отсутствие кофе. Но с этим я уже как-то смирилась. Ничего, мне тут вспомнилось, что кофе цикорием заменить можно, так что поищем растение, оно вроде как сорняк, может, и обеспечу себя подобием кофеина. И тогда мир будет совсем замечательным.

Последнюю неделю я отдыхала, набиралась сил, собиралась с мыслями и ничего не делала, посвящая всё своё время медитации и подкормке дома ци. После создания ванны я валялась пластом три дня. Зато теперь у меня свой собственный филиал купален. Горячая ванна – это то, что нужно в мире, где всё нестабильно и зыбко. И да, это не только для того, чтобы понежиться в горячей воде с кружочками огурца на глазах, но и лечебные ванны принимать станет удобнее. Достаточно заварить пару травок из алхимического кабинета, чтобы почувствовать себя обновлённым человеком.

Естественно, второй по значимости стала отдельная комната для Сяо Ма. Он возмущался, мол, ему и на скамеечке неплохо, а валяющаяся пластом от недостатка ци хозяйка пугает его гораздо больше, чем возможность ночевать с ослом. Неожиданно уговорить мальчишку сумел Бай Шань, заметивший, что запас ци можно раскачивать, обнуляя и наполняя снова. Пришлось поверить на слово, так как внятно научно объяснить, как это происходит, мой задержавшийся гость не смог – для него это было так же естественно, как дышать.

И да, наш гость решил задержаться. Наше мнение на этот счет нисколько не учитывалось практиком, которому было весело. Вот уж действительно – его в дверь, а он в окно. Подозреваю, он мог реально стать тем, про кого пела «Авария»: если в сердце дверь закрыта, надо в печень постучаться. Нет, до печенок он меня достать не успел, но каждый раз умудрялся балансировать на тонкой грани. С одной стороны, он оказался весьма полезен с точки зрения получения информации, с другой – мне было крайне тяжело понять, что движет им, отчего я иногда крайне уставала от общения с ним.

Так что Бай Шаню отдельная комната была не положена. Ему и скамеечки рядом с ослом жалко, если подумать. Пока жалко. Да если честно, именно ночевать в нашем скромном домике он пока не рвался, аргументируя это потенциальным уроном моей репутации.

Дней через семь безуспешных попыток спровадить наглеца, я плюнула и буквально всучила ему Сяо Ма с требованием научить мальчишку владеть мечом, на что встретила несколько недоумённый взгляд:

– Я не беру учеников.

Мне показалось, у Сяо Ма даже взгляд потух от такого заявления. Мальчишка на меч практика едва ли не облизывался. Да и мне вариант казался подходящим. Хотя я за это время не видела, чтобы Бай Шань меч обнажал, но не носит же он его для украшения. Так ведь? В общем, не получилось по-хорошему, попробуем зайти с угроз. Я пожала плечами:

– Тогда никаких завтраков, обедов и ужинов.

Покушать наш гость любил, так что угроза была для него более чем серьезная. И действительно, Бай Шань задумался, что-то прикидывая. Все-таки странный он до невозможности. Ну да ладно. Судя по его обмолвкам, ему на его текущем уровне развития еда вообще не нужна, она там какие-то примеси содержит, которые мешают развитию, но ест он как все мы вместе взятые, и никогда, блин, не отказывается! Хотя я его понимаю: Сяо Ма очень даже неплохо навострился готовить. Даже чайные яйца теперь сам дома делает, не хуже, чем в лавке. Есть у меня подозрение, что он рецепт с технологией таки стряс у торговца, но доказать не могу.

– Один день быть учителем – всю жизнь быть отцом, – попытался отбрехаться Бай Шань, которому становилось несколько неловко под взглядом Сяо Ма, он даже в другую сторону отвернулся. Зря, правда – с той стороны на него так же укоризненно смотрел осел. Подозреваю, правда, что осла больше интересовало, когда же зал станет только его территорией, которую не будут занимать всякие там пришлые гости, которых даже не звали. Но только мой, все еще безымянный осел, пока не знал, что я себе в планы наметила нормальное крытое утепленное стойло. А ведь с ним договариваться еще придется. Кстати, договариваться. Если не помогают угрозы, может, Бай Шаню взятку предложить? Эликсиры ему вряд ли пригодятся с пилюлями, но вот чем соблазнить любителя покушать, я придумать могу.

– Я плов приготовлю, – глядя куда-то в сторону, заметила я. – Самостоятельно. Своими собственными руками.

Судя по выражению лица этого обжоры, непонятное блюдо «плов» перевешивало потенциальную опасность неожиданно обрасти взрослым ребёнком. Хотя некоторые сомнения у него все еще были.

– Я дам ему «форму», – неожиданно посерьёзнев, заметил Бай Шань. – Но церемонию байши проводить не буду. Пока. Если докажет, что достоин, так и быть, возьму в учение как положено. Возможно, это действительно судьба. Будет забавно, если я стану первым из секты, кто возьмёт ученика.

Так – уже хорошо. Хоть какие-то перспективы вырисовываются. Насколько я помню, для байши – церемонии поклонения учителю, надо целый свиток написать – кто, откуда, клятвы какие-то вроде. Самостоятельно. У Сяо Ма пока почерк как у курицы лапой. Так что пусть потренируется, пока с испытательным сроком разберемся. Время терпит. К тому же, если мы с мелким окажемся в одной секте, я и присматривать за ним смогу без всяких проблем. Кстати!

– А как секта-то называется? – заинтересовалась я, но Бай Шань отмахнулся и заинтересованно уточнил:

– Так что там с пловом?

Спускаться в город не то чтобы не хотелось. Мне было откровенно лень, но пришлось. Во-первых, стоило таки узнать, что происходит после попытки учеников Фу Дай поймать демонического практика, и убедиться, что город хоть немного восстанавливается. Во-вторых, прикупить продуктов, которые начали резко заканчиваться. И в-третьих, передать любимому дядюшке пару вышитых ленточек для внучки старейшины У. Он тогда очень вовремя появился. Вот прям очень. Подозреваю, что любимый дядюшка давненько запросил подмогу, просто этой самой подмоге требовалось время, чтобы раскачаться и заехать в небольшой городок, где из важного только одна лавка под их покровительством. Но как бы то ни было, старейшине У я была обязана, как минимум, сохранением своего наглого до невозможности лица.

Мне в городе были рады. Стража, которая обычно хмуро поглядывала на нарушительницу спокойствия, сейчас провожала расслабленным и спокойным взглядом. Общую атмосферу можно было описать как расслабленно оживленную – несмотря на произошедшее, людей на улице меньше не стало. Думаю, это хороший знак.

Когда я проходила через рынок, меня окликнули:

– Госпожа Лу Шиань, у нас такая беда, такая беда случилась! Теленок в овраг упал!

Я тихонько хохотнула про себя. Совсем мёртвый стал, да? Про беду с такой улыбкой на лице не говорят. Но я сочувственно покивала.

– Большая трагедия, да, – поддакнула я, прикидывая, сколько денег могу потратить на отборную говядину. Все же некоторые ограничения сильно портили жизнь и снижали разнообразие позиций в меню. Пусть даже у них есть вполне логичное обоснование, все равно раздражает.

– Да, – довольно кивал продавец, – вот никак оправиться не можем. Такое горе. Вырезку хотите? А может, рёбрышек?

Показанные им куски прямо просили что-то из них приготовить – не обветренные, равномерно красные, даже издалека кажущиеся упругими. Может, стейк пожарить? Правда, есть подозрение, что не оценят. Хотя попробовать стоит. Интересно, как отреагирует Бай Шань на мясо с кровью? Правда, с мраморностью у мяса здесь было не очень. Да и стейки я жарила из рук вон плохо, зачастую превращая мясо в жесткую подошву. Благо это касалось только стейков. Остальное получалось прилично.

– Госпожа Лу Шиань! – взмолился рядом Сяо Ма, которому категорически не нравилось, когда я трачу свои деньги.

– Тогда я бы взяла и вырезку, и рёбрышки, и приятный сочный кусочек на кости, и ещё симпатичный кусочек с жирком…– принялась перечислять я торговцу, который улыбался все сильнее и сильнее.– Ну, из уважения к вашему горю.

Сяо Ма может думать что угодно, но мясо в таком объёме у нас не пропадёт. Я буквально спиной чувствовала, как облизывается один конкретный практик, которому вроде как и не надо есть.

Морковку я купила у знакомой тётушки, чуть дальше у пузатого лавочника набрала разных специй. Конечно, привычных мне было не так уж и много, но кое-что подобрать было можно. А вот в лавке любимого дядюшки меня уже ждали.

Торговец Ли был непривычно хмур и задумчив, едва ли не молча забрал ленточки, долго рассматривал принесённые эликсиры и таблетки и, тяжело вздохнув, достал резную коробочку, кажется, из красного дерева.

– Вот, как и обещал.

Я трясущимися руками открыла шкатулку, в которой оказался настоящий монокль!

– Не самая лучшая вещь, но что есть, – продолжал хмуриться дядюшка. – Тебе на первых порах хватит. Он, правда, названия не показывает. Что поделать – ученическая поделка. Вечно там то одно, то другое.

Я понимающе хмыкнула, припоминая некоторые побочные эффекты от своих ученических поделок.

– Ничего страшного, – утешила я дядюшку. – Мне действительно пока хватит.

– Лу Шиань, – от серьёзного тона торговца Ли я едва заметно вздрогнула. – Что ж тебя матушка-то в детстве не порола? – вздохнул он и, встав, отошёл к окну. – Не мне ругать тебя, но делать своим врагом целую секту…

Он тяжело вздохнул, а я просто пожала плечами. Период, когда я задавалась похожими вопросами, уже прошёл. Мне оставалось только смиренно принять последствия.

– Хотя я продолжу покупать твои поделки, – дядюшка тяжело вздохнул. – Возможно, с их реализацией возникнут проблемы. Теперь Фу Дай точно знает, что в городе живёт и продаёт свои вещи несертифицированный алхимик. И они вполне могут пожаловаться на тебя. Хотя на таких самоучек, как ты, как правило, смотрят сквозь пальцы, при получении официального запроса и получении доказательств, что твои пилюли и эликсиры могут быть опасны, У Син Тан не оставят такое без внимания. Поверь, есть наказания, при которых смерть не кажется столь уж суровой карой.

Я кивнула.

– Я планирую сдать экзамен на независимого алхимика.

Дядюшка только кивнул, не став уточнять, откуда я знаю про экзамен, а я не стала уточнять, почему он раньше не рассказал мне о подобном. Что-то мне подсказывало, что даже ученические поделки сертифицированного алхимика стоят на порядок дороже, чем элитные таблетки у того, кто не прошёл строгий отбор.

Любящий дядюшка как-то нервно дёрнул плечом, возможно, представив, как возрастут закупочные цены после появления у меня официального сертификата, и тяжело вздохнул. Если он сейчас начнёт плакаться о тяжёлой доле несчастного торговца, у которого прибыли хватает только на хлебушки доченькам, ни за что не поверю. Я с его женой чаи распивала.

– А защитный артефакт? – напомнила я. – Раз уж вспомнила и так удачно зашла, надо бы забрать всё.

– Ищу пока, – отмахнулся дядюшка. – Защитные артефакты, знаешь ли, на дороге не валяются.

Я покладисто кивнула и, припомнив охранный куст, подумала о том, что неплохо бы посадить выданные мне клубни. Парочка лишних цветочков повышенной агрессивности мне точно не помешает. К тому же стало понятно, как их выращивать, уже хлеб.

– К тебе какой-то парень прибился, говорят.

Интересно, кто говорит и кому вырвать язык болтливый.

– Телохранителя нашла, ну и учителя для Сяо Ма, – обозначила я статус Бай Шаня. – Мальчик хотел научиться мечом владеть, пусть учится.

– Распустишь ты прислугу, – покачал головой торговец Ли. – Слуг надо держать в строгости, а он как брат.

Мне оставалось пожать плечами и молча направиться к выходу. Объяснять нюансы наших взаимоотношений с Сяо Ма я не стала. Меня не поймут. Не потому что люди плохи, просто мир такой.

После погрома, устроенного учениками Фу Дай, город постепенно приходил в себя. Неожиданно погибших не было. Раненые разной степени тяжести, разрушения – это да, а вот погибших не было. Градоначальник подошёл к восстановлению серьёзно, насколько это возможно. Большая часть компенсации ушла пострадавшим, так что можно сказать, что город отстраивался за свой счёт. Надо было побольше стрясти с мерзкого старикашки и его неадекватных учеников, – вздохнула я, прекрасно понимая, что пока до возможности что-то стрясти с практика уровня мастера Хэ мне так же далеко, как до луны пешком. То есть в теории можно попробовать, но дело это абсолютно гиблое. Ну не работает наглость и харизма против грубой силы. Кстати.

– Я одного не понимаю, – обернулась я на Бай Шаня. – Вот ты такой сильный и чуть ли не всемогущий, – мой спутник сравнимо улыбнулся, довольный, как кот, объевшийся сметаны. – Почему сразу эту троицу не приструнил?

– Тебе город-то не жалко? – заинтересовался он. – Представляешь себе разрушения, если бы к веселью присоединилось не три практика, а четыре?

– Ты и присоединился, – напомнила я. – Я видела, как ты кастовал водяного дракона.

– Я что делал? – заинтересовался Бай Шань, а потом тряхнул головой. – Неважно. Водяной дракон так, для отвлечения внимания был. Скрыться из поля зрения и переждать. Кто ж знал, что они в любой тени Ян Шаня видят?

– Кого? – заинтересовалась я.

– Да так, одного излишне умного типа с жёлтыми глазами.

– А у тебя к нему тоже претензии были? – передёрнула плечами я.

Бай Шань усмехнулся:

– Проще сказать, у кого к нему претензий нет. Просто он крайне редко вылезает из своей норы. Мне вот искренне интересно, кто этим детям внушил, что они с ним справятся? Им надо благодарность Будде вознести, что желтоглазого в городе не было, иначе здесь действительно могло не остаться камня на камне.

Я вздохнула и возблагодарила богов и демонов, что желтоглазый посчитал ниже своего достоинства связываться с дурными детьми. И всё же, и всё же… Бай Шань уловил моё недовольство и легкомысленно пожал плечами:

– Если уж говорить начистоту, то вы, госпожа Лу Шиань, тоже в некотором роде ответственны за разрушения города. Именно вы стали персональной целью Хэй Линмяо.

Я нахмурилась. Было неприятно осознавать, что в словах моего спутника есть некоторая искорка правды. Но некоторую зарубку я себе всё равно сделала. Просто так, на всякий случай. Некоторое время мы шли молча, и наконец Бай Шань не выдержал:

– Вы так громко молча негодуете, что мне становится не по себе.

Я приостановилась, устало посмотрела на него и призналась:

– Так как в ваших словах есть смысл, мне становится немного неприятно от такого осознания.

– Вы просто принимаете всё слишком близко к сердцу. Да, дети из Фу Дай натворили дел, они несколько заносчивы и высокомерны, но не все праведные практики такие. Есть вполне приличные люди. Выбравшись за пределы этого городка, вы увидите, что мир гораздо больше, и люди, и секты разнообразны. Ну разве что демонические все плохие.

Я недоумённо хмыкнула, припоминая многочисленные романы, в которых несчастные демонические лорды оказывались непонятыми миром няшками, которые грубые снаружи и мягкие внутри. Просто немного демонические. Хотя стоит признать, желтоглазый на меня произвёл впечатление относительно адекватного практика. Но и отметать слова Бай Шаня я тоже не собиралась.

– Вы не доверяете мне, госпожа Лу Шиань? – неожиданно спросил меня Бай Шань, заставив немного вздрогнуть, буквально выдёргивая меня из моих мыслей.

– Конечно, нет, – возмутилась я. – У меня поводов не доверять тебе гораздо больше, чем доверять. Просто мне очень нравится одна фраза: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Бай Шань рассмеялся:

– Вот уж действительно, я был прав. Ты забавная. Очень-очень забавная, и теперь я ещё сильнее хочу, чтобы ты примкнула к нашей секте.

Я потёрла переносицу:

– Ты сейчас ну вот очень похож на демонического практика, – очень обиженно передразнила я его. – И кстати, как хоть называется секта⁈

Глава 2

Как ответственный опекун, я постаралась вытрясти с Бай Шаня, что же такое формы и что Сяо Ма следует ожидать на пути их освоения. Оказалось, на пути меча есть так называемые три ступени: форма, где ученик познаёт базу; дух – работа с ци; и пустота – вот этого я не поняла из путаного объяснения Бай Шаня ничего. Он даже на дороге палочкой пытался нарисовать что-то, но в его каракулях я ничего разобрать толком не смогла, получалось, что это почти предвидение боя и окончание его одним ударом. Думаю, на такие высоты, как дух и пустота, нам замахиваться пока рано, поэтому даже хорошо, что обучать Сяо Ма будут только форме. Вот только обучать его, как оказалось, будут настоящим боевым мечом, что уже заставляло меня нервно передёргивать плечами и принудительно душить орущую благим матом внутреннюю тревожницу.

И да, первая мысль, которая пришла мне в голову после того, как Бай Шань, неспешно прогуливаясь со мной по рынку, заметил:

– Нам нужно ещё меч купить, —

Была «ты сдурел», а вторая – «где мы этот меч купим?» В конце концов, это ж меч, а не редиска, которую в каждой лавке по три пучка за вэнь. Что-то я не припомню оружейных магазинов в городе, хотя, конечно, есть подозрение, что я плохо искала, так как никогда не интересовалась подобным. И меня все еще смущала мысль о том, что покупать по умолчанию предполагалось боевой меч. В моей голове это не укладывалось, а путь освоения меча начинался с заботливо вырезанной деревянной болванки. Может, это все-таки слишком для того, кто только начинает этот путь? Я прямо представила, как мелкий, не удержав меч, роняет его и в итоге остаётся без ноги. Волосы дыбом не встали, что уже хорошо.

– Может, всё-таки деревянный меч или что-то подобное? – уточнила я с некоторым сомнением. В ответ на меня посмотрели как на идиотку, но всё же любезно разъяснили один важный и, как оказалось, принципиальный момент.

– Меня учили с настоящим мечом. И я не представляю, как надо учить с его заменителем. Но если госпожа Лу Шиань так обеспокоена, то мы можем оставить эту затею.

Я отрицательно замотала головой. Кто я такая, чтобы спорить с мастером? Ученику нужен меч – значит, покупаем меч. Благо, кажется, мне не придётся задумываться о том, где его искать. Бай Шань очень уверенно вёл нас в сторону казармы. И что удивительно – с ним даже здоровались, кажется, в городе его знали. Интересно, он реально рассматривает оружейную городской стражи как оружейный магазин? Я некоторое время была уверена, что эта моя мысль – просто бредовая идея. Но, как оказалось, нет. Бай Шань действительно так думал.

Начальник стражи встретил нас, в отличие от своих подопечных, неласково. Он был хмур и чем-то явно очень недоволен. Действительно, чем бы он мог быть недоволен? Например, неожиданным визитом практика со мной на буксире, остановить которого стража даже не пыталась, пока тот уверенно шёл по ямэню к нужному ему кабинету.

– Мне нужен меч, – сходу начал Бай Шань, даже не поздоровавшись.

Начальник стражи едва поднял на нас взгляд и снова уткнулся в документы. После некоторого молчания дал ответ, не отрываясь от горы бумаг, которые перед ним лежали:

– Так купи. Или ты забыл, где оружейные магазины находятся?

О, так в городе всё-таки есть оружейные магазины. Впрочем, чего это я удивляюсь? Город-то портовый, должны быть. Впрочем, больше, чем место продажи разного колющего и рубящего, меня занимали взаимоотношения Бай Шаня и начальника стражи. Кажется, эти двое были давними знакомцами, и у меня закралось подозрение, что если бы ученики секты Фу Дай всё-таки – ну, вдруг, дуракам везёт – сумели бы поймать Бай Шаня, они могли бы столкнуться с некоторым количеством проблем, когда в его защиту выступил бы начальник стражи.

– Мне нужен простой меч, – уточнил Бай Шань с лёгкой улыбкой, опираясь на стол, а я постаралась слиться со стеной, чтобы не отсвечивать. Из того, что я уже поняла, столь неформальное общение – это либо высочайшая наглость, либо проявление глубоких дружеских чувств, либо и того, и другого.

– Ну так купи, – повторил начальник стражи, всё ещё не отрываясь от своих бумажек. – У тебя явно есть способы купить и простой меч. Более того, я уверен, что тебе даже его покупать не надо – где-нибудь в твоих закромах обязательно что-нибудь заваляется. У тебя арсенал едва ли не больше императорского.

– Откуда у меня детский обычный меч? – возмутился Бай Шань. – Я учеников никогда в жизни не брал. А у вас точно есть.

Глава стражи закатил глаза, перевёл на меня взгляд, в котором прочиталось некоторое сочувствие, смешанное с раздражением. Я демонстративно поклонилась: с такими людьми неплохо придерживаться хоть какого-то этикета. Возможно, он даже потом сделает вид, что меня не было в тот момент, когда он потерял лицо из-за этого наглеца. А потом уточнил:

– Тебе же проще дать, чем объяснить, что нельзя?

– Ага, – усмехнулся Бай Шань. – Тогда я тихонечко уйду, и не буду стоять у тебя над ухом и ныть о том, что мне нужен детский меч. А идти куда-нибудь в другое место мне лень, потому что я уже здесь, и я точно знаю, что у тебя он тоже есть. Если я получу эту пару мечей, то несколько недель вот точно не буду появляться в городе. Надеюсь, это условие устроит многоуважаемого Ху Вэя?

Я с трудом сдержала истеричный смешок. Кажется, родители многоуважаемого начальника стражи обладали даром провидения и несколько изощрённым чувством юмора. Назвать ребёнка Ху Вэй, что мой встроенный переводчик обозначил как «начальник стражи» или «тигриный страж», надо было постараться. Вот уж действительно: как лодку назовёшь…

– Откуда взялась пара мечей? – насторожился начальник стражи, а потом, увидев что-то в глазах Бай Шаня, тяжело вздохнул и устало потёр переносицу, затем резко встал и вышел. Даже удивительно, что он так спокойно реагировал на моё присутствие. Точнее, не реагировал – словно меня и не было. Кажется, раздражение от присутствия Бай Шаня перекрывало всё остальное, даже присутствие постороннего человека. Впрочем, учитывая статус обычных женщин, ничего удивительного в этом не было. Мне же проще.

Через некоторое время он вернулся и швырнул на стол небольшой свёрток, который тихо звякнул. Ткань развернулась, и там оказалось два меча.

– А второй зачем? – заинтересовалась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Ну, я подумал, – усмехнулся Бай Шань, – что вам тоже неплохо бы познать форму. Ну хотя бы основы.

Со стороны начальника стражи раздался тихий смешок. Я увидела в глазах господина Ху Вэя сочувствие, смешанное со злорадством.

– Я не планировала, – попыталась отбрехаться я. – Мне это даже никогда не было интересно.

– Основы нужны всем, – усмехнулся Бай Шань и провёл рукой над мечом. Я с интересом увидела, как тот исчез.

Так, а можно с этого места поподробней? Допрашивать моего недавно назначенного телохранителя (о чём он, естественно, ещё не знал) в присутствии стражи я не стала, но зарубочку себе сделала. Кажется, это было то самое пространственное кольцо, о которых я читала в новеллах и манхвах. И мне очень хотелось получить его себе. В конце концов, не ослом же единым. На него много не нагрузишь, а если нагрузишь, то не сядешь. А мне иногда хотелось использовать его и как ездовое животное. Ну или проложить нормальную дорогу от домика до города. И непонятно, что в итоге будет проще, дешевле и менее затратно для моих нервов.

Когда мы покинули ямэнь, то некоторое время шли молча. Я не хотела напоминать Бай Шаню о его не самой хорошей для меня идее научить меня владеть мечом, но сама в итоге нет-нет да и поглядывала на него, пытаясь понять, куда он там засунул мечи.

– Заинтересовались? – провокационно улыбнулся Бай Шань, покручивая нефритовую подвеску, висящую у него на поясе. – Возможно, вы хотите такую же?

Я буквально слышала в его интонациях голос змея-искусителя, предлагающего Еве яблоко.

– Если вы согласитесь учиться формам, я так и быть, подарю вам её.

Желание иметь пространственное кольцо (в данном случае пространственную подвеску) мучительно боролось с желанием не изучать искусство меча. Я для этого была слишком ленива. Я не горела желанием держать в руках железку больше и тяжелее ножа. Это было поистине эпическое противостояние.

– Вам же надо как-то себя защищать, – продолжал соблазнять меня Бай Шань.

– У меня есть куст, осёл и вы, а потом будет Сяо Ма, – отмахнулась я. – В конце концов, я собираюсь сдавать экзамен на алхимика, а не становиться мечником.

– Мечником быть тоже неплохо, – как-то даже обиделся Бай Шань.

– Да я даже как-то не спорю, – согласилась я, которая изначально в своих мечтах и мыслях видела себя с крутым мечом наперевес, разрубающей врагов одним движением. – Но у меня лучше всего получается тюлениться на шезлонге, поедая фрукты. А это не та физическая нагрузка, которая нужна для овладения мечом.

– Как-как ты сказала? – недоумённо посмотрел на меня Бай Шань. – Тюлениться? Интересное слово, никогда такого не слышал.

Я вздрогнула, поняв, что опять ляпнула что-то из своего прошлого мира, и решила уточнить:

– Заниматься ничегонеделанием. Лежать на солнышке, возможно, читать книжку, есть фрукты.

На некоторое время я задумалась, пытаясь подобрать подходящую аналогию из животного мира. Сначала подумала про кошек, но у кошек здесь чисто утилитарная роль – ловить мышей. Никто не будет просто так кормить пушистиков. О, вспомнила.

– Наверное, ближе всего быть пандой. То есть пандиться.

Бай Шань долго-долго молчал, а потом рассмеялся.

– Ну, в принципе, это вам подходит. Так что – будете изучать формы?

Перед моими глазами снова блеснула подвеска. Я почувствовала себя котом, перед которым машут блестящим конфетным фантиком. Руки сами собой потянулись к блестящему нефриту. В конце концов, ну выучу я пару базовых стоек, что в этом сложного? Это же не будет проблемой, правда? Заодно и фигуру поправлю, а то последнее время у меня щёчки округлились.

Холодный нефрит приятно холодил пальцы. Я рассматривала его на просвет, любовалась прозрачным зелёным цветом и млела от того, насколько приятным ощущался нефрит в моей руке. Кажется, я начинала понимать, почему его так ценят и любят украшения из этого материала. Да что там украшения. В магазине любимого дядюшки продавалась нефритовая подушка! Кстати, а сколько всего может влезть в эту подвеску хранения? Корзина овощей, скорее всего, точно влезет. А если, например, осёл? Не уверена. Надо ещё выяснить, а не портятся ли продукты, находящиеся в ней. Если не портятся, то у меня появился портативный холодильник. Поглощённая любованием нефритовой подвеской, я совершенно не обращала внимания на своего спутника, и как потом оказалось, зря. Есть у меня подозрение, что если бы я хоть на мгновение отвлеклась и посмотрела в глаза Бай Шаню, то увидела бы некоторое злорадство, смешанное с чувством удовлетворения. Тогда я ещё не понимала, какого рода проблемы себе создала. Мне не надо было слушать его уверенное заявление: «Да это не сложно». Ага, как же!

Меч я взяла крайне неудачно, едва не уронив. Хотя стоило признать, он был легче, чем я предполагала. Что, впрочем, не мешало мне начать ныть, что он тяжелый.Чуть в стороне ехидно заржал осёл. Вот уж кому развлечение, потому что у него даже не лапки, а копыта. И только поэтому он не присоединился к нашим дружным рядам. Даже мыши в порыве вдохновения вырезали маленькие мечи, о которые они сейчас с удовольствием стачивали зубы.

– Правда? – удивлённо посмотрел на меня Бай Шань. Потом легко поднял его, как пушинку, подкинул и поймал за рукоять, несколько раз прокрутив. Бай Шань с мечом – это совершенно другой Бай Шань, чем без меча. В его руках неподъёмная для меня железка была не просто невесомой пушинкой, она была воздушным, невесомым продолжением его руки. Каждый выпад, каждое движение больше напоминали танец, он буквально перетекал из одного положения в другое. В какой-то момент я поняла, что просто не различаю меч в его руке, лишь остаточное движение. Это было завораживающе. Сяо Ма на это смотрел буквально сияющими от восторга глазами, ещё больше проникаясь восхищением к Бай Шаню.

Подозреваю, что если Бай Шань скажет Сяо Ма спрыгнуть с горы, он спрыгнет. Так что с выполнением требований временного наставника у мелкого не будет проблем, ну разве что физических – это я на ходу придумываю причины поотлынивать.

– Слишком лёгкий, надо было взять вам что-то посерьёзнее, – пробормотал он. И я, посмотрев на меч в его руке, сама невольно задалась вопросом, а не придумала ли я себе всё. Действительно, не такой уж и тяжёлый.

Вот только долго держать его на вытянутой руке, чтобы «почувствовать его как продолжение», я не смогла.

– Я его даже поднять не могу, – пыталась убедить я несговорчивого практика, в целом несколько преувеличивая масштаб проблемы. Поднять меч я могла и даже некоторое время держать его на вытянутой руке, но именно секунд двадцать. После этого рука начинала дрожать, и меч сам собой опускался. За что я получала крайне недовольный взгляд Бай Шаня, лежащего на шезлонге и читающего какой-то роман, купленный в книжном. Мой роман, купленный мною. Роман про лису и учёного, мои постыдные guilty pleasure.

– Ещё раз уронишь меч, я расскажу, чем роман закончится, – с усмешкой пообещал Бай Шань.

– Если ты мне расскажешь, чем этот роман закончится, я тебя без всякого владения мечом убью, – с такой же усмешкой пообещала я, но меч старалась больше не ронять, плавно опуская его вниз, когда держать становилось невмоготу.

И да, у Сяо Ма таких проблем не было. Может, он понимал, что лучшего учителя фехтования ему не найти, но от мальчишки я не слышала ни слова недовольства. Надо держать меч на вытянутых руках, пока горит зажжённая палочка благовоний, – будет держать. Протащить вёдра с водой до дома гусиным шагом – дотащит. Стоять в странной позе, названной лошадью, то ли чем-то с лошадьми связанной – будет стоять. Обливаясь потом, сцепив зубы, до дрожи в руках, но будет. Мальчишку мне было жалко, но если я могла себе позволить ныть и возмущаться, то в отношении тренировок Сяо Ма я молчала. Это был его путь. Всё, что я смогла сделать для него на этом пути, – найти учителя. Дальше он сам. Мне же оставалось надеяться на то, что Бай Шань умеет соизмерять и понимает, какие нагрузки можно давать на детский организм, чтобы в нём что-то не сломалось.

Когда я в очередной раз плавно опустила меч, не в состоянии удержать его в руках, Бай Шань вздохнул и отпустил меня заниматься своими делами, милостиво кивнув: «Завтра продолжим».

И эта фраза пугала меня до чёртиков. Я не хотела продолжать. Мне было достаточно. К тому же мне надо было готовиться к экзамену, а значит, начинать учиться. И вот с чего начинать, я не понимала. Ладно, проясним этот вопрос завтра, а пока стоит принять ванну. Заниматься чем-либо с дрожащими от напряжения мышцами – плохая идея.