Текст книги "Алхимик 2 (СИ)"

Автор книги: Айлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Просто полить? – Завтрак кивнул. А я вылила светящееся радужное зелье под корешки куста. Тому явно стало получше. Добавила немножко оставшейся ци. Куст, кажется, облегчённо вздохнул. Я снова погладила его, подцепила Завтрака и, слегка пошатываясь из стороны в сторону, побрела в дом. Зашла через пролом в стене – было лень обходить. Да и устала я очень.

Интересно, кстати, чем я куст полила? Что-то мне подсказывает: такое я точно не варила. И это явно осталось от прошлого хозяина.

Как ни странно, после всего этого злиться на мышей за их постоянные кражи моих экспериментов я перестала. Пусть уж лучше у кого-нибудь тоже запас будет разных зелий, кому домик потом перейдёт после меня. В конце концов, все мы смертные – и об этом мне только что напомнили. Я погладила Завтрака и отпустила его:

– Хорошо поработали.

Завтрак удовлетворённо запищал, а я дошла до кровати, упала и вырубилась.

Глава 25

Когда я проснулась, из окна уже светило солнце, кажется, находясь в зените. Прозрачно-голубое небо, украшенное тонкими росчерками, похожими на перья, ярко-красных оттенков, дышало миром и покоем. Мимо окна пролетела бабочка. Казалось, всё дышало миром и покоем, а вчерашнее побоище – не более чем страшный сон. Сильнее усиливали это чувство голоса, которые были слышны на кухне. Обычно так и бывает: когда я просыпаюсь, Сяо Ма уже что-то кашеварит. Вот только если прислушаться…

– И тогда он как швырнет черепушкой, а я её на меч…

Становится понятно, что вчерашнее побоище – реальность. А признаться, я надеялась, что это такой реалистичный кошмар. Я уткнулась в ладони, с раздражением потёрла лицо и встала. Пора пройтись по владениям и убедиться, что все действительно живы и здоровы – ну, насколько это возможно после того, что было.

– А дальше что? – хмурый голос Бай Шаня было сложно с чем-то перепутать.

– А я не знаю…

Я дошла до кухни, облокотилась на дверь, наблюдая, как мелкий хозяйничает на кухне. Бай Шань стоит, прислонившись к стене, хмурый и недовольный жизнью – то ли из-за похмелья, то ли из-за того, что пропустил вчерашнее. Мыши сидят на столе, наблюдая, нельзя ли утащить что-нибудь. Осёл, собирающийся зайти на кухню в поисках дани, недовольно боднул меня под ноги – мол, чего застыла на пороге, заходи давай. Я потрепала его между ушами, чувствуя лёгкое покалывание в пальцах; мне ещё при близком рассмотрении показалось, что некоторые шерстинки у него полупрозрачные и, кажется, слегка светятся жёлтым. Интересно, это у него после того ореха или после того, что ему вчера мыши скормили, или после всего сразу миксом? Меня ещё раз боднули, намекая, чтобы я не загораживала проход в кухню. Ладно, ладно, поняла.

– А потом пришёл Ян Шань, и этот практик перестал быть, – хмуро сказала я, обращая на себя внимание и разбавляя гнетущую тишину, которая повисла после ответа Сяо Ма. – Но до этого он сказал, что тому типу надо гордиться: он выжил после удара Бай Шанем.

Бай Шань медленно повернулся ко мне и уточнил:

– Я ударил его мечом с намереньем убить, и он выжил?

В его голосе звучало такое неверие, что я не удержалась и хихикнула.

– Ну не совсем. Его ударили тобой.

Бай Шань некоторое время молчал, а потом кивнул, решив что-то про себя.

– Я ему потом это припомню.

Уточнять, кому и что, я не стала, но было у меня подозрение, что всё-таки Ян Шаню. Приняв это поистине судьбоносное решение (хотя подозреваю, таких «я ему потом это припомню» у этой парочки было много), Бай Шань внимательно осмотрел меня, признав внешнее состояние удовлетворительным, потом подошёл, сцапал за руку и принялся что-то там прощупывать в пульсе. Что бы он там ни щупал – ему было виднее. А я чувствовала себя как на приёме у доктора, который смотрит что-то там в карте, хмыкает, кивает и не комментирует, от чего ты с каждым таким хмыком или кивком то воспрянешь на облаке, то падаешь в бездну. Мне немного хотелось схватить Бай Шаня за грудки и вытрясти всё, но я сдержалась, ибо в процессе диагностики надо вести себя прилично. Потрясти врача за грудки можно потом будет.

Когда он отпустил моё запястье, чему-то своему кивнул и, уже не выдержав, я поинтересовалась:

– Ну что там?

– Никаких отклонений от вашей обычной нормы, – признал Бай Шань. – Есть микроповреждения меридиан, но это не критично, я бы даже сказал, что при столкновении с противниками, превышающими ваш собственный уровень, это нормально. Некоторый дисбаланс ци, повышенная возбудимость, и ещё вы сильно перенервничали. Вам покой нужен для восстановления – хотя бы один день. Пара ушибов, ну и так, по мелочи.

– Ну и хорошо, – отмахнулась я. Раз по мелочи, значит, ничего серьёзного. Дисбаланс ци, судя по тому, что Бай Шань мне рассказывал, у меня это не проблема, это норма. А пара успокаивающих ванн снимут напряжение и стресс, ну а ушибы сами пройдут. Гораздо важнее другое.

– Сяо Ма, ты как? – спросила я, посмотрев правда на Бай Шаня: он в местной медицине понимал больше, чем мы, так что я надеялась, что он снова примерит на себя белый халат и оценит, насколько пострадал мелкий и как его выхаживать. Но нет. Бай Шань отвернулся в сторону, делая вид, что не заметил мой вопрошающий взгляд. Ладно, я ему потом это припомню.

– Я? – растерялся мальчишка, не забывая что-то помешивать лопаткой. – Да что мне будет? У меня шкура крепкая.

– Может, ты всё-таки отдохнёшь? – предложила я. – А поедим мы в городе.

– Да нет, – отмахнулся Сяо Ма. – Нам ещё дом восстанавливать, да и не так вкусно в городе, как у меня. Я уже всё приготовил.

Отказываться я не стала. Готовил Сяо Ма действительно не хуже, чем в дорогих ресторанах, и раз он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы кулинарить, пусть так и будет. Вот только сразу после еды Бай Шань принудительно отправил его в кровать. На мой вопросительный взгляд он мотнул головой, что я расценила как «потом объясню». С учётом его непривычной серьёзности поддержу требование покоя.

– Давай, иди-иди. Господин Бай Шань плохого не посоветует.

– Мне лежать скучно, – признался мальчишка и тут же получил в нагрузку книгу.

Я присмотрелась к названию. «Сань цзы цзин». О, Бай Шань ему «Трёхсловие» достал. Базовая книга для молодых мастеров. Так что скучно ему действительно не будет ближайшие несколько часов, а то и месяцев. Точнее будет. Очень-очень скучно. Потому что по некоторым обмолвкам в книжной лавке я знала, что это самое «трёхсловие» для сдачи экзамена необходимо выучить наизусть. Так что пусть начинает.

– Ну, – не выдержала я, когда мы вышли из дома.

– Мне жаль, госпожа Лу Шиань, – Бай Шань неожиданно низко поклонился. – Если бы я не…

Я несколько мгновений смотрела на его согнутую спину. Это было неожиданно. Бай Шань не был человеком, который легко извинялся. К тому же ему было не за что извиняться.

– Если бы не ты, – прервала его я, заставив подняться, – на меня бы попробовали напасть гораздо раньше, – сейчас я это хорошо понимала. Даже без слов Ян Шаня о наличии каких-то чар одно присутствие Бай Шаня рядом стало своеобразным щитом. Если кто и был виноват в произошедшем, то это я, всё ещё не верящая в жестокость этого мира, и собственно сам нападавший, чьего имени я так и не узнала.

– Ты сделал для меня достаточно. К тому же я прекрасно понимаю, что ты не можешь быть рядом со мной постоянно – у тебя свои дела и своя жизнь. К тому же очень удачно сложилось так, что тебя вернул Ян Шань. Так что можно сказать, что мне опять повезло.

Бай Шань откровенно поморщился при упоминании желтоглазого, но потом вздохнул.

– Надо будет передать ему свою благодарность.

– Не думаю, что он захочет тебя видеть, – хохотнула я.

– Не без этого, – признал Бай Шань, раздражённо запуская пальцы в волосы, растрепав и без того вечно растрепанный хвост.

– Так что там с Сяо Ма? – вспомнила я, прикидывая, что если сейчас не получу ответа, то возможно, мне придётся отвезти мальчишку к лекарю в городе, хотя я не была уверена, что он будет лучше, чем Бай Шань, который совершенно не специализировался на медицине.

Бай Шань ещё раз тяжело вздохнул, заставляя меня изрядно занервничать.

– Госпожа Лу Шиань, вы же знаете, что практически у каждого человека есть некоторые задатки для того, чтобы вступить на путь культивации?

Я этого не знала, но покладисто кивнула. Честно говоря, до этого вопроса я думала, что практиками могут стать дети, отмеченные какими-то особенностями, ну там как цвет моих волос или феникс там над колыбелькой пролетал. Я вообще слабо представляла, как происходит отбор. Хотя я знала, что матушка моего изначального тела показывала на отборах, но она была признана неспособной к культивации, так что, как всё происходит, мне было неведомо.

– Просто кому-то везёт, а кому-то нет. Но талант культивации определяется не только тем, насколько человек чувствителен к ци и может ей манипулировать, но и родословной – как явной, так и скрытой, – а также духовными корнями. Как правило, корни есть у людей сразу при рождении, но есть варианты, когда они проявляются только при определённых ситуациях.

Продолжал рассказывать Бай Шань, а я улавливала что-то знакомое по тому миру, где читала о таком. Интересно, у Сяо Ма скрытая родословная или ещё что-то? Честно говоря, чем дальше, тем сильнее я начинала волноваться – уж больно скорбное лицо было у Бай Шаня. Не могло же быть так, что этот черепок пробудил в Сяо Ма какую-нибудь демоническую родословную и теперь его надо убить, так как он дитя из пророчества, которое уничтожит мир? Я снова покивала словам Бай Шаня и, сдерживая дрожь, уточнила:

– Так что там у Сяо Ма?

Бай Шань с некоторым подозрением посмотрел на меня – кажется, он начал понимать, что в своей голове я придумала уже десяток вариантов развития, один хуже другого. Благо уж чем, чем, а фантазией я обделена не была. Он ещё раз вздохнул и уже перешёл к конкретике.

– Хотя у вашего подопечного было зачаточное ощущение ци, для культивации этого мало. Так как ощущение ци есть почти у каждого человека – просто ощущать и пользоваться – это разное. Сяо Ма ци использовать не мог, даже если иногда ощущал её потоки. Для обычного человека это нормально. Иногда развить большую чувствительность и научиться манипулированию ци может и обычный человек. Насколько мне известно, в императорской тигриной гвардии есть отряды так называемых полупрактиков. Высоко подняться они не могут, мешает отсутствие духовного корня – именно он определяет условный «талант». Не всегда, но очень часто. Так вот, у Сяо Ма корней не было. Раньше.

«А вот это „раньше“ мне не нравилось», – подумала я. Точнее, как – наличие духовного корня это хорошо, правда, деть? Просто интонации Бай Шаня всё ещё настораживают.

– Теперь есть, – усмехнулся Бай Шань и признался: – И я в некотором замешательстве, потому что когда у обычного человека пробуждается божественный духовный корень – это не то чтобы редкость, это скорее явление, которое не могло и не может произойти.

Я хмыкнула. Если что-то не должно было произойти, но произошло, это не только «повезло», но и надо же как «интересно» – наверняка найдутся те, кто захочет понять, как это произошло, и по возможности повторить.

– Чтобы вы понимали: обладатель смешанного или чистого корня может спокойно войти в любую из десяти великих сект сразу внутренним учеником. Обладателя истинного духовного корня возьмут уже личными учениками старейшин. Так что как только о духовном корне Сяо Ма станет известно, у вас выстроится очередь желающих забрать его себе.

– Ну, это же с одной стороны хорошо, – уточнила я, едва слышно присвистнув после объяснения. Кажется, Сяо Ма не просто повезло – он джекпот сорвал. Теперь его будут хотеть все.

– С одной стороны да, – согласился Бай Шань. – Просто было бы неплохо, если бы он сам умел защитить себя. Ведь такие духовные корни – это не только пропуск в секту. Это ещё и приглашение для демонических культиваторов, которые могут сильно усилиться за счёт подобного практика.

– Вот уж действительно не было печали, – вздохнула я, припоминая, что нападающий тоже был очень заинтересован в Сяо Ма. – И что делать?

Если плюс-минус как варить алхимические эликсиры и пилюли я понимала и понимала, как надо действовать, чтобы обезопасить себя хоть немного, то что сделать с обычным мальчишкой, имеющим такие корни, даже не представляла.

– Обычно я не беру учеников, – сказал Бай Шань.

А я уже поняла, к чему всё идёт, и тихонько про себя хмыкнула: «Ваш намёк мне совершенно понятен».

– Но в принципе могу взять Сяо Ма. У него есть задатки мечника. Я не только про духовный корень, но и про телосложение и характер. Единственное, что он вряд ли захочет вас покинуть.

– Вы можете задержаться, – усмехнулась я. – Ты и так у нас практически живёшь.

– Да, – согласился Бай Шань. – Но тем не менее, у меня есть ещё обязанности перед сектой, которые никто не отменял.

Я только вздохнула. С одной стороны, я радовалась за Сяо Ма, с другой – была обеспокоена его будущим и своим тоже. Я к нему привязалась, и мне эгоистично не хотелось с ним расставаться. С другой стороны, может, его действительно лучше отправить в какую-нибудь топ-секту, с другой – не мне было решать. Хотя если Бай Шань возьмёт его в ученики, то вступить в безымянную секту – не такая уж и плохая идея.

Бай Шань, видя моё задумчивое состояние, не стал настаивать на немедленном решении, оставив меня в покое. А я, сидя на частично разрушенной кухне в лёгкой прострации, принялась выдёргивать ниточки из полотенца. Не менее медитативное занятие, чем сама медитация. Восстанавливать дом мне пока было нельзя. Даже вышивать не рекомендовал – и медитировать, чтобы эти самые каналы отдохнули. Так что выдёргивать ниточки из полотенца оказалось не самым плохим времяпрепровождением.

Кстати, я посмотрела на дорожки выдернутых ниток и подумала: а чего бы не вспомнить мережки? Это же не совсем вышивка, скорее вариант обработки края. Причём это вышивка славянская, здесь её нет, так что и эффекта она скорее всего иметь не будет. Самое то, чтобы не загружать мозги.

– Да что б тебя! – раздалась ругань Бай Шаня с улицы.

Я не удержавшись, вышла из дома посмотреть, что происходит. Происходил осёл, который оклемался в достаточной степени, чтобы выказать своё недовольство.

– Госпожа Лу Шиань, вы знаете, что у вас осёл молниями швыряется? – возмутился Бай Шань.

Я пожала плечами:

– Знаю. Теперь и вы знаете.

– И вы мне не сказали! – возмутился он.

– Забыла, – призналась я. – На фоне всего происходящего как-то не до этого было.

Бай Шань подумал о чём-то, хмыкнул и покачал головой. А потом перевел взгляд на осла:

– Мог бы просто сказать, что в город не хочешь, зачем сразу молниями швыряться?

Я усмехнулась и вернулась к себе. Кажется, попытка послать осла за едой не увенчалась успехом. С учётом того, что я и Сяо Ма официально отдыхающие и болеющие, кажется, обед будет готовить Бай Шань. Посмотрим, что у него в итоге получится.

Так, где там мои иголки?

Всё-таки ничего так не расслабляет, как вышивка. Пусть даже она – мережка и на простом кухонном полотенце. Получилось не так уж и плохо, хотя я помнила всего пару швов, но, кажется, мои приобретённые таланты распространялись на любую вышивку, которую я могла вспомнить. По крайней мере, несколько славянских узоров, которые я вспомнила над ажурной дорожкой, получились вполне узнаваемыми и легко считываемыми, хотя требовали большей концентрации, чем многоцветная вышивка, более привычная мне. Что, в принципе, логично: моторной памяти не было, но был талант, который, как говорится, не пропьёшь. В общем, скромная мережка успешно украсила полотенце.

Единственное, что портило моё настроение, – лёгкий, сначала едва уловимый, а потом всё более сильный запах гари. Я нахмурилась и направилась на кухню, подозревая страшное, и была права. Вся кухня была полна гари. Сяо Ма, вышедший из своей комнаты на запах, устало прислонился к стене и закатил глаза. Кажется, нам предстоит немало уборки.

Из задымлённой кухни вывалился Бай Шань, держа на тарелке какие-то угольки. Наткнувшись на нас, он криво усмехнулся и протянул тарелку:

– Вот. Яичные блинчики с луком.

Я фыркнула и покачала головой – на яичные блинчики эти угольки были мало похожи.

– Да затушил я огонь, – нахмурился Бай Шань. – Ничего не сжёг. Почти. Только пару тряпок обуглил.

– Сяо Ма, больше мы Бай Шаня на кухню не пускаем, – констатировала я.

– Да, госпожа Лу Шиань, – покивал мальчишка. – У мастера Бай Шаня много талантов, но готовка – не из их числа.

– Эй, – возмутился практик, – я вообще-то здесь стою.

– Пошли в город, поедим, – предложила я. – Заодно запасы продуктов пополним.

Глава 26

Хотя я очень любила местные лапшичные, сегодня мы решили пойти в настоящий ресторан, который обычно по настоянию Сяо Ма мы обходили десятой дорогой. В конце концов, он считался не самым дешёвым. Здесь можно было попробовать деликатесные местные блюда, например «Пять драконов» – пять видов мяса с пятью разными соусами, или суп «Утренняя роса» из прозрачного бульона с облаками из взбитых яиц. Многие блюда в этом ресторане были довольно сложны в приготовлении и соответственно дороги, но в то же время очень и очень вкусные. А ещё, по слухам, здесь было очень много вкусных закусок – отказать себе в удовольствии попробовать их я не могла. Самый простой способ быстро поднять настроение – вкусно поесть. Сяо Ма всё равно привычно ворчал, что лапша у бабули Юль будет повкуснее, но я уже всё решила. Мне надо было отвести душу. К тому же нам следовало обсудить ещё несколько важных деталей, которые стоило проговаривать за закрытыми стенами, а этот ресторан считался весьма приватным – там часто вели разговоры бизнесмены, и узнала я о нём от дядюшки Ли, а ему можно было доверять.

Когда мы сообщили Сяо Ма о том, что у него теперь есть духовный корень, причём очень и очень крутой, и ему предстоит стать учеником Бай Шаня, эта новость произвела на него эффект разорвавшейся бомбы. Некоторое время мальчишка смотрел на нас широко раскрытыми глазами, не в состоянии двигать палочками, пытаясь осмыслить услышанное.

– Правда, что ли? – растерянно пробормотал он, когда наконец смог осмыслить услышанное. – Но, господин Бай Шань, вы же не берёте учеников.

– У тебя есть талант, – отмахнулся Бай Шань, утащив под моим настороженным взглядом кусочек оленины, который я присмотрела для себя.

– Одним талантом сыт не будешь, – резонно заметил Сяо Ма, откладывая палочки и начиная перечислять: – Для практики нужны и чувствительность к ци, и духовные корни, а у меня их нет…Точнее не было

Я, попивавшая чай, неожиданно закашлялась. Сяо Ма в вопросах культивации, оказывается, разбирался чуть не больше, чем я.

– Твоим корням многие позавидуют, – усмехнулся Бай Шань. —так что привыкай. Возможно, у кого-то из твоих предков была необычная, до этого спящая или даже угасшая родословная, которая привела к пробуждению божественного духовного корня. А это, знаешь ли, говорит только об одном – тебе открыт путь в любую секту. Не хочешь быть учеником у меня? Я могу посоветовать других хороших мастеров. Тебя примут с распростёртыми объятиями.

Я снова поперхнулась чаем и с удивлением посмотрела на Бай Шаня. Кажется, этот вариант мы вроде отсеяли. Однако возмущаться я не стала, прекрасно понимая, что им движет забота о моём мальчишке. И если Сяо Ма выберет другого учителя, тому, кого посоветует Бай Шань, я буду доверять немного больше.

– А госпожа Лу Шиань? Она может вступить в секту? – спросил Сяо Ма, а я с теплотой в сердце посмотрела на мальчишку. От того что он в первую очередь думает обо мне, было безумно приятно.

– С госпожой Лу Шиань всё сложно, – честно ответил Бай Шань. – С одной стороны, её возьмут в любую секту – хорошие алхимики нужны всем. Но из-за того, что её родословная, а я склоняюсь именно к этому варианту, не позволяет ей культивировать как обычным людям, точнее, обычные практики ей не подходят, а значит, рост её силы будет медленным, и к ней всегда могут относиться с предубеждением. Хорошие алхимики – это редкость, но не все умеют ценить редкости.

– А ваша секта? – серьёзно расспрашивал Сяо Ма, нахмурившись, что-то прикидывая. Кажется, он всерьёз рассматривал все возможные варианты.

– Моя секта маленькая, – развёл руками Бай Шань. – Находится в отдалённом районе, к нам редко кто приходит. Поэтому мы ценим всех наших членов и, разумеется, никто не будет дискриминировать госпожу Лу Шиань. К тому же мы умеем ценить сокровища, и то, что попало в наши руки, будет хорошо защищено.

Мальчишка задумчиво пожевал губы, а потом уточнил:

– А жильё? А деньги? А ингредиенты? Алхимические ингредиенты – они, знаете ли, не дешёвые.

Бай Шань расхохотался:

– Не волнуйся. Никто твою хозяйку ни в чём ограничивать не будет. И разумеется, всё необходимое для занятия алхимией мы ей предоставим. Секта у нас хоть и маленькая, но неплохая.

– А у вас вечно денег не хватает, – напомнил мальчишка. – Вы же поэтому за бандитами и бегаете.

– С чего ты взял? – неожиданно растерялся Бай Шань.

– Мне мальчишки рассказывали, что вы, когда с госпожой Лу Шиань отправлялись в ваше небольшое путешествие, за деньги разбойников сдали.

Бай Шань обернулся ко мне:

– Мы были в четырёх днях пути. Откуда местные мальчишки уже знают такие новости?

Он выразительно посмотрел на Сяо Ма. Тот улыбнулся и развёл руками:

– Секрет.

Я только посмеялась. Приятно было иногда смотреть на растерянного Бай Шаня. Ну, если честно, мне тоже было интересно, как новости дошли до Сяо Ма.

– Может, у тебя ещё какие сплетни есть, о которых я не знаю? – уточнила я.

– Есть, – усмехнулся Сяо Ма, пододвинув мне тарелку с глазированными персиками. – Буквально сегодня рассказали.

Я опять поперхнулась чаем.

– Да что ж такое-то! – Бай Шань заботливо похлопал меня по спинке. – Третий раз за сегодня, что ж вы так неосторожно?

Я благодарно кивнула Бай Шаню и с интересом посмотрела на Сяо Ма. Мы же вместе шли, когда он успел с кем-то повидаться и узнать новые сплетни? Хотя, кажется, я видела, как к нему кто-то подбегал, когда мы пытались решить, куда именно пойдём кушать. Тогда что ли, успели новости пересказать? Вполне возможно. Если вспомнить, что Сяо Ма ещё до того, как я его к себе забрала, знал все обо всех, я бы даже сказала, что это должно было быть ожидаемо.

Так вот, мальчишка довольно усмехнулся:

– Ваши благовония очень действенные, госпожа Лу Шиань. Нормальные люди в трущобах ещё неделю спать не могли, а тётка Вэнь с сыночком своим вообще с ума сошли, от любой тени шарахаются. Теперь её забегаловкой старшая внучка управляет. Неплохо так справляется.

– Она же дитё совсем! – растерялась я. – Вроде.

– Да какое дитё? – отмахнулся Сяо Ма. – Тринадцать лет уже. Замуж пора. А насчёт опасности – она стражу бесплатно кормит. Так что буйные буянить в другом месте предпочитают. Так что на ваши эксперименты брагу у неё брать будем. Она бесплатно обещала поставлять.

– А она умеет? – поразилась я, то ли тому, что тринадцатилетняя девочка может успешно содержать трактир, то ли тому, что она брагу гнать умеет.

– Так с пяти лет при бабке своей чему-то да научилась, – Сяо Ма на пару секунд задумался и осторожно заметил: – Ещё узнать просили: может, вам служанка нужна?

Я замахала руками:

– Не-не. Я ещё одну подопечную не вывезу.

Мальчишка, под смешок Бай Шаня, закатил глаза и напомнил:

– Служанка, госпожа Лу Шиань, не ровно воспитаннице. Всё у вас не как у людей.

Я только хмыкнула, потрепав мальчишку по волосам:

– Молчи уж, слуга.

– Кстати об этом, – вставил Бай Шань. – Раб не может быть практиком.

– Так госпожа Лу Шиань мне купчую в первый же день отдала, – развёл руками Сяо Ма. – Я не раб.

Бай Шань с некоторым удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал, только усмехнулся так, словно ожидал чего-то подобного.

После плотного обеда мы вернулись домой, и я с позволения Бай Шаня занялась ремонтом. Надо было восстановить пролом – не порядок это с разрушенной стеной жить. Хорошо, не руками придётся камни на место укладывать. Но сначала я проверила кустик: стараниями мышей ему было уже значительно лучше, хотя опалённые листья всё ещё вызывали у меня острые приступы жалости и одновременно гордости за свою флору. Ладно, будем считать, что кусты украшают опалённые листья так же, как мужчин украшают шрамы.

Сяо Ма, хоть и рвался помочь с уборкой, был отправлен отдыхать. Его телу надо было привыкнуть к наличию духовных корней, да и что-то там ещё требовало покоя. В общем, ему был прописан постельный режим и вечерние ванны, которые готовить будет сам Бай Шань из каких-то своих трав. Ну а раз физнагрузки ему противопоказаны, пусть дочитывает книгу и начинает составлять клятву, которую будет приносить на церемонии. Может, и писать начнёт. Хотя когда ему был озвучен этот вариант проведения времени в постели, у него был такой несчастный вид, как у щенка, у которого любимую игрушку отняли и не возвращают. Впрочем, недолго. С необходимостью лежать Сяо Ма смирился быстро.

А вот на вопрос «Может, есть какая-нибудь стандартная клятва?», осторожно заданный мальчишкой, Бай Шань покачал головой, ответив:

– В нашей секте ничего подобного нет. Так как ты будешь первым учеником, то и клятву придумывать тебе.

Нельзя сказать, что это заявление очень обрадовало мальчишку. Ему казалось, проще мечом махать целый день, чем заниматься каллиграфией. И не потому, что получалось плохо, просто махать мечом ему нравилось больше. Кстати, а нормально ли, что первый ученик в секте появится у рядового члена, а не у мастера? Я немного посомневалась, но решила, что Бай Шаню виднее, а потом решила уточнить:

– А что насчёт моего вступления в секту?

У Сяо Ма, кажется, уши торчком встали.

– Я письмо отпишу, и тебя внесут в реестр секты, – отмахнулся Бай Шань. – Гору подберут. Я ж говорил: жильё предоставим.

Я поджала губы: оставлять свой домик не хотелось. Но как перетащить всё, я пока не представляла. Впрочем, можно делать это частями – оставлять столько всего полезного я была не готова. Надо ещё кадку для кустов найти – их точно в первую очередь перевозить будет надо. Вот только, кажется, при знакомстве с Бай Шанем я упомянула, что в секту вступлю, когда сдам экзамены. Впрочем, часто так бывает, когда планы не поспевают за изменениями обстоятельств. Мне очень не хотелось оставлять Сяо Ма одного, и поэтому вопрос вступления в секту стал не просто моим личным желанием, но ещё и некоторой необходимостью. В общем, я очень надеюсь, что Бай Шань не станет использовать это против меня. Кажется, в таком он был раньше не замечен. Подозреваю, у него было много способов затащить меня в секту, но он всегда старался учитывать моё желание.

– Давайте уточним этот вопрос, когда я сдам экзамен. Правда, для этого мне нужно ещё рекомендательное письмо и узнать, когда он, собственно, будет.

Со всей этой суматохой я совершенно забыла про экзамен, который стоило таки поставить во главу угла – не хотелось растягивать эту эпопею ещё на год.

– А… – в тот момент когда я озвучила таки свой вопрос, Бай Шань как-то подозрительно дёрнулся, его взгляд забегал, а сам он заискивающе улыбнулся. – Я разве не сказал?

Он вытащил откуда-то небольшой свиток.

– Это рекомендательное письмо. И его нужно будет предъявить, когда пойдёте на экзамен. А ещё я вас уже зарегистрировал.

У меня дёрнулся глаз. Странное чувство будущей подставы.

– У меня остался только один вопрос, – уточнила я, в то время как руки сами начинали искать что-то потяжелее, – когда экзамен?

– Ну… – задумался Бай Шань, что-то прикидывая в голове. – Судя по всему, нам на месте быть надо дня через три. Ой, – ойкнул он, когда на него обрушился удар полотенцем, как говорится, до чего дотянулась.

А уже через несколько секунд Сяо Ма с философским видом наблюдал за будущим учителем под атакой полотенца. Всё-таки прокаченная ловкость играла сильно на руку Бай Шаня.

– Я одного не понимаю, – на ходу возмущался он, когда по руке прилетело полотенце. – Почему это больно?

– А не должно? – заинтересовалась я, даже притормозив немного, ну и заодно немного перевести дух. Всё же гоняться за ловко и спокойно бегающим по потолку практиком было на редкость утомительно, да и доставала я его скорее всего не от большого таланта, а потому что он сам позволял это делать.

– Не должно, – усмехнулся Бай Шань, перепрыгивая через валяющуюся на пути скамейку. – Я все щиты, которые знаю, поднял. И они, госпожа Лу Шиань, сильно выше вашего текущего уровня. И да, я же просил вас не вышивать. Вам восстановиться надо было, а не ваять очередное оружие массового поражения гордости практиков.

– Да ничего я с ним не делала, так ниточки повыдёргивала, – возмутилась я и запыхавшись остановилась, уткнувшись руками в колени. Раздражённо посмотрела куда-то в сторону леса. Откуда мне опять чужой взгляд чудится? С учётом того, что происходило недавно, может, и не чудился. Впрочем, ощущение чужого взгляда снова пропало. Кто бы ни наблюдалось за происходящим, он решил, что сейчас не время для близкого знакомства?

– Вы ещё скажите, госпожа Лу Шиань, что вы недовольны наличием рекомендательного письма и тем, что вам больше не надо волноваться о регистрации, – искренне возмутился Бай Шань.

– Я довольна, – призналась я. – Просто это оказалось как-то неожиданно. Ну и накопившееся напряжение надо было куда-то сбросить.

– То есть я вам просто под руку попался? – смутился Бай Шань.

– Ага, – призналась я, закидывая полотенце на плечо. – Пойдём на кухню, там Сяо Ма вроде чай уже заварил. Нам добираться-то далеко и где вообще экзамен пройдёт? – вздохнула я, понимая, что отпираться дальше уже невозможно.

– Не волнуйтесь, я всё организовал, – посмотрел на недовольную меня Бай Шань.

Я решила действительно оставить это на него, раз уж взялся. К тому же раз он уверен, что можно за три дня добраться туда, не знаю куда, значит, так и есть – в некоторых вопросах Бай Шань удивительно надёжен.

– Вам просто нужно собрать ваши вещи. А до резиденции секты мы доберёмся с помощью ладьи. Разрывом пространства было бы быстрее, но что поделать. К тому же на ладье вся ваша живность уместится.

– А её брать с собой можно? – заинтересовалась я.

– Ну разумеется, госпожа Лу Шиань. Алхимик без свиты – это как практик без духовных корней: в теории встречается, но на практике – почти никогда. Так что собирайтесь, госпожа Лу Шиань, нам скоро выезжать.

– Нам ещё церемонию ученичества провести, – вздохнула я и поняла, что не знаю, за что хвататься. Неожиданно дел привалило столько, что хоть стой, хоть падай. «Может, ещё пару раз приголубить полотенцем?» – подумала я, но потом отказалась от этой затеи. Всё-таки, судя по всему, Бай Шаню это не приносило большого урона, да и я гонялась за ним действительно больше для того, чтобы сбросить пар.