Текст книги "Охота на лисицу (СИ)"
Автор книги: Asmin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Они пришли к какому-то небольшому, неприметному домику. Лиса отпустила рукав парня, на что он даже слегка разочаровался, достала отмычки из какого-то кармана и с легкостью вскрыла замок. Гаскон воровато огляделся:
– Ты так любой дом вскрываешь средь бела дня? – зашептал парень.
– Нет, – ответила рыжая, – только свой собственный схрон, – она открыла дверь и пропустила вперед парня, – стоит дождаться остальных.
Кого «остальных» кобелиный князь решил не узнавать, все равно скоро сам всё увидит. Он осмотрел внутреннее убранство домика: стол на скорую руку – доски на ящиках, пара шкафов с всякой разной одеждой, видимо для маскировки, какие-то картины у стенки – наверняка краденные, мечи, арбалеты, луки, ножи, веревки… В общем ничего интересного. Лиса же зажгла пару свечей у стола и начала рыться в ящиках, доставая какие-то бумаги. Тут в дверь постучали трижды, потом помолчали и ещё раз постучали два раза.
– Открой дверь, – послышался голос девушки откуда-то со стороны кипы бумаг. Он открыл. На пороге стояли пара низушков, эльфов, людей и краснолюдов, которых парень смутно припоминал в банде Лисы, и несколько совершенно незнакомых ему парней и краснолюдов. Вся толпа тоже оглядела его с ног до головы, а потом через плечо посмотрели на кивающую девушку. Успокоившись, они вошли, а Гаскон заметил, что в сей компании есть и несколько девушек, как эльфок, так и краснолюдок. Все разошлись по углам, кто-то присел на ящики, кто-то на пол, кто-то подпер стенку, или же просто остался стоять на месте. Гаскон решил не мелочится и прошёл к главарю, присев на доски стола. Девушка не обратила на него внимание, наконец найдя какой-то чертеж и разглаживая его.
– Ну в общем, начнем с малого. Бухгалтерию трактира и клуба я мельком просмотрела, вроде все нормально. Оставшиеся запасы мы потратим на солдат королевы, и разделим между отрядами. Что касается отрядов… – она тяжело вздохнула, – местную точку придется прикрыть, давить на бургомистра больше не получится, поэтому первый отряд собирает монатки и отвозит их все окольными путями, через леса к границе с Реданией, туда же Уэверт направит девочек из Альдерсберга. Придется оставить наши пожитки в реданском порту, Аксель должен помнить, что у нас там несколько складов, – низушек среднего возраста кивнул, – замечательно. В Редании пока попридержим девочек, а потом как черные отойдут за Яругу вернемся домой. Второй же отряд, можно сказать добровольцев, потому как, он пойдёт вместе со мной и королевой дальше. Пока неизвестно куда и надолго ли, но пойдёт бороться с нильфами, – многие из собравшихся воодушевились, – но пока что надо собрать все пожитки и провернуть последнее дельце, – Лиса глянула на молчавшего Гаскона, – мы кое-что заберем у местного бургомистра, – оскалилась девушка.
По группе прошла похожая улыбочка, и хоть было видно, что многие хотят поучаствовать, но они уходили из дома, видимо заранее зная, кто и чем должен быть занят. Остались пара краснолюдов, один низушек и трое эльфов.
– Каков план, Фокс? – спросил светловолосый эльф. Рыжая опять разгладила чертёж и начала объяснять.
– Бургомистр живёт в людном месте, потому просто так вломится к нему не получится, плюс к тому же в свете последних событий, он наверняка будет находится дома. А значит его надо выманить… Например, если ему придет сообщение, что кто-то копается в его документах в ратуше. Так что Зельдар, Коин и Сонтейн, – обратилась она к двум краснолюдам и крайнему эльфу, – вы пороетесь в бумажках нашего старичка, пока Лонтейн будет стоят на шухере, надеюсь помните, как туда залезть?
– Чавой-та там не помнить? – шуточно возмутился один из краснолюдов, вроде Коин.
– Вот и прекрасно. А мы с Лимбортом, Николсом и Гасконом влезем в его дом, – четверка, получив задание ушла, – такс, Лимборт, на тебе черный выход, обеспечь спокойный отход. Николс, будешь на шухере, сигнал такой же как обычно. Ну а мы с тобой пошаримся в кабинете старика, – повернулась она к Гаскону. Парень внимательно разглядывал план здания: кабинет на втором этаже, между двумя спальнями, войти и выйти в кабинет можно двумя путями – через балкон и через чердак спустится на второй этаж, а там по коридору дойти до нужной двери. План ясный, только вот чего такого они должны украсть, чтобы это так легко можно было вынести, но об этом он решил узнать потом.
– Начинаем как обычно без пятнадцати час, к этому моменту он должен узнать о взломе в ратуше. Советую выспаться. А пока что свободны, – парни кивнули и вышли из дома.
– Так что мы будем красть?
– Любовные письма.
– Ты что писала ему любовные письма? Фу-фу, могу дать свой адрес, если очень надо, пиши мне.
– Не я, моя специально подосланная женщина, – на непонимающий взгляд Гаскона пришлось пояснить, – Старик хоть и получал от нас взятки за клуб и некоторые прекращенные дела, но был ярым противником нелюдей, пришлось найти этому хрыщу любовницу, которая прополоскала ему мозги, и вроде он стал более сносно относится к краснолюдам, которые здесь живут. Плюс к тому же это была неплохая страховка в случае чего – просто шантаж и все дела решены. Но сейчас он может доложить нильфам про подосланную любовницу, а значит она окажется под ударом, из этого следует, что надо выкрасть письма, и кое-что оставить в подарок на память, – хитро улыбнулась Лиса.
В без пяти час Гаскон, стоя на крыше дома бургомистра, видел приближающийся по площади силуэт:
– Доносчик идёт, – шепнул он сидевшей позади рыжей, он присел рядом и осознал, что наслаждается, проворачивая с ней всякие дела, будь то планирование сражения или проникновение со взломом. Ещё через несколько минут уже два силуэта почти бегом отошли от дома, один из них крючковатый и с палкой, – пора.
Лиса встала с насиженного места, спустила веревку, взяла в зубы отмычки и начала медленно спускаться вниз. Гаскон полез следующим, он дождался, пока девушка вскроет балконную дверь и зайдёт, а потом уже слез сам. Внутри, они задвинули плотные шторы и зажгли небольшую свечу. Парень направился к столу, сам вскрыл замки на ящиках и начал искать там, пока рыжая возилась с сейфом, в одном из ящиков он нашёл ключ и, подозвав девушку, показал ей находку, та благодарно улыбнулась и, взглянув на часы, направилась обратно. Быстро открыв железную дверь, она распихала по карманам пачки каких-то акций, передала парню пару увесистых мешков с монетами и в дальнем углу сейфа, наконец нашла письма.
– Что теперь? – шептал Гаскон.
Девушка подошла к свече и подожгла всю пачку разом, свет озарил комнату, и только, когда от писем остался лишь пепел, она повернулась обратно к сейфу и достала точно такую же пачку, с похожими конвертами:
– Если он захочет показать эти письма черным, его ждёт долгая и мучительная смерть, – она ещё раз взглянула на часы и объявила, – здорово. Управились за пятнадцать минут. А сейчас пора делать ноги отсюда.
– Согласен, Лисенок. Но если тебе понравилось проводить со мной вечера при свечах, то можем повторить, – Гаскон шутливо поиграл бровями, на что девушка прыснула в кулак и легонько ударила его по плечу.
Они закрыли сейф, замели следы, закрыли балкон, залезли обратно на крышу, убрали верёвку и со спокойной душой направились в корчму спать. А утром, когда отряд королевы покинет Трогир, когда старик решит проверить документы в сейфе, он узнает о краже.
====== Часть 7 ======
Отряд Мэвы приближался к Росбергу. И уже из далека был виден столб пламени, которым был окутан весь город.
– Что… Что тут случилось? – ошеломленная Райла оглядывала пепелища.
– Война… – тихо проговорила Лиса, пытаясь подавить в себе слёзы вместе с воспоминаниями.
В «несокрушимой» стене Росберга зиял пролом в сто локтей шириной, а сама крепость, охваченная пламенем, извергала в небо черный дым.
– Я… я не понимаю… Как это возможно?! – с замиранием сердца говорила Райла.
Времени на рассуждения не было – нильфгаарлские лазутчики заметили отряд Мэвы. Королева знала, что битвы не избежать, а потому дала сигнал занять оборонительные позиции и вынула меч. Две её спутницы хоть в чем-то сошлись, и Мэва видела на их лицах одинаково воинственные выражения. Они были готовы любой ценой разбить нильфгаардцев, и королева разделяла их настрой.
Бой длился недолго. Как и в случае с Трогиром, лирийцам помогли партизаны-лисы, которые вскоре присоединились к битве и доложили, что прервали всевозможные коммуникации черных, дабы те не вызвали подмогу. В этом сражении лисы проявили себя, наверняка, лучше всех, не жалея врага и не беря пленных. С ними могла сравнится только сама Черная Райла, которая самолично добивала раненных нильфов. Королева видела каким горем была для обеих девушек потеря Росберга.
– Высматриваете знамена Демавенда! – скомандовала королева, надеясь, что король смог как-то выжить, – Если он здесь, мы должны его найти!
Отбив город, Мэва осмотрела то, что от него осталось. Постройки, которые не были разбиты снарядами катапульт, были подожжены после захвата города. Среди руин лежали десятки обугленных тел – это были воины и селяне, искавшие в крепости спасения от захватчиков. Видимо лисы не смогли или не успели вывести всех жителей. Было видно, что некоторые из них пытались заслонить детей от огня собственными телами…
– Проклятье! – выругалась королева, ударив кулаком в стену.
Недалеко от неё стояло полностью сгоревшее и разрушенное до основания здание, рядом с канавой валялась железная табличка с мордой лисы, такую Мэва уже видела, в Трогире, когда оставалась в корчме банды лисов. Рядом с табличкой на корточках сидела рыжая разбойница и с грустью оценивала разрушения, слушая сбивчивый доклад какого-то мужчины с перебинтованной рукой.
– Лиса, – королева тихо позвала девушку, та обернулась, стараясь незаметно вытереть дорожки слез, – какие потери?
Рыжая взглянула на мужчину и взглядом указала на королеву. Он сглотнул и продолжил доклад уже более громче:
– Госпожа, по приказу Фокса мы попытались увести жителей, но многие из них не желали покидать свои дома, веря в здешние стены, – он глянул на огромную зияющую дыру в крепости, – Нас быстро выследили черные, потому пришлось уменьшить вылазки и быть скрытнее. А когды… – он тяжело вздохнул, – когды бомбануло, большая часть лисов и небольшая группа горожан были в подземельях… Немногие смогли выбраться на другую сторону… Случился обвал и…
– Сколько? – тихо спросила Лиса.
– Пятнадцать наших, Лис. Восемь простых, – девушка сделала глубокий вдох, запустила пальцы в волосы и задержала дыхание, – мы всех похоронили, Лис. Как полагается.
– Оставшиеся?
– Почти все ранены, кто-то обожжен, – он махнул перебинтованной рукой, – кого-то продырявили их стрелы, кого-то знатно отбило камнями…
– Всё успели вынеси? – кивнула она в сторону разрушенного здания.
– Да, все закрыли и вывезли, ещё когда Уэверт проезжал… Какие будут приказания?
– Все к медикам и живо! – она посмотрела на королеву красными глазами, оглядела валяющиеся вокруг тела, – а потом, кто более-менее цел, поможет хоронить остальных.
Королева сочувствующе сжала плечо Лисы. Ей тоже было больно видеть все эти разрушения и смерти. Девушка ничего не ответила, обреченно кивнула и осмотрелась. С секунду ещё постояв, она сама направилась помогать солдатам уносить тела. Мэва проводила глазами девочку, которая слишком рано стала взрослой. Её сын, Виллем, сейчас примерно того же возраста. Но королева не могла представить, чтобы тот в тяжелый час не плакал бы, закрывшись в своих покоях, а стойко продолжал делать то, что надо даже со слезами на глазах. Такой порыв рыжей поддержала и Райла. Они на несколько часов решили забыть прочие разногласия, сплоченные общим горем. Но такая идиллия длилась недолго.
Из-под тлеющих развалин донеслись приглушенные стоны. Солдаты бросились на помощь, голыми руками хватая горячие от огня кирпичи. Наконец один из пехотинцев крикнул:
– Сюда! Живой!
Мужчина, которого нашли среди руин, был страшно обожжен: его лицо покрывали струпья и наполненные гноем волдыри, от него несло паленым мясом. При виде Черной Райлы несчастный с великим трудом поднял дрожащую руку в приветствии:
– Лейтенант-инженер Хавьер Лемменс по вашему приказанию прибыл.
– Медик! Пошлите за медиком! – отдал приказ Рейнард, рядом с ним поравнялась Лиса, которая тоже с интересом рассматривала выжившего.
– Хавьер?! Что с тобой случилось… – давя в себе всхлипы спросила Райла.
– Я… Не знаю. Я руководил обороной восточной башни… Мы грели в котле масло, чтобы вылить его нильфгаардцам на головы, когда… Снаряд… В нас попали… Котел опрокинулся, все охватил огонь… Не знаю, что было дальше, – с трудом отвечал инженер, рыжая с упреком взглянула на воительницу – беднягу можно было допросить и потом, а сейчас ему нужна медицинская помощь.
– Замок пал, – с сожалением произнес Райнард.
– Проклятые скоя’таэли…
– Что ты сказал? – не расслышала Райла.
– Крепость была отлично подготовлена, мы могли выдержать месяц осады, может, и два… Но среди нас были предатели… Эльфы. Краснолюды. Они заложили заряд под опоры… Взрыв был таким, что башня задрожала. Целый участок стены рухнул. Наши люди ринулись закрыть пролом…
– Пиздёж и провокация, – встряла разбойница, за что получила гневный взгляд Рейнарда, – прости, королева, но это гнусная ложь. Все нелюди, поступавшие в армию, проходили проверку. И не просто на верность, а на ненависть к черным. Я настояла, чтобы нелюдям дали право вступить в ряды солдат, и я же давала заверение, что никто их них не является шпионом Нильфгаарда и никогда не перебежит на их сторону…
– Ты не можешь уследить за всеми. И что это за проверка? Они не были шпионами Нильфгаарда, а были твоими шпионами? – возмутилась черноволосая воительница.
– Могу. Каждый эльф и краснолюд проверялся по лично составленным мною критериям. И главная среди них была предыстория. В армию брали только тех нелюдей, которые ощутили на себе разрушительную силу черных в прошлую войну. У многих из них погибли родственники, кого-то пытали, у кого-то пострадал бизнес, а кто-то остался ни с чем. У этих эльфов и краснолюдов была причина воевать против нильфов, и свой гнев они знали куда направить. Они не могли предать.
– Но они это сделали, – возражала Райла.
– А может быть это был фокус с переодеванием? Может быть вас, людей, специально хотят настроить против белок? Ты об этом не думала, – настаивала на своем рыжая.
– Не нам уже решать, что да как было, – попытался утихомирить ссорившихся девушек Рейнард, заметив, что к его словам прислушались, он обратился к Хавьеру, – солдат, я знаю, что ты страдаешь… Но Королева Мэва прибыла сюда, надеясь на встречу с твоим владыкой, Демавендом. Нам нужно знать, что с ним стало.
– Ясно дело. Он в Альдерсберге, – ответила Лиса, солдат удивленно, на сколько это ему позволяло ранение, посмотрел на неё и, кивнув, продолжил:
– Да, к счастью, его здесь не было. Он наблюдал за подготовкой крепости к осаде, а после вернулся в Альдерсберг. Каких-то два-три дня назад…
– Тогда отправимся вслед за ним. Рейнард! Вели людям собираться в путь, – скомандовала королева.
– Госпожа, постойте… А… А кроме меня кто-то выжил? Хоть кто-нибудь? – взмолился солдат.
– Да, наши союзники – банда лисов, хоть они тоже были знатно потрепаны, пытаясь вывести жителей через катакомбы. А среди солдат… Нильфгаардцы могли взять пленных… Надежда есть, – ответила Мэва.
– Как они могли… Целый гарнизон, целый город, – причитал Хавьер. – Звери.
– Солдат… Мои медики займутся тобой и сделают все, что в их силах. Потом я дам тебе охрану и отошлю в родные края, чтобы дома… – постаралась заверить его королева.
– Вот мой дом, Ваше Величество. Росберг. Госпожа… Умоляю… Позвольте мне присоединиться к вашему отряду. Позвольте мне отомстить!
– Я ценю твой боевой дух… Но в таком состоянии…
– Ваше Величество… Боец из меня теперь и правда никудышный, но я инженер. Я выстрою для вас осадную башню, баллисту, мост… Что только пожелаете. Только дайте мне шанс.
В искаженном хриплом голосе Хавьера было столько боли, столько ярости, что Мэва не смогла ему отказать. Как только лекари перевязали его раны, а Лиса собрала остатки своей банды, отряд начал выступление в сторону Альдерсберга, следом за Демавендом – и нильфгаардцами.
В какой-то момент с конем Мэвы поравнялся скакун Черной Райлы. Губы воительницы, сжатые в тонкую линию, были закушены до крови:
– Госпожа… Дорога на Альдерсберг лежит через Синявую Пущу. Там затаились скоя’таэли под командованием Эльдайна. Эти подонки разбили мой отряд… И сдали Росберг врагу… вроде… – Райла сделала глубокий вдох, чтобы унять дрожащий от гнева голос, – Умоляю вас, госпожа, заклинаю всем святым… Давайте найдем его. Найдем и убьем.
Мэва едва заметно кивнула. Будь здесь Лиса, она бы что-нибудь вставила и, наверняка, убедила бы Райлу, что эльфы тут не причем, но главарь лисов сейчас была со своими выжившими, самолично помогая медикам и поддерживая бойцов. Дорога в Альдерсберг обещала быть долгой и тяжелой.
Через пару дней пути, когда медики подлечили лисов, Мэва смогла оценить пополнение в своих рядах. По подсчетам Рейнарда после Росберга к отряду присоединилось около тридцати участников банды, причем они не все примкнули именно в городе, многие подходили из леса или ближайших селений, видимо лисы имели несколько мест, где они могли скрыться, королева припомнила как Лиса их называла – «норы», что ж, похоже. Также бандиты докладывали, что определили выживших жителей Росберга, которых успели вывести, в более-менее целых деревнях.
Рыжая разбойница тоже приободрилась и теперь уже ехала со всей свитой, иногда перекидываясь шуточными репликами с Гасконом или обсуждая стратегии с Рейнардом. На удивление королевы девушка нашла общий язык с графом и даже иногда у него что-то спрашивала, как у опытного воина. Когда отряд проезжал очередные пустые хаты, кобелиный князь встрепенулся в седле и обратился к Мэве:
– Не нравится мне это, – Мэва проследила за его взглядом и наткнулась на хижину с обгоревшей крышей.
– Почему?
– Она кажется брошенной… Но смотри, под стрехой висят сушенные фрукты и грибы. Кругом голод – и что, никто не соблазнился? На твоем месте я отправил бы туда лазутчиков.
Она посмотрела на Лису, которая тоже задумчиво вглядывалась в домик, видимо не имея на это никаких других предположений, и тогда королева последовала совету Гаскона и отправила трех пехотинцев на разведку. Они вошли в хижину. Сначала все было тихо… А потом раздалось рычание, солдаты вылетели наружу, путаясь в собственных ногах. Мэва достала меч в убеждении, что их вот-вот атакует стая гулей или наккеров… Но ее опасения не оправдались. На пороге хижины появилось никакое не чудовище, а косматый пес. В зубах он держал изодранный клочок ткани. Лиса достала откуда-то кусочек колбасы и слезла с коня, подходя к собаке.
– Ваше Величество… – оправдывался красный от стыда лазутчик, прикрывая дыру в брюках, – Внутри было темно, а этот пес напрыгнул на нас без предупреждения, кусался и брехал… Смотрите аккуратнее с ним, – обратился он к рыжей девушке, которая подзывала к себе пса.
– И как же он должен был предупредить вас о нападении? В письменной или устной форме? – смеялась Лиса, уже почесывая пса за ушком, от чего тот быстро забил хвостом оземь.
– Норовистый! – улыбнулся Гаскон и подкинул еще один кусочек сухой колбасы.
Оказалось, что в хижине живет только этот пес: как и многие другие жители Аэдирна, его хозяева пропали бесследно. Однако он все ещё верно стерег подворье и ждал их.
– Возьмем его с собой, – сказал Гаскон, – Иначе он сдохнет тут с голоду или кто-нибудь его сожрёт.
– Смотри-ка, песик, за тебя вступился сам кобелиный князь, а это ни хухры-мухры, – продолжала тискать пса девушка, королева с родительской улыбкой наблюдала, как Лиса возится с псом, то кидая ему палку, то вычесывая животик, то поглаживая шерстку.
– Нам пригодился бы в лагере такой бдительный охранник, – сказала королева. – Что ж, пусть идет с нами. Но ему нужно дать имя.
– Может, Рейнард? – предложил Гаскон, широко улыбнувшись. – Будет приходить по твоему зову, садиться по команде и доносить… то есть приносить, что попросят.
– Следи за языком, – проговорил Рейнард, сжимая рукоять меча, – Или узнаешь, что я не такой уж ручной, как ты думаешь.
– А ну перестаньте оба. Это приказ. А что до тебя… – королева посмотрела на пса, который так и не хотел отдавать рыжей разбойнице кусок ткани, а наоборот ещё больше тянул на себя, видимо приняв это за какую-то игру, – Раз уж тебе так нравятся солдатские штаны, нареку тебя… Панталоном. Что скажешь?
Пес буйно завилял хвостом. Похоже, это имя пришлось ему по нраву.
– Какой хороший мальчик! Отдай-ка эту тряпку, а на привале, я обещаю, раздобыть тебе косточку, – сюсюкалась с Панталоном бандитка.
– А как же я? Я что не хороший мальчик? – шутливо надул губы Гаскон, когда девушка, оставив пса в покое, залезла обратно в седло, – а меня погладить?
Она вздохнула, вытерла руки о куртку и потянулась к парню, тот опешил, явно не ожидая, что его шутка зайдёт так далеко, и даже слегка покраснел. Лиса же уже, отодвинув капюшон, просунула пальчики за ухо бандита и почесала, приговаривая «хороший мальчик». А потом заливисто засмеялась. Рейнард тоже повеселел и добавил:
– Неправда, он плохой мальчик, клевещет на добропорядочных графов…
– Так что же, мне и тебя, Рейнард, за ушком почесать? – спросила королева, которая вместе с Лисой не прекращала смеяться, граф не меньше Гаскона впал в шок и также покраснел.
– Королева, есть предложение, – обратилась к ней Лиса, – а давай, когда в следующий раз они начнут спорить, мы с тобой просто погладим их? Смотри как убойно работает, – проговорила она, так и не убрав руку из коротких черных волос Гаскона. Тот сразу встрепенулся, перехватил руку девушки и переместил той на седло, а сам, пришпорив коня и что-то буркнув под нос, отправился подальше от назойливых рук рыжей. Рейнард тоже последовал его примеру, и скоро они ехали вместе, в полном молчании.
====== Часть 8 ======
Отряд Мэвы приближался к Синявой Пуще. Это был дремучий лес, чьи запутанные ветви застали ещё эпоху Сопряжения Сфер. Лишь при короле Видемонте через чащобу проложили тракт, значительно сокративший время пути из Росберга в Альдерсберг.
– Даже в мирное время это была небезопасная дорога, – сказала Райла. – А теперь… Сюда никто и не суется.
– Ну и правильно делает! – встряла Лиса. – А то ходют всякие. Топчут. Гадят. Зверье убивают. Эльфам спокойно жить мешают.
– Спокойно жить? – возмутилась воительница, – да ская’таэли хотят нас выжить из наших же домов…
– Которые когда-то были их домами… Знаешь, Райла, давай не будем спорить здесь. Это лес. Он любит тишину, – спокойно улыбнулась рыжая, прикрыла глаза и прислушалась, потом нахмурилась и огляделась по сторонам, – И эта тишина какая-то тревожная. Что-то здесь не так.
На окраине леса у дороги росла огромная ива. Ее ствол заслоняли поникшие ветви, и это было похоже на лицо, скрытое распущенными волосами. Мэва мысленно согласилась с разбойницей, потому как у неё засосало под ложечкой. Не нравился ей ни сладковатый запах, исходящих от дерева, ни металлический звон крыльев насекомых. И потому она послала вперед разведчика. Солдат раздвинул ветви – и отпрянул назад. К дереву были привязаны люди, покрытые камедью, сочащейся из зарубок в стволе. Ее густой запах приманил полчища насекомых: мух, оводов, пчел, жуков. Они прилипали к коже, заползали людям в уши и ноздри.
– Эльдайн приветствует нас в своем лесу… – шепнула Райла и глянула в сторону шокированной Лисы.
Мэва подошла к иве. Привязанные к стволу люди все ещё были живы: те, кого эльфы схватили недавно, шевелились и выли, моля о помощи. Те, что висели на дереве уже несколько дней, лишь следили за королевой налитыми кровью глазами. Рядом встала рыжая разбойница:
– Королева… Я не могу найти оправдание этому поступку. Эльдайн… он видимо перенял жестокость у черных. Но и о своей хитрости не забыл, – она сглотнула, виновато опустила голову, а потом решительно повернулась к собеседнице, – это ловушка. Он прекрасно понимает, что ты не оставишь в беде свою расу, что ты им поможешь, что задержишься и отвлечешься… Королева, если ты решишь ступить в капкан, дай моим людям и нелюдям ступить в него вместо себя… Я не знаю, осмелятся ли ская’таэли атаковать лисов, или хотя бы своих собратьев, но попробовать стоит.
– Я не виню тебя, Лиса, или твоих ребят… Но сделать что-то надо, и как можно скорее, – ответила Мэва, соглашаясь на предложение разбойницы, та быстро ретировалась и обратилась к своей банде, что-то объясняя.
Королева видела, что многие нелюди смотрят на привязанных с грустью и виной, а потому предложение своего главаря некоторые даже недослушали, решительно направляясь к дереву, тем самым пытаясь доказать себе и всем остальным, что им нет дела до пола или расы. Они немедленно вынули ножи и бросились перерезать веревки. Многие из лирийцев вскоре пришли им на помощь. Но как только первый несчастный был освобожден, в ствол ивы вонзилась горящая стрела. Покрытое камедью дерево тотчас же вспыхнуло. Пламя живьем пожирало пленников и тех, кто пришел им на помощь. Лиса дернулась было к дереву помогать своим выбраться, но её удержал Гаскон, который громко выкрикивал команды к отступлению. Это помогло не всем, несколько остались там навсегда. Через миг из чащи выскочили эльфские воины.
– Ловушка! – крикнул Рейнард. – Защищайте королеву!
– Лисенок, очнись! – тряс за плечи девушку Гаскон, – ты нужна здесь и сейчас!
– Но как же… Это же для кого-то свои? Как?
– Я не знаю, Лисенок, но надо торопиться, – он сжал её ладошку, приободряя.
– Да. Надо, – отозвалась решительно девушка, она развернулась к своей банде и громко и быстро начала говорить, – ская’таэли жестоко убивают всех, без разбора. Как нильфгаардцы. Это надо прекратить. Кто со мной? – ответом ей были воодушевленные крики. Гаскон кивнул каким-то своим мыслям и повел своих кобелей в битву.
Сражение велось в поистине адских условиях: в клубах удушающего дыма, озаренных светом пламени, под вопли сгорающих заживо людей. Атаковавшие их эльфские повстанцы сами выглядели как призраки: на их лицах пестрели черные полосы, а глаза пылали ненавистью и жаждой крови, причем зачатую им даже было без разницы кто падет от их клинка. Но некоторые отстранялись и опускали оружие, когда видели эльфа или краснолюда перед собой, а когда замечали, что расы сражаются на равных и готовы в любую минуту прикрыть друг другу спины, неважно человек ты или нелюдь, они отбрасывали луки и мечи. Такие были, но было их немного.
Битва длилась недолго, но была выматывающей и жестокой. Гаскон всё время посматривал на Лису, боясь за её реакцию, для девушки, что защищала права нелюдей, такой их поступок выбивал почву под ногами. Но она держалась, из последних сил, стойко принимала все удары судьбы. Тяжело дыша, Мэва стояла посреди поля битвы. В воздухе стоял такой густой запах крови, камеди, гари, что у королевы кружилась голова. Рядом стояла поникшая, что-то для себя решившая разбойница. Нелюди из банды лисов подвели сдавшихся эльфов.
– Я слышала, что скоя’таэли жестоки… – сказала, наконец, королева, пряча меч. – Но, честно говоря… Не ожидала, что настолько. Почему же вы сдались? – обратилась она к пленным.
– Мы не убиваем своих… Не хотели убивать. И ваши воины, им неважно кто человек, а кто эльф. Мы сожалеем, Rhena{?}[Королева]. И знаем, что такие поступки люди не прощают.
– Не прощаем! Повесить их надо всех до одного! – отозвалась Черная Райла.
– Не прощаем… – вторила Лиса тихим голосом, она взглянула на иву, – такого никто и никому не прощает, – она повернулась к королеве, – Королева, пусть… Пусть они уберут следы своих деяний, – она указала на обугленных людей, всё ещё крепко привязанных к дереву, – а потом… Потом, королева, ты сама решишь, что с ними делать, – с грустью добавила она, опустив голову и уходя подальше от дерева к своей банде. Эльфы проводили её взглядами, в них читалось восхищение, сожаление, грусть, не было и намека на ненависть.
– Повесить их, как они хотели повесить меня и моих людей, – радовалась близкому возмездию Райла.
Королева не знала, как поступить правильно. Она чувствовала злость и должна была наказать тех, кто повинен в десятках смертей, но в тоже время она видела высшую степень сожаления на лицах некогда врагов.
– Rhena, – позвал её один из эльфов, – мы знаем, что нас ждёт смерть и мы её готовы принять, только позволь наши телам оказаться в земле. Похорони нас, это большее, что ты и Фокс может для нас сделать.
– Вы знаете главаря лисов? – насторожилась черноволосая воительница.
– Лично нет. Но мы знаем о маленькой рыжей лисе, которая готова оказать справедливую помощь, у которой всегда есть план, которая умрет за своих людей… и нелюдей тоже. Не обижайся, Rhena, но будь все короли и королевы, как она, мир бы был лучше, – эльф улыбнулся, посмотрев в сторону, куда ушла рыжая, потом глянул на своих собратьев по несчастью, переговорил с ними о чем-то, и вновь обратился к королеве, – Передай кое-что Фоксу. Её помощник, Уэверт… Эльдайн держит его в заложниках и называет предателем. Многие наши против этого, но не осмеливаются идти против командира.
– Это важные сведения. Я…
– Не стоит, Rhena. Позволь нам умереть и не жалей о нашей гибели. Считай, мы сами выбрали этот путь, – сказал эльф, беря лопату и направляясь к дереву.
После того как пленные эльфы сняли с дерева и захоронили все тела, их повесили, и, как обещала Мэва, закопали рядом с новыми могилами. На душе у всех скреблись кошки. Мэва, чтобы не говорили эльфы, жалела и думала, что могла бы найти другой путь. Лиса ничего не сказала против, она прекрасно понимала, что если не сейчас, то когда-нибудь точно до этих эльфов добрались бы люди и отомстили, также жестоко и безжалостно, как они поступили с людьми. Рейнард решил не упоминать о раненных в этом сражении, прекрасно видя состояние королевы. Гаскон тоже не лез ни к кому, потому что понимал Лису, которая потеряла не только несколько своих ребят, но и по сути пошла против самой себя. Даже Черная Райла не испытывала должной радости от исполненной мести, она помнила осознанные лица эльфов, когда они просовывали свои головы в петли, помнила их слова о главаре лисов, помнила и звук хрустнувших позвонков, но только это не принесло облегчения, а лишь какую-то непонятную боль.
– Лиса… – позвала королева, – один из ская’таэлей сказал, что твой помощник, Уэверт, – рыжая обеспокоенно на нее посмотрела, – он в плену у Эльдайна.
