Текст книги "Охота на лисицу (СИ)"
Автор книги: Asmin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
В один из дней королеве доложили о превосходно охраняемом нильфгаардском караване, который направлялся по главному тракту на юг. Рейнард предположил, что черные везут награбленное добро и предложил перехватить повозки. С этим вопросом королева обратилась к двум разбойникам, так как в подобных делах у этих двоих должно быть точно больше опыта, чем у графа. Гаскон сразу быстро набросал план, где повалить дерево и как расставить основные силы, Лиса же почему-то особого участия в обсуждении не принимала, отстраненно кивая или хмыкая. Такое поведение насторожило королеву:
– Лиса, – позвала Мэва девушку, та подняла на неё задумчивый взгляд, – что ты об этом думаешь?
– Думаю, что здесь некого грабить.
– Мы не грабим нильфгаардцев, мы лишь реквизируем не принадлежащее им имущество, – со вздохом начал объяснять Рейнард.
– Я не о том. Я понимаю, граф, тебе хочется оправдать военным временем предстоящий грабёж, так что не буду разрушать твои высокоморальные иллюзии, которыми ты оградил себя, но я совершенно о другом. Здесь нет богатых поместий, больших городов, или хотя бы зажиточных помещиков, у которых черные могли бы всё это добро «реквизировать», – рыжая пальцами показала кавычки, – в военных целях, разумеется. Может я ошибаюсь, но даже если они и нашли, что спереть, то это бы навряд ли поместилось бы даже на пол повозки, ну никак уж не на три!
– Узнать мы это сможем лишь тогда, когда отобьём груз у нильфгаардцев, – вздохнула королева, в чем-то соглашаясь с разбойницей, – так что насчет плана?
– Нормас, можно ещё повалить дерево позади повозок, тем самым мы удавим пеших нильфов и заблокируем путь к отступлению, да и в случае чего это будет неплохое такое укрытие, из-за которого можно стрелять или кидать бомбы, – высказала своё предложение Лиса, Гаскон одобрительно кивнул, тут же дорисовывая на импровизированном плане ещё одно дерево.
Утвердив окончательный план, Мэва дала сигнал к наступлению. Вскоре завязался бой. Нильфгаардский караван попал в ловушку, хитро расставленную разбойниками. Рейнард со своим отрядом встретил черных прямо возле первого поваленного дерева, в тот же момент капкан закрылся, и люди Гаскона срубили второе дерево и атаковали врага с тыла, а со стороны леса, окружавшего тракт, посыпались стрелы, пущенные лисами. Видя, что стычки не избежать, нильфгаардцы заняли оборонительные позиции… Но не все. При каждой повозке осталось по одному солдату. Они стояли спиной к атакующим лирийцам, не спуская глаз с груза… Заметив это, Лиса выскочила из укрытия и быстрым движением кинжала перерезала горло одному из охранников. Снедаемая любопытством она заглянула внутрь… и застыла, как громом пораженная. Там были люди, простые крестьяне, рабы для Нильфгаарда.
Разбойница огляделась по сторонам, бой всё ещё шёл, а значит лишние руки им не помешают. Она осмотрела замок, стандартный нильфгаардский, такой она уже вскрывала пять лет назад, видимо их инженеры и столяры не придумали ничего нового, хотя и с этим замком тоже придётся повозится. Механизм у черных странный, а их ключи для конспирации делали разной формы, чтобы домушники не могли догадаться как открыть сейф, хотя ключ лежал, допустим, на столе в виде обычной скрепки. Но такие замки были только у богачей империи, в армии же использовались стандартные. Механизм хоть и был сложен на первый взгляд, но вскрывался на раз-два, если знать одну уловку: зубец, который сдерживает решетку можно слегка отодвинуть, если рядом с прутом в сам замок запихнуть что-то тонкое, типа булавки, зубочистки или той же скрепки, это слегка сдвинет зубец, и, когда отмычка сделает нужный поворот, то зубец можно отодвинуть, просто протолкнув булавку глубже. Это и проделала Лиса.
Открыв решетку, она взглянула на худых крестьян, быстро расправилась с цепями, которые были везде одинаковые, вздохнула, достала пару своих кинжалов и протянула их мужикам, что сидели ближе. Они непонимающе и со страхом на неё смотрели. Рыжая вздохнула раздраженно:
– Освободительный отряд королевы Лирии и Ривии, отныне вы свободны и бла-бла-бла, а сейчас живо взяли по кинжалу и вышли защищать свои шкуры и жизни тех, кто сейчас сражается за вас, – крестьяне подчинились приказу, но кинжала было два, и все остальные озирались, не понимая, как им сражаться голыми руками, – ох, тяжело же вам без вил, однако! Ну не тупим! Вот этому, – она пнула мертвого нильфгаардца с перерезанным горлом, – явно меч уже не нужен.
Она убедилась, что мужики её поняли, а сама пошла к следующей повозке. Здесь ей повезло меньше: охранявший повозку имперец её заметил – пришлось потратить несколько минут, чтобы извести быстрыми движениями неуклюжего врага в тяжелых доспехах, но и он тоже пал с перерезанным горлом. А вот в повозке никого более-менее подходящего для битвы не нашлось – женщины да дети. Лиса открыла замок, но велела никуда не выходить, чтоб не попасть под руку случайно. Третья повозка вообще была без охранника, он валялся рядом с воткнутой в подмышку стрелой, стрелок нашёл уязвимое место в громоздкой броне нильфов и точно попал в цель, судя по оперению стрела принадлежала кому-то из кобелей. В самой же повозке были как женщины, так и мужчины, вскрыв замок, Лиса огляделась по сторонам и поняла, что бой уже окончен. Она выпустила людей, которые жались к повозке. Через несколько минут все пленные были собраны в одном месте и ждали, что скажет королева, которая уже подходила со своей свитой, пока Лиса вскрывала оставшееся замки на их руках.
– Рабы… – выдохнул Рейнард. – Их ценный груз… Это рабы. Вот какое будущее готовят нам Черные…
– У Империи слишком большие аппетиты в завоеваниях, поэтому им нужна не просто дешёвая рабочая сила, а бесплатная рабочая сила, – с раздражением заметила Лиса, вынимая стрелу из валявшегося рядом нильфа, который может быть и выжил бы, достань стрелу медики и обработай рану, но он будет медленно истекать кровью и обязательно умрет.
– Вы свободны. Можете вернуться в свои дома, – сказала королева.
Если она ожидала благодарности и признательности… Ее ждало разочарование. Вперед вышел один из первых освобожденных мужиков, которые пытались как-то помочь в битве, он протянул два кинжала, которые больше были испачканы в грязи, чем в крови, со страхом взглянул на маленькую разбойницу в лисьей шкуре, что смотрела как медленно кровь капает с наконечника стрелы, а потом обратился к королеве:
– В какие дома, госпожа?.. Черные отобрали у нас землю. Ничего у нас нет… Даже одежи и еды. Если ты нас тут бросишь, мы все помрем. От рук солдатни, от зубов зверья… Либо от холода и голода.
Королева уже хотела ответить, когда услышала шепот стоявшего за спиной Гаскона:
– Прежде чем им что-то обещать, подумай. Здесь людей несколько дюжин, их нужно кормить, защищать, и они нас замедлят… Это война. Всех все равно не спасешь.
Мэва осмотрела свой отряд, столкнулась с понимающим взглядом Лисы, на что та ободряюще и заговорщицки кивнула, будто имея какой-то план, и только потом королева снова обратилась к крестьянам:
– Как видите, мой отряд невелик… – крестьяне уже по её тону поняли, что надежду пора оставить. Видя отчаяние на их лицах, Мэва почувствовала, как у нее на мгновение дрогнул голос. – А сундуки… пусты. Мне жаль… Я не могу вам помочь.
– Да, помочь мы вам не можем, – встряла рыжая, – но вы можете помочь себе сами. Неподалеку есть пустая деревушка, в которой недавно обитали трупоеды, но по приказу королевы мы отчистили местность от чудовищ, и сейчас там можно жить. Да, первое время будет нелегко, но у вас будет хотя бы крыша над головой. Деревня находится всего в дне пути отсюда, так что думаю, если вас сопроводят пара воинов, а потом вернутся обратно, королева не будет против, – девушка взглянула на Мэву, та облегченно кивнула, – вот и прекрасно! А сейчас советую обыскать нильфгаардцев и всё добро что у них есть пустить на обустройство нового места.
Крестьяне воодушевленно начали рыться в пожитках черных, найдя еду, которой хватит на 3-4 дня, некоторые даже начали улыбаться и верить в новую жизнь. Гаскон подошёл к Лисе:
– Так и будешь стоять с моей стрелой? – указал он на стрелу, что девушка до сих пор сжимала в руке. Опомнившись она вернула вещь хозяину, – здорово ты придумала, – похвалил он разбойницу, кивнув в сторону освобожденных людей, – только вот, не кажется ли тебе, что на их новое место тоже могут нагрянуть нильфгаардцы?
– Когда кажется крестится надо, – отстраненно ответила девушка, потом посмотрела ему прямо в глаза, – это хоть что-то для них, а там… того гляди, они и сами смогут что-то придумать, – она покрутила перед его носом возвращенными кинжалами и указала на пару мужчин, что забирали мечи и арбалеты черных. – Кстати, хороший выстрел, – сменила тему Лиса, глянув на уже убранную обратно в колчан стрелу.
– А то! Ты думала я только лаять умею? Нет, Лисёнок, я и укусить могу, – он широко улыбнулся и, склонившись к лицу девушки, долго вглядывался в голубые глаза напротив, а потом щёлкнул пальцем ту по веснушчатому носу, и довольный отстранился, – не стой столбом. Тебе ещё надо провожатых выбрать, чур я людей не дам.
– Ха, а мне и не надо, – спокойно ответила она с улыбкой и уже было собралась уходить, как резко развернулась, сделала выпад, оказавшись за спиной кобелиного князя, легко ударила под коленкой, чтобы юноша стал более-менее её роста, пододвинула к себе за капюшон и начала шептать на ухо, – а вот честь называть меня Лисёнком надо заслужить, – Гаскон хотел было рвануть вперед, как почувствовал холод метала у горла, отчего его улыбка стала шире.
– Любишь острые ощущения, Лисёнок? – самодовольно спросил он, слегка поворачивая голову к девушке.
– Не я улыбаюсь во все 32 с ножом у горла, так что чья бы корова мычала, или лучше сказать чья бы собака лаяла? – веселилась разбойница, уже убрав клинок и отпустив Гаскона, – не кипишуй, просто те, кто называли меня Лисенком…
– Что? Долго не жили?
– Ха-ха, ну и это тоже. Нет, просто они оказывались с знатной подлянкой внутри. Так что считай проверка.
– Обижаешь. И ты мне-то ещё не доверяла? Мне? – надул обиженно губы главарь кобелей.
Девушка в ответ звонко рассмеялась, поворачиваясь к своей банде и определяя кто пойдет сопровождать крестьян. Гаскон же улыбаясь потёр шею, где минуту назад был нож, и тоже довольный повернулся к своим людям, надеясь, что никто не видел, как его обманула простая девчонка, хотя нет, не простая, это он уже понял.
====== Часть 5 ======
Выбранные Лисой несколько эльфов и низушков для сопровождения крестьян в деревню вернулись через два дня и доложили, что освобожденные хоть и не были рады полуразрушенным хатам, но быстро взялись за ремонт и, когда проводники покидали их, счастливо махали нелюдям на прощание и желали удачи в войне с захватчиком. Такие вести подняли боевой дух у солдат, которые были убеждены, что такой выбор их королевы был самым мудрым и верным. Мэва же приняла решение, что пора поговорить с разбойницей, и направилась в столовую вечером на привале.
Правда рыжая не торопилась появляться в дверях харчевни, видимо опять найдя какие-то дела в банде. Королеве пришлось обратится к другим её спутникам, которые уже находились в помещении.
– Как дела, Райла? Квартирмейстер назначил тебе палатку?
– Он пытался. – отрезала воительница, видимо не особо желая разговаривать с королевой на данную тему или в данный момент.
– О… И что? – не поняла Мэва, и правда припоминая, что не замечала по лагерю палатки для Райлы.
– Я отказалась от неё. Лучше спать под открытым небом: меньше вероятности, что враг застанет тебя врасплох.
– Если не считать дождя, – с улыбкой заметила королева.
– Я не из сахара, не растаю, – обиженно добавила черноволосая.
– Я редко встречаю женщин в армии… А уж тем более в особых отрядах Как тебе это удалось? – решила сменить тему Мэва.
– Заслужила.
– Это так, но каким образом? – пыталась выдавить из собеседницы информацию по капле королева.
– Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я пошла записываться в армию. Но сержант, который занимался вербовкой, захотел меня прогнать. Я предложила пари: состязание на руках. Если выиграю, он позволит мне стать солдатом. Если проиграю – дам ему сто крон.
– У тебя было столько денег? – увлеклась историей Мэва, не заметив, как ожидаемая разбойница вошла в столовую и обратилась к повару, о чем-то с ним весело говоря.
– Не было. Я должна была выиграть. Когда мы сели за стол, он смеялся, закатывая рукав… После поединка смеялись уже над ним. Ну а потом… Я выполняла приказы. Так хорошо, что меня заметил сам король. До того дня, когда мне дали задание отловить участников банды лисов.
– Как я понимаю, это у тебя плохо получилось?
– Да. Лисы скомпрометировали и подставили моих же солдат и меня, потому расследование пришлось прекратить, – раздраженно отозвалась Райла.
– Мне пора. Поговорим позже, – Мэва заметила Лису, одиноко сидящую за дальним столиком и читающую какие-то письма.
– Ваше Величество… Как я рад вас видеть… Вы гляньте только, что тут делается! – встал на пути королевы Эйк. Она тяжело вздохнула и обратилась к рыцарю:
– Гляжу… И не вижу, в чем дело, сударь Эйк.
– Ну как же, Рейнард и Гаскон, госпожа… – Мэва уже начала думать, что те опять о чем-то спорят, но посмотрев на них, увидела, что они спокойно сидят за столом и… – Они играют в карты!
– А, вот ты о чем. Ну, играют. И хорошо.
– Хорошо? Но ведь игры азартные – орудие Зла! – громко декламировал рыцарь, видимо, чтобы все играющие его услышали, Лиса с усмешкой подняла взгляд, – Они развращают душу, отравляют сердце!
– О душе Рейнарда я бы не беспокоилась… А для Гаскона все равно уже слишком поздно, – с улыбкой заметила королева, – Кроме того… Важно, что они начали находить общий язык. Если им для этого нужны карты, так тому и быть. – отрезала королева и наконец смогла продолжить путь к Лисе, которая уже куда-то попрятала бумаги и с аппетитом ела гречку с тушеным мясом.
– Приятного аппетита, – обратила на себя внимание разбойницы королева, – не против если я составлю тебе компанию? – та взглядом указала на место на против, давая немое согласие и снова принялась за свою пищу. – Я бы хотела поговорить… – Мэва запнулась, поняв, что скорее всего отвлечет уставшую девушку от трапезы, но поговорить надо было, – о том, что произошло.
– Хорофо, – ответила разбойница, дожевывая свою порцию, – слуфаю внимательно.
– Кхм, я хотела бы тебя поблагодарить. Ты свалилась буквально нам на голову, но принесла только хорошие вести: твои воины опытные бойцы, а сама ты предлагаешь толковые идеи. И последняя – с крестьянами… Спасибо тебе, лично от себя, мне было нелегко принять решение бросить людей, но и взять их с собой я не могла, ты очень выручила меня, – королева выжидающе посмотрела на разбойницу, которая уже доела свою порцию и попивала из кружки что-то явно хмельное, поняв, что от неё что-то ждут, рыжая прокашлялась и сказала:
– Ну, эм… Я принимаю твою благодарность? – с вопросом обратилась она к королеве, – а вообще не парься. Мы с тобой типа в одной лодке, так что взаимопомощь эт нормально…
– Ты видимо не умеешь принимать благодарности, – усмехнулась Мэва.
– Почему же. Умею. Только я предпочитаю бартер, типа ты помогла мне – я помогу тебе. Да, мы будем благодарны друг другу, но так надо и правильно так что к черту слова, лучше дело. Эх, тост какой хороший получился…
– Я тебя поняла. Так чего же ты хочешь за свою помощь? Деньги?
– Эх, королева, ничего ты не поняла… Ты делишь с моими ребятами кров и пищу, обеспечиваешь нам веселые сражения и нескучный досуг, а твои люди уже считают моих чуть ли не братьями, даже нелюдей! Так что, королева, реально не парься, всё хорошо, – с улыбкой заверила разбойница, – ещё чего-то? – прямо спросила Лиса.
– Ну, вообще-то да. Я часто вижу тебя с какими-то документами, ты получаешь сведения от своих лазутчиков, отправила своего советника вперед… Не хочешь объяснить?
– Шпионю ли я для нильфов? – с лукавой улыбкой спросила девушка, получив кивок от собеседницы, она хмыкнула, – а если я скажу, что не шпионю, ты мне поверишь? – королева задумалась, – вот и я о том же. Но не переживай, просто много дел. Советника я послала решить вопрос с борделями в Альдерсберге, он вывезет их в нору, а оттуда, наверное, в Темерию…
– Нора? – не поняла королева.
– Ну да, а где лисы ещё живут? В норах. Типа нашего логовища. Только Райле не говори, – прошептала Лиса и подмигнула, – по пути он должен был решить вопросы с игорными клубами в Трогире и Росберге, но что-то пошло не так, и донос из Трогира я не получила, хотя из Росберга мне доложили, что крепость уже в осаде. Мои люди быстренько прикрыли клуб. Сейчас они должны по катакомбам уводить людей, я приказала не ввязываться в битву. Как бы я ни недолюбливала Райлу, но она права, Росберг может долго выстоять, но лучше уж подуть на воду, чем обжечься в огне.
– Почему ты это не сообщила на совете? Или лично мне? – возмутилась королева.
– Ну вот, сообщаю, – она достала письма, что до этого читала, – я только полчаса назад как их получила и отправила ответ.
– Можно ли взглянуть?
– Ну взгляни, – девушка с хитрой улыбкой передала ей бумаги. Королева настроилась вникать в какие-нибудь жаргонные слова, которые, она не сомневалась, присутствовали не только в устной речи бандитки, но и в письменной. Однако она быстро поняла, что ничего не поняла. На листке были какие-то каракули, лишь отдаленно напоминающие буквы, а если это и правда были буквы, то получалась из них какая-то чепуха.
– Это что? Шутка?
– Ха-ха, если бы я знала, что ты так среагируешь, то отдала бы тебе это раньше, – смеялась девушка, – не обижайся, королева, но твоя реакция того стоила, – она просмеялась и вытерла слёзы с уголков глаз, – нет, увы, но это не шутка. Это шифр. Мы используем его в переписках, чтобы нас никто не спалил, – она глянула на Райлу, – ну и чтобы поиздеваться над тем, кто решит перехватить письмо. Видела бы ты как злилась наша хладнокровная воительница, когда перехватила несколько наших писем, некоторые из них были фальшивые и совершенно непонятные.
– То есть ты это понимаешь? – удивилась королева.
– Не лукавь и не пытайся узнать секрет этого шифра. Всё равно не скажу, а, чтобы не было соблазна, сообщаю, королева, что код меняется с каждым новым письмом, и если простые лазутчики могут подавать записки, которые ещё возможно расшифровать простому человеку, то с моим советником тебе даже лучше не видеть переписки. Уэверт иногда такое понапишет, что я сама часами сижу гадаю, что же он хотел сообщить.
– Так что же с Росбергом?
– Он в осаде, это пока что всё что мне известно, мои люди выводят жителей, если понадобится они смогут что-то предпринять. Им должно хватить сил… В открытую битву я их не пущу, уж прости, королева, но эти жертвы будут напрасны, а мне нужны люди, которые сопроводят девочек и добычу, плюс к тому же, у некоторых из моих есть семьи, а в свете последних событий выгоднее держать их живыми, чем выплачивать семьям из фонда.
– Какого фонда? – не поняла Мэва.
– Ну, в случае смерти любого участника банды, его детям будет выплачиваться определенная сумма ежегодно до 15 лет, соразмерная его вкладу в общее дело. Для этого у нас есть специальный фонд, в которые поступает определённый процент с каждого дела банды. Всеми делами с этим фондом занимается один краснолюд, который раньше работал в банке Вивальди в Новиграде, но потом они что-то не поделили, и я постаралась, чтобы он попал ко мне в банду.
– И как же семьи получают эти выплаты? – заинтересовалась королева.
– В любом филиале банка Вивальди, – спокойно ответила девушка, допив свой напиток и собираясь попросить ещё. Она ненадолго оставила королеву и подошла к повару, протягивая пустую кружку. Мэва же задумалась над следующим вопросом для Лисы.
– Так ты являешься владельцем игорных клубов и борделей? – осведомилась она, когда разбойница вернулась.
– И да и нет. Я владелец клубов, это да. После войны цена на недвижимость была низкая, потому я вложилась в парочку разваливающихся зданий, с помощью прочих доходов, – она посмотрела на королеву, намекая, что лучше ей не знать о способе получения этих доходов, – отремонтировала фасад и меблировала помещения. Получились небольшие трактиры со сносной кухней и маленькими дешевыми комнатами днем, и шумоизолированными помещениями для азартных игр ночью. Что насчет борделей, то я не являюсь их владельцем. Я лишь что-то типа крышую их или же, правильнее сказать, предоставляю аренду и защиту. Опять же после войны, солдатня наводнила улицы, и их развлечения зачастую переходили границы дозволенного. Потому группа девочек и обратилась ко мне за помощью. И я обеспечила им место и защиту в обмен на нехилый такой процент от их общей выручки. Плюс к тому же есть несколько разовых доходов со ставок на поединках или же скачках, тоже неплохая возможность заработать.
– Твои люди участвуют в поединках и скачках? – удивилась королева.
– Если хотят, но в основном мы занимаемся, как было записано в одном из заведенных на нас дел, – «незаконным букмекерством». Собираем ставки на других и рассчитав определенный процент, выплачиваем часть удачно поставившим и ничего не возвращаем проигравшим, в общем как и обычные ставки.
– Но это не все твои достижения, как я понимаю, ещё есть грабёж, взятничество и манипуляции, – подколола Мэва.
– Думаю, королева, тебе лучше об этом не знать, – лукаво усмехнулась Лиса, вставая из-за стола со снова опустевшей кружкой, – а теперь, прошу простить, но мне пора.
И она ушла. Хоть по этикету последнее слово должно быть за королевой. Но Мэва усмехнулась, понимая, что эта девушка игнорирует любой этикет, хотя бы даже тем, что ест и пьет при ней. Стоит, наверное, сказать спасибо, что она удосужилась прожевать пищу и отвечать не с набитым ртом, хотя в начале она пыталась. Королева осмотрела столовую, вздохнула и направилась в свою палатку. Завтра будет новый долгий день в седле, потому надо хорошенько отдохнуть.
====== Часть 6 ======
Когда отряд Мэвы приближался к Трогиру, королева сразу обратила внимание на черные знамена, развивающиеся над частоколом. Похоже, Нильфгаард уже занял город. Разведчики донесли, что на постройках не заметно следов осады, а некоторые из них служат захватчикам как хранилища добычи, свозимой из окрестных селений, а склады стережет всего один небольшой отряд.
– Вот почему донесения из Трогира не приходили, – буркнула под нос Лиса, а потом уже громче добавила, – скорее всего жители сами сдали город.
– С чего такие предположения? Или это твои люди постарались, чтобы Нильфгаард беспрепятственно вошел в город? – подозрительно покосилась на разбойницу Райла.
– Да, Райла, ты как всегда права. Знаешь, а ещё мне иногда нравится переодеваться в старого бородатого мужика и выдавать себя за герцога Ардаль аэп Даги, – паясничала рыжая.
– Успокойтесь! – вскрикнула королева, – Лиса, объясни свои предположения.
– Да тут и объяснять нечего. Донос от своих из Трогира я не получала, значит они не хотят палиться и подставляться, в лучшем случае…
– А в худшем? – спросил Гаскон.
– В худшем… В худшем – мои люди мертвы, и нам никто не поможет при атаке, – посерьезнела девушка, твердо смотря на город и сжимая поводья.
– Кхм, да. Ворота открыты. Видимо, Черные не ожидают атаки… – прервал гнетущую паузу Рейнард, – Мы можем использовать фактор неожиданности. Отбить город и…
– …и забрать золото, – закончил Гаскон.
Мэва ненавидела нильфгаардцев, нуждалась в золоте на содержание армии, а также желала оправдать возложенные на неё надежды рыжей разбойницы. Так что у неё было три хороших причины атаковать Трогир. Не теряя больше времени, королева велела солдатам приготовиться к бою. На этот раз защищаться пришлось захватчикам города.
Небольшой отряд не смог долго сопротивляться воинам Мэвы, тем более, что через несколько минут после начала битвы черным нанесли удар со спины. Это оказались краснолюды и люди из банды лисов, живые и невредимые к счастью их главаря. Королева видела счастливую, облегченную и победную улыбку на лице девушки, когда та заметила своих людей, такое же настроение прокатилось по рядам солдат и было подхвачено каждым рядовым. Знание того, что твои собратья живы и что они готовы помочь в общем деле, вдохновило армию. Воодушевленная Лиса направилась на крепостные стены, по пути убивая попавших под руку черных, поднявшись наверх, девушка срубила ближайший черный флаг с золотым солнцем. Через полчаса отряд нильфгаардцев потерпел полное поражение, и в городе не было ни одного черного знамени.
Бандиты счастливо обменивались со своими друзьями последними новостями, делились впечатлениями от битвы. Однако не все жители были рады победе королевы. Когда Мэва исследовала содержимое нильфгаардских складов, бургомистр, убеленный сединами мужчина с пышными усами, попросил Мэву поговорить с ним один на один. Лиса предупреждающе взглянула на королеву, красноречиво предупреждая её, чтобы она была на стороже.
– Госпожа… Я старик, смерть мне уже не страшна, так что буду с вами откровенен… Отряд ваш невелик, стало быть вы не оставите своих людей для защиты города. А эти бандиты лисы не выйдут в одиночку против черных, как сделали это раньше, просто останутся в своем клубе… А это значит, что Трогир скоро снова займут Черные. И как только они обнаружат, что их добро украдено, они захотят мести. Вы будете уже далеко… и они отыграются на нас, – старик опустился на колени и схватил край королевского плаща, – Ваше Величество… Умоляю, оставьте это золото. Иначе улицы Трогира омоются кровью женщин и детей.
Мэва размышляла, как быть со стариком: похвалить его за проницательность и беспокойство о судьбе жителей, или осудить за наглость и трусость? У Черной Райлы подобных колебаний не было:
– Да они предатели, все до одного, – она с упреком взглянула на рыжую, – Ничего странного, что город выглядит нетронутым… Должно быть, открыли перед нильфгаардцами ворота. А теперь хотят ещё, чтобы мы оставили им награбленное золото, ха!
Вперед к старику выступила Лиса, она присела на корточки перед его иссохшим лицом, посмотрела в старческие маленькие глазки и начала свою речь:
– Я – Лиса, бургомистр. Приятно наконец увидеть вас в живую, а не через посредников или в письменной форме, – старик с недоверием оглядел девушку, та закатила глаза и вздохнула, – в общем, верьте или нет, но считайте, что я говорю от лица всей банды. Я узнала у своих людей как был сдан город. Что ж ничего удивительного в том, что вы продались нильфам, я не нашла, не знай я эту вашу слабость, мы бы с вами не сотрудничали…
– Госп… – начал было старик, но возле его губ быстро мелькнул клинок, останавливаясь в запрещающем что-либо говорить жесте.
– Тс-с-с… Приберегите свои оправдания для суда. А сейчас… Вы продались нильфам, и в захвате города не предприняли какого-либо сопротивления. Мои лисы не глупцы, чтобы вылезать из норы в пасть к черным псам. Попади город в осаду, мои люди помогли бы жителям бежать или защищать их дома, но если этого не происходит, то значит надо успеть нажиться на том, что есть. Так что чтобы вы тут не говорили, мистер бургомистр, но захват города зависел от вас и только от вас. – она переместила нож к его горлу и процедила сквозь зубы злым шепотом, – и никогда, слышите? Никогда не обвиняйте моих лисов в том, в чем они не виноваты!
Она убрала нож, выпрямилась и отошла в сторону, позволяя королеве принять решение. После минутного колебания Мэва приказала солдатам погрузить награбленное золото на телеги.
– Как ты сам отметил, старец, моя армия немногочисленна. Именно поэтому я нуждаюсь в золоте, чтобы её увеличить.
Бургомистр ничего не ответил. Он поклонился королеве, после чего побрел прочь, тяжело опираясь на клюку, будто за время краткой беседы он постарел на годы. Рядом с Лисой он притормозил, мстительно взглянул ей в глаза и ушёл.
– Вот сволочь… – выругалась рыжая, – королева, тут такое дело. День близится к вечеру, у нас есть парочка раненных, да и…
– К чему ты клонишь?
– Останься с отрядом на ночлег в Трогире, мои люди обеспечат кров и пищу, а я пока улажу кое-какие дела, – королеве на миг показалось, что она слышит нотки мольбы в этих словах. Но Лиса была права: солдаты ранены, путь долгий, и она сама уже изрядно вымотана.
– Хорошо, остаемся. Но завтра с утра с первыми петухами покидаем город.
– Отлично, – благодарна улыбнулась девушка, – сейчас прикажу, чтобы вам готовили места для ночлега и вкусную пищу. Райла, – воительница аж вздрогнула от неожиданного обращения разбойницы в свою сторону, – ты же знаешь, где находится трактир и игорный клуб «Лисья морда»?
– Да, – с подозрением ответила черноволосая.
– Вот и проводишь королеву и её отряд туда.
– А что же ты собираешься делать? – заподозрил что-то неладное Гаскон.
– Ну, будем собирать пожитки и сворачиваться. Старикашка явно наябедничает на лисов нильфам, и тогда моим парням несдобровать, поэтому надо решить пару моментиков и, королева, в твоих рядах появятся новые бойцы.
– Ты, наверное, понесешь огромные убытки, мне жаль, – грустно заметила Мэва.
– Я так не думаю, – хитро и заговорщицки улыбнулась Лиса, – выигрывает тот, кто смеётся последним.
– Помощь нужна? – спросил Гаскон, чувствуя, что наклёвывается что-то незаконное.
– Пока что нет, но я буду иметь ввиду, если что, – она подмигнула и скрылась в дверях, выходящих на улицу, где сразу же послышались какие-то приказы и выкрики.
– Гаскон, не мог бы ты… – заговорил Рейнард после минутного молчания.
– Что? Проследить за ней? Не доверяешь хитрой лисичке? – осведомился кобелиный князь.
– Не то чтобы…
– Согласна с Рейнардом, Гаскон, даже если нет повода для переживания по поводу её преданности, но насчет неё самой – есть, она может чего-нибудь натворить, – проявила материнскую заботу королева.
– Ох… Так ей и передам, – улыбнулся парень, исчезая в дверях и спеша за скрывшемся за поворотом лисьим хвостом, – Лисенок! Забыл упомянуть, что отказ в помощи не принимается, – счастливо улыбнулся Гаскон, поймав-таки Лису. Девушка осмотрела его, прищурила глаза, огляделась по сторонам и, схватив того за грудки, затащила в переулок:
– Что Райла послала следить?
– Не угадала!
– Рейнард.
– … – она ждала ответа, уперев руки в бока и насупив маленький носик, от такой милой картины губы кобелиного князя растянулись ещё шире, – угадала, а ещё Мэва переживает, что ты натворишь дел, – брови девушки взметнулись вверх, – сама потом с ней разберешься. Так какой план?
Девушка вздохнула, ещё пару минут посверлила взглядом парня, вздохнула повторно, хмыкнула. Гаскон решил не мешать ей и просто наблюдал за всеми её метаморфозами. Наконец Лиса, видимо, приняв какое-то решение, огляделась по сторонам, взяла парня за рукав и, буркнув тихое «пойдем», повела его за собой. Самодовольная улыбочка никак не хотела сходить с лица парня весь путь. Его рукав крепко держала маленькая ручка, как будто он сбежит при первой возможности, а глаз радовался при виде лисьей шкуры, которая очерчивала хрупкую фигурку девушки: хвост метался из стороны в сторону при ходьбе, а ушки поднимались и опускались с каждым шагом. Казалось, что он оказался в какой-то сказке – его ведёт куда-то лисичка-сестричка, они проходят какие-то темные дворы и переулки, и по итогу этого маленького приключения их ждёт счастливый конец. Только вот, как уже говорилось, когда кажется – креститься надо.
