Текст книги "Кровавый целитель. Том 4: Late game - Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Вилл проводил взглядом ребят и пошёл по лестнице наверх. Переезд позволил с комфортом принимать новых игроков, поскольку форт, в котором разместилась гильдия, был южнее Товира, в локации с максимальным уровнем монстров в семнадцать. Как рассказал Алард, форт удалось купить чудом – прежняя гильдия, владевшая этим местом, развалилась, и строение удалось приобрести всего лишь за фиксированную системой стоимость без дикой наценки от перекупщиков игровой недвижимости.

Системность и стала главным преимуществом этого форта. «Невозвращенцы» сидели в обычных фортах, которые нельзя было обустроить при помощи игры и в которых постоянно возрождались элитники, готовые снести голову или откусить её. Плюсом стало и расположение возле скалы, а единственный подступ делал форт прекрасной базой, которую взять штурмом если и возможно, то с очень большими потерями. Низкая уровневая зона позволяла покидать базу новичкам без необходимости сопровождать их до телепортационной площадки. Настоящий подарок.

– Ой, п…простите.

Вилл ушёл так глубоко в мысли, что столкнулся с ещё одной новенькой девушкой – Ариаоки, целительницей девятнадцатого уровня. Она была настолько маленькой, что не устояла на ногах и упала. Обычная зелёная мантия новичка помялась. Вилл смутно помнил девушку – её настолько напугало заточение, что она постоянно держала двумя руками посох, как будто боялась, что на неё в любой момент нападут.

– Извини, я задумался.

Вилл помог девушке подняться, а после подал откатившийся к стене деревянный посох. Новичков в гильдии ощутимо прибавилось, и во многом это связано с изменившейся политикой приёма, нарушающей наработанные в обычной игре правила логики. Там нередки были случаи, когда противоборствующие гильдии пытались внедрить во врага шпиона. Им обычно выступал твинк, другой персонаж доверенного игрока, Из-за этого гильдии с большой настороженностью принимали игроков не самого высокого уровня без какого-либо игрового бэкграунда – где гарантии, что это не вражеский шпион?

Сейчас ситуация перевернулась. Новичков, только-только попавших в игру, брали с большей охотой, чем поигравших какое-то время игроков. Расчёт прост – ты не можешь создать нового персонажа, и попав в игру ты ничего не знаешь ни про «Невозвращенцев», ни при сам факт заточения. Правда, такой приём не защищал от следующей проблемы – где гарантии, что новичок через неделю-другую не перейдёт на сторону «Невозвращенцев»?

В любом случае, лучше хоть какие-нибудь меры предосторожности, чем их отсутствие. Приёмом обычных игроков занимался специальный отдел, в котором, по слухам, имелось своя служба безопасности. Никто точно не знал, кто в ней состоит и существует ли она вообще. Вилл забивать этим голову не стал.

– Когда всё это кончится, – в очередной раз вздохнул Вилл, постучал в дверь из красного дерева, и, подождав разрешения, вошёл в кабинет. Его хозяин склонился над пергаментами и что-то выписывал большим белым пером. – А ты чего хмурый такой? Тоже награду за квест не выдали?

Эрайз непонимающе оторвал глаза от пергамента.

– А? Нет…Заканчиваются вторые сутки с того момента, когда подготовленный нашим альянсом рейд вошёл во вторую легендарку. Сам понимаешь, за такое время они уже должны были вернуться.

Вилл мысленно прожал «F».

– И отправиться туда нужно мне? – прямо спросил Вилл.

Удивление на лице Эрайза стало ещё сильнее.

– Спасибо. Правда. Я всё думал, как мне наконец начать этот разговор.

Вилл взял стоящий рядом стул и присел.

– Да понятно было, что речь пойдёт про рейд. Его пройти нужно в любом случае, иначе не видать нам возвращения. Уже есть идеи, с кем мне идти?

– Есть. Ты соберёшь рейд сам.

В этот раз стрелочка удивления развернулась на сто восемьдесят. Вилл немного опешил. За время скоростной прокачки он свыкся с мыслью, что ему, скорее всего, вновь придётся попасть в рейд в числе первых. Это было необходимостью, поскольку после прошлого разговора стало совершенно понятным, что если дать слабину и сбросить педаль газа в этой гонке, то наверстать упущенное будет очень сложно. Ирония в том, что отсиживаться в тепле намного опаснее, чем броситься в неизвестность. Не пройдёшь рейд – «Невозвращенцы» нарастят уровневый отрыв. Если они его нарастят, то простых игроков начнут давить как мух.

Прокачка шла, а сознание настраивало себя, что по мере приближения девяносто девятого уровня его определят в какой-то рейд. Ответ Эрайза немного удивил.

– То есть как сам?

– А вот так. В этот раз я предоставлю тебе полную свободу действий. С моей стороны будет лишь финансовая помощь – золото или ресурсы, которые можно на это золото купить. Игроков же ты наберёшь сам. Я не буду никого рекомендовать, лишь могу проверить кандидата. Ну, что скажешь?

– Я не против в рейд пойти, – подчеркнул Вилл. – Но как найти тех, кто согласится пойти за мной? Десятку я, наверное, наберу. А остальные? Это заведомый провал. Меня устроит следующее. Я возглавлю рейд, но набери его сам.

Теннисный шарик удивления перелетел сетку и вновь оказался на стороне Эрайза.

– Ты уверен?

Вилл пожал плечами.

– Ну да. Я просто не разорвусь между прокачкой и набором в рейд. На сотом уровне идиотов намного меньше, следовательно, будет меньше и проблем. Я поговорю с ребятами и возможными кандидатами. Завтра дам список классов, которыми нужно закрыть рейд.

– Хорошо. Я подожду. Но всё-таки…

Закончить фразу Эрайз не успел. Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое. Первым был Алард. Вторым мужчиной был рыцарь. Выглядел он паршиво. Из левого глаза сочилась кровь. Губа разбита. В спине торчала стрела, которая растворилась прямо на глазах. Присмотревшись, Вилл заметил глубокий порез на шее, который для обычного человека стал бы смертельным. Звали темноволосого рыцаря в багровых тяжёлых доспехах Олорр. Вилл с ним пересекался редко, но знал, что в гильдии он был одним из пвп-инструкторов.

– Олорр? Что…? Что случилось? – тревожно спросил Эрайз.

Лицо Аларда было мрачнее тучи.

– У нас проблемы. На боевую десятку Олорра напали недалеко отсюда. Судя по всему, «Невозвращенцы».

Дрожащие ноги Олорра не выдержали, и он упал на колени. Эрайз встал из-за стола и подошёл поближе к рыцарю.

– Олорр, ты как? – спросил он.

Олорр некоторое время молчал, после чего ответил дрожащим голосом:

– Мы возвращались с прокачки на базу, как вдруг на нас свалились они. Мы…мы…потеряли трёх человек…Диму-Рэда…Кристину-Шини…Саню-Дэнлина…нет их..

Олорра сильно потряхивало. Эрайз присел на колено и поднял взгляд к Аларду.

– Что насчёт «Невозвращенцев»?

– Общая картина следующая. Судя по всему, «Невозвращенцы» действительно сидели в засаде, но ожидали поймать кого послабее. Завязалась стычка. Двух «Невозвращенцев» убили сразу. Четверых в процессе. Пятеро сбежали. Одного взяли в плен.

– Этот разбойник…разбойник убил всех… – хрипел Оллор.

– Пленный разбойник был самым сильным в их компашке. Он пытался улизнуть, но при помощи Алого порошка его смогли отыскать.

– Либо он дурак, либо ребятам сильно повезло, – вставил Вилл.

Алый порошок – одно из недавних открытий, которое помогало бороться с невидимостью разбойников. Когда тот скрывался от взгляда, в воздух тут же швыряли горсть. Порошок не только давал понять, что впереди кто-то есть, но и некоторое время позволял отслеживать перемещение невидимки. Спрятаться помогал второй слой, абсолютная невидимость, которая, судя по всему, была на перезарядке.

– Где он? – сухо спросил Эрайз.

– Во дворе.

– Хорошо. Побудь пока с Олорром.

Эрайз похлопал Олорра по плечу, переключился на боевое снаряжение и широкими шагами направился во двор. Вилл, чувствуя приступ головокружения то ли от очередного происшествия, то ли от слабости из-за специального класса, спешно побежал следом.

Словно по щелчку вся база изменилась. Оживлённые разговоры заменила тишина. В тренировочной комнате после чьего-то огненного заклинания одиноко горел манекен.

– Марина, стой. Нечего там делать.

– Они убили Диму…господи, когда это закончится, – всхлипывала Марина, спрятав лицо в строгой волшебной мантии парня. Тот прижимал её к себе и гладил по распущенным светлым волосам.

Вилл молча прошёл мимо, стараясь не отстать от Эрайза. Зато где было шумно, так это на воздухе. И без того скромный дворик, который обычно использовался либо для отдыха, либо для тренировок, был готов лопнуть по швам. Не успел аватар выйти на практически ночной воздух, как со всех сторон послышалось.

– …скотина!

– Кор, дай я придушу эту мразь своими руками!

– Тихо!

Властный голос Эрайза разрезал холодный воздух. Все как по команде притихли и повернули к нему головы, медленно расступаясь перед своим гильдмастером. В образовавшемся в центре кольце появился небольшой просвет. Сперва оно поглотило Эрайза. Вилл скользнул следом.

– Эрайз, вот он, – сказал Егор, крепкий страж с ником ГравийныйГолем.

Вилл сделал шаг влево. Лицо пленника было всё в крови, ранах и синяках, и без помощи системы его не узнала бы и родная мама. Разбойничьи доспехи были в грязи, словно его за волосы кто-то протащил до самого форта. Руки связаны за спиной, а во рту кляп – базовая мера безопасности, не позволяющая использовать боевое заклинание и устроить очередной переполох.

«Как ты вот докатился до такой жизни?» – мысленно вздохнул Вилл. Что привело этого человека в «Невозвращенцы»? И что толкнуло на три убийства? А если бы ребята не отбились? Он бы хладнокровно перерезал всех? Понимает ли он, что в реале придётся ответить за последствия своего поступка? Или он, прекрасно осознавая это, старался максимально оттянуть возвращение? Вилл покачал головой и пригляделся к плашке с именем. Трэдитор. Имя…знакомое. Они где-то пересекались? Может быть, торговля? Или случайная встреча. Или же…

«Нет», – с ужасом подумал Вилл. Этого просто не может быть. Трэдитор. Это ведь тот самый разбойник, которого они с Намтиком пощадили во время заварушки возле Собора. Это тот самый разбойник, который упал на колени и поклонился в знак благодарности. Вот как…вот значит как ты отблагодарил?

– Ублюдок, – прошептал Вилл. Ярость за секунду захватила контроль над телом. Виртуальный аватар словно сам сделал два шага вперёд и изо всех сил пнул Трэдитора по лицу, стараясь причинить ему как можно больше боли.

– Вилл?

Кто-то постарался схватить сзади, но Вилл выскользнул на манер ужа и грубо взял Трэдитора за волосы, поднимая его лицо из грязи. Всё верно. Сквозь кроваво-земляную кашицу пробивался свет изумрудных глаз. Это действительно он.

– Ты, уродливое дерьмо…

Вилл занёс кулак для удара, но кто-то остановил руку. Сзади схватили уже грубее, и сделав несколько безуспешных попыток вырваться Вилл постарался успокоиться, вот только найти островок спокойствия среди бушующего океана гнева было просто невозможно.

– Вилл? – строго спросил Эрайз. – В чём дело? Ты его знаешь?

Вилл сглотнул и постарался ответить ровным голосом.

– Знаю. Когда началась заварушка возле Собора, на нас напали разбойники из «Невозвращенцев». Уцелел лишь он. Этот…он упал на колени и умолял сохранить жизнь. Я не хотел убивать того, кто сдался, поэтому решил отпустить. Что, так ты решил отплатить мне за благородство, УБЛЮДОК?

Ярость нахлынула очередной волной. Вилл дёрнулся, но три пары рук держали крепко. Трэдитор же испуганно отполз с перекошенным от страха лицом.

– Пойдём отсюда, – раздался мягкий знакомый голос.

Он смог пробиться сквозь кровавый барьер ярости, которая требовала достать ритуальный нож и выпотрошить этого Трэдитора на месте. И плевать, что по игровой механике убийство простого игрока не даст бонуса. Важен сам факт расправы. Словно в тумане Вилл повернулся на голос. Встретил его беспокойный взгляд голубых глаз, которые пробили сосредоточение ярости и безжалостно уничтожили разлетевшиеся осколки. Распущенные голубые волосы мягко развевал ветер. Мория протянула руку, которую полностью скрывал белоснежный волшебный комплект.

– Давай, уходим.

Вилл коснулся ладонью тёплой руки девушки и позволил утащить себя в глубины форта. Ноги словно набили ватой. Судьба вновь решила посмеяться над его благородством. Если бы тогда…если бы тогда он убил Трэдитора, то он бы не смог убить Рэда, Шини и Дэнлина. Он бы не убил трёх хороших людей, которые многое сделали на благо гильдии. Людей, которых в реале ждали родители и вторые половинки. И убили их исключительно из-за его слабости, из-за того, что решил поиграть в благородство. В очередной раз.

Глава 4

Совпадений не найдено.

– Это уже интересно…Ладно, давай попробуем по-другому.

За что хотелось поклониться Эрайзу в ноги, так это за установку аукционной доски на одном из этажей новой базы. Она обладала частичным функционалом аукциониста – позволяла просматривать аукцион на наличие определённых вещей и проверять их стоимость. Никакой полноценной торговли, но море сэкономленного времени. Нашёл нужный предмет? Быстро летишь к аукционисту и покупаешь. Нет – ждёшь лучших времён. Радовало, что виртуальные аукционисты были одними из немногих обитателей этого мира, которые обслуживали всех игроков – как хороших, так и плохишей с минусовой репутацией.

Вилл развернул интерфейс доски и погрузился в дебри. Иногда случались странности, что при поиске по названию выдавался нолик, а сам предмет находился в одном из разделов. Спустя десяток пролистанных строчек в разделе с зельями не нашлось ничего даже приблизительно похожего на «Зелье разрушительной силы I уровня».

– Ладно, – Вилл продолжил размышлять вслух. – Если ничего нет, значит, этого зелья ни у кого нет вообще, либо его разумно не сливают на сторону.

Запоздало постучала идея проверить историю. В ней уже покупки нашлись по конскому ценнику в семьсот золотых. За одно зелье. Внутренний хомяк скромно предложил выставить парочку на продажу, но здравый смысл грубо подавил идею. Не хватало ещё напороться на «Невозвращенцев», которые твоим же зельем тебя уничтожат. Вершина идиотзима.

С повышением уровня росло и количество зелий, которые игроки грубо разделили на четыре типа в зависимости от времени действия. В первой категории были обычные зелья с самым слабым эффектом и действием от получаса до часа. Во второй группе были сильнодействующие зелья с более сильным эффектом, действующие пятнадцать минут. Третьи зелья действовали от нескольких секунд до минуты, а эффект последних срабатывал моментально.

Каждое зелье со временем нашло своё место в игровой мете(1). Зелья первой категории использовались на прокачке и неспешном квестинге, когда расточительно тратиться на дорогое зелье, но оставлять себя совсем без усилений – глупость, которую выбивают ещё на первых порах игры. Сильнодействующие зелья второй группы широко использовались в более серьёзных боях, когда важен максимальный прирост характеристик. Третья группа, получившая названия

Практически во всех виртуальных мирах мета беспощадно выбрасывала за борт тех, кто в неё не вписывался. Это случилось и с некоторыми зельями, которые стали жертвами существующих в игре ограничений. Первое – использование одного зелья накладывало общую перезарядку на все зелья аналогичного типа. Выпил «Зелье здоровья VIII уровня» и хочешь использовать другое, например, пятого? Не выйдет – они все на общей перезарядке.

Второе ограничение связано с тем, что зелья с аналогичным эффектом не накладывались друг на друга. Например, нельзя использовать зелья защиты от огня и льда и получить два бафа – одно усиление заменит другое.

Из-за этих двух ограничений появились зелья, которые практически никто не использовал. Одним из таких стали зелья, дарующие прибавку к урону в течение десяти-двадцати секунд. Общая перезарядка всех зелий на урон была равна времени конкретного зелья. Выпил зелье из категории «долгосрочных», которое действует полчаса? Ты не можешь использовать «бурстовое» зелье в течение этого времени.

Они стали бесполезными, поскольку ты не мог зайти в рейд без «долгосрочного» или «краткосрочного» зелья на урон, но их перезарядка действовала и на «бурстовое». Если решишь использовать его в бою, встанет выбор – либо обновлять их эффект каждые десять-двадцать секунд, что глупо и дорого, либо использовать это зелье в какой-то конкретный момент боя, оставив себя без эффекта зелья в предыдущей стадии, что тоже невыгодно.

У «Зелья разрушительной силы I уровня» есть все шансы встряхнуть мету благодаря усилению в целых двадцать пять процентов. В игре работает простое правило – чем выше уровень персонажа, тем выше его урон, и тем больше прибавки к общей цифре даёт каждый процент. Это зелье, которое в отличие от остальных универсальное и усиливало как физический, так и магический урон, имеет шанс найти своё применение в бою – например, в стадии, аналогичной последним тридцати процентам боя с Гидрой, когда от группы требуется сильно прожаться и влить как можно больше урона именно в конце, а на предыдущих стадиях высокого урона не требуется. Интуиция подсказывала, что у зелья есть все шансы заблистать.

Вилл закрыл интерфейс доски. Размышления по поводу зелья помогли немного отвлечься от происходящих вокруг событий. Пойманный разбойник Трэдитор, который за спасённую шкуру расплатился тройным убийством, не давал покоя с самого вечера. Сквозь успокаивающее присутствие Мории пробивалось ощущение, что ты стоишь на краю обрыва, и кто-то невидимый без конца просит спрыгнуть. Давай. Прыгай. Не хочешь? А сейчас? А может быть сейчас? Давай, прыгни, сделай это. Несмотря на регулярные отказы, шёпот игры, насмехающейся над благородством и красивыми решениями, действовал на психику всё сильнее.

Давило и понимание, что придётся войти во второй рейд, и должно это случиться в ближайшие дни. Если в первый раз зайти внутрь побудила больше гордость что-то доказать самому себе, пройдя сложный контент в числе первых, то сейчас главной причиной стала необходимость. Решение отсидеться в стороне приведёт к ещё большим проблемам, вот только это понимание не могло сбить небольшую нервозность.

Первые приготовления были сделаны – заняты восемь мест из двадцати. Кровавый культ в полном составе дал согласие. Согласилась и Мория. Неожиданно согласились Джевис с Луной. Теперь всё зависело от Эрайза, но успокаивало то, что есть фундамент для успешного рейда – костяк.

До похода в подземелье есть ещё несколько дней, следовательно, нужно добить уровень и как следует подготовиться. Чтобы хорошо подготовиться, нужно иметь максимально сильную экипировку под уровень и лучшие расходники. Чтобы иметь лучшие расходники, нужно запастись лучшими зельями, в том числе «Зельем разрушительной силы I уровня». Чтобы научиться создавать его, нужно прокачать алхимию. Цепочка закончилась.

Именно этим и решено было заняться вечером. Остальная четвёрка получила небольшой «выходной» и строгие инструкции провести его с максимальной пользой для себя. Мория же готовилась к торжественному событию – получению девяносто шестого уровня и догонке учителя. Этому можно только порадоваться, хотя другая половина хотела, чтобы Мория была ниже сорокового уровня – за досягаемостью как сражений с игроками, так и будущей второй легендаркой.

– Давай сегодня без глупостей! – строго сказала она перед тем, как уйти на прокачку.

Вилл немного помотал головой, словно желая вытрясти из неё лишние мысли. Нужно сосредоточиться на чём-то одном. Алхимия. При помощи ребят удалось добить шкалу до 3000/3000, но интуиция и здравый смысл подсказывали, что это далеко не конец. Через пару дней главный алхимик гильдии, Кьеннир, шепнул, что нашёл НИПа, у которого можно взять квест на повышение квалификации и дальнейшую прокачку. О чём будет квест и что для него требуется Кьеннир не сказал; информация – ценнейший ресурс, и до тех пор, пока она не просочится естественным образом, её держали в секрете. Вилл давить не стал – вряд ли по квесту тебя попросят в соло зачистить сложный данж. Всё станет ясно на месте.

Со слов Кьеннира, квестовый алхимик жил в Деревне белой сливы. Эта новость удивила по двум причинам. Первая – несмотря на некоторое проведённое там время, вспомнить алхимика не получилось. Вторая – обитель талантливого алхимика представлялась иначе – уединённая хижина за пределами города или деревни, вокруг которой растут цветы и другие алхимические ингредиенты, а из окон и трубы не переставая валит дым. Вилл перепроверил, не потерялась ли на карте отметка с местонахождением НИПа. Всё на месте.

Пятнадцать минут пешего шага, использование телепортационного портала – и Деревня белой сливы встретила сливочно-шоколадным запахом от своей главной достопримечательности. На скамейке возле дерева сидела парочка виртуальных жителей и мило щебетала. Парень с собранными в хвост волосами нежно кормил девушку из рук, но она, заметив вышедшего из портала Кровавого целителя, подавилась сливой. Вилл покачал головой и прошёл мимо.

Собрав косые взгляды от стражников, простых жителей и группы игроков, Вилл вышел к отмеченному на карте дому. При взгляде на него в сторону Кьеннира отправилась мысленная благородность – без его отметки понять, что именно здесь живёт алхимик, было бы невозможно. Ничем не выделяющийся от остальных дом. Старая, выцветшая краска цвета солнца, покосившийся заборчик, огораживающий территорию. Вилл на всякий случай обошёл дом, и на заднике нашёл небольшую клумбу, на которой росли цветы, лепестки которых напоминали танцующих человечков. Единственная странность всё-таки нашлась – Вилл поднял голову и заметил, что дымовая труба выходила из крыши и была загнута обратно внутрь. Ответ на вопрос «Зачем?» приходить отказывался.

Вилл вернулся к входной двери, собрался с мыслями и постучал. Послышался гулкий звук шагов, который становился всё отчётливее.

– Кто пришёл? – раздался скрипучий голос.

– Здравствуйте, – сглотнул Вилл. – Я хочу научиться…

– Иди отсюда. Я не буду вас больше учить. Хватит. Не трогайте меня!

– Но…

– Вон!

Вилл чувствовал себя рыбой, которая открывает рот, но не может выдавить ни звука. Шаги становились всё тише, пока не стихли совсем. Вилл в растерянности стоял возле двери и не знал, что делать дальше. В фильмах ученик, который хотел учиться у мастера и получал отказ, сидел возле двери несколько часов и ждал. У него этих нескольких часов нет. В противостоянии с «Невозвращенцами» время идёт на минуты, и игры в ожидание могут дорого стоить. Вилл посмотрел по сторонам. Тихо. Стражники патрулировали улицы в другом месте. Раз не хочешь по-хорошему, будет по-другому. Вилл поднял руку, сжал её в кулак и несколько раз изо всех сил постучал в дверь.

– Я – Кровавый целитель, бездушное существо, у которого нет никаких понятий чести и достоинства. Если ты сейчас же не откроешь дверь, я выломаю её, выпотрошу твоё брюхо ритуальным ножом и использую внутренности для алхимических исследований! Слышишь? Открывай!

В конце голос немного сорвался. Неконфликтному по природе человеку сложно кому-то угрожать и делать это естественно. Если не выгорит, и алхимик решит пожаловаться страже, то новых проблем не избежать. И согласится ли НИП выдать квест после подобной агрессии? Через несколько секунд снова послышались приближающиеся шаги.

– Зачем угрожать-то сразу…Я бы пустил тебя и так, через часик-другой. А ты…Запомни, главное для алхимика – терпение!

– Нет у меня времени, – проворчал Вилл.

Послышись звуки открывающейся защёлки и проворота ключа в замке. Дверь открылась, но не полностью, а на четыре-пять сантиметров. Из щели выглянул болотного цвета глаз, со всех сторон окружённый морщинами и явно проигрывающий в этой борьбе.

– Надо же, действительно, сам Кровавый целитель. Иль мантию украл у кого?

Вилл молча достал ритуальный нож с кривым лезвием.

– Понял…

Алхимик скрылся и открыл дверь полностью. Не успел Вилл ничего сказать, как его схватили за руку, и с неожиданной для старика силой втащили внутрь. Едва он оказался в доме, как алхимик быстро закрыл дверь. Его мешковатая серая мантия была вся заляпана каким-то тёмными пятнами. Волосы выцвели напрочь, а в некоторых местах виднелись проплешины. Самым странным казалось его лицо. С одной стороны оно было покрыто морщинами, как и подобает старцу. С другой оно казалось чистым и гладким, как кожа младенца, правда, глаз на той стороне был не болотным, а полностью белым.

– А что у вас… – начал Вилл и показал двумя сложенными пальцами на лицо.

Алхимик погладил его руками.

– Ты про лицо? Одна…высокопоставленная миледи попросила разработать средство для кожи. Видишь ли, её очень расстраивает отражение в зеркале. Она хочет вернуть прежнюю себя, красивую, с приятной на ощупь и внешний вид кожей. Видишь, я добился определённых успехов, но…

– Ваш глаз хотя бы видит? – осторожно перебил Вилл.

– Он видит то, что недоступно другим, – гордо ответил алхимик и пошёл вглубь логова.

Вилл осторожно пошёл следом. Едва удалось переступить порог, как со всех сторон в нос забили запахи, причудливо перемешивающиеся друг с другом. Из-за этого было сложно распознать их – в одну секунду казалось, что пахнет мятой, в другую – малиной, в третью нос вовсе хотелось заткнуть из-за нестерпимой вони. Несмотря на запах, все окна были закрыты.

– У вас голова не идёт кругом от таких запахов? – спросил Вилл, чувствуя, как в нос пытается пробиться запах серы. – И почему труба на крыше такая странная?

– Жителям надоело, что из-за моего дома на всю деревню воняет, – грустно ответил алхимик. – Мне сказали, либо я завязываю, либо закрываю окна, заколачиваю трубу и подыхаю от вони. К счастью, один из моих давних клиентов решил помочь – разобрал старую трубу и вставил в неё очищающее воздух устройство. Он подаётся обратно, и все довольны – я могу дышать, а жители больше не жалуются.

Алхимик указал на дыру в потолке.

– Звучит странно, но пусть будет так, – вновь под нос сказал Вилл, вспомнив один из мемов. В конце концов, он пришёл получить квест, а как и по каким странным законам игрового мира живёт его житель, дело десятое.

– Знаешь, это хорошо, что ты пришёл, – загадочно понизил голос алхимик.

– В смысле? – опешил Вилл и чуть не врезался в стойку, на которой размещались десяток маленьких баночек.

– Поговаривают, что кровь Кровавого целителя – важнейший компонент для могущественных эликсиров, – сказал старец едва ли не шёпотом.

Вилл покачал головой.

– Только через мой труп. Я и так себя чувствую участником неизвестного мне эксперимента. Двойная роль лабораторной крысы добьёт меня окончательно.

После отказа алхимик словно немного поник. Вилл решил перевести тему.

– Я так и не представился. Меня зовут Вилл. Я – новичок в алхимии, который хочет стать подмастерьем.

Скорее всего, приветствие для получения квеста должно быть таким. Некоторое время алхимик пристально смотрел болотным и белым глазом, а после ответил:

– Меня зовут Рэрвэт. Если ты хочешь улучшить свои навыки, то так уж и быть, я помогу.

Проверка условий:

Уровень мастерства: 3000/3000 (Выполнено)

Больше в системном чате ничего не появилось. Видимо, с получением квеста всё-таки придётся подождать. Рэрвэт подошёл к одному из шкафчиков, достал из него несколько тёмно-синих листьев, вместе напоминающих веер, и размельчил их в ступе. Затем повернулся к кипящему на медленном огне котелку и вывалил размельчённые листья в варево.

– Я сейчас добавил листья гидхида – их измельчённая форма поможет наделить зелье исцеляющими свойствами. А добавление сока горных ягод, – Рэрвэт отлил из небольшого флакона, – избавляет зелье от неприятного запаха.

Вилл наклонился над кипящей чёрной жидкостью, но она воняла так, словно в неё бросили старые сапоги.

– А почему она пахнет так, словно там мышь сдохла? – поморщился Вилл.

Рэрвэт укоризненно покачал пальцем.

– Сразу видно, зелёный ещё. Это нормально! Лишь в самом конце зелье приобретает свой цвет и запах!

Подобное объяснение устроило отчасти. Процесс создания зелья проходил всегда за кулисами, и на выходе игрок получал готовый продукт. Лицезреть все стадии крафта своими глазами может быть сродни наблюдению за производством колбасы – увидишь хоть раз и сразу отобьёт всю охоту ей питаться.

– Ладно, что мне делать? – Вилл поторопил Рэрвэта.

Алхимик помешал длинной ложкой в котелке и гордо протянул её.

– Держи.

Вилл осторожно взял её. На кровавые ботинки капнули несколько чёрных капель, которые при соприкосновении с артефактом зашипели.

– Запоминай. Я бросил листья и подлил капли сока две минуты назад. Осталось двадцать восемь. Твоя задача – равномерно размешивать зелье. Равномерно! Три помешивания по правильному кругу, четыре – в обратную.

– По правильному…

«Это, по часовой?» – мысленно спросил Вилл. Запах из котла нещадно бил по носу с силой боксёра-тяжеловеса. На мгновение закружилась голова, то ли от вони, то ли от уже привычной ежедневной слабости. Вилл прогнал брезгливость и склонился над варевом. Чёрная жидкость поглотила ложку, и Вилл бы не удивился, если бы дерево растворилось. Три движения по часовой стрелке. Четыре против. Левой рукой Вилл протёр слезящиеся глаза.

– Правильно? – спросил Вилл.

Рэрвэт с улыбкой кивнул.

– Молодец. Сохраняй темп! – прикрикнул он. Вилл запоздало понял, что начал помешивать медленнее.

Три по часовой. Четыре против. Просто на словах, но на деле усталость пришла уже через пару минут. Висящие напротив часы слово заколдовали – так медленно двигалась секундная стрелка. В реале бы рука давно отвалилась. В игре всё было нормально, зато душила другая усталость – ментальная. Выполнения одного и того же простого действия раз за разом в течение долго времени раздражало как в жизни, например, при работе в саду, так и в играх, когда по ивенту требовалось зафармить один данж пятьдесят раз или все сто.

Десять минут. Очередной приступ дурноты. Вилл как заколдованный помешивал зелье, боясь лишний скосить глаз в сторону Рэрвэта. Тот стоял спиной, что-то прогоняя в устройстве, напоминающем перегонный куб. После каждого прогона алхимик делал пометки.

– Рэрвэт, – Вилл позвал алхимика. – А почему вы живёте один? Где ваша семья?

Вопрос не слишком тактичный, но хотелось хоть чем-то отвлечь себя. Если этого не сделать – крыша поедет окончательно, и неготовое зелье обязательно выльется на чью-нибудь голову.

– У меня нет семьи. Была. Теперь нет, – с нескрываемой грустью ответил Рэрвэт.

– Была, значит…Извините, я не знал, что она…

– С ней всё хорошо. Надеюсь. Жена и дочка ушли от меня лет двадцать назад, и с тех пор я не видел их.

От удивления Вилл едва не перестал мешать зелье.

– Почему? Если не хотите, можете не отвечать.

Краем глаза, что Рэрвэт повернулся к нему.

– Понимаешь, Вилл, я алхимик до мозга костей. Сколько себя помню, я постоянно что-то варил, что-то смешивал. Моя матушка рассказывала, что в два года я испортил суп, которым она должна была накормить дорогих гостей моего отца. Вылил в него масло и с блаженным лицом размешивал. Лишь исключительные люди способны гореть своим делом, добиться в нём больших высот, и в то же время уделить внимание личной жизни. Я разорваться не смог. Моя жена и любимая дочурка устали от постоянных взрывов, вони и пожаров. Она поставила условие – либо семья, либо труд всей моей жизни. Я выбрал второе. Дэмма собрала вещи, забрала Эрель, мою дочь, и уехала. Насовсем.