Текст книги "Кровавый целитель. Том 4: Late game - Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– А мне не хотите выдать награду?

Вилл протянул правую руку ладонью кверху. Прасиур несколько секунд смотрел на неё, а после грубо сплюнул.

– Эй, ты чё себе… – сразу вскипел Брэйв. Вилл поднял левую руку, призывая успокоиться.

– Это всё, что я могу тебе дать, кровавая падаль! – злобно брюзжал Прасиур. – Катись отсюда, пока я стражу не позвал! Я и так твоим дружкам заплатил, хотя по-хорошему гнать вас поганой метлой надо! Вон отсюда!

Вилл подавил пробивающийся из души гнев, обтёр руку о висящее рядом бельё и развернулся.

– Уходим.

– Но Вилл, он же…

Брэйву успокоиться было сложнее.

– Мы всё равно ничего сделать не сможем, а новых проблем я не хочу.

Ди погладила недовольного Брэйва по плечу. Рыцарь, бросив гневный взгляд на мужчину, пошёл вслед за остальными.

Четвёртый отказ на полторы недели. Видимо, придётся работать только через гильдии искателей приключений. Пусть награда за квесты в них была урезана, зато её платили всегда, чего не скажешь о НИПах, неблагородно меняющих условия в самый последний момент. Сперва они лицемерно улыбаются, а получив квестовый итем меняются в лице. И сделать действительно ничего нельзя, поскольку агрессивные попытки выбить заслуженную награду закончатся большими проблемами со стражей.

Глава 3

Звук нестройных шагов по белоснежному мрамору – и зал для заседаний практически опустел. Из более чем тридцати человек остались восемь, половина из которых были гвардейцами королевской стражи – двое стояли возле дверей, а двое – сзади. Безмолвные фигуры в багрово-золотых доспехах и с алебардами. Посмотришь на них после выпивки, и покажется, что двоится в глазах.

Король Анверт сидел во главе длинного золотого стола с закруглёнными углами. Сложив руки на гладкой поверхности, он смотрел на оставшуюся за столом троицу. По всем правилам они сидели к нему ближе всего, и лишь один стул, стоящий по правую руку, пустовал. Скоро займут и его.

Единственным человеком, который пока сидел справа, был Пуарум – Золотой мастер, королевский казначей. Мальчик из бедной семьи, который в юности нашёл золотую монету и решил потратить её не на еду для семьи, а для торговли. Золотую монету он обменял на эликсир мудрости, который после продал за два золотых. Цепочка бесконечных обменов, для описания которых не хватит самого длинного пергамента, – и за год Пуарум сделал целое состояние, став владельцем городской кузницы и десяти крупных лавок в центре Товира. Богатство отразилось на внешнем виде – и без того жёлтый комзол был расшит золотом, а волосы и борода окрашены в золотистый. Единственная деталь, выдающая связь с прошлым – излишняя худоба от недоедания, и даже за несколько лет сытой жизни он не набрал вес. В руках Пуарум крутил ту самую золотую монету, которая, с его слов, волшебным образом вернулась обратно. Талисман, с которым он не расставался ни на миг.

Напротив него сидел мужчина средних лет с давно зажившими шрамами на лице. Малекор, военачальник, у которого в подчинении были меч и посох королевства – боевые силы и магические. Эту двойственность отражали серебряные латные доспехи, покрытые защищающей от заклинаний тонкой голубой плёнкой, и левая рука, сотканная из чистейшей магии. «Рука Медимана», один из реликтов, который при помощи сложного магического ритуала замещал живую руку. Малекор не потерял её в битве – следуя древним обычаям он добровольно расстался с ней. От него отчётливо шла аура зверя, взращённая за три года, проведённых в бойцовых ямах.

По правую, целую, руку сидел Ниргбус. Человек, задача которого поддерживать справедливость в пределах королевства. Сын влиятельного торговца, решивший не перенимать ремесло отца, а пойти другой дорогой. Амбициозный, немного нелюдимый, строгий приверженец правил, движимый не золотом, поскольку за каждую новую покорённую ступеньку он требовал меньшего жалования, а идеей общего блага и справедливости. Строгие чёрно-белые одеяния прекрасно подчёркивали натуру, для которой всё окрашено лишь в эти два тона. Светлое, немного морщинистое лицо контрастировало с аккуратными чёрными волосами и близкими по тону глазами.

Анверт ещё раз обвёл всех взглядом. Вот они, три человека с непростой судьбой, каждый из которых нашёл силы взобраться на вершину.

– Ваше Величество, – обратился Пуарум. – Почему вы попросили нас остаться?

Анверт прикрыл на секунду глаза.

– Что вы думаете про Призванных?

Все трое непонимающе переглянулись. Анверт терпеливо ждал ответа от подданных.

Более полутора тысяч лет назад случилась катастрофа – группа магов Хрустальной башни, нарушив все существующие правила безопасности, попыталась найти портал в иной мир. Дверь открылась с другой стороны, и в мир вторглись Осквернённые – существа с испорченной душой, которая не могла найти покоя. Сколько бы раз Осквернённые ни умирали – они всегда возрождались. Успокаивало, что за ними не стоял предводитель, который направил бы все падшие души на деревни или города, и вскоре восстановился шаткий, но баланс.

Около двухсот пятидесяти суток назад эксперимент повторился – уже осознанно, с целью искоренить незванных гостей. Очередной провал. Незримые врата стали ещё шире, и Осквернённых стало больше. Вместе с этим, в затворках королевства, образовался второй портал, из которого начали появляться Прибывшие. Разумные существа из иного мира обладали важной особенностью – наличием Искры, причём более сильной, чем Искра любого выдающегося героя. Их мощь становилась сильнее с каждым побеждённым Осквернённым.

– Ваше Величество. Я ими доволен, – первым ответил Пуарум. – Последнее время они много с нами торгуют, в том числе и предметами, которые можно достать только через убийство Осквернённых. Выгода для всех.

– Я тебя понял. Малекор, что думаешь ты?

– Они – слабаки, – грубо ответил воин. – Я видел, как они сражаются на арене. Жалкое зрелище. Я легко раздавлю любого.

В конце Малекор яростно сжал левую, волшебную руку.

– Тебе напомнить, что их Искра сильнее нашей? Они – существа, способные на магию высшего порядка. Сейчас их боевые и магические уровни ниже твоих, а что будет потом? Не боишься, что из-за разницы в размере Искры они тебя самого раздавят? – Пуарум повторил левой рукой жест Малекор.

– Размер – не главное! – огрызнулся он.

– Ну да, ну да, кому как не тебе знать, – Пуарум усмехнулся и сразу изменился в лице. – Ваше Величество, извините.

Анверт спокойно кивнул. В подобной неофициальной обстановке он разрешал подобные вольности.

– Ниргбус?

– Они меня тревожат. Ваше Величество, Вы и сами это знаете, но они как будто считают себя выше нас. Законы, которые мы создавали тысячу лет, для них словно не писаны. Пока что серьёзных нарушений не было, кроме одного инцидента, но боюсь, всё дело в их боевых и магических уровнях. Только глупец будет противостоять опытному стражнику, который в разы сильнее тебя. А если этой разницы не станет? Будут ли они следовать закону? Или сочтут себя выше него?

– Погодите, – нахмурился Пуарум. – Кроме какого «одного» инцидента?

Анверт кивнул Ниргбусу.

– Три дня назад произошла трагедия, – продолжил мужчина. – В Деревне мерцающих огней проживает женщина по имени Тана. Когда она ушла за водой, её поймали двое Призванных, и…они её…

– Они её насиловали до тех пор, пока не сумрак не сменила ночь, – мрачно закончил Анверт. – После этого они выбросили её в овраг. Грязную. Униженную. Израненную.

Пуарум прекратил крутить монету и раскрыл в удивлении рот. Малекор тяжело засопел и сжал кулаки, смотря перед собой.

– Думаю, мне не нужно объяснять, почему это, – подчеркнул Анверт. – Обсуждают не люди Ниргбуса, а мы.

– Жалкие слизни! – Малекор занёс над столом руки и, словно опомнившись, передумал бить.

– Известно, кто это сделал? – непривычно холодным голосом спросил Пуарум.

– К сожалению, свидетелей не было и быть не могло, – ответил Анверт. – Всё, чего добилась стража – описания внешности, но многие Призванные слишком похожи, поскольку облачены в одинаковую экипировку. Мелкие детали разглядеть в темноте невозможно.

– Найти всех, кто хоть как-то подходит под описание! Ваше Величество, позвольте мне этим заняться! – вскочил Малекор, а огонь в и без того живых глазах загорелся сильнее.

Анверт властно поднял ладонь и жестом попросил воина присесть.

– Простите, – поклонился он.

– К счастью, женщине удалось вспомнить одну деталь. Я мало что знаю о Призванных, но у них есть своя вертикаль власти. После сбора всех сведений мы связались с неким Лодапом. Он с большой охотой принял предложение о сотрудничестве, и благодаря его усилиям мы нашли этих…существ, не знакомых c понятиями человечности.

– Где они?

Казалось, что ещё немного, и защитная пелена на доспехе Малекора станет красной.

– Именно поэтому я и попросил вас задержаться.

Анверт жестом дал знак стоящим возле дверей стражам.

– Пригласите уважаемого Лодапа.

* * *

Лодап ждал. Судя по тому, что из зала вышло с два десятка господ и дам в дорогих одеждах, основная часть заседания закончилась. Глядя на них, Лодап почувствовал себя немного неуютно. Для встречи он выбрал компромисс – не потратил бешеные деньги на пышные одеяния, но и не пришёл в грязных доспехах. Обычный серый костюм, немного похожий на реальный.

Новость о том, что все НИПы теперь имеют сознание или подобие, встряхнула и его. Вскоре она быстро привела к простой логической цепочке – если система перестала отнимать репутацию за проступки, следовательно, за них придётся отвечать иначе. Лично. Если так, то НИПы начнут требовать восстановления справедливости, опираясь на свои взгляды о правосудии и порядке.

Сразу начали всплывать случаи, в которых НИПы штрафовали или даже заключали за решётку игроков на несколько часов. Окончательно спокойствие нарушил визит королевских гвардейцев и Ниргбуса, который потребовал встретиться с лидером Призванных – так они называли игроков.

Лодап бросил краткий взгляд на стоящих по бокам парней. Теневой и Чирл. Лет двадцать на вид, годятся в сыновья. В отличие от него, они не сняли одинаковые разбойничьи куртки, что в сочетании с коротко стрижеными светлыми волосами делало их схожими. Различие придавала татуировка у Чирла в виде волка. Удивительно, что благородный зверь не выцвел с шеи от такого позора.

Лодап многое повидал в жизни и наслушался всякого, но рассказ Ниргбуса всё равно заставил пробежать по спине холодок. Бедная девушка, у которой есть любящий муж, была изнасилована двумя игроками. Обновление отменило любые существующие ограничения, связанные с неигровыми персонажами, в том числе и действия из разряда восемнадцать плюс. Этот мир жёстко отсеивает глупцов, но даже так нашлись решившие рискнуть и приятно провести время.

– Хватит дрожать! – шикнул Лодап. – Стук ваших зубов услышит всё королевство!

– Мне…мне страшно… – ответил парень, сидящий слева.

– Страшно? – язвительно переспросил Лодап и шепнул на ухо. – А бедную женщину драть было не страшно? Порвать ей кинжалом рот и бросить в грязную яму было не страшно?

Парень, которого звали Чирл, не ответил.

– Убожество, – резюмировал Лодап.

Теневой молчал и смотрел в одну точку. Попались они из-за небрежности. Изнасилованная женщина вспомнила, что у одного из насильников был «кинжал с ярким зелёным свечением». С помощью опытных разбойников удалось установить, что под такое определение подходили лишь «Изумрудные кинжалы» тридцать пятого уровня. Выпадали они редко и практически не использовались в прокачке – исключительно как красивый элемент внешки. Проверка аукционных логов показала, что за последний месяц такие кинжалы приобрели лишь четыре человека. Расчёт был на то, что преступник окажется среди покупателей. Один из них помер. Двое имели железное алиби. Последний рассказал, что проиграл кинжалы в карты на следующий день после покупки игроку с ником Теневой. Попавшись, тот сразу во всём сознался и сдал дружка.

Лодап без колебаний связался с Ниргбусом и предложил сдать парней. Дело даже не в бесчеловечности их поступка, а в риске испортить отношения между НИПами и игроками. Кто бы что сейчас ни думал, сил больше у первых. К тому же, они не расколоты на готовые вцепиться друг другу в глотки лагеря.

Красивые двери из тёмно-красного дерева открылись. Стоящие возле входа стражники синхронно расступились, открыв путь.

– Проходите, – приглушённо сказал правый стражник.

Лодап кивнул и пошёл первым. Сзади было слышно, как за ним идут Теневой и Чирл. Лодап вошёл в зал, замер на мгновение, но после взял себя в руки и продолжил путь. Если до этого момента он думал, что Совет, или то, что от него осталось, заседает в воплощении красоты и величия, то этот зал спустил с небес на землю. По ощущениям он был раза в три больше их. С правой стороны из высоких окон пробивался солнечный свет. Повсюду на стенах были развешены тёмно-красные флаги с золотой башней, внутри которой были меч и посох. За длинным прямоугольным столом с закруглёнными углами сидели четверо. Мужчину в непривычно простом для этого места чёрно-белом одеянии Лодап узнал сразу – Ниргбус. Рядом с ним сидел мужчина с колючими, как у ёжика, короткими чёрными волосами. Левая рука неестественно светилась голубым. Подойдя ближе, стало заметно, что рука создана с помощью магии.

Напротив «однорукого» сидел красивый молодой человек в дорогом жёлтом камзоле, который, несмотря на худобу носящего, сидел на теле безупречно. Юркие голубые глаза непрерывно бегали по вошедшим, словно пытались подметить малейшие детали. Во главе стола восседал мужчина под пятьдесят, тёмные волосы и борода которого вели отчаянную борьбу с пробивающейся сединой. Лодап заметил, что морщинистые глаза короля Анверта непрерывно смотрели не на него, а на идущих сзади парней. На голове правителя королевства была корона в виде башенных зубцов, а сами одеяния были успокаивающе-малиновых тонов.

– Ваше… Величество, – обратился Лодап после небольшой заминки.

Король Анверт кивнул и жестом попросил сесть напротив. Лодап отодвинул стоящий во главе другой стороны стола стул и сел.

– Уважаемый Лодап. От своего имени и имени всех подданных благодарю Вас за…

– Простите!

– Пощадите нас!

Теневой и Чирл, перебив короля Анверта, упали на колени и склонили головы так низко, что их лбы касались белоснежного мрамора.

– Псы, – процедил мужчина с загадочной рукой. – Да как вы посме…

– Малекор, – король Анверт властно поднял руку. – Тише.

Лодап отвёл взгляд от горящих глаз Малекора и посмотрел на короля.

– Проведённое моими людьми расследование установило, что женщину по имени Тана изнасиловали эти двое. Как видите, они полностью признают вину, – сказал Лодап.

– Простите…пожалуйста… – Чирл шептал так тихо, что едва удалось разобрать его мольбу.

– Чистосердечное признание? Если мучает совесть, значит, всё не так безнадёжно, – сказал мужчина в золотых одеждах. Лодап вспомнил, что его, вроде бы, зовут Пуарум.

Малекор разозлённо фыркнул.

– Не говори ерунды. Одно дело, если бы они сами пришли и сдались. А в том, что их схватили за яйца и заставили признаться, их благородства нет ни капли.

Не успел Лодап закинуть удочку и поинтересоваться, какая судьба ожидает обвиняемых, как двери снова открылись. В зал вошла девушка. Если бы спросили её возраст, Лодап бы дал около двадцати лет. Одета она была в красивое пышное платье, и если королевская мантия отца была малиновой, то платье девушки было более тёмных тонов. Заколкой для тёмных волос служила жёлтая лилия. Лодап бросил взгляд на короля Анверта. Глаза девушки были очень похожи – такие же тёмно-зелёные, правда без морщин и красивее. Это значит…

– Ваше Высочество, – Малекор, Ниргбус и Пуарум в голос поприветствовали девушку.

– Трелорин, дочь моя, – улыбнулся король.

Трелорин вежливо поклонилась и заняла свободный стул рядом с королём.

– Отец, – тёплый взгляд девушки на мгновение стал кристально-холодным – она посмотрела на трясущихся от страха Теневого и Чирла. – Судя по всему, я не опоздала. Я…

Лодап пока не говорил и внимательно слушал. Была ещё одна причина, по которой он решил отдать Теневого и Чирла в руки неигровой власти. Эксперимент. Люди устроены так, что понимают только язык силы. Они слушают тех, у кого есть сила. Если бы лидеры «Невозвращенцев» просто вышли к Совету и сказали «П-п-пожалуйста, давайте задержимся в игре подольше?» – никто бы их и слушать не стал. Они выбрали иной путь – стали грозной силой, с которой нельзя не считаться и которая теперь способна диктовать условия. Гордецы, не понимающие этого, вышли из Совета и лишь сделали другой стороне одолжение.

НИПы всё время были мальчиками для битья. На них качали немногие артефакты. Им мешали ради забавы. У них воровали. НИПы лишь улыбались и проглатывали. Сейчас всё изменилось. Эксперимент по выдаче насильников покажет, кто на самом деле новые НИПы – такие же тряпки, готовые стерпеть любое оскорбление, или же полноценная третья сила, с интересами которой придётся считаться.

– Я только что получила сообщение, что эти…двое, причастны к ещё нескольким преступлениям.

Трелорин достала из кармашка скрученный пергамент, развернула его и протянула отцу. Лодап сурово посмотрел сперва на Теневого, после на Чирла. Казалось, что в наказание им уже отрезали языки – оба лишь мычали и блеяли.

– Надо же…как минимум пять ограблений…порча имущества…драка…Лодап, Вы знали об этом?

– Нет, Ваше Величество, – честно ответил Лодап. – Слышу об этом впервые.

Анверт скрутил пергамент и крепко сжал его правой рукой.

– Встаньте! – властно потребовал он. – Побудьте хоть пять минут мужчинами!

Теневой и Чирл встали с колен, но сильно горбились и от страха смотрели в пол.

– Вы не только надругались над бедной женщиной, но изуродовали её. Опорочили как тело, так и душу. Её разум подавлен и сломлен, как сломлен и её супруг, который винит себя в том, что не был рядом с возлюбленной. Вы искалечили две жизни. Справедливо будет ответить тем же. Я, Анверт, тридцать четвёртый король Великого Королевства Глемунд, выношу вам справедливый вердикт – смертная казнь. Такова моя воля. Уважаемый Лодап?

– Не смею спорить с вашим решением, – ответил Лодап.

Не проглотили.

– Пожалуйста, не надо!

Парни вновь рухнули на колени.

– Лодап, вы же обещали, что всё будет хорошо! – выл Теневой.

– Пожалуйста, спасите нас! – умолял Чирл.

– Заткнитесь, – злобно шикнул Лодап. – Идиоты, вы что, до сих пор ничего не поняли? Правила игры изменились. Вы не приняли их и умрёте. Я не буду подставлять под удар всех ради двух жалких червей!

Теневой отчаянно попытался вырваться из зала, но Малекор за несколько широких шагов подскочил к нему и крепко схватил за шкирку левой, магической рукой.

– Да как вы смеете? – кричал Теневой. – Вы – грёбаные строчки кода! Тупые боты, которых создали мы, люди! Отпустите меня немедленно!

– Не дёргайся, мышь, – зловеще пропел Малекор. – Даю слово, что ещё одно резкое движение – и я раздавлю твой череп прямо здесь.

Словно поняв, что бежать бессмысленно, Чирл обессиленно зарыдал. Не дожидаясь, пока стража конвоирует их в темницу, Лодап встал, поклонился сидящим за столом НИПам, и поспешил удалиться. Третья сторона официально вступила в игру.

* * *

Вилл вальяжно закинул ногу на ногу и смотрел, как капли крови стекают по комплекту. Несмотря на семь часов утра, жизнь на новой базе «Багрового очага» била ключом. Расчёт тихо, под шумок, пока все спят, пройти два лестничных пролёта, зал отдыха и коридор закончился оглушительным провалом – с минут сорок пришлось отвечать на вопросы взволнованных согильдийцев. Звукоизоляцию Эрайз либо не включал в принципе, либо выключил на время. Итог один – из-за двери доносились разговоры и боевые выкрики со стороны тренировочного зала, в котором любой желающий мог побить манекен и отточить ротацию.

Одна из стекающих капель упала на пол и растворилась через несколько секунд. С момента возвращения из «прошлого» прошло немногим больше девяти часов, и за это время голова набилась таким количеством информации, что казалось, что любой следующий факт, даже самый бесполезный (вроде новости от Мэришки, что она хотела пригласить его на свадьбу, но праздник отменился) – и голова взорвётся, забрызгав простое, но аккуратное убранство кабинета, характерное для Эрайза.

Мория, Брэйв и Ди, бесчисленное число игровых изданий – это хорошие источники информации, но для полноты картины полезно побеседовать с тем, кто непосредственно варится в самой гуще событий, которых две недели назад стало слишком много. Прохождение второй легендарки. Обновление с НИПами, из-за которого, как стало ясно из чужих уст, гильдия и решила перебраться за пределы города. Ещё и Венж, который сбежал и неизвестно где скрывается. Поди разбери, что у него сейчас на уме. Дурдом, а не игра.

– Рад видеть, что ты очнулся и в полном порядке.

Вилл обернулся на голос. В свой кабинет вернулся хозяин. Эрайз был облачён в привычные багровые доспехи, на которых пусть и трудом, но угадывались свежие пятна крови. Они, в отличие от пятен капель крови комплекта, пропадали с куда большим трудом – либо спустя какое-то время, либо при помощи НИПов или игроков, специализирующихся на доспешном ремесле.

– Смотрю, ни минуты покоя, – Вилл сложил два пальца и показал на кровавые пятна.

– Это так, комаров раздавил.

Несмотря на то, что Эрайз вошёл в кабинет уверенной, твёрдой походкой, голос выдавал усталость. Она и прослеживалась в серых глазах.

– Надеюсь, эти безымянные комары не выпили много крови.

Эрайз вяло усмехнулся, переключил доспехи на обычную красную рубашку и сел за стол. Вилл заметил, что серые глаза с прищуром посмотрели куда-то над его головой.

– Значит, разговоры внизу не соврали. Кровавый целитель. Специальный класс. Да ещё какой. Это…

– Судьба? – мрачно спросил Вилл. Такие мысли преследовали его с самого возвращения.

– Возможно. Судьба это или злой рок, не так уж и важно. Важно твоё возвращение, хотя известие о первом специальном классе всколыхнёт и без того неспокойное игровое сообщество.

– Из-за него я и пришёл.

Эрайз вновь усмехнулся, а в усталых глазах заблестели огоньки.

– Ну да, странно думать, что ты соскучился и решил пропустить стаканчик за светской беседой.

Вилл примирительно улыбнулся.

– Я рад тебя видеть, но пропажа выбила меня на полтора месяца. В простой онлайн игре даже за две недели всё может измениться, не говоря уже о сроке побольше. Гильдии. Взаимоотношения между ними. Общая ситуация. Невозвращенцы. Всё это мне интересно, а кто как не ты дашь самую полную картину.

Задорные огоньки, резвящиеся в серых глазах Эрайза, погасли.

– Боюсь, что…Ладно. Давай начнём с начала. Если ты пообщался с друзьями и изучил различные новостные издания, то должен знать, что после твоего…исчезновения, примерно месяц всё было тихо. Невозвращенцы не только ушли на дно, они даже забыли про озвученное ими предложение перемирия. Мы долго ломали голову над тем, что происходит, но в том то и дело, что на ум не приходило ничего. Мы продолжали развивать Совет, качались, дела постепенно налаживались. А потом…

– А потом прохождение второго рейда, обновление и сбежавший Венж? – мрачно закончил Вилл.

– Верно. Ладно Венж, он хоть и индюк, но всего лишь один игрок пятьдесят шестого уровня. Так, фигура меньше пешки на большой шахматной доске. А вот рейд и обновление…если честно, боюсь предположить, что из этого хуже.

Эрайз налил воды из стоящего рядом графина и сделал несколько глотков.

– Начнём с обновления, которое было первым. Как только мы получили сообщение как от разработчика, так и от других игроков, мы сразу перенесли базу в заранее приготовленное место за Товиром. Да, на экстренный случай у нас имелся протокол, о котором знали лишь пять человек, и мы сработали быстро. Сегодня НИПы обрели подобие разума, а завтра они решат, что все игроки – прямая угроза. Думаю, тебе рассказали об этом.

Вилл кивнул. Причину переезда ему сперва рассказала Мория, а после Брэйв вместе с Ди.

– Буквально через три часа после переезда на временную базу мы увидели в системном чате сообщение о прохождении второго легендарного подземелья. В тот момент я сразу понял причину затишья. Вместо того, чтобы воевать с нами, «Невозвращенцы» направились другой дорогой – бросили силы на прокачку, и при помощи пяти артефактов прошли рейд первыми. Их ставка сыграла – причём все пятеро победителей турнира выжили. Через четыре дня появилось сообщение, что прошёл второй рейд. А вскоре и третий, а после пятого системные уведомления перестали приходить. С каждым днём мы всё сильнее отставали от «Невозвращенцев». Пока наши ребята подбирались к сотому уровню, уже были столкновения с «Невозвращенцами» сто седьмого или выше. Воевать с ними непросто, сам понимаешь.

Вилл нахмурился и прикусил губу.

– Меня начинают напрягать эти ребята. Победили в турнире. Да, им помогли…обстоятельства, но победа есть победа, и глупо принижать её. Теперь ещё и прошли рейд первыми. Опять же, на их стороне артефакты, но всё-таки. Кстати, – вспомнил Вилл. – Артефакты! Есть какие-то сведения на их счёт?

Эрайз покачал головой.

– Только об одном. Посох четырёх стихий, для мага. Правда, с ним связан один странный момент. Он девяносто девятого уровня. И я думаю, что у остальных в этой пятёрке тоже.

Вилл прокрутил в голове воспоминания с получения наград.

– Если артефакт приходил в аналогичной форме, то…

Вилл замер. Разрозненные кусочки сложились в одно целое.

– Ну конечно. Когда мы открывали ящик, то шмотка падала под уровень персонажа. В письме было сказано, что награду нужно забрать в течение тридцати дней, но никто не говорил, что ящик нужно открыть именно сразу. «Невозвращенцы» прокачались до девяносто девятого уровня, упёрлись в потолок и открыли ящики, получив артефакты этого уровня!

– Которые после использовали в прохождении второго подземелья, – закончил Эрайз.

– Именно.

Простой, но в то же время прекрасный ход. Если эта пятёрка не просто была из «Невозвращенцев», а была их лидерами, то они решили поставить многое на кон здесь и сейчас, не дожидаясь сто сорок девятого уровня и открытия ящика там.

– Хорошо. Они прошли вторую легендарку и они молодцы. Что насчёт тактики? Если у них прошло как минимум несколько рейдов, мы же должны иметь хоть какие-то представления о том, что будет внутри?

Эрайз усмехнулся, открыл один из ящиков и вывалил на стол кипу пергаментов.

– Пожалуйста.

Вилл недоверчиво вскинул бровь.

– Это что, всё тактика?

– Это – показания от разных игроков. Думаю, «Невозвращенцы» прекрасно понимали, что утечку не предотвратить, и они пошли другим путём – стали заваливать нас информацией. Каждый день мы получаем с десяток донесений от разных игроков. Один источник говорит, что внутри нас ждёт рейд из восьми боссов. Другой говорит, что боссов не будет вовсе. Кто-то уверяет, что будет три босса, с которыми нам придётся сражаться одновременно. Как выбрать правильную версию?

Вилл изучил записи. Действительно, каждый источник противоречил другому, и в такой ситуации оставалось либо угадывать, либо запоминать абсолютно всё, что бессмысленно и невозможно.

– Прошло много времени с начала появления «Невозвращенцев». С каждым днём всё труднее переходить из одного лагеря в другой. Они прекрасно знают, какие у нас есть проверенные люди, и даже если мы попробуем внедрить шпиона, ему просто так ничего не расскажут.

– И что Совет думает делать? – спросил Вилл.

Эрайз тяжело вздохнул.

– Совет…можешь считать, что Совета больше нет.

– То есть…как? – не понял Вилл.

– На следующий день после прохождения рейда мы получили очередное…приглашение. Разумеется, в этот раз никто не встречу не поехал. Следом мы получили напоминание, что пора принимать решение: либо игроки ждут назначенный срок, либо «Невозвращенцы» спускают всех собак.

– Это бред, – хмуро ответил Вилл. – Я был такого мнения тогда, и буду сейчас. Останавливать прокачку на несколько лет, да ещё и по их условиям – это путь в никуда.

– Этот вопрос и стал последней каплей, которая расколола Совет, – устало сказал Эрайз. – У нас и до этого было много организационных проблем, включая обновление с НИПами. Помнишь я рассказывал, что неигровые персонажи, да и другие игроки в целом, тебе не очень нужны. Каждая гильдия, или объединение гильдий, способна выстроить что-то вроде независимого государства, способного функционировать отдельно от остальных. А тут ещё и это условие. Лодап при поддержке мягких, даже…зашуганных представителей Совета, предложил перемирие. Мы отказались. Багровый очаг. Куём голду. Один процент. Восемь больших гильдий покинули Совет и образовали альянс. Можно сказать, свой мини-Совет.

– И что было потом? – тревожно спросил Вилл.

– Да ничего. Невозвращенцы вернулись к грабежам и похищениям, но их силы сейчас больше сосредоточены на прокачке своих ребят и создании выгодного от нас отрыва. Лодап стал главой Совета, получив власть, о которой он так мечтал, вот только это власть не подкреплена ничем. Так, формальный титул, фантик. Что касается требования остановить прокачку, то Лодап тот ещё тип, но он не идиот, и не будет объявлять об этом официально и объявлять нам войну. Думаю, «Невозвращенцы» и без этого очень довольны, ведь на данном этапе расколотого Совета им вполне достаточно.

Вилл закрыл глаза и потёр виски. Всё вышло хуже, чем он ожидал.

– И что делать дальше? – спросил Вилл, хотя в глубине души знал ответ.

– Качаться, – просто ответил Эрайз. – Наша задача сейчас не дать «Невозвращенцам» пройти критическую точку, после которой их будет остановить уже невозможно. А потом…

– У нас будет очередной разговор, – мрачно закончил Вилл, чувствуя, как второе легендарное подземелье зловеще потёрло невидимые лапы в предвкушении нового пленника.

* * *

– Вилл? Чего такой хмурый? – поинтересовался Алард, разглядывающий информационные стенды. Один использовался для торговли или обмена, второй – для поиска игроков, а третий – для важных новостей, касающихся гильдии или игрового мира в целом.

– НИП награду зажал, – мрачно ответил Вилл.

Алард ободряюще похлопал по плечу.

– Да уж, с твоей репутацией…Не загоняйся. Кстати, хорошо, что я тебя встретил – Эрайз просил зайти.

И без того мрачное настроение поползло вниз. Вилл прекрасно понимал, о чём пойдёт разговор, и предстоящая беседа висела эти дни Дамокловым мечом. С другой стороны, оттягивать диалог всё равно не получится.

– Хорошо, спасибо.

Вилл махнул своим ребятам. Они кивнули и пошли на кухню под предводительством голодного Брэйва. За ним Ди, а замыкали цепочку Кромор и Костик. Их пара до сих пор собирала тревожные взгляды от ничего не понимающих новичков. Когда Костик прошёл мимо МилиМилини, девушки пятого уровня, и щёлкнул, та с испугу чуть не снесла бронзовую статую рыцаря.