Текст книги "Кровавый целитель. Том 4: Late game - Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Творец покачал головой.

– Не выйдет. Фишка в том, что за спиной вырастает ещё одна изгородь, что отрезает любой путь назад. Вперёд и только вперёд. Если зашёл в тупик – нажимаешь кнопку сброса и квест проваливается. Поэтому и нужен второй – чтобы подсказывал и направлял.

– Ладно, звучит просто… – под нос сказал Вилл. Если сравнивать лабиринт с проникновением в логово Невозвращенцев, то так, сбегать на утреннюю прогулку.

– Давай так. Я залезу наверх, а ты стой тут.

Вилл кивнул и вместе с Дэритасом пошёл к входу. Он прошёл дыру и почти подошёл к длинной лестнице, но что-то преградило ему путь.

– Блин…Меня не пускает. Система говорит, что я должен быть внизу.

– Ладно, полезу я.

Внутри немного засосало. Страх высоты никуда не делся.

– Ладно, это всего лишь башня…

К счастью, лестница была довольно широкой и закручено вела на самый верх. Поднявшись на верхушку, пришлось зажмуриться от солнечного цвета, бьющего прямо в глаза. Сверху лабиринт был похож на огромный квадратный куст, который проела змея из известной игры – её путь лежал строго в четыре стороны, но этого хватило для образования запутанной сети путей, среди которых был всего один верный.

– Не торопись, – снизу раздался голос Дэритаса. Система усилила его голос, словно парень говорил через рупор. – Внимательно изучи путь.

– Ага, легко сказать…

Простая задачка припрятала свой подводный камень. Условие «нельзя возвращаться» лишало права на ошибку, и путь нужно проложить в голове так, чтобы он каким-то образом остался в ней. Проблема в том, что стоило лишь моргнуть, как воображаемая линия на правильной дороге сразу исчезала. Приходилось всё запоминать вновь.

– Ладно… Дэритас, иди…направо!

Выбрать из двух направлений правильное оказалось проще – левое быстро вело в тупик, следовательно, оно уже не подходит. Дэритас показал большой палец и пошёл в левую сторону. Как он и сказал, за ним сразу начала появляться преграда. Вот только она была далека от рассказанного им ранее.

– Огонь? – недоумённо раздалось снизу.

– Это плотная текстура? – спросил Вилл. – Или она пропускает?

Дэритас покрутил головой, оторвал от живой изгороди ветку и сунул её в огонь. Его текстура была неплотной, а сама ветка осталась цела.

– Значит, если что ты сможешь вернуться? – предположил Вилл.

– А буду ли я той самой веткой?

«Ну да, этот огонь может оставить право на ошибку, но за возможность отойти придётся отдать здоровье или испытать боль», – мрачно подумал Вилл. В любом случае, это ничего не меняет. Ради безопасности Дэритаса нужно провести его через лабиринт без ошибок.

Вторая развилка оказалась столь же беспроблемной – тупик быстро нашёлся в правой стороне. Над третьим распутьем пришлось подумать. Четвёртое подкинуло неприятный сюрприз – оба направления вели к своим развилкам, и поиск тупика затянулся. Дэритас не торопил и трепливо ждал.

– Направо! – ответ наконец нашёлся. Развилка, которая была в левой части, вела в два тупика.

На пятом участке было вовсе три варианта для пути – к «налево» и «направо» добавился ещё вариант «прямо». Медленно, но Дэритас продвигался по лабиринту, и дошёл примерно до середины. Он стоял практически в самом центре зелёного квадрата, а за ним, как змея, тянулся огонь.

– Вилл? – спросил Дэритас после долгой паузы.

Вилл кусал губы и думал. Очередная тройная развилка, каждая из которых имела свои разветвления. Неприятно. Судя по оставшемуся дальше куску, такая сложная развилка будет последней.

– Прямо, – наконец принял решение Вилл.

Дэритас снова показал палец вверх и неспешно пошёл вперёд. За ним потянулся огонь, который мечтал заключить в свои объятья творца. Вилл смотрел за его передвижением, и внезапно тело охватил страх.

– Стой! – выкрикнул Вилл.

Дэритас замер. Замер и плывущий за ним огонь.

– Что случилось? – тем же лишённым эмоций голосом спросил он. Вилл такой без эмоциональности не чувствовал.

– Я ошибся. Прости!

Центральная развилка вела к другой развилке, в которой один путь шёл в тупик, а вовсе выводил на старый путь, создавая закольцованность. Вот только там вовсю горел огонь, что, по сути, создавало ещё тупик.

Вилл опасно высунулся через перила, чтобы увидеть лучше обстановку. С одной стороны, Дэритас не ушёл далеко, но с другой ему придётся вернуться на метров двадцать. Слишком много.

– Что будем делать? Сбрасывать? – мрачно спросил Вилл, коря себя за глупую ошибку.

– А есть гарантии, что мы сможем повторить? Я не буду сбрасывать. Скажи, куда я должен вернуться.

– Но…огонь?

«Если ты вернёшься, то придётся поджарить себя», – вот, что хотелось на самом деле озвучить.

– Наплевать, – просто ответил творец.

Вилл вздохнул. Ладно. Сделать он в любом случае больше ничего не сможет. Рука не сможет волшебным образом растянуться и вытащить парня за шкирку. Это его выбор.

– Поверни в правый проход. Если будет невыносимо, то сразу сбрасывай квест.

Дэритас ничего не ответил. Он спокойно прыгнул в огонь, словно тот был иллюзией, наваждением тёмного волшебника. Вилл внимательно следил за шкалой. Она была…полной. Здоровье не падало, как будто огонь не наносил никакого урона. Десяток широких шагов – и Дэритас добрался до развилки, а после резко бросил тело вправо, зайдя в безопасную зону.

– Дэритас, ты как? – тревожно спросил Вилл.

Всё случилось настолько быстро, что сознание лишь погодя осознало, что только что сделал творец. В отличие от ветки, огонь творца не пощадил. Со стороны на него было больно смотреть – всё тело покрылось ожогами, одежда благодаря системе не сгорела полностью, но везде были пятна, в которых ткань отсутствовала. Единственное, что осталось нетронутым – это длинные распущенные волосы. Дэритас присел на колено и вцепился зубами в руку, завёрнутую в обгоревшие клочья ткани. Благодаря усилению звука было слышно, как парень в руку шипит и рычит от боли, стараясь заглушить крики.

– Извини…

Искренне хотелось оказаться на его месте, поскольку заставлять чужого человека страдать из-за своей ошибки – последнее, чего хотелось испытать в этой игре.

– Не парься.

Обгоревший Дэритас встал на ноги, и как ни в чём не бывало пошёл дальше. Чем ближе был конец, тем проще становилось вычислять правильные пути. Вскоре мозг и вовсе запомнил правильную дорогу, и всё, что оставалось, – просто раздавать указания. Наконец Дэритас покинул мрачно-зелёное окружение. Как только его нога переступила незримую черту выхода, голубая пелена, преграждающая путь вперёд за пределами изгороди, пропала. Вилл сразу побежал к парню.

– Ты как?

Дэритас, на обгоревшем лице которого не было живого места, равнодушно кивнул. Хотелось верить, что эти ожоги быстро заживут, поскольку сейчас творец напоминал ходящего мертвеца, который встретил свой конец в ассисте десятков магов огненной школы.

– Пройдено: один из трёх, – сказал он, смотря на один ему видимый интерфейс.

Вилл проверил своё задание. Всё верно, если раньше там было пусто, то теперь появилась информация о стадии, на которой они сейчас находятся.

– Получается, остались две парные игры?

Дэритас пожал плечами, на одном из которых одежда сгорела полностью, и пошёл дальше. Вилл двинулся следом. Не успел аватар сделать несколько шагов, как сзади обдало волной жара.

– Что за…? – резко развернулся Вилл.

Огонь, который мирно лежал на земле на пути шагов Дэритаса, внезапно разросся, словно кто-то незримый набросал хвороста. Пламя за секунду объяло как высокие стены живой изгороди, так и перекинулось на деревянную башню. Глаза слепило от жара и красоты бушующей стихии. Огненной силе потребовалось всего несколько секунд, чтобы превратить сложный лабиринт в пепелище.

– Это тоже часть мини-игры? – спросил Вилл.

Дэритас снова пожал плечами, словно ничего обычного не случилось.

– Зато я узнаю вот это.

Система быстро скрыла пепелище, а на его месте появилось нечто, похожее на созданного из тёмного железа робота немногим выше человеческого роста. Чем-то он напоминал големов из первого турнирного данжа, но всё же больше походил на костюм супергероя из комиксов. Вилл заинтересованно осматривал костюм с разных сторон. В глаза сразу бросились несколько необычных деталей. Одна половина была словно сделана из металла, близкого по оттенку к меди, а оттенок на второй стороне был близок к кобальтовому. Костюм был слишком широким для одного человека, а две головы очевидно указывали на то, что…

– Мы должны забраться в него вдвоём, – закончил мысль Дэритас.

Все детали пазла сложились в цельную картину, и суть следующего задания была примерно ясна. Костюм, видимо, устроен так, что один человек контролирует свою половину, а второй – другую. Здесь не получится быть лебедем и раком, которые тянут одеяло в свою сторону – нужна настоящая командная работа.

– А сможем ли мы адекватно им управлять? – со скепсисом спросил Вилл. – Нет, даже не так – смогу ли я им управлять?

Дэритас, скорее всего, имеет небольшой опыт управления, поскольку выполнял квесты с подругой. Руинить квест второй раз не хотелось.

– Не волнуйся. Ничего сложного нет, у тебя получится.

Второе задание стало самым странным, в чём доводилось участвовать не только в игровой, но и реальной жизни, и если заменить футуристический костюм-робот на что-то более приближённое к реальности, то один в один конкурс на свадьбе. Сражаться пришлось с другим роботом, у которого с анатомией всё было в порядке. Если задача пять раз поразить врага оказалась простой, поскольку для этого требовалось лишь в соответствии с его цветом вытянуть руку вперёд, то вот уклониться от вылетающих из глаз лазеров оказалось труднее. Чтобы адекватно отойти в сторону, приходилось ступать по очереди. Система благосклонно дала два сброса – возможности быстро встать на ноги в случае падения. Они были использованы быстро, и лишь чудом удалось не свалиться вновь, подставив себя под лазер. Со слов Дэритаса, он не убивал, но проверять лично не хотелось.

– Нет, теперь я точно не буду играть свадьбу, – пробурчал Вилл, выбираясь из железной темницы. – Я люблю ролевые игры, но даже это перебор.

– А я бы отдал всё, чтобы сыграть её ещё раз, – пусто ответил Дэритас. За проведённые внутри железного костюма минуты его лицо и тело восстановились от ожогов.

Вилл мысленно прикусил язык. Нужно быть тактичнее. Обломки как от их костюма, так и от побеждённого врага растворились. Пелена, которая перекрывала путь далее, пропала. Вилл присмотрелся к тому, что было впереди. Дальше горы по левую и правую сторону закруглялись и сходились в одной точке. Снизу ярко горело что-то голубое, напоминающее стандартную не пропускающую дальше пелену.

– Видимо, нам туда, – предположил Вилл. В любом случае, локация, в которую их забросили, и так не оставляла права выбора.

Дэритас молча пошёл вперёд. Вилл по привычке двинулся следом. К счастью, путь к пелене прошёл гладко – из под покрытой трещинами сухой земли не вырвалось ничего опасного, а с неба не упала железная птица-хищник, которая унесла бы в гнездо к маленьким железным деткам. Чем ближе они подходили, тем отчётливее было заметно, что пелена скрывает собой вход в пещеру, а возле входа находилось странное устройство. Услужливо постучалось одно воспоминание из недавнего визита на Остров стенаний.

– Кажется, я догадываюсь, что это может быть, и мне это очень не нравится…

Дэритас подошёл к пелене и потрогал её рукой. Ожидаемо, она не пропустила. Вилл же внимательно изучил устройство. Большая прямоугольная коробка, закреплённая на нескольких балках. Дыра в ней очень напоминала отверстие, в которое просунула руку Мама во время вторжения в темницу. Сама коробка была соединена трубкой с сосудом.

– Такой мини-игры точно не было, – подошёл Дэритас.

Вилл мрачно постучал по коробке.

– Я слишком хорошо знаю эту игру. Я понял, в чём суть последнего задания. Кто-то из нас должен засунуть руку в это…устройство. Пока сосуд не наполнится кровью, нас не пропустит. Мы…сталкивались с подобным в одном месте, – важные подробности Вилл опустил.

– Понял, это сделаю я.

Дэритас властно отодвинул в сторону и вставил руку в дыру. На его лице мелькнуло разочарование.

– Система говорит, что я не подхожу под условия, – сказал он и достал руку. Вилл увидел в его глазах сожаление. – Чёрт. Мы же почти закончили!

– Давай решим простую логическую задачку. Если система запрещает тебе, следовательно, это должен сделать твой спутник.

Теперь уже самому пришлось отодвигать высокого Дэритаса. Отступил он с большой неохотой.

– Может не надо?

– А есть выбор? Я не для того напрягал мозг и стал твоей второй половинкой во втором задании, – мрачно отшутился Вилл, стараясь подавить нарастающее волнение. – Я же обещал, что помогу с квестом, значит сдержу слово.

– Хорошо, но если что, сразу вытаскивай руку, – предупредил Дэритас.

Вилл кивнул и прикрыл глаза. Если бы виртуальная реальность умела забирать кровь из игры, то в реале его тело давно уже должно превратиться в иссушенное нечто. Рука нащупала сделанный из металла холодный ящик. Пальцы сами прошли по границе отверстия. Ладно. Тянуть больше нельзя. Вдохнув, Вилл резко вставил руку внутрь по локоть. Пусто. Отверстие было идеально гладким и имелись даже маленькие углубления для пальцев.

«Надо же, как удобно», – мысленно хмыкнул Вилл. Как-то слишком любезно для подобного устройства. Судя по тому, что до сих по ничего не произошло, видимо устройство ждало, пока пальцы окажутся в нужных местах. Вилл распрямил ладонь и просунул один за другим. Как только последний, мизинец, нашёл своё место, металл крепко сжал все пять пальцев. Вилл попробовал дёрнуть руку, но не вышло, – вырвать её можно только оставив плоть внутри.

– Ну? – злобно спросил Вилл у системы.

Секунды шли, но ничего не происходило. Вилл попробовал ещё раз дёрнуть руку. Не вышла.

– Слушай, я нашёл кое-что, – внезапно сказал Дэритас.

Вилл вытянул голову. На одной из сторон железной коробки было нечто, напоминающее рычаг.

– Дёргай, – коротко сказал Вилл.

– Уверен?

Вилл ещё раз попытался вытащить руку.

– Выбора всё равно нет.

– Хорошо…

Дэритас положил зажившую руку на рычаг и дёрнул вниз, удерживая в таком положении. В этот же момент вырвавшийся из тела крик был таким громким, что его легко могли услышать все – и игроки, которые были на «основной» локации, и даже ничего не понимающие люди в реальной жизни. Всю правую руку до локтя пронзила острая боль. В болевом шоке понять, что делают с рукой, было невозможно, но казалось, словно в неё раз за разом втыкают большие иглы и протыкают насквозь ножами. Сосуд медленно начал заполняться кровью. Вскоре ощущения стали ещё паршивее – казалось, что ножи не только вонзили в руку – ими с особым наслаждением проводили вдоль руки, разрезая плоть.

– Вилл!

Дэритас отпустил рычаг.

– Нет, – прорычал Вилл. – Держи его!

«Останавливаться на полпути ещё паршивее, чем пройти до конца», – эта мысль сформировалась, но не получала высвобождения. В голове образовалась пустота. Поток мыслей замер, как будто само время остановилось. Этот момент превратился в настоящую пытку: боль была такой сильной, что уже не осталось сил кричать. Перед глазами не было ничего, кроме белых вспышек, а сознание медленно куда-то уплывало, отдаляясь от тела.

– …Вилл? Вилл! Очнись!

По щекам несколько раз сильно ударили. Вилл пустым взглядом посмотрел на Дэритаса.

«Давно он стал таким большим», – мелькнула странная мысль. После вернулись ощущения, и стало понятно, что он сидит на чём-то холодном, напоминающем землю. Вилл опустил глаза. C левой рукой всё было в порядке. Правой руки не было. Вместо неё существовало какое-то окровавленное уродство с пятью окончаниями, в которых угадывались пальцы. Внешний вид был немного лучше, чем у руки Мамы, но смотреть без брезгливости и отвращения было невозможно. Всё, что хотелось – это утопить её в кислоте, чтобы она растворилась, перестала болеть и раздражать взгляд. Вилл попробовал пошевелить ей. Контроль никуда не делся, двигалась она послушно, болевые ощущения медленно стихали.

– Когда колба заполнилась на три четверти, ты словно отключился, – обеспокоенно сказал Дэритас.

– Ага, – ответил Вилл и попытался встать. – Я хоть не зря отключился?

– Ты молодец. Проход открылся. Спасибо, – Дэритас глубоко преклонил голову, почти коснувшись подбородком груди.

При помощи парня удалось подняться на ноги. Тело потряхивало, рука по-прежнему ныла. Ждать пять минут и проверять, начнёт ли она возвращаться к норме, не было никакого желания.

– Что по поводу квеста?

– Он изменился. Теперь просто горят вопросики.

– Ага, ну кто бы сомневался. Ладно, пойдём, – кивнул Вилл на открывшийся проход.

Спавшая пелена открыла путь к ступеням, ведущим вниз. Они были просто выбиты в земле. Иногда нога, наступавшая на самый конец ступеньки, предательски съезжала. Путь вёл глубоко вниз, и вскоре без освещения идти стало тяжело. Впереди горела лишь маленькая точка с мягко-голубым свечением.

«Не говорите мне, что там опять заперто» – мрачно подумал Вилл. Судя по всему, внизу их ждало продолжение задания, и эта часть, по здравой логике, должна стать последней. Проверка через «Чувство крови» ничего не дала – живых существ заклинание не обнаружило.

Никакой преграды внизу не было. Свет исходил от пространства, в которое вела небольшая круглая дыра.

– Специальный класс получен – крот, – мрачно отшутился Вилл и забрался в нору первым.

Если в этой игре и существовал райский уголок, который не хотелось покидать, то это место было первым кандидатом на получение этого звания. Весь свет в пещере шёл от голубых кристаллов, количество которых не поддавалось точному подсчёту. Они покрывали весь потолок и бо́льшую часть стен, из-за чего по всей пещере шёл равномерный мягкий свет. Внутренний хомяк тут же потребовал достать несколько кристаллов и унести с собой, но здравый смысл подавил просьбу. Достаточно аргумента, что они, скорее всего, закреплены системно. Под ногами росла мягкая трава, а дорога, начинающаяся сразу возле норы, вела к озеру и небольшому дому.

– Честно, я ожидал всякого, но точно не этого, – удивлённо сказал Вилл и посмотрел на руку. Точно прошло больше пяти минут, но заживать она не хотела.

– Красиво здесь, – крутил головой Дэритас.

– Может, нам к дому?

Вилл уверенно пошёл к небольшому деревянному строению. Интуиция и «Чувство крови» подсказывали, что здесь никто не живёт. Обстановка вокруг также указывала на то, что рука человека ни к чему не прикоснулась. Сам дом выглядел так, словно здесь никто никогда не жил – он был слишком чистым, а всякие детали, вроде развешенного белья, идущего из трубы пара или притоптанной травы вокруг отсутствовали. Ради интереса Вилл заглянул в небольшое озеро. Ничего необычного там не плавало, разве что кроме зелёных существ, напоминающих медуз.

– Вилл, смотри, – Дэритас указал на стол.

Вилл прищурился и заметил лежащие на нём предметы. Какие-то фигурки в количестве двух штук. Когда они почти добрались до стола, Дэритас замер. Его лицо, не выражающее никаких эмоций, изменилось. Страх и тревога – вот что удалось увидеть в его глазах.

– Что за…

– Дэритас? – обеспокоенно позвал Вилл. Подобная перемена встревожила сильнее всего, с чем они сегодня сталкивались.

Творец подошёл к столу и взял в руки фигурки. Вблизи стало ясно, что они человеческие. Первая изображала девушку. Белое свадебное платье, собранные в пучок чёрные волосы, зелёные глаза. Второй фигуркой был мужчина в свадебном костюме и с длинными волосами пшеничного света. Совсем как у…

– Это ты! – Вилл всё понял. – А это – твоя девушка? Но…погоди. Что фигурки здесь делают? И как они вообще были создан…

Закончить вопрос не удалось – невидимая сила со всей силы впечатала в стену дома. Вилл попытался «оторвать» себя, но руки и ноги были прикованы намертво. Сорванные с растущего рядом с домом дерева большие листья волшебным образом сделали несколько оборотов в воздухе и прилетели прямо на лицо, крепко вжимаясь и лишая возможности сказать хоть что-либо.

– Вилл?

Дэритас дёрнулся на помощь, но замер. Его взгляд удивлённо смотрел на молочного цвета пятно, которое медленно приобретало очертания. Вилл с усилием повернул голову и заметил, что белое нечто превратилось в вполне угадываемое что-то – призрак девушки. Она странным образом имела схожие очертания с женской фигуркой, которую держал Дэритас, и решить уравнение оказалось несложно. Этим признаком была…

– Альбина…? – прошептал Дэритас.

Призрачная Альбина ничего не ответила. Она подплыла поближе и коснулась призрачной рукой щеки парня. С ничего не понимающим взглядом Дэритас попробовал погладить в ответ, но рука прошла сквозь молочный туман.

– Я скучала, любовь моя, – улыбнулся призрак.

Дэритас обессиленно рухнул на колени.

– Но…как…почему…

– Сама не знаю. После смерти я не умерла, а оказалась заточена здесь. Я всё ждала, когда ты придёшь ко мне, любимый. Я всё ждала, когда мы наконец будем вместе.

Вилл замычал и пытался вырваться. Происходящее ему крайне не нравилось. Внутреннее чутьё вовсю трубило об опасности.

– Я пришёл, – с мокрыми глазами Дэритас смотрел на возлюбленную. – Я знал, что ты меня не оставила.

Призрачная девушка ласково поцеловала Дэритаса в макушку.

– Оглянись вокруг, милый. Посмотри. Разве здесь не чудесно? Это место может стать домом для нас двоих. Мы осуществим свою мечту – проживём всю жизнь вместе, только ты и я. Останься со мной. Прошу.

– Но…Альбина, ты же призрак? – неуверенно спросил Дэритас.

Призрак Альбины мягко улыбнулся и поднял правую руку.

– Я могу обрести плоть.

Её правая рука сперва обрела кость, а после вокруг неё начали формироваться ткани и кожа. На ногтях даже сформировался маникюр со знакомым кровавым оттенком. На перевоплощение ушло меньше десятка секунд, и если бы кому-то предложили посмотреть только на руку и предположить, кому она принадлежит, никто бы не заподозрил подвоха.

– Ты пришёл сюда со спутником. Как думаешь, зачем? К чему этот фарс с парными заданиями и требованием отдать кровь? Смотри, моя правая рука как живая. Потрогай.

Дрожащими руками Дэритас прикоснулся к восстановившейся руке любимой. Вилл с ужасом раскручивал цепочку, которая через мгновение должна запуститься в голове парня.

– За твою руку Вилл отдал свою …если я его убью, то…?

– Всё верно, милый. Я вернусь к жизни, и мы снова будем вместе.

Вилл отчаянно закричал и постарался выдернуть себя вместе со стеной. Вот чёрт. Дураку понятно, что она врёт. Не бывает такого. Это всегда гарантированный обман, который в лучшем случае оставит тебя у разбитого корыта, в худшем – превратит в такого же призрака или вовсе убьёт. Но способен ли это понять мозг, который только-только смирился с утратой любимой и получил шанс на воссоединение? И как он бы сам поступил в этой ситуации? Сохранил здравый ум? Или убил спутника? Дэритас пугающим взглядом смотрел то на него, то на парящую над землёй девушку. Теперь всё было в руках парня. Он же мог только мычать и нелепо дёргаться.

– Я наделяю тебя своей силой. Силой любви. Верни с её помощью меня к жизни.

Дэритас с ничего не понимающим взглядом опустил взгляд на правую руку. В ней начал формироваться призрачный меч. Призрак Альбины с любовью погладила парня ожившей рукой по щеке.

– Сделай это, сделай это ради меня. Жизнь неизвестного человека – или любимой, которая заключена здесь словно в клетке. Выбор очевиден.

Дэритас ошарашенно поднял глаза.

– Что…что ты сказала?

Призрак ласково провела пальцем по его щеке и губам.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты спас меня и мы снова были вместе.

Вилл бросил все попытки высвободиться и замер. Это бессмысленно. Сейчас он был тушкой, над которой склонился мясник. Тушка не может отрастить ножки и убежать с разделочной доски. Вся судьба была в руках нового знакомого, и угадать, что на самом деле творилось в его голове, было невозможно. Дэритас как заколдованный смотрел на то него, то на клинок, то поднимал голубые глаза к призраку. Она с улыбкой смотрела на возлюбленного, игнорируя прикованного к стене кровавого целителя.

Сверху кто-то словно вылил ведро с ледяной водой. Дэритас, судя по всему, принял решение, и с мечом он направился к нему. Последние усилия вырваться. Система держала крепко, а прокусить налетевшие на лицо листья никак не удавалось.

– Ты прокололась, – его голос снова стал пустым и безжизненным. – Ты – не Альбина. Она бы никогда не позволила себе сказать подобное. Девушка, которая храбро бросилась защищать Твию от трёх напавших на неё уродов, никогда бы не сказала, что её жизнь важнее другого. А поэтому…сгинь.

Дэритас развернулся и изо всех сил вонзил клинок в призрака. Как только призрачная сталь коснулась своей создательницы, она начала терять очертания. Вскоре от узнаваемой девушки осталась лишь молочная пелена, которая медленно растворилась в прохладном пещерном воздухе. Невидимая сила перестала действовать. Вилл едва успел сгруппироваться, чтобы больно не упасть на пол.

– Спасибо, – выдохнул Вилл. – Честно, ты меня напугал. Я уже было подумал…

– Я сам так подумал, – пусто ответил Дэритас. – Боль от утраты и надежда всё вернуть лишили рассудка. Не будь той фразы, я бы, наверное, действительно убил бы тебя. Вот дурак.

– Наверное, любой на твоём месте утонул в смятении, – Вилл поднялся и похлопал парня по плечу.

Некоторое время они молчали. Дэратас разложил две фигурки на столе. Вилл стоял рядом и ждал.

– Эти фигурки мы сделали во время свадебной церемонии, – нарушил тишину творец. – Разумеется, ни вырезать по дереву, ни красиво раскрашивать фигурки мы не умели, но помогла система. После этого фигурки забрали, и я ещё думал, а для чего? И почему остальные говорили, что их свадьба прошла без подобной детали? Теперь понял.

Дэритас взял фигурку Альбины и нежно поцеловал её. После внимательно изучил со всех сторон.

– Задание закончилось. Через пять минут нас выбросит отсюда.

– Всё? Ну слава богу, – выдохнул Вилл. – Вернее, изуродованной руки и вероятности умереть мне хватило с головой.

Не давал покоя один вопрос – а что по поводу награды? Несмотря на то, что они не сражались с порождениями сил тьмы, любой квест, даже в стиле «сбегай из точки А в точку Б» всегда награждал какой-нибудь плюшкой.

– Тебе дали награду? – Вилл не смог побороть любопытство.

– Дали. Понимание.

– А?

Вилл этого понимания не ощущал.

– Я понял, для чего был нужен этот квест. Он показал, что несмотря на утрату, рядом есть люди, которые направят меня, сразятся вместе со мной, чем-то пожертвуют. Конец – это продолжение. Вот, что хотел сказать этот квест. И ещё…

Дэритас показал основание фигурки, где загорелись слова.

– Твоей девушки больше нет в этом мире. Но это не значит, что она покинула тебя насовсем, – зачитал он.

Вилл похлопал парня по плечу. Даже не хотелось представлять себя на его месте. По щеке Дэритаса скатилась слеза. Он стёр её и прижал фигурку к груди.

– И квест хотел сказать, что даже несмотря на её смерть она всегда будет здесь – в моей душе. Спасибо, Вилл. Это приключение открыло на многое глаза. Я благодарен тебе, и выполню свою часть уговора. Я пойду с тобой в рейд.

– Спасибо, – в ответ поблагодарил Вилл.

Дэритас спрятал фигурку в нагрудный карман, и через мгновение их телепортировало обратно в Воздушную деревню.

Интерлюдия 4-го тома

Фаро недовольно смахнул упавший на лицо лист. Этим вечером и без того хватало раздражающих факторов, так ещё и сама природа словно насмехалась над ним. Следом в рыжие волосы упал второй беженец с ветки. Нога не заметила лужу и вмиг промокла.

– Фари, скорее, – подгонял Фаро сестру.

Фари повернула покрытое веснушками лицо, а в серых глазах девушки возник вопрос.

– Ты ничего не перепутал? Кто из нас двоих плетётся сзади? И вообще, я старше тебя на две минуты, поэтому если кто и может командовать, так это я.

Фаро хотел было парировать, но тяжесть двух набитых орехами мешков отсекала всякое желание острить.

Поручение отца можно было выполнить двумя путями, и не отличайся сегодняшний день от предыдущих, то выбор пал бы на более простой – набрать по мешку с орехами, принести их, а после отправиться на второй заход, вместе принеся последний, третий. Спокойно, размеренно, без лишней нервотрёпки и траты сил, но сегодня, словно специально, спокойную жизнь Ореховой деревни потревожило одно событие.

Фаро хорошо помнил эту историю. Её рассказывал отец, ему – его отец, и так легенда тянулась из поколения в поколение. Она гласила, что из расположенного в самом центре деревни круга, покрытого изощрёнными символами и рунами, рано или поздно выйдет человек. Никто не знал, как он будет выглядеть, никто даже не догадывался, откуда он пожалует, но история гласила, что этот человек сделает жизнь многих жителей счастливее.

В эту легенду верили немногие. Для чего только не использовали этот круг – кто-то играл на нём свадьбы, кто-то занимался любовью, вандалы пытались его уничтожить и загнать обломки хитрым торгашам. Каждый раз при виде неуважительного отношения к древнему чуду внутри пробуждалось нечто, требующее не мести, а справедливости.

Фаро напряг руки и перебросил один из мешков через поваленный на дорогу ствол. Сегодня день его триумфа. Ребята, которые смеялись над ним, настолько глубоко засунули языки, что их раздражающие издёвки ещё не скоро вылетят из поганых ртов. Ранним утром, когда почти вся деревня спала, из круга вышел ОН. Искатель приключений, с Искрой намного сильнее, чем у остальных, в блестящих на утреннем солнце белоснежных доспехах. Исходящий от клинка свет чистого золота одновременно успокаивал и вдохновлял на великие дела. Добрая широкая улыбка никого не оставила равнодушным, а сочетание голубых глаз и прилежных золотистых, под стать цвету клинка, волос, идеально дополнили образ благородного рыцаря, прибывшего из далёких земель. Фаро поднял голову на идущую впереди сестру. Когда добрый рыцарь помог им, даже она, славившаяся своей неприступностью, не смогла спрятать красные щёки. Её ровесницы вовсю щебетали, что будь они старше на год или два – без раздумий выскочили бы замуж за этого человека. Он правда невероятный.

В коротком личном разговоре рыцарь сказал, что сила, которая отправила его сюда, ровно через двенадцать часов забирает обратно. И эти двенадцать часов вот-вот закончатся. Благородный странник скоро покинет деревню, и всё, чего хотелось больше всего, – увидеть его напоследок.

– Фари, давай мешки спрячем в яму? После вернёмся и заберём! – умоляюще попросил Фаро. Капли пота покрыли всё лицо, и их было так много, что они лезли в рот.

– Ты сдурел? А если сопрут? Отец тебя так отлупит, что будешь неделю стоять и спать только на животе! – отчитала сестра.