Текст книги "Исход земной цивилизации: Анклав (СИ)"

Автор книги: Anya Shinigami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Меня? – в голосе всегда равнодушной Мин Чжи проскользнуло удивление.

– А что, ты бы их там всех отмутузила и принесла бы Ривке передатчик.

– Смешно, – сказала Летти и шепотом добавила: – Если бы ее проверили и узнали, что она борсиппианка, внедренная в семью корейцев, у клана были бы большие проблемы.

– И все равно… – понимая, что несет чушь, сказала Дана.

Ривка увидела остальных, приближающихся с разных сторон кратера. По желтым скафандрам вдалеке она определила двоих из клана Анкиа, и надежда увидеть Новак исчезла, ведь справа бежал анкиец в красном скафандре клана Инанны, тогда как представители клана Нинурты были облачены в зеленые.

– Черт возьми! – Ривка затормозила у самого кратера, выискивая глазами передатчики.

Однако долго искать не пришлось – они были в самом центре кратера, изорванного крупными глубокими трещинами, куда не доходил свет, зато можно было легко провалиться. Передатчики покоились на колоннах метров десяти в высоту, до которых еще надо будет придумать способ добраться.

Ривка посмотрела вниз, оценивая свои силы, и попыталась прикинуть, сможет ли прыгнуть вниз без угрозы что-нибудь себе сломать. Но оказалось слишком высоко, и единственным способом спуститься вниз были металлические балки по двум сторонам, вбитые в стенки огромного кратера, видимо, специально для соревнований.

Один спуск был между Андерсеном и Индраджитом Нандой, второй между Ривкой и Осирисом Кённигом, и ей было гораздо ближе до него, потому что Осирис еще не достиг кратера. Она бросилась вдоль кратера, надеясь завладеть ситуацией, и сердце ее пропускало удары в бешеной гонке адреналина в крови. Земля под ногами была твердой, но Ривке все равно было тяжело совладать с собственным телом, поэтому она едва не проскочила то место, где находились балки, по инерции сделав два лишних крупных прыжка. Она свесила ноги с кромки кратера и, не давая себе и секунды на размышления, чтобы страх высоты не завладел ей, прыгнула на первую, футом в ширину, балку, служившую выступом, затем на следующую, когда над ней нависла тень соперника. Андерсен с другой стороны уже достиг низа, прыгая по балкам, точно кузнечик, словно он всегда жил в условиях подобной гравитации и контролировал свое тело на все сто процентов. Ривка, отметая неуверенность и отключая мысли, ускорилась и уже почти достигла безопасного, менее отвесного участка кратера, где можно было спуститься на собственных ногах, когда ее бросило вперед.

– Это бесчеловечно! – Дана подскочила с места, а Летти, закусив кулак, буквально впивалась зубами в кожу; даже на лице всегда безучастной Мин Чжи появилось волнение – она сидела с выпученными глазами.

Крупный Осирис Кённиг прыгнул прямо на Ривку, и они, пихаясь и отталкивая друг друга, кубарем покатились вниз ко дну кратера, поднимая за собой шлейф красной пыли. Скорость их не снижалась, а впереди были глубокие зазоры между выступами, в которые оба вот-вот должны будут свалиться. Тем временем Андерсен и Нанда уже спустились вниз и прыгали через трещины, они выигрывали у двух дерущихся соперников, и у обоих был шанс добраться до передатчиков, хотя колонны, на которых они были установлены, находились довольно далеко друг от друга.

Не в силах затормозить, Ривка и Осирис Кённиг прекратили драку и теперь лишь на огромной скорости скатывались прямо к пропасти. Ривка подавила крик, когда они разъединились, ей удалось сгруппироваться и со всей силы упереться ногами в беспощадно рыхлый песок, не позволяющий сбросить скорость. Она едва не прочертила боком по торчащему из песка камню, но, извернувшись, зацепилась за него, почувствовав, как болезненно растянулись мышцы рук. Осирис кубарем улетел вниз, и она слышала его чудовищный крик, когда он сорвался на неизвестную глубину между каменными выступами внутри кратера.

– Помогите! – раздался крик снизу, и Ривка, которую успел прошибить холодный пот, не думая, скатилась ниже, затормозив у самой кромки, забыв про существование Андерсена и Индраджита, которые уже были на полпути к колоннам.

– Нет, что она делает? – глаза Мин Чжи сделались круглыми, она подалась вперед, чтобы разглядеть почудившееся. – Ривка, беги к колонне!

….Осирис болтался на одной руке в темной пропасти, которой не было конца, и ужас предстоящей смерти на его лице заставил Ривку действовать; она, насколько это можно было, легла на край и попыталась подтянуть его за руку. Ноги нашли опору, и она уцепилась за нее мысками, изо всех сил стараясь поднять наверх крупного мужчину. Ее сил явно не хватало, но Осирис нашел выступ, благодаря которому ему удалось подтянуть себя вверх. Всего секунда, и Ривка, получив удар сапогом в грудь – очевидно, в качестве благодарности за спасенную жизнь – отлетела на камень, за который держалась, а Осирис устремился вперед, перепрыгивая трещины…

Приверженцы клана Нинурты завыли от негодования, в то время как многие засмеялись, но кто-то и не заметил такой подлости, наблюдая исключительно за Андерсеном, достигшим колонны, и Нандой, который, минуя его, понесся к дальней, не желая терять время на бессмысленную драку.

– Мы проиграли… – Летти, точно изваяние, застыла на месте, не веря своим глазам; если бы Ривка не бросилась спасать Осириса, то она бы успела добежать до ближайшей к ним колонны. – Не могу поверить…

– Что она делает? – уточнила Мин Чжи – единственная, кто не впал в апатию, ведь Дана сидела белее мела и не могла произнести ни слова…

Ривка лежала на том же месте, куда ее отбросило ударом, она смотрела попеременно то на крупный камень, торчащий из песка, то на солнце и вовсе не собиралась подниматься. Она сосредоточенно пропускала между пальцами песок.

“Не может быть..” – думала Ривка, пытаясь отдышаться и игнорируя тупую боль в солнечном сплетении, надеясь, что ребра целы.

Она смотрела на тень, создаваемую камнем и ничего не могла понять – тень находилась на солнечной стороне, что противоречило элементарным законам природы. Ривка почувствовала неладное и снова зачерпнула горсть песка, пропуская его между пальцами в пыльных перчатках. И она увидела – увидела как песок подается рябью, распадаясь на мелкие квадраты пикселей…

Камера, отображавшая картинку из шлема Ривки замелькала, изображение пошло волнами, и в какой-то момент вместо него появился черный экран, но следом на черном фоне стали появляться белые символы, латинские буквы, скобки, точки и цифры, и с такой скоростью сменялись, что Дана и Летти не могли их даже прочитать:

““…RegOpenKeyEx(HKEY_CURRENT_USER, “Softwaremarduksoftannunak4.0CurrentVersionPoliciesSystem”, 0, KEY_ALL_ACCESS, &hKey);

RegSetValueEx(hKey, “DisableTaskMgr”, NULL, REG_DWORD, (BYTE*)&value, sizeof(DWORD));…

….file: attack”.…”

Сообщения менялись, но в конце всегда стояло одно только слово: ”attack… attack…”

– Я не поняла, кто-то хакает систему? – непонимающе сдвинула брови Дана, которая была не в ладах с информатикой.

– Похоже на то, – Летти присмотрелась, но все равно на скорости смены знаков на экране не могла понять что происходит, а потом экран с символами погас, и на нем в бешеном темпе стали образовываться цифры – бинарные коды.

***

– Сэр, нас взломали! – молодой программист с рыжей шевелюрой возник возле Александра; в его глазах застыл ужас, он смотрел на один из экранов, по которому ползли цифры.

– Я вижу, мистер Чапман, – Александр, не отрываясь от экрана, стучал по клавиатуре с такой скоростью, что пареньку, стоявшему за его спиной, казалось, что его пальцы и вовсе ее не касаются.

– Подполковник Бен-Эзер, что происходит? – к нему подошла Новак, которую несколько минут назад отключили от интерактивной капсулы; она была немного дезориентирована, потому что не ожидала, что задание окажется в виртуальной реальности, а не Марсе, куда их якобы отправили.

– Как видите, нас взломали, – он присмотрелся к написанному, и затем нажал “энтер”; картинка на экране моргнула, но ничего не произошло. – Черт, червь уничтожил файервол и создал свой!

– Сэр, кому это нужно? – уточнил программист за компьютером слева от него.

Но Александр теперь смотрел только на четыре все еще занятые соперниками капсулы, безошибочно узнавая хакера.

– Ей, – он кивнул на Ривку, во сне выглядящую по-детски умиротворенно; как и остальные, она была подключена к системе через похожий на гиперсветовой шлем и напичканный микросхемами эластичный костюм.

– Но, сэр, она же внутри системы! – воскликнул Чапман, не веря своим ушам. – Как такое возможно?

– Она догадалась, что Марс ненастоящий. Видимо, технология интеграции в виртуальную реальность настолько сливается с погруженным в нее мозгом, что начинает подчиняться ему. Мы упустили этот момент при испытаниях, – Александр встал с кресла и подошел ближе к ее капсуле, пока на экранах над ними отображалась картинка, где Андерсен достиг передатчика.

Александр нахмурился. Он с самого начала понял, что это Ребекка, потому что сам придумал код подобной атаки, когда взламывал камеры в Нью-Бабили, и он показал червь ей – увлеченной кибернетикой девушке; пускай атака была не такой изящной и в ее исполнении грубоватой, но основной прием она использовала успешно.

– Каковы наши действия, сэр? – спросил один из программистов.

– Она переподключила управление на себя, мы бессильны.

– Мы ничего не можем сделать? – уточнил уже спокойнее Чапман, подойдя ближе и глядя на Бен-Эзера, чье задумчивое лицо подсвечивалось голубоватым освещением капсулы спящей Ребекки МакГрегор.

– Мы можем, но тогда не исключено, что мы повредим ей мозг, – сообщил он. – Но вы прекрасно понимаете, что мы не станем этого делать.

– И что дальше?

– Дальше мы будем только наблюдать, – Александр смотрел на Ангелу Новак, не скрывая неприязни, и она возвращала ему такой же взгляд…

***

В амфитеатре ликовали представители клана Анкиа, празднуя победу Андерсена. Если и второй их представитель достигнет передатчика, то это будет победой всухую над остальными кланами.

Пока Индраджит из клана Инанны, отбиваясь от Осириса, пытался забраться на вторую колонну, Дана, Мин Чжи и Летти наблюдали за тем, как Ривка медленно поднялась.

Казалось, Ривку не заботит драка у колонны, на которой все еще ждал неактивный передатчик, она наблюдала за мужчинами с каким-то странным равнодушием, которое будто бы передавалось через камеру. Она вытянула руку вперед, и под дерущимися задрожала земля, а из трещин стал выбиваться пар. Они отпрыгнули друг от друга, едва не угодив в разломы. В следующую секунду из разлома появился здоровенный омерзительный зубастый червь без глаз и под крик Осириса напал на него, перекусив пополам, забрызгав Индраджита кровью. Ривка была довольна местью.

Индраджит принял единственно верное решение – делать ноги, наплевав на состязание. Ривка, сосредоточенно представляя коды, вписывала их в систему, но она и понятия не имела, что может создавать подобных тварей, и что виртуальная реальность, которую она теперь видела не более чем набором цифр и команд вместо картинки, оказалась так легка в управлении. Балка, вбитая в кратер над ее головой, вылетела из стены и понеслась к ней. В тоже время, манипулируя ею, Ривка не прекращала управление отвратительным жирным червем, который теперь клацал окровавленными зубами, пытаясь поймать удирающего Индраджита и при этом не обращал никакого внимания на перепуганного до смерти Андерсена, все еще находящегося наверху колонны возле активного передатчика…

– Что это за тварь? – в глазах Даны отразился испуг, но после того как червь сожрал Осириса, она побледнела и присела обратно на место.

– Это не Марс… Это программа… – неожиданно проговорила Летти, считывая коды, все еще выводящиеся на экран, где раньше была картинка с камеры Ривки. – Потрясающе, МакГрегор! У тебя больная фантазия! – она пребывала в подлинном восхищении программой монстра-червя.

– Что? – в ступоре посмотрела на восхищенную Летти Дана.

– Она и впрямь больная, – усмехнулась Мин Чжи, наблюдая за тем, как Ривка встает на прилетевшую к ней как по волшебству балку, и та, поднявшись в воздух, устремляется прямо ко второй колонне.

– Вы обалдели? Там только что анкиец погиб! И вот-вот погибнет второй, – заверещала Дана.

Андерсен непонимающе и с подлинным испугом смотрел на девушку из клана Нинурты, которая подлетела на железной балке прямо к вершине второй колонны. Она опустилась на нее и, подмигнув ему, подошла к передатчику, включила его, и тут же все вокруг покрылось тьмой…

***

========== Глава 20 ==========

– Кровавая расправа над мистером Кённигом была особенно омерзительна, капитан МакГрегор. Вы намеренно наслали на него программу червя?

Ривка смотрела на министра внедрения прямым, уверенным взглядом, невозмутимо стоя перед всем кабинетом министров – ноги на ширине плеч, руки за спиной.

– Нет, сэр, как и написано в отчете кибернетиков, я просто создала кровожадное неконтролируемое чудовище, которое не позволило бы моим соперникам добраться до передатчика.

– Мистер Кённиг не знал, что это виртуальная реальность, что, если вы нанесли ему непоправимую душевную травму?

Министр Коскинен обратил на коллегу взгляд из-под кустистых темных бровей и напомнил:

– Министр Андерсен, но разве в благодарность за спасение от гибели в пропасти он не отбросил капитана МакГрегор, чтобы первым успеть к передатчику?

– Это игра, министр Коскинен, состязание, в котором могло быть только два победителя.

– Именно об этом я и говорю. Капитан МакГрегор сделала то же самое, взяв виртуальную реальность под свой контроль. У нее несомненный талант к кибернетике, – Коскинен строго, но по-отцовски гордо посмотрел на Ривку и расплылся в улыбке. – Разве это не отличный пример интеллектуального потенциала? Ведь она смогла обойти защиту наших лучших кибернетиков!

– Возможно, они просто не ожидали атаки изнутри, – вступил в разговор министр юстиции; в его словах совсем не было уверенности.

– Министр Врахнос, лучшие кибернетики не ожидали атаки на выборах канцлера, вы сами в это верите? – Коскинен усмехнулся, и Ривка не сдержалась; уголки ее губ непроизвольно дернулись вверх, но тут же расслабились, не выказывая ни намёка на свою оценку этих дебатов.

– Так может быть, дело не в ее талантах? – с подозрением уточнил министр образования – представитель клана Энки Амадей Энгельс. – Достоверные источники сообщили, что капитан МакГрегор находится в отношениях с Александром Бен-Эзером, возглавлявшим группу кибернетиков на выборах.

На лицах министров не мелькнуло и тени удивления, и Ривка могла только предполагать, что еще им известно о ней.

– Исключено, – неожиданно заявил министр здравоохранения Ито из клана Инанны, – Бен-Эзер из клана Анкиа, – он обвел взглядом троих представителей клана, включая и премьер-министра Андерсена.

– Капитан МакГрегор, – обратился к ней Андерсен, – может ли предположение, что Бен-Эзер вам помогал, быть верным?

– Абсолютно точно могу сказать, что нет, – она даже слегка качнула головой в знак подтверждения. – Мы расстались с подполковником как раз из-за того, что я принимаю участие в выборах…

– От клана Нинурты, – как бы между прочим заметил министр финансов Акрам Баракат из клана Анкиа. – Капитан, что вас связывает с кланом Нинурты? Вы, насколько известно, последняя найденная среди людей анкийка, и ваше участие в выборах от их клана выглядит немного подозрительно. Мы не стали заострять на этом внимание, так как были уверены, что состязание вы не пройдете. Но теперь нам более чем интересно, что вас связывает с кланом Нинурты.

Ривка перевела на него прямой и уверенный взгляд.

– Сэр, нас связывает кровь, – бойко ответствовала она. – Я имею к клану более чем прямое отношение. Я – дочь Нинурты.

Министр Коскинен аж выпрямился на кресле, не ожидая, что подопечная так быстро пойдет в наступление. Кабинет наполнило тягучее, словно патока, молчание, нарушаемое только тиканьем антикварных часов на стене. Министры пытались переварить услышанное, и первым пришел в себя министр внедрения:

– Капитан МакГрегор, кто вам это сказал? Это же просто смешно! – он засмеялся, закатив глаза и сочтя все это детским лепетом. – Нинурта исчез с Земли вместе с остальными нибируанцами более четырех тысяч лет назад.

Но смешным было то, что Ривка только что, не моргнув глазом, рассказала тайну, которая могла стоить ей жизни. И она знала, что некоторые из присутствующих, помимо министра обороны из клана Нинурты, уже давно в курсе.

– Коскинен, что вы молчите? – резко спросил министр финансов, с недоверием поглядывая на Ривку.

– Сэр, позвольте ответить, – немедленно продолжила та, но Коскинен лишь поднял руку, прерывая ее.

– Ребекка МакГрегор по крови является прямой наследницей Нинурты…

– Абсурд! – воскликнул министр Андерсен, но Коскинена это ничуть не смутило, он выдержал паузу, подождав, когда с премьер-министра схлынет истеричный задор, и только тогда продолжил:

– Наш клан долгое время хранил образец биоматериала Нинурты, и он лишь недавно был использован, чтобы произвести на свет его прямого потомка. И он – вернее, она находится перед вами, – он указал на невозмутимую Ривку, ничем не выдающую своего отношения к явлению “ребенок из пробирки”; в ее голове по ассоциации почему-то возник образ гавкающего мопса с павлиньим хвостом, словно специально выведенная порода. – Мы скрывали её долгое время, чтобы обезопасить, – пояснил Коскинен, с одобрением глядя на Ривку и, конечно же, опуская всякие незначительные нюансы, вроде того, что найдена она была сравнительно недавно. – Мы представили ее как анкийку, рожденную от простых людей, чтобы она не вызывала интереса для других кланов. Ее нашли по чистой случайности, и нам пришлось ввести ее в анкийский мир раньше кончины канцлера Геба. Капитан МакГрегор, как вы успели заметить, благодаря своим знаниям, полученными в ходе её подготовки с самого детства, смогла продемонстрировать замечательные навыки не только в пилотировании, думаю, никому из вас не нужно напоминать о той катастрофе с шаттлом, но и сумела взломать программу соревнований, – Коскинен на миг прервал речь, давая возможность министрам обдумать услышанное. – То, что это программа, а не настоящий Марс, мы с вами и сами узнали только в день испытаний, так что не смотрите на меня так, министр Андерсен, я тут не при чем. И подобное вмешательство в программу не было регламентировано правилами, так как мы с вами на совете министров сами решили, что правило только одно – быстрее добраться до передатчика, следовательно, это ее чистая победа, пускай и отличающаяся от той, которую ожидали мы.

Ривка, слушая всю эту чушь про ее подготовку, старалась выглядеть убедительно и только крепче сжимала руки в замок за спиной, чтобы не выдать волнения. Министр Коскинен был абсолютно прав, она не нарушила ни одного правила. Ривка добралась до передатчика первой только благодаря случайности, багу в программе, который позволил увидеть ей неправильно расположенную тень.

Министр Андерсен сложил ладони у лица и внимательно посмотрел на нее, что-то решая.

– Отпрыск Нинурты, значит. Это весьма волнительная новость, капитан МакГрегор, последний прямой потомок нибируанцев умер более двух с половиной тысяч лет назад, и он принадлежал к клану Анкиа. Но Нинурта? Вам же прекрасно известна история вражды братьев… Не думаю, что Великий Анкиа сможет принять вас.

– Почему бы не спросить у него, сэр? – задала довольно дерзкий вопрос Ривка, обратив на него колкий взгляд. – Разве не для того, чтобы пролоббировать демократию и было принято решение о выборах?

– Вы еще слишком юны, чтобы позволять себе такие речи. Коскинен, – фамильярно обратился Андерсен к министру обороны, – нам нужны доказательства, что капитан МакГрегор является дочерью Нинурты.

– Конечно, они будут предоставлены, – без промедления ответил тот. – Если необходимо, мы можем сделать необходимые тесты под вашим надзором.

– Можем провести необходимые тесты в исследовательском институте медицинских наук, – предложил министр Ито свои услуги. – Я смогу организовать все сегодня же, – он с интересом естествоиспытателя посмотрел на Ривку, и она почувствовала себя лабораторной крысой, над которой собрались провести опыты, но еще взгляд министра здравоохранения показался ей слегка подозрительным.

В кабинет заглянула симпатичная невысокая женщина в строгом черном костюме в крупную полоску.

– Подполковник Бен-Эзер прибыл, – сообщила она и, услышав в ответ от министра внедрения “пусть заходит”, скрылась.

Ривка нашла странным, что секретарша не воспользовалась селектором, чтобы сообщить о приходе Александра. Ее теперь уже экс-бойфренд, Ривка не сомневалась, непременно должен присутствовать на разбирательстве. Он вошел в круглый кабинет в штатском, напоминая айтишника какой-нибудь стартаповой израильской айти-организации, но, тем не менее, отдал честь старшим по званию, хотя, согласно неписаному закону, военные, снимая форму, общались между собой менее формально.

– Подполковник Бен-Эзер, ответьте на вопрос, – начал премьер-министр. – Это правда, что после объявления кандидатов вы оставались с капитаном МакГрегор наедине в рубке?

– Да, сэр, – спокойно ответил он и бросил короткий взгляд на равнодушно глядящую перед собой Ривку.

– Что вы обсуждали?

Ривка не сдержала тяжелого вздоха и поджала губы; она посмотрела на Александра и в его глазах на миг показалась грусть, но она ей не поверила.

– Мы расстались, сэр, именно об этом и был наш финальный разговор.

– И вы не обсуждали соревнования? – с подозрением уточнил министр Коскинен, выводя обоих на правильные ответы.

– Обсуждали, сэр, – не смутившись, ответила за него Ривка, но, поймав возмущенные взгляды министров, добавила: – Из-за соревнований произошло наше расставание. Подполковник Бен-Эзер полностью лоялен клану Анкиа, – в ее голосе прозвучало убедительное презрение. – И, конечно же, он ничего не говорил мне о программе.

– Вы сказали ему о том, почему вы выступаете от клана Нинурты, и что вы являетесь его дочерью? – уточнил министр внедрения, и Ривка, выдавив кривоватую ухмылку, ответила:

– Нет, сэр, – она бросила злой взгляд на Александра. – Именно тайна причины моего участия и стала вторым яблоком раздора. Конечно же, он понял, что мое участие в выборах весьма подозрительно, но, боюсь, я не смогла уталить его любопытство.

– Подполковник Бен-Эзер, это правда? – но, не дождавшись ответа, Андресен повторил: – Подполковник!

Но Александр смотрел на Ривку, не слушая присутствующих. Ах, как он мастерски делал вид, что удивлен известиями о ее родстве с Нинуртой! И ее это раздражало, как раздражало и его отношение к ней, выбравшей путь канцлера.

– Да, сэр? – наконец очнулся тот и повторил свой ответ в утвердительной форме: – Да, сэр.

Кажется ему поверили, однако Ривка была уверена, что как минимум один из трех министров от клана Анкиа был в курсе, но кто из них мог устроить покушение? Андерсен? Врахнос? Баракат? Все трое ничем себя не выдали, как и Александр. Ривка наблюдала его актерскую игру, скрывая отвращение. На этом собрании все были актерами – и министры, и Александр, и она сама. Дурацкий спектакль уже начал надоедать, и Ривка мечтала, чтобы все поскорее закончилось, но после собрания ее сопроводили в институт исследований, где под бдительным надзором министра здравоохранения Даичи Ито и не менее бдительными взорами министров от каждого клана подвергли исследованиям, которые дали положительный результат… Но не сами исследования волновали Ривку, а то, что завтра должно будет состояться второе испытание, участие в котором в теперешней ситуации, конечно же, было необходимо. И главным и единственным соперником должен будет стать внушающий ужас генерал Кайл Андерсен.

***

Ривка смотрела новости в анкийской сетке, где ее имя было первым в запросах, а лицо мелькало даже в рекламе директа на спамные сайты. Под ее исключительно неудачной фотографией значился заголовок статьи “Дочь Нинурты: правда или уловка клана?”. Никто не верил в очевидное, даже после обнародования результатов экспертизы ДНК. А скептично настроенные министры неожиданно посмотрели на нее совершенно иначе – с подозрением, возможно, с яростью, но, несомненно, с восхищением. Новак посоветовала не смотреть новости, в особенности те, где ее поливают грязью молодую, неопытную девушку, которая как-то внезапно из национального героя, совершившего первый гиперсветовой прыжок, вдруг превратилась в отрицательного персонажа карикатур, изображаемого крысой с человеческой головой и огромными зубами. И только лишь представители клана Нинурты трепетали, практически наделяя её божественными чертами и изображая Ривку воительницей в древних одеждах, повелевающей армией зловещих червей, утаскивающих представителей других кланов под землю. На фоне этого на просторах интернета разыгрывались нешуточные словесные баталии, чаще всего превращающиеся в изощренные оскорбления друг друга вплоть до угроз кровавой расправы.

Вход в здание министерства обороны оккупировали журналисты, которых оттесняла охрана, и, стоя у окна своей спальни и качая головой, Ривка глядела на них, словно на муравьев, копошащихся внизу. Она знала, что Александра подвергли тщательной проверке из-за связи с ней. Информация об их отношениях каким-то образом просочилась в прессу – наверняка тут помогли сослуживцы с Лахму, знавшие, к кому она бегала вечерами, чтобы попилотировать истребители. И почему-то Ривка не чувствовала досады, а только радовалась, что это приносит ему неудобства, ведь пресса в поисках новых сенсаций, как сообщила Новак, осаждала и его.

Их прекрасные романтические отношения, как оказалось, и гроша ломаного не стоили. Александр высказал свое мнение еще после представления кандидатов, и этого было достаточно, чтобы Ривку задушила горечь обиды. Конечно же, она все еще любила его и с трудом верила, что он так легко от нее отказался, возможно, даже лелеяла некую надежду на возрождение отношений, ведь она все еще была наивна и юна по анкийским меркам.

Ривка смотрела на строгое черное платье-футляр, пару туфель с классическим треугольным носом и на тонкой шпильке, которые ей доставили для последнего политического состязания нинуртские агенты, и не чувствовала ничего – ни волнения, ни страха, лишь какое-то мрачное отчуждение и неизбежность.

Ровно в десять утра за ней зашла Ангела Новак, принеся с собой бархатную коробку с неброским брильянтовым гарнитуром из колье и серёжек. Уже довольно давно Ривка не наряжалась в платье, и ей было абсолютно плевать на отражение в зеркале, хотя Ангела была довольна, назвав ее образ совершенным и деловым. Ей импонировала покладистость Ривки, которая чувствовала себя ее куклой не только из-за манипуляций, но и потому, что, возможно, Ангела испытывала некое темное удовлетворение, самолично надевая на нее колье, словно ошейник на добермана. И Ривка смиренно терпела ее присутствие, хотя ненавидела всей душой, как ненавидела обоих Коскиненов и даже отца Летти, которому досталось право рассказать ей о ее предназначении.

Вместо авто с сопровождением Ривку повезли в магистрат в бронированном спецвагоне поезда с целой ротой охраны, сопровождавшей ее строевым шагом – Ривка чувствовала себя скорее политическим заключенным, нежели кандидатом на пост канцлера. За какие-то сутки ее популярность взлетела до небывалых высот и, выходя на станции, она видела транспаранты со своими фотографиями и слоганами в поддержку в руках фанатов, выстроившихся за линией ограждения, перед которой с автоматами стояли люди в спецодежде. Ривка была уверена, что Кайл Андерсен не имел такой яростной поддержки, однако и толпа его ненавистников была во много раз меньше и состояла из анкийцев, сегодня встречающих ее с одобрительными криками и свистом.

Ривка сохраняла хладнокровие, беря пример со всегда сосредоточенной и равнодушной Мин Чжи, которая осталась вместе со взводом солдат возле двери телестудии. И только лишь поднимаясь на организованную сцену, Ривка почувствовала мимолетный укол паники перед встречавшим ее взглядом Кайла Андерсена, зашедшего на сцену из-за кулис с другой стороны. Одежда на нем, как и на ней, была деловой, и он больше не был похож на вояку, сегодня он предстал уверенным мужчиной, похожим на генерального директора какой-нибудь крупной международной корпорации, но никак не на генерала пехоты. Его привычную хмурость перекрыла доброжелательная улыбка публике, а голубые глаза сияли радушием, словно Андерсена подменили.

По периметру небольшого студийного зала стояла охрана с автоматами, а в зале, в основном, присутствовали непростые люди, явно неслучайно попавшие на закрытое соревнование. Камеры должны будут снимать претендентов на пост канцлера со всех сторон, ловя каждое их движение. Состязание еще не началось, поэтому возле сцены сновали техники, отлаживая оборудование, и Ривка, стараясь не кривиться от света прожекторов, направленных на сцену, невольно наблюдала за ними, надеясь увидеть Александра, но его среди них не было. Зато в первом ряду, вместе с министром обороны сидела Ангела Новак, конечно же, заметившая “поиски” Ривки. Она незаметно покачала головой из стороны в сторону, то ли говоря о том, что Александра здесь нет, то ли побуждая Ривку не делать глупостей, тем самым натягивая длинный невидимый поводок, закреплённый на строгом ошейнике-колье.

Ривка и Андерсен сидели на высоких стульях за кафедрами по разные стороны сцены, разделенной на две половины иллюзорной стеной. Статист объявил о минутной готовности, и визажисты, снующие по сцене, проверили плоды своих трудов и добавили завершающие штрихи – молоденькая девушка в последний раз мазнула кисточкой Ривку по лицу и скрылась за кулисами.

3… 2… 1…

– Добрый день, дамы и господа, меня зовут Антон Спенсер, мы приветствуем вас в студии магистрата Бад-Тибира на важнейшем для всего анкийского сообщества событии, – возгласил известный Ривке по политическим передачам улыбчивый белозубый ведущий. – Все верно, – он указал пальцем в камеру, снимающую его крупным планом, – сегодня решится, кто же, наконец, станет канцлером – кандидат от клана Анкиа – генерал пехоты и герой Афганистана Кайл Андерсен или же невероятное чудо сегодняшней программы, дочь Нинурты, о которой вы все так много слышали в последний день – капитан ВГС и первый летчик-испытатель гиперсветового двигателя – Ребекка МакГрегор – ранее известная, как последняя найденная среди людей анкийка? Но мы вернемся к этому вопросу чуть позже, прямо сейчас в этом здании, окруженном десятым батальоном спецотряда внутренней безопасности, находится еще одна немаловажная персона, – сделал он акцент на охране. – Впервые с времен саммита по урегулированию конфликта с Третьим Рейхом фашистской Германии перед нами появится сам Великий Анкиа!