Текст книги "Исход земной цивилизации: Анклав (СИ)"
Автор книги: Anya Shinigami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
***
На парадной форме, на которую положено было прикреплять былые награды, светился золотом Орден Гора, полученный чуть больше полугода назад – всё повторялось вновь. Она вышла из ровного строя военных, нацепив ледяную маску, вновь за ней наблюдали сотни глаз, но если тогда награда была хотя бы заслуженной, то сейчас Ривка видела в себе лишь посмешище.
– За мужество и героизм, проявленные при выполнении первого анкийского гиперсветового прыжка, звание героя Анкийского Государства и почетное звание летчик-астронавт присвоено первому лейтенанту экспериментального эскадрона Галактика Ребекке Карен МакГрегор. Лейтенант Макгрегор награждается Золотым Анкхом третьей степени.
И когда сам министр обороны надел ей через голову награду, дающуюся за геройские заслуги и смертельный риск, Ривка почувствовала, что еще немного, и она сломается: такую же посмертно получил Сэм. Ее губы дрогнули при воспоминании о нём, а глаза увлажнились, но все присутствующие сочли слезы проявлением гордости. Вот только для нее самой это было бременем обмана и величайшего стыда перед Летти.
И сквозь туман выступивших слез она увидела его поначалу размытый, совсем нечеткий силуэт во взводе высшего офицерского состава Лахму, аккурат за звеном полковников. Сморгнув слезы, Ривка уже более четко лицезрела Александра, который смотрел лишь перед собой, вовсе не глядя на сцену, где она выступала клоуном под руководством клана Нинурты. Его взгляд был равнодушен, словно мыслями Александр пребывал где-то очень далеко.
– …Также Ребекке МакГрегор присваивается звание капитана военно-галактических служб! – сопровождал ее мысли голос.
Генерал зааплодировал первым, его примеру последовали остальные, и Ривка стояла, чувствуя, что вместо аплодисментов получает оплеухи, и оттого ее лицо пылало, но никто бы не заметил этого, потому что Ангела Новак приказала ей нанести макияж – слой пудры, водостойкую тушь и даже помаду цвета нюд. Ривка должна была блистать, даже хвост был идеально ровным – ни один волос не выбивался из прически. Церемония продолжилась вручением групповой награды всему эскадрону Галактика. А потом под звуки гимна все присутствующие в зале для церемоний в едином стройном порыве отдали честь. Ривка видела Александра среди всех этих военных, и взгляд его так и оставался равнодушным. И что-то в ее груди оборвалось, все заверения себя самой в его любви полетели в тартарары. Она подвела его. Александр считает, что она действительно рисковала жизнью, желая лишь только оказаться за штурвалом истребителя и пренебрегая его чувствами как чем-то несущественным. Она получила звание капитана, а заодно звание эгоистки в его глазах. Его переживания Ривка просто проигнорировала – так он наверняка думает. Ее непоколебимая вера в его чувства, возможно, стала ее же фатальной ошибкой, а глупая надежда стерлась при взгляде в эти чудовищно ледяные глаза.
– Капитан МакГрегор, куда вы? У нас пресс-конференция! – окликнула ее Новак, когда Ривка, пробираясь сквозь военных, поочередно пожимающих ей руки, пыталась добраться к выходу, где исчез затылок Александра в фуражке.
Новак крикнула в спину что-то еще, но Ривка уже не слышала, ей было плевать. Прорвавшись в холл, она потеряла Александра среди других военных в практически одинаковой форме. Она и сама теперь носила бордовую форму – пока еще первого лейтенанта – и сливалась с офицерским составом Лахму. Ривка вертела головой, и в какой-то момент ей показалось, что она нашла его, но, когда анкиец обернулся, поняла, что обозналась.
Ей что-то встревоженно кричали вслед, но она бросилась из здания на улицу, все еще надеясь увидеть Александра. И он, наконец, нашелся – шел вдоль пробки из электрокаров, подбирающих руководящий состав.
– Подполковник Бен-Эзер! – Ривка чуть не налетела на второго лейтенанта с нашивками одной из легкобомбардировочных эскадрилий и, даже не извинившись, побежала дальше. – Подполковник Бен-Эзер, сэр, мне нужно с вами поговорить! – она отдала честь, оказавшись возле него и понимая, что после небольшого кросса ее сердце выдает чечетку, а может, вовсе и не из-за этого.
Он взглянул на нее как на младшего по званию, а не как на любимую женщину.
– Вольно. Капитан МакГрегор, я тороплюсь, – сухо сообщил он и двинулся дальше, к электрокару неподалеку, где его уже встречал рядовой.
– Сэр… – Ривка обомлела; она не ожидала такой реакции, Александр должен был хотя бы выслушать ее. – Сэр, это очень важно, – она снова догнала его, когда он уже садился в машину.
Он посмотрел на нее из-за открытой двери и, тяжело вздохнув, сказал:
– Ты выбрала истребители, Ребекка. Я не собираюсь волноваться за тебя, если ты, мало того, не ценишь этого, так еще и не ценишь своей жизни.
– Александр, прости меня, у меня не было выбора, – Ривка, видя его равнодушие, сдалась, сломалась, не сдержав такой обличающей фразы; и он с подозрением сощурился, видя ее глубокое раскаяние.
– Садись, – он неожиданно подвинулся.
– Мне надо вернуться к началу пресс-конференции через, – она взглянула на браслет, – десять минут.
Александр ничего не ответил, лишь посмотрел на нее незнакомым, обжигающим взглядом, и Ривка повиновалась и села в электрокар. Как же ей хотелось коснуться его руки на фуражке, лежащей на коленях, но всё изменилось.
– Тебя заставили вступить в эскадрон Галактика? – осторожно начал он, опустив стекло, чтобы рядовой их не подслушивал; Ривка кивнула, хотя не имела права выдавать секретной информации; она опустила взгляд. – Вы занимаетесь там не только испытаниями?
И она снова кивнула, неуверенно, словно не решаясь – даже эти кивки могли стоить ей очень дорого – это уже было распространением секретной информации, а точнее, могло дать Александру толчок к попытке выяснения обстоятельств тайны, которую она хранит.
– Я прошу тебя, не пытайся ничего выяснить, это может стоить тебе минимум звания, – сказала она; как уже поняла Ривка, клан Нинурты мог устроить все что угодно, и интриги с эскадроном были лишь верхушкой айсберга. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я в безопасности, и скоро все это закончится, и я смогу рассказать тебе. Нужно только подождать, всего неделю, может, две.
Она, осмелев, положила ладонь поверх его руки, словно вымаливая прощение. Но его ладонь не развернулась, и их пальцы не переплелись. Александр все еще выглядел отстраненно, будто лишь позволял ей себя касаться, не испытывая при этом ответных чувств.
– Значит, ты попала в Галактику не по своей воле? – уточнил он негромко, глядя на нее прямым и требовательным взглядом, и Ривка снова кивнула. – Кто посмел манипулировать тобой? – Но она не ответила, потому что Александр и сам знал – Новак и Коскинен, и это было более чем подозрительно.
– Не ходи больше к генералу, – попросила Ривка, убрав руку; ее браслет пискнул сообщением от Новак. – Не хочу, чтобы у тебя появились проблемы. Ты не сможешь никак на это повлиять. Я и так рассказала слишком много, будь осторожен… – она открыла дверь электрокара и вылезла.
Ривка надеялась, что Александр поймет ее и не оттолкнет, и через какое-то время сможет простить. Он в последний раз взглянул на нее, и что-то в его взгляде изменилось – образовалась какая-то непонятная тревога. Ривка, надев фуражку, двинулась обратно в сторону круглого здания, где на лестнице у входа стояла весьма недовольная Ангела Новак. Привыкшая видеть наставницу именно такой, Ривка внезапно различила на ее лице вспыхнувшую тревогу, а затем моргнула из-за красного блика, попавшего в глаза. В следующий момент её резко дёрнули за руку, заставив потерять равновесие. Раздался выстрел, и ее фуражка отлетела в сторону. Ривка упала и встретилась лбом с ровным рядом пуговиц на чьем-то кителе. Это был он, она оказалась на Александре прямо на тротуаре, слушая крики окружавших их военных, разбегающихся в стороны. Донеслись команды – найти, схватить и обезвредить. Военные моментально мобилизовались для внезапной операции, и младшие и старшие офицеры с рядовыми бросились на поимку стрелявшего – стрелявшего в Ривку.
– Ты в порядке? – Александр захватил ее лицо в ладони, его взгляд наполнился подлинным испугом.
– Да, – ответила она неуверенно, и они сели, отстранившись друг от друга. – Что произошло?
– Говоришь, в безопасности? – его голос приобрел жесткость. – Почему тебя пытались убить, Ребекка? – он цепко ухватил ее за ладонь, не давая отстраниться.
– Подполковник, вы целы? – к ним бросились ближайшие военные и подняли на ноги, но Александр не отпустил ее руки.
– Ребекка, Ребекка? – он различил на ее лице странное выражение – испуг и шок; Александр встряхнул её, игнорируя вопросы окружающих.
Но она, не шевелясь, смотрела на валяющуюся неподалеку фуражку, на которой сбоку у самого канта тульи было сквозное отверстие. Возле них возникла встревоженная Ангела Новак.
– Ребекка, посмотри на меня, тебя не зацепило? – Ангела замерла на месте, увидев струйку крови, спускающуюся по ее виску.
Ривка тронула рану и посмотрела на кровь на своих пальцах, пока Александр осматривал рану.
– Царапина, – заключил он и гневно посмотрел на Ангелу: – Новак, чем, черт возьми, вы занимаетесь? Почему ее пытались убить?!
Та вернула ему такой же яростный взгляд.
– Подполковник Бен-Эзер, это не в вашей компетенции! – рявкнула она и подтолкнула Ривку в сторону ближайшего электрокара, который освободили для перевозки в шуруппак.
К ним добрались штатные врачи, и Александру пришлось отстраниться. Ривка безвольной куклой позволила усадить себя в электрокар, она прижимала к ране кусок темной ткани, врученный ей каким-то военным. И Александр, обескураженный и злой, лишь смотрел вслед удаляющемуся электрокару. Вокруг фуражки уже кружил представитель военной полиции Лахму, а остальные искали пулю, рассчитывая провести баллистическое исследование…
***
– …Капитан МакГрегор, вы сами виноваты в покушении, мы с вами уже это обсуждали, и поэтому мы усилили меры предосторожности, – Новак стояла напротив разгневанной Ривки, за которой теперь следовала не только Мин Чжи, но и пара огромных рядовых, исполнявших роли телохранителей; она была не против их присутствия, просто они разве что в душ с ней ходили. – Зато благодаря вашей глупости мы узнали, что информация о вас просочилась за пределы эскадрона, и не к кому-нибудь, а в клан Анкиа! Не чувствуете ничего подозрительного? – она покачала пальцем и сощурилась. – Никаких больше встреч с этим мужчиной! – пренебрежение в ее голосе невозможно было не расслышать.
– Он спас мне жизнь и едва сам не попал под пулю! – разозлилась Ривка. – Как вы можете обвинять его в чем-то?
– Пытаясь поднять связи через клан Анкиа, он мог запустить цепочку событий, приведшую к выяснению обстоятельств секретности эскадрона Галактика, – рассудила Новак, и в ее словах действительно было зерно правды.
– Вы блокируете мой передатчик и не позволяете нам связаться? – осмелилась спросить Ривка, но Ангела только усмехнулась.
– Я бы могла это сделать, так как, конечно же, ваши сообщения проверяются, но поверьте, в этом нет нужды. Подполковник Бен-Эзер не присылал вам сообщений, он снова улетел с Лахму на следующий же день после покушения.
Ривка не знала, верить ли этой женщине, но ведь Александр должен был хотя бы спросить, всё ли с ней в порядке! Это неправильно… А ее сообщения просто не доставлялись, что действительно говорило о его отсутствии на Марсе.
– Завтра объявят о начале выборов и кланы представят кандидатов на должность канцлера. Вам нужно меньше заниматься ерундой, потакая страстям, и лучше отработать с Мин Чжи силу, она вам непременно понадобится. В состязаниях не будет судей, так как каждый клан способен проголосовать только за своего претендента или за того, кто по их мнению точно не достоин звания канцлера, или начнется бардак, поэтому ваша борьба будет на выбывание, – Новак снова говорила о деле, игнорируя подавленное состояние Ривки, преследуемой виной ещё и перед Летти, которую она так и не видела со времени межгалактического полета; ей выпала честь улететь на Землю для подготовки прибытия Ривки. – Наш шаттл вылетает в Бад-Тибира в пять по марсианскому времени. Будьте добры до этого времени находиться рядом с Мин Чжи, от конкурентов можно ждать чего угодно.
– Да, мэм, – не желая препираться, сказала Ривка, мечтая покинуть кабинет Ангелы после получения инструкций.
Сегодня ее перевозят в Бад-Тибира, и жизнь ее круто изменится. Опять. Идиотизм какой-то! Ривка ненавидела эскадрон Галактика всей душой, но в последние четыре дня после покушения удвоила усилия в учебе и старалась ни на шаг не отходить от охранников, только сейчас она, наконец, в полной мере осознала опасность, о которой ее столько раз предупреждали. Единственным выходом из ситуации было добиться звания канцлера, ведь тогда она постепенно подомнет под себя и клан Нинурты, и остальной мир. Ривка знала, что все ее мысли наивны, и что в первое время придется очень тяжело, но впереди у нее были века… Века, чтобы стать лучше, чтобы выучиться политологии, военному делу и остальным наукам. Единственное и главное, о чем она не думала – это анкийцы – именно то, ради чего и существовала высшая должность, именно те проблемы, которые ей придется в связи с этим решать. Сейчас Ривку занимали только личные эгоистичные мысли, явно не связанные с благими делами, которые она может совершить во главе анкийцев.
***
Летти встречала их с шаттла, больше похожего на самолет бизнес авиации, на борту была деревянная обшивка и мебель, кожаные диваны, смягчавшие путешествие на гиперскорости, и был даже стюард – наверняка слабенький анкиец, один из родителей которого был человеком. Ривка никогда особо не задумывалась о том, как живут такие, как он. Конечно же, и в Бад-Тибира, и на Лахму среди рядовых, сержантов, ученых, политиков были подобные им, выглядящие уже на тридцать в свои семьдесят лет, но были и те, кто оставался простыми рабочими столовых, бортпроводниками бизнес-шаттлов, охранниками, и часть своей жизни они обязаны были проводить в анкийском мире, как и другие анкийцы, ну а дальше выбирали свою дорогу. Единственное, что знала Ривка – их зарплата в анкийском мире была намного выше, чем жалование на аналогичных должностях в земном…
Теперь Ривка понимала, что была на порядок умнее их, она чувствовала даже некое превосходство, какое в отношении неё чувствовали фараоны в академии, для них ее попытки быть равной им казались смешными, а теперь она выше всех в этом мире. Но чтобы доказать это, ей нужно учиться.
– Летти, – Ривка выдавила из себя улыбку и подошла ближе. – Нам стоит поговорить о том что произошло.
По лицу Летти тенью скользнула тоска, но всего лишь на миг, затем она быстро взяла себя в руки.
– Это все ради общего блага, Ривка, – на ее устах тоже появилась улыбка. – Я знала, на что шла с самого начала, и это была моя идея – ничего не говорить тебе. Ты все еще чувствуешь вину за Сэма, я же вижу это, еще более извиняющихся глаз я бы не выдержала.
Летти просто подошла и заключила ее в объятия, не возводя преград и по-дружески тепло.
– Но ты рисковала жизнью! – шепотом сказала Ривка обвив руки вокруг ее шеи и чувствуя щемящую радость от ее близости и новую волну стыда от всепрощения. – Каждый мой шаг словно против тебя…
– Ради общего блага… – повторила Летти и отстранилась, кажется, в ее глазах блеснули слезы. – Мы все крепко постарались, чтобы устроить тебе пиар, но, Ривка, теперь ты должна будешь справляться сама. И я не прощу тебе, если ты завалишь выборы! – она говорила о соревнованиях как об экзамене. – Надеюсь, у тебя получится стать лучшей.
– Я верю в свои силы, Летти, и я буду рада, если вы с Даной будете рядом.
Летти с честью и отвагой приняла свою судьбу и предназначение, она никогда не покажет насколько сильно расстроена, потому что она сильнее многих анкийцев, которых знает Ривка. Она много больше похожа на тетю, нежели на весьма посредственного отца, неуверенность которого Ривка запомнила с первой встречи.
– Знаю, что случилось на награждении. Хорошо, что с тобой все в порядке.
***
– Вызываемый вами абонент в сети не зарегистрирован…
Ривка нажала кнопку отмены и обессиленно опустила лицо в ладони. Телефон Александра не просто был выключен, он исчез из сети по неясным причинам. И единственным человеком, который мог бы бескорыстно попробовать что-то разузнать, была Дана, которая сейчас распаковывала вещи в соседней комнате. Ривку поселили на самом верхнем этаже высотки, принадлежащей министру обороны и подчиняющимся ему структурам. Наверху обнаружились вполне жилые помещения. Оценив толщину пластика окна, открывавшего вид на вечерний город, похожий на Манхеттен, Ривка решила, что его не возьмет и небольшая ракета. Она была под защитой в комфортабельной тюрьме.
– Куда ты? – уточнила Мин Чжи, увидев как она отправляется к двери.
Ривка обернулась и посмотрела на нее, подняв бровь.
– В соседнюю комнату к Дане и Летти.
Мин Чжи ничего не сказала, она просто достала плед и разложила его на диване в гостиной, собираясь ночевать там. Ривка вышла и посмотрела на двух ребят возле двери, один из которых, Дрейк, сын майора Живковича, сам вызвался ее защищать, а второй, Суонсон, был просто тупым громилой, приставленным Новак. Ривка удержалась от того, чтобы, проходя мимо ее комнаты, оттопырить средний палец, и вместо этого просто фыркнула. Девушки жили в ближайшей к лифту комнате благодаря настоявшей на этом Ривке. Дана открыла дверь в пижамных штанах, немного сонная.
– Я разбудила вас? Простите, могу зайти попозже.
– Ну что вы, госпожа будущий канцлер, – донесся из глубины комнаты голос Летти, наполненный безобидным сарказмом. – Проходите-проходите!
– Заходи, все в порядке, мы не спим. Я лежала с планшетом и закемарила случайно. После шаттла долго мутило, – пожаловалась Дана и перевязала пучок на затылке.
У Ривки пискнул телефон, и она с недовольством обнаружила на нем сообщение от Новак: “через полчаса в кровать”.
– Она следит за мной даже здесь…
Дана устроилась на кровати и, взяв пилочку для ногтей, махнула Ривке, оглядывающей комнату раза в три меньше, чем была у нее с Мин Чжи.
– Не волнуйся, здесь нет ни жучков, ни камер. Я проверила все.
– А у меня в комнате есть, – раздосадовано заметила Ривка. – Я к тебе по небольшому делу, точнее, с просьбой, – обратилась она конкретно к Дане.
– Дай угадаю, тебе снова нужен связист? – та ничуть не обиделась, она все понимала, в отличие от Летти, которая, заплетая на ночь косу, закатила глаза.
– Ривка, ты как маленький ребенок, не можешь подождать, пока все устаканится?
– Могу, просто хочу знать, где он и что с ним, – ответила она. – Меня беспокоит, что номер его телефон не зарегистрирован.
– Может, он на Марс вернулся? – уточнила Дана, но Ривка покачала головой и включила экран телефона, но он молчал, не сообщая о том, что абонент снова в сети.
– Это странно, тогда бы при звонке сообщалось, что абонент просто вне зоны действия сети. И у меня не очень хорошее предчувствие.
Дана и Летти синхронно пожали плечами.
– Ты бы лучше волновалась о завтрашнем дне, дорогая, – напомнила Дана.
– Я бы не сказала, что представление претендентов на пост канцлера меня как-то особо волнует, – под удивленными взглядами подруг Ривка покачала головой. – Не так выразилась: я имею в виду, что я не чувствую чего-то особенного. Как будто завтра обычный день, – она отложила телефон и, закинув ноги на постель, обняла коленки.
– Да, твой каждый день просто невероятно обычный, начиная с того времени как ты узнала что ты являешься анкийкой! – снова не удержалась Летти.
– Ой, да что ты понимаешь! – Ривка высунула язык
– Ты министрам на совещаниях палаты тоже язык будешь показывать? – уточнила она, выключив свет и включив ночник. – Все их доводы будут прямо таки разбиваться об этот жест.
– Ой, да вы сами виноваты, что решили взять на роль канцлера столь юную особу, – она приложила ладонь к груди, начиная поддаваться какому-то необъяснимому веселью.
– С тобой всё в порядке? – уточнила Дана на полном серьезе, но Ривка только истерично засмеялась.
– Да, просто прекрасно! На самом деле, меня постоянно тянет смеяться.
– Я думала, что после покушения ты стала относиться к этому серьезнее, – напомнила Дана.
– После покушения я стала относиться серьезнее лишь к спасшему меня Александру, – Ривка откровенно лгала, почему-то именно сейчас ей захотелось солгать, нести околесицу. – Шутка, – она вновь рассмеялась над выражениями лиц подруг.
– Может, тебе чая с мятой попросить сделать? – уже безо всякого сарказма спросила Летти и со всей серьезностью посмотрела на Ривку. – Ты впадаешь в истерику. Соберись! Завтра важный день.
– Я знаю, – но ее улыбка не погасла.
– Ты меня пугаешь, – заметила Дана.
– Я сама себя пугаю… Очень хочу, чтобы поскорее все закончилось, – будто находясь в бреду, сообщила Ривка.
Но Летти и Дана вновь переглянулись, понимая, что для нее все только начинается…
========== Глава 19 ==========
– Это наверняка было сделано, чтобы снизить ваши шансы на победу, капитан МакГрегор. Явные происки клана Анкиа, ведь они и покушение на вас организовали, – Ангела Новак редко выглядела обескураженной.
– Но что нам теперь делать, когда наши шансы снизились вдвое? – Ривка находилась в ее комнате, держа в руках конверт с грифом “совершенно секретно”, в котором значилась всего одна строка, сообщающая, что от кланов должно быть представлено не один, а два кандидата.
– Каждый из кланов, я уверена, готовил к выборам по нескольких кандидатов, отбирая лучших, мы же, уверенные в своей победе, рассчитывали на Эвана МакКоя, который изначально должен был родиться сыном Нинурты, – Ангела держала в руках чашку кофе, постукивая по ней пальцами; она перевела осуждающий взгляд на Ривку, словно именно она была виновата в срывах плана по взращиванию нового канцлера. – Вы не готовы.
– С вашего позволения, мэм, но я готова к испытаниям, – Ривка придала своему голосу уверенности, потому что знала, что от нее зависит весь клан, и она не должна падать духом, поэтому скрывала волнение, которое не давало ей уснуть, заставив проворочаться всю минувшую ночь. – Я справлюсь с любым заданием.
– Месяца обучения недостаточно, хотя всяко слышать из ваших уст уверенность лучше, чем прежнее “я не смогу, я не буду”, – в голосе Ангелы невольно проскользнула ирония, но затем она подалась вперёд, пристально изучая подопечную. – Против вас будут выступать очень сильные конкуренты, и я больше чем уверена, что все они мужчины. Что ж, попробуем обернуть новые известия в нужное нам русло и найти для вас оптимальную поддержку в соревнованиях в виде второго кандидата от нашего клана.
– Но, мэм, у нас всего лишь час!
– Идите готовьтесь, это не ваша забота.
***
Вместо платья – идеально подогнанная по фигуре военная форма Лахму с капитанскими погонами, лёгкий и неброский, направленный на то, чтобы выглядеть наиболее выигрышно перед камерами, макияж: всё это было заранее тщательно проработано специалистами, несмотря на то, что красота в выборах сыграет отнюдь не решающую роль. Ангела осталась довольна результатом, только поправила Золотой Анкх на ее шее, который всегда носился на парадной форме. Орден Гора тоже сверкал золотом, привлекая к себе внимание.
В Сахаре была адская жара, поэтому даже перебежка от башни министра обороны до автомобиля, окруженного солдатами военной полиции на мотоциклах, оказалась изнуряющей, а форменные сапоги моментально превратились в две сауны.
– Джек? – усевшись в машину, Ривка увидела напротив бывшего сокурсника и немного удивилась. – Давно не виделись, – она придирчиво оглядела его, – но ты не изменился.
Джек Мур, староста мужского корпуса в Нью-Бабили ее полугодия, все же изменился, его острый взгляд стал еще требовательнее, а деловой костюм придавал возраста и уверенности в себе. Темные каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, Джек выглядел собранным и сосредоточенным.
– Добрый день, капитан МакГрегор, – от формальности его приветствия Ривку почти пробил холодный пот; улыбка быстро стерлась с ее лица.
Она подвинулась, чтобы освободить место для Ангелы Новак.
– Ужасная жара, – без тени видимого недовольства констатировала Новак и приказала водителю трогаться, а в ответ на вопросительный взгляд Ривки добавила: – Ваши подруги поедут своим ходом.
– И Мин Чжи? – сложно было скрыть удивление, ведь та следовала за Ривкой хвостиком.
– Лейтенант О уже там. На мотоциклах ребята из пятнадцатого батальона – личная охрана министра обороны. Вам нечего бояться.
Но она не боялась и на миг даже ощутила сладкий вкус свободы из-за временного отсутствия Мин Чжи. Проезжая по улицам изможденного жарой Бад-Тибира, Ривка видела баннеры, призывающие настроить любые коммуникационные средства на правительственную волну и канал. Обвешанные красными лентами, заменившими траурные черные по скончавшемуся месяц назад канцлеру, серые джунгли города преобразились, словно к черно-белой пленке добавили красные детали. По надземному монорельсу стрелами летели современные поезда, станции которых находились прямо в зданиях, избавляя анкийцев от пытки сумасшедшей жарой улицы.
Ривка оттянула ворот черной форменной рубашки, пытаясь дать коже немного подышать, но не жара смущала ее, ведь в автомобиле на всю мощь работал кондиционер, а беспокойство перед торжественным объявлением кандидатов, волнами насылающее на нее то жар, то зубодробительный мороз. Ривка была уверена в себе, но уверенность была все же напускной, ведь ее знания и опыт не могли сравниться с опытом других кандидатов. Она была всего лишь неопытной выскочкой с липовым званием капитана, которого не заслуживала. Джек периодически как-то странно косился на нее, вероятно удивляясь столь высокому чину и наградам, блестящим золотом на ее груди, а может, и тому, что она будет представлять их клан на выборах.
– Мур, у меня на лбу что-то написано? – не выдержала она, но Джек только удивленно приподнял брови.
– Капитан МакГрегор, поспокойнее, – не отрываясь от разглядывания проносящихся мимо улиц, попросила Новак.
– Не хотите ли вы сказать, что Джек будет вторым кандидатом от клана Нинурты? – вдруг осенило Ривку, и ее лицо непроизвольно вытянулось.
Новак отвлеклась от созерцания фонтана со статуями божеств Египта, мимо которого они проезжали, и посмотрела на нее:
– Мистер Мур будет вашим оператором в кибернетическом центре.
– Оператором? – непонимающе переспросила Ривка.
– Он отобран в комиссию по выявлению нарушений со стороны других участников. По одному человеку из каждого клана, – пояснила Новак.
– Да, похоже, вы меня не перестанете удивлять, – Ривка бросила взгляд на молчаливого Мура, а, выходя у здания анкийского правительства, на фасаде которого был растянут исполинский баннер о выборах, шепнула: – А ему можно доверять?
– Откуда такие подозрения, капитан? – спросила Ангела так же тихо, решив, что её вопрос серьезен, но, осознав, что Ривка просто волнуется, добавила: – Он сын моего двоюродного брата, а их семья полностью лояльна нашим интересам.
– Понятно, – сказала Ривка и задержала дыхание, чтобы не вдохнуть обжигающий воздух Сахары; над главным входом в здание внушительных размеров буквами значилось“Магистрат Бад-Тибира”, а ниже расположилась цитата из эпоса о Гильгамеше: “Удел людей – подчинение высшим”. – Немного расизма, чтобы анкийцы не забывали, кто они такие.
– Что вы сказали? – переспросила Новак, первой заходя в крутящиеся двери.
– Ничего, – пробубнила Ривка, думая, что если станет канцлером, то первым делом заменит эту надпись.
Пройдя металлодетекторы, она увидела Мин Чжи, Дрейка Живковича и еще пару крепких парней, служивших с ней в эскадроне Галактика; все синхронно отдали ей честь, и Ривка, не привыкшая к такому отношению, на миг даже растерялась. Никто так не поступал на Лахму, потому что все были “своими”, но сейчас, в холле, наполненном людьми, они обязаны были проявить уважение.
– Вольно, – взяв себя в руки, четко сказала Ривка – Ангела Новак предоставила право отдать эту команду ей, хотя была выше по званию.
А затем ее провели к боковым дверям, скрывавшим коридор и отдельный лифт, который должен доставить их на сорок восьмой этаж, где располагался штаб городской думы – место, подготовленное к чествованию кандидатов на пост канцлера. Амфитеатр зрительских мест еще пустовал, но зато возле сцены, перед которой полукругом расположились столы с именными табличками важных персон, среди которых в первом ряду Ривка заметила имена министров, сновали техники и операторы с пропусками, болтавшимися на шее. На сцену было направлено несколько камер, крепящихся к потолку и у подножия самой сцены, и Ривка проассоциировала этот зал с телестудией, где собирались снимать развлекательную передачу. Наблюдая за людьми, снующими внизу, пока ее проводили по галерее балкона, она заметила его – как всегда удивляющего своей внезапностью Александра, раздающего указания техникам, с гарнитурой на голове и с таким же пропуском на шее.
Ривка поневоле остановилась, наблюдая за его действиями со стороны. И ее охрана остановилась следом.
– Не сейчас, капитан МакГрегор, – сказала Новак и жестом указала вперед, на двустворчатую дверь, из которой вышли сосредоточенные мужчины в деловых костюмах, что-то обсуждая.
– Что здесь делает Бен-Эзер? – Ривка двинулась с места, не спуская с наставницы сосредоточенного взгляда.
– Он глава кибернетической безопасности на выборах, команда операторов будет подчиняться ему, – ответил за Новак Джек.
– Вы знали об этом? – выслушав его, Ривка снова обратилась к Ангеле.
– Знала и надеялась, что вам не удастся увидеть его хотя бы до начала выборов, – спокойно ответила она, пропуская Ривку вперед, где скрывался еще один коридор с одинаковыми металлическими дверьми с номерами. – Вам ни к чему лишнее волнение, вы и без того как на иголках.
– С вашего позволения, мэм, но я абсолютно спокойна, – опротестовала Ривка, удержавшись от того чтобы фыркнуть.
– Я, по-вашему, слепая? – елейно спросила Новак, и Ривка, помрачнев, не ответила.
Ее сопроводили к двери с табличкой “клан Нинурты”, а мимо прошла такая же процессия, в которой Ривка угадала как минимум одного кандидата – генерал Кайл Андерсен, старший сын министра внедрения и внук канцлера Геба, мужчина с настолько светлой “растительностью”, что его брови просто сливались с цветом кожи. Проходя мимо, он даже не обратил на Ривку внимания, возможно, сочтя всего лишь блохой, зато ей пришлось отдать ему честь, как и остальным из ее сопровождения, кроме Новак, которая давно сменила военную форму на медицинский халат.
