Текст книги "Исход земной цивилизации: Анклав (СИ)"
Автор книги: Anya Shinigami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
– Надеюсь, в политических соревнованиях не придется применять силу, иначе от меня мокрого места не останется.
– Вообще-то, я слышал, что первый тур – это как раз проверка смекалки и физических данных, – Джек посмотрел на нее с пониманием.
– Это просто чудесно! – вложив во фразу по меньшей мере тонну сарказма, восхитилась Ривка. – Лейтенант Мин Чжи, подайте бутылку воды, – приказала она, и Мин Чжи, нисколечки не смутившись, принесла ей воду с расположенного близ окна гримерного столика.
Невзирая на строгий надзор над Ривкой, Мин Чжи все же осознавала, кто находится рядом, чем Ривка из мести за обман с дружбой бесконечно пользовалась, намеренно превращая ту в служанку. И Мин Чжи еще ни разу не высказала недовольства, похоже, что она и не могла предположить, что что-то не так.
– Спасибо, – поблагодарила Ривка, даже не взглянув на нее, и Мин Чжи бесшумно отступила, затем, выудив из кармана какой-то прибор, стала проверять им каждый угол, стену, предмет мебели и даже потолок на наличие жучков.
– Вы вроде с ней дружили в Нью-Бабили, – заметил Джек пренебрежительное отношение Ривки.
– Всякая дружба имеет срок действия…
Ривке дали десять минут собраться с мыслями, но мысли ускользали только в одном направлении, ведь Александр стал неотъемлемой частью ее жизни, и она всё еще хранила глупые надежды на то, что у них все получится, хотя с каждой секундой надежды постепенно превращались в пыль, и их уносило иссушающим ветром Сахары…
***
– Премьер-министр Анкийского государства – Бьорн Андерсен, – раздался строгий, воинственный голос, и Ривка прислушалась к шагам человека, на плечи которого легло бремя управления анкийцами после смерти канцлера, но не услышала их, так как заиграл национальный гимн.
Она стояла в закулисье, окруженная охраной и кандидатами от других кланов; что удивительно, здесь был и Сет Кенниг – бейдж на его груди свидетельствовал о том, что он оператор. Наконец, лицезря всех, с кем ей придется столкнуться, Ривка едва не впала в панику – в ровной колонне ожидающих приглашения в зал кандидатов были одни мужчины – могучие, серьезные, взрослые, и она даже при своем росте в сто семьдесят четыре сантиметра просто терялась на их фоне. Здесь, правда, все же присутствовали две женщины – одна незнакомая, а вторая… Ривка поглядывала на Ангелу Новак – второго кандидата от клана Нинурты. Та умалчивала о своем участии до последнего, решив всех обескуражить. С ее слов, это было решением министра обороны, который сидел за ближайшим к сцене столом и внимательно наблюдал за представлением кандидатов.
– Вот и настал знаменательный для нас с вами день – день выборов нового канцлера! – раздался голос премьер-министра в зале заседаний. – Первые в своем роде, выборы произойдут в форме состязаний – первый тур определит физическую подготовку и интеллектуальный потенциал, по его результатам останется только два кандидата. В первом туре не будет судей, а выбывание будет происходить на основании того, смогут ли кандидаты опередить друг друга. Второй тур пока держится в тайне, – сообщил Андерсен. – Итак, давайте перейдем непосредственно к представлению кандидатов.
– Первыми в зал приглашаются представители клана Нинурты: Ангела Новак – профессор анкийской медицинской академии наук, член сообщества нейрохирургов Тильмуна, почетный советник правительства, в годы второй мировой внедренный в органы власти США и принявший важное участие в Нюрнбергском процессе. Благодаря Ангеле Новак были пойманы и приговорены к смерти Герман Гёринг, Иоахим фон Риббентроп и Вильгельм Кейтель, – на миг грозный голос затих, но потом оглушил присутствующих новых именем: – Ребекка МакГрегор – капитан ВГС, летчик-испытатель первого анкийского гиперсветового шлема и двигателя; невзирая на свой юный возраст – двадцать восемь лет – капитан МакГрегор уже по праву дважды считается героем. Во время трансфера курсантов на Лахму после окончания подготовительной академии произошла серьезная авария, в результате которой экипаж вышел из строя, но капитан МакГрегор уверенно приняла на себя командование пассажирским шаттлом, совершила аварийную посадку на Марсе и тем самым спасла пятьдесят жизней своих сокурсников.
В зале воцарилось недоумение – кто-то неуверенно захлопал, удивленно таращась на молодую девушку и принимая ее заслуги за чистую монету, кто-то провожал ее взглядом, полным подозрений, но Ривка, как наставляла Новак, гордо шагнула в зал, игнорируя взгляды и тех и других, смотря прямо на министра внедрения, с улыбкой встречающего ее для рукопожатия.
– В зал приглашаются представители клана Инанны: Индраджит Нанда – всемирно известный академик в области материаловедения, его прикладные фундаментальные работы во многом обеспечивают передовое развитие целого ряда направлений анкийской промышленности. Под руководством академика Нанды созданы уникальные высокотехнологичные производства металлических, керамических и композиционных материалов для авиационной, ракетно-космической и специальной техники в том числе в рамках программ внедрения в человеческую цивилизацию.
Ривка смотрела на поджарого индийца примерно ее роста, гордо вышагивающего в деловом костюме к сцене, где его встречал премьер-министр. Следующим на сцену вызвали Пак Ён Гю, кибернетика в военной форме с рядом высоких наград на груди и званием подполковника. Кажется, именно он был предшественником Александра в должности командира испытательного эскадрона Лахму и, судя по всему, последние месяцы после увольнения провел в подготовке к соревнованиям.
– В зал приглашаются представители клана Энки: отставной подполковник пехоты Исаак Герштейн – один из ведущих специалистов анкийской микро-и наноэлектроники, Герштейн много лет успешно занимается созданием сверхбольших и интегральных схем гражданского и специального назначения, вместе с коллегами решает задачу их качественного промышленного производства. Результаты работы Герштейна имеют значение особой важности для технологической безопасности и повышения обороноспособности Анкийского государства.
Бестелесный голос, обладатель которого, возможно, скрылся в будке операторов прямо под потолком бельэтажа, где толпились приглашенные зрители, назвал следующего из клана Энки, и Ривка, невзирая на то, что видела эту девушку за кулисами, была все же удивлена, услышав женское имя – Каролина Эванс – женщина, на вид не старше Ангелы Новак, но с не менее жестким и уверенным взглядом, чем у других участников. Она была красива для своих лет и напоминала Ривке актрису Монику Белуччи, с ее темными волосами и карими глазами.
– В зал приглашаются последние участники от клана Анкиа: генерал пехоты Кайл Андерсон, всем вам известный человек, герой Афганистана, сейчас прилагающий все возможные усилия в разрешении Сирийского конфликта. Трижды представлен к награде героя Анкийского государства, ведет активное внедрение анкийских агентов в военные структуры разных стран.
Ривка с тщательно скрываемым недовольством наблюдала, как отец, министр внедрения, с гордой улыбкой пожимает руку сына, и тот занимает место в шеренге поодаль от нее. Последним, но не по значимости, участником стал майор легкобомбардировочного эскадрона Осирис Кённиг, как Ривка поняла – старший брат Сета, недаром они носили такие имена. Это был анкиец военной выправки с очень хитрыми глазами под пышными светло-русыми бровями.
– Особенно приятно отметить, уважаемые друзья, – пожав последнюю руку, продолжил речь министр Андерсен, – что здесь присутствуют талантливые, достойные, известные в нашем государстве люди. Ваши достижения – это лучшее подтверждение нашего развития в самых разных областях, ваше участие в выборах – наглядный пример того, что для данное состязание достойно только лучших, – он оглядел шеренгу участников. – Приятно видеть здесь и совсем молодых анкийцев, – он перевел взгляд на Ривку, которой почудился в этом взгляде легкий налет иронии, – но уже принесших пользу нашему народу! Итак, первое испытание, – министр взял конверт с сургучной печатью с эмблемой Анкиа – анкхом, заключенным в круг, испещренным символами древнего Египта, и вскрыл его. – Что ж, не буду томить, первое испытание: завтра утром вас отправят на Марс, необходимо будет выполнить задание, которое вы получите при высадке. – В до этого притихшем зале послышались перешептывания – возможно, анкийцы уже делали ставки, а напряжение, повисшее в воздухе среди кандидатов, казалось практически осязаемым – какими бы ни были сильными и умными все эти академики и военные, они тряслись за свою шкуру, словно сдавали первый экзамен в подготовительной академии. – Желаю вам достижения хороших результатов, и снова повторюсь, что в следующий и последний тур пройдут только два кандидата.
Сердце Ривки пропустило удар. Двое из клана Нинурты из восьми кандидатов… Учитывая, какие анкийцы принимают участие в состязании – шансов у нее не больше… ноля. Она оглядывала зал в поисках единственно необходимой поддержки – его любимых глаз, в которых будет очевидно понимание. Учитывая статус его занятости в выборах, мог ли он знать о ее участии до начала представления кандидатов?..
Как только их выпустили со сцены после неизбежной фотосессии, Ривка тотчас потребовала у Новак встречи с Александром, и та, приставив к ней все тех же четверых охранников, скрипя зубами, позвонила Джеку, который находился в рубке техников над бельэтажем. Тот сообщил, что Бен-Эзер находится там же.
Ривка чувствовала себя крайне неловко в сопровождении телохранителей, она бы предпочла, чтобы они не шли вокруг нее строем – двое спереди, двое сзади – и хотя бы прикинулись ее друзьями, а не конвоем. Когда они добрались до рубки, Александр уже встречал ее – в голубой рубашке с закатанными рукавами, с бейджем-пропуском на шее, планшетом в руках и гарнитурой, сброшенной на плечи. Он не выглядел ни удивленным, ни разозленным, ни, уж тем более, соскучившимся. Равнодушие на его лице могло испугать Ривку, но она была мастером нахождения в себе последних сил, а также, как показала практика, остатков гордости.
– Привет, что с твоим телефоном? – будничным тоном спросила она, а Джек, вышедший из рубки, непонимающе покосился на бывшего пилотского декана и его бывшую старосту.
– Мистер Мур, попросите всех освободить рубку, – попросил Александр, и тот, кивнув, скрылся внутри, вскоре “выведя” троих сотрудников. – Заходи, – он кивнул Ривке, держа дверь открытой, и та просто повиновалась, но охрана двинулась за ней.
– Лейтенант О, оставайтесь тут, – сказала она.
– У нас приказ министра обороны следовать за вами, капитан, – мазнув по Александру таким взглядом, будто он пустое место, сказала Мин Чжи.
– О`кей, проверьте помещение, лейтенант и дайте нам спокойно поговорить.
– Капитан, – вступил в начинающуюся перепалку Дрейк Живкович, – он из клана Анкиа, мы не можем оставить вас наедине.
– Можете и оставите, или вместо меня завтра на Марс полетит один из вас, – вмиг обозлившись, бросила Ривка, устав от препирательств, и просто зашла внутрь.
Охрана, видимо, чуть растерялась, ведь мало кто знал о том, что Ривка слишком зависела от клана Нинурты, чтобы отказаться от соревнований. У них были ее родители. Но знала Мин Чжи… В ее ли характере милосердие? Вряд ли ей были знакомо чувство любви, но, возможно, она понимала, что может доверять Александру. И когда Джек и Дрейк порвались зайти внутрь, она просто перегородила дверь, пообещав тому, кто попытается пройти, вывернуть руку…
…– Итак, что же с твоим телефоном? – повторила Ривка, усевшись перед звуковой аппаратурой в предложенное кресло.
– Это допрос? – он присел напротив, сохраняя дистанцию в полтора фута.
– Нет, я просто волновалась.
– Может, тебе иногда и полезно, – заключил Александр, все еще видя в ней эгоистку. – Иметь при себе телефон мне запретили, аннулировали любые средства связи. Работа на выборах сверхсекретна.
– Я ничем не заслужила твоего равнодушия, – ощерилась моментально она, но потом собралась, выпустив воздух из легких, а с ним и мимолетную ярость.
– Так уж и ничем, – он покачал головой, внимательно глядя на нее.
– Скажи мне, я теряю тебя? – в лоб спросила Ривка, не став ходить вокруг да около.
– Ты впадаешь в крайности.
– Давно ты знаешь, что я кандидат на пост канцлера? – уточнила она; в нем не наблюдалось ни капли удивления, впрочем, учитывая то, что Александр отвечал за безопасность на выборах, ему наверняка было известно все наперед.
– Также давно, как и то, что ты внезапно оказалась дочерью Нинурты.
Она обомлела, раскрыв рот, и не смогла ничего ответить, как и не смогла поверить в то, что, возможно, из-за этого он отдалился.
– Откуда?.. – лишь выдавила Ривка, не сумев скрыть изумления.
– Мне сказали наши люди из клана Анкиа. Зная о наших отношениях, они попросили следить за тобой, но я отказался, – в его голосе, наконец, появились хоть какие-то эмоции – и это было разочарование. – Я узнал об этом еще до покушения.
– И поэтому ты был так холоден со мной и не попытался связаться? – уточнила она, лелея надежду, что он делал это во имя ее безопасности.
– Я против твоего участия в выборах, – сообщил он, возвращая голосу нейтральность. – А если тебе, как столь сильной анкийке, удастся обойти всех кандидатов, то, ты же понимаешь, наши пути разойдутся.
– То есть ты намеренно провоцируешь меня на проигрыш? – спросила она, прежде чем подумать, не в силах скрыть удивления.
– Нет, я просто предупреждаю, клан Нинурты сделает все, чтобы мы не были вместе, впрочем, как и клан Анкиа. А ты будешь жить в вечном страхе, потому что другие кланы будут мечтать помочь тебе распрощаться с жизнью.
– Не более, чем они мечтали поквитаться с предыдущим канцлером… – сердце Ривки уже обратилось в камень, огородившись рядами колючей проволоки.
– У клана Анкиа больше возможностей защитить своего канцлера. Поверь, заполучить их во враги – затея весьма и весьма опасная.
– Это уже из твоих уст звучит угрозой.
– Просто предупреждение.
В словах Александра была чистейшая правда, но лед в его глазах говорил о том, что это конец для них. Неужели межклановая вражда столь сильна, что он способен так легко отказаться от нее только потому что она дочь Нинурты? Неужели Мин Чжи была права?
Ривка озлобилась, она больше не хотела ничего говорить, в том числе и про незавидную судьбу родителей, ответственность за которых и двигала ею в принятии решения об участии. Она поняла сразу, что Александр даже без ее участия в выборах не будет за нее бороться, а значит, его любовь была не столь сильной.
– Спасибо, я поняла тебя, – Ривка поднялась из кресла, осознав, что разговор окончен; если с виду она и выглядела спокойной, то внутри нее буйствовала стихия обиды и горечи, однако Ривка могла и должна была обратить обиду в силу, чтобы пройти до конца и стать канцлером.
Ривка в молчании, даже не мечтая услышать вслед пока еще необходимое “Ребекка, постой”, вышла из рубки. Он счел, что она выбрала свою дорогу, и так оно и было. Ей больше незачем было перед ним оправдываться, ведь он не оценит этого…
***
Вокруг темнота, словно глаза все еще закрыты. Она не могла оглядеться, но обнаружила перед собой препятствие – глухую стену. Ривка нащупала шлем от скафандра на голове. Перед глазами стали появляться светящиеся строчки:
“Время: 3:25 PM по марсианскому времени, до захода Солнца – 4 часа, 5 минут.
Местонахождение: 2000 километров от базы Лахму. Долина Сидония.
Задание: установить связь с командным центром по одному из двух передатчиков.
Расстояние до цели: 8 километров на восток.
Содержание CO2 в воздухе: 95,32 %
Температура: 20 градусов по Цельсию.
Гравитация: 3,711 м/с² – ⅓ от Земной.
Запас кислорода: 100 минут. Активация ранца.
Местонахождение запасного ранца с дыхательной смесью: 5,15 км, навигационный маршрут задан.
Если кислород кончается – вы проигрываете и за вами прилетает спасательный модуль”.
– Внимание, открытие спасательной капсулы, – раздался электронный голос.
Писк замка, изменение давления, шипение при разгерметизации. Крышка капсулы отъехала в строну, и Ривку, уже привыкшую к темноте, ослепило яркое солнце, отражающееся от рыжих марсианских песков. Когда глаза адаптировались она увидела лишь бескрайнюю пустыню, а вдали монолиты бордовых скал, выбивающихся из-под песка, словно айсберги из-под толщи воды.
Она в ужасе осознала, что если не доберется до запасного ранца, то попросту задохнется – никто не говорил ей, что задание будет настолько опасным! И как скоро сможет прилететь модуль? Эта мысль могла бы ввергнуть в шок, но ступор не завладел ей, потому что Ривка внезапно ощутила то же самое чувство, что не позволило ей впасть в апатию или истерику во время аварийной посадки шаттла – именно страх смерти активировал ее смелость и побудил к действию. Она выбралась из капсулы, ощутив себя пушинкой. На таком расстоянии от зоны воздействия метеоколец гравитация Марса была в три раза слабее земной, действие которых концентрировалось только в радиусе пятидесяти километров вокруг Лахму. Пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, Ривка поняла, что преодоление марсианских барханов будет стоить изрядных усилий, потому что в таких условиях очень непросто координировать свои движения, и она будет сползать по пескам…
– Что она делает? – непонимающе спросила Летти; она, как и Дана, наблюдала за испытанием в главном амфитеатре Бад-Тибира с огромным экраном, где собралась практически треть работавших здесь анкийцев, остальные наблюдали за трансляцией прямо в телефонах.
Весь анкийский мир сейчас был настроен на одну волну.
Летти и Дана смотрели на разделенный на восемь частей экран, где показывались действия каждого участника при помощи встроенных в их шлемы камер и камер, установленных на барханах…
…Ривка оторвала от двери резиновую герметизирующую прокладку и, набрав на дисплее в капсуле команду, отсоединила крепления панели, скрывающей внутреннюю систему и не без труда вырвала оттуда небольшой с виду, но тяжелый аккумулятор, весом не менее десяти килограммов, из самого тяжелого металла на Земле – иридия и примотала его к ранцу при помощи импровизированного жгута из прокладки двери, а на плечи водрузила тяжелые крепления безопасности, добавившее ей еще чуть больше пятнадцати килограммов. Возможно, движения ее будут немного затруднены из-за возросших, благодаря новым составляющим, габаритов костюма, но зато гравитация для нее станет ощутимее.
– Гениально! – воскликнула Дана, сжав кулаки…
– Смотри, Андерсен делает то же самое! – ткнула Летти на соседнюю картинку, где сын министра внедрения, потомок Анкиа, а также генерал пехоты точь-в-точь повторял идею Ривки.
– Зато Новак двинулась в путь без утяжеления костюма, – они смотрели, как та, совершая крупные прыжки, постоянно сползает с бархана вниз; Ангела, тем не менее, была куда более ловкой, чем казалось на первый взгляд, и все равно упорно лезла наверх, как и остальные, но она затрачивала на это слишком много физических сил, а значит, и кислорода.
Ривка, потеряв всего пару минут, двинулась сквозь пустыню. Ей требовалось спуститься вниз с крупного бархана, на вершине которого приземлился ее модуль. Она взяла отсоединенную ранее панель и бросила перед собой на песок. Вес должен был помочь ей набрать скорость. Ривка, поставив на нее ногу, оттолкнулась и, точно на доске для серфинга или сноуборде, понеслась вниз, балансируя руками.
– Не знала, что она так умеет, – Летти было сложно удивить, но это был именно такой редкий случай.
– Она уверенный серфер, я видела, как она каталась, – добавила Дана, не отрывая взгляда от экрана.
– Никогда не знаешь, где пригодятся всякие экзотические навыки, – заметила Летти, наблюдая за тем, как еще один участник, капсула которого оказалась на вершине бархана, – Андерсен тоже использовал часть капсулы как сани, но его спуск не был таким быстрым и эффектным.
Ривка ловко заткнула небольшую панель под защитные крепления на груди и двинулась к следующему бархану – около часа она только и занималась тем, что забиралась и спускалась по пескам, и Дана с Летти заметили, что она уже выигрывала время у многих участников и шла наравне с генералом Андерсеном.
GPS вел ее прямиком к скалам, где, Ривка была уверена, и спрятали запасной ранец. Вокруг не было ни единой живой души, а в десятке тысяч метров над головой медленно двигалось против Солнца одно из метеоколец, тень которого догоняла ее. Скафандр поддерживал оптимальную температуру, но заряда аккумуляторов должно будет хватить не более, чем на пять часов, поэтому за это время ей будет необходимо выполнить задание, иначе она замерзнет при ночных минус восьмидесяти. Запаса кислорода должно было хватить еще чуть больше, чем на двадцать минут, а она, тратя много времени на передвижения, поднималась на громадины барханов не столь быстро, как спускалась. Судя по навигатору, в километре за скалами находился кратер, и Ривка уже не сомневалась, что обнаружит передатчик где-то там. Его местоположение карты не показывали.
И тут она увидела соперника из, судя по синему скафандру, клана Энки. Его напарница была намного ниже ростом, поэтому этого анкийца она идентифицировала как Исаака Герштейна. Он находился чуть правее от скал и, кажется, не заметил её, нырнувшую за валун. Запасной ранец! Сто процентов – запас дыхательной смеси достанется не каждому! Сутью первого задания этого тура оказалось опередить соперника и первой успеть добраться до ранца!
Она сверилась с картой и поняла, что спасительный запас воздуха находится на вершине самой высокой скалы, а единственный способ – это забраться наверх и, навскидку, со стороны Ривки это было сделать невозможно, так как скала здесь была отвесной. Одно было ясно как день – конкурент находился в таком же положении, но с другой стороны. Увеличив карту, она увидела, что путь на скалу лишь один, и соперник, ищущий наиболее подходящий способ, скоро это поймет. Он был в два раза крупнее Ривки с ее пятьюдесятью тремя килограммами. У него было гравитационное преимущество в весе даже со всеми ее грузами вместе взятыми. Она, как когда-то учил капрал Конорс, шустро поползла в сторону огромного камня, за которым начиналась гряда скалы, которая укрыла ее от Исаака Герштейна, быстро поднялась на ноги и, глянув на датчик кислорода, рванула с места, стараясь контролировать дыхание, и при этом сбрасывая на песок ставшие ненужными грузы. У нее оставалось всего десять минут, чтобы успеть заменить ранец…
Дана закрыла ладонью рот, увидев, что зашедший с другой стороны Герштейн уже заметил Ривку и, конечно же, ускорился, намереваясь обогнать ее.
– Нет-нет! Ривка, обернись! Он за тобой! – крикнула Дана на весь переполошившийся зал, ведь примерно в одно и то же время и остальные шесть участников встретились у других мест, где находилось еще три ранца; как только у кого-то закончится кислород, его дисквалифицируют автоматически.
И Ривка, словно услышав Дану, увидела, как на скалу вслед за ней полез Герштейн, и попыталась ускориться, но ей теперь уже помогал собственный легкий вес, поэтому, укрепившись на выступе, она сбросила попавшийся под руку камень прямо на Герштейна и тут же рванула наверх еще с большей скоростью. Он успел отклониться, но потерял драгоценные секунды и увеличил тем самым расстояние до Ривки, которая уже не следила за взбесившимся дыханием. Шкала дыхательной смеси стремительно падала вниз, а впереди было еще около десяти метров до вершины скалы. Герштейн, невзирая на свои габариты, оказался невероятно ловким и, благодаря своему росту, мог дотягиваться до выступов, до которых Ривка едва могла достать пальцами. Она замерла у участка отвесной скалы, на миг растерявшись, однако чуть выше, правее,все же был выступ, но даже с учетом облегченного веса при сниженной гравитации она не смогла бы до него допрыгнуть. С другой стороны был более удобный путь на вершину, но, прикинув, она поняла, что он был почти вдвое дольше, а за это время Герштейн нагонит ее и просто сбросит.
“Встать, снова!”, – внезапно раздался в голове строгий голос Мин Чжи из воспоминаний подготовки, но Ривке так ни разу и не удалось перепрыгнуть леса на уроках силы, она и в мыслях не могла представить, что ей пригодятся эти знания! Едва не взвыв от досады, она закрыла глаза и попыталась рассчитать свой вес и геометрию прыжка в условиях сниженной гравитации, когда Герштейн уже был в метре от нее.
– Великий Анкиа! – завизжала Дана, сгрызшая свой чудесный французский маникюр под корень.
– Давай, я верю в тебя, у тебя все получится! – сквозь зубы, едва не брызжа слюной, шипела Летти, сжав кулаки.
И Ривка, набравшись смелости, прыгнула, прежде чем Герштейн схватил ее за ногу, по-видимому, действительно собираясь сбросить вниз, и все наблюдавшие за их парой по всему земному шару затаили дыхание. Ривке едва удалось зацепиться за выступ, но теперь она болталась на высоте двадцати метров на одной руке, и пальцы постепенно сползали.
– Она же сейчас разобьется! – сердце Даны пропустило удар.
– Не разобьется, – спокойно хмыкнула Мин Чжи, в отличие от девушек, наблюдавшая за состязанием со спокойствием.
И Дана едва не завопила от затопившей ее радости, когда Ривке удалось зацепиться и второй рукой и начать постепенно подтягивать себя. Она с превеликим трудом перенесла одну руку на выступ выше и так поднималась вверх, пока не нашла опору для ног. Герштейн избрал более длинный путь с другой стороны, заставивший его сделать огромный крюк, в то время как Ривка уже уверенно и быстро двигалась к цели. По-видимому, у нее открылось второе дыхание, вот только датчик дыхательной смеси истошно завопил, сообщая, что у нее осталась всего одна минута.
– Если пойдет такими темпами, то Герштейн доберется первым, – Летти прижала ладонь ко лбу, наблюдая за тем, как тот ловко поднимается вверх по довольно удобным выступам.
Последнее усилие, и Ривка достигла вершины, едва найдя в себе силы добраться до ее пологой части, на которой, – о чудо! – и впрямь лежал спасительный ранец. Она сорвалась с места, едва чуя ноги и руки, схватила его, и в тот же момент на нее навалились сзади и сгребли в охапку. Датчик кислорода ускорил свой писк, сообщая, что полного сжигания запаса кислорода остались считанные секунды. Герштейн, с рычанием, раздающимся по внутренней связи, пытался вырвать у нее ранец, но Ривка не сдавалась, мельком заметив, как над ними зависла тень прибывшего спасательного модуля.
Он почти повалил ее на камни, однако Ривка, изловчившись, из последних сил ударила его в живот локтем и урвала драгоценную долю секунды, чтобы, воспользовавшись его дезориентацией, зная, что гравитация на ее стороне, перекинуть мужчину через себя, что на Земле ей бы вряд ли удалось сделать. Тут же отстегнув ранец, она накинула новый и включила подачу дыхательной смеси, когда люк зависшего над ними модуля раскрылся и оттуда выпрыгнул анкиец с дополнительным ранцем для проигравшего.
В это время в главном амфитеатре Бад-Тибира стояли крики, кто-то радовался, кто-то хватался за голову, а Дана просто плакала от счастья, не в силах больше сдерживать эмоции, и обнимала Летти, прыгая с ней и едва не заваливаясь на других.
– Успокойтесь, это еще не конец, – скептично изогнув бровь, Мин Чжи наблюдала буйство девушек.
– Лучше помолчи, – неожиданно рявкнула на нее Летти, грозно сверкнув глазами.
– Слава Нинурте, у нее получилось! – не могла успокоиться Дана, и Летти пришлось усмирять ее, усадив на место.
В амфитеатре раздался громкий гудок,
– Исаак Герштейн, клан Энки, выбывает из игры, – оповестил голос, и один из восьми отрезков экрана погас.
– Кажется, у Новак проблемы! – наконец, заметила Дана, глядя на то, как та пытается отбиться от генерала Андерсена, и кажется, прыти справиться с опытным воякой ей действительно не хватало.
– Это всё ее гребаные амбиции! – злобно заметила Летти, вновь возвращаясь к наблюдению за состязанием. – Ей не стоило лезть в игру! Она не готовилась к ней! У нее не хватит сил.
Кислород у обоих уже был на нуле, зависший над дерущимися модуль готов был прийти на помощь в любую секунду, и, когда Новак уже почти удалось дотянуться до ранца, ей поставили подножку, и она рухнула на землю, осознав поражение. Андерсен быстро накинул рюкзак, и тотчас из модуля выпрыгнул анкиец из службы спасения, чтобы подобрать Новак.
Раздался новый гудок, и, как и в случае с Исааком, на весь экран увеличилась трехмерная проекция головы Ангелы Новак, а снизу появилась красная надпись: “выбыла”. С промежутком в несколько секунд на экране появилось еще два персонажа, и информатор сообщил, что клан Энки полностью выбывает из соревнований, из оставшихся было два анкийца из клана Анкиа, один из клана Инанны, и один из клана Нинурты. Экран перераспределился, отобразив камеры оставшихся в состязании соперников.
Ривка, воспользовавшись удобной частью скалы, по которой наверх взобрался выбывший Герштейн, быстро спустилась вниз и, захватив только панель от модуля, в котором сюда попала, побежала вперед – туда, где заканчивались барханы и начиналась ровная выжженная марсианская земля, покрытая трещинами. Она прыгала огромными шагами, ловко перенося вес с ноги на ногу, и не считала кислород, зная, что его хватит на остаток пути. Ее дыхание выровнялось, страх после встречи с Герштейном исчез, теперь она знала, почему ранцев было только четыре, а передатчиков только два – те четверо, что не смогли добраться до кислородных ранцев первыми, выбыли из соревнования. Ривка отталкивала от себя ужас того, что едва не сорвалась со скалы и знала, что впереди ее ждет, возможно, нечто более опасное. И она уверенно неслась вперед, отключив мысли о подлости Александра, который попросту отвернулся от нее перед началом соревнований, и о Летти и Дане, которые наверняка наблюдали за ней со стороны, веря в победу. Она думала только о цели – найти один из двух передатчиков быстрее остальных и искренне надеялась, что Ангеле Новак удалось добраться до кислородного ранца быстрее соперника.
Взгляды Даны и Летти бешено метались с одного экрана на другой. Ривка отставала от быстрого Андерсена всего на пару секунд, идя второй, разрыв между ней и остальными составлял более половины минуты, но он быстро сокращался. Летающие в воздухе камеры снимали участников с разных ракурсов, а в амфитеатре настало новое гнетущее затишье, лишь изредка доносились крики: “Давай! Вперед! Еще немного!”.
– У нее нет поддержки, Новак выбыла, – неожиданно стала впадать в уныние Дана, понимая, что Ривке будут противостоять трое крепких мужчин из клана Анкиа и Инанны. – О чем только думала Новак? Лучше бы послали Мин Чжи!
