Текст книги "Испытание страхом (СИ)"

Автор книги: Ana_Smile_69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я всегда осуждала людей, что любили копаться в чужих отношениях, и сама перед глазами держу образ того, как юный, неопытный Питер дрожит от каждого прикосновения Старка, а тот, дабы не причинять ему боли, нежно проводит губами по его пальцам, попутно переходя к тонкому изящному подбородку, держит его голову своими руками и шепчет, как не хочет потерять своё сокровище. О, я стала свидетелем запретной любви, которую общество будет осуждать всегда, какой бы век на дворе ни стоял и как бы солнце не пекло над нашими головами. Они пытались найти выход, они хотели решить, каким образом им остаться вместе, и клеймо «скрываться» отпечаталось на их сердцах. Бедный Питер! Ведь ему было только девятнадцать! Старк мог быть его первой любовью – конечно, он будет бороться до конца. Конечно, он пойдёт за ним хоть на край земли, он последует за ним в любую опасность, так же, как я готова последовать за Вижном…

Я шла по пустым переулкам, надеясь в один миг наткнуться на Пьетро, и не заметила, как уже дошла до дома. Я остановилась у калитки, ведущей во двор, и увидела остававшуюся запертой входную дверь. Фрамугу я открыла на небольшое проветривание: проникавший внутрь ветер колыхал занавески. С горечью я приняла факт, что Пьетро так и не появился. Сердце больно кольнуло.

Рядом, на соседней территории, я краем глаза заметила Вижна, наслаждавшегося свежим воздухом на веранде. Он тоже смог разглядеть меня. Мы помахали руками друг другу, и я постаралась выдавить хоть крохотную улыбку.

– Не видел тебя утром, – крикнул он.

– Пьетро пропал. Я искала его.

Ужаснувшись я приняла во внимание возможность того, что Пьетро уехал в другой город. Что, если так? Взял карманные деньги, купил билет на автовокзале и сбежал в какую-нибудь деревню. Ведь если судить по его логике, то здесь его практически ничего не держала.

А все это по моей вине…

– Это из-за вчерашней ссоры? – поинтересовался Вижн; казалось, ни тени волнения в его голосе даже не предполагалось быть. Я кивнула. – Не думаю, что с ним случилось что-то страшное.

– Чувствуешь его? – в отчаянии простонала я с ноткой насмешки. – Как и Барнса?

Он в испуге посмотрел на меня.

– Да.

В следующее мгновение произошло кое-что непредвиденное. «Да» было последним вздохом Вижна, прямо перед тем, как он, схватившись за сердце, упал на деревянную поверхность веранды. Я тут же сорвалась с места и перепрыгнула через железную калитку. В два счета я оказалась на верхней ступени, на крыльце, падая на колени.

– Вижн, что с тобой?! – вскрикнула я. Он держал глаза открытыми и смотрел наверх, в потолок веранды.

Его лицо стало бледнее обычного, руки так и застыли в одном положении. Я принялась аккуратно трясти его, заставить очнуться. На худой конец, я могла бы позвать миссис Смит, но в те секунды на меня накатила такая волна паники, что с цунами уже сравнить было невозможно. Я не хотела принимать одну единственную мысль, но именно она въелась мне в мозг: он умер. Только что. Почти на твоих руках.

Я продолжала звать его по имени, я проверяла его дыхание и пульс, которые с каждой секундой становились все меньше и меньше, я снова и снова звала миссис Смит.

Должны были быть в доме какие-то лекарства?! Я подёргала ручку двери. И когда та успела захлопнуться?

Черт возьми! Мы должны были отправиться в больницу!

Вижн!

Вижн.

Вижн…

Мы должны были…

Я должна была спасти его.

Все происходило в доли секунды. Мне же это время казалось вечностью.

Я в отчаянии положила руку ему на грудь.

И вздрогнула. От сердца исходило непонятное тепло. Вся его кожа была холодной, и только этот участок тела согревал мою ладонь. Я утёрла навернувшиеся на глаза слезы. Незаметной молнией Промелькнула искра надежды.

Он жив? Есть вероятность. Значит, все не так плохо…

Когда я подумала об этом, я увидела яркий белый свет, сочащийся из-под моих пальцев. Я одернула руку. Этот свет исходил… из Вижна?..

Следующее мое движение – и я расстегнула его рубашку. При любых других обстоятельствах я бы абсолютно точно не пренебрегла возможностью полюбоваться на эту мощную грудь. Я никогда за всю свою жизнь не видела его тела – всегда он представал передо мной исключительно в одежде.

Но вместо мощной груди мне пришлось увидеть яркие лучи света и их источник, находящийся, по видимому, в самом сердце Вижна. Я прикрылась глаза руками: свет ослеплял меня. В ту же секунду все поверглось во мрак.

========== Часть 2. Глава 15 ==========

А когда я отвела руку от лица, то мы оказались в том же месте, на той же веранде, только в ушах стоял противный звон. Звон который казалось разрушал мой мозг изнутри. Я успела лишь кинуть короткий взгляд на Вижна и удостовериться, что он ещё дышит.

Что только что произошло? И почему нас заливал ослепляюще яркий белый свет? Ведь не могло же мне это показаться?

– Вижн! – вновь произнесла я. – Вижн, как ты?

Он смог-таки поднять руку, отчего я едва не испустила вопль радости. Затем он покрутил ею возле лица, как будто бы рассматривая изменения в ней или пытаясь узнать ее, а затем провёл пальцами по лицу. Он дышал: тяжело, но дышал, и по его лбу скатывались капли пота. Он издал короткий, еле слышимый стон.

– Почему я… почему я на полу?.. – изумился он. Честно говоря, мне бы тоже хотелось это знать.

– Как ты себя чувствуешь? – я тут же набросилась с расспросами. – Живой? Воздух нормально попадает? Может, рубашку ещё расстегнуть? Пить хочешь? Сердце болит? Присядешь? Да, тебе лучше присесть, ты так не думаешь? Миссис Смит дома? – и не дожидаясь его ответа я громко – так громко что едва не оглушила Вижна – окликнула её. – МИССИС СМИТ? ВЫ ЗДЕСЬ? Нам нужна ваша помощь!

Но ответа я так и не услышала. Я снова обернулась к Вижну. Тот пытался выпрямиться. Я осторожно пытаясь не нанести ему вред приподняла его за подмышки и усадила на плетёный стул.

– Как ты? – бросила я, следя, чтобы он сам не сделал неосторожного движения. Он кивнул, давая понять: терпимо.

Я осмотрела его, пощупала пульс, который понемногу учащался, и потрогала лоб. Температура лишь немного опустилась.

– Я за аптечкой: мигом вернусь, – предупредила я и вошла в дом. Удивительно, но с этого раза дверь открылась.

Я вновь окликнула миссис Смит. Похоже, в этот раз дома её не было. Она ведь не разозлится, если я одолжу у неё аптечку?

Я обшарила все кухонные ящики, но не обнаружила ничего, кроме посуды, многочисленных коробок и хлама, который хозяйка дома хранит наверное на случай землетрясения или захвата земли инопланетянами: иных назначений я этим вещам не видела. Действительно, из них можно целое бомбоубежище построить.

Я направилась в ванную. Это оказалась узкая комнатка с такой же маленькой и узкой душевой кабинкой. Интересно, помещался ли сюда Вижн со своим выдающимся ростом?

В ванной мне повезло наткнуться на небольшой шкафчик под раковиной с несколькими выдвижными ящиками. Зубная паста, мыло, склад полотенец, средство для чистки труб – и вот наконец мой взгляд упал на квадратную сумку с красным крестом посередине. Аптечка!

Только с ней тоже что-то было не так.

Как только я взяла её в руки… она засветилась. Вся охваченная странным белым излучением, она даже издавала какое-то тепло. Я инстинктивно отбросила её на кафельный пол и отскочила в сторону. Что происходит? Почему сегодня светится все, включая людей?! Я испугалась: как бы самой не подцепить эту светящуюся лихорадку…

Мне ничего не оставалось: я нагнулась и взяла аптечку под мышку, направившись с выходом. Постепенно она угасала и переставала издавать тепло. Ну и хорошо. В голове промелькнула мысль: не стоит греть лекарства. Удивительно, что я думала о таком, пока вокруг меня происходили какие-то странные вещи. На пару секунд я даже забыла, что Пьетро пропал.

Я вышла на веранду, ещё до конца не ориентируясь в ситуации. Вижн все ещё сидел на плетёном стуле положив руку на сердце. Хоть он и старался того не показывать, но в его редких мгновенных взглядах на меня читалась надежда на спасение жизни. Я осторожно опустилась рядом, пересматривая все припрятанные лекарства. Термометр, таблетки от боли в самых неожиданных местах, бинты, спреи – все это было сложено с такой аккуратностью, что диву даёшься, как только миссис Смит смогла поместить лекарства в крохотную сумку. Возможно, мне стоило проверить Вижна, от чего он отказывался всю свою жизнь, но я даже не знала, что лучше предпринять, чтобы не навредить ему. Возможно, измерить температуру или давление? Всё вместе?

– Что только что произошло?.. – прошептал он.

– Я не знаю, но, чёрт возьми, происходит что-то необъяснимое.

Мне хотелось кричать, винить его в том, что он так и не решался обследоваться, и вот к чему это в конце концов привело, но всё, что я могла делать, это подавлять крик, постепенно перераставший в слёзы.

– Только что эта чёртова аптечка засветилась в моих руках: ещё немного, и мы сможем снабдить весь город электричеством, – говорила я, занятая поисками исцеления Вижна. На меня накатывала паника, такая паника, что я не в силах была остановить поток эмоций и слов. Я вся дрожала, мне было страшно и холодно, я чувствовала себя беспомощной и бесполезной. – Может, всё-таки давление? Да, я думаю, измерим давление. Хотя, господи, что нам это даст! Вижн, как ты?

Он молча стойко переживал мою панику, пока я надеялась спасти его. Уже второй раз на моих руках он в паре шагов от того, чтобы скатиться в пропасть. А я безнадёжно протягивала слабую руку помощи.

Я аккуратно обмотала руку Вижна тканью и нажала на кнопку на приборе. Послышалось мерное гудение – аппарат отсчитывал его пульс и кровяное давление. Мы сидели в тишине, на этой пустой веранде, и – о боже! – слава богу, что вокруг нас никого не было. Казалось, даже дома пустовали. Я надеялась, что соседи разъехались: кто за город, кто по работе, кто – в центр. И мне стоило ценить эти мгновения тишины и совместного одиночества, пока никто не мешал. Иначе – я не знала бы, как объяснить то, что произошло пару минут назад.

Показатели аппарата начали зашкаливать. Я вздрогнула, когда увидела немного завышенные значения, но с каждой миллисекундой они всё увеличивались, словно пытались достигнуть бесконечность. Числа прыгали, убегали, сливались в одинаковые цифры без конкретного значения. Я во все глаза уставилась на Вижна, который, видимо, морщился от боли, и тогда прибор, бывший уже на кульминации своих показателей, вспыхнул и испустил тонкую струйку дыма.

Сломался. Я выдохнула и опустила взгляд. Давление Вижна выходило за пределы нормы. Я бы даже сказала – вылетало за орбиту. Удивительно, но он выглядел совершенно спокойным, цвет лица оставался умеренно бледным, а по лбу даже не скатывались капли пота.

– Ванда… – прошептал он, и я вздрогнула. Он сглотнул слюну – похоже, ему трудно было говорить. Я тут же откликнулась. И тогда он, с трудом подняв палец, одним лишь взглядом указал на что-то позади меня.

Я развернулась.

На дороге всё ещё никого не было. И даже на веранде никто не стоял.

Зато с небом творилось что-то странное. Оно сверкало. Только бы не засветилось!

Как будто все звёзды галактики собрались вместе и издавали холодный мерцающий свет. Я прикрыла глаза рукой. Миллиметр за миллиметром, небо окрашивалось бледным светом, как блики в уходящим вдаль море. Оно как будто превращалось в нечто иное. Разбивалось на осколки, которые вращались вокруг своей оси, крошились в пылинки, пока в конце концов само небо не обернулось в чёрный цвет.

Мы в шоке, затаив дыхание, смотрели на это ужасающее зрелище, и я в конец теряла ощущение реальности происходящего. Это должно было быть сном или каким-то видением, но никак не настоящим.

Спустя мгновение мир снова озарился ярчайшим ослепляющим светом, а когда я смогла-таки раскрыть глаза, то увидела на небе проекцию человека. Точнее, это было только лицо. Знакомое – до боли. И я думала, что уже свихнулась, когда услышала, что оно ещё способно говорить. Это явно был какой-то трюк!

– Дорогие участники! – торжественно произнесло лицо, но я слышала нотки злорадства в этом голосе.

Арним Зола.

Хозяин детского приюта? Какого чёрта он вообще оказался на небе?!

– Я приветствую вас в новой версии психологического эксперимента «Испытание страхом»!

По телу прошлись мурашки.

Я кинула быстрый взгляд на Вижна. Из его сердца сочилась тонкая струя света и направлялась прямо в небо.

Всё это время он проецировал все эти спецэффекты своим телом.

***

Я протёрла глаза. Ладно, я признавала, что все вещи вокруг были невообразимо странными, и это мало сказано, поэтому я просто приняла тот факт, что к этому надо адаптироваться. Люди ведь имеют загадочную – но всегда срабатывающую – способность привыкать. Так и я тоже постараюсь привыкнуть и не оценивать всё слишком эмоционально.

Хотя, чёрт возьми, моё врождённое любопытство так и лезло из меня!

Итак, я вновь посмотрела по направлению луча, исходящего из сердца Вижна. Мой мозг тут же провёл аналогию с каким-нибудь роботом. Но ведь Вижн был человеком! Ведь я его ощущала! Я сделала глубокий вдох. Арним Зола на небе, как бы дико это ни звучало, продолжал говорить.

– Прямо сейчас вы видите себя в Портленде, в привычных для вас мест обитания – возле ваших домов или мест учёбы. На самом деле вы все сейчас находитесь без сознания. Ваши тела исчезли из реального мира. Вы попали в виртуальную игру.

Я нахмурила брови. Он выглядел не более чем проекцией – впрочем, так оно и было. К тому же, это наверняка было записью – уж слишком спокойным и ухоженным он выглядел.

– Около двадцати трёх лет назад самые амбициозные и умные студенты собрались вместе, чтобы провести масштабный эксперимент. Они надеялись создать глобальный эксперимент, суть которого заключалась бы в избавлении людей от страха. При этом каждый участник такого испытания должен был оказаться в виртуальной реальности, проецирующей их родной город. Постепенно каждый из них встречался бы лицом к лицу со своими страхами, и пока они их не поборют, то не выберутся из игры. Таково основное условие испытаний.

Прямо сейчас вы можете чувствовать лёгкое головокружение или упадок сил. Вы можете находиться в состоянии шока и дрожать в ознобе. Небольшие болезненные симптомы – это нормально. Главное – не поддавайтесь панике, иначе она вас разрушит.

Вы можете не знать меня, но я знаю вас всех – и поверьте, я наслышан о вас много компрометирующего. Позвольте представиться. Арним Зола. Социолог. Психолог. Миллионер. Учёный. Когда-то разрабатывал этот проект. Однако первая версия этого проекта пошла крахом, и оставшиеся живыми и невредимыми основатели негласно приняли решение его усовершенствовать. Теперь вы, их потомки, имеете честь находиться в самом опасном и захватывающем психологическим экспериментом, когда-либо созданным наукой.

Я раскрываю перед вами не все карты. Просто, чтобы было интереснее, – он улыбнулся. Улыбка грифа, не иначе. Как же он рад был сообщать такое, будто мы – подопытные мыши, а он – божество, дарующее нам исцеление!

– Итак, – продолжил он. – Игра началась.

Правила довольно просты: поочерёдно вы сталкиваетесь с испытанием. Исход зависит только от вас – превзойдёте ли вы собственные страхи или так и останетесь в этой игре навсегда. Кто из вас начнёт первым – неизвестно. Важно лишь то, какими вы отсюда выберетесь.

Прямо сейчас вы не сможете отказать. Я уже запустил игру, и она идёт от сердца одного из участников – Вижна. Лишь он – единственный из вас, кто косвенно связан с внешним миром и по моей команде проецирует мои обращения или другие значимые для вас события.

А теперь – я не прощаюсь с вами. До скорой встречи, участники!

И он исчез. Небо вновь стало безоблачно-голубым. Луч больше не выскакивал из груди Вижна.

А я так и упала на деревянный пол веранды.

***

Может, все это было лишь сном или температурным бредом? Ведь обычно во снах в памяти всплывают старые лица и места. Арнима Золу я видела от силы не более пяти раз, а черты его лица часто расплывались при дальнейшем воспроизведении сцен с ним в мозгу. Он словно был двуликим Янусом и прятал настоящее лицо ото всех.

Теперь-то он, похоже, его открыл.

Он был одним из основателей эксперимента. К тому же один из тех, кто после его закрытия тайно продолжил разработку.

По лбу стекли капли пота.

Он мог натворить бог знает что, и я была абсолютно уверена, что новая версия эксперимента куда опаснее предыдущего. Нас всех без малейшего колебания может поглотить эта пучина страха.

– Ванда? Все в порядке?

Я заставила себя поднять голову. Вижн с беспокойством смотрел на меня.

– Если ты в порядке, то и я как-нибудь… переживу…

Он подал мне руку. Я кое-как поднялась не в силах оправиться от шока.

– Ты поняла хоть слово из того, что он говорил? – я видела как он попытался выдавить улыбку.

– О, я была наслышана об этом ещё задолго до сегодняшнего дня.

Я опустилась на мягкий стул и протерла лицо руками, проводя пятерней по волосам.

– Мои родители… будучи студентами, вместе с помощниками и более опытными людьми хотели совершить прорыв в научном мире, придумав виртуальную реальность, в которой каждый из них смог бы бороться со своими страхами. После того как мои родители пропали, а я оказалась в приюте, игру решили закрыть, но парочка умных – я бы даже сказала хитрых – основателей не отказались от своей затеи. Похоже, захотели славы. Иначе оправдания я им не нахожу.

– И что все это значит? Почему я превратился в робота с проектором в сердце?!

Я кинула на Вижна взгляд, полный опасения. Он боялся не меньше меня.

– Я не знаю. Быть может, это одно из правил. Может, я сейчас тоже начну что-то излучать, – я едва не переходила на крик. – Главное – успокоиться и понять, что от нас хотят. Как только мы справимся со своими страхами, мы покинем игру. Вот увидишь, скоро все образуется, – мой голос дрожал. Да ничего не образуется! Глупо было полагать, что мы вообще сможем выбраться отсюда живыми и невредимыми.

– Он сказал «участники»? Получается, нас здесь может быть неизвестное количество?

– Здесь только дети основателей. Получается, твой отец, которого ты так долго ищешь, тоже может быть одним из них.

Я увидела блеск в глазах Вижна. О, он явно надеялся получить своё от этой игры.

– Есть ли шанс, что в ходе игры я смогу узнать, кто он?

Я пожала плечами.

– А что если, это он? – ужаснулся Вижн. – На меня у него явно есть какие-то виды…

– А учитывая его светлые волосы… – протянула я.

– Боже, прекрати! Если это он, все мои поиски были напрасны. К тому же он мог признаться мне, пока я ещё жил в приюте. Бесполезно скрывать это сейчас. Я не хочу быть его сыном.

Много обстоятельств указывало на их различия. Тем не менее сомнения об их сходстве витали в воздухе.

– Нам ведь нужно решить что-то… – хмыкнул он. – Слишком много вопросов остаются без ответов, но самый главный из них – как отсюда выбраться?

Пока Вижн задавался другими философскими вопросами и размышлял вслух, а я явно пыталась справиться с паникой, причём все это происходило в считанные секунды, я подорвалась и едва не упала с веранды с неожиданно громким вскриком: «Пьетро!»

Пьетро! Как я сразу не поняла! Вижн в изумлении уставился на меня.

– Пьетро тоже сын основателей! Он здесь, точно здесь! Он не пропал!

Я спрыгнула со ступенек, открывая для себя новый мир виртуальной реальности. Родной любимый Портленд, и среди его переулков где-то был запрятан Пьетро. Уж теперь-то я явно нашла бы его!

Интуиция подсказывала мне, что начать поиски стоит с родного дома. Как бешеная, я сорвалась с места, не оборачиваясь на Вижна. В любом случае мне было бы видно его со своего двора. Я перепрыгнула через калитку, взглядом выискивая хотя бы силуэт Пьетро в доме. Пока что я его не видела.

Я не помнила, как поднялась по ступеням и прошла сквозь дверь – помню только, что когда я очутилась в прихожей, то сразу почувствовала запах знакомого одеколона. Господи, пусть мои ощущения не обманывают меня! Этот запах – тот из немногих, который возвращал меня домой даже в далёких поездках. Это запах, с которым я, бывало, засыпала по ночам, с которым у меня связано слишком много сладостных воспоминаний, включая долгие прогулки до дома от школы и ночные объятия при луне. Запах Пьетро… И я чувствовала его. Это было упоением для моей души.

Краем глаза мне удалось заметить кусок одежды Пьетро, но он тут же растворился в воздухе при моём последующем шаге. Я нахмурила брови.

– Пьетро? – окликнула я. – Ты здесь?

Я прошла в кухню и тут же услышала какой-то свист позади себя. Обернулась. Но сзади ничего не было. Кухонное полотенце слегка колыхалось. Ветер, возможно.

Я последовала дальше, ближе к гостиной. Коридор был совершенно пуст, и нельзя было бы обнаружить следы нахождения здесь людей в принципе. Но я-то знала. Я-то знала, что Пьетро всегда поправляет крючок для полотенец на кухне, когда тот висит, как он говорит, неправильно. Я-то знала, что он при любых обстоятельствах не сможет спокойно жить, когда салфетки стоят не ровно посередине стола или когда половник висит не параллельно какому-то другому кухонному прибору. Я давно узнала его какой-то особый вид обсессивно-компульсивного расстройства. В доме всё было разложено по полочкам. Всё обладало какой-то странной геометрией. Как сейчас. Явный признак нахождения Пьетро в доме.

– Я знаю, что ты здесь, Пьетро!

Я поднялась по лестнице. Он наверняка мог скрываться в спальне. Тихий скрип половицы сообщал о моём приближении. Никогда не любила этот звук. Из-за него мне часто казалось, что наш дом населяют призраки.

Я оказалась в довольно широком коридоре, ведущем в четыре комнаты: моя спальня и спальня Пьетро по правой стороне, родительская комната и кабинет.

– Пьетро? – вновь повторила я.

И тогда я почувствовала странное движение практически возле меня. Свист, словно кто-то прорезал воздух – как муха, только гораздо больше. Я обернулась. Заколыхались шторы на окне. Я уже сомневалась, что причиной был ветер.

Тогда я, в панике крутясь вокруг себя и высматривая всё, что могло вызвать подозрения, снова почувствовала какое-то движение вокруг себя. Как будто плёнку перематывали слишком быстро и я не успевала следить за кадрами. Рядом ощущалось чьё-то присутствие, и только по запаху я догадывалась – это Пьетро.

На мгновение я смогла заметить две полосы: голубая и бежевая. Такого цвета была его одежда в последнюю нашу с ним встречу. Но и они проскользили мимо меня. Быть может, это снова какой-то спецэффект? Однако Вижна рядом со мной не было…

Чуть позже я услышала слова. «Не бойся» – такова, кажется, была реплика.

Явно сказанная голосом Пьетро.

– Пьетро? Ты здесь?

Мимо меня снова промелькнули две полосы.

– Кто ещё это, по-твоему, может быть?

Я слышала усмешку. О господи, сомнений быть больше не может.

– Пожалуйста, не пугай меня! Объясни, что происходит, Пьетро, я и так почти ничего не понимаю.

И тогда он в одно мгновение предстал передо мной. Эти два пятна вскоре остановились и обрели форму. Передо мной в своём обличье предстал мой брат. Я в подозрении прищурила глаза.

– Пьетро? Что это было?..

– Это был я. И мои новые суперспособности. Знаешь, как в комиксах.

Я нахмурила брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы в виртуальной игре, так? Вспомни игры на приставке, в которые мы с тобой играли раньше. У персонажей есть отличительные характеристики. Их способности, силы. Преимущества в битве. Кто-то бьет сильно, у кого-то сообразительность выше. А я умею быстро передвигаться. Даже слишком.

Я пыталась собрать информацию в голове. Возможно, Пьетро и был прав. Кто знает, что родители ещё поместили в игру? Ведь мы до сих пор не знаем всех правил. А вдруг, чтобы легче было бороться со страхами, нам нужна дополнительная помощь в виде способностей? Звучит разумно…

– И давно ты здесь? Я волновалась за тебя, искала по всему городу…

Пьетро задумался.

– Где-то со вчерашнего вечера. Была гроза, если ты помнишь. Я успел добраться до дома, чтобы спрятаться от ливня, но как только очутился на пустоши, то все озарилось белым светом… как будто в меня ударила молния. И вот – я здесь. А ты?

– Я попала сюда с Вижном.

Он закатил глаза.

– Пьетро, не начинай, пожалуйста. Ему стало плохо, и я подбежала, чтобы помочь.

– Ты такая милосердная.

– Пьетро!

Я сжала пальцы в кулаки. Сколько можно обижаться! Почему он просто не позволит мне объясниться чтобы мы поговорили по-человечески?

– Я росла с ним. Он – часть меня, без него моя жизнь была бы совсем другой. С тобой же все иначе. С тобой я наконец почувствовала, что значит любовь на самом деле. А не то безответное страдание, которое я испытывала на протяжении пятнадцати лет. Но это не мешает мне любить вас обоих, хоть это и подло. Но что я могу поделать, если не в силах разобраться со своими чувствами?

– Тогда хотя бы подумай обо мне. Что я должен делать?

Я знала, что причинила ему боль. Возможно много боли. И я осознавалась свою вину. Черт возьми, я поступала отвратительно!

Ответ я читала в его взгляде.

– Нам нужно взять перерыв, – прошептала я.

– Перерывами вымощена дорога к расставанию.

Приговор был в одном мгновении от оглашения.

– Значит, такова наша судьба.

Пьетро печально ухмыльнулся.

– Не думал, что всё закончится… вот так.

Я видела разочарование в его взгляде. Вот так и закончилась любовь. Разочарованием. Тихим, мирным огорчением.

– Прости меня…

Я понурила взгляд. И в ту же секунду ощутила прикосновение его нежных рук. В голове промчались мысли: А я умею быстро передвигаться. Даже слишком. Он обнял меня. Я спрятала лицо, уткнувшись в его мощную грудь.

– Конечно, я прощу, сестрёнка.

========== Глава 16 ==========

Темнело. По правде говоря, я не припомню, чтобы в конце весны темнело так рано. Или я потеряла счёт времени. Здесь, в виртуальной игре, время действительно могло течь иначе.

В наше время мы мало что знали об электронных играх – разве что разного вида те, что разработаны для приставок. Для нас всё воспринималось в новинку, мы были далеки от технологий нового времени. Поэтому я совершенно не понимала, как следует вести себя в абсолютно отличном от своего мире. Мне бы инструкцию, полный свод правил, по которым я могла бы действовать. Если здесь в принципе есть правила!..

А самое главное: кем являлись остальные участники? И сколько их было здесь? Подозреваю, что относительно небольшое количество, учитывая, что все мы – дети основателей.

А ещё одним из основателей был Арним Зола, и вот тут мы вообще не могли быть уверены, что находимся в полной безопасности.

С другой стороны, всё это не по-настоящему. Мы были всего лишь в выдуманном мире, в системе, которая умело работает с нашим мозгом. Чистая биология. Всего-то.

– Хэй! – кричал Пьетро. – Есть кто-нибудь, помимо нас?

Его крик ударялся камнем о пустоту. Мы были здесь совершенно одни, втроём, на пороге дома моих родителей – или же его проекции. Время от времени мы пытались узнать больше о происходящем, но так и не рисковали покинуть территорию.

А когда окончательно стемнело, небо снова деформировалось в огромный чёрный экран и мы смогли увидеть лицо Золы, ехидно и злорадно улыбающегося. Чёртов сумасшедший учёный. Гений-испытатель. Как же я его ненавидела! Чёрт возьми, а ведь я находилась под его присмотром пятнадцать лет своей жизни. Мы с Вижном даже не подозревали, что росли в двух метрах от маньяка.

– Добрый вечер, дамы и господа! Готов поспорить, вам не терпится познакомиться с остальными участниками, не так ли? – он протёр ладони, словно муха, замышляя очередной коварный план. – Этой ночью вам выпадает уникальный шанс наконец сделать это!

«Говорит, будто про какую-то акцию», – подумала я и покачала головой.

– Прямо сейчас вы все разбросаны по разным локациям Портленда и его окрестностей. Напоминаю, что он являет собой самую точную копию реального города. Вы можете выбрать любую точку на карте и представиться друг другу. Помощь в этой игре вам явно понадобится, – и он залился в ехидном смехе. Я ужасалась смотреть в эти крохотные глаза. – А чтобы вы быстрее добрались до нужного места, я покажу вам один фокус.

И в этот момент вся область внезапно стала деформироваться. Превращаться в нечто иное. Сначала по кусочкам разламывался асфальт, затем расщелины превращались в настоящие разломы. Земля поднималась вверх, скручивалась, подобно ковру, ломалась. Мы вскочили с мест и встали в тесный круг, чтобы нас не задавила вся эта внезапная трансформация, и тогда земля стала вращаться вокруг нашей оси. Деревья усыхали, рассыпались в крохотные пылинки, трава становилась серой, безжизненной, дома разламывались кирпич за кирпичом, дощечка за дощечкой. Стоял огромный шум – казалось, я не могла слышать ничего, помимо него. Наверное, даже его я со временем переставала слышать. Он был оглушающим. И тогда на место моему бывшему дому пришла аккуратно выстриженная лужайка.

Всё произошло в доли секунды. Нам же это казалось вечностью. Мы очутились на заднем дворе территории университета.

– Не благодарите за такие продвинутые системы, – послышался голос Золы. – О, вас и не такое ждёт!

А затем он исчез. Наконец-то.

Я огляделась. Земля наконец прекратила вращаться и расходиться по швам. Отчётливо проявились фасад главного корпуса университета, свежий выстриженный газон, каменные дорожки. Я словно увидела ускоренный процесс строения университета, как будто несколько веков промотали за пару секунд. Зола был прав: игра представляла собой самую точную копию Портленда, вплоть до самых каверзных мелочей.

Поломанная скамейка у лужайки, её все не могут починить уже который семестр кряду. Наполовину сорванный лист на стенде – приглашение на олимпиаду, проводимую в университете. Краска под следами оторванной бумаги давно полопалась. Все эти подробности обычно казались мне милыми и родными, но прямо сейчас я им ужасалась. Все было донельзя схожим. Если бы я не знала что нахожусь в игре, то, невзирая ни на что, отправилась бы на занятия, даже не подозревая что моя жизнь находится под угрозой.

Мы оказались на заднем дворе. Вокруг нас, как с неба свалились, очутились остальные игроки. Они появились внезапно, окутанные легким белым светом, как та аптечка миссис Смит. Хорошо, хоть теперь я поняла по крайней мере, почему некоторые объекты сияют. В кругу очертились фигуры людей, отличавшихся разным ростом, станом, цветом кожи и волос. Кого-то из них я уже смогла определить.

Тут же засветились и мы втроём, до сих пор стоявшие в кругу, как будто обороняясь. Справа от нас можно было различить высокого парня и стройную девушку, напротив – тощего юношу, а слева – едва заметный силуэт, выступавший из тени. Пришлось прищурить глаза, чтобы распознать его одежду и прическу, но и это удалось с трудом. Следом из темноты выступал мускулистый мужчина.