Текст книги "Испытание страхом (СИ)"

Автор книги: Ana_Smile_69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Меж тем немереное количество замков тяжёлой железной двери по очереди издали щелчки, и та с оглушительным скрипом отворилась. Молодая Наташа даже не обернулась. Я боялась за неё: а если сейчас ей нанесут гораздо больший вред? Даже если она прямо сейчас стояла передо мной живая и невредимая, это не уменьшало моего волнения.

Появился высокий мужчина. Он выглядел, как один из тех агентов тайных спецслужб, которых показывают в фильмах: дорогой и идеально сидящий на нём костюм, ботинки, блестевшие настолько, что можно было увидеть в них чёткое отражение лампы под потолком, ровно уложенная причёска – ни один волосок из неё не выбивался – и золотые поблескивавшие в тусклом освещении часы на левой руке. Его походка была уверенной, резкой, смелой, как и он сам. С огромным раздражением во взгляде и читавшейся в глазах усталостью он обошёл крохотное помещение и оказался напротив юной Наташи, нависая над ней коршуном. Та даже в таком случае не подняла головы.

– Ну что, дорогая моя, – усмехнулся мужчина. Кажется, это была злая улыбка. – Теперь ты поняла, к чему приведёт твоё несогласие?

Наташа сделала пару глубоких вздохов. Видимо, в помещении отчётливо не хватало воздуха. Она, превозмогая боль, сделала над собой усилие поднять голову и плюнуть прямо в лицу этому подонку, не говоря ни слова. А затем – она расхохоталась, только хохот этот был вызван вовсе не радостью, а истерикой.

Было страшно слышать этот душераздирающий смех.

– Ты ничего от меня не получишь! – крикнула она. Возглас не прорвался дальше помещения. – Убей меня, убей на этом самом чёртовом стуле, пропусти сквозь меня электричество, но я – никогда – не буду – служить – тебе!

И она снова разразилась громовым хохотом. Тогда мужчина остановил её, крепко схватив за шею, будто собирался задушить.

– Я знаю, как тебе дорога жизнь.

– Рядом с тобой она никогда не будет жизнью, – прохрипела Наташа.

– О нет, ты ошибаешься, – мужчина нацепил злорадную ухмылку. – Тебя удерживает кое-что. Этот человек слишком дорог тебе, чтобы ты просто так свела счёты с жизнью. Даже не пытайся отвертеться.

– На этом свете нет ничего хорошего для меня, – просипела Наташа.

Мужчина ослабил хватку. Наташа пыталась откашляться и вдохнуть побольше воздуха, но её шея до сих пор оставалась в тисках его цепкой руки.

– Для тебя мы оставили Брюса.

Её глаза, казались, стали ещё больше.

– Вы не посмеете, – прохрипела она, – его тронуть.

– Посмеем, о, ещё как посмеем, дорогая, – настала очередь мужчины гоготать. – Все основатели очищены. Остались только те, что согласились работать на нас. Беннер слишком умён, чтобы отказаться. Он ведь не хочет погибнуть из-за каких-то моральных принципов. А ты у нас… оказалась упрямой девочкой.

– Почему я должна… работать… на вас?

Её лицо понемногу синело. Из последних сил она жадно глотала воздух, которого оставалось нещадно мало, и вырывалась из лап мужчины.

– Потому что негоже забрасывать семейное дело, дорогая моя. Ты же не хочешь подставить своих родителей, не так ли?

– Вы… отвратительны. Ты… отвратителен.

– Я знаю, – улыбнулся мужчина. В его взгляде читалось самое жестокое желание к насилию. Казалось, он без раздумий смог бы покончить с Наташей. – И лишь поэтому я оставляю тебя в живых. Если ты хоть чуть ослушаешься меня, если ты попробуешь сбежать или поможешь Брюсу найти отсюда выход – вы оба можете попрощаться с солнечным светом.

– Ты пытаешься… манипулировать.

– Я не пытаюсь. Я уже это делаю. Выбирай: либо Брюс и сомнительные шансы быть с ним, либо никакого Брюса. Никакой тебя. Никакой жизни.

Он сдавливал руки на шее Наташи. Её кожа продолжала синеть, она не могла вырваться. Инстинкт самосохранения говорил ей расшатывать стул в попытках освободить руки, но и этого у неё не получалось: они были стянуты тугой верёвкой.

– Хо… хоро… – пробовала произнести она. Из её глаз текли слёзы. Но слёзы – далеко не от испуга, а от боли. – Хорошо.

Мужчина убрал руку. Наташа делала глубокие вдохи и пыталась откашляться, она дрожала на стуле и пыталась вырваться из сковывавших её, словно цепи, верёвок.

– Вот и славно. Отныне ты официально с нами, агент Романофф.

========== Глава 19. Наташа ==========

Картина на экране сменилась. Юная Наташа и неизвестный мужчина растворились в воздухе: он – со злой ухмылкой, она – со слезами боли на глазах. Теперь, вместо сырого помещения, больше похожего на подвал, мы увидели широкую, хорошо освещенную лабораторию. Наташа наших дней вздрогнула от перемены картинки: все предметы вокруг снова начали деформироваться. Одинокой лампочке под потолком на замену пришли многочисленные лампы, едва отбрасывающие тень от предметов. Я провела аналогию с операционной: освещение было идентичным.

Повсюду стояли высокие стеллажи и белоснежные чистые столы с разного вида склянками, колбами и банками. Их содержимое не отличалось от того, какое я изредка наблюдала в кабинете химии. Незнающему человеку могло показаться, что это типичный набор химических веществ и препаратов вроде того же натрия или спирта, но я чувствовала: Наташа была связана с опасными людьми, а значит, о добродушном кальции и речи быть не может. К тому же – мы могли отчётливо разглядеть это, – на каждом стеклянном сосуде красовалось что-то вроде этикетки или бирки с изображением черепа и расходящегося от него щупалец.

Лаборатория не пустовала: за одним из столов в белом халате находился мужчина среднего роста, явно отличавшийся от того, которого мы только что имели честь наблюдать. Но нам не было видно, чем именно он был занят: вполне возможно, проводил какие-то химические опыты. На голове у него была надета специальная шапочка, скрывавшая кудри, а глаза защищали специальные очки. Он тихо себе под нос напевал незамысловатую мелодию и то отходил к стеллажам, чтобы взять с полок нужный сосуд, то промывал колбы в раковине. Мужчина выглядел так, словно занимался привычным делом, составлявшим основу его ежедневной рутины.

Недолго он оставался в одиночестве. Дверь в лабораторию со слабым скрипом отворилась, и внутрь вошла хрупкая фигура. Я не сразу узнала её. На ней больше не было порванного белого платья, лицо не портили синяки под глазами, она казалась бодрой и выспавшейся.

Некогда длинные и спутанные рыжие волосы Наташи были пострижены под аккуратное каре и уложены волнистыми локонами. Она появилась перед нами в облегающих чёрных брюках и такого же цвета кожаной куртке. На рукаве виднелась нашивка с той же эмблемой, что можно было увидеть на колбах. Видимо, марка самой организации.

Мужчина обернулся на скрип и отошёл от своего стола.

– Брюс! – воскликнула Наташа с восхищением. – Я не мешаю?

– Проходи, солнце.

Мужчина радушно поприветствовал её, и она прыгнула к нему в объятия. Она так тесно прижималась к нему, что ясно было: после долгой разлуки им наконец-то разрешили увидеться.

– Я скучала, – пробубнила она ему в плечо.

– Я тоже, – он погладил её по спине. – Где ты так долго пропадала? Даже волосы подстригла. Если бы не твой голос, я бы так тебя и не узнал, – он осторожно ласково щелкнул её по носу. Она хихикнула.

– Меня отправляли в другой штат по учебе. Я участвовала в конференции.

Мужчина снял шапочку, предоставляя свои темные кудри, и снял защитные очки.

– И как? Заняла первое место? – он улыбнулся. Однозначно, в нем присутствовала вера в Наташу.

Однако та покачала головой. Без отчаяния во взгляде. Наоборот: казалось, её глаза горят. Брюс. Тот самый Брюс, о котором она говорила. Я судила по себе, но тут сомневаться было нельзя: она до беспамятства в него влюблена. И, наверное, так же безответно. В Брюсе проглядывались лишь братские или в крайнем случае отцовские чувства. Не более.

– Ну ничего, – он погладил её по голове. – Ты ведь только учишься. Для меня ты все равно самая умная девочка.

Сколько лет здесь было Наташе? Пятнадцать-шестнадцать? Брюсу на вид и не дашь больше тридцати пяти. Ох, Наташа, Наташа! Ты решила играть с огнём, влюбившись в мужчину, что старше тебя на пару десятков лет. Однако… ведь мы не выбираем, кого любить, правда же?

– А что ты делаешь здесь? – поинтересовалась Наташа. – Не отвлекаю?

Брюс подозвал её к столу с явным восторгом в глазах. Она в два счёта оказалась на нужном месте.

– Что это?

На столе, помимо металлических приборов и склянок, стоял микроскоп и возлежали стеклянные подставки. Было ещё что-то, что шевелилось, но разглядеть я не смогла.

– Это, возможно, наше будущее, – Брюс приподнял одну из подставок. Кажется, на ней лежал паук. – Узнаешь породу? – Наташа закивала. – Чёрная вдова… Один из самых опасных видов. Самка съедает своего самца, если не хочет вступать с ним в соитие. Я только что по заданию твоего отца провёл небольшой эксперимент. О, не волнуйся, наш дружок совсем не пострадал. Я лишь ввел ему сыворотку, с помощью которой он… он уменьшился в размерах! Представляешь? Смотри!

И он снова повторил эксперимент, положив паука под микроскоп и введя в его тельце шприц. В мгновение он – нет, не исчез! Его теперь уже крохотные лапки шевелились под линзой микроскопа.

– Посмотри, – Брюс освободил микроскоп, и к нему приблизилась Наташа.

– Это какое-то чудо! – вскрикнула она. – Ни больше ни меньше… Как ты смог добиться такого результата?!

– Всего лишь несколько лет усердной работы и правильное смешение химических веществ. На моей памяти открыли два новейших элемента, и я не преминул воспользоваться ими. Теперь, если провести эксперимент ещё на парочке паучков, можно будет представить твоему отцу.

Наташа осторожно погладила крохотного паука. Сейчас от него явно было куда меньше вреда. Она даже слегка переманила его себе на руки.

– На моей практике ты первая, кто осмелилась взять Чёрную Вдову, – Брюс усмехнулся и покачал головой. – Мне-то было слишком сложно привыкать. А ты… довольно смелая.

– Даже не представляешь, насколько, – Наташа отвела взгляд. От улыбки на её лице не осталось и следа.

Брюс вернулся к своим разработкам. Он достал небольшую банку и поместил туда паука. Вероятно, он очень гордился экспериментом.

– А чего ты приходила? Хотела что-то узнать?

Наташа облокотилась руками о стол.

– Нет, ничего. Увидеться хотела.

Более взрослая Наташа наблюдала эту картину из угла и не могла отвести взгляда. С приоткрытым ртом она рассматривала Брюса, который находился в паре метров от неё. А в глазах у неё… стояли слёзы. Она пробовала подойти к нему и молодой версии себя, прикоснуться к ним, но всё, что у неё получалось, лишь проводить руками сквозь них, словно сквозь призраков.

– Брюс… – произнесла она, приближаясь к нему. Но тот… таял у неё на глазах.

***

А картина продолжала меняться. Это уже был не фильм, а целый сериал. И я понимала, что мне ужасно стыдно его смотреть. Ведь я фактически залезала в чужую жизнь. В чужие душевные тайны, которые человек желал оставить нерасказанными.

Но Вижн не мог ничего контролировать. Он лишь продолжал показывать нам Наташу. И ни один из нас не в силах был оторваться. Ох, как бы я хотела хоть чуть-чуть помочь ей! Ведь она совсем одна, лицом к лицу со своим страхом, против своей воли…

И всё по вине Золы.

Наташа оказалась в тускло освещённой комнате с низким потолком. По центру находился пустующий боксёрский ринг, слева можно было заметить свисающую «грушу» и многочисленные тренажёры. По всей стене шло зеркало. В углу друг на друга были свалены синие маты, рядом стояла пара манекенов, а на низком столе лежала аптечка и стоял магнитофон. Комната для тренировок, очевидно.

Здесь Наташа выглядела намного повзрослевшей. На ней была лишь спортивная форма: аккуратные шорты, майка-лиф и напульсники. Она тренировалась, усердно стуча по «груше», будто хотела выбить из неё дух. А может, она выплёскивала накопившуюся агрессию. Из угла на всю громкость звучала музыка с бодрыми мотивами. Под такую только и хочется, что пуститься в драку.

Насколько я поняла, события происходили совсем недавно. Наташа из наших дней слишком уж походила на ту, что мы видели. Так же уложены волосы, такая же крепкая фигура. За эти годы она действительно изменилась, превратившись из хрупкого неказистого подростка в настоящего бойца. Проглядывались мышцы на руках и рельефный пресс на животе, она уже была подтянутой и сильной. Теперь точно можно было сказать, что она – агент спецслужб.

А перед глазами у меня всё ещё стояла та самая девочка в белоснежном изорванном платье.

Наташа била нещадно, словно только что кто-то разозлил ей, и я осмелилась предположить, что виной был тот самый мужчина, что пытался придушить её. Вполне возможно. Сколько несчастных лет, полных обида и разочарования, она провела в стенах этого помещения!.. Я и представить не могла, что есть люди, которые страдают, подобно мне, а возможно, ещё больше. Только сейчас я понимала, как, оказывается, мне ещё повезло.

Я должна была ценить свою жизнь, а не жить от встречи к встрече с Вижном.

Наташа недолго оставалась одна. Совсем скоро дверь в зал открылась, и внутрь вошёл мужчина. Да, именно тот, что причинил Наташе столько боли. Невозможно было не узнать его даже по прошествии стольких лет. На его лице красовалась самодовольная улыбочка. В руках он держал какую-то папку, очевидно, с документами, и у него явно было какое-то омерзительное предложение к Наташе.

Она даже не прекратила тренироваться. Как и несколько лет назад, она стремилась игнорировать его. Только вот он был слишком настырен.

– Я не отвлекаю? – прокричал он, чтобы перебить музыку. Наташа ему не отвечала. Тогда он сам предпринял кое-какие действия: подошёл к магнитофону и с огромным раздражением выдернул шнур из розетки. Только тогда Наташа отвлеклась. Неохотно, закатив глаза. Мужчина кинул ей бутылку воды, и она без труда поймала её на лету, после чего насладилась свежим напитком.

– Всё тренируешься, – гордо произнёс он.

– Чтобы выполнять твои чёртовы указания, – бросила она.

– Покажешь мне пару приёмчиков? Я и сам, знаешь, раньше активно занимался.

Не успел он это договорить, как Наташа уже оказалась вплотную к нему и, врубив ему под дых, сбила с толку, а пока он восстанавливал дыхание, она успела ударить его по коленям и лишить равновесия. Тот упал прямо ей под ноги.

– Если бы ты занимался хоть вполовину так активно, как это делаю я, то сейчас бы смог предотвратить удар.

Папка с документами улетела в неизвестном направлении. А мужчина ухмылялся, проводя рукой по волосам.

– А ты бьёшь сильно. Даже не думал, что женщины умеют так сильно бить.

Заметив по-настоящему недоумевающее лицо Наташи и её вскинутые брови, словно она не ожидала, что этот человек даже заикнётся о подобном, он добавил:

– Разве что словами.

А затем встал, явно надеясь, что Наташа поможет ему, но та лишь вернулась к своим тренажёрам.

– Чего ты пришёл? Захотел получить по яйцам? Это я быстро тебе организую.

– А ты выросла дерзкой, – мужчина поднял с пола свои документы.

– В «Гидре» нельзя вырасти доброй.

– Резон в твоих словах определённо есть.

Он сделал пару глубоких вдохов, а затем продолжил говорить, в то время как Наташа, казалось, будто не тренировалась всё это время, а сидела на диване и пускала слюни изо рта – настолько невозмутимо она выглядела.

– Ну и чего ты хотел?

– У меня к тебе есть заманчивое предложение, от которого ты не в силах отказаться.

Её реакцией было только сжатие губ в одну тонкую полоску.

– В прошлый раз твоё заманчивое предложение состояло в том, чтобы подвергать меня пыткам и поставить на мне клеймо. Было здорово, наверное, обжигать меня горячей иглой? Как свинью на ферме. Хотя, погодите – я забыла, у вас так всё и происходит, верно? Когда вы завербовали того, новенького, вы над ним ещё сильнее поиздевались. Чёртовы садисты.

– Твои упрёки на меня давно не действуют, и ты прекрасно знаешь это. Я никогда не остановлюсь на своём пути. И на нём же уберу всех, кто мне мешает. Советую тебе быть осторожнее со своими словами.

– Рассказывай уже, зачем ты здесь. Чем раньше начнёшь, тем быстрее я избавлюсь от чести тебя лицезреть.

На все её слова он отвечал невозмутимой улыбкой. Хладнокровный человек.

– Как я уже сказал, все, кто не приносит мне пользы, а тем более – только вред, будут исключены из моей жизни. Я пришёл сказать тебе, что, к величайшему сожалению, – он положил руку на то место на груди, под которым пряталось сердце, – как бы нам то было ни ужасно осознавать, Брюс больше не является полезным работником. Вот здесь, – он протянул ей документы, – находятся доказательства того, что он последние полгода разрабатывал препараты, содержащие яд и направленные на убийство большей части наших сотрудников. Нет, тебе лучше поверить мне. Я никогда тебя не обманывал.

– Что ты хочешь этим сказать? – она стремилась не показывать того, но по её лбу катились капли пота. Не от усталости – от страха.

– Мы устраняем его.

Наташа сглотнула слюну.

– Вы не посмеете, – её голос дрогнул. – Ты обещал мне, что не тронешь его, пока я служу вам.

– Обстоятельства вынудили нас.

– Только не притворяйся, что всё это против твоего желания, – отрезала Наташа. Казалось, она едва сдерживается от того, чтобы плюнуть ему в лицо.

– Он ведь собирается убить нас. Правило выживания гласит, что нужно убивать того, кто хочет покончить с тобой.

– Лучше бы он так и сделал, – Наташа покачала головой.

– Тем не менее я ставлю тебя перед фактом: в скором времени он погибнет.

Наташа явно отказывалась верить его словам.

– И в чём заключается предложение?

– Либо его убиваем мы, а ты остаёшься жить с осознанием факта, что могла спасти Брюса, но не сделала этого, либо… его убиваешь ты.

Наташа побледнела. Ещё чуть-чуть, и она упала бы на пол.

– Н…нет… Ты не посмеешь. Убей меня, но его оставь в живых!

– А какого чёрта мне убивать тебя? Ты мне ещё пригодишься. А вот Беннер – уже нет.

Жестокая логика. Убийственная, я бы сказала.

– Ну так что, принимаешь моё предложение?

– Дай мне время подумать. Дело подождёт до вечера?

Мужчина кивнул.

– Вот и славно. Ровно в девять я жду тебя в своём кабинете.

Вероятно, Наташа хотела отложить этот разговор, чтобы придумать хитроумный план. Я чувствовала, что она не может просто подчиниться – ведь это Наташа! Она слишком хитроумна, чтобы послушаться этого психопата.

Картинка снова изменилась. Теперь Наташа уверенной походкой открывала дверь в кабинет. Она была одета в чёрную форму с вышивкой-эмблемой на рукаве. Расталкивая других людей, она ворвалась в небольшое помещение к тому мужчине и резко наклонилась над его столом, опёршись о деревянную поверхность.

– Я принимаю твоё предложение, отец, – и с грохотом на стол упала папка с документами.

========== Глава 20. Наташа ==========

Я была уверена, что Наташа придумала какой-то план. Ведь одно имя определяло всё её поступки! Она не из тех, кто легко сдаётся или подчиняется! О нет, это – Наташа Романова, агент секретной организации, самая смелая из всех девушек, кого я знала. К тому же – остроумная и расчётливая. В какой бы опасности она ни оказалась, она бы не позволила лишить жизни себя и – тем более – Брюса.

Но тем не менее картина сменилась, и теперь мы не видели ничего, хотя бы издали напоминающее кабинеты и лаборатории «Гидры». Это была лишь степь, абсолютно пустая и заброшенная, к тому же наверняка холодная. Не было никакой Наташи из прошлого, здесь находилась только та, которую мы видели последние несколько часов. Она стояла посреди высокой травы, осматриваясь вокруг и потирая плечи от холода. Казалось, она ищет кого-то. Или хочет защититься от опасности. Каждый шорох, каждое завывание ветра заставляло её вздрагивать и оборачиваться.

И лишь тогда я заметила.

Она была не в своей чёрной форме с нашивкой. Она была даже не в тренировочном костюме. И уж тем более в той красной куртке и джинсах, в которых она попала в игру. О нет. На ней было надето белоснежное платье. Едва доходящее до колен, изорванное по плечам и на животе. Как несколько лет назад.

Но она не хотела показывать свой страх, даже после того как заметила, во что одета. Она храбро подняла голову и опустила руки вниз, готовясь встретить опасность. Тучи нависали над ней, словно грифы. Ни намёка на солнечный свет. И рыжие кудри развевались по ветру, прикрывая её лицо.

Напротив неё показались очертания человеческой фигуры, выплывающей из травы, как дым из трубы. Песчинки соединялись воедино и вскоре слились в человека среднего роста. В аккуратном пиджаке, брюках и очках. Очках, которые он тут же снял, чтобы поточнее вглядеться в того, кто стоит напротив него.

– Наташа? – прошептал Брюс. Брюс повзрослел на десяток лет, но годы не отняли у него былой статности. Он с изумлением смотрел на Наташу, явно ожидая от неё ответов.

– Брюс!.. – лишь успела воскликнуть Наташа и вскинуть руки, чтобы заключить в его объятиях, но тут же ужаснулась: в правой руке она заметила пистолет. Она попробовала трясти ладонью, чтобы высвободиться от него, но он словно намертво прилип к коже.

– Наташа, где мы? – продолжал недоумевать Брюс, крутясь по сторонам. Но местность явно не скажет ему много.

– Скорее всего, в моём подсознании, – Наташа пыталась разобраться с пистолетом. – Не бойся. Всё будет хорошо.

– Но как мы сюда попали?

И Наташа, сдавшись в попытках убрать пистолет, покрепче сдержала его в своих руках.

– Брюс, – мне показалось, у её глаз блеснули слёзы. – Помнишь тот психологический эксперимент, в создании которого ты участвовал? Ты, мои родители. А затем часть основателей, которые не пропали, перешли в «Гидру», помнишь? – он кивал головой. – Так вот… Арним Зола восстановил проект. Игра продолжается. Прямо сейчас мы в ней.

Брюс нахмурил брови.

– Погоди, погоди… Но такое вообще было возможно?

– Да, – Наташа сглотнула слюну. – Он нашёл резервную копию.

Резервная копия? О чём они вообще говорили?

– И он дистанционно запустил игру. Я оказалась первой участницей. А ты – моим самым большим страхом.

– Я не понимаю, Наташа… Почему?..

– Потому что отец нашёл доказательства того, что ты хочешь отравить половину сотрудников «Гидры». Он сказал мне, что собирается устранить тебя, но я запретила кому-либо стрелять в тебя, кроме себя самой. Мне отдан приказ убить тебя. И я… я ставила условия, говорила, что скорее совершу самоубийство, чем пойду против тебя. Но ты же знаешь его. Никакой пользы в моей смерти не будет, а до тебя он всё равно доберётся.

– Но разве мы не можем ничего сделать? Что, если заказ на меня будет и твоим последним делом? Мы не знаем, как далеко он может забраться.

– Он может сделать всё, что угодно, – Наташа как будто смахнула слёзы ресницами. – Поэтому я должна его опередить. Я должна что-то предпринять, и только я. Но прежде чем я осуществлю твой план, скажи мне: это ты? Это и вправду ты?

Брюс в изумлении закивал.

– Конечно. Это я. Я, живой.

– Докажи.

Он тяжело вздохнул.

– Ты никогда не боялась чёрной вдовы.

«И сама стала ею», – мысленно добавила я.

– Хорошо, – она прикрыла глаза. – Хорошо, Брюс.

Её рука с пистолетом стала медленно подниматься. Наташа старалась не смотреть, как сама нацеливала холодное оружие на Брюса.

– Что бы сейчас ни произошло, помни: я до последнего вздоха буду бороться за тебя. Пока ничего не случилось… Я должна признаться. Я жива и служу «Гидре» только потому, что меня шантажировал собственный отец. Шантажировал тобой. Ты дышал воздухом только по его велению. Если бы я в какой-то момент ответила отказом, то ни тебя, ни меня здесь бы не было.

– Наташа… – Брюс приблизился к ней. – Ты хочешь сказать…

Она тут же закивала головой.

– Да, Брюс. Я люблю тебя.

И в следующую секунду направила пистолет на себя. Не моргая, смотря ему в глаза, она нажала на курок, и пистолет выстрелил.

Только пуля всё равно вылетела прямо в грудь Брюсу. Тот, не успев осознать, что произошло, упал на колени, открыв рот в последнем дыхании.

– Брюс! – крикнула Наташа, тут же падая на землю и поддерживая его за спину. – Брюс… Чёрт возьми, да ничего не в порядке!

Она положила его тело к себе на колени, и тот едва мог поднять руку. Наташа тут же крепко ухватила её, и они оба направили ладонь к щеке девушки. Последняя улыбка украсила лицо Брюса, и он лишь успел прошептать:

– Самая… смелая девоч…

А затем… затем он рассыпался по частям, из которых недавно возникло его тело. От Брюса остался один лишь пепел.

Наташа всё ещё держала свою ладонь близко к щеке, стараясь удержать его призрак. Ветер разнёс крохотные пылинки по ветру и спрятал их меж высоких стеблей травы.

Наташа всё повторяла: «Нет! Нет, нет, нет!», собирая пепел, но и тот просыпался сквозь её пальцы, а затем она не могла сделать ничего. Лишь упасть на ту же холодную, продрогшую землю и посреди тишины издать крик. Самый протяжный, самый душераздирающий и пробирающий до самых костей.

… А экран исчез. Остались лишь мы, сидевшие на стульях, словно в чёртовом кинотеатре, и одинокая надпись на небе.

Игрок Чёрная Вдова успешно справился с испытанием.

========== Глава 21 ==========

– И ты уверяешь меня, что всё хорошо?! – слышался разъярённый крик Баки Барнса. – Ты находился рядом с агентом «Гидры» несколько лет подряд, ты хоть понимаешь, СКОЛЬКО раз твоя жизнь была в опасности? Ты хоть знаешь, на что она способна?! «Гидра» – это не шутки, Стив. Чёрт возьми.

– Пожалуйста, успокойся, Бак…

– Я НЕ БУДУ СПОКОЕН, СТИВ! – взорвался тот. – Я только что узнал, что ты всё это время дружил с без пяти минут федеральным шпионом, что ты был одним из самых близких ей человек, что ты ходил в двух сантиметрах от вот-вот взорвавшейся бы бомбы, и ты хочешь, чтобы я успокоился?!

– Она ведь не собиралась причинить мне вреда! – возразил Роджерс. – Я хорошо знаю Наташу!

– Но почему-то ты только сейчас обнаружил, кто она есть на самом деле! Пойми, твои родители тоже были основателями игры, и их – я уверен – убили агенты «Гидры». Если бы ты сделал хоть одно лишнее движение в сторону Романофф, тебя бы прихлопнули на месте, как муху!

– Бак, я понимаю, ты очень переживаешь, но пожалуйста, давай не будем разводить из этого…

– Разводить что?! Ты считаешь, я переживаю по пустякам? Мне не стоит так нервничать?

– Разве я виноват, что был с ней знаком? – сейчас уже Стив переходил на крик. – Может, мне теперь вообще ни к кому не приближаться? Сидеть дома? Запертым?

– Это я, дурак, виноват, что не распознал её сразу же! – Баки устало опустился на кровать и испустил тяжёлый выдох. – А если бы с тобой что-то случилось? Я бы никогда не пережил этой потери, Стив! Ты хоть представляешь, что было бы со мной? – он понемногу успокаивался. – Я бы винил себя во всём. Я и сейчас виню себя во всём…

– Бак, послушай меня, – Стив опустился к нему и, вероятно, приобнял за плечи. – Сейчас я рядом. Ничего не случилось. Теперь мы знаем намного больше о Наташе, она не сможет причинить вреда. «Гидра» не станет охотиться за мной. И ты здесь, вернулся из армии. Всё будет хорошо, я обещаю тебе.

Установилось молчание. Мне казалось, Стив одарил Баки нежным поцелуем, крепко прижав его к себе, а тот, дав своему возмущению уйти и поддавшись объятиям Роджерса, успокоился и продолжил их поцелуй. Затем на секунду ухмыльнулся и потащил Стива за собой на кровать. По крайней мере, этот назойливый скрип, доносившийся со второго этажа, намекал прямо на такой исход событий.

– Боже, неужели снова повторяется? – взмолился Питер Паркер, проходя мимо кухни с чашкой чая в руках.

– Что повторяется? – удивилась я.

– Разве ты не слышала? – он даже остановился возле барной стойки, за которой я сидела. – Весь вчерашний вечер они издавали такие звуки, от которых мурашки по коже проходили. Слава богу, им хватило часа, чтобы успокоиться. Я смог заснуть. Но знаешь, их определённо стоит расселить. Добром это не кончится.

Да, даже здесь, пока мы сидели на первом этаже, со второго все звуки доносились отчётливо. Даже слишком. Будто у нас в доме не было потолка и стен. А может, это всё специальная задумка игры? Никакой личной жизни? И даже если она есть, её будут показывать на глазах у всех на огромном экране в виде неба? Однако вчерашний вечер я просидела на веранде и дышала свежим воздухом, не решаясь заходить в дом. Видимо, какое-то чувство изнутри подсказывало.

– Надеюсь, скоро им хватит, – я пожала плечами. – Будешь ещё чаю?

Питер кивнул. И пока я доставала ещё кружку – для себя – он удобно устроился с другой стороны на высоком стуле. Понятия не имею, зачем родители приобрели эту стойку: они алкоголь-то даже по праздникам редко пили. Наверное, для таких вот моментов. Чтобы мы с Питером Паркером тут распивали чай.

– Меня очень поразила история Наташи, – произнёс он с тонко испуга в голосе. – Я раньше видел её пару раз в университете. Не думал, что она будет спецагентом. Должен признать, сержант Барнс прав: каждый из нас находился в опасности.

– Опасность поджидает нас на каждом углу, – вздохнула я. – Не имеет значения, рядом ли Наташа или нет. Мы ведь не знали, кто она такая, – однако всё это были лишь слова. В глубине души я была согласна со всеми. Отныне нужно держаться настороже.

Какой-то призрак общей солидарности и непризнанного страха витал в воздухе. Все были шокированы. Никто не хотел об этом говорить. В молчании проходил целый день. Нам не хотелось ничего обсуждать – надо было спокойно переварить этот факт. Всем. По отдельности. Мы разошлись по разным углам (мне и Питеру, к счастью, досталась кухня) и так и бродили, не зная, чем себя занять. Помимо истории Наташи, на нас давило осознание неминуемой опасности. Любой из нас мог через пару мгновений встретиться со своим же страхом.

– Как ты думаешь, что поджидает тебя? – поинтересовался Питер. Он скрестил руки на столешнице и положил на них голову, смотря на меня исподлобья.

Я покачала головой.

– Я не знаю, чего боюсь больше всего, – и это была сущая правда. Всего и ничего одновременно.

– А я думаю, я попаду в какие-нибудь джунгли. С кучей змей, пауков, насекомых. И там наверняка пойдёт тропический дождь. И зальёт он все эти джунгли. А я – утону.

Он сказал всё это с широкой улыбкой на лице, словно придумывал сюжет для компьютерной игры, а не вспоминал свои фобии. Концовку он так вообще произнёс напыщенно торжественно. Я не могла удержаться от усмешки.

– Ты часто придумывал страшилки в детстве?

– Постоянно, – он поддерживал самодовольную радостную улыбку. Я потрепала его по волосам. Какой же он был милый малыш! И уже хранил за спиной непосильно тяжёлую тайну. Я всё ещё помнила, как он с надеждой произносил: «Мистер Старк!..» и пытался искать решение своей проблеме. С виду он был беззаботным юношей, радовавшемуся всякий раз, как он видел белку в парке или летящий в небе самолёт, а в глубине души – он страдал. Он любил. Сколько страха и проблем приносит глубочайшая привязанность!.. А ведь у Питера впереди ещё целая жизнь.