Текст книги "Испытание страхом (СИ)"

Автор книги: Ana_Smile_69

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Хэй? – осторожно произнесла девушка. – Кто здесь?

– Остальные участники, такие же, как ты, – немного резко ответил парень, стоявший рядом с ней. Мне показалось, что их голоса мне знакомы.

– Заткнись, Стив! – тут же послышалось со стороны его спутницы.

О господи. Свет падал на их лица откуда-то сверху, из-за чего трудно было различить черты губ, носа, лица, но затем, когда они приблизились к нам, я отчетливо увидела… Стива Роджерса. Наташу Романофф. Аспиранты. Удивительно.

Далее мы увидели крохотного, почти незаметного Питера Паркера – того самого лаборанта, юного любовника профессора Старка. Пока что я узнавала студентов нашего университета, и все было более-менее логично: возможно, их родители тоже обучались здесь, так же, как мои и Пьетро. Однако… что было дальше…

Вырисовывалась высокая крепкая фигура мужчины, на вид не старше тридцати лет, однако в руках он держал что-то наподобие пистолета (насколько я могла различить в темноте), а одет был в военную форму. Похожую на ту, что вчера носил Вижн. Сегодня же он обошёлся брюками с рубашкой. Волосы мужчины, короткие, каштановые, торчали во все стороны, а лицо было слегка испачкано в грязи. Что произошло с ним перед тем, как его закинули в игру?

Я быстро перевела взгляд на ещё одного игрока. Он стоял поодаль, словно не хотел приближаться к нам, держался в одиночку. Не успела я его как следует распознать (что, если он тоже студент нашего вуза?), как изумленные игроки наконец отошли от шока и устроили безумную перекличку.

– Стив! – крикнула Наташа. Видимо, она снова была недовольна поведением своего друга.

– Наташа! – в ответ вскрикнул он, явно передразнивая её.

– Питер?! – вздохнула я. Скорее я была не удивлена, а даже напугана за этого мальчика – по-другому я его не воспринимала. Бедный мальчик, попавший в цепкие лапы жестокой жизни.

– Ванда?! – в ответ воскликнул Питер: его и без того напуганные глаза округлились. – Я… т-ты же… – тут он немного отвёл взгляд от моей фигуры и заметил стоящую рядом. – Пьетро?

– ПИТЕР?! – во всеуслышание воскликнул тот.

И эта импровизированная перекличка продолжалась бы ещё долгие минуты, если бы в один миг не была прервана Стивом Роджерсом. Он устремил свой взгляд на вооруженного мужчину в форме и позвал его по имени.

– Баки!..

В его глазах читалась такая неизмеримая радость, что я сама невольно улыбнулась, понимая, к чему он так долго шёл и наконец, спустя время, полное разочарования и огорчения, добрался.

Баки… странное имя. Но вместе с тем – как будто бы знакомое. Я прищурила глаза. Мы находились в кромешной тьме, если не считать окутывавшего нас света, трудно было различить незнакомцев. Приложив огромные усилия, я узнала в Баки Джеймса Бьюкенена Барнса, того самого пропавшего друга Роджерса.

Я чуть не свалилась там же от осознания произошедшего. Мысли бешено проносились в голове.

«На телефон он не отвечает, в части полагают, что он дома.»

«Может, ему срочно пришлось уехать?»

«На короткую записку всегда есть время»

Диалог Наташи и Стива, произошедший вчера, будто бы был когда-то очень давно. И на десерт – убийственная реплика Вижна.

«Я чувствую, что он где-то рядом.»

Конечно! Эта брошенная наугад фраза оказалась донельзя верной. Совершенно рядом. Ближе быть не могло… Он был заточен в виртуальную игру.

«Пьетро! Рядом? Так же, как Барнс?»

«Да.»

Да, Ванда, да. Ты не зря доверяла Вижну на протяжении всей своей жизни. Он всегда оказывался прав. Даже сейчас, когда ситуация доходила до абсурда.

– Баки… – снова повторил Стив, делая шаг навстречу своему потерянному другу. Тот так же направился к нему. И по мере их приближения шаги становились всё увереннее, больше, словно изначально они боялись подойти друг к другу, а после наплевали на обстоятельства, желая лишь наконец добраться до цели. Баки бросил пистолет в сторону – тот с грохотом ударился о землю – и заключил Стива в объятия.

Мы смотрели на воссоединение друзей с долей неловкости. По крайней мере, пока они любовались друг другом, все остальные не знали, что делать. Я бросила взгляд на Наташу. Та стояла со скрещенными руками и с усталостью во взоре следила за Роджерсом и Барнсом, как будто подобные сцены происходили у неё на глазах каждый день по несколько раз.

– Ребят, я, конечно, рада, что вы встретились, но мы попали в виртуальную игру и нам угрожает опасность, так что не советую долго обжиматься. Мы не в «Горбатой горе», знаете ли, – она закатила глаза.

Я улыбнулась и потупила взгляд. Тонко, Наташа.

– Я согласен, – ответил Питер. – Нам следует держаться осторожно. Кто-нибудь хоть приблизительно понимает, что произошло?

Я прочистила горло. Участники услышали мой хриплый голос.

– Я немного в курсе, в чём зацепка. Но все правила уже сказал Зола. Я знаю то же самое. Не думаю, что вам полезно будет услышать это снова. Я лишь сделала вывод, что все мы здесь – дети основателей игры.

– Только половина из нас не знает, чем занимались наши родители в молодости или кем они в принципе были, – отрезала Наташа. – Вот ты знаешь?

Я вскинула бровь.

– Частично. Я из приюта.

Пьетро подал голос.

– Мои родители, – он сглотнул слюну, – были помощниками возглавлявших проект. Так что я наслышан.

– Я лишь знаю, что они погибли, когда я был ещё маленьким, и меня всю жизнь воспитывала тётя, – послышался тонкий голос Паркера.

– Мои тоже погибли, – удручённо проговорил Стив. Барнс же остался со старым отцом, а мать без вести пропала.

– Итак, что мы имеем? – Наташа покачала головой в недовольстве. – Наши родители, видимо, здорово повеселились двадцать лет назад, раз нас теперь забросило в плод их бесконечных трудов. Теперь нам же и выкарабкиваться. Не думаю, что отсюда так легко выбраться.

– Вас не смущает, что из моего сердца вылезают проекции Золы, который, на секундочку, хозяин приюта, в котором я вырос? – в диалог наконец-таки вступил Вижн. – Извините, но я тоже попал в весьма затруднительное положение.

– Помолчал бы, парень, – не остался в стороне и Пьетро. – Я только что обнаружил у себя суперспособность, о чём ты вообще?

Вижн собирался отрезать остроумную фразу, но я остановила их.

– Господи, помолчите оба, пожалуйста! – вскрикнула я, и если бы я того ни сделала, они бы так и продолжили ссориться и упрекать друг друга. Они выглядели так, словно ущемили их гордость, не позволив посотрясать воздух. Ей-богу, как дети малые. – Я думаю, нам нужно присесть и всё нормально обсудить. Вполне возможно, сейчас из земли выползут огромные черви и заглотят Пьетро или ещё что-нибудь.

– Откуда ты это взяла? – недоумённо вопрошал брат.

– Ты ведь боялся этого в детстве.

– Зола не придумает нам огромных червей!

– Ванда права, – поддержала Наташа. – Предлагаю собраться в круг. Можно зайти в здание, там всё равно никого нет.

И мы недружной толпой направились к корпусу университета. За нами следовал тот самый тёмный силуэт мужчины, который за всё время не проронил ни звука. Мы оказались в пустом тихом актовом зале, в котором часто проводили концерты и официальные мероприятия, и опустились на составленные в круг стулья. Кажется, они остались в таком положении ещё после университетской олимпиады.

– Итак, может, хотя бы представимся друг другу? – предложила Наташа. – Я, конечно, знаю парочку из вас, но у нас тут, кажется, незнакомцы появились, – она бросила взгляд на Вижна. – Наташа Романофф, факультет биологии. Аспирант.

– Ванда Максимофф. Факультет психологии.

– Пьетро Максимофф, философия.

– Вижн.

Наташа в недоумении посмотрела на него.

– Вижн? И всё? – она подняла бровь.

– Если ты действительно хочешь звать меня Вижн Доу, то пожалуйста, – он вскинул руки, как бы сдаваясь.

– Ты прав, просто Вижн лучше.

Мы продолжали знакомиться. Стива Роджерса я знала и без представления, учился он на одном факультете с Наташей, а вот его друг, закончивший военное училище и дослужившийся до сержанта, не был знаком никому из нас, не считая Романофф. Он оказался довольно сдержанным и молчаливым молодым мужчиной, прошедшим опасное сражение и получившим серьёзное ранение в руку. Теперь у него стоит протез.

Питер Паркер не нуждался в представлении. Забавный малый, изучающий биохимические технологии, был знаменит на весь университет своей целеустремлённостью и своим желанием участвовать буквально во всём. Первый на конференциях, отличник, волонтёр, спортсмен – всё это могло охарактеризовать его. Он был намного лучшей версией меня. Мужской.

Оставался ещё один персонаж, доселе сидевший ближе к темноте. Темнокожий мужчина с дредами, в голубой кожаной куртке, он выглядел, как настоящий гангстер, и я спешила отбросить этот стереотип. Он представился Эриком Стивенсом и ничего о себе не рассказал, кроме как-то, что был в Штатах по работе и не планировал задерживаться более чем на неделю, а теперь всё пошло ко дну. По выражению его лица было видно, что он во всём обвинял именно нас. Эрик не понравился мне с самого начала.

– И что нам делать сейчас? – отозвался Пьетро. – На дворе ночь, мы сидим в актовом зале университета, который даже не настоящий университет, нам со всех углов грозит опасность, а с неба вообще вещает Зола, проецируемый вот этим полуроботом.

– Я думаю, что игра может начаться в любой момент, – сказала я. – Неизвестно, кто начнёт первым. Нам нужно сплотиться, чтобы встретить угрозу вместе.

– Я согласен, – ответил Джеймс. – Разойтись по домам – плохая идея. Особенно когда ночь на дворе.

– В Портленде куча домов, и сейчас на свободное пользование нам предоставлены абсолютно все из них, – напомнила Наташа. – Стоит просто выбрать один из них. И заселиться всем вместе. Кто-нибудь из нас останется за дежурного. Можем меняться сменами.

Да, Наташа определенно была лидером. От неё прямо-таки исходила уверенность, желание принимать ответственные решения било из неё ключом. Я ликовала: хоть один из нас сможет выдвигать предложения и предпринимать активные действия.

– Я думаю, наш дом как раз подойдёт, – ответила я и тотчас же увидела на себе удивленный взгляд Пьетро. – Три комнаты наверху, гостиная. Правда, кому-то придётся спать вместе. Не обессудьте.

На самом деле я просто хотела остаться в самом уютном месте этой ночью. В доме я бы чувствовала себя в максимальной безопасности, тем более, если бы где-то рядом были Пьетро и Вижн.

– Отлично, – Наташа была не против этой затеи. – Учитывая, что половина из нас живут в однокомнатной съемной квартире или общежитии, это хорошая идея. Кто за?

Руки подняли все, кроме Эрика. Мы в упор уставились на него.

– Спасибо, но я лучше переночую у себя, – огрызнулся он. Господи, кем были его родители, раз он вырос таким грубым!

– Ну и ладно, – хмыкнула Наташа. – Где ты, говоришь, твой дом?

Мы поднялись со стульев, направляясь к выходу и продолжая обсуждать малейшие детали прохождения игры, заключавшиеся в решении, кто с кем ляжет спать. И когда Наташа уже дернула ручку двери, чтобы выйти, на деревянной поверхности выскочил экран, представляющий собой что-то вроде окна для ввода и клавиатуру. Мы увидели сочащийся из тела Вижна луч. Ещё одна проекция.

«Для дальнейшего прохождения игры выберите имя персонажа», – вот что было написано на таблице.

– Персонажа?! – вскрикнула Наташа. – Я что, Марио? Что за бред!

– Я думаю, создатели хотели сделать точный эквивалент виртуальной игры, до мельчайших подробностей, – отозвался Стив. – Здесь нужно вводить не настоящее имя, а кличку.

Наташа встала вполоборота.

– Кличку?!

– Да, кличку, – подтвердил Стив. – На время нам нужно стать выдуманными персонажами. Людьми мы останемся в настоящем мире, а здесь остаётся только наше сознание.

Наташа хмыкнула.

– Ну раз он так хочет, – она вскинула бровь и, какое-то время поразмыслив, ввела своё «кодовое» имя.

– Чёрная вдова? – усмехнулся Пьетро. Наташа одарила его презренным взглядом.

– Самка паука, съедающая своего самца после спаривания, – гордо произнесла она. Пьетро тут же замолчал, явно пребывая в некотором шоке.

– Хм, ладно, – он цокнул языком.

Окошко издало щелчок и замигало зелёным. «Принято. Следующему игроку зарегистрироваться.»

В ход пошёл Пьетро. Подняв голову и гордой походкой направившись к табло, он вбил своё прозвище.

– Ртуть? – изумилась я. – Почему ртуть?

– Потому что я быстрый и серебряный*, – он указал на свои кудри.

– Они обычные белые, не придумывай, – подал голос Вижн.

– Посмотрим, какое имечко выберешь ты, – тут же нахохлился Пьетро.

Вижн, отбросив все сомнения, вбил своё прозвище. Ко всеобщему удивлению – или разочарованию – он обозначил своё имя.

– Какой-то ты скучный, – хмыкнул Пьетро.

– Ну мне хотя бы выдумывать не пришлось. Может, я и вправду чьё-то видение. Твоё, например.

– Да, мой ночной кошмар.

Следующей была я. Я понимала, что тянуть время не стоит и лучше бы быстрее придумать себе кодовое имя, но то никак не лезло в голову. Я хотела выбрать что-то символичное для себя, что-то что связывало бы меня с Вижном или Пьетро.

Мне вспомнилась моя прогулка с Вижном в первый день его приезда, когда он провожал меня домой из университета. Он назвал мои волосы алыми при свете солнца.

Я ввела четыре буквы. Алая… Алая… Алая кто?..

– Ведьма, – подсказала Наташа.

Я обернулась.

– Почему ведьма?

– Побудь немного ведьмочкой, – она подмигнула. – Хотя бы здесь. Раскрепостись.

Моим прозвищем стало «Алая ведьма».

Следующим пошёл Барнс. Сначала он хотел, чтобы его имя начиналось на «сержант», по воинскому званию в жизни, но затем в нерешительности стёр запись.

– Я слишком много воевал на севере.

Он стал Зимним солдатом.

Со Стивом все вышло вообще по-другому. Он ввёл имя быстро, и не успели все даже ещё прочитать его, как оно было подтверждено и Барнс выдал возглас недовольства.

– Капитан Америка?! Нет-нет-нет, подожди, Капитан?! Я дослужился до сержанта, а ты просто приписал себе звание? Тебя из-за астмы не взяли в армию!

– Господи, позволь хотя бы здесь мне быть выше по статусу! – взмолился Стив.

– Хочешь побыть сверху?

Пьетро, не говоря ни слова, в два счета оказался возле Паркера и, встав позади него, закрыл его уши своими ладонями.

– Не слушай грубых дядюшек, малыш, они несут чушь.

Ох, Пьетро, знал бы ты, что сынок Питер уже давно погряз в том, на что намекали Барнс и Роджерс. А Паркер в это время, похоже, не скучал. Он игрался со своими руками, словно что-то в них перекатывал. Приглядевшись, я заметила какое-то вещество похожее на паутину.

– Что ты держишь в руках?

– Не знаю, – хмыкнул Питер. – Как только мы попали сюда, я почувствовал, что мои руки липкие. И вот теперь… я выбрасываю из них паутину. Как паук. Круто, да? – он с восхищением взглянул на меня выискивая одобрение. Я кивнула. Получается, это его способность? – Я не знаю, что это, но мне так нравится! Можно теперь лазить по стенам.

Пока я говорила с Пьетро, Эрик вбил своё имя – Киллмонгер. После него Питер назвался Человеком-пауком, и табло исчезло. Зато вылезла яркая надпись: «Добро пожаловать, участники! Приготовьтесь встретиться со своими страхами.»

И растворилась в воздухе. Мы покинули пустой зал и направились к моему дому.

Комментарий к Глава 16

*quicksilver (quick silver) – ртуть. Пьетро обладает способностью передвигаться со скоростью света, и волосы у него напоминают платиновый блонд.

========== Глава 17 ==========

В доме было всего лишь три спальных комнаты. Эрик отказался ночевать с нами, и от здания университета он ушёл в неизвестном направлении. Поэтому оставалось придумать, как разместить оставшихся семерых человек. Вижн вызвался быть дежурным, ему предоставлялось кресло в гостиной, которое при любом удобном случае можно было разложить, если вдруг устанут ноги или спина. Здесь же на диване устроили и малыша Питера.

Стив и Джеймс, которого он называл легким прозвищем, видимо, данным им самим – Баки – расположились в спальне родителей. Они сами вышивались переночевать вдвоём в одной кровати. Оставались лишь я, Пьетро и Наташа. По выражению лица Романофф было понятно, что если ей скажут разделить с кем-то постель, то она устроит ту ещё шикарную ночку, поэтому мы решили не раздувать конфликт и поселили её в спальне Пьетро, а брат перебрался ко мне. В конце концов, ему не привыкать засыпать со мной.

Время подходило к поздней ночи. Около полуночи мы улеглись, пытаясь расслабиться, но напряжение никак не желало нас покидать. Признаться честно, мне и не особо хотелось спать. Хотелось лишь разобраться со всей этой чертовщиной, причём скорее.

Было непривычно ощущать тепло ещё одного тела в постели, хоть я должна была привыкнуть за столько лет. Пьетро достал ещё одно одеяло из шкафа и перевернулся на бок, лицом от меня. Понятно, почему мне было столь неловко чувствовать его тепло. Потому, что его заменял лишь этот добирающийся до костей лютый холод.

Той ночью меня одолевала бессонница. Я не могла заставить себя сомкнуть глаз, а если мне и удавалось, события проносились обрывочными воспоминаниями, и я вздрагивала, возвращаясь к этой ужасной игре.

Возможно ли было вообще заснуть здесь? Кто-нибудь из нас был способен видеть сны прямо сейчас? Скорее всего, мы вымотались за этот день и хотели поскорее лечь в постель, вот только когда пришло нужное время, открылось второе дыхание. Или инстинкт самосохранения застал врасплох.

Пьетро тоже не спал. Правильно, все мы были настороже, даже если у нас уже и был дежурный. В любой момент могло произойти самое неожиданное.

Я поняла, что шансов заснуть уже не осталось, когда бросила взгляд на часы и увидела, что более двух часов ворочалась в кровати безрезультатно. Осторожно отбросив одеяло, чтобы оно ненароком не задело Пьетро, я поднялась на ноги, вдохнула побольше воздуха и вышла из комнаты. Скрип двери должен был казаться таким привычным, но я боялась его. Родной дом больше не был родным.

На втором этаже в тупике коридора располагалось небольшое окно, выходившее на внутренний двор. Я часто любила стоять у него, если мне не спалось – только бы родители из соседней спальни не заметили. Через это окно на пол тонкой полоской сочился свет луны. Луна, звезды, ночное небо – кажется, они были со мной с самого рождения. Уходила мисс Денверс, уходил Вижн, появлялся Пьетро, но этот пейзаж оставался со мной, что бы ни случилось. Я задумалась: стоит беречь природу. Люди могут покинуть тебя, а она всегда предоставит тебе возможность жить и быть счастливым.

Из соседней комнаты послышались голоса. Стив и Баки. Кажется, они тоже не в силах были заснуть. Отсюда хорошо прослушивалось все, что они обсуждали: в их комнате была открыта створка окна.

– И что теперь будет? – шептал Баки, а я усердно пыталась не подслушивать.

– А я-то смел надеяться, что мы сможем жить вместе. Счастливо, – Стив хмыкнул. – Не так-то просто было ждать тебя из армии все эти годы.

– Хорошо, что ты оставался здесь, – ласково ответил Барнс. Я прямо видела, как они лежат вместе, обнявшись, и Баки осторожно гладит светлые волосы Стива. Возможно, они улыбаются, вспоминая старые времена. Думаю, есть много вещей, что связывают их. Я не очень хорошо знала Стива – откуда бы? Мы совершенно не пересекались в вузе – а про Баки я в принципе никогда не слышала; однако я верила, что у этих людей богатая совместная история, совать любопытный нос в которую не очень благородно.

– Сколько меня не было лет? – прошептал Баки.

– Сначала два года, затем увольнение, потом ещё три года на войне, госпиталь – полгода, увольнение, полтора года сейчас, – перечислял Стив. – Кажется, словно все это было в другой жизни. Как жаль, что меня так и не зачислили в ряды войск.

– Правильно, что остался здесь, Стив, – я услышала тихий звук нежного поцелуя. – Отправили бы тебя на какую-нибудь войну, случилось бы там что с тобой, а я бы чувствовал, что это по моей вине. Если бы не я, ты бы никогда не грезил об армии.

– Хуже, чем отправляться на войну, может быть только прощание с любимым человеком, которого ты отправляешь на войну, – ответил Роджерс. – Не было ни дня, в котором я не боялся, что потеряю тебя. Я боюсь и сейчас. Я думал подделать документы, чтобы меня зачислили в твой полк.

Баки засмеялся.

– Ты безрассудный, капитан Америка, – и снова – поцелуй. – За это я тебя и люблю.

Люблю! За одни сутки я успевала стать свидетелем уже двух разговоров о тайной любви, но сама никак не могла разобраться со своими чувствами.

Эта игра вполне могла разрушить жизни. Сколько планов рассыпется прахом! Стив и Баки могли быть счастливы и не задумываться ни о чем серьезным, Питер мог остаться с мистером Старком и продолжить своё обучение, Наташа могла защитить свой диплом и стать профессиональным исследователем, а я… А я стояла на распутье и не знала, что мне делать со своей жизнью. Есть ли шанс, что игра поможет мне разобраться?..

– И какой твой самый большой страх? – прошептал Стив. – Я-то думал, не осталось ничего в мире, чего бы ты боялся.

– Вот и посмотрим. Самому интересно. А вообще… даже предположить не мог, что наши родители занимались чем-то подобным.

– В основном, они производили впечатление счастливых парочек, поселившихся до конца жизни в пригороде, чтобы отдохнуть от городской суеты, – согласился Стив.

Баки издал короткий смешок.

– Да… Помню, как они все заставляли меня поливать эти цветы в саду, а я жуть как боялся фарфоровых гномов.

– Зато через ограду жил я, – произнёс Стив. – И мы всегда прятались, чтобы поиграть, помнишь?

– Как такое забыть…

Я чувствовала, словно вторгаюсь в личную жизнь. Совесть уже не позволяла стоять здесь дольше, сколько бы я того ни хотела. Даже мой любимый вид из окна меня не останавливал. Стив и Баки, очевидно, не хотели быть подслушаны, а теперь я была вовлечена в их тайну и успела уловить кусочек ностальгии.

Я прикрыла окно, оставив открытой лишь фрамугу для проветривания, и спустилась вниз. Там, по крайней мере, можно хотя бы было сделать глоток воды.

В гостиной сладко сопел Питер. Он тихо лежал на диване, иногда дергаясь во сне, словно снилось ему что-то тревожное. Вероятно, так оно и было. Кому приходилось спокойно в такие моменты? Я осторожно наклонилась над ним, поправляя одеяло: его ноги высовывались и спадали. Парню, впрочем, как и всем нам, требовалось хорошенько отдохнуть.

– Ты аккуратнее, – послышался голос откуда-то из темноты. Я испугалась, а затем опомнилась: Вижн сидел в кресле, окутанный непроглядной тьмой. – Он ещё и ударить может.

Я улыбнулась.

– Тебе досталось?

– Наверное, сильнее чем в армии, – хмыкнул Вижн. – Он пустил паутину прямо мне в лицо. Она отходила около получаса. А ты почему не спишь?

– Бессонница. Тревожные мысли. Все думаю, как быть дальше. В любой момент может возникнуть угроза.

– Мне кажется, мне не стоило возвращаться, – с сожалением произнёс Вижн. – Вдруг все произошло именно по моей вине?

Я покачала головой.

– Все произошло по вине этого психа Золы, Вижн. Это он решил подкинуть нам испытаний, словно боженька. Будто и так жизнь без проблем была. Мы ведь даже не давали своего согласия. Если мы выберемся отсюда, то я обещаю отомстить ему.

– И как ты это сделаешь? У него все козыри. Никто не поверит, что он запустил нас в виртуальную игру.

Вижн был прав. В принципе, этот проект так и остался не обнародован. Зола занял выгодную позицию.

– Кто знает, что ещё входит в его планы? Представь, если нам всем удастся отсюда выбраться, но если он найдёт ещё людей? Если он не захочет останавливаться? Ведь зачем-то он запустил новую версию.

Вижн покачал головой.

– Честное слово – не знаю, Ванда. Я всё ещё надеюсь найти здесь своего отца и узнать все тайны. Возможно, нам это поможет.

– Ты всё ещё надеешься на что-то хорошее? – я подняла на него глаза.

Он пожал плечами.

На том мы и разошлись. Следующий день оказался слишком трудный. Потому что начался с того, что куда-то пропала Наташа.

========== Глава 18. Наташа ==========

Вернее, она покинула нас, видимо, ещё ночью, так как утром, когда я предложила всем выпить по чашке кофе, чтобы взбодриться, не спустилась она одна. При любых других обстоятельствах я бы не обратила внимание на ее отсутствие, но угроза могла подступить с любой стороны. Не время сидеть сложа руки.

Мы не обнаружили её в доме, а это априори служило недобрым знаком. Мы обошли всю территорию и обследовали окрестности – её не было нигде. Мы звали её, кричали во все горло, но она не откликнулась. Мы пробовали использовать способности Пьетро – он со скоростью света смог обежать весь Портленд от одного края до другого. Но что поделать? Эта альтернативная версия города с новыми переулками подвалами и крышами тщательно спрятала от нас Наташу Романофф.

Я точно помню, как сидела на заднем дворе своего дома и потягивала крепкий кофе, пытаясь взбодриться после бессонной ночи. Вижн говорил, что под глазами у меня вылезли синяки. Должно быть, я выглядела ужасно. Однако все из нас казались побитыми, даже Питер, который беспробудно проспал всю ночь, и тот выглядел побитым.

– А если это Эрик? – высказал предположение Стив. – Он ведь не захотел остаться с нами. Говорю вам, он явно не чист. С самого начала только он у всех вызывал подозрения. Ну ещё и ты, – Роджерс бросил взгляд на Вижна.

– Я не виноват, что из меня вылезают голограммы, понятно? – огрызнулся тот.

– Зато почему-то все началось лишь с твоим появлением, – добавил Пьетро.

Как тетки на базаре. Честное слово.

– Послушайте, хватит, пожалуйста, – не вытерпела я. – Наташа может быть в опасности…

–… как и все мы… – снова встрял Пьетро.

– И если не прекратите обвинять друг друга, ничего путного не выйдет.

Они замолчали.

– Эрик, может, ни в чем и не виноват, – начал Баки. – Может, игра уже началась и Наташа в самом эпицентре страха.

– Тогда как ты объяснишь поведение Эрика? – возразил Стив. – Отказаться остаться вместе? Молчать весь вечер? Что с ним, черт возьми, не так? Нельзя попасть в виртуальную игру и оставаться настолько беспристрастным.

– Если только он уже знал об этом, – тихо проговорил Питер.

Все взглянули на него.

– Что ты имеешь в виду?

Он выпрямился, хотя по одному его взгляду можно было распознать беспокойство и неуверенность.

– Ну, Ванда же знала о проекте. Может, Эрик тоже наслышан. И побольше. Кто знает. Он явно может обладать какими-то сведениями.

Стоило признать: резону в его словах было место. По крайней мере, такая версия звучала максимально правдоподобно.

Как бы мы хотели скорее со всем разобраться! Увы, приходилось оставаться в неведении.

Внезапно мне в голову пришла непроверенная, рискованная, но довольно полезная идея. Кто знает, какие ещё тайны хранит эта игра. И если она постоянно подкидывает новые правила, почему мы не можем сделать то же самое?

– Вижн! – воскликнула я. Тот вздрогнул от неожиданности. – Ты ведь можешь проецировать! Так попробуй с Наташей! Что, если мы в состоянии наблюдать за другими игроками?

– Я не могу это контролировать, Ванда. Проекции появляются произвольно, не по моему желанию. Так что я рад был бы помочь, но сделать я ничего не в силах.

Пока он выдавал эту тираду, я, как и все остальные, краем глаза заметила изменения, происходившие с небом. Он сам не чувствовал, как проекция, словно по моему велению, лучом оказывалась на небе, которое уже давно перестало быть небом и превратилось в импровизированный экран.

Мы во все глаза уставились на картинку. Наташа, в общем-то, правильных пропорций и роста, была показана на белом фоне, словно на съемках фильма, а сзади повесили белое полотно. Она опустилась на пол, сжимая колени и пряча лицо. Она была удручена. Казалось, только что ей устроили качественную промывку мозгов или же заставили принять галлюциногенные препараты. Она явно существовала не в реальности. Она была за ее гранью, в каком-то параллельном мире. Что с ней? Неужели для неё игра началась?..

Не успели мы и подумать об ответах на эти вопросы, как с неба прозвучали злорадный смех и голос Золы.

– Поприветствуем первого участника нашей игры, – его голос звучал торжественно, словно он объявлял о начале какого-то шоу. Видимо, для него как раз все шоу и представлялось. – Чёрная вдова. Кажется, у участника с таким именем не может быть страхов. Кто посмеет сказать, что человек, смело сравнивший себя с одним из самых опасных пауков, способен чего-то бояться? Однако все мы люди. У всех из нас есть свои скелеты в шкафу, не правда ли? Готов поспорить, вам не терпится узнать, перед чем встаёт на колени, казалось, одна из самых смелых девушек в мире! Что же – я объявляю о первом испытании. Дерзай, Чёрная Вдова!

Перед нами открывалась не просто проекция. Это был самый настоящий фильм на огромном экране в виде неба. Мы и глазом моргнуть не успели, как сразу же белый фон вокруг Наташи начал принимать различные формы: сначала вырисовывались тени, затем появлялись очертания предметов, и совсем скоро Наташа оказалась в крохотной комнате размером от силы пять на пять метров.

Она вскочила с пола – удручённости не осталось и следа. Теперь же она была напугана. Реальность вокруг неё деформировалась точно так же, как вчера вечером, когда вся земля выворачивалась и принимала обличье университета. Теперь же вокруг Наташи сначала разверзлась пропасть, а затем образовалось помещение. По одному его виду – никаких окон, под низким потолком одинокая лампочка, издающая тусклый свет, тяжёлая металлическая дверь во всю стену со сложным шестерёнчатым замком – можно было предугадать, что ничего хорошего в этой комнате не происходило.

В центре стоял поломанный деревянный стул, на котором, к удивлению, всё ещё мог сидеть человек. Им оказалась худощавая девушка лет пятнадцати на вид. Она была привязана к спинке и ножкам тугими верёвками, от которых по местам исходили ворсинки. Её длинные спутанные рыжие волосы прикрывали лицо, голова была опущена. Одежда, состоявшая из лёгкого белого платья, была порвана – она прикрывала лишь грудь, живот и колени.

Доносилось мерное постукивание капель сточных вод о пол. Секунда за секундой, в ритм неровному дыханию, вода стучала о каменную поверхность, собираясь свести с ума каждого, кто окажется рядом. Девушка тяжело дышала. Под белоснежным платьем проглядывались глубокие царапины и тёмные синяки. Она корчилась от боли и наклонялась вперёд, к коленям, пытаясь сжаться, спрятаться, сбежать от того, что с ней произошло. И по тому, как она уклонялась, можно было провести параллель с тем, как сейчас в углу сжимала ноги Наташа.

Я ахнула.

Это и была Наташа. Только лет на десять моложе.

Наташа наших дней стояла у стены, смотря на саму себя сквозь пелену нескольких лет. Кто-то отнял у неё дар речи. Она была не просто в шоке. Капли пота, выступившие на лбу, открытый рот, увеличенные глаза – я и поверить не могла, что Наташа может быть напугана. Она была в ужасе.