Текст книги "Падение в пропасть (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

– А я, – вклинилась Вивиан, которая примазалась к нашей группе, – что на Лунсо напали пираты из Серпорта, пользуясь неразберихой, которая у нас происходит.

Лунсо – это самый окраинный город Кашмира, стоящий на западе, возле моря Печали.

– Спокойствие, – улыбнулся я. – Всё это просто слухи – как хорошие, так и плохие. Вряд ли Брагис успел направить подкрепление, если ещё утром Витте обсуждал возможность написания ему письма с просьбой о помощи. Да и пираты, – покосился на огненно-рыжую Вивиан, – просто не успели бы среагировать. Проблемы у нас начались только вчера – не уверен, что даже в Ороз-Хоре уже в курсе, а ты говоришь про пиратов. Всё это требует времени.

– Они могли готовить нападение заранее, – хмыкнула рыжая.

– Неужели в Лунсо нет своей охраны? – в то же время уточнила Люмия. – Уж пиратов прогнать бы смогли.

– Может, и есть, – пожала Вивиан плечами. – Но я не утверждаю, что всё это правда. Лишь говорю, что слышала.

Вскоре мы добрались до ранее закрытой дворцовой площади, где, несмотря ни на что, Флокьет решил провести праздничную церемонию. Не могу не думать об этом, постоянно приводя аргументы как «за», так и «против». Может, оно и правильно? Праздник, имею в виду. Показать, что не считаем бунт в должной мере серьёзным? Но ведь он опасен…

Далее офицеры начали споро расставлять людей по заранее намеченным позициям. Как я понял, всё уже было давным-давно отрепетировано и являлось каким-то «событием» лишь для магов, ведь нам не доводилось ранее смотреть на подготовку к празднику с обратной стороны. Большинство стражи же занимается этим не первый год. Хотя даже им кое-что было в новинку. Например, усиление солдатами Хауэра, взятыми из городского гарнизона.

Ух, тут и правда создаётся ощущение скопления чрезмерно большого количества войск. Окажется ли их больше, чем подошедших горожан?..

Впрочем, я решил не ломать голову, потому что мысли выматывали, но не несли никакой пользы. Я устал крутить их в своей голове, отчего максимально успокоил и очистил свой разум, лишь механически подчиняясь приказам. Вначале Витте, а потом, когда он «отпустил» свою охрану, то и назначенному офицеру, который поставил меня рядом с двумя незнакомыми стихийниками, оказавшимися совсем свежими выходцами из местной магической школы.

– Серьёзно? – удивился я. – Первый день, как выпустились, и уже оказались здесь?

– Что, думаешь, надо было проситься в какое-то другое место? – нервно хмыкнул первый парень, у которого уже начали расти волосы на лице. Щетина казалась грязью, которая налипла на подбородок и верхнюю губу, отчего каждый раз, когда я на него смотрел, хотелось использовать стихию воды и отмыть этого неряху.

– Может, и надо было бы, – ответил за меня его сосед. – Уверен – случится какое-то дерьмо.

– Это какое? – приподнял я бровь, скрестив руки на груди. – Даже лорд Челефи, как я слышал, отвёл войска.

– А я слышал, – усмехнулся он, – что на Лунсо напали пираты, которые разграбили город и увезли половину жителей в рабство.

Тц, а вот тут гад меня поддел. Ещё бы – сам только что с важным видом доказывал Вивиан, что слухи – это слухи, а теперь рассказываю, что Челефи увёл своих людей. Хм… а правда ли это⁈ Грёбаный Триединый Кормус! Твои слова засели мне в душу!

По телу, несмотря на жару, пробежали мурашки, а взгляд начал внимательно изучать всех вокруг. Охрана… что, если даже среди них найдутся предатели?

Возня с правильной позицией, короткими инструктажами, наблюдением от офицеров, которые периодически бродили вокруг, съедала кучу времени. Что уж, до вечера мы даже отработали несколько сценариев условного нападения врага, а ещё услышали тысячу новых слухов. Якобы на севере города какие-то маги прорвали укрепления инсуриев и теперь поджигают город. Про то, что кто-то видел сотню людей с одинаковой внешностью среди бунтовщиков, причём похожих друг на друга не только лицом, но даже одеждой. Что наместник Флокьет сбежал из Морбо вместе с семьёй, а маги-целители спешно изменили внешность какого-то чиновника, чтобы выдать его за главу города. Говорили и о том, что видели лорда Челефи, который открыто ходил среди жителей, а также что он лично повесил десяток жрецов Хореса.

Каждый слух, передающийся чуть ли не шёпотом, на ухо, мало того что моментально облетал собравшихся солдат, словно испорченный кем-то воздух, так ещё и здорово играл на нервах, подрывая и без того низкий боевой дух.

Когда наступил вечер, я сам чувствовал, что нахожусь на взводе, что говорить об остальных? Ха-ха, да, я всё ещё считал себя лучше других, но отчего-то ощущал, что это заслужено. Почему нет? Я ведь и правда лучше, так зачем мне скрывать это и маскировать даже от самого себя?

С первыми признаками темноты начали включать артефактное и обычное освещение, а на площади стали неуверенно собираться люди. Их было мало, и я отлично понимал причину, ведь обстановка не располагала к радости и веселью, тем более на имперских праздниках. Большинство собравшихся, как я узнал от разговаривающих солдат-кашмирцев, так или иначе работали с властями или являлись чьими-то слугами. Впрочем, попадались и другие – те, кто не хотел никакой войны, а желал простой и тихой мирной жизни. Они пришли сюда за надеждой, ведь Флокьет через своих глашатаев объявил, что чуть ли не лично проследит, чтобы во время празднования не произошло ни одного нарушения, нападения или жертвы.

И некоторые поверили, начав собираться. Конечно, каждый из нас понимал, что среди них могли оказаться потенциальные мятежники, но сделать с этим ничего было нельзя. Разве что полностью отменить торжество, на что глава города всё-таки не пошёл. Чувствуется, это решение далось ему нелегко. Я видел, как наместник со своими советниками, несколькими жрецами, какими-то военными и «высшими людьми Морбо», вроде Витте и Хауэра, собирался в отдельном зале своего дворца, куда ни я, ни кто-либо другой не имел доступа. Имею в виду сам дворец, а не комнату. Там вообще находилась чисто отдельная стража, гвардия инсуриев, некоторые маги и сионы.

Мы же – те, кто попроще, – охраняли лишь площадь, которая, несмотря на название «дворцовая», не примыкала ко дворцу. Признаться, изначально это вызвало у меня толику удивления, но всё оказалось куда проще: «дворцовая площадь» – всего лишь ближайшая ко дворцу и одна из самых больших площадей Морбо, на которой указом наместника запрещалось торговать и которая служила как место для публичных выступлений важных лиц, каких-либо объявлений, городских праздников и некоторых религиозных служб.

Первоначально я посчитал, что здесь проводят и казни хотя бы самых резонансных личностей, но нет – для этого имелось отдельное место, что, наверное, правильно. Дабы не ассоциировать место празднества с местом смерти.

– Хм, – тихо буркнул я себе под нос, заметив начинающий собираться народ, – надеюсь, Люмия, кроме кольца, надела всё, что я для неё подготовил. – Как-то по дороге не спросил девушку об этом, а теперь поздно – она вместе с Каратоном разместилась в одном из ближайших к площади зданий, которое наскоро переделали в лазарет.

Я имел в виду артефакты защиты, которые сделал как для будущей продажи, так и для использования. Сегодняшней ночью превратил одно из купленных на рынке колец в слабенький (какой смог и успел!) генератор барьера, создающийся по касанию. Это было удобно, ведь испытывать «спокойствие» в бою – дело крайне сложное, что успешно доказала ныне мёртвая магичка, которую я вчера едва успел спасти. Один раз. Второй уже не смог. С артефактом же дело было куда как проще. Обычное касание верхней руны кольца, специально вырезанной более большой и «жирной», создавало вокруг владельца барьер, сила которого, однако, здорово уступала обычному, но… хотя бы так.

Утром преподнёс его Люмии, за что был удостоен сеансу проявления нежности и чувств. Хорес, никогда бы не подумал, что это столь приятно! Раньше всё казалось как-то… не так. Та же Мирелла, например, когда я делал ей подарки, не вызывала почти никаких чувств. Может, потому, что была навязана мне и мы почти не знали друг друга по-настоящему? Я уже обдумывал подобное, придя к мысли, что Люмию я пытался добиться сам. Чисто своими силами. Отчего… ценил сильнее? Ха-ха, а ещё потому, что, в отличие от Кинисы с Колеттой, Люмия никуда не ушла, а осталась со мной. Много ли ещё нужно моему израненному расставанием с семьёй сердцу? Эх… не думай об этом, Кирин. Не думай.

Кроме кольца, я нанёс руны на её одежду, что, правда, случилось не за нынешнюю ночь, а в предыдущие дни и в моменты наличия достаточного количества времени.

Задумчивость не мешала мне осматривать толпу, которая медленно и будто бы осторожно расходилась по площади. Уверен: вскоре бесплатная еда, выпивка и многочисленные развлечения сделают своё дело. Но то будет позже, а пока…

Что-то кольнуло взгляд, а потом я уставился на мужчину в светло-голубой накидке, который держал ладони в рукавах широкого одеяния. Я точно видел этого человека в совершенно ином углу площади! Или нет?.. Не могу найти снова, потерял в толпе, глаза лишь бессмысленно метались по кашмирцам и их грёбаным национальным одеждам, из-за которых было решительно непонятно, кто вообще стоит перед тобой! Чего уж, вполне реально было замаскировать мужчину под женщину и наоборот. Никто и не догадается…

Отчего-то сразу вспомнились слухи о людях-двойниках, что, конечно же, тот ещё бред. Активнее закрутив головой, начал пытаться найти новых «близнецов», но добился лишь покалывания в висках.

– Всё нормально? – подошёл капрал Митильяс, который лично обходил караулы магов.

– Да, офицер, – согласился я, решив не выказывать глупых подозрений, на что мужчина некоторое время буравил меня пристальным взглядом, но по итогу направился дальше.

Я же провёл ладонями по лицу и встряхнул головой.

Всего один день, Кирин, а потом проклятый Морбо останется позади…

* * *

– Дорогие сограждане! – раскинул руки Рокстон Флокьет, наместник города, выступая на площади уже под самый вечер, точнее даже ночь. Его голос, усиленный артефактом, раздавался повсюду, будучи прекрасно слышимым даже вдалеке.

Это был плотный мужчина, не слишком следивший за собой, отчего брюхо буквально вываливалось из штанов. Глава Морбо был уже в возрасте, так что в его шевелюре отчётливо прослеживалась седина, заметная и в бороде.

На его груди болталась Слеза, а золотые браслеты на руках были исписаны рунами, как и одежда. Похоже, кто-то всерьёз озаботился собственной безопасностью. Вот за это не могу не уважать, а то многие попросту плюют на возможность чуть-чуть облегчить жизнь собственной охраны, даже если позволяют финансы. Флокьета же, судя по виду, даже парочка сионов в комплекте с магом с ходу не убьёт.

Хотя на его месте я бы обратился к целителям и как следует доработал внешность! Живот согнать они сумели бы за несколько дней, а заодно немного омолодить и поправить здоровье.

Хм… это я по меркам Таскола сейчас сужу, а какова ситуация с магическим лечением здесь? Ох… хороший, сука, вопрос! Может, в этом причина? Что лекари посредственные?

Праздник был в самом разгаре, и, как я и предполагал, собравшиеся упились до свинячьего визга, начиная какое-то веселье на костях, ничем иным назвать происходящее я попросту не мог. Особо это стало заметно, когда Матильяс подтвердил, что несколько отрядов бунтовщиков напали и разграбили таможню, расположенную возле восточного выхода из города. Охранявшие её стражники и два мага были убиты.

Также отличился и северный участок Морбо: слухи оказались верны, там на самом деле произошли поджоги. Под удар попало несколько сукновален и складов. Стража, в связи с малочисленностью, опасалась идти в ту часть города и тушить пожар. Огонь распространялся, и все ждали, у кого первым кончится терпение. Ведь достаточно одного мага-водника, чтобы справиться с проблемой.

Новости заставили меня лишь сильнее сжать зубы, а также пристальнее осматривать толпы народа. Мне казалось, что я вижу двойников, но стоило лишь отвести взгляд, как всё становилось нормально. На площади точно творилась какая-то дьявольщина…

Когда мне показалось, что я заметил того самого сиона, убившего девчонку-волшебницу и едва не отправившего к Хоресу меня самого, то я сообщил об этом Матильясу, но хмурый офицер лишь приказал быть наготове.

Похоже, несмотря на то, что с каждым часом атмосфера веселья и лёгкости всё сильнее проникала в людей, охрана площади лишь больше впадала в паранойю. Несколько раз, прямо на моих глазах, случались конфликты, но офицеры быстро решали их, не давая обстановке накалиться.

Грёбаная пороховая бочка. И я сижу прямо на ней…

Наконец, когда солнце окончательно закатилось за горизонт, а мой нос начал ощущать запах дыма, который ветер принёс с северных окраин, наместник решил взять слово и тем самым закрыть для себя этот день. Во всяком случае, я практически уверен, что толстяк свалит в свой дворец, откуда и носа не высунет.

Флокьета прикрывал дворцовый маг, прячущий лицо под широким капюшоном. Наверное, кашмирец – ведь у них считается зазорным помогать Империи, но что поделать? Место во дворце – это роскошь и престиж, которого хочется всем, даже версам.

Наместника окружил прозрачный, весьма качественный на вид барьер, который выглядел как очень дорогое стекло. С определённого угла даже непонятно, что Рокстон находился под защитой.

«Хотя куда ему ещё больше защиты?» – мысленно хмыкнул я, больше отслеживая людей на площади и рядом с собой, чем наблюдая за главой Морбо.

– Я искренне рад сообщить вам, что день единения Империи… – возвышенно громко зачитывал Флокьет по памяти, видимо заучив речь за годы выступлений перед празничной толпой. Или он её всё-таки менял? Просто люди сейчас в таком состоянии, что кажется, будто бы им абсолютно плевать на то, что он там несёт!

Пьяные лица кашмирцев, казалось, разрывались между лёгкими расслабленными улыбками и гримасами отвращения. Где-то с час назад какой-то подстрекатель пытался завести толпу, но его очень вовремя вывели сионы, которые традиционно притворялись слугами, шмыгая то тут, то там.

– … самый святой праздник, восславляющий не только нашего Господина Вечности, но и… – продолжал наместник.

Когда один из его охранников, стоящих позади, сделал шаг вперёд, никто не придал этому значения. Когда он вытащил мушкет, стоящий рядом сион (может, тот самый Олоний?) дёрнулся в его сторону, но остановить пулю уже не успел. Впрочем, с учётом барьера и артефактов…

В следующий миг голова Рокстона Флокьета, наместника Морбо, обзавелась дырой с неровными краями, откуда брызнула небольшая струйка крови, а потом немолодой толстяк завалился вперёд, падая с постамента.

– Антимагическая пуля? – удивлённо присвистнул я. У Моргримов, конечно, были зачарованные пули, но то подходило для пробивания барьеров у магов, для уничтожения инсуриев в их стальной броне и прочих подобных действий, но когда противник обвешан столь плотным коконом защит, то никакое зачарование попросту не спасёт. Поэтому мятежники (кто ещё?) поступили весьма хитро. Зачем пробивать защиту грубой силой, если можно её отменить? Великолепно! По сути, это был выстрел маленьким антимагическим амулетом! Пуля была превращена в Слезу!

Дорогое удовольствие, очень дорогое! Однако же… Ха-ха-ха! Вот нацепи Флокьет вместо своих свободных изукрашенных одежд хорошую броню и каску на лоб, то, скорее всего, избежал бы смерти. Не пробила бы пуля естественную броню. Не пробила…

– Во славу свободного Кашмира! – заорал убийца, которого уже скрутили остальные стражи. – Помоги нам, Челефи, великий визирь! Божественный пророк и!..

Ему никак не могли заткнуть рот, отчего, не выдержав, один из стражников просто всадил клинок ему в брюхо, выпуская кишки.

Вместе с тем часть людей, только что казавшихся пьяными, вытащили оружие, которое скрыто пронесли с собой под своими халатами, и открыли беспорядочный огонь, почти сразу отбрасывая однозарядные мушкеты и выхватывая короткие клинки, тут же бросаясь на стражу. Среди этих людей я удивительно точно рассмотрел трёх «близнецов», похожих друг на друга как капли воды.

– Что за чертовщина? – бормотал я под нос, уже окружив себя барьером, теперь обычным, а не стихийным. Обычный, он… покрепче будет, даже если брать не стационарный, а подвижный. Хотя, судя по виду Флокьета, его это не особо спасло.

«Будем надеяться, что антимагические пули продолжат оставаться крайне редким и высокозатратным боеприпасом, который не станут спускать на обычного колдуна», – мысленно хмыкнул я.

Звонко взвизгнувший напарник-маг привлёк моё внимание. Впрочем, не только моё. Хотел было крикнуть, чтобы он заткнулся и начал обстрел врага, пока я буду нас прикрывать, но заметил, что его за ногу схватила чья-то рука… торчащая из-под земли!

В следующий миг голень паренька была сломана сильным сжатием, превращая визг в полный боли вопль, а из-под земли вылез изукрашенный рунами мертвец.

– Труповоды, – тут же понял я, вынужденно меняя стандартный барьер на привычный – водный.

«Всё-таки ловушка», – умудрялся я мысленно вести беседу с самим собой, атакуя врага, заполнившего площадь. Судя по виду, если не половина, то хотя бы треть собравшегося народа были бунтовщиками, возжелавшими «уколоть» действующую власть. Но какой в этом резон? Имею в виду, если бы не предатель-охранник, то Флокьет бы выжил, и всего, чего они бы добились, так это убили с сотню стражников, которых уже завтра наберут вновь. Да, необученных, но какая разница? Из магов, дай Хорес, умрёт несколько человек. То же самое и среди сионов с инсуриями. Даже мертвецы не сыграют тут какой-либо роли… Не сыграют, это уж точно… Хотя способ их сокрытия оказался для меня интересным. Впрочем, почему бы и нет? Спрятать мертвеца под землю – это классика…

Я огрызнулся мощной струёй кипятка, которую направил горизонтально, чем не только отбросил изукрашенного рунами мертвеца, но и зацепил нескольких простых людей, которые от напора воды, вытянутой в «острую» линию, буквально переломились пополам, демонстрируя окружающим собственный внутренний мир.

Отчего-то мне хотелось, чтобы эти люди были мятежниками, а не случайно собравшимися горожанами. Ха-ха, да-а… Не ожидал от себя подобного, но почему бы и нет? Мне нравится мысль, что я помогаю Империи бороться со злом, а не бессмысленно угнетаю собственное население.

Люди убивают, люди оправдывают. Всё логично до тошноты. Связь неразрывна: убитые просто обязаны быть виновными, иначе зачем было их убивать? Я должен был бы думать так же, но, как обычно, спотыкаюсь о швы собственных мыслей. Не вовремя!

Едва успев отпрыгнуть, увернулся от рук ещё одного трупа, тоже выбравшегося из-под земли. Мощная струя воды лишь оцарапала его череп. Суки, хорошо укрепили! Благо, что прямо в этот момент в него прилетел «Взгляд Хореса», который выдал Ресмон, подбежавший ближе. Мертвеца буквально выбросило с площади. Успел заметить, что его торс практически испепелило, а значит, даже если некромант найдёт свою марионетку потом, то проще подчинить новый труп, чем возиться со старым.

– Прикрываю! – сказал я соратнику, создавая барьер, куда тут же врезался очередной труп, щёлкнув челюстями и взмахнув длинной саблей, которая аж переливалась от количества сложных рунических текстов.

Зубы скрипнули, ведь я ощутил, как барьер покрылся сетью трещин от одного лишь удара. Ублюдок, его клинок слишком хорош!

Ещё один «Взгляд» ушёл мимо, некромант успел провести весьма продвинутый приём – «разделение». Напор магии заставил каждую часть мёртвого тела буквально разлететься в стороны, позволяя колдуну управлять этими элементами по отдельности, удерживая их в воздухе, словно на невидимой паутине.

«Разделение» – и вот «Взгляд Хореса» улетел в пустоту. Нет, хуже – он попал в нескольких наших солдат, обращая их в прах, а потом полетел дальше и зацепил ближайшие дома, превращая их каменные стены в серый песок. Хорошо ещё, что это был не лазарет!

Ресмон со свистом втянул в себя воздух, будто бы ему его не хватало. Знакомые ощущения – перебрал с энергией, отдавая её слишком быстрым темпом. Теперь его тело должно жечь, недаром же здоровяк замахал руками и скорчил зверскую рожу?

Труп «собрался» на три метра левее, тут же махнув саблей и отрубив голову попавшемуся под раздачу стражнику, который суматошно перезаряжал ружьё, стоя к нам спиной. Мельком взглянув на забрызганное кровью и кишками поле боя, осознал, что сопротивление не спешит угасать, ведь численность собравшихся здорово превосходила стражу, пусть и не обладала какими-то сверхъестественными способностями. Простые люди, которые тем не менее бились насмерть, не жалея себя.

Немного странное и неестественное поведение! Нет, были среди них и «обычные», которые пытались бежать и прятаться, но их оказалось меньшинство.

Нахмурившись и помогая себе жестами, я заставил расступиться землю под ногой мертвеца, отчего он споткнулся и едва не упал. От такой простой манипуляции по виску протекла капля пота. Давно уже не тренировал «землю». Надо нагонять…

Но не сейчас!

Пользуясь неудачным положением трупа, вызвал волну, которая успела окончательно его опрокинуть и отнести в сторону основной массы людей, которую сейчас поливали огнём стихийники, действуя отработанными парами, под аккуратным прикрытием барьерщиков.

Инсурии шли вперёд, экономя боеприпасы и работая цельнометаллическими топорами. Сионы тонкими клинками ловко нарезали десятки человек, а простые солдаты, вопя и огрызаясь, разряжали в толпу ружья.

Офицеры громкими криками сумели кое-как навести порядок, то есть заставить наших людей действовать по единому плану, заключавшемуся в том, чтобы окружить противника, не давая ему сбежать, и позволить магам уничтожить всю эту массу в центре.

Кровожадно… Но это то, как видят мир такие люди, как, например, Витте. Мир, который определяет каждое его решение – уникальное живое существо, питаемое артериями торговли, связанное сухожилиями страха и веры… Левиафан с чёрным раком вместо сердца.

Собравшись с силами, я оглянулся, выискивая места с наибольшим сопротивлением, после чего бесстрашно бросился на помощь, криком позвав с собой Ресмона. Надо разобраться с бунтовщиками, пока не стало слишком поздно. Потому что… если здесь лежали мертвецы, значит, кто-то этим озаботился. А раз так – вся эта бойня спланирована. Нехорошо…

– Лициан! – вскоре заорал один из его заместителей, Рудгер. – Мы не даём им выхода! Надо организовать коридор, чтобы враги могли сбежать!

– Нет! – выкрикнул он. – Никого не выпускать!

Хауэр молчаливой громадой поддержал его, так что решение оказалось неоспоримо. Ещё через полчаса мы убили всех.

«Эту бойню точно как-нибудь обзовут, – думал я, пробираясь меж рядов выпотрошенных, сожжённых, разорванных на части или как-либо ещё убитых людей. – Может, „Дворцовая бойня“? Нет, глупо. Можно перепутать с чем-то ещё. А если „Резня в Морбо“? Чуть лучше, но неужели тут не было никакой иной резни? Что, если…»

– Стоп, – хмуро сказал я сам себе. – Офицер! Капитан! Кто угодно, Хорес вас побери, быстро сюда! – добавил характерных ноток знати, что сработало, как по мне, даже лучше обычных криков. – Они исчезают, – заявил я злобно хмурящимся людям, которые подбежали сюда в неприлично большом количестве. – Трупы, – дополнил я, пока кто-то не раскрыл рот, дабы обвинить меня в… чём-нибудь.

– Магия, – высказался один из них, отчего на мужчину покосилась едва ли не половина из десятка тех, кого можно назвать командиром низшего и среднего класса.

– Вестимо, что не божественная воля, – буркнул ему в ответ незнакомый мужчина, чья форма указывала на принадлежность к городскому гарнизону, никак не к страже. – Надо доложить Хауэру и Витте…

– Идёшь с нами, – грубо схватил меня один из них, едва ли не толкнув за собой.

– Аккуратнее, – зло нахмурился я, отчего оскалившийся офицер показал амулет защиты от магии. – И что? Это ничего не…

– Это значит всё! – Рявкнувший мужчина успел замахнуться рукой, но был остановлен соседом, который резко молча оттолкнул его.

– Иди, парень, – кивнул мне более адекватный командир. – Тебя проводят.

Оставив людей, раздражённых очередными потерями и новой непонятной ситуацией, вместе с несколькими офицерами направился к навесам, которые натянули вплотную к площади, дабы высшее командование могло обсудить ситуацию, не уходя далеко, но при этом не стоя под открытым небом.

Взглянув в сторону горизонта, я задумался: что происходит в других частях города? Мы закончили слишком быстро, всё ещё была ночь и… как минимум поблизости по-прежнему бродят некроманты, ответственные за поднятие нежити. Как максимум… ультима? Как ещё могли исчезать трупы⁈

Ситуация плохо складывалась в голове, но даже так я не переставал думать. Смотрел на чудом не пострадавшее здание госпиталя, где срочно вызванные волшебники занимались лечением солдат, которых подтаскивали туда на носилкам и просто подхватив под руки. Оглядывал интендантов, которые заставляли слуг раздевать и обыскивать трупы, и просто косился по сторонам, рассматривая, как бойцы занимают оборону на крышах домов, готовясь к неприятностям, и оглядывают ближайшие окрестности, которые будто бы вымерли.

Чем закончится противостояние горожан и городской верхушки? Сила за нами, но у народа есть один неоспоримый козырь. Его много. Очень и очень много! Население Морбо – около трёхсот тысяч жителей. Сегодня, по предварительным подсчётам, мы истребили две. Капля в море! Или даже не две? Исчезающие трупы, это…

– Господин Витте! – вперёд выступил сопровождающий меня офицер. – Обнаружили странную аномалию. Вот, – указал на меня, – парень обнаружил.

– А, Анс-Моргрим, – устало хмыкнул он. – Как всегда, выделился. Что случилось?

Но не успел я и рта открыть, как вперёд выбежал задыхающийся солдат, весь покрасневший от бега и отталкивающий стражу, которая попыталась его остановить.

– Ужасные новости! – выкрикнул мужчина, когда его всё-таки сумели скрутить, не давая добраться до высшего командования. – Мне нужно к Филару Хауэру!

– Пропустите! – откуда-то из тени выступил мрачный глава гарнизона. У меня создалось ощущение, что он прикорнул, сидя на лавке где-то в углу.

– Господин Хауэр… – боец сглотнул, едва дыша. – Кашмирец, этот отвратительный ублюдок Челефи!

– Что произошло? – требовательно спросил Филар.

– Его войска захватили южные врата в город! – выдал солдат, и я невольно выпрямился, тут же протирая глаза. Это ведь не сон, верно?..

Хауэр растерянно заморгал, в то время как Лициан подскочил со стула, отбросив перо.

– Он же отвёл своих людей! – Глава стражи заявил это тоном, которым проигравший все деньги отчаянно обвиняет соперника в жульничестве.

Гонец покачал головой. Видя реакцию своего руководства, мужчина прямо на глазах впадал в ужас.

– Нет, господин Витте, люди Челефи, включая горных бахианцев, только что взяли южные ворота и продвигаются по прямой, в сторону дворца визиря, – махнул он рукой на величественный за?мок. – Я рискнул и срезал путь по лестницам, через трущобы. Там… там тоже собираются кашмирцы. Они приветствуют его.

* * *

Город пылал, нас фактически зажали между закрытой северной стороной, куда, как оказалось, заранее проникли тысячи бойцов Челефи, а также юга, откуда вышла его основная армия. В Морбо же повсюду бегали вооружённые и крайне хорошо подготовленные солдаты, которые, хоть и были слабее сионов, не имели возможности пробить инсуриев и уж тем более ничего не могли сделать магам, но… их было много. Очень много. И пусть кашмирцы, выглядящие как братья-близнецы, что явно указывало на какую-то ультиму, проигрывали в выучке ветеранам Империи, но последних у нас откровенно не хватало.

– Сюда, – махнул я рукой, после чего Люмия, Ресмон, Вивиан, Каратон и Костон двинулись следом, продолжая осматриваться и готовиться в любой момент использовать барьер.

Объединиться с магами-стихийниками и прорываться в порт – наш единственный способ сбежать из этого проклятого места. Потому что иных вариантов не было!

Я не поленился обдумать ситуацию на досуге. Условном досуге, само собой. Морбо был ямой, ловушкой, где все мы, рано или поздно, нашли бы свою смерть. Когда всё население против тебя, а вместо ума у правителя есть лишь кулак, то беда тому, чей кулак окажется сломан. У нас же он не просто сломался, но ещё и встретил второй, более крупный и крепкий.

Хауэр и Витте едва не подрались, пытаясь заставить людей действовать так, как они хотят. Первый настаивал на том, что необходимо максимально закрепиться во дворце визиря, ведь он был укреплён рунами и артефактами.

– Сам Дэсарандес, – утверждал он, – захватывал его целых два дня! Мы же сумеем удержать осаду не меньше двух или трёх недель! Императрица пришлёт подкрепление. Или пароходом, или направит нам войска губернатора Брагиса, из Родении!

В этих словах был смысл. Думаю, если бы не наличие второго мнения, то мы бы все послушно направились следом исполнять его приказ.

– Бред! – возмущённо утверждал Витте. – У врага повсюду предатели и шпионы, даже в нашем войске, уверен, таких полно. Кто-то откроет дверь и всех сдаст. Кто-то подсыплет яда в еду. Кто-то перережет ночью глотку или пристрелит, как Флокьета! И не забывай, у Челефи есть способ создавать «кукол», – так прозвали искусственных людей, чьи тела исчезали вскоре после смерти. – А значит, он закидает нас «мясом». Никаких патронов не хватит, никаких ядер. Надо отступать в сторону восточных ворот, там лучшее направление для отступления. Отведём людей и сдадим этот Триединый город ко всем чертям. Пусть правят в этой пустынной помойке, пока императрица не направит войска, что зажмут Челефи в его стенах и прикончат всех как собак!

В этих словах тоже был смысл.

– Трусливый поток дерьма – вот что я слышу, когда ты открываешь свой рот! – завопил Хауэр. – Думаешь, если мы сдадим Морбо, то получим что-то, кроме почётной ссылки? А не хочешь пообщаться с имперскими дознавателями⁈ Контроль, жёсткость и крепкая рука, – сжал он свою, – вот что нужно, дабы в Ороз-Хор поступили новости не о том, что Морбо захвачен Челефи, а о том, что армия мятежников осадила город, который не сдаётся и постепенно отвоёвывает своё! У нас высшие сионы и инсурии, у нас маги! Думаешь, в Саванне к мятежнику присоединялись элитные телохранители кашмирской знати? Выпестованная султанская гвардия⁈ Все они давно сдохли по воле Хореса! Там, – махнул рукой, – вшивые крестьяне, укравшие себе лошадей! И пусть вас не обманут их колдовские трюки, любому магу нужно отдыхать, как бы силён он ни был!

В этих словах… тьфу! Хватит стоять на месте, пора действовать!