Текст книги "Падение в пропасть (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Смешно, что разумом я знаю: Хродбер будет одним из тех, кто станет защищать меня несмотря ни на что. Но не из-за дружбы или любви, а из чувства долга. Патриот до мозга костей, верный своему императору. Как, впрочем, и любой другой настоящий житель Империи Пяти Солнц.

Верно… нечего киснуть, Кирин! Ты – аристократ в тяжёлой ситуации, так не позволяй внешним обстоятельствам стать тем, что изменит тебя. Ты должен сам стать тем, кто меняет эти обстоятельства!

Закончив с молитвой, собрал сумку, все артефакты, кое-какие ценности и золото, которые удалось обнаружить в доме, да покинул его, оставив открытой дверь. На сегодня с меня хватит «Последней потери».

Караван сытых и довольных людей выстроился рано. Привычно создав людям воды, занялся лечением Ресмона, засев в одной из специально оставленных под лазарет и аналогичные нужды повозке, пока остальные навьючивали верблюдов и телеги. Последние снова приобрели тот вид, который имели первоначально: набитые всевозможными товарами и запасами.

– До Агвана отсюда порядка трёх недель пути, плюс-минус, – сообщил мне Эбербаш, когда я поинтересовался сроками. – И я очень рассчитываю, что вторая часть нашей дороги обойдётся без таких сложностей, как первая, – его лицо обрело хмурое выражение, а сам новоизбранный глава каравана (хоть с его властью периодически спорил совет купцов) сплюнул в песок.

Выйдя в пустыню, очень быстро осознали, как же приятно было находиться даже у загрязнённого источника воды. Трупы там только начали разбухать и гнить, а потому от воды шла приятная прохлада, а многочисленные деревья, между которыми располагались дома пустынников, создавали блаженную тень. Теперь всё это осталось позади, а мы снова месили песок, который моментально проник под всю одежду, даже несмотря на её зачарование.

Однако, дорога хотя бы позволяла не думать о том, что произошло в том злополучном подполе. Проклятье, мне и правда было жаль ту девочку! Ей не было даже десяти, а Дризз просто порезал её ножом, как кусок мяса. Ублюдок.

Мотнул головой, отгоняя мысли, что так было правильно. Да, правильно! Потому что какое будущее бы ждало её? Пить трупную воду? Искать другие источники воды? Положим… нашли бы. Хорошо. А дальше? И еду бы нашли? А ещё дальше?

Ха-ха-ха! С каждым следующим «что дальше» я оставлял им всё меньше шансов на выживание. Стоит просто применить логику и сразу становится понятно, что возможность обнаружить альтернативный источник воды крайне мал. Зачем кому-то держать запас воды, когда рядом располагался запас воды? Это всё равно, что находясь в пустыне, беспокоиться о том, где взять песка.

Может, этой парочке хватило бы влаги из растений? Не, бред. Даже овцы, козы и коровы, питающиеся травой, регулярно пьют воду. Но опять же, чисто гипотетически… Ладно, давай по новой: какой шанс, что эти двое нашли бы альтернативный источник воды? Маленький. Ну… одна пятая? То есть, двадцать процентов. Ха-а… пусть будет. Идём дальше. Шанс нахождения пищи? Тут побольше, но запас точно имел бы лимит и ограниченный объём. Плевать, пусть… м-м… сорок процентов. Уверен, мы что-то упустили, вопрос лишь в том, сумела бы эта парочка найти то, что мы пропустили. Впрочем, при тщательном поиске – скорее всего да. Значит, им нужно надеяться на Хореса (или в кого они там верят?), что им повезёт первый раз, а потом, что повезёт второй. Далее этим детям нужно придумать, что делать потом: уходить или дожидаться прихода новых людей? Хех, а ресурсов дождаться-то хватит? Вот и ещё один вопрос… И кто даст гарантию, что новые люди просто не прикончат их особо жестоким образом? Может, найдётся любитель маленьких девочек? Или мальчиков?

Выходит, Хродбер оказал им услугу? Или он просто жестокий придурок? А что я? Я убил бы? Ведь был готов… Сука… Не знаю. Раньше – наверное да. Но потом… учёба и моё вынужденное путешествие заставило меня по другому начать смотреть на мир вокруг. Он оказался удивительно сложным, совсем не тем, чем выглядел со стороны аристократического сноба. Ха-ха, может, такой «поход» нужно выполнять всем детям знати? Это привело бы к тому, что они начали лучше понимать мир! Лучше видеть нужду простого человека! Тогда на свете было бы куда меньше дерьма… или больше.

И всё же, несмотря на периодически поднимающиеся – будто уровень воды по весне – мысли, я, закончив на сегодня с Ресмоном, смиренно шёл вперёд, прикрывая голову от солнца тонким капюшоном. Температура тела контролировалась амулетом, а потому идти было почти комфортно. Мешал лишь песок и собственные думы. Нет покоя этим костям…

Следующая стоянка должна была быть вечером, но меня сдёрнули куда как быстрее.

– Живот и понос, – произнёс Паульс, доверенный воин и слуга в одном лице, работающий на Лейсона Шнольфа, одного из самых влиятельных купцов, выживших в этом переходе.

– Ел что-то новое? – нахмурился я. – Может, пил из того оазиса, куда мы кидали трупы?

– Говорит, что нет, – неуверенно ответил Паульс. – Не думаю, что господин Шнольф стал бы врать. Да и не дурак он, чтобы так глупо поступать.

Заглянув в повозку-лазарет, куда «раненого» уже успели закинуть (только недавно закончил там с Ресмоном!) ощутил сладковатый и удушливый запах пота, а ещё жидкого дерьма. Вся нижняя часть формы купца была прямо-таки измазана поносом.

Скривился, но в меру. Видывал и похуже. Вот они – последствия моего путешествия! Получил бы я такой опыт, находясь в Тасколе?

Хотя… полезен ли опыт потери друзей и любимой?..

Лейсон находился уже в том состоянии, когда перестаёшь уделять внимание тому, как выглядишь. Что было… странно. Имею в виду – такое быстрое развитие болезни. Больше смахивало на яд. Но кому это такое нужно? Серьёзно, звучало как бред!

С горем пополам удалось разобрать кое-какие симптомы: озноб, колики, тошнота. Тело мужчины покрылось воспалёнными красными пятнами. Звучало и выглядело максимально неприятно.

Работу начал с промывки желудка, выводя из него все остатки пищи. В процессе дважды поблагодарил Хореса за идею в должной мере зачаровать одежду, используя новые руны, почерпнутые из книг культистов Амма. Тут были занимательные штуки, такие как непромокаемость. О, очень удобно, теперь даже если меня обольют водой, то одежда останется сухой. Аналогично к ней не лип пот, ведь он жидкий. Грязь, правда, всё ещё цеплялась. Я не успел во время начального, «спокойного» перехода, довести эту рунную цепочку до ума, ведь вынужден был отвлечься на «заработок денег»: зачарование всего и вся за звонкую монету. Потом начались нападения лафтетаров и все прочие проблемы… М-да, не до одежды, в общем, было.

Единственная проблема у моей нынешней формы – невозможность стирки. Приходится проводить чистку посредством производственной магии, заодно обновляя ткань и прочее-прочее. С какой-то стороны это даже правильнее, а с другой, я ещё доведу рунную цепочку до финала, превращая в «вечную» одежду: весьма дорогую и исключительно ценную вещь, не подверженную времени. То есть, имеющую должный запас прочности и немаркую основу, на которую попросту не липнет грязь и не действует влага.

Кхм, весь этот экскурс был лишь с одной целью: очистка желудка Шнольфа никоим образом не зацепила меня, оставляя чистым, пусть и провонявшим. Но нет худа без добра, мужик даже начал улыбаться! Всего-то, хе-хе, стоило облегчить боль.

Вот только моя основная работа лишь началась. Неизвестная дрянь, проникнувшая в его тело, успела распространиться по всему организму. Нужно было очищать кровь и ключевые органы, надеясь лишь на то, что она не самовоспроизводящаяся, а то читал я про такое… Сразу можно погребальный костёр собирать.

Хах, разумеется способы с этим бороться были! Как не быть? Но тут у меня, что называется, «руки коротковаты». Не целитель я! Не целитель! Понахватался основ, хороших, не спорю, но именно что основ. Тут бы не помешало профильное образование или долгая, вдумчивая практика, которой – вот поворот! – мне особо и не откуда взять. А до того, что обычно показывают учителя, приходится додумываться самому, методом проб и ошибок.

На работу с Лейсоном ушёл почти весь день. Как же хорошо, что у каравана теперь вдоволь верблюдов! Иначе больного проще было бы бросить. Серьёзно, восемьдесят человек не будет ждать одного, хоть каким бы важным тот не был. Но… повезло.

А мне нет.

– Кирин! – в повозку забрался взволнованный Ресмон. – Там ещё отравившиеся!

Караван встал, а я, словно мессия, ходил по людям в порядке их важности (Шнольфа успел подлатать в должной мере, чтобы не беспокоиться за его жизнь) и заставлял опорожнять кишечник. Конечно же начались вопросы, которые сразу же коснулись того, что они ели. Ревизия, которую проводили под присмотром Дризза (даже его взволновала ситуация!) привела к неутешительным итогам: часть мяса испортилась.

– Ящики, на которые были нанесены руны сохранности! – возмущался Туэк Тулс. – Зачем это было нужно, если руна банально стёрлась и часть запаса успела протухнуть⁈

Жаркое солнце моментально обратила сырое мясо в откровенную тухлятину.

– И что? – оглянулся я на него. – Мне нужно было тратить на каждый ящик по несколько дней, как делают в гильдиях артефакторов? – тон мой был столь ядовит, что одной капли хватило бы уложить весь караван. – В своём уме⁈ Сами не проследили, так нечего теперь перекладывать вину!

Разумеется всё свелось к грязной ругани. На моей стороне выступило немало людей, но и на стороне недовольных было много. Самое смешное – всё это ни к чему не привело. Я знал это ещё до начала конфликта.

– Я не ответственен за все проблемы мира! – откровенно вышел я из себя, потому что от постоянных криков «под рукой», успел трижды сорвать чары лечения. Благо, что я припомнил тактику работы с магией, когда не уверен в успехе: перекрывать канал поступления энергии извне. В таком случае чары не успевают напитаться магией и происходит безвредный пшик. Но когда это произошло в третий раз подряд… – Если завтра сдохнет какой-то верблюд, то я не буду в этом виноват! Если завтра кто-то из вас решит, что нажраться песка – здравая идея, то я не виноват в засоре кишечника! Точно также моей вины нет в том, что вы, не заметив, что ящик перестал морозить мясо, решили его взять. Уверен, оно воняло падалью на десяток метров, но всем было плевать. А раз так, то какие ко мне могут быть вопросы⁈

Кирин-Кирин… – мысленно обратился я к себе. Ну и кого ты хотел переубедить? Увы, мир не работает таким образом, что два спорящих друг с другом человека приходят к какому-то общему решению. Это всегда или компромисс, когда каждый получает лишь часть желаемого, или кто-то продавливает свою позицию. Иного варианта нет. Разве что остаться при своих, но то тоже форма некого компромисса. К сожалению, люди не идеальны, а потому не могут относиться к чужому мнению с должным уровнем уважения. Исключения не в счёт. Может, правильно говорил Гильем Кауец, что нужно просто не тратить своё время на споры? Делать так, как считаешь нужным, лишь принимая иное мнение к сведению? Мудрый человек…

Благо, что в спор вмешался сам Ауст Эбербаш, под чьим командованием всё ещё оставалось одиннадцать солдат. Причём это число по прежнему играло роль. Хоть ныне каждый вокруг заимел собственное ружьё или хотя бы что-то для ближнего боя, но кто из людей умел в должной степени работать с этим оружием? Единицы! Остальные махали им, словно палкой, а из ружья могли попасть лишь себе в яйца.

Впрочем, с огнестрелом сейчас всё было достаточно плохо. Тот же Ресмон говорил мне вчера, что ему притащили два мушкета с просьбой «починить». На вопрос: «Что именно?» только пожимали плечами, утверждая, дескать: «Что-то не работает». Потом и вовсе заявили: «Ты же маг!» – вот и весь ответ. Тупицы…

Вообще, логично, что ружья прекратили свою работу. Ответ максимально прост: песок и дерьмовые условия эксплуатации. Ещё раз подчеркну: мир не совершенен. Оружие имеет свойство забиваться и ломаться. За ним нужен уход. И защищать надо не только от влаги, но и от сухости: смазывать, прочищать, регулярно разбирать и проверять внутренние детали, ведь велик шанс, что какая-то из них решит треснуть или погнуться. Этому солдат в Империи учат в обязательном порядке. Даже крестьяне, на второй год службы, начинают мастерски разбираться в оружии. Но то солдаты в армии Дэсарандеса. Здесь речь шла о наёмниках в колонии. Как можно судить об их профпригодности?

Дризз, когда я спросил его об этом, лишь презрительно поморщился.

– Люди Ауста, по большей части, компетентны, – соизволил ответить он (что случалось не часто), – хотя кое-кого из них я бы заменил, – добавил Хродбер откровенности. – Караванщики же простые обыватели, озлобившиеся в должной степени, чтобы взять дело в свои руки. – На этом моменте наблюдатель подался вперёд. – А вот ты, Кирин, явно утратил свою жёсткость и размяк.

Слова были болезненны, но я был к подобному готов. Дризз явно не оставил без внимания моё желание спасти лафтетарскую девчонку.

– Что ты предлагаешь? – спросил его, решив не спорить, а в кое-то веки согласиться. Всё-таки… это и впрямь было не то желание, которое я должен был испытывать в тот момент. Это ведь был мой враг! Пусть малолетний, но враг!

– Тебе не хватает дисциплины, – произнёс он, оскалившись. – Делай то, что тебе скажут люди, которые лучше разбираются в ситуации. Те, кого ты можешь выбрать если не как пример для подражания, но как более успешных. Представь, – Хродбер постучал себя по виску, – как в аналогичной ситуации поступил бы кто-то другой. Тот, кого ты уважаешь. Неважно, кто это будет. Твой отец, брат или сам император. Ты должен представлять себя тем, кто вызывает у тебя чувство восхищения. Действуй так, как поступил бы этот человек и ты станешь таким же, как этот человек.

– Но что если этот пример будет откровенно херовым? – нахмурился я.

– Так не выбирай херового, – раздражённо поморщился Дризз. – Решение в любом случае ты принимаешь сам. Но хотя бы представляй себе альтернативу. И относись к каждой проблеме с должной серьёзностью. Пора прекращать быть ребёнком, – в голосе Хродбера послышалось хорошо заметное презрение. – Ты – маг. Тебе даровано больше, чем простым людям. И если ты станешь наплевательски относиться к этому, то достоин лишь одного наименования: «верс».

Скрипнув зубами, я поднялся на ноги и внимательно посмотрел на него.

– Я это запомню, – сообщил ему.

– Сделай одолжение, – подошёл он ещё ближе и обжёг злобным взглядом. Цепочка антимагического амулета дёрнулась на его шее. – Обязательно запомни!

Воспоминание пронеслось в голове за мгновение, не отвлекая меня от процесса лечения пострадавших. Пока я занимался работой, Эбербаш провёл ревизию всего запаса пищи, отчего мне пришлось отвлечься и потратить полчаса на обновление рун в ящиках, использовав последние чернила. Это меня откровенно взбесило, но Ауст разумно ответил, что запас еды в нашем случае более важен, чем несколько человек, которых всё равно можно будет поставить на ноги.

Хм, он подумал, что я разозлился от того, что меня отвлекли от лечения? Нет, по другой причине.

– Это ещё не точно, – буркнул я в ответ, имея в виду отравившихся, а потом силой воли заставил себя стать серьёзнее. Дризз прав. Нужно действовать так, как повёл бы себя на моём месте сам Дэсарандес. Что бы ответил он? Не знаю… Но могу представить или вообразить себя столь мудрым и понимающим. Спокойным и серьёзным. Весьма непростой вызов моим способностям! – К тому же, – когда я успокоился, то сразу ощутил, как стало проще думать, – какой в этом смысл, если мясо в ящиках всё равно испортилось, а нового, по пути, пока не съедим остальное, складировать не будем? Когда же придётся этим заняться, то уже освободятся ящики с сохранившимися рунами.

– Я хотел попросить тебя попробовать его восстановить, – кивнул он на массу вонючей тухлятины. – Шимар говорил мне, что ты сумел нарастить мяса на кусок отрезанной верблюжатины. Может, сумеешь и тухлое обратить свежим? Что это, как не лечение?

На мгновение я застыл, пытаясь собрать мысли в кучу. В его предложении было столько всего, насчёт чего я бы хотел высказаться! Однако… кроме кучи негативных и агрессивных замечаний, была и доля здравого смысла. И она говорила, что я ничего не теряю, если попробую это сделать.

– Хорошая мысль, – немного неестественно ответил ему. Будто бы переступал через себя. Но так бы ответил Дэсарандес. Уверен в этом!

Вернувшись, застал картину без изменений, однако они были. Я знал это. Задержка не привела ни к чему хорошему. Последствия сильного отравления так просто не снять. Процесс этот, хоть и знаком мне, но довольно длителен и требует времени.

Времени… того ресурса, которого у меня нет! Аха-ха-ха! Я ведь мог стать ренегатом! Мог послать всех на хер и, взяв Люмию, просто уйти. Сбежать и жить в своё удовольствие. Пусть не в самом лучшем месте, пусть где-то на краю обжитого мира, но… лишь мы. Я и она. Мы бы жили недолго, но счастливо, и умерли в один день. На самом деле один! Почему нельзя так? Почему? Почему⁈

Что меня останавливало? Долг? Обязанности аристократа Империи? Я уже не аристократ! Я Анс-Моргрим!

Я не хотел давить эту мысль. Не хотел представлять, что сказал бы Дэсарандес. У него-то есть всё время мира. А у меня нет. У меня осталось лишь полтора года. Нет, меньше. Куда меньше… А я сижу тут, по колено в чужом дерьме и лечу тех, кто мне откровенно неприятен. Причём делаю это не с целью заработка или по договору с гильдией тех же целителей, которые взамен предоставляли бы мне собственные ресурсы и блага. Нет, это нужно для нашего выживания! Чтобы не сдохнуть в грёбаном Сизиане…

Прочистить и в должной мере привести в порядок всех больных заняло достаточно много времени. Зато дало мне опыт. Хах, надеюсь, что он мне пригодиться! Эх, придётся ли ещё кого-то лечить за оставшееся время жизни? Может быть.

Далее я оказался на некоторой развилке. Мне нужно было одновременно три вещи (и все от меня, да-да…): долечить Ресмона, ибо сейчас его «клешня» имела лишь два недоразвитых пальца. Заняться восстановлением тухлого мяса, так как ящик, где оно лежало, хоть и снова стал исполнять роль хранилища, но не обладал возможностью возвращать время вспять. Хм… а можно ли, в теории, добиться этого рунами? Стоп! Не думай об этом! Потом, как-нибудь потом. Например, перед сном. Да, перед сном… Так вот, третье – это зачарование новых повозок, взятых из оазиса «Последняя Надежда». Неплохо было бы нанести на них руны облегчения веса и необходимого минимума удобств: защита от солнца, например. Кроме того, недавно Мариус (подумать только, он всё ещё жив!) предложил довольно интересный вариант: зачаровать накидки для верблюдов, чтобы они могли с бoльшим рвением, в абсолютно комфортной для них температуре, передвигаться через палящее солнце Сизиана. Тоже здравая идея! Где бы время взять?..

Занялся, по итогу, в первую очередь, именно Ресмоном. Всё ещё был риск наткнуться на лафтетаров или каких-то иных недоброжелателей. И в такой ситуации лучше иметь двух боеспособных магов, чем одного.

С самого утра позвал его в повозку, где здоровяк привычно протянул мне всё ещё бледную, но уже успевшую немного загореть руку. В какой уже раз проверив её сонаром, не обнаружил никаких отклонений. Значит, можно приступать к продолжению исцеления.

Я лечил, мы болтали. Пару раз заходил Дризз, проверяя, не произошло ли новой драки. В середине дня заглянул один из ребят Ауста – принёс еды. Очередная жареная верблюжатина, но хоть со специями. Приятно, но уже хочется разнообразия. Хотя бы каких-то овощей!

– Как думаешь, что сейчас с Бенегером? – неожиданно спросил Ресмон, припомнив моего старого «врага», который врезал мне по лицу в первый день пребывания в Третьей магической.

– Что с ним будет? – криво ухмыльнулся я в ответ, занимаясь восстановлением «большого» пальца. Его строение было немного иным, чем у остальных четырёх, но изучая как зеркальную руку здоровяка, так и свою собственную (сонар в помощь), удалось примерно понять суть. Более того, я уже видел, что придётся немного переделать уже выращенную кисть. Вот видел же, что в прошлый раз «что-то не совпадало», но устало махнул рукой. Придурок. Прибавил себе работы на ровном месте!

– Наверное, вступил в стражу, – вздохнул Рес.

– И ладно, – пожал я плечами. – Вот в чём его жизнь, если посудить не предвзято, лучше, чем у нас?

Парень скептично посмотрел на меня, будто бы спрашивая: «Серьёзно?»

– Думаешь, он там столкнулся с теми же или аналогичными испытаниями? – слабо улыбнулся я. – Спокойная, можно сказать, жизнь в столице – она не сравнится с тем, что пережили мы. Если абстрагироваться от дерьма, которого мы хлебнули глубокой ложкой – нет, целым половником! – то согласись, что даже половину всего, что мы пережили, далеко не каждый может испытать за всю жизнь! Считаешь, это не стоит того?

– И Люмия? – провокационно спросил он. Однако я видел, что сейчас Ресмон не хотел меня как-то зацепить или оскорбить. Это… всё-таки и правда больше относилось к любопытству. Ну и немного укору, чего уж.

Либо крестьянское отродье умудрилось набраться ума, во что я, признаться, верю весьма слабо. Нет, шанс есть, всё-таки я не Хорес, но… Невозможно взять и измениться с ничего. А у него не случалось каких-то, столь же переворачивающих жизнь потрясений, как у меня. Я про Люмию, да.

Вздохнул.

– Люмия… – отвёл я взгляд, рассматривая пыльную стену повозки, где проводилось лечение. – Люмия значила для меня очень и очень многое. Больше, чем весь этот караван.

Ресмон облизнул губы. Он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и лишь дёрнул головой.

– Извини, если это так прозвучало, – добавил я толику ехидности. – Но я бы обменял на неё даже тебя. Что уж говорить про Хродбера и всех остальных?

– Понимаю… наверное, – согласился он.

– Однако, смерть – это часть жизни, как бы противоречиво оно не звучало, – мне припомнилась «Сага о тёмном принце». История, которая рассказывала о потерянном принце старого королевства, который возвращал себе власть, поднимая в стране восстание и свергая узурпатора. Он потерял многих. Очень многих. И всё-таки, в конце концов, победил. Понятно, что эта история была больше легендой, чем реальностью, но… может, бытие «тёмным принцем» подходит мне больше, чем Дэсарандесом? Кем-то… более человечным. Тем, кто переживал за смерть соратников и страстно мечтал о возлюбленной, томившейся в заточении у узурпатора. Я могу ассоциировать себя с ним, могу. Что бы он сказал сейчас? – В конце концов, – улыбнулся я, – смерть, конечно, большое несчастье, но всё же не самое большое, если выбирать между ней и бессмертием.

Ресмон рассмеялся, хлопая здоровой рукой себя по бедру.

– Как ловко ты выкрутился! Ещё и императора приплёл! Не боишься, что за такие слова к тебе снова привяжутся законники?

– Там, куда мы идём, с меня спросит сам Дэсарандес, – хмыкнул я. – И почему-то мне кажется, что мои слова придутся ему по душе.

Лечение моего… друга – всё-таки друга, да, – длилось до самого вечера. Даже, скорее, ночи. Пришлось переделывать его ладонь на несколько раз. Но, вроде как, по итогу всё было правильно. Но в этом я не был уверен на все сто процентов. Потому что лишь глупец думает, что тело состоит из нескольких элементов: мясо, кости, кровь и немного жил, которые соединяют всё воедино. А вот ни хера! Там столько всего понамешано, да причём столь мелкого, что разобраться вот так сходу получается далеко не всегда. А тут – вырастить с нуля! Из ничего!

Однако я, не профильный целитель, сумел это сделать. Наверное, на экзамене в Третьей магической такое засчитала бы и «госпожа» Треттер. Впрочем, где та школа? Осталась в сытом и благопристойном Тасколе. Я же – в колонии, причём одной из самых неприятных – грёбаном Сизиане. Как Дэсарандес его захватывал⁈ Нет, понимание есть, да и историческую хронику я читал, но… тьфу, Триединый бы их всех побрал…

Спать я лёг с целью обдумать момент создания при помощи рун некой абстрактной цепочки, которая могла бы откатить время вспять. Благо, теперь я знал больше, чем ранее. Не идеал, далеко не идеал, но… Возврат времени… Это было бы просто чудо! Мало того, что позволило бы магам продолжить жить более двух лет, так ещё и…

– Люмия, – улыбнулся я. – Можно будет вернуть её…

– Ты некромантом что ли решил заделаться? – прокомментировал Ресмон мои неосторожные слова. – Оставь ты эту мысль. Ни разу, за всю историю, никто не воскрешал мёртвых. Даже боги.

И я не стал с ним спорить, вспоминая его крестьянское наследие и неумение читать. Он во всём был прав. Есть чудеса, недоступные даже богам.

На утро Эбербаш заявил, что правильнее будет дождаться вечера и ночи, чтобы избежать дневного пекла, так как прошлый день достался каравану с большим трудом.

– Мы уже прикинули направление, – объяснил он. – Шарские кряжи до сих пор видны, – мужчина махнул рукой в сторону востока. – А значит, мы уверенно можем двигаться в сторону Агвана. Следовательно, будет проще облегчить себе путь. Дождёмся ночи.

Разумеется это было сказано неспроста. Мне пришлось перепроверить недавно исцелённых, а потом разрисовывать телеги рунами. Уже под вечер, когда караван двинулся в путь, засев в повозку, начал эксперименты по восстановлению свежести у мяса. В каком-то роде Ауст был прав. Гниение – процесс, который можно причислить к болезни. Та же гангрена, например. Вот только… я не знал, как с ней работать. А значит, придётся заниматься «любимым делом» – тыкаться наугад, словно слепой щенок. Впрочем, время и возможность позволяла, так что… можно и потыкаться. Хуже от этого точно не будет.

Спустя пару часов неспешного пути вышел прогуляться. Вонь тухлятины вконец достала. Нужно было проветрить мозги.

Остатки некогда величественного каравана переходили через глубокие высохшие русла, проложенные редкими зимними дождями (смена сезонов была даже в пустыне), и взбирались на барханы. Люди болтали и даже смеялись. Смерть, казалось, осталась далеко позади. Почему нет? Враг повержен. Месть свершилась. У каравана снова была пища и вода. Даже купцы заполучили замену своим товарам, включая и приличные запасы золота. Некоторые одним лишь им умудрились отбить затраты на всё путешествие. И хоть мёртвых было жаль, но конечный результат давал повод для осторожного оптимизма, так что – почему бы и нет?

Я их понимал. Не во всём, не полностью, но понимал. Как и тех, кто смотрел на них потухшим взглядом. Эти люди потеряли друзей, родственников или возлюбленных. Прямо как я.

И всё же, вдыхая прохладный ночной воздух, наполненный привычными запахами пустыни, я чувствовал, что меняюсь. Слишком быстро и в очередной раз. Куда это приведёт меня?..

Опыт. Всё зависит от жизненного опыта. С каждым днём, незаметно для себя, ты меняешь собственное восприятие. Посмотрев на самого себя, жившего год назад, ты лишь посмеёшься над этим наивным человеком. Но что будет, если взглянуть на себя десятилетней давности? Особенно остро это воспринимается молодыми людьми, такими как я. И пусть в моём случае речь о десятилетней давности не идёт – мне тогда было шесть лет. Но вот о самом себе годичной давности – легко. Надменный и кичливый сноб! Ха-ха-ха! А что я скажу о себе нынешнем ещё через год? А о себе прошлом? Одновременно и хочу, и не хочу увидеть этот миг.

Настало утро, и мы снова разбили лагерь, поставив полотняные шатры, чтобы укрыться от безжалостного солнца и поспать.

Часть дня отдал мелким хлопотам, а потом упал отдыхать. Когда пришёл вечер и караван, собрав лагерь, готов был двинуться в новый путь (а кто-то – отправиться продолжать опыты с тухлым мясом), многие заметили у западного края неба облака – кажется, первые облака, которые мы вообще видели с тех пор, как пришли в Сизиан. Тёмно-фиолетовые тучи растеклись вдоль горизонта и окружили садящееся солнце, так что оно стало походить на радужку гневного красного глаза. Ни купцы, ранее ходившие этим путём, ни остальные люди не могли сказать ровным счётом ничего.

– Может, это дождь? – спросил какой-то парень, за что удостоился десяток насмешек, а следом, более «умудрённые» люди начали гадать, что всё это значит.

Воздух ещё дрожал от дневной жары и колыхался над раскалённой землей. И он был неподвижен – абсолютно неподвижен. Зловещая тишина опустилась на нас. Люди смотрели на горизонт, нервно приглядываясь, и постепенно понимали, что эти облака принадлежат не небу, а земле.

– Твою же мать, – передёрнулся я, вспомнив, как начались все наши проблемы. – Песчаная буря! Ещё одна!

Тучи пыли катились на нас с запада, с ленивым изяществом шарфа, трепещущего на ветру. Долбаный Сизиан всё ещё способен был ненавидеть. Великая пустыня всё ещё могла карать.

Не теряя времени караван принялся к подготовке. Было понятно, что сбежать мы бы не сумели. То есть, я один ещё мог бы это сделать, обратившись в ворона, но вот бросать всех… Да можно было, чего уж, однако это грозило мне проблемами в будущем. Как минимум, я лишался цели, к которой шёл всё это время – соединение с армией Империи. И ради чего? Будь здесь и со мной Люмия, то может… в теории… А так – точно нет.

Отчего-то я не мог воспринять бурю всерьёз, хоть и застал последствия предыдущей. Но сейчас, глядя на неё издали, мне казалось, что пережить её будет не сложно. В конце концов, мы находимся на земле, а не в воде!

– Придурок, всё не так просто, – сам себе буркнул я, но ничего не сделал, лишь направился помогать остальным.

– Без паники! – орал Ауст. – У нас есть время на подготовку!

– В ней бьют молнии! – возразил кто-то из людей, но его быстро заткнули соседи, ожидая приказов нового главы каравана.

– Всем завязать тканью рот, нос и глаза! – начал он быстро выдавать распоряжение. – Маги, создайте воды, ткань должна быть мокрой…

Одновременно с этим караван направился в сторону небольшого каменного возвышения. Скорее – холма. Потому что камень твёрдый и его точно не сдует, в отличие от песка под ногами. Кроме того, разместись мы в низине, то имели риск оказаться засыпанными песком с ближайшего бархана.

Потом Ресмона, пока я занимался водой, напрягли создать несколько максимально огромных кусков камня, причём плоской формы, чтобы они не скатились.

– За ним будем прятаться, – заявил Эбербаш. – Хоть какое-то препятствие лучше, чем ничего!

Это уж точно, я даже намалевал на парочке таких глыб руны крепости и утяжеления, чтобы наверняка исключить вероятность поднятия их в воздух. Хотя… если буря будет СТОЛЬ сильной, то мало что поможет нам остаться в живых. Впрочем, я собирался использовать маленький стационарный барьер – лишь на себя одного. Думаю, Рес наложит такой же на себя. Почему лишь на себя? Так чем меньше барьер, тем меньше энергии тратит, что логично. А стационарный ещё и прочнее. В общем, одни плюсы…