Текст книги "Падение в пропасть (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Надолго нас не задержали, хоть и было видно, что люди искренне желали узнать историю путешествия и причину того, что случилось со всем остальным подкреплением. У них, как и у чиновников в Агване, в глазах горел вопрос: «Может, другие подойдут позже? Может, это только разведка или авангард?»

Смешно! Но смех не шёл. Я вообще стал куда меньше смеяться с момента смерти Люмии. Отчего-то хохот не выходил из груди, лишь сухие смешки, полные злобного яда.

Следом за заставой начались дороги. Качество оставляло желать лучшего, но это всё равно было удобнее, чем голая земля или, тем более, песок.

Солнце всё слабее пекло голову. Задница в кое-то веки начала привыкать к верблюжьему седлу. Разум, как будто бы стал выходить из анабиоза, вызванного пустыней, и принимался осмысливать всё, что произошло за прошедшее в Сизиане время.

Можно сказать откровенно: никогда ранее я не проходил через подобные испытания. Ни в море, после крушения «Кромолоса», ни в Морбо, во время встречи с войсками Челефи, ни, тем более, позже. Всё что было ранее, являлось детским лепетом, смехом, который не играл никакой роли. Пустыня стала чашей весов, которая измерила мою душу, находя её слишком лёгкой, отчего подбросила испытаний: голод, сражения на смерть, потери, страх, изощрённые выдумки способа выжить.

Сколько раз я был на грани? Сколько раз думал о том, как не хочу подниматься с утра, чтобы вновь и вновь сталкиваться с горами проблем? И со своим одиночеством. Судьба в очередной раз сумела доказать, что умеет бить, причём очень больно – до крови, до сломанных костей.

Даже сейчас, уже на выходе из Сизиана, я всё равно ощущал безразличный глаз солнца, который продолжал смотреть в мою спину. Вот он, истинный бог этого мира. Не Хорес, не Амма, не кто-либо ещё. Солнце, которое приносит урожай и то же самое солнце, которое выжигает жизнь.

Язык коснулся маленькой ранки во рту, которая появилась сегодня утром, после того, как слишком быстро съел походный сухарь, отчего расцарапал половину рта. Теперь язык не может успокоиться, раз за разом касаясь этих микроскопических порезов, трогая их, как зубной скол, тыкая, словно палец в кровавую корочку ранки.

Так и я никак не мог отпустить случившееся, постоянно возвращаясь мыслями в прошлое и думая, как легко можно всё потерять. Как же легко…

Мы ехали в сторону Монхарба, строго на юг, практически никем не замечаемые и более не встречали никого по пути. Отчего-то сложилась уверенность, что до прихода армии Дэсарандеса, тут явно был куда как больший поток людей, но сейчас прошло ещё слишком мало времени, для восстановления нормальной торговли и путешествий. Разве что изредка попадались небольшие отряды солдат. Примерно раз в три-четыре дня.

Поначалу я крайне резко реагировал на любых всадников, встречаемых на горизонте. Что-то внутри кричало: «Это они!» Речь, конечно же, шла о лафтетарах, но нет. Пустынные разбойники и их глава, Музгаш, остались там, в Сизиане, продолжая свои танцы против наместника Иннеса. Здесь всё было иначе и кавалерия была полностью «нашей».

Хотя… никогда нельзя было быть уверенным наверняка. В другое время и другом месте, какой-нибудь «другой я» мог бы посчитать, что на территории, которую завоевала Империя, чья армия находилась всего в двух-трёх сотнях километров пути, не может быть опасностей для честного гражданина своей страны. Тот я был глупцом, который не знал этой жизни. Новый я знал её чуточку больше, а потому, даже понимая, что уже не встречу здесь лафтетаров, не ждал ничего хорошего.

Переглядываясь с Хродбером, я видел в его глазах тоже самое. Тлеющие угольки злобы и подозрения. Может, стоит перенять этот жар? Может, стоит брать пример не с Дэсарандеса или Тёмного принца, а с кого-то поближе? Более знакомого и понятного? Стоит ли заранее ненавидеть всех, как делает Дризз? Что если только такое поведение позволит ощутить себя готовым ко всему? Когда ты искренне веришь, что каждый вокруг – это враг, то никогда не сможешь спать спокойно, но в один момент это точно спасёт твою жизнь.

Наша маленькая группа каждый раз привлекала внимание патрулей. Из разговоров было понятно, что окрестности ныне стали беспокойными. «Как после любого завоевания», – пояснил офицер следующего встреченного отряда. И легко было догадаться почему: голод, разруха, повальная нищета. Крестьяне продают себя и своих детей, ищут лучшей доли в городах, набиваясь в единственное место, которое может их принять – в трущобы. Там эти люди превращались в зверей, выходя на ночную охоту. И изменить эту ситуацию одной лишь силой нельзя. Сила не даст тебе хлеба, она может лишь забрать его у кого-то ещё.

И нынешний я прекрасно знал, что в эпоху бедствий, люди ничто не отмеряют так скупо, как терпимость. Они делаются более суровы в толковании законов и менее склонны прощать необычное. Мы же представляли из себя именно последнее: четверо всадников на трёх верблюдах, в одеждах пустынников Сизиана. Довольно странное зрелище даже для территории, которая граничит с пустыней, ведь у нас нет ни каравана, ни вещей, кроме худых котомок.

Вот только по большей части отряды, встречаемые нам, состояли не из ветеранов Дэсарандеса, которых он явно забрал с собой, и даже не из гарнизона Монхарба, который сейчас, с божьей помощью, удерживал в некогда вольном городе порядок, а из новичков с промытыми мозгами, завербованных в вольных городах. Юнцов, едва справивших собственное магическое совершеннолетие и пошедших в армию, где обещали кормить и даже дать снаряжение. Что это, как не счастье? Ощутить поддержку от таких же, как ты, да ещё и заполучить оружие в собственные руки! Чувствовать власть и какой-никакой контроль над собственной жизнью.

Правда весь гонор пропадал, как только кто-либо из них встречался с нами глазами. Особенно не везло тем, кто смотрел на Хродбера. Если кто и не впадал в почтительный ступор, зачастую переходящий в откровенный страх, то принимался изображать из себя гордую и непобедимую армию, как это зачастую свойственно подросткам, важно подражая речам и поведению своих убитых отцов. Они с умным видом кивали, слушая объяснения Дризза, и сердито хмурились на тех, кто задавал «детские вопросы». Мало кто из них бывал за пределами чётко очерченных границ Монхарба, так что всё, выходящее за его пределы, казалось им неким краем чудес. И все они искренне просили наказать зло в виде остальных вольных городов бывшего королевства Нанв.

Вскоре я начал мечтать о подобных встречах, ведь лишь они позволяли отдохнуть от взятого темпа. Никто не спорил с тем, как быстро мы неслись вперёд. Каждый уже видел конец долгого пути и желал его завершения.

Впервые встретилась деревня, на которую я пялился двумя глазами. Предложение переночевать там, ожидаемо оказалось отклонено.

– Это люди покорённого королевства, – презрительно посмотрел Хродбер в сторону деревни. – Они могут попытаться отомстить. Последствия могут дойти до уничтожения этого места. Хотите потом разбираться с Тайной полицией?

Логика прослеживалась, а потому я лишь пожал плечами. Не важно. Скоро всё закончится.

Местность с каждым днём понемногу менялась, хоть и продолжала оставаться безликой и достаточно пустынной. Земле не было дел до людских бед: трава продолжала расти, а ручьи течь. По дороге попадалось неожиданно много живности, часть из которой даже была домашней. Например – стайка гусей. Но где же их хозяева? Очевидно, люди отсюда разбежались и пока не спешили возвращаться назад. Не исключено, что жидкие леса прятали внутри немалое количество крестьян, которые просидят там до самой зимы, что, в свою очередь, приведёт к проблемам с урожаем и будущим массовым голодом. Впрочем… пусть голова об этом болит у кого-то другого. И вообще, может император направит сюда своих друидов?

Даже ненависть Дризза, казалось, была притуплена скукой. Я даже пытался почитать на ходу, но с сожалением бросил это занятие – неудобно. Стал, как и все, наблюдать, как тени облаков тяжело катятся к горизонту. И хоть я понимал, что мы находимся на территории Империи, но создавалось ощущение, будто бы попал в другую страну. Хах, но ведь она лишь недавно перестала быть другой, не так ли?

На седьмой день пути, когда я выбрался из палатки, заметил надвигающиеся тучи. Мой первый со времён Сизиана дождь.

Наскоро, чуть ли не на ходу, забросив в глотки остатки вчерашнего ужина (жареная верблюжатина – неожиданно, но что было), отправились в путь. Вскоре начало капать, а потом зарядили хлёсткие водяные струи. Я игрался с ними, управляя на лету, но это быстро приелось. К тому же, я не желал вновь вводить себя в состояние гнева.

Верблюды раздражённо водили ушами. Мощный ливень явно не нравился им куда больше, чем привычное палящее солнце.

Вскоре на горизонте показались широкие стены.

– Крепость Карсо-Анс! – выкрикнул Ульпис. – Если поднажмём, то часа через два доберёмся!

И мы поднажали. Сейчас не спорил даже Дризз.

Глава 10

«Подобно суровому отцу, война заставляет людей стыдиться и ненавидеть свои детские игры».

Святитель Холгук, «Откровение о небе».

* * *

– Так вот оно что, – осмотрел я приличных размеров шатёр. За ним, на улице, стояла карета (правда без лошадей). А ещё наверняка в дело пойдёт одежда, обувь, разные мелочи, типа украшений, может даже оружие… – Грёбаное рабство, – прикрыл я рукой глаза, а потом вздохнул, предчувствуя столько же работы, как во всём караване. Нет, наверное даже больше!

Девушка, сидящая в дальнем углу и удерживающая книгу, закрыла её, а потом поднялась на ноги и подошла ко мне ближе. Она была весьма симпатичной – нет, даже красивой! – причём скорее всего обошлась без усилий целителей, в отличие, например, от той женщины, с которой я зажигал у культистов. Ух-х… не думай об этом, Кирин! Если у меня встанет здесь и сейчас, то подобное расценят, мягко говоря, неоднозначно…

В общем, черноволосая красавица вероятнее всего обошлась без магической доработки. Это было заметно, очень уж молода. Наверное… как я? А может ещё даже не прошла магическое совершеннолетие? Ха, ну тогда разница в возрасте и у нас и правда минимальна!

– Нар чила’ари сито исс лат опос? – произнесла она с вопросительной интонацией. Грёбаный мунтос, как я тебя ненавижу!

– Она спрашивает, что ты сказал, – ответил мне смуглокожий, словно кашмирец (а может это и есть кашмирец?) переводчик. Это был мужчина, порядка сорока лет, с открытым, доброжелательным лицом, хоть и не слишком довольным видом. Через мгновение он что-то ответил моей новой «госпоже», хотя… сарказм, наверное, неуместен. Дерьмо, а ведь и правда, таким темпом почти уверен, что рано или поздно дойдёт до того, что меня и вовсе сделают её личным магом! Или нет? Всё-таки волшебники очень ценны, а тут… ха-а… ну да, тут «всего лишь» будущая глава Монхарба, которая станет править городом (пусть даже под контролем Империи), когда Дэсарандес захватит все остальные. Замечательно! Я точно попал в долбаное рабство.

Си… – как там её? – … луна? Силена? Или Цилена? Её имя назвали мне всего один раз! И на тот момент я был не в самом лучшем состоянии – мягко говоря. В общем, девчонка на слова переводчика заметно насупилась и посмотрела на меня с ощутимым раздражением. Чего этот кретин ей наплёл, если я вообще молчал⁈

Раздражение, которое уже давно присутствовало во мне, едва ли не выплеснулось наружу. И было с чего! Мало того, что разведка, которая притащила нас в императорский лагерь (с видом, будто сама поймала, а не мы к ним пришли), была не слишком дружелюбна (ну это ладно, работа у них такая), так потом нас сразу же разделили. Ульписа на тот момент уже не было – он отделился ещё в Карсо-Анс. А вот Ресмона и Дризза сразу увели куда-то отдельно. Невольно это напомнило мне тюрьму в Виртале, но ожидаемого страха не последовало. Если в тот момент я и ощущал за собой долю вины, то сейчас её не было вовсе. Нечего опасаться!

После разделения у меня забрали все вещи, включая даже одежду, но к этому я был готов. Далее парочка стражников с амулетами антимагии тщательно меня осмотрела. Проверили даже волосы – нет ли на них завязанных артефактов? Потом заглянули в рот. Хорошо ещё в заднице не стали ковыряться, а то я бы уже не удивился.

После таких мер безопасности, ожидал, что меня поведут к самому императору (хотя ему-то чего бояться, если со всеми своими защитными штуками и доработками организма является сильнейшим человеком в мире?) или на худой конец к герцогу, но нет. Это был всего лишь какой-то офицер Тайной полиции. Пф-ф…

– Прежде чем приступать к работе, я хотел бы отдохнуть с дороги и дождаться возврата своих вещей, без которых зачаровывать что-либо будет весьма непросто, – сказал я вроде как девушке, но на деле взглянул на переводчика, чисто по инерции положив ладонь на шею, рядом с продавленной красноватой полосой. – И как, кстати, тебя зовут? – этот вопрос уже был адресован именно к мужчине.

Однако, судя по тому, как бодро и привычно он пробормотал мои слова, обратившись к брюнетке, а особенно – что их было весьма так много… Придурок перевёл обе мои фразы!

– Ориатоз Монхарб улта Силана Плейфан, бирр фаштен карно исс опос! – возмущённо упёрла та руки в бока.

– Её зовут Силана Плейфан, нынешний архонт Монхарта и она… – переводчик покрутил рукой, – считает, что вопрос был неуместен и излишне фамильярен.

Да ты, сука, что? Правда что ли? Вот же грёбаный кретин!

Я молчаливо почесал затылок, не спеша открывать рот. Хорошо ещё, что вернули мою прежнюю одежду, хоть и сказали, чтобы в ближайшее время получил отдельную форму у интенданта. Вроде как, для удобства командования, все виды войск, включая магов, должны носить военные камзолы, с распознавательными знаками, дабы любой офицер сразу мог понять, кто перед ним: солдат, слуга, сион или маг. И если маг, то какой: целитель, стихийник, оборотень, некромант (хотя их можно опознать по отсутствию глаз) и прочее.

Логику, конечно, в этом вижу, но не будет ли она играть в обратную сторону? Вдруг к нам заберётся диверсант, который начнёт вырезать хорошо так выделяющихся магов или офицеров? Нет, ну а мало ли⁈

Хм… может потому и был тот тщательный допрос? Тц… я буду вспоминать его ещё до-о-олго…

Но даже если исключить диверсантов, остаётся обычный налёт волшебников противника. Если на нас налетит такая «стайка птиц», то при некоторой подготовке они способны будут «отстреляться» ровно в наших колдунов или особо ценных специалистов. Твою же мать, а ведь так и есть… Хотя стоп, что мне мешает вышить руны с обратной стороны своей новой формы? Разве что время, м-да… Но в целом, я сомневаюсь в «воздушном налёте», ведь у императора сотни, если не тысячи разведчиков-магов, которые постоянно летают вокруг. Налёт противника однозначно будет заметен заранее.

– Тщары тут, – девушка, про которую я знал лишь имя и то, что она новая архонт Монхарба – города, оставшегося у нас за спиной почти полторы недели назад, – с жутким акцентом указала на свои вещи. – Тщары…

– Чары, – поправил её. – Хорес милостивый, за что мне это?.. Пора самому учить этот проклятый мунтос, – поморщился я и тут же повернулся к переводчику. – Не переводи это, придурок.

– Я!.. – он дёрнулся, будто бы я уколол его иглой. – Как смеешь, верс! Я Баер Фёртас, помощник дипломата – самого барона Морсона Стиварта, который…

– Не запоминаю я ваши имена, Триединый бы тебя имел, – фыркнул в ответ, не обращая на него внимания. – Я устал. Только что меня допрашивали четверо представителей Тайной полиции, включая некроманта и целителя. Ты знаешь, как проходят особо жёсткие допросы? – оскалившись, посмотрел я на него. – Человека аккуратно убивают, – поднял я голову, показав шею, на которой ещё была заметна красная полоса, – в данном случае – душат. Потом, пока есть несколько минут, в течение которых сердце можно запустить вновь, некромант проверяет память подозреваемого, словно у мертвеца, а дальше подключается целитель, который запускает организм заново! Шикарная процедура, как считаешь?

С каждым словом я всё больше вспоминал тот момент и свои эмоции. То есть… мне объяснили всю суть намечающейся процедуры, никто не угрожал, не требовал чего-то и тем более не пытал. Я бы сказал, всё прошло достаточно мирно, если упустить тот факт, что давление на меня оказано было весьма серьёзное. Следователь имел вроде бы и незаинтересованный вид, но его взгляд выдавал опытного и умелого человека, который обладал массой неприятных мне возможностей.

А потом мне затянули верёвку на шее, прислонив к телу антимагический амулет.

Удушение… Выдавливание жизни. Ощущение, как тяжко и гулко стучит сердце. Как всё сильнее краснеет лицо. Как бессмысленно открывается рот, пытаясь втянуть хоть капельку драгоценного воздуха. Но не может. Паника. Несмотря на все объяснения предстоящего процесса меня обуяла паника и лишь заранее связанные руки (следователь и правда оказался опытным) не позволили начать сопротивляться.

Правда интуитивное дёрганье всё равно осталось. Как и выпученные глаза. Как и моментально вспотевший лоб. Как и дикий ужас. Чудо, что я не обмочился, ибо не исключал и такой момент. Кажется, прошёл на грани.

Аха-ха-ха! А ведь уже сколько раз проходил на волосок от смерти! Сколько уже дерьма успел поведать… И всё равно боялся. Боялся, как в первый раз! Будто бы и не было у меня этой полугодовой жизни, когда едва ли не насмерть приходилось биться уже в Третьей магической. А момент на «Кромолосе», когда полудурок Ресмон чуть не убил меня каменюкой?..

Кста-а-ати… а ведь я снова видел его. Портал и своё тело сквозь него. Будто бы со стороны. Словно смотрел в окно. Причём одновременно находился и с одной, и с другой стороны! В голову сразу пришла мысль, что это отделилась моя душа и я наблюдал её глазами. Но… глупость ведь. И всё-таки, подобное не может быть совпадением! Один раз, на корабле – предсмертное видение. Второй раз, в пустыне – случайность! Третий раз, сейчас… закономерность.

Что это? Снова я не успел в должной мере осмотреться, снова приметил лишь тот факт, что вокруг была светлая поляна, полная травы и цветов. Вдали стояли деревья и… больше ничего не заметил. Всё внимание, как и ранее, забрал он – портал. Рубленные края, воздух на которых вихрился и, казалось, рябил. Огромный размер: через него могли спокойно проехать две кареты одновременно. И он показывал меня.

Я видел, как к голове моего очевидно мёртвого тела приложил руку некромант, чьи мертвецы, ради обзора, находились внутри шатра, крутя головами туда-сюда. Я, через портал, смотрел, как безглазый верс сухо и коротко докладывал офицеру Тайной полиции о моей ситуации. Видел, как целитель спокойно перевернул песочные часы, отмеривая срок моей жизни, дабы точно успеть провести «воскрешение».

– Кто был судьёй в Виртале? – спросил его следователь, быстро черкая пером. – Кого именно казнили? Что с наместником Иннесом? Почему велась погоня? – вопросы некроманту шли один за другим.

Лишь оказавшись тут, возле портала, я припомнил, что кое-чего мне всё-таки нужно было опасаться: культа Амма и его «Святой матери», Фиры. Если эти паскуды узнают о том, что я с ней трахался, да ещё и ради какого-то обряда… ох, не знаю, что будет, но точно ничего хорошего!

Протянув руку, я дотронулся до портала, ощущая, словно коснулся воды. Что это? Чертоги Хореса, куда попадают люди, познавшие смерть? Но почему я… помню об этом? Почему⁈ Если бы все осознавали сей момент, то об этом давно говорили бы повсеместно! Каждый бродяга и глупец знал бы об этом месте! Его бы как-то обозвали: Поляна Возрождения, Портал Вечности или хер бы его знал как ещё.

А может, это моё магическое измерение? Или даже ультима⁈ Нет, ну а чего?

Когда ладонь легла на «водную гладь» портала, я понял, что меня будто бы неуловимо потянуло вперёд. Я хотел войти в него, но при этом мог сопротивляться и остаться тут.

– Время, – спустя пару минут, как пересыпался песок, произнёс целитель, после чего некромант прервался на полуслове.

– Всё основное я запомнил, повторю, – столь же обыденно, как и все предыдущие действия, сказал безглазый колдун, а потом отошёл в сторону.

Теперь уже лекарь положил ладони на мою голову, озарив пространство шатра тусклым светом, после которого меня буквально втянуло в портал.

Через мгновение я открыл глаза, сидя на стуле, перед представителями Тайной полиции, ощущая слёзы, которые текли из глаз и слюну, что капала изо рта. Я дышал. Дышал!

– Ну-ну, – похлопал целитель меня по плечу. – На, возьми воды…

Воспоминания дают нам опыт. Позволяют продолжать жить. Я снова познал смерть и снова вернулся обратно. Я жив… И стал ещё на грамм лучше понимать эту жизнь. Этот мир, в котором я сам нахожусь на самом дне. Будто бы тот самый верс – мотылёк-однодневка.

Усилием воли отрешился от непрошеных воспоминаний, вновь сосредоточившись на переводчике.

Баер, услышав мои слова, явно растерялся, по-дурацки открыв рот.

– Я и сам не знал, что так можно, хоть ранее и слышал о связке «целитель-некромант», правда без подробностей, – пожал я плечами, комментируя процедуру допроса. – Век живи – век учись. А у нас, магов, век до-о-олгий, – новая улыбка получилась кривой, но чертовски злобной. Саркастичной и язвительной.

Фёртас откашлялся и отвёл глаза, не выдержав давления моего нового взгляда. Интересно, он составляет хотя бы половину того, что мог генерировать Хродбер?

– Неужели тебя сразу после этого направили сюда? – мужчина начал говорить спокойнее, но судя по виду, стал куда напряжённее, будто бы наконец осознал, что находится в одной комнате с колдуном, который может сделать абсолютно всё. Уточнение: с крайне недовольным колдуном!

– Нет, – тем же ядовито-ехидным тоном продолжил я. – После допроса, подтвердив честность всех сказанных слов, меня распределили в корпус магов и даже выделили сопровождающего, – ещё бы, я тогда (да и сейчас) соображал не слишком хорошо. Смерть никогда не остаётся без последствий, пусть даже она была временной, а тело, после неё, полностью излечено. Тело, но не разум. – Туда я и направился, но не успел даже близко подойти, ведь уже по дороге меня поймал посыльный, который сообщил, что раз я артефактор, то мне нечего делать в лагере стихийников, а нужно работать по специальности, – надо же, разумное решение! – то есть, перейти в распоряжение бригадира Поэлиаса Блумфилда…

Этот человек, как я узнал позднее, ответственен за лагерь и хозяйственную часть. Очень серьёзная работа, с учётом того, что армия у нас весьма так немаленькая. Под триста тысяч человек, плюс слуги, лошади и разные «вспомогательные» подразделения. И едва я это узнал, как сразу понял, что мои услуги артефактора будут безжалостно эксплуатировать. Причём без всякой там оплаты. Попал, то же мне, в армию, куда так хотел!

Тьфу… ладно. Я бы сам их всех не уважал, если бы со мной общались мягче. Имею в виду: наша троица была весьма подозрительной! Разумеется командование армии было в курсе ситуации с «Кромолосом», а также захватом Морбо войсками Челефи, а потому знала, что от хвалёного подкрепления остались единицы людей (новые подкрепления, в связи с беспорядками в Кашмире и вовсе начали ходить чисто кораблями, через море Гурен – дольше, неудобнее, но безопаснее). Однако, даже если у кого-то из них имелись ориентировки на меня и Ресмона (сведения о магах заранее направляются в Тайную полицию, путём сети почтовых шкатулок), то никто не мешал нашим противникам, тем же кашмирцам, поработать над внешностью каких-нибудь магов, превращая тех в наши копии. Допрос через некроманта был логичен.

– … но такому важному лицу болтать со мной, конечно же, было не с руки, – продолжал я говорить, – и мной занялся капитан Оттокар Кадвус, который и направил сюда, даже не позволив забрать у Тайной полиции мои вещи и сумку. Хотя они вроде как всё ещё на проверке, – прищурился я, невольно взглянув на стену шатра, словно желая пронзить его взглядом и увидеть, что там делают с моими вещами. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего. – И ты после этого всего пугаешь меня каким-то бароном?

Силана, не выдержав, вновь разразилась какой-то тирадой. Переводчик вступил с ней в диалог, периодически показывая на меня, в то время как я отошёл в сторону, с трудом подавив желание усесться на один из стульев. Они выглядели манящими и очень удобными.

Путешествие от Карсо-Анса вышло весьма утомительным… Ещё и новое направление: стать чуть ли не личным артефактором какой-то девчонки, которая отличилась лишь тем, что её отец был прежним владыкой давно захваченного вольного города. Пф-ф! Чего её вообще не пристрелили ещё? Теперь мне, чтобы у «её светлости» не было сложностей в дороге, нужно будет зачаровать все вещи вокруг!

Конечно я могу обойтись тем, на что конкретно меня и направили: позаботиться о защите. То есть, примерно то, что я делал для себя, только качественно и надёжно. Вроде как, согласно словам капитана Кадвуса, чуть ли не лично император приказал обеспечить девчонке защиту, вот они и приписали меня в её услужение!

Пф-ф, нет, я понимаю Дэсарандеса, куда как проще повелевать городом, когда жив кто-то из родственников правителя, чтобы создать хотя бы иллюзию прежней власти и легитимности. Это существенно снизит вероятность бунтов и количество недовольных. Но сейчас идёт война и Силана, что бы и кто бы ни говорил, находится на передовой. В любой момент может случиться всякое: резкий прорыв магов противника; налёт кавалеристов или сионов с антимагическими амулетами; какая-нибудь бомба, подложенная под дорогу; пропущенный Тайной полицией шпион, который добавит яда в её пищу или воду… Вероятностей много и от всех защитить невозможно. Но… если девчонка будет иметь защитные цацки, которые позволят выжить даже в сложной ситуации, то это существенно повысит её шансы пережить ожидаемые сражения. А их, так-то, предстоит ещё не мало! Армия Дэсарандеса захватила Монхарб и Кииз-Дар. На подходе Мобас, Сауда, Олсмос и Магбур. Четыре города! Это минимум четыре осады (если не считать крепостей по пути). И даже если все они, внезапно, решат сдаться, я уверен, битв не избежать. Какие-нибудь несогласные сепаратисты точно объединятся и попробуют «показать силу Нанва». Сучьи дети…

О ситуации мне было известно достаточно мало. Что-то слышал, что-то видел. Понятно лишь одно: нынешние артефакторы (которых не так чтобы много) по уши загружены задачами, касающимися армии. Появление нового человека, который, вдобавок, мог работать без пристального пригляда мастера, оказался тем, кого можно направить на какую-то иную задачу.

В принципе… в каком-то роде мне повезло. Даже весьма и весьма повезло! Во-первых, эту девчонку никто и не подумает отправлять на передовую, следовательно я тоже лишаюсь риска внезапно расстаться с жизнью. Во-вторых, никто, кроме этой самой Силаны, не будет стоять над душой. Да и её, в теории, я могу послать к Триединому, когда поступят запросы, которые не будут касаться сугубо защиты. Однако, я же не идиот. Понимаю, подобные «маленькие просьбы» гораздо лучше выполнить. Это и зачатки связей, и возможность подзаработать, и кое-какие перспективы на мою, не столь уж долгую, но предельно насыщенную жизнь.

– Госпожа Плейфан возмущена такому обращению, – уже немного спокойнее, что комично смотрелось на фоне бушующей девчонки, начал говорить мужчина. – Она считала, что волшебники – такие же служащие в армии нашего великого императора, как и все другие виды войск, поэтому не понимает, отчего ты отказываешься создавать чары и…

Это будет долго… – осознал я и всё-таки уселся на стул.

В должной мере объясниться мы смогли лишь спустя час, после чего меня всё-таки отпустили, разрешив отдохнуть. Чего уж, «госпожа Плейфан» оказалась столь великодушна, что даровала мне место в палатке слуг! Вонючей, как халупа крестьянина. Хотя… а кто обычно прислуживает?.. М-да, то-то и оно.

Впрочем, к этому моменту лишних мыслей у меня попросту не оставалось, я был очень и очень вымотан, отчего с радостью согласился бы даже на тюфяк сена, брошенный возле хлева, так что попросил переводчика как-нибудь поизысканнее поблагодарить «её светлость», а сам, не дожидаясь дополнительных подтверждений, направился на выход.

– Эй ты, – махнул я рукой одному из мужчин, в характерной форме слуг. Хм… нет, командование точно было право в том, чтобы заставить все виды войск и вспомогательных сил, таких как этот слуга, носить стандартизированную форму. Вот я сразу понял, кто он такой, отчего не постеснялся обратиться! – Покажи палатки слуг госпожи Плейфан.

Спустя пятнадцать минут, ибо всё находилось рядышком, но не впритык – так как даже в лагере (особенно в лагере!) должно быть разделение классов, – я уже заполз в одну из самых грязных и вонючих палаток, которые когда-либо посещал (опыт, конечно, был не слишком большим, но всё равно имелся). Хотел было начертить внутри пару рун, хотя бы пальцем прямо на земле, но побоялся сорвать концентрацию и в конечном итоге просто уснул.

Пробуждение, казалось, произошло почти сразу, как я вырубился. Резко, как включенный световой артефакт: только что меня окутывала тьма сонной пелены, как в следующий миг всё пространство осветило ярким светом, который мгновенно прогнал остатки сна.

– Твою же мать… – уселся я и мотнул головой, рассматривая парочку незнакомых мужчин, которые сноровисто натягивали штаны и рубахи с соответствующими метками прислуги. На меня они косились с оттенком настороженности, но без страха. Или не поняли, что я волшебник, или слишком часто видели других колдунов и выработали привычку.

Так началась моя новая жизнь, к которой я так долго и старательно готовился! Армия, до которой добирался почти пять долгих месяцев. Радости… полные, сука, штаны.

Форму мне выдали достаточно быстро, в этот же день. С утра только забежал к своей новой «госпоже» – тьфу, так ведь и в привычку въестся! – хотя, по факту, скорее к временному заказчику, так будет куда как правильнее. Маг в армии – человек подневольный. Куда пошлют, туда и идёт.

В общем, до самой Силаны не дошёл, передал информацию через всё того же переводчика, Фёртаса. Он вообще почти всегда ходил вместе с девушкой, языку учил и разные разности рассказывал. Вроде как «готовил к будущему», хотя чем мог помочь обычный помощник дипломата я не ведал и не стремился это узнавать. Со своими бы делами разобраться!

Получив одежду, не стал сразу же возвращаться, понимая, что толку от этого будет мало. Я не смогу приступить к работе, не получив инструментов. Их изготовление или покупка займёт время и деньги. И с чего я вообще должен приобретать новые, если есть МОИ⁈