Текст книги "Падение в пропасть (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7

'Змейка-змейка, быстрый взгляд,

Змейка-змейка, быстрый яд,

Змейка-змейка, как найти

Твои тайные пути,

Чтобы с них скорей сойти,

Чтобы жизнь свою спасти?

Но бежать – напрасный труд,

Всё равно ты тут как тут'.

Детская песня королевства Гарон.

* * *

– Караван должен выжить, – ближе к утру громогласно заявил Шимар, решив выступить не только перед именитыми купцами, но вообще перед всеми. – Мы должны спастись! Сизиан стал ловушкой, но уже поздно что-то менять. Мы попались. А значит, есть лишь три пути: выжить и получить максимум выгоды, умереть или лишиться всех своих товаров. Я смогу вывести вас, друзья мои. Сумею это сделать! Но в этом путешествии, как и в торговле, нужно быть жёсткими и закалить свою душу. Как не может разбогатеть тот, кто поддастся мольбам бедняка и продаст ему товар ниже закупочной стоимости, так и не сумеет выжить тот, кто пожалеет своего работника, посадив его на верблюда вместо себя. Раз теперь он сидит на хозяйском месте, то и торговать будет вместо вас! Как и возлежать с вашей женой, как и растить ваших детей!

Речь произвела эффект, хоть и подняла ропот у «низших каст». Простые работяги, возницы, конюхи, грузчики и носильщики едва не похватались за оружие, но наёмники, сионы и мы, маги, остудили горячие головы. Показательные зуботычины заставили людей понять, что лучше бы им продолжать делать вид, что всё хорошо, а в свободное время изо всех сил умасливать своих хозяев. Может, таким образом получится сохранить сидячее место.

Благо, что на нас, волшебников, подобные ограничения не распространялись. Мало того, что колдуны были едва ли не сильнейшей боевой единицей в принципе, так ещё и создавали воду. Если бы не мы, то вместо голода людей мучила бы жажда, которая убила бы караван куда надёжнее и быстрее.

Тем временем, несмотря на снижение рациона, еда всё быстрее подходила к концу. Очень сильный удар нанёс тот факт, что сбежавшие в Ростос забрали почти половину запасов, которые, скорее всего, ныне достались лафтетарам. Всё больше верблюдов вынужденно пускали под нож: их всё равно нечем было кормить. И хоть они были весьма выносливы, но у всего есть предел. Вслед за верблюдами бросались телеги и товары, а купцы с плачем и воем оставались одни, в окружении своих молчаливых людей.

Угу, всё упиралось именно в верблюдов. Эти млекопитающие хорошо приспособлены к жизни в суровой и безводной местности. Как мне рассказал тот же Мариус, у верблюдов имеются грудные, запястные, локтевые и наколенные мозоли. Этими частями тела верблюд соприкасается с землёй во время лежания и мозоли позволяют ему ложиться на раскалённую почву. Густой мех предназначен для защиты от дневного зноя и ночного холода. Пальцы верблюдов соединены между собой и образуют общую двупалую и очень широкую подошву – для передвижения по сыпучим пескам или мелким камням. Верблюды не потеют и теряют малое количество жидкости с испражнениями. Влага, при дыхании выделяемая из ноздрей, собирается в особой складке и попадает в рот. Верблюд подолгу может обходиться без воды, теряя при этом до половины веса тела.

– Однажды я проверял, сколь долго верблюд мог бы продержаться без воды, – хмыкнул Лорон. – Держал восемь дней и скотина похудела на сотню килограмм! А потом он за раз выпил целую бочку за сотню литров, сразу возместив всю потерю массы!

Звучало, как сказка, но… почему бы и нет?

Верблюд и правда был создан для пустыни, ведь мог спокойно питаться жёсткой травой и пить даже солёную, морскую воду. Всё это переходило ему в горб, который сохранял запас жира и постепенно расходовался по мере голода и жажды.

– Их кровь всегда жидкая, даже если долго не пьют, – продолжал Мариус. – А друзья рассказывали, что их скотина может жить без воды до двух недель, а без пищи до месяца.

И вроде бы идеально для перехода, но не всё складывалось столь идеально. Разумеется никто не резал здоровых и полных сил верблюдов! Выбирали раненых лафтетарами или наиболее слабых, которые умудрились истощить свои горбы или начать хромать.

Что ни говори, но слова «может прожить без еды до месяца» не являлись гарантией, что всё это время верблюд будет радостно и энергично скакать! Нет, животина слабела, начинала идти медленнее и с трудом. Рацион их питания, который несли с собой, быстро истощался, а иногда выбрасывался, ради сохранения каких-то «более ценных вещей».

Всё это приводило к тому, что есть сейчас: мы теряли собственный транспорт и с каждым днём становились уязвимее и слабее. Дошло до того, что караван мечтал об очередном нападении лафтетаров, желая завладеть их верблюдами, чтобы устроить пир. Но ублюдки словно знали это, отчего затаились, позволив солнцу и самой пустыне сделать свой ход.

Кто-то выкупал себе место на повозках более удачливых конкурентов, обменивая самый ценный товар на менее ценный, находящийся в сумках торговцев, сохранивших верблюдов. Кто-то надеялся на волшебные руны, облегчающие вес, которые я к этому моменту успел нанести на все оставшиеся телеги.

– Я же не Хорес! – выкрикнул я, когда очередной торговец уговаривал «что-то придумать». – Я не могу заставить твою повозку взлететь и перемещаться по воздуху, как император! Будь это так просто, то уже весь мир бы поселился в небе!

Но таких же неадекватных предложений становилось лишь больше.

Следующим днём группа заговорщиков (которая, как ни странно, состояла не только из слуг, но даже купцов) попыталась убить Силса, но была своевременно поймана бдительной стражей. Они утверждали, что необходимо сместить главу каравана, передав власть выборному представителю, а остатки еды поровну поделить между всеми людьми, вне зависимости от их статуса.

Их казнь была быстрой и безжалостной, без суда или собрания. Никто уже не думал о том, что это чрезмерно жестоко, озлобленность начала набирать свой оборот слишком большим темпом.

Своими действиями Шимар показал, что в решающие моменты не готов делиться властью и рисковать собой. Почти сразу он вызвал Дризза и предложил, за хорошие деньги, ему и нам стать его личными телохранителями.

– Мне нужно защитное снаряжение, – перечислял Силс. – А также постоянный присмотр. Я знаю, вы сейчас размещаетесь возле Мариуса, но я бы желал, чтобы это изменилось и вы стали проживать в непосредственной близости от меня.

Хродбер согласился, хоть и содрал с купца хороший навар. Благо, часть средств оказалась и в наших карманах. Я же, как артефактор, затребовал двойную долю.

– А кто ещё будет обеспечивать ему безопасность? – прищурился я, глядя в неподвижные, как у мертвеца, глаза Дризза. – Охрана – это хорошо, но вот артефакты сами собой на нём не появятся. Так что либо рисуйте сами, либо платите мне дополнительно, иначе получается несправедливо.

– Каждый из колдунов имеет свои сильные и слабые стороны, – глухо ответил его голос. – Ты – в рунах, Каратон – в лечении и так далее. Лишь объединившись, прикрывая слабости друг друга, мы можем не просто выживать, но и успешно существовать. Пока ты будешь создавать руны, остальные будут заниматься своими, не менее важными делами.

– Вот только их работу может сделать кто-то другой, а мою – нет, – возразил я. – Так что будет правильнее доплатить мне.

– Не хочешь создавать руны – не делай их. Но если заказчик погибнет в момент, когда зачарованная одежда или индивидуальный барьер могли бы его спасти, то вина будет на тебе, – прищурился Хродбер. – И спрос тоже.

– Я не отказываюсь от факта создания артефактов, – не стал соглашаться я на эти условия, – просто хочу за них оплату!

– Я всё сказал, – поднялся он на ноги. – Делай или не делай.

Скрипнув зубами я, конечно же, подготовил Шимару «походный» набор: используя чернила и краску, которую мне даже предоставили. Какая щедрость!

Этим же вечером Эбербаш направил отряд разведки, кому в усиление передали Тревиса, одного из троицы магов – чтобы в случае возникновения проблем, группа могла отбиться от нападения лафтетаров, в котором никто уже даже не сомневался. Цель вылазки заключалась в том, чтобы как можно быстрее добрались до оазиса «Лонруб», где они обменяли или набили бы дополнительный запас пищи, который позволил бы истощённым людям добраться до него с минимальными потерями и наконец набраться вдоволь сил, получив возможность сделать марш-бросок до Агвана.

Ситуация осложнилась тем, что Грюстор, второй походный маг Силса, признался о скором появлении «Стигматов Хореса».

– Я из Тиана, – рассказал Грюстор, когда у него стали спрашивать точный срок. – В момент моего рождения там всегда приходил южный морской ветер. Но здесь, в пустыне, я этого не знаю. Может, пара недель, может, месяц.

Замечательные новости! И ведь колдун предупреждал Шимара, но тот всё равно взял его «на последнее дело». Как бы и правда не последнее… для всех нас.

Разведчики, собирающиеся в путь, тоже были не слишком рады озвученному приказу. И дело даже не в пустынных разбойниках.

– Дорога наугад, – прокомментировал Меино, главный разведчик небольшого отряда из двух десятков всадников на верблюдах, включая и мага – смуглокожего кашмирского юнца Тревиса. – В отличие от наших направляющих, – скептично покосился он на них, – у меня нет уверенности в выбранном пути. Предлагаю поймать нескольких лафтетаров, да как следует допросить…

Вот только беда была в том, что Перро так уже делал, но в набегах участвовали столь же мало знающие, как и мы сами. То были ведомые, которых посылали в бой и которыми прикрывались. Вчерашние крестьяне, натасканные на пару простейших ударов и поймавшие воинский кураж лёгких побед, а также активных «следов», состоящих из брошенного товара и оставшихся умирать людей. Подобное заставляло их поверить, будто бы караван находится на последней стадии истощения и готовится издохнуть, словно собака, уползшая в кусты.

И всё же, разведка направилась вперёд, сократив наш магический потенциал на одну седьмую часть.

На следующую ночь еды почти не осталось. Даже нам, волшебникам, пришлось догрызать чёрствые сухари. Вот уже вторую неделю мы крайне прилично ограничивали наш рацион. Все успели похудеть, а кожа, казалось, начала походить на пергамент. Кажется, именно в этот момент я наконец по-настоящему посмотрел на это место как на то, где вполне себе реально можно умереть. До сего мига всё вокруг казалось не более чем фоном, который прикрывал мою привычную деятельность: зачарование, руны, чтение книг, работа, посиделки с Люмией…

В чём-то мне даже нравилось всё происходящее! Проблемы слуг не трогали меня вообще: эти люди не вызывали абсолютно никакого интереса, даже когда Мариус был вынужден прогнать трёх своих, отчего последние два дня сидел с мрачным видом, а к утру самолично ухаживал за верблюдами.

Не трогали меня и заморочки торговцев, которые проклинали весь мир, выбрасывая свои товары или даже оставляли целые телеги. Бросали за спиной своих товарищей и плевали на тех, кто осмеливался в чём-то им перечить.

Меня развлекали стычки наёмников Силса и лафтетаров. Битвы были для меня поводом немного размяться и атаковать врага издали, оставаясь вне пределов их досягаемости и под защитой артефактов. Это было просто, пусть и не без потерь со стороны караванных войск.

Однако сегодня, когда весь паёк оказался одним куском сухого хлеба… И это с учётом переезда к Силсу!

Я пристально посмотрел на охранника главы каравана, который выдал пищу, а потом поднялся на ноги, посмотрев ему в глаза.

– Значит вот как Шимар заботится о своих колдунах? – тон мой был ровным, но веки прищурились, а стражник, ответственный за распределение еды (слуг к этому моменту почти не осталось), ощутимо заволновался.

– Кирин, оставь его, – почти сразу подскочила Люмия, положив руку мне на плечо. – Это ведь не его вина.

– Какая разница? – покосился я на неё. – Они что, не понимают, что без нас караван не проживёт и недели? И я даже не о воде! Каждое нападение забирает чьи-то жизни и колдуны всё активнее в них участвуют!

Это было так. Если поначалу мне хватало ленивого полёта над головами пустынных бандитов и «стрельбы каплями», то в последний раз, прошедший четыре дня назад (с тех пор нас временно оставили в покое), пришлось использовать «Взгляд Хореса», очищая горизонт от распределившихся врагов, обстреливающих нас издалека. Лафтетары наглели всё больше и больше, видя, что сопротивление скоро будет сломлено.

К сожалению, до открытого демарша не дошло – Дризз запретил, сказав, что Силс и без моих слов всё понимает. Поэтому придётся ещё сильнее затянуть пояса.

И он, конечно же, оказался прав. Бежать всё равно было некуда, а все верблюды давно пересчитаны и на их мясо уже образовалась голодная очередь.

Этим днём я, в виде ворона, летал по небу и выискивал возможность для пропитания: хоть сбить «каплей» того же стервятника! Плевать, что это падальщики и жрут разные отходы, это всё равно мясо!

Но не было ничего. Ни затаившихся за гребнем холма лафтетаров, ни птиц, ни животных. Пустыня, ха-ха, была пустынна! Лишь солнце и раскалённый песок.

Опустившись на землю, утёр пятернёй пот со лба, да покосился на ближайшего верблюда. Может, отрезать от него мясо и залечить? А не сойдёт ли тварь с ума от такого? Хотя, можно усыпить… Но сколько так реально будет срезать и вылечить?.. Даже работая вместе с Каратоном и Люмией не получится кормить всех! Разве что малое количество людей… совсем-совсем малое…

И всё же, это был план, с которым я пошёл к Шимару. Попробовать решили в тот же миг.

– А хорошо ты придумал, Кирин, – ворчал Каратон. – Я даже сразу и не понял… на чьи плечи взвалится основная работа.

– Ты мяса хочешь, друг мой любезный? – неприязненно взглянул я на него. – Если нет, то милости прошу на выход, мы с Люмией и без тебя справимся…

– Без меня вы даже со шкурой не разберётесь, – буркнул целитель. – Тут надо проверку вначале проводить, да и резать не всё подряд, а те места, где будет проще всего вылечить. И это не брюхо… И тем более не ногу. Её вообще хер вырастишь – заморочено. Возможно, но до-о-олго. С боков надо срезать, чтобы потом нарастить без особых усилий…

Беспрерывно ворча, Каратон несколькими точечными чарами обследовал тушу спящего верблюда (вешали они порядка семи-восьми сотен килограмм), а потом указал место, с которым мы и начали работать. Для начала осторожно разрезали шкуру, а там принялись срезать, стараясь не трогать кости, жилы и прочие, сложные в восстановлении вещи.

На первый раз взяли порядка десяти кило, выскребая мышцы и плоть, которые сразу погружали в переносной зачарованный на холод контейнер. После «изъятия массы» приступили к лечению.

В каком-то роде полученную травму можно сравнить с укусом волка или чего-то аналогичного. Только, ха-ха, аккуратным укусом! Который старался действовать осторожно и не нанести слишком много вреда. Вот только «отгрыз», сволочь, с хорошим таким запасом…

Энергии на восстановление уходило много и процесс неожиданно затянулся. Всё-таки это не подлечить колотую рану и не залатать дыру в кишечнике. Тем более, ни Каратон, ни мы, не имел подобного необычного опыта. Шло тяжко.

Закончили через три часа, вымотались вусмерть, но когда начали перепроверять, обнаружили, что перепутали часть соединений мышц, да ещё и плоть от костей отслаивалась, не в силах удержаться!

С матами и руганью, обвиняя друг друга, вновь принялись за дело. Весь, сука, день (отсыпной!) возились с верблюдом. Для остальных Силс объявил, что мы занимаемся захворавшей животинкой, что, по факту, было правдой.

К новости отнеслись настороженно: у нас осталось меньше сотни верблюдов, так что люди переживали за каждого. И пусть они не кричали напрямую, чтобы показали процесс лечения, но волновались, что маги просто «разбирают скотину на части», которая потом пойдёт в тарелки только избранной верхушке.

Однако, к вечеру мы закончили, смыли кровь, разбудили вялого верблюда, которого и продемонстрировали остальным.

– Разрыв внутренних органов, – компетентно постановил Каратон, про которого уже все знали: профессиональный целитель. – Восстановили, но нужно будет пригля-а-а… – зевнул он прямо посреди слова, – … дывать.

Благо, работали мы старательно, а потому верблюд ощущал себя вполне хорошо, я же, улёгшись спать в повозку (прямо во время пути) и прижав к боку уставшую Люмию, задумался о том, почему с помощью лечения нельзя насытить самого себя. То есть, энергия ведь каким-то образом восстанавливает утерянную плоть, так? Упрощённо говоря, маг получает некую «силу извне» – что-то из ничего. И именно это самое «что-то» является универсальной вещью, которую, при желании и умении, можно преобразовать во всё что угодно. Например: в воду, огонь, землю и… ключевое, чужую плоть! Да, мы ведь нарастили мяса этому верблюду, восстановив всё, что ранее срезали. Следовательно, что мешает таким же образом создавать сразу готовое мясо? Типа… лечить уже вырезанную плоть, увеличивая её объём?

Мысль захватила меня, заставила крутиться и вертеться, то прижимаясь к Люмии, то отстраняясь от неё.

– Кирин… я спать хочу, – негромко шепнула мне девушка, сонно приоткрыв глаза. – Давай попозже, а?

Она что, подумала, будто бы я так заигрываю⁈

Едва сдержав хмык, молча поцеловал её в лоб и отстранился, не мешая ей собраться в комочек и засопеть. Милота…

Я, тем временем, поднялся на ноги и направился к нашему контейнеру с «добытым» мясом, собираясь провести эксперимент. То, что я не слышал о подобном ранее, ничего не значит! Я далёк от целительства и даже от магии. Имею в виду, что начал активно познавать её лишь несколько месяцев назад, да и то всё обучение крутилось вокруг стандарта.

Некому давать магии жизнь! Некому её продвигать! Обычные люди бесконечно тыкаются в теорию, не в силах проверить и десятую – сотую! – часть собственных наработок. С кем? С крестьянским отребьем, типа Ресмона? Аха-ха-ха! Этот олух, даже при подробном объяснении, умудрится налажать.

– В конце концов, компетентных людей в мире вообще почти нет, – остановился я возле крупной телеги, рядом с которой шли несколько оставшихся слуг. Верблюд (другой) неспешно тянул её (ночной переход), а на меня подозрительно смотрела парочка купцов, сидящих внутри. – Что? – посмотрел им прямо в глаза. – Я зачаровывал этот хлам, так что вы сейчас на нём сидите лишь благодаря мне! Или с этим есть проблемы? – прищурился на этих словах.

– Никаких проблем, господин маг, – угодливо поклонился первый. Второй же лишь поморщился, но, спустя пару секунд, тоже кивнул, хоть и с видом, будто делал колоссальное одолжение.

Мусор. Бесполезный мусор!

Мысли вернулись к прежней теме. Магическая наука. Даже в Империи Пяти Солнц, где на неё делают огромный упор, колдовское искусство, по хорошему, весьма слабо. Что поделать, если его пользователи умирают едва успев обучиться основам! Чудо, что за время существования нашей страны, магов умудрились столь тесно сплести с государственным аппаратом, по сути, включив во все основные сферы деятельности: лечение, производство, строительство, транспорт, охрана, армия, крестьянское хозяйство, разведка… Всё, что только можно, должно иметь в своей структуре волшебников. Во всяком случае, так происходит на Малой Гаодии. Колонии… пока разочаровывают. Но что можно взять с низших? Раз они проиграли Империи, то их политика и структура общества были глупы и ошибочны. Следовательно, им нужно перестроиться и брать пример с лучших. Тот факт, что те же кашмирцы старательно этому сопротивляются всего лишь подчёркивает их неполноценность. Отбросы, которые недостойны стоять рядом с истинными людьми.

Фыркнув, продолжил путь. Где-то тут… где-то…

Найдя переносной «склад» с пищей, который охраняли похлеще иной сокровищницы, был послан к Силсу – за разрешением. В чём-то логично…

И вот, ещё спустя несколько минут, я уже встал рядом с широкой, зачарованной повозкой, которую тащило аж четыре верблюда.

– Я к Шимару, – взглянул я в глаза рослому стражу-сиону, на шее которого блестел амулет антимагии. Мужчина с кустистыми бровями хмуро оглядел меня, будто бы ожидая увидеть мушкет, который я прятал за спиной, а потом кивнул на большую повозку, внутри которой, за тканевой занавеской, располагался сам глава каравана. Где-то рядом ещё должен быть маг-охранник, но, наверное, с другой стороны. Всё-таки здесь, у входа, торчал сион…

Подпрыгнув, зацепился за ступеньку, а там подтянулся наверх, встав на небольшой помост. Подавил желание постучать – что за замашки прислуги⁈ – после чего откинул ткань и зашёл внутрь.

Силс сидел внутри, изучая карты под светом артефактных светильников. Рядом расположилась одна из его служанок – симпатичная девушка, лет пятнадцати, которую он держал при себе со вполне очевидными целями. В данный момент она толкла в ступке какой-то порошок.

Втянув носом воздух, почти сразу поморщился. Гашиш. Что же, расслабляться нужно всем и всегда, а с учётом возможностей и богатства Шимара, нисколько не сомневаюсь, что он легко может подлечить себя (наняв целителя), избавляя и от зависимости, и от вреда, который нанёс организму наркотик.

– У меня появилась идея, которая, быть может, решит наш вопрос с пищей, – сходу произнёс я, не желая тратить время на разные условности.

– Юный Анс-Моргрим, – улыбнулся он, бросив на меня прищуренный взгляд. – Если память мне не изменяет, вчера ты пришёл ко мне с точно такой же фразой. Неужели за прошедшее время что-то изменилось?

– Кое-что, – ответил я, без спроса усевшись на зачарованную мной же лавку – в этой повозке я вообще со многим поработал. Причём при помощи скарпеля, а не обычных чернил. Всё-таки тут размещался глава крупного каравана и один из торговых столпов колоний. Человек весьма богатый и влиятельный. – Верблюд – это конечно здорово, но что будет, когда он сдохнет?

– Сдохнет? – нахмурился Силс.

– Их ведь тоже надо кормить, – развёл я руками. – Не сегодня, не завтра, но через две недели или через три недели так точно. К тому же, без еды они слабеют.

– Мне очень хочется верить, – сухо произнёс он, – что к этому времени мы успешно доберёмся до Агвана, как и обещают проводники. Потому что если так не произойдёт, то придётся пускать на мясо уже их самих.

– Собственно, какой у меня план… – решил я не акцентировать внимание на его словах, а просто вывалил свою идею, заключавшуюся в «лечении» уже отделённой плоти.

Шимар слушал с интересом, даже отложив карты и сосредоточив на мне всё своё внимание.

– Безусловно гарантий у меня нет, однако, – выставил я палец, – это может быть прорывом! Если подобное завершится успехом, то…

– Всё равно не заменит друидизм, – прервал меня мужчина. – Потому что гораздо проще, быстрее и надёжнее вырастить стадо коров и свиней, а дополнительно к этому – поле пшеницы, чем заниматься таким извращением. Сколько ты там соберёшь мяса? Нарастишь кило? Два? Три? Да хоть десять – это означает привязать сильного и умелого в лечении мага на абсолютно бесполезную работу, зарывая его талант, ради шматка мяса в день.

О, похоже вот и причина, почему никто и никогда ранее этим не занимался. Звучит… ха-а… логично. «Зачем?» Первый же вопрос разбил все мои гениальные теории!

– Пусть так, – согласился с ним, – но в нашей ситуации это может быть выходом.

– Разве что в нашей, – устало кивнул Шимар. – Что тебе нужно?

– Пару хороших кусков мяса, которое мы срезали. Попробую поработать с ним, – пожал я плечами. – Даже если испорчу – не велика беда, зато перспективы могут позволить работать с куда более простым способом создания пищи. Ведь уже не придётся заморачиваться над тем, чтобы верблюд был здоров и полон сил, тратя на это лишнее время.

– Твоя правда, – немного подумав, согласился Силс. – Я отдам распоряжение, но… – он нахмурился, – работать будешь здесь, в моей повозке. Ибо эту тайну нельзя раскрывать остальным, – а потом строго посмотрел на служанку, которая тут же закивала.

Оно и понятно: тогда на магов начнётся давление с требованием обеспечить всем полноценный завтрак, обед и ужин. А тех, кто может подобным заниматься всего трое! Я, Люмия и Каратон. Мы физически не сможем накормить весь этот немаленький караван! Плевать, что приличная часть отделилась, а какая-то уже успела сдохнуть. Это всё равно очень много. Мы десяток кило нарезали весь день! Ну, с учётом лечения. А этого десятка – на один приём пищи тридцати, максимум – пятидесяти людям. Жрать же хотят все. Причём делать это регулярно.

Будет проще предоставлять пищу только небольшому костяку людей – самым нужным и полезным, жертвуя остальными при нужде.

Понимая, что уже не усну, вместе с сионом (которому Шимар самолично отдал распоряжение), сходил до товаров Силса, где мужчина, быстро оглядевшись и, казалось, скрывая процесс даже от своих соратников, приоткрыл артефактный контейнер, где покрытые лёгкой изморозью, лежали куски верблюжьего мяса.

На вкус, кстати, весьма неплохо. Похоже на телятину и имеет едва ощутимые сладковатые нотки. С учётом же того, что у многих имелись специи, которые везли на продажу, получалось просто бесподобно!

Взяв два куска, обернул их в ткань, а потом вернулся обратно – в повозку Шимара, где занял место в углу и принялся творить.

Получалось туго. По сути, речь шла об уже мёртвой части плоти. В прямом смысле этого слова! Но, худо-бедно, представляя как действовать и с божьей помощью, процесс шёл. Работал методом проб и ошибок, наращивая аналогичную массу.

Через час вокруг меня поставили перегородку, а к Силсу начали заглядывать люди: глава наёмников Перро, сообщивший, что караван на грани открытого бунта и лишь маги с сионами не позволяют таким купцам, как Туэк и Лейсон подбить народ на смену власти.

– К колдунам чуть ли не ежедневно подход ищут, – рассказывал Толмейн. – К Хродберу сегодня трижды подходили. Последнего посланника он избил едва ли не до смерти.

– Говорил что-то при этом? – поинтересовался Силс.

– Нет. Бил молча и злобно, – хмыкнул Перро. – Ты же знаешь Дризза.

– Знаю, – кивнул купец. – Что с Грюстором и Хирельданом?

Это оставшиеся маги, работающие на Шимара.

– Первый скоро откинется, но то ты и сам знаешь, – пожал Толмейн плечами. – За вторым следим. Паёк увеличен. Сегодня принесли кусок верблюжатины. Девку подложили, нормальную такую. Правда на гашиш подсела, но… – вздохнул мужчина. – Она из слуг Динэса была, но тот, как свою повозку с благовониями бросил, совсем с головой дружить перестал. Бросил девчонку, словно мусор. Послал прочь, сбросив с телеги. Кретин. Красивая ведь, не то что некоторые.

– Правильно, что подобрали, – усмехнулся Силс. – Пригодилась.

– В общем, – продолжил Перро, – лояльность обеспечиваем максимально, но к Хродберу и его версам надо приглядеться. Они не зависят от Дризза и вообще, он им навязан был, как наблюдатель. То есть, предложи его устранить, так могут переметнуться, как нечего делать.

– Я посмотрю, что можно сделать, – величественно заявил Шимар, на что Толмейн торопливо поклонился и покинул повозку. – Больше всего вопросов у меня вызывает именно он сам, – якобы в воздух произнёс Силс, но я понял, что эти слова были обращены ко мне. Не к своей же служанке?.. – Ибо кто будет следить за командующим составом? – прозвучало философски, но старик лишь помотал головой. – Как успехи, Анс-Моргрим?

– Кое-что получается, но пока экспериментирую, – откровенно ответил я. – В идеале, к утру нащупаю метод. В самом и самом большом идеале – сумею переложить процесс на руны.

Надежда на это была, ведь в новых книгах, которые я заполучил у культистов (хорошо так их отработав!), имелась информация в том числе и о применении рун в медицинских целях: поддержка направленного лечения, автоматическая регенерация, циркуляция биения сердца… уф, говорю как механик инсурия! Но что уж, нахватался новых слов, ибо тема эта расписана была очень даже неплохо – не зря трахал ту красотку.

Вот только к чему приведёт тот ритуал?.. Ай, не о том думаю, нужно сосредоточиться на более важных в данный момент вещах, – покосился я на кусок мяса, часть которого расползлась, словно слизь, а вторая – увеличилась в два раза. По итогу, то на то и вышло, однако…

Эх… руны и правда не помешали бы! Впрочем, всерьёз рассчитывать на них я всё-таки не решался. Слишком оптимистично. Я был рад и тому, что хотя бы получается, серединка на половинку, выращивать мясо на уже отрезанной плоти.

– Не торопись, время ещё есть, – степенно произнёс Шимар, а далее принял нового человека, главу разведки, Ауста. Он начал рассказывать о местности и лафтетарах, но ничего полезного я не услышал. Всё оставалось на прежнем уровне. Пустынники затаились и явно готовят новый удар, дожидаясь, пока мы в должной мере ослабнем и лишим себя последних верблюдов.

А ведь к этому бы пришло… если бы не мой план. Хах, а ведь точно! Это я придумал резать и лечить скотину! И это я сейчас, сонный и злой, сижу и заморачиваюсь с этим куском! Всё на мне… Как всегда…

Следом за Эбербашем начали подтягиваться другие, но я окончательно сосредоточился на собственной работе, успех в которой мог даровать нам выживание. На каком-то этапе впал в натуральный производственный транс (у меня начало получаться!) и очнулся лишь от голоса Хродбера, который меня потерял и умудрился дойти аж до Силса. Собственно, глава каравана его и успокоил.

– Всё работа охотника на ренегатов не отпускает? – усмехнулся Шимар. – Нервы тебе пора лечить, Дризз, настойки ликса попить или иных каких травок. Уверяю, как рукой снимет!

– Передай Кирину, что скоро будет дежурство и я не давал разрешение на пропуск, – лишь холодно ответил он, да покинул повозку.

– А смотритель ваш тот ещё мудак, верно, парень? – спросил меня старик, на что я всё-таки выглянул из-за ширмы, демонстрируя собственные успехи. Кусок мяса грамм в триста за несколько часов работы удалось увеличить до размера двухкилограммового.

– Это с непривычки так вышло, – кивнул я на истекающий кровью шмат. – Никак не мог наметить верную схему. Потом ещё и энергии слишком много слил, начало руки жечь. К тому же, работал один, а не втроём. Ежели увеличить, да сразу как надо начать…

Объяснил ему суть – не в качестве нужных действий для результата, само собой, а из разряда перспективы, а потом порекомендовал скормить мясо кому-то, кого не жалко, сугубо для пробы. А то мало ли?

Потом, с чувством выполненной работы, шатающейся походкой направился к Хродберу, твёрдо решив вылакать зелье бодрости. Иначе не выживу…

В течение суток произошло ещё одно «интересное» событие: караван всё-таки спешился. Слишком много людей набралось, бросить которых, конечно, вариант был, но то скорее они бы бросили нас. Отдавать же такое число на потеху лафтетаров…