Текст книги "Молчи, терпи (СИ)"

Автор книги: Alena Liren

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

4. Среди тысячи лиц

Этот шум, казалось, так никогда и не прекратится. Голоса гостей сливались в единый поток музыки, оборачивались жуткой какофонией сотен возгласов, слов и бессмысленных бесед, лившихся с каждой стороны. Слышался звон бокалов, бьющихся друг о друга, тут и там раздавались радостные поздравления и теплые слова, оброненные искренне или с издевкой. Но далеко не все гости веселились.

Люди собирались в небольшие группы и обсуждали пышную свадебную церемонию. Некоторые из них поздравляли Анну от всей души, желали ей долгих лет счастья… другие же злорадно ухмылялись, откровенно высмеивая выбор принцессы. Аристократам всегда казалось, будто они выше тех, над кем стоят и короли и простые слуги дворцов… Анна выбрала в мужья безродного ледоруба, чем огорчила и насмешила местную чванливую знать.

Старушки, пришедшие на торжество с сыновьями – прекрасными молодыми юношами, все как одна глядели на Анну с нескрываемой злостью. Они не могли понять, чем Кристофф – грубый, неотесанный ледокол, что жил где-то в горах без рода и племени, сын снега и морозных ветров – мог показаться принцессе Анне… Лучше, чем их драгоценные детки, выращенные в стеклянных теплицах, под лучами знойного южного солнца, точно цветы на продажу.

Без осуждения не осталась и величественная холодная королева – Эльза.

Почему она не остановила импульсивную, откровенно глупую младшую сестру от поступка, что так плохо скажется на родословной ее драгоценной семьи? Где были ее мысли, чем заняты вечно печальные королевские глаза? Знать перешептывалась меж собой, делясь размышлениями на этот счет и ругая принцессу. Молодежь хвалила Анну за смелость, старики же корили ее безнравственность, недальновидность, импульсивность… Ей приписали слишком много грехов, качеств, что считались постыдными в подобных кругах.

– Клянусь Господом, это же олень, – причитала сгорбленная старушка, указывая пальцем в сторону гостей.

– Матушка, прошу, не надо так громко, – проворчала полная дама, державшая старую женщину под руку.

– Нет же, Марта, ты только погляди сама. Он притащил на свадьбу… Оленя, – прошипела та в ответ.

Принц Джек, что был невольным зрителем занятной сценки, обернулся. Он и правда увидел в толпе многочисленных гостей величавого северного оленя. Его ветвистые рога устрашающе возвышались над толпой, а молодые девы, отважившиеся пройти мимо, отпускали вслед зверю застенчивые смешки, волнуясь, подбирались ближе, чтобы приласкать заметное животное.

День выдался слишком жарким, и дамы, стянутые тугими корсетами, монотонно обмахивались веерами, стараясь согнать жару. Женщины прятались под шляпами с широкими полями, а джентльмены, не желавшие потеть, старались меньше двигаться и держаться в тени деревьев, мраморных колонн, своих необъятных жен.

Слуга, прибывший вместе с Джеком, находился рядом.

Он суетливо оглядывал толпу, шепча своему господину имена людей, обращавших на него внимание. Нет, юноша вовсе не был забывчив или глуп… Принц не любил казаться невоспитанным, потому настаивал на том, что слуги его должны помнить всю местную знать в лицо, обязаны уметь помочь ему с тем или иным человеком. Невозможно помнить всех, когда голова твоя забита более важными мыслями, чем наряды хозяина и его поздний ужин…

Не редко, что до слуха Джека доходили и более гневные отклики толпы, возмущенной бракосочетанием. Пожилая пара громко обсуждали королеву Эльзу и ее глупую лояльность, что, якобы, свидетельствует о присутствии магии в ее слабом теле. Молодой принц недовольно поморщился, вспомнив о людском невежестве. Люди склонны давать вещам, о которых ничего не знают, ложные свойства и даже мотивы, наделять их собственным разумом и бояться, бояться, бояться до бесконечности, до дрожи в старых коленях, до зуда…

– Ее Величество, мой принц, – произнес низкорослый плотно сбитый слуга, стоявший неподалеку от Джека.

Юноша велел Владимиру сообщить ему, если тот заметит появление королевы Эльзы раньше него самого. Кристофф и Анна обменялись кольцами, торжественно дали друг другу клятвы и скрепили союз поцелуем… Народ медленно выплывал из церкви, и в тот момент Джек потерял Эльзу из виду и больше уже не находил ее стройной фигурки в бесконечном людском потоке.

Королева сияла, словно драгоценный камень.

Белизна ее бархатной кожи подчеркивалась ярким контрастом пурпурного платья. Королевский цвет… Щиколотки оказались открыты, и на ногах девушки виднелись прекрасные белые туфли, расшитые жемчугом. Джек невольно улыбнулся, заметив на шее королевы бархатную ленту все того же пурпурного цвета. Когда-нибудь он наденет на нее ожерелье с гербом собственного рода, с величавым серебряным полумесяцем…

Эльза приветливо улыбалась каждому встречному, но Джек разглядел в ее глазах затаенную печаль. О, несомненно, ее тревожит весть о собственной помолвке, она боится жениха и страстно жаждет избавления. Принц с упоением сознавал, что королева уже в его руках, трепещет, словно птичка. Она не сможет выбраться из клетки, собранной так быстро. Нет в кругу ее знакомых человека более богатого и влиятельного, Эльза не могла обратиться за помощью к кому бы то ни было.

Те несколько дней между их последним разговором и свадьбой принцессы Анны прошли на удивление спокойно и без лишнего шума. Джек не врывался в покои королевы, не заявлял о своих правах на нее, ожесточенно жестикулируя. Он вел себя так, как подобает воспитанному юному джентльмену. В сущности, принц ни единым словом не обмолвился с Эльзой.

Он терпеливо ждал…

Анна, Кристофф, Олаф, многочисленные слуги – не знали о новой помолвке. Эльза отважилась рассказать Вильгельму, и тот поздравил ее с успешной партией, пожав молодой королеве руку. Девушка слабо улыбнулась, уловив в глазах его дикий восторг, гордость за подопечную. Советнику казалось, что расчетливая Эльза одним пылким взглядом решила все проблемы Эренделла… Но это не так. Королеву загнали в угол, заставили подчиниться чужой воле.

– Можешь быть свободен, – произнес Джек, повернувшись к слуге. – Кажется, для прислуги тоже устроили праздник.

Владимир улыбнулся, поклонился молодому господину и поспешил удалиться, пока тот не передумал. Так часто бывало, что Джек менял принятое в спешке решение… Слуга был при нем достаточно долгое время, чтобы перенять повадки юноши, найти к нему подход. Смуглокожий парнишка побрел в сторону полупустого дворца. Он знал, что на кухне слуги действительно устроили свое маленькое торжество.

Толпа, подобно взбудораженному пчелиному рою, перемещалась сгустками людей. Куда шла трясущаяся от немощи старушка, туда спешила ее внучка. Молодой человек, увлеченно беседовавший с ней, шел следом... Нить эта тянулась в бесконечность, пока огромная группа людей пробиралась сквозь не менее плотную толпу. Завидев королеву, все принялись мельтешить к ней, чтобы хоть негромко поблагодарить девушку за прием и похвалить ее молодую сестру, что удачно выбрала наряд.

Джек, впрочем, не видел в принцессе Анне ничего прекрасного и даже интересного.

Этот отнюдь не изящный стан, неуклюжая девичья походка и грузный смех: не придавали Анне шарма. В Эльзе – старшей сестре, виделось обаяние, грация походки и правильность черт. Молодой принц, увидевший девушку, о которой говорили так много, решил, что она прекрасна… В его сердце сразу закрался огонек желания, что мгновенно раздулся в стройное пламя вожделения.

– Вы прекрасны, как закатное солнце, как маленькая певчая птичка в саду, полном фруктовых деревьев, – произнес Александр Вестергорд, остановившийся рядом с королевой.

Эльза смутилась, приняв столь изящный комплимент. Принцы Южных Островов вызывали в королеве лишь неприязнь, но девушка собрала все силы, чтобы казаться юноше смущенной и счастливой в его обществе. Девушка кивнула, подавая молодому принцу руку для поцелуя. Теплые губы обожгли кожу… Так это странно: не носить перчаток в людных местах.

– Благодарю, – выдавив улыбку, произнесла королева. – Надеюсь, Вам понравилась свадьба.

К удивлению, Эльза обнаружила в собственном голосе нотки злорадства. На месте Кристоффа вполне мог оказаться Ханс. О, как бы он хотел быть на его месте… Принц Александр лишь улыбнулся в ответ. Казалось, что шпилька нисколько его не задела. Юноша торопливо выпрямил спину и заглянул Эльзе в глаза.

– Все прошло чудесно, – ответил Александр. – Принцесса Анна выглядит прекрасно, но, боюсь, что королева затмила сестру.

Лесть была слишком яркой.

Анна лучилась счастьем, источала свои прелестные улыбки и не стеснялась одаривать любимого поцелуями прямо на глазах у гостей. Сестра выглядела прекрасно, в ней бурлила жизнь… Эльза же пряталась под маской. Слуги, советники, немногочисленные друзья… Все они видели в лице девушки волнение. Губы крепко сжаты, под глазами залегли еле заметные тени. Все в облике молодой королевы указывает на плохое самочувствие, бессонную ночь.

Королева отвечала Александру, а он улыбался, слушая ее с нескрываемым интересом. Джек наблюдал за милой сценкой издалека и уже чувствовал, как со всех сторон на королевскую парочку устремляются впечатленные взгляды. Юный принц нахмурился, вслушиваясь в тихие комментарии. Старушки, нашедшие свое «счастье», с радостью подыскивали молодым девам женихов, а юношам подходящих по статусу невест, стоило им лишь обратить к оным свой взор…

– Милочка, посмотри только. Вот она: радость для моих старых очей. Пара, в которой и девушка, и юноша имеют благородное происхождение, – пробубнила старушка, что лишилась уже половины зубов.

Молодой принц оглянулся и всего на секунду пересекся с ней взглядом. Дама, обронившая столь неуместную фразу, оказалась давней знакомой принца Джека и его семьи, потому юноша заставил себя поприветствовать ее осторожным кивком и слабой вежливой улыбкой… Но губы его не долго сохраняли подобное положение, вновь плотнее прижавшись друг к другу.

Стоило юноше вновь увидеть Эльзу, что так искусно притворялась счастливой в обществе принца Александра, как злость вновь объяла его сердце. Лишь смутное осознание власти над королевой не давало надменному молодому человеку пересечь все преграды и вцепиться самодовольному юноше в глотку.

Эльза не замечала Джека и была рада тому, что того нет поблизости.

Его появление должно было напомнить ей о том, что следует объявить помолвку перед собравшимися в саду гостями и открыто заявить о предстоящем браке. Принц Александр продолжал рассказывать Эльзе о красоте своей далекой родины, о том, какое яркое там солнце и как тепла горькая морская вода. Жаль, что девушка старалась не вслушиваться в его речи.

Она улыбалась, изо всех сил стараясь казаться внимательной и чуткой собеседницей. Но мысли ее были далеко, они возвращались к темнеющему в ночи кабинету, к искаженному ухмылкой лицу Джека… К этой злорадной усмешке на его тонких бледных губах. Сколько радости ему доставил крах несчастной королевы, как ярко счастье виднелось в его холодных глазах…

– Принцесса Анна собиралась пуститься в свадебное путешествие, если мне не изменяет память. Куда же она планировала отправиться? – спросил принц, обращаясь к Эльзе.

– О, боюсь, Анна еще не решила, – встрепенувшись, произнесла Эльза. – Ей хочется в теплые края, повидать море, посмотреть диковинных животных…

Принц Александр понимающе кивнул.

В его темно-карих глазах на секунду показалось что-то знакомое, но огонек этот вмиг погас, сменившись чем-то до боли привычным. Вежливость. Холодная и отрешенная с одними людьми, и ласково-теплая с другими. Эльза улыбнулась принцу, кокетливо отвернувшись от него. Девушка устала от утомительных бесед и хотела поговорить с Анной, прежде чем вынесут торт.

– Надеюсь, вы простите меня, если я отойду на пару минут, – произнесла королева, кивнув головой.

– Разумеется, – последовал вежливый ответ.

Туфли негромко цокали о каменную дорожку, залитую теплым солнечным светом. Эльза шла медленно: ноги ее слишком устали. Она уже видела Анну издалека и улыбнулась, встретив ее радостный взгляд. Ярко-голубые глаза блестели в лучах солнца. Улыбка на лице сестры была так мила, так приятна… Королева ускорила шаг.

Кристофф возвышался над Анной. Он, смущенный собственным видом, не забывал улыбаться и поглядывать в сторону горы. Эльза разрешила юноше позвать троллей, но они отказались от приглашения, сказав, что хотели бы, чтобы их существование оставалось для кого-то лишь тайной или легендой, а кому-то казалось откровенной глупостью.

Королева все шла вперед, минуя многочисленных гостей… Вот только сбоку от нее уже показалась светлая фигура. Белый костюм отражал яркий солнечный свет, он искрился в золотых лучах, заставив Эльзу прикрыть глаза от боли. Девушка кротко посмотрела в сторону юноши, что догнал ее на пути, и застыла на секунду, не понимая, что делать дальше…

– Вы выглядите царственно, – произнес Джек, чуть наклонившись в сторону молодой королевы.

– Благодарю, – холодно ответила она.

Девушка отшатнулась, точно рядом с ней в землю врезалось копье охотника. Глаза ее горели тем приятным огнем, что грел Джеку душу. Так страх плескался в светло-голубых озерах радужек ее глаз… Эльза не могла выглядеть растерянной в столь людной толпе. Она поспешила неумело накинуть на себя маску холодной отрешенности, прикинуться храброй.

– День клонится к вечеру, а помолвка так и не объявлена, – тихо произнес Джек.

Каждое его слово звучало для нее слишком громко. Эльзе казалось, будто каждый из присутствующих гостей слышал Джека, следил за его негромкой речью и с жадностью ждал продолжения. Принц надменно вскинул бровь, поправил элегантно завязанную бабочку и последовал за королевой, ожидая ответа.

– Обязательно делать это сегодня? – спросила она, надеясь на чудо.

– Да, – холодно заметил Джек.

Девушка закусила губу.

Она вновь взглянула на Анну. Сестра с любопытством ребенка смотрела за тем, как Эльза общается с приятным на вид молодым человеком. Ее рыжие волосы, собранные в элегантный пучок, блестели на солнце, напоминая огненные всполохи. Анна улыбалась, светилась счастьем, захватившим ее сердце. Королева понимала, что этот день принадлежит только ей…

– Почему? – спросила Эльза.

Принц лишь вздохнул в ответ.

В серых глазах юноши виднелась откровенная насмешка. В красивом торжестве он видел только изъяны. Бесконечно дешевые яства, наскоро сшитые палатки с кривыми швами… Высокопоставленные гости делали вид, будто не замечают ни единого недостатка, вот только Джек даже не старался быть вежливо-слепым. Он откровенно смеялся над платьем Анны, что принадлежало еще ее матери, что перешивалось специально под ее вкусы и фигурку. Юноша пообещал себе, что его невеста никогда не станет так унижаться.

В извращенном мозгу Джека богатство было неотъемлемой частью семейного счастья. Эльза ждала, закусив губу. Пурпурное платье было ей к лицу. Когда-то оно тоже принадлежало покойной матери. Материя – редкая и дорогая, а уж яркая краска стоила даже больших денег, чем сама ткань. Королеве наряд казался вычурным, но подходящим к случаю… Принц же находил ее вид нелепым.

– Потому что я так хочу, – холодно заявил он, повторив свой ответ в очередной раз...

И почему его слова не заставили Эльзу удивиться?

Королева лишь фыркнула, чуть испугавшись. Взгляд ее вновь устремился к сестре. Королева только сделала шаг вперед, как юноша преградил ей путь. В серых глазах Эльза заметила нетерпение. Принц неторопливо протянул руку вперед и бесцеремонно схватил девушку за запястье. А она не могла отшатнуться… Если люди решат, что принцу позволено быть столь фамильярным, скандала и не будет. Но стоит Эльзе закричать, вскинуться, как все взгляды разом обратятся к ней.

– Я объявлю, – торопливо прошептала она.

– Не советую задерживаться, – ответил ей Джек.

Он хотел бы сказать так много… Но лишь выпустил теплую дрожащую ладонь из рук. Девушка удержалась от вскрика. Джек торопливо поклонился королеве, всем своим видом изображая уважение. Он удалился также быстро, как сумел настигнуть ее. В голове юноши все была сцена с участием Эльзы и принца Южных Земель. Он отвешивал ей комплименты, а юная королева улыбалась, смеялась…

Что-то в груди больно сжалось.

Похожее чувство Джек испытывал множество раз. Когда младшие братья брали его игрушки, когда эти мерзкие безродные бастарды забегали в его покои и хватали с полок уже ненужные вещи. Много позже юноша научился вселять в людей страх, уважение одним взглядом, словом… Принц ненавидел людей, что смели коситься на Его вещи, Его слуг, Его людей...

Королева прижала руку к груди. Казалось, что холод окутал ее, подобно дорогому платью, стеной отделил от всего мира. В голове засели мысли о несправедливости, о неправильности происходящего. Эльза заставила себя сделать шаг вперед. Затем новый, а за ним и другой…

Она приближалась к Анне.

Кристофф обнимал девушку так крепко, что, казалось, в объятьях снежного великана было бы куда комфортнее. Но Анне не было никакого дела до мнения других. Она улыбалась. Лучилась счастьем… Люди, стоявшие вокруг, улыбались девушке в ответ. Они все поздравляли юную принцессу со счастливым днем, желали девушке всего самого лучшего.

И Эльзе предстояло украсть этот день, переключить все внимание на себя. Но Анна ждала так долго, так страстно мечтала… Королева нахмурилась. Она остановилась в нескольких шагах от сестры и жестом подозвала ее к себе. Яркая красная птичка села на дорожку перед Эльзой и ее черные бусинки-глаза оказались направлены в ее сторону. Сестра спугнула ее, топот маленьких ножек заставил птичку вспорхнуть ввысь и скрыться из виду, потерявшись в кронах деревьев.

– Ты хотела что-то сказать? – спросила Анна, улыбаясь.

– Да, – тихо ответила Эльза.

В голосе королевы не было и капли уверенности. Ее светло-голубые глаза искрились в лучах медленно опускающегося солнца, и Анна находила сестру прекрасной. Она не скупилась на комплименты и всегда говорила королеве, что та лучше всех, красивее всех… Но сейчас это виднелось так ярко… Кристофф смотрел в сторону девушек, но подходить не решался. Он редко общался с Эльзой и в ее обществе держался более чем скромно.

– Надеюсь, что это не очередное поздравление от нашей любимой королевы, – игриво заметила Анна. – Ты уже пожелала мне так много…

Девушка улыбнулась. Она вспомнила этот взгляд, эту милую улыбку и заветное: «Согласна». Как рад был простой народ. Как рада была сама Анна и ее жених, муж… Эльза нахмурилась. «Ну же, скажи ей о помолвке, объяви перед всеми, ради безопасности Эренделла», – шепнуло что-то внутри. Но королева лишь закусила губу от волнения.

Сестра оглянулась через плечо и подарила Кристоффу милую улыбку. Юношу окружили добродушные сограждане. Все они, как один, поздравляли мальчишку, хвалили его за смелость и открыто восторгались новым членом королевской семьи. Эльза и сама улыбнулась, заметив, что муж Анны старательно выпрямляет спину. Королева сцепила руки в замок, исподлобья взглянула на горячо любимую сестру. Нет, она не может испортить ее праздник…

– Мне не очень хорошо…

Анна заботливо наклонилась вперед и хотела было дотронуться до Эльзы, но та отклонилась. Ей почему-то стало неприятно, обидно от собственной лжи… Королева выпрямила спину, подобно Кристоффу и закусила губу. Ее бледность не давала Анне повода усомниться в словах сестры.

– Поэтому я покину праздник, – закончила Эльза, опустив взгляд.

– Ох, очень жаль, – искренне пожаловалась Анна. – Без тебя будет совсем туго. Но не волнуйся, я прикрою, – голос ее был таким мягким и заботливым, что Эльза вновь устыдилась. – Ты последнее время была очень бледна. Надеюсь, что все это не из-за хлопот…

Эльза вновь заставила себя улыбнуться.

Всеми приготовлениями к свадьбе занималась она, руководствуясь лишь мыслями и мечтами Анны на этот счет. Эльза и правда очень устала, но не могла позволить сестре остаться разочарованной. Королева уверила Анну в том, что в ее недуге нет ничьей вины. Девушка сочувственно погладила Эльзу по плечу и проводила сестру взглядом, пока та не скрылась на вершине ступеней, ведущих ко дворцу.

Гости, несомненно, заметят ее отсутствие. Старушки, что зоркими взглядами цепляются за каждую нить, торчащую из белоснежной скатерти, первыми поднимут панику. Анне придется выдумать что-то на ходу, рассказать гомонящей толпе о срочных делах или о вымышленных гостях, что умудрились задержаться.

Эльза до боли в груди не любила создавать кому-то проблемы.

Но к ее же несчастью, всю жизнь занималась лишь этим… Родители скрывали «неудавшуюся» дочь от чужих глаз, учили ее скрытности и лжи… Но та провалилась, не справилась с простейшей задачей. Сестра все детство мечтала о верной подруге, но видела перед собой лишь наглухо закрытую дверь. И теперь, когда подданные мечтают о смекалистой молодой королеве, что поможет им выпутаться из сложной ситуации… На троне сидит глупая девчонка, что не знает ничего на свете.

Туфли Эльзы цокали о холодный пол. Во дворце всегда царила эта жутковатая зимняя прохлада… Иногда она казалась истинным даром щедрых небес, но чаще всего была для Эльзы противней всего на свете. Девушка шла вперед, оглядывала тонкие светло-зеленые стены и следила за повтором узора, изученного много лет назад. Королева шагала медленно. В движениях ее виднелась аристократическая грация, в них виднелась смелость, скрытая от всех гостей.

Дверь в покои королевы всегда закрывалась громко.

Этот раз вовсе и не стал исключением. Девушка вздрогнула, услышав уже знакомый ей стук. Она немного постояла в проходе, и лишь затем повернула в скважине ключ. Неторопливо… Раз, два… Замок цокнул, тихо рассказав о прибытии девушки. Слуг в замке не было: они все спустились вниз, чтобы самим, в теплом семейном кругу, отметить радостное событие.

– Я знал, что застану Вас тут, мисс Эльза, – прошелестел вдалеке так хорошо знакомый ей голос.

Нутро девушки сжалось…

Юный принц явился в ее покои без приглашения. Королева резко повернулась и увидела Джека, стоявшего к ней слишком близко. Как быстро он преодолел столь внушительное расстояние? Почему так легко покинул гостей и явился сюда, не сказав никому ни слова? Девушка вздрогнула, заставив себя шагнуть назад… Но дверь за ней снова захлопнулась, подгоняемая холодным зимним ветром.