Текст книги "Ненависть (СИ)"

Автор книги: Александра-К

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Отпусти людей, я сам с ним могу справиться.

Старик тут же исчез, когда Цезарион в таком настроении – лучше не спорить…

Воин пристроился на ковре, подальше от Эйзе. Тот непрерывно возился в выбранном закутке, тихо шуршал, иногда постанывал от боли. Ремигий не спал всю ночь, как ни странно, тихое сопение Твари, ее непрерывное беспокойное устраивание в углу за ложем, –видимо, больно было руки и ноги впихнуть в такое узкое пространство,– его успокаивало. Впрочем, как и всегда, когда Эйзе оказывался рядом. На краткие мгновения воин проваливался в сон, потом приходил в себя, снова слышал беспокойное шуршание в углу Эйзе, снова засыпал. Ко всему прочему, отчаянно разболелась рана в плече – видимо, потревожил, когда освобождал Тварь от веревок…

Тогда, в Имперской тюрьме его сильно били… Когда его схватили прямо на улице, перед входом в особняк отца, юный Цезарион хотел посмеяться над странным приключением. Когда его бросили в каменный мешок, где он не мог видеть солнца, и один из приближенных недавно умершего Императора прочитал ему обвинение в государственной измене и разрешение Сената на его арест и допросы, – страха не было. Молодой Император должен был вот-вот взойти на трон, а кому, как ни ему, другу детских игр, знать, что Цезарион никогда не интересовался политикой, просто потому, что у него было много других интересных занятий! Женщины, война, лошади, собаки… Только когда его в первый раз подвесили на дыбе и отхлестали плетями так, что спина превратилась в кровавые ошметки, а потом, когда очнулся, прочитали показания отца, в которых он утверждал, что сотня сына должна была первой напасть на Императора, стало страшно. Потому что он ничего не мог противопоставить этой лжи. Слава Богам, воинов сотни его почему-то не трогали, возможно, потому, что все считали, что в ней дисциплина держится только на затрещинах и мордобое. А, значит, за все их действия отвечает только Цезарион. Но тогда это еще было не так. Он ничего не мог возразить – допрашивающие ему не верили, все его слова воспринимались как ложь. Его много били, очень много. Даже дома отец никогда не наказывал его. Дважды попало от Альберика – и отец промолчал, потому что был сын виноват. Но сейчас – тело, непривычное к боли, стонало постоянно. А он говорил только правду, что ничего не знал и не причастен к заговору. Ему не верили и снова били…

Только много позже он понял, что существовал негласный приказ – его мучили, но не калечили. И потом он так и не посмел спросить Солнечноликого Императора, он ли отдал этот приказ, или ему все-таки частично поверили и не хотели сломать жизнь окончательно: в Империи еще столько уголков для защиты воинами ее народов от варваров. А потом это прекратилось в один день. Он был среди тех, кто был осужден на казнь за измену. Но казнили только его отца – он видел, как мечом отрубили ему голову на потеху толпы. А Ремигия вернули в камеру, ничего не объясняя. А потом, ночью вывели за ворота тюрьмы, и один из сенаторов, ведших следствие, сказал просто:

– Возвращайся домой. Молодой Император поверил тебе и не хочет омрачать праздник восшествия на трон массовыми казнями. Достаточно главы рода. Живи, пока тебе это позволено. Служи Империи. И не забывай, что ты здесь был…

Он и не забывал. Шрамы на спине долго не заживали, приходилось спать на животе… Уже десять лет прошло, а они все так же нестерпимо болят после тяжелого напряжения или мучительных переживаний. Больно-то как, опять больно…

Тихий писк рядом, шершавый язычок вылизывает мокрые щеки. Звенящий высокий голосок:

– Не надо плакать, боль уйдет. Я все залижу, и боль уйдет…

Ремигий с трудом разлепил слипшиеся от соли ресницы: личико мышонка очень близко, он непрерывно лижет его щеки, касается губ, тихо бормочет:

– Не надо плакать, я здесь.

Синие глаза смотрят виновато, но разумно. И стон прорывается сквозь стиснутые зубы:

– Малыш, ты вернулся…

Виноватый взгляд и робкий ответ:

– Да… Не гони меня такого, хорошо?

Воин только горько засмеялся – да как гнать-то… Слава Богам, мальчишка опамятовался, не трясется от страха и боли.

Очень тихо:

– Иди ко мне… Мыш…

Эйзе неуверенно засмеялся, потом прижался крепче, лизнул воина в щеку, вдруг чихнул, сморщил носик. Воин замер – у Твари обоняние намного лучше, ведь почувствует запах Рыжика. Но Эйзе что-то неразборчиво пискнул, прижался и завозился где-то у плеча воина. Тот глубоко вздохнул – так привычно это все, так приятно. В комнате – полный разгром, воин, не отпуская мышонка, потянулся за меховым плащом, прижал к себе Мыша, завернулся вместе с ним в плащ и почти сразу провалился в глубокий сон. Все…

Через несколько минут в комнату заглянул встревоженный Альберик, увидел мирно спящего Господина, крепко прижимающего к себе дремлющего Мыша. Старик только головой покачал. Ну что скажешь – безумны оба, и Наместник – более всего…

Выспаться Ремигию после бурной ночки так и не удалось. Грохот, раздраженная ругань Ярре, неразборчивый голос Альберика. Воин мгновенно проснулся, скинул с себя сладко дремлющего на груди Эйзе, приподнялся. В спальню ворвался Ярре, оценил с одного взгляда развороченную постель, перевернутые вещи, что-то раздраженно буркнул себе под нос – не иначе подумал, что Наместник мучил Эйзе за побег. Воин широко раскрыл глаза – чтобы веки вновь не сомкнулись из-за недосыпа. Ярре выпалил:

– Только что прибыл гонец – вчера вечером твари напали на пограничное укрепление, пока они там их блокировали, но прошло уже полсуток.

Воин ответил мгновенно:

– Поднимай сотни, мы выходим через час!

Ярре кивнул и исчез.

Не обращая внимания на ошалело глядящего на него Эйзе, Наместник еще и умудрился снять с себя ночью часть одежды, Ремигий заметался по комнате. Дикий рев:

– Альберик, где тебя носит? Мой меч, доспехи, неси скорее. И что-нибудь поесть… И молочка…

А вот это уже –для возлюбленного Мыша, ведь вчера ничего не ел, шлялся по улицам и кусал стражу. Вот же еще… кабаненок. Эйзе растерянно хлопал ресницами. Сообщение-то он услышал, но такого переполоха от обычно спокойного Наместника не ожидал. Старик прибежал бегом, принес одежду, кольчугу. Ремигий уже вылетел в сад, раздался гулкий удар и плеск воды – кто-то со всей силы рухнул в бассейн. Эйзе с ужасом смотрел на старика, тот быстро вышел, вернулся с кувшинчиком молока и куском вчерашнего пирога. Сунул в руку мышонка, раздраженно сказал:

– Ешь, а то господин и так в сильном гневе.

Эйзе покорно кивнул – от бешеного кабаненка ничего не осталось, снова ласковый, нежный мальчик. Только запястья и лодыжки пересечены кровавыми полосами от веревок, да свежих синяков прибавилось. Слава Богам, не убили за такое. Ремигий вбежал в комнату, Эйзе тихо пискнул от растерянности, понятно,что в бассейне господин не в одежде купался, Наместник его понял и тихо засмеялся – ну не в их положении было пугаться голого тела! Но все же накинул меховой плащ сверху. Старик торопливо подсунул блюдо с мясом и сыром, порезано было неровными кусками, видимо, сильно торопился. Воин тут же оглянулся на жующего Эйзе, отложил часть сыра для него. Проглотил несколько кусков, запил водой. Старик тут же испарился. Воин уже торопливо натягивал простые штаны и рубаху – не до политеса было, и туника в бою в холодных горах не спасла бы от ледяного ветра. Это так, на парады…

Теплый ветер Юга, синее соленое море. Одуряющие запахи цветов… Показать бы все это свиненку, чтобы перемазался в липком нектаре огромных магнолий, залез на пальму… Оххх, о чем мысли-то… Бой ведь идет. Надо торопиться. Иначе снова – выложенные рядком мертвые воины. Совсем молодые…

Эйзе вдруг тихо попросил:

– Возьми с собой…

Воин застыл посреди комнаты с незастегнутым воинским поясом – хотел уже ножны с мечом прикрепить. Так, что-то новое Мыш измыслил. Куда взять – сразу с марша и в бой? К его воинам? И как потом, против кого он обратит свой меч, без оружия в горах опасно, даже если и в отряде. Или? Мышонок умоляюще смотрел на воина. А если оставить, – то же, что произошло вчера, понесет без руля и ветрила в побег, ведь просто пристрелят – волосы-то белые и не скрывает этого. И что? За эти несколько дней ведь изведут жуткие мысли, дня не проходит, чтобы отчаянный Мыш не сотворил какую-нибудь шалость. Опять жуткий рев:

– Альберик, сюда!

Эйзе заметно взрогнул – ну да, таким он Ремигия никогда не видел. А не надо было кабаньей яростью пугать и из дома бегать. И… не надо было вчера уходить ночью из дома… Благими намерениями…

Старый раб безмолвно встал на пороге – он-то, в отличие от мышонка, услышал нотки отчаяния и неуверенности в крике господина. Да уж, такое нежное всепрощение для Ремигия было несвойственно, хотя… ведь мальчик никогда и не любил… И горе какое, что его сердце занял твареныш, зверенок, даже не понимающий, что он разбудил в Наместнике. Воин резко сказал:

– Принеси ему одежду и кольчугу. Он едет со мной.

Старик онемел от неожиданности, потом с трудом сказал:

– Господин, опасно же!

Что было опасно – или для мышонка, или для воина, – он не уточнил, но… Воин просто взревел уже:

– Да быстрее, мало времени. И помоги ему одеться… Да, и брось что-нибудь для него поесть в сумку…

Для него… Ремигию-то всегда было наплевать, что есть и что пить. И уже давно – с момента возвращения из Имперской тюрьмы. Старик молча кивнул. Мышонок вдруг подошел к столику, где оставил вчера свои дареные вещички, взял ожерелье, надел, застегнул на шее, повертел в руках браслеты. И услышал мягкий голос Ремигия:

– Пока нельзя, это когда порезы заживут.

Воин смотрел с улыбкой, словно не было только что жуткого переполоха со сборами. Альберик вошел в комнату и только головой покачал – эти двое смотрели друг на друга так, словно происходящее в остальном мире не касалось их. Двое – глаза в глаза, и никого вокруг. Боги, да погубит ведь он Наместника, даже без меча – просто погубит его жизнь! Вот из-за этих взглядов погубит…

Ремигий тряхнул головой, отгоняя наваждение:

– Эйзе, быстро одевайся, шлем и кольчугу не забудь надеть. Быстрее, быстрее!

Нервный писк мышонка в ответ – безнадежно запутался в рубахе, старик торопливо выпутывает его оттуда, штанишки, сапожки, Эйзе было забрыкался и был испуган злым окриком воина:

– Босиком с собою не возьму!

Не хватало еще, чтобы мышиные ножки мерзли в горах. Резкий окрик:

– Альберик, в сумку меховой плащ положи!

Наместник может спать на ледяной земле – не впервой, но малыш мерзнуть не будет. Воинский пояс отчаянно велик, но иначе ножны с мечом не пристегнуть – кое-как замотали вокруг тоненькой талии, воин мрачно оглядел результат торопливых сборов, зло сказал:

– Вернемся, подберем тебе что-то из детских доспехов.

Эйзе сердито фыркнул, воин только головой покачал – его Мыш такого раньше не позволял, пищал недовольно, а тут… Опять кабаном стать хочет? Как сложно у них: маска для чужих, то, что видят люди; истинное лицо – Наместнику оно жестоко не нравится; и еще боевая форма – довольно отвратительная. Эйзе терпеливо ждал, пока Наместник разглядит его. Ну, лучше точно не будет. Во двор, на коня, за ворота…

Ярре едва не застонал, когда увидел двух всадников, выезжающих со двора Наместника, одного из них перепутать было невозможно – огромное, сильное тело Цезариона в облегченных доспехах трудно было не узнать. Но за ним конь нес хрупкого длинногого всадника, волосы забраны под шлем, сверху на спину накинут плащ с капюшоном. Сотник только головой покачал – ну надо же было Наместнику умудриться и взять с собой в бой Тварь. Ремигий подъехал ближе к Ярре, тихо сказал:

– Приблуды с тобой?

Ярре молча кивнул, воин продолжил:

– Дай для охраны Эйзе. Я бы не тащил его с собой, но он вчера сбежал из дома, натворил дел, пока я не вернулся. Боюсь оставлять…

Сотник недоуменно спросил:

– А в бой – не боитесь?

Наместник пожал плечами:

– Воин же, поди, ума хватит голову под меч не подставить.

Ярре напряженно кивнул – конечно, свою-то –навряд ли, а вот как насчет головы Наместника? Но приказ есть приказ.

Приблуды робко приблизились к новенькому, потом, похоже, кто-то из них понял, в чем дело. Через минуту конь Эйзе был сжат между боками лошадей приблуд, а сам он тихо что-то болтал. Причем в руках у всех троих откуда-то появились куски еды. Похоже, Альберик успел снарядить и седельную сумку Эйзе, а что там могло еще быть, кроме большого количества еды? Наместник только головой покачал – Альберик изо всех сил пытался привести тело Эйзе в нормальный вид, хотя бы немного откормив его. У Наместника должен быть самый красивый мальчик, остальное просто не обсуждается. Судя по той скорости, с какой мальчишки жевали припасы, Альберику еще долго нужно будет кормить Мыша для достижения тем достойной пухлости и красоты форм. Воин тихо хмыкнул своим мыслям. О бое надо думать, а не представлять растолстевшего Эйзе, застрявшего между стеной и ложем…

Ярре опять вздохнул – нетрудно было понять, что думает Наместник, поглядывая на закутанного в плащ поверх доспехов мышонка. Губы воина непривычно улыбались. Правда, мысли Ярре были немного более игривыми – он думал, что Наместник вспоминает прошлую ночь. Можно подумать, визит Наместника к мальчишке в бордель не остался незамеченным. Кому надо – те знали, да и искали его после поимки Эйзе, только владелица борделя не дала сообщить о побеге – она просто заявила, что не может тащить Наместника из бассейна из-за какой-то Твари, с которой не могут справиться. Ярре, против воли, тоже усмехнулся – он ночью говорил с раненым воином и искусанным тварью караулом. В итоге, он просто убедил их, что глупо раздувать историю там, где они не смогли справиться с мальчишкой. Что стыдно воинам Империи в таком признаваться. Короче, дело было очень быстро замято. Наместник даже не должен был думать об этом – честь его имени блюлась Ярре ревностно…

Отряд уже выехал за ворота. Ехали быстро – рысь переходила в галоп. И торопились сильно, – никому не хотелось приехать к черным дымящимся руинам и ряду выложенных мертвых воинов Империи, – специально выкладывали,чтобы больнее сделать. Да…

Почти четыре часа непрерывной скачки, почти рядом с воюющей крепостью. Если бы гонец не заплутал в лесу, успели бы раньше. Тихие команды сотников – воины начали перестраиваться в боевой порядок на ходу, приблуд с Эйзе тут же оттеснили назад – в резервный отряд. Наместник только рыкнул на вопрос сотника отряда, что делать с третьим приблудой, – не все поняли, что за спутник у Наместника. Выдвинулась вперед сотня Ярре. Наместник горько скривил губы – были бы живы его воины, они бы встали первыми, потом уже Ярре… Но их нет. И, если не повезет, не будет кого-то еще и сегодня. Что ж, война…

Они вылетели из леса по лесной дороге прямо на крепость. Дымились стены, но на них еще кто-то стоял. Град стрел с обеих сторон. Не сказать, что отряд тварей большой, но они на стены и не лезли – методично обстреливали защитников и, похоже, часто попадали. Серебристые доспехи, вон и начальник отряда – высокий яркий гребень из перьев на шлеме. Как у Мыша…

Да, как у Мыша недавно… Ох, сберегите его боги Империи, если что… Гул приближающейся конницы заставил тварей обернуться – они оказывались меж двух огней, прижатыми к стенам крепости, и на них летел огромный отряд конников. Звуки первых столкновений, крики тварей – имперские солдаты, как правило, в бою молчат. Кто сказал, что бой – кровавый пир? Работа, тяжкая работа – удар мечом, отразить ответный, назад – не поскользнуться, снова удар. Твари намного легче и быстрее, но они уже поняли, что надо отступать. Звонкий звук рога над шумом битвы, и они исчезают, выпутываются из боя и словно растворяются в лесу… Несколько трупов осталось. Ярре спешился, подошел к мертвым – снимает шлемы, белесые волосы, окрашенные кровью, рассыпаются по земле, напряженно всматривается в лица.

И Наместник вдруг понял: ищет, рыжего Лисенка ищет среди мертвых. Но почему же он ранее никогда не видел этого? И горько – а он смотрел? Вообще что-то видел вокруг себя?..

Ночевать остались в крепости – и твари могли повторить нападение, да и возвращаться куда-либо ночью весьма опасно. Наместнику отвели небольшую комнатку в казарме крепости, он сразу же затащил туда Эйзе – очень боялся, что воины, только что вышедшие из битвы, поймут, кто его спутник. Ярре ночевал рядом, приблуды куда-то утащились – похоже, искали приключений на свою голову. Эйзе сразу как-то привычно принялся за дело – разворошил дорожные сумки, нашел какую-то еду, плащ меховой вытащил, горстку сладких фиников и еще пару больших кусков вчерашнего пирога с ягодой. Ремигий ему не помогал – как всегда после боя, он какое-то время отходил от боевого возбуждения. Да и нравилось ему смотреть на тихо шуршащего в комнате Эйзе. Слава Богам, не пришлось испытывать мальчишку на верность его народу – в бой резервная сотня не вступала. Когда еда была собрана, Ремигий постучал в стенку – позвал есть Ярре. Крепость была маленькой, начальник гарнизона предлагал их накормить, но не до того было, да и собирать пирушку после нападения было как-то глупо.

Ярре почти сразу откликнулся, зашел в комнатушку. Эйзе скромно прижался в уголке, жевал свой любимый сыр. Молочка не нашли – было уже поздно. Ремигий протянул сотнику блюдо, наполнил пару кубков вином. Из той самой фляжки, что когда-то опустошил Эйзе и перепугал до невозможности Наместника. Они ели в полном молчании, но вино немного развязало языки. Мышонок возился где-то в углу, его присутствие успокаивало Ремигия, и он рискнул спросить:

– Ярре, ты трупы тварей сегодня смотрел – искал Лисенка?

Эйзе нервно пискнул в своем углу, но – что было, то было. Сотник кивнул:

– Да… Я каждый раз боюсь, что под доспехами окажется его волосы и мордочка. Хотя он мог погибнуть и там, где не было нас.

Потом тихо спросил:

– Господин, знаю, что вы были в веселом доме сегодня ночью – как, понравилось? Я давно у них не бывал…

Ремигий нервно оглянулся – вроде, Мыш не слышал, по-прежнему увлеченно жует кусочек сыра. Ярре с трудом подавил ухмылку – вороватое движение воина очень было похоже на то, как муж прячет свои делишки от жены. Наместник тихо ответил:

– Не очень. С мальчишками так все сложно…

Ярре ошалело посмотрел на Ремигия, потом с трудом сказал:

– Да вы же, вроде, не любите юношей…

Наместник усмехнулся:

– Не люблю… Поэтому и не очень.

Сотник от удивления едва рот не открыл. Что же делает с ним твареныш, что Наместник пошел по мальчикам? Ходили слухи, что он едва ли не отверг притязания молодого Солнечноликого Императора, в чем и заключалась истинная причина его опалы. Вранье все это было. Но на фоне нравов Императорского двора Цезарион всегда выглядел букой и аскетом. А здесь… Ремигий заметил замешательство сотника, но не взревел от ярости, а довольно лукаво улыбнулся – такого взгляда и улыбки Ярре не видел у него уже много лет. Сотник про себя выругался, похоже, твареныш занял в сердце господина больше места, чем он предполагал. Наместник осторожно повернул голову – шуршание в углу Эйзе прекратилось. Ну так и есть – насытился и уснул, уткнулся головой в колени. Сотник деликатно поднялся – пора и честь знать…

Воин осторожно поднял мальчишку на руки, перенес на единственное ложе, уложил, тот что-то сонно пищал, прикрыл меховым одеялом, мышонок крутился под ним до тех пор, пока воин не прилег рядом и нежно не поцеловал в щечку. Удовлетворенный такой славной колыбельной, Мыш блаженно потянулся и засопел. Ремигий размягченно подумал :

– Ладно, ладно, пока так. А вот вернемся – будут уже другие поцелуи… Надо потом Рыжику какой-нибудь подарок отнести или денег дать – поди, все у него забирают. А куда денешься – раб. Не сильно похоже, чтобы ему все это нравилось, хотя он покорен,конечно…

С этими мыслями, слыша сонное дыхание Мыша рядом, воин и заснул.

И кто бы дал Наместнику отоспаться после бессонной ночи и боя? Разбудило его тихое шуршание, Эйзе рядом не было, воин с трудом разлепил глаза, но и в комнате малыша не было. Ремигий подскочил на ложе, растерянно осмотрел комнату – не было одежды Эйзе, его плаща, кольчуги. Меч был, а вот кинжала Наместника не было. Ремигий торопливо оделся, застучал в стену – заспанный Ярре тут же появился на пороге. Первый вопрос, вместо утреннего приветствия :

− Твои приблуды где?

Сотник удивленно ответил:

− Ночевали точно, но рано утром куда-то унеслись – все равно сегодня не в карауле.

Воин судорожно натягивал перевязь с мечом, уже собираясь идти искать Эйзе. Хорошего от Мыша он давно не ждал, что пришло в дурную мышиную головенку – неизвестно, ну, а приблуды − это еще те вожаки… Ох, мало он их лупил, ох, мало!

Ярре успокаивающе сказал:

− Да куда они денутся – ворота крепости закрыты, наружу не выйдут…

Воин кивнул, люди –нет, а вот Мыша вынесет из крепости в момент, ни одна стража не уследит. Стража во дворе мальчишек не видела, Наместник уже всерьез разозлился – найду, получат все трое… Только сначала надо было найти. Ярре с сочувствием смотрел на господина –надо же, из-за тваренка совсем потерять голову…

Просто приблуды еще вчера заметили речку возле крепости, вечером провели разведку по всем правилам, а утром решили взять с собой купаться еще и Эйзе. Что это может быть смертельно опасно для всех троих, что твари их могут захватить – ни в одну головушку просто не пришло. Мыш не рискнул будить Наместника и ушел без спроса. Все трое благополучно выбрались из крепости через обнаруженный лаз, начали спускаться вниз, к речке. С караульной башни их было видно, но так же видели и форму приблуд, понятно, что это люди, а не твари. На Эйзе вообще не обратили внимания. Мышонок с радостью согласился на прогулку, он все-таки очень скучал один. Наместник боялся за его жизнь, а мышонку хотелось с кем-то поиграть, хотя и взрослый юноша вроде.

Мальчишки разделись, вошли в воду. Мыш немного замешкался – он по-прежнему стеснялся своих синяков. Да уж, он был похож на редкую южную кошку – синяки цвели по всему телу разноцветными пятнами от синего до желтого. Да еще полосы царапин на спине – краса несусветная. Поэтому приблуды уже плескались в реке, а он только раздевался… Тихий писк, щебет – мышонок резко повернулся, на него смотрели зеленоватые глаза его сородича. Значит, не все отступили. Эйзе напрягся, отрицательно покачал головой – не хватало еще, чтобы Ремигий увидел его во второй раз с кем-то из своих. Тварь разочарованно зашипел ,Эйзе опять отрицательно покачал головой, крепко сжал губы. Он не собирался говорить с сородичем, помнил, как потом воин был ранен по его вине. Еще раз обиженный щебет, – и тваренок исчез. Эйзе сел на песок, так и не раздевшись, спрятал голову в коленки. Он немного забыл за сильным плечом Наместника о своей задаче. Ему напомнили. При следующей встрече – и выстрелят. Приблуды беззаботно плескались в реке, с крепостной стены послышался крик Наместника – он увидел свое ненаглядное чудо под крепостью и теперь выяснял, как мальчишка выскользнул за ворота. Все как всегда…

Ремигий подбежал к нему через несколько минут – успел уже наорать на караульных, обругать начальника стражи и вылететь за ворота крепости к реке. Хотел прикрикнуть и остановился: глаза у Мышонка плохие были – больные, полные вины и раскаяния. И не его глупость была тому причиной, воин видел такое же выражение – когда мышонок увидел его ранение после облавы. И след крошечной ножки у кустов на песке. И голова, засунутая между худых коленок. Мышонок поднял ее, как только заслышал шаги Ремигия, но столько отчаяния было в этой попытке спрятаться… Воин только вздохнул. В доме держать нельзя – убегает, с собой в поход – к нему приходят твари, не приведи Боги, случится бой – на чью сторону встанет? Воин мягко сказал:

− Иди, купайся, я постерегу вас, похоже, твари недалеко.

Можно подумать, Мыш –человек. Боги их знают, что у них за сущности, но одно ясно –проще с Мышом не будет, только сложнее. Какие уж там игры на ложе, уберечь бы его жизнь. Уйдет ведь, как у Ярре, и сгинет, кабаненок дурной…

Эйзе глубоко вздохнул:

− Не хочу…

Воин пожал плечами:

− Ну, как хочешь. Тогда я искупаюсь.

Эйзе сделал резкое движение, но промолчал. Оставалось надеяться, что тваренок отошел уже далеко – такая отличная мишень: безоружный Наместник. Ремигий испытующе смотрел на мальчишку, но тот молчал. Что ж, ладно, так тому и быть. Воин быстро скинул одежду, вошел в воду, поплыл в сторону приблуд. Сзади бесшумно подошел Ярре, зло сказал:

− Тварь, когда же ты прекратишь его предавать? Опять что-то рассказал своим? Думаешь, он молчит – все можно?

Эйзе тихо прошипел в ответ:

− Если так – убей…

Сотник глухо ответил:

− Как же, он позволит… Только запомни, Господин погибнет, тебе защиты не будет. Сразу прикончат…

Мыш молчал. Он не плакал, он словно оцепенел, так же, как во время возвращения в крепость. Плеск воды – Ремигий выходил на берег, присмотрелся к напряженным лицам мышонка и сотника, усмехнулся. Говорить было нечего. А вот облаву устроить бы не мешало, если твари приходят к стенам крепости средь бела дня, то что говорить об охране. Ремигий оделся, резко поднял мальчишку за руку и поволок обратно в крепость – запирать под замок. Эйзе безмолвно волочился сзади, даже не сопротивлялся. Воин втащил его в комнатку в казарме, сердито спросил :

− Связать тебя на время облавы, что ли? Что ты творишь?

Мышонок молчал, Ремигий уже начал тревожиться, Мыш вел себя очень странно. Наместник отошел к окну, с огромным трудом сказал:

− Малыш, у меня давно не было уязвимых мест – просто не было тех, кто мне дорог. Но, если с тобой что-то случится – это будет удар по мне. Я не хочу подобного…

Зачем говорить мальчишке, что боги не терпят возле Цезариона близких людей, умирают они. Но зачем торопить богов? Эйзе молча повернулся и забился в угол, в самое темное место. Воин покачал головой – ну вот, опять начинается все сначала.

− Ладно, после облавы разберемся…

И вдруг Эйзе с плачем кинулся ему в ноги, обхватил колени воина руками, не давая сделать и шага:

− Не надо, не надо облавы!

Наместник растерянно спросил:

− Почему?

Он был настолько растерян, что даже забыл грозно взреветь. Эйзе хрипло ответил:

− Они не убивать пришли – они с гор спустились потому, что совсем нечего есть. Они не уйдут, пока не смогут что-то принести…

Наместник растерянно спросил:

− Откуда ты…?

Ну , как раз откуда – понятно, маленькие ножки принесли по дорожке, но что с этим делать? Как мышонок до сих пор не может насытиться, он видел каждый день. И эти такие же голодные, и тоже, – не взрослые, уж больно маленький след был. Наместник молча сел на пол рядом с Эйзе. Ну, можно просто оттеснить ослабевших тварей в горы и подождать, пока передохнут с голоду. Можно устроить облаву и перебить их всех, если их держит здесь голод, то никуда они не уйдут. А можно…

Что там написал Император в ответ на его жалобы на бесконечную войну на Севере, не имеющую конца: «Мы бы желали, чтобы благословенный мир воцарился и в пределах северных земель…» Ага, мир. Как раз после этого письма вырезали очередной разъезд и трупы выложили в красивом правильном порядке –для большего издевательства. Но оттого, что он прикончит еще пару десятков этих малолетних воинов, – кому станет легче? Темные боги, Империя достаточно сильна, чтобы быть милосердной. Только эти мелкие не поймут ничего. Ладно, и не надо, чтобы понимали, но хоть Эйзе перестанет его бояться. И как это назвать ? Но, может, у мелких более взрослый вожак, и он поймет, в чем дело? Эйзе тихо всхлипывал рядом. Воин хмуро спросил :

− Если я дам им еду, они уйдут?

Эйзе кивнул:

− Да, надо будет унести ее в селение.

Наместник цинично усмехнулся:

− А потом вернутся ?

Мышонок пожал плечами – он не знал.

Наместник напряженно думал. Пять лет они вели войну с надменными нелюдями, загоняя их все выше и выше в горы. И тем нечего стало есть. И они попытались снова вырваться на равнину, за последние годы нападения на воинов Империи становились все чаще. А если попытаться хотя бы раз отвязаться от их ненависти зерном и хлебом? Мышонок напряженно ждал, он, похоже, понимал, о чем думает Наместник. Но ведь добра не понимают! Да боги с ними, и пусть не понимают. Мыш будет рад. Пара мешков зерна и подрыв образа Империи – не такая уж и большая цена за поцелуй Эйзе. И, опять же, Император будет доволен – попытка переговоров. Да будет так…

Ремигий резко окликнул:

− Ярре, хватит стоять под дверью, войди.

Сотник тут же появился. Наместник мрачно сказал:

− Облава отменяется, пару мешков зерна загрузите на телегу и подгоните ближе к лесу. Если появятся твари – не обстреливать их и дать возможность унести зерно. И зерно не травить – знаю я вас!

Ярре молча поклонился, даже не проявив удивления – мало ли что взбредет в голову Наместнику.

Эйзе вскинул растерянные глаза на воина, тихо прошептал:

− Спасибо.

Воин надменно поднял брови:

− Это мое решение…

Мышонок как-то неуверенно посмотрел на Ремигия, встал с колен, подошел к двери, запер задвижку, вернулся к ложу, присел на него. Воин ошеломленно смотрел на Мыша.

Мальчишка закусил губу, потянул шнурок ворота рубашки, развязывая его, тонкая ткань поползла с худых плеч. Губы горько кривились от унижения. Наместник грубо спросил:

− Так собой и будешь платить за все?

Эйзе отчаянно закусил губу, но продолжал раздеваться – рубашка была велика и просто сползла на бедра, он торопливо возился с завязками штанишек. Ремигий мгновенно поднялся на ноги. Белые худенькие плечи Эйзе выглядели жалко, но этого, как всегда, было достаточно, чтобы возникло мучительное желание. Только Наместник не хотел ТАК. Чтобы тело мышонка было платой за его поступки. Омерзительно это было и грязно. Дышать было тяжело от сдерживаемой ярости. Эйзе торопился, не понимая, что же происходит с Наместником, на лице мальчишки возникла жалкая гримаса – он совсем не хотел этой близости, но дать что-то другое за еду его сородичам просто не мог. Ремигий молча смотрел на мышонка, на безжалостные черные глаза набежала дымка, предметы начали расплываться.

«Он же не любит, совсем не любит… Бросает себя мне, как кость голодному псу…»

Наместник глухо, с яростью сказал:

− Можешь не стараться – я не хочу тебя. И твоя плата мне не нужна!

Дверь вылетела в сторону от бешеного удара, потом резко захлопнулась. Наместник бросился вон из комнаты, не видя, куда бежит. Мышонок застыл в оцепенении, потом повалился на ложе, затрясся в рыданиях. «Он брезглив к этому… Брезглив… Брезглив…»

Ремигий вылетел на плац в крепости, увидел, что Ярре распоряжался погрузкой мешков с зерном, и их было далеко не два – полную телегу нагрузили. Воины ворчали, но таскали, а кто будет – на Севере рабов не было: твари для этого не годились, а гнать караван через всю Империю – дорого выходило. Поэтому привычно обходились силами той же сотни. Хорошо, что хоть пахали землепашцы, а вот на Юге первое время не столько воевали, сколько запахивали дикие земли. Ремигий усмехнулся грустно – его сотни нет, теперь помнит только Ярре и старики из его сотни. Уж какая борозда выходила у неумех, а что мог сделать патриций, сроду до этого сохи и в глаза не видавший? Даже в Африке было веселее – львы, охота на элефантов, дикие племена, война…