Текст книги "Шеф с системой. Рецепт победы (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

[Создан новый рецепт: Отвар «Сердце Сокола» (Отличное)]

[Эффекты: [Снятие ментальной усталости (сильное)], [Внушение: Храбрость (среднее)]]

Готово. Я открыл глаза и чуть не упал. Создание этого отвара выжало из меня все силы, но результат стоил того. В котелке булькала жидкость золотистого цвета, от которой исходил необычный аромат.

– Всем по полкружки, – сказал я охрипшим голосом. – Пить медленно.

Первым выпил Ярослав. Его глаза расширились, а потом в них вспыхнул огонь, которого я не видел уже много часов.

– Это… – он посмотрел на кружку, потом на меня. – Алексей, что это такое?

– Это то, ради чего мы живем, – ответил я.

Воины пили отвар, и с каждым глотком они менялись. Усталость не уходила – тела по-прежнему были измотаны, но их спины выпрямлялись, глаза снова начинали гореть, а на лицах появлялось выражение решимости.

Но это было еще не все. Система оценила не просто рецепт, а его своевременность и критическую важность для успеха всей миссии.

[За создание уникального блюда, основанного на новом навыке и оказавшего решающее влияние на боевой дух отряда в критической ситуации, вы получаете особую награду!]

[Вы получили +1000 ед. опыта.]

Я почувствовал, как полоска опыта, ведущая к следующему уровню, заметно подросла. До 13-го уровня было еще далеко, но это был значительный шаг вперед.

Я тяжело откинулся на борт. Создание такого отвара выжало меня досуха, но я продолжал наблюдать за изменениями в наших воинах.

Молодой Семен, который еще полчаса назад едва держал весло, теперь сжимал его так, словно это была рукоять боевого меча.

– За князя, – тихо сказал он, и в его голосе звучала сталь.

– За дом, – поддержал его другой воин.

– За всех, кто нас ждет, – добавил третий.

Борислав молча подошел ко мне. Он видел мое бледное, изможденное лицо, видел, как я покачиваюсь от слабости.

– Пей, – сказал он, протягивая мне кружку.

– Это для них…

– Пей. Приказ.

– Тогда передай котелок на другие лодки, – попросил я его, приняв кружку.

Я выпил и почувствовал, как в мою душу возвращается огонь. Да, мы были измотаны. Да, впереди нас ждали смертельные опасности, но мы были живы, мы были вместе, и мы дойдем до конца.

Ночь опустилась на реку, но воины продолжали грести. Теперь они работали не на одних рефлексах – они работали с целью. Каждый гребок приближал их к дому, к победе, к спасению тех, кого они любили.

Холод кусал нещадно, но в наших душах горел огонь, который никакой мороз не мог погасить.

И тогда, сквозь ночную тишину и плеск весел, донесся хриплый крик дозорного:

– Берег! Вижу мыс! Это то самое место!

Эти слова подействовали как последняя капля волшебного эликсира. Воины, которые держались из последних сил, вдруг обрели новую энергию. Цель была рядом. Самая тяжелая часть пути подходила к концу.

Темный силуэт скалистого мыса вырастал из ночной тьмы. Тайная гавань, откуда открывался путь к вражеской крепости.

– Готовимся к высадке, – тихо сказал Ярослав. – Тихо. Бесшумно. Мы в тылу врага.

Наши лодки одна за другой осторожно и тихо подходили к каменистому берегу.

Первым на берег спрыгнул один из разведчиков, быстро закрепляя канат. За ним уже готовились выскочить остальные воины, когда…

Треск.

Тихий, но отчетливый звук ломающейся ветки раздался не очень далеко за холмом. Затем громкие голоса.

Ярослав мгновенно поднял кулак – знак «замереть». Борислав беззвучно опустился на дно лодки, подавая пример остальным. Весь отряд застыл, словно мертвый.

Разведчик на берегу растворился в темноте. Казалось, прошла вечность, прежде чем

– Княжич, – прошептал он так тихо, что его едва было слышно даже в мертвой тишине. – Там… в ста метрах, за изгибом… рыбацкий лагерь. Небольшой. Человек десять, не больше.

Ярослав сжал зубы. Борислав выругался про себя так тихо, что губы едва шевельнулись.

– Они нас видели? – беззвучно спросил Ярослав.

– Пока нет. Сидят у костра, едят рыбу, но любой шум, любой дым от нашего костра… – разведчик покачал головой. – И они поднимут тревогу. А в этих местах звук разносится далеко.

И тут до нас донеслись новые звуки. Смех, обрывки песни на незнакомом языке. Рыбаки явно отмечали удачный улов.

Ярослав медленно огляделся. Его воины лежали на дне лодок, прижавшись к бортам. Измотанные до предела, продрогшие, они отчаянно нуждались в отдыхе и горячей еде.

Мы были в ловушке. Не могли идти вперед – рыбаки услышат. Не могли развести костер – дым увидят. Не могли оставаться здесь долго – к утру воины просто замерзнут.

Самая тяжелая часть пути была окончена.

Началась самая опасная.

Глава 5

– Десяток рыбаков, – прошептал разведчик, напряженно. – В ста метрах, за изгибом. Сидят у костра. Любой шум с нашей стороны…

– И они рванут в сторону крепости Боровичей, – закончил Ярослав. Его голос был тише шороха листьев.

Мы лежали на дне лодки, прижавшись к бортам. До нас доносились обрывки песен, грубый смех, треск горящих поленьев. Рыбаки явно отмечали удачный улов, не подозревая, что в нескольких сотнях шагов от них притаился отряд вражеских воинов.

Борислав подполз ближе к Ярославу:

– Варианты? – прошептал он.

– Ждать до утра нельзя, – ответил Ярослав. – К рассвету люди просто замерзнут. Обходить – слишком далеко, потеряем целый день. Остается…

Он не договорил, но все поняли.

– Можем взять их тихо? – спросил Ярослав у Борислава.

Старый воин прищурился, прислушиваясь к звукам из лагеря:

– Расслабленные. Думают, что находятся в безопасности. – Он помолчал, просчитывая варианты. – Можем, но нужно действовать очень осторожно.

– Сколько людей нужно?

– Восемь не больше. Много народу – много шума. – Борислав уже мысленно отбирал бойцов. – Двое наших лучших разведчиков, пятеро воинов с железными нервами и я.

Ярослав кивнул:

– Оружие?

– Никакого металла с собой. Дубинки, ножи, голые руки. Нам нужна полная тишина.

Я слушал их шепот и чувствовал, как по спине пробегают мурашки. Это была операция, где малейшая ошибка могла стоить жизни всему отряду, если кто-то из рыбаков сумеет сбежать.

– Как будем действовать? – спросил один из разведчиков.

Борислав закрыл глаза, рисуя в уме план:

– Окружаем лагерь с трех сторон. Четвертая сторона – к реке, оттуда им некуда бежать. Действуем одновременно, по сигналу. Кого можно – оглушить дубинкой. Кого нельзя – ножом.

– А если кто-то все же успеет дать деру?

– Не успеет, – жестко сказал Борислав. – Потому что мы – лучшие.

Ярослав обвел взглядом отобранных воинов. Это были действительно лучшие – опытные, хладнокровные, способные убить человека так тихо, что даже сидящий рядом ничего не заметит.

– Помните, – сказал Ярослав так тихо, что его едва было слышно. – От этого зависит судьба всей миссии. Нас здесь не должно быть. Нас здесь никто не видел. Понятно?

Воины молча кивнули. Они все понимали без слов.

Борислав и его группа бесшумно сошли с лодок и растворились в ночной тьме. Я видел, как они движутся – не идут, а скользят, используя каждую тень, каждый камень как укрытие.

Мы остались ждать в лодках. Это были самые долгие минуты в моей жизни. Из лагеря по-прежнему доносились голоса, но теперь каждый звук казался оглушительным. Хруст ветки, скрип сапога, плеск волн о ладью. Все это могло выдать наше присутствие.

Ярослав лежал рядом со мной, напряженный. Я видел, как он считает секунды, просчитывает, сколько времени нужно его людям, чтобы занять позиции.

А потом наступила тишина.

Не постепенная, а внезапная, резкая. Голоса оборвались на полуслове, смех замер, даже треск костра словно стал тише. Тишина профессионально выполненной работы.

Через несколько минут из темноты появился силуэт Борислава. Он подплыл к нашей лодке и тихо сказал:

– Готово.

– Все?

– Все десять. Связаны, с кляпами. Ни один не успел пикнуть.

Я выдохнул с облегчением. Первое препятствие было преодолено.

– Потери?

– Никаких. Чистая работа.

Ярослав улыбнулся – первый раз за много часов:

– Отлично. Тогда добро пожаловать в наш новый лагерь.

Мы бесшумно перебрались на берег и направились к рыбацкому лагерю. То, что мы там увидели, было произведением искусства. Десяток рыбаков сидели в тех же позах, в которых их застали, но теперь они были крепко связаны и с кляпами во рту. Их глаза метались в ужасе, но ни звука они издать не могли.

– Красиво, – одобрительно сказал Ярослав. – Борислав, ты превзошел сам себя.

– Просто хорошие ученики, – скромно ответил тот, кивнув на своих подчиненных.

Костер мирно потрескивал, отбрасывая теплые блики на лица наших воинов. Впервые за много часов они могли выпрямиться, вытянуть затекшие ноги, согреться у огня.

– Поставить дозоры, – приказал Ярослав. – Остальным – отдых. Мы его заслужили.

Я обошел захваченный лагерь, и мои глаза загорелись от того, что я увидел. Рыбаки были настоящими профессионалами своего дела.

– Борислав, – позвал я. – Пошли двоих осмотреть их припасы. Все, что найдут – тащить сюда.

Через несколько минут воины вернулись, и их лица светились от восторга. Они тащили настоящие сокровища.

– Княжич! – воскликнул молодой Семен. – Глядите, что у них было!

На землю у костра легли плетеные корзины, полные серебристой речной рыбы. Крупные лещи, жирные караси, несколько огромных щук. Рыба была свежайшей – еще утром плавала в реке.

– Это еще не все, – добавил Микула, ставя рядом мешок. – Крупа какая-то. Светлая.

Я развязал мешок и ахнул. Перловка. Настоящая перловая крупа – та самая, что идеально подходит для ухи. Рядом лежал пучок сушеных кореньев и несколько крупных луковиц.

– Боги, – прошептал я, разглядывая добычу. – Да это же все, что нужно для…

– Для чего? – спросил Ярослав, подойдя ближе.

Я поднял голову и посмотрел на измученные лица своих товарищей. Они сидели вокруг костра, наконец-то получив возможность согреться.

– Для настоящей ухи, – сказал я, и в моем голосе зазвучала та уверенность, которая появляется у мастера, когда он видит идеальные материалы для своего шедевра. – После такой ночи мы заслужили не просто похлебку, а царскую уху.

– Царскую? – переспросил Борислав.

– Тройную, – пояснил я. – Три бульона в одном котле. Не еда, а отрада для души.

Воины переглянулись. За время нашего похода они привыкли к моим кулинарным чудесам, но в моем голосе сейчас звучало что-то особенное.

– Что тебе нужно? – спросил Ярослав.

– Помощники, – ответил я. – Один я буду делать все долго, но если вы поможете…

– Говори, что делать, – сразу откликнулся Семен. – После того горячего отвара, что ты нам давал, я готов хоть до утра рыбу чистить.

– И я, – поддержал Микула. – Уж лучше с ножом повозиться, чем снова на те весла садиться.

Я улыбнулся. Эти суровые воины готовы были отложить мечи и взяться за кухонную работу. Лучшей награды для повара не существует.

– Хорошо. Тогда за работу. – Я указал на рыбу. – Семен, Микула – берите ножи. Всю мелочь – отдельно, крупную рыбу – отдельно. Мелочь только почистить от чешуи, крупную – еще и выпотрошить, но аккуратно.

Пока воины принялись за рыбу, я осмотрел котлы. Рыбаки оказались людьми основательными – их самый большой котел мог вместить ведра четыре воды. Идеально для ухи на весь отряд.

– Федор, – обратился я к десятнику. – Нужна родниковая вода. Из реки не подойдет – там привкус тины. Поблизости наверняка есть ключ. Где-то же они. – я кивнул на рыбаков, – брали воду.

Федор кивнул и отправил двух воинов на поиски. Они вернулись быстро – действительно, в сотне шагов от лагеря бил чистый родник.

– Отлично. Теперь огонь. – Я посмотрел на костер. – Нужен ровный, сильный жар. Не пламя – жар. Подкиньте дров, пусть немного прогорят, пока мы подготавливаем все.

Пока воины готовили то, что я просил, я сам взялся за самое важное – составление букета специй. Достал из своей заначки сушеные коренья, которые взял с собой. Семена укропа для аромата, немного перца-горошка для остроты.

– Готово! – доложил Семен. – Мелочь почищена, крупняк почищен и выпотрошен.

Я осмотрел их работу и остался доволен. Чистили они не хуже опытных поваров.

– Теперь начнем нашу готовку, – сказал я, беря в руки кусок чистой льняной ткани. – Первый этап – навар.

Я завернул всю мелкую рыбу в ткань вместе с луковицами и кореньями, крепко завязал узелок и опустил его в котел с кипящей водой.

– Что это? – спросил молодой воин.

– Основа будущей ухи, – объяснил я. – Эта рыба отдаст бульону все свои соки, весь свой вкус, а потом мы ее выбросим. Она умрет, чтобы родился настоящий бульон.

Ароматный пар поднялся над котлом. Даже связанные рыбаки обернулись на этот запах – он обещал нечто невероятное.

Час спустя я вытащил узелок с мелкой рыбой. То, что раньше было серебристыми тушками, теперь превратилось в бесформенную белую массу. Вся сила, весь вкус перешли в бульон, который приобрел золотистый оттенок и божественный аромат.

– Первый бульон готов, – объявил я. – Теперь – второй этап. Тело нашего блюда.

В процеженный, чистый навар я засыпал перловку. Крупа зашипела, погружаясь в кипящую жидкость.

– Варим до полуготовности, – комментировал я свои действия. – Перловка должна разбухнуть, впитать в себя вкус бульона, но не развариться. Она и будет нашей основой.

Пока крупа варилась, я готовил финальный штрих. Крупная рыба была нарезана большими кусками, коренья – тонкими пластинками.

– И теперь – третий этап, – торжественно объявил я.

В котел отправились куски благородной рыбы и коренья. Уха заиграла новыми красками – золотистый бульон, белоснежные куски рыбы.

– А теперь, – сказал я, доставая из костра тлеющее полено, – секретный ингредиент.

– Что ты делаешь? – удивился Ярослав.

– Даю ухе дух костра, – ответил я и на мгновение опустил горящий конец полена в котел.

Уха зашипела, по лагерю поплыл невероятный аромат – не просто рыбный, а какой-то первобытный, дикий, пахнущий дымом и лесом.

– Готово, – сказал я, любуясь результатом. – Царская уха по всем правилам.

Аромат, который поплыл от котла был запах дома, тепла, жизни. Запах, который говорил измученным воинам: вы в безопасности, вы сыты, о вас заботятся.

Я разлил густую, золотистую уху по мискам, и в каждой плавали белоснежные куски рыбы, разбухшая перловка и ароматные коренья. Пар поднимался от мисок, согревая лица воинов.

– Боги, – прошептал Семен, принимая свою порцию. – Никогда бы не подумал, что в таком тяжелом походе, доведется отведать настоящей еды.

Первый глоток был магическим. Горячий, наваристый бульон обжигал губы и язык, но никто не жаловался. Напротив – воины закрывали глаза от удовольствия, наслаждаясь каждой каплей.

– Это… это не еда, – сказал Микула, отрываясь от миски. – Недаром нашего Алексея знахарем кличут, – воины заулыбались.

– Просто хорошие продукты и правильные руки, – скромно ответил я, но внутри ликовал. Видеть, как суровые воины превращаются в счастливых детей от вкуса твоей еды – лучшая награда для повара.

Даже Ярослав, всегда сдержанный и контролирующий себя, ел с таким аппетитом, словно не пробовал ничего подобного в жизни. А может, и правда не пробовал. Царская уха – это не то блюдо, которое готовят в походных условиях.

– Еще, – попросил Борислав, протягивая пустую миску. – И не говори, что мало осталось. Я видел, сколько ты наварил.

Я с удовольствием наполнил его миску снова. И еще раз. И еще. Котел казался бездонным – уха была густая, сытная, и даже небольшая порция насыщала надолго.

По мере того как воины ели, я видел, как с них спадает напряжение последних дней. Плечи расправлялись, лица становились спокойными, в глазах появлялся блеск.

– Знаешь, Алексей, – сказал Федор, откидываясь от своей уже третьей миски, – когда мы вернемся домой и будут слагать песни о нашем походе, они должны будут упомянуть не только наши мечи, но и твой котел.

– Согласен, – кивнул Иван. – Не помню, чтобы кто-то из воинов так заботился о наших желудках. Обычно в походе – сухари да вода, а тут… – он махнул рукой в сторону котла, – пир как у князя.

Я видел, как Ярослав слушает эти слова. Он как никто понимал, что повар в отряде стоит не меньше, чем опытные воины.

– Спасибо, знахарь, – говорили остальные. – За все. За еду, за то, что помог нам добраться живыми, за то, что с нами был в трудную минуту.

Я принимал их благодарности с теплом в сердце. Эти суровые мужчины, закаленные в боях, привыкшие к лишениям, говорили со мной как с равным. Более того – как с другом.

– А что с ними будем делать? – спросил Семен, кивнув в сторону связанных рыбаков.

Пленники смотрели на нас голодными глазами. Запах ухи, наверное, сводил их с ума.

– Накормим, – решительно сказал Ярослав. – Снимем кляпы по очереди, дадим поесть. Они же люди.

– А вдруг закричат? – забеспокоился Борислав.

– Не закричат, – усмехнулся Ярослав. – После такой ухи они в нас души не чаят. Верно, Алексей?

Я кивнул. Еда – это универсальный язык. Хорошая еда делает даже врагов если не друзьями, то хотя бы не смертельными недругами.

Мы действительно накормили пленных. Снимали кляпы по одному, давали хлебнуть ухи, и их глаза расширялись от удивления. Они явно не ожидали такого обращения от захвативших их воинов.

– Один из них что-то говорит, – сообщил Борислав.

Старший из рыбаков, седобородый мужчина с добрыми глазами, что-то бормотал на своем языке, кивая в мою сторону.

– Хвалит твою уху, – перевел один из наших воинов, знавший местные наречия. – Говорит, что такой вкусной не ел даже на свадьбе своего сына.

Я невольно улыбнулся. Профессиональное признание всегда приятно, даже от врага.

После ужина воины расположились вокруг костра. Первый раз за много дней они могли по-настоящему расслабиться. Желудки были полны, тела отогрелись, а уха давала не только сытость, но и какое-то внутреннее удовлетворение.

– Несем дозоры, – приказал Ярослав. – По двое. Смена через четыре часа. Остальным – спать. Завтра нас ждет серьезная работа.

Когда большинство уснуло, я остался у костра с Ярославом и Бориславом. Мы сидели в тишине, слушая треск поленьев и ровное дыхание спящих воинов.

– Хорошая работа, – тихо сказал Ярослав. – Люди отдохнули впервые за много дней.

– Они это заслужили, – ответил я. – После того, что им пришлось пережить.

– А впереди еще хуже будет, – мрачно заметил Борислав. – Штурм крепости – это не шутки. Кто-то из них может и не вернуться домой.

– Тем более важно, чтобы они шли туда сытыми и отдохнувшими, – сказал Ярослав. – Алексей, ты даешь им силу духа. Это удивительно.

Мы еще немного посидели у огня, каждый думая о своем. Завтра начнется самый опасный этап нашей миссии. Разведка вражеской крепости, планирование штурма, может быть – сам штурм.

Но сейчас, в эту тихую ночь у теплого костра, с полными желудками и спокойными сердцами, мы были просто людьми. Друзьями, которые заботятся друг о друге.

И это было хорошо.

Рассвет застал нас готовыми к новому этапу. Воины поднялись отдохнувшими, с ясными глазами. Ночь хорошего сна и сытного ужина сделала свое дело – от измученных, полумертвых теней не осталось и следа.

– Сворачиваемся тихо, – коротко приказал Ярослав. – Следов не оставлять. Пленных вяжем покрепче – пусть посидят до вечера. К тому времени мы уже будем далеко.

Лагерь исчез так же бесшумно, как мы его захватили. Костер затушили, угли закопали, даже остатки ухи унесли с собой в походных котелках. Через полчаса от нашего присутствия не осталось ни малейшего следа.

Борислав и его разведчики уже проложили маршрут. Мы углублялись в лес, поднимаясь по склону высокого холма, который давал отличный обзор на долину, где располагалась столица Боровичей.

Марш был долгим, но не изнурительным. Воины двигались легко, без напряжения последних дней. Мой «Железный Запас» и вчерашняя царская уха дали им именно то, что нужно – силы для решительных действий.

Лес становился гуще по мере подъема. Древние ели смыкали кроны так плотно, что даже дневной свет едва пробивался сквозь хвою. Идеальное место для скрытного наблюдения.

– Там, – тихо сказал разведчик, указывая на густой ельник на вершине холма. – Отличная точка. Видно все как на ладони, а нас не увидит никто.

Отряд бесшумно расположился в засаде среди елей. Воины инстинктивно заняли круговую оборону, прикрывая все подходы. Даже отдыхая, они оставались профессионалами.

– Борислав, Алексей со мной, – позвал Ярослав. – Посмотрим на нашу цель.

Мы с Бориславом подползли за ним к самому краю обрыва. То, что открылось нашему взору, заставило перехватить дыхание.

Внизу, в утренней дымке, раскинулась широкая долина. По ее дну петляла речка, та самая, по которой мы плыли, а на высоком берегу, господствуя над всей округой, стояла крепость.

Она была больше, чем я представлял. Высокие деревянные стены с угловыми башнями, мощные ворота, за которыми виднелись крыши домов. Из труб поднимались тонкие струйки дыма – город просыпался, готовясь к обычному дню.

– Вот она, – тихо сказал Ярослав. – Столица рода Боровичей. Гнездо наших врагов.

Крепость выглядела мирно и спокойно. Никаких признаков тревоги, никаких усиленных караулов. Они не знали, что в нескольких верстах от них затаился отряд Соколов, готовый нанести удар в самое сердце их земель.

– Охрана? – спросил Борислав, прищуриваясь.

– На стенах вижу дозорных, – ответил разведчик, присоединившийся к нам. – Но не много. Обычный караул. Они чувствуют себя в безопасности.

– И правильно чувствуют, – заметил Ярослав. – Кто в здравом уме пойдет штурмовать крепость сотней воинов?

– Мы, – спокойно ответил Борислав.

Я смотрел на крепость и пытался представить, как будет происходить штурм. Высокие стены, узкие ворота, защитники на башнях… Это казалось самоубийством, но Ярослав не был самоубийцей. У него явно был план.

– Время нам хватит? – спросил Ярослав.

– До полудня остается часа четыре, – ответил Борислав. – Как раз успеем изучить подходы, расположение караулов, найти слабые места.

– Хорошо. Организуй наблюдение. Хочу знать все – сколько стражников, когда меняется караул, есть ли скрытые входы. К вечеру должен быть готов план штурма.

Борислав кивнул и отползл назад, отдавать распоряжения разведчикам. А мы с Ярославом остались смотреть на мирную крепость внизу.

– Страшно? – спросил он вдруг.

Я подумал и честно ответил:

– Да. А тебе?

– Тоже, – признался он. – Но не за себя. За них. – Он кивнул в сторону наших воинов. – Они доверили мне свои жизни и я должен оправдать это доверие.

– Оправдаешь, – уверенно сказал я. – Ты хороший командир, Ярослав, а они – хорошие воины.

– И у нас есть хороший повар, – улыбнулся он. – Который накормит их перед боем так, что они горы свернут.

Мы еще немного полюбовались на крепость, обсуждая детали предстоящего штурма. Солнце поднималось выше, разгоняя утреннюю дымку, и крепость предстала перед нами во всей своей мощи.

Но мы были готовы принять вызов.

Ярослав поднялся и отряхнул колени. Он еще раз окинул взглядом вражеские стены, и на его лице появилась жесткая усмешка.

– Ну что, знахарь, – сказал он, и в его голосе звучала холодная уверенность. – Порыбачили. Пришло время для настоящей охоты.

Я посмотрел на крепость, потом на него. В его глазах горел огонь, тот же, что видел в глазах наших воинов после моего отвара «Сердце Сокола». Огонь решимости, готовности идти до конца.

– Готов, – ответил я просто.