Текст книги "Империя статуй (СИ)"

Автор книги: Ad Astra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Белые руки, покрытые ссадинами и царапинами, медленно блекли, становясь прозрачными. Прекрасная девушка на глазах превращалась в подобие призрака, чьи очертания, расплываясь, превращали четкие контуры в неразборчивое пятно.

– Своим взором мы несем каменную смерть, и отменить её невозможно. Природа наделила нас красотой и способностью притягивать к себе души, чтобы уберечь Горгон от вездесущей смерти, но даже так нас боятся. Боятся и восхищаются, не в силах полностью противиться решению природы. В наших руках тысяча лет противоречивой жизни, потому приведи приговор в исполнение, дабы эту задачу не пришлось завершать твоим детям. Пусть Горгоны, наконец, заживут спокойно, и судьба поможет тебе, Сиггрид. Найди в Каменном Дворце моё ожерелье. Тогда-то все и завершится…

Развернувшись на месте, девушка направилась в сторону озаренного светом туннеля. Обернувшись лишь раз, она с грустью посмотрела в мою сторону, даруя одним мимолетным взглядом искреннее сочувствие.

– Ради потомков, – произнесла она внезапно, превращаясь в тысячи белоснежных сверкающих частичек, – кто ничем не жертвует, не сможет ничего изменить.

Толстые корни, проломив землю, обвились вокруг талии, чтобы в этот раз утянуть наверх. Яркий свет, ослепив на долгие секунды, померк, стоило тяжелой руке с силой потрясти моё плечо. Пошатнувшись, я начала падать назад, но уперлась в нечто мягкое и приятно пахнущее…

– Сиггрид! Сиггрид!

Первым, что я увидела, распахнув веки, были красивые, но испуганные изумрудные глаза Флоки, держащего меня в объятиях. Облегченно выдохнув, он обжег мою щеку горячим воздухом, быстро затараторив:

– Ты попросту замерла перед кленом и стояла, не двигаясь, столько времени…А я все звал и звал, но ты не откликалась, и я…Я волновался, думал, бежать и звать на помощь, но потом…

Он осторожно поднял взгляд наверх, и только сейчас я заметила, что вместо темной кроны над головой простиралось безупречное голубое небо. Встав прямо с помощью Флоки и оценив масштаб сотворенного, я с сожалением посмотрела себе под ноги, где мягко шелестела трава. Дождавшись преемника и передав ему наказ, дух Горгоны исчез из этого мира, а вместе с ним и его безупречное творение.

Разговор не принес с собой спокойствие, но даровал столь необходимое смирение, что, наконец, развеяло пелену тумана перед будущим. Цикличность, необходимость, опасность…Отворив старые врата, кто-то будто вложил в пустые руки истинную цель, убедив в том, что все предыдущие смерти не были напрасными. Рождаясь и тут же умирая, Горгоны, сами того не зная, передавали силы каменной смерти из поколения в поколение, выжидая удобного часа для исполнения приговора. То, что карающей рукой предстояло стать мне – лишь совпадение и вместе с тем краткий миг удачи для сил, пожелавших сохранить на земле мир столь жестоким путем. Орудие…Все мы, в конце концов, рождены для чего-то, и, если кому-то предназначено быть щитом, другому суждено стать разящим копьем. Слова Горгоны сильно повлияли на моё мировоззрение – быть может, на генетическом уровне я всегда была готова принять правду – и ныне страх теснили из души иные силы, впитавшиеся в тело вместе с провидением. Нет, не провидением. Приказом.

– Идем, Сиггрид, – взяв меня за руку, Флоки быстро направился прочь из сада, но прежде, чем его покинуть, я вновь взглянула на клен.

На увядшие и опавшие листья.

На неестественно скрюченные корни.

На огромную трещину, разрубившую толстый ствол пополам…

Глава 22

Потух твой взор и навсегда

В небытие ушли года,

Что прежде тело разрывали,

И душу в ужас погружали.

Один щелчок – и ты другая,

Родная миру, нам – чужая.

Баллада о Горгоне

Алмазный Замок, кабинет Его Высочества Флоки Зейрана

Далекий теплый диск заходящего солнца клонился к оранжевой полосе горизонта, покрывая мягким светом каменные дома. Всматриваясь в небо, мягко смешивающее в себе приятные глазу цвета, Флоки давил в душе упрямое чувство тревоги, поселившееся в груди с тех самых пор, как красный клен, испустив слабый дух, превратился в неживое напоминание неизбежного конца. Их не в чем было заподозрить, ведь он увел Сиггрид со двора до того, как туда сбежались садовники, но даже так разливающийся по замку ужас терзал и его мысли.

Никто не был в силах остановить подобную новость, облетевшую за день каждый уголок Империи, и свадьбу благоразумно перенесли, не в силах игнорировать предостерегающий и жестокий знак. Почерневшее дерево, словно молнией разрубленное напополам, одним лишь своим видом вызывало дрожь у самых смелых стражей, и никто более не решался гулять в саду, что ещё недавно привлекал души своей мрачной красотой. Легенда, кажущаяся молодым поколениям интересной сказкой, словно туча, закрыла ясное небо, готовясь в любую минуту обрушить на землю холодный дождь. Газетные заголовки пестрили предостережениями о появлении на землях настоящего монстра, приближенные к власти аристократы вновь и вновь пытались узнать хоть что-нибудь о Горгоне, но Императрица, поддавшись страху, более не выходила из комнаты. Дворец, заполнившись угнетающей тишиной, погрузился в настоящие пучины отчаяния, готовясь не получить удар, а нанести его. Как загнанный зверь, которому больше нечего терять, Алмазный замок, потеряв хладнокровие, жался к стене и скалился, вот-вот норовя прыгнуть и вонзить клыки в противника. Вот только никто не знал врага в лицо…

С того самого дня прошла неделя, но Сиггрид так и не вышла из комнаты, проводя все своё время рядом с сыном. Её взгляд, бывший прежде столь ярким, внимательным и целеустремленным, ныне потух, превратившись в нечто пробирающее до самых костей. Она по-прежнему говорила рассудительно, ласково улыбалась проявленной доброте, одаривая любовью Айварса, и никогда не позволяла злобе взять верх над телом, но взор её, казалось, отражал настоящий внутренний переворот, о котором она так и не заговорила. Вновь водрузив все исключительно на свои плечи, Сиггрид поведала лишь о Каменном Дворце, попасть в который никто не мог из-за вездесущей бдительности и подозрительности стражи. Все планы, построенные на точном расчете, медленно превращались в пепел, меняя за собой всех тех, кто решил пойти против всего мира. Не сводя глаз с заката, Флоки неожиданно подумал о том, что это последний спокойный день давно обреченной на гибель Империи.

Дверь с тихим скрипом открылась, и в кабинет вползла Сильвия, чуть придерживая подол черного платья. Она выглядела уставшей и сонливой, даже не пряча темные круги под слоем умело нанесенного макияжа, и, сев в кресло, тут же прикрыла глаза, как если бы желала заснуть прямо здесь и сейчас. Атмосфера дворца сильно повлияла на всех них…

– Как Сиггрид?

– А я думала, ты сначала поинтересуешься настроением своей любимой сестрицы, – с доброй улыбкой ответила принцесса, не поднимая век, – но не волнуйся. Сейчас с ней Рэнгволд и Лагерта.

– Рэнгволд? – недовольно переспросил Флоки, отчего Сильвия лишь громко рассмеялась.

– Какой ты ревнивец. А ведь это должен был быть брак отнюдь не по любви.

– Сиггрид – моя будущая жена, однако, мне кажется, что Рэнгволд к ней гораздо ближе. Его совершенно перестало волновать поведение Фелисии – теперь он абсолютно спокойно посещает Сиггрид в любое время!

– У неё будет несколько мужей, что бы ты ни думал и ни говорил, братец.

– Я знаю.

– Тогда нет смысла злиться. Они были знакомы за месяц, а то и больше до того, как в её жизни объявился ты.

Собираясь было возразить сестре, Флоки лишь прыснул со смеху, вновь повернувшись к окну, чтобы полюбоваться закатом. Но солнце уже скрылось за горизонтом. Странная печаль тронула сердце, проведя ассоциацию с той, чей взгляд, ещё недавно притягивая и согревая, вдруг неожиданно потух.

– Скажи, Флоки…Что тогда произошло у клена?

– Не знаю…Сколько ни думаю об этом, не могу понять. Коснувшись дерева, она закрыла глаза и замерла, не откликаясь на свое имя. Сколько бы я её не тряс за плечо, она будто бы сама на время стала камнем. А потом…Потом все листья разом опали на землю, а толстый ствол раскололся надвое…

– Она определенно что-то увидела.

– Будущее?

– Не думаю. Скорее ту, чья голова была там захоронена…

– Что же этот призрак мог сказать такого, что взгляд Сиггрид так изменился?

– Не знаю, Флоки. Но мы должны помочь ей добраться до Каменного Замка любой ценой.

На губах принца растянулась улыбка. Словно бы почувствовав её, Сильвия открыла глаза, повернув голову в сторону брата.

– Чему ты улыбаешься?

– Ты всегда была тихоней. Никогда не рисковала, и, хотя и делала все, что в твоих силах, никогда не была готова поставить на кон нечто большее…Что же теперь? Твои слова полны уверенности и самоотверженности.

– Мне кажется, что больше шанса исправить этот мир не будет. Сиггрид сказала мне «кто ничем не жертвует, ничего не сможет изменить». Эти слова запали мне в душу.

– Ты единственная, кто всегда был на моей стороне, Сильвия. Я никогда не говорил тебе за это спасибо и…

– А ты стал слишком много думать о чувствах других, – улыбнулась принцесса. – Хотя раньше делал это неохотно и редко.

– Мы все изменились.

Входная дверь чуть скрипнула, и Сильвия, вскочив с кресла, быстро бросилась к проему, но в коридоре уже никого не было. С полными страха глазами она обернулась к принцу, что был бледнее белоснежной фарфоровой чашки, стоявшей на краю стола. Ночной ветер чуть шевелил лежащие на книге исписанные листы, а высоко в небе кричали большие птицы, улетающие к морю. Таким был день, когда судьба, повернувшись в противоположную сторону, сошла на другую тропу.

– Т-ты же ставил защиту на кабинет? – дрожащим голосом спросила принцесса, и Флоки стоило многих усилий просто кивнуть в ответ.

– Т-тогда надо сперва успокоиться…Да, успокоиться…У кого в замке барьерная магия сильнее твоей, что он смог незаметно сделать брешь и…и подслушать?

– У архимага…Но он сейчас не в замке!

– А ещё?

– У Рагнии и…

– У кого?!

– У Фелисии…

– Флоки, – закрыв дрожащими руками лицо, Сильвия с силой закусила губу, чтобы отвлечься на боль, алой линией заструившейся на подбородок, – что же мы натворили…

– Нужно уходить.

– Что? О чем ты?

– У нас есть максимум десять минут, за которые мы должны взять необходимые вещи и уйти из замка, – хладнокровно произнес Флоки, быстро огибая стол и хватая с полки маленькую шкатулку с магическими камнями, которую до сих пор прилежно берег.

– Ползи как можно скорее к Сильвии, пока нас не хватились. Благодаря Рэнгволду мы сможем миновать все посты стражи. Если это была Фелисия, она не сможет тотчас рассказать все Императрице из-за позднего времени. В нашем распоряжении лишь ночь.

– Хорошо!

Выскочив из кабинета, принцесса тут же исчезла в глубинах длинного коридора, а Флоки, оставшись наедине с собой, до скрежета стиснул зубы, сгибаясь пополам и вонзая острые ногти в белую кожу ладоней. Как назло, терзая мысли насмешкой в голове пронеслась сказанная им же некогда фраза «Сиггрид, я…Сделаю все возможное, чтобы ты больше не жила в страхе».

Схватив шкатулку, Флоки быстро покинул кабинет, чтобы отдать приказ незамедлительно подготовить карету.

Глава 23

Иные расы, погибая

Смотрели на чертоги рая,

Но вот, одернув их назад,

Вернула всех обратно в ад.

Надеждой ты была для монстров,

Найдя в аду спасенья остров.

Отрывок из сборника стихов Снорри Вайлеса

Мы покинули замок быстро, взяв с собой только то, что посчитали самым необходимым. Во дворе нас уже ждала карета, запряженная четверкой слейпниров, но, если бы с нами не было Рэнгволда, навряд ли подобный экипаж смог бы покинуть замок темной ночью. Придумывая легенду на ходу, мы спасали свои жизни искусной ложью, оправдывая свой отъезд гнетущей атмосферой, вынуждающей переехать в герцогское поместье как можно раньше. Благодаря главнокомандующему лишних вопросов нам никто не задавал, считая лишним расспрашивать членов правящей семьи, а потому мы легко миновали посты и проверки, въехав на центральную улицу ровно в полночь. Йоргаф ловко правил каретой, подстегивая слейпниров бежать по пустым дорогам, и стук копыт, смешиваясь с треском колес, эхом отдавался по переулкам, сменяясь лаем бродячих собак.

Высоко в темном небе, едва освещенном луной, сияли яркие звезды. Желтый свет уличных фонарей падал на закрытые ставни красивых домов, придавая изумрудному мху странный оливковый оттенок. Мне нравилась ночь – пускай она была темна, тишина всегда была её неотъемлемым спутником – и в те времена, когда Храм заполняли ядовитые змеи и каменные статуи, я часто выходила на мраморные ступени, чтобы полюбоваться мириадами звезд. Негласный символ свободы. Такой прекрасный и такой недостижимый…

Мы долго молчали прежде, чем Сильвия, спрятав в руках лицо, вновь начала извиняться. В этом не было их вины, и зла я не держала – никто не мог предположить, что Фелисия сумеет сделать незаметно брешь в защите вокруг кабинета. Скорее, наоборот, я предполагала, что подобное может произойти, и лишь ждала того дня, когда лимит моей удачи подойдет к концу. Правящая семья и так слишком долго оставалась слепой к происходящим прямо перед ней событиям…

– Не нужно извинений, – ответила я, когда Флоки вновь рассказал о том, что произошло, – это…я должна попросить у всех вас прощения.

– За что? – воскликнула Сильвия, задыхаясь от слез. – Это ведь мы…мы…

– Нет. Всё это произошло из-за меня. Из-за того, что я пришла в Империю, из-за того, что проникла в замок. Теперь вам, как и мне, нет места в обществе…

– Плохой ответ, – возразил Флоки, опустив голову на израненные ладони, – мы сами сделали свой выбор и сами несем за него ответственность.

– Ну, что ж. Пусть будет так. Но, Рэнгволд, – украдкой взглянув на сидящего рядом мужчину, я удивилась, заметив его сочувственный взор на спящем лице Айварса, – ты был втянут во все это против воли…

– Втянут? – риторически переспросил он, скользя глазами по моей шее. – Быть может, вначале так все и было. Но сейчас в моем сердце нет сожалений. Я чувствую, что поступаю правильно.

Я была искренне благодарна каждому из здесь присутствующих, но время для торжественных речей ещё не пришло. Оказавшись в опасности, они не бросили меня на произвол судьбы, а пошли следом, прекрасно осознавая, что выбранная ими тропа может внезапно оборваться. Дорога, пропитанная кровью, была предназначена лишь для одного путника, но ныне за мной шла вереница тех, кто решился идти до конца.

– За нами нет погони, – внезапно произнесла Лагерта, выглядывая из окон экипажа, – почему?

– Фелисия выглядит хитрой, но она глупа, – ответил ей с усмешкой Флоки, – и потому расскажет обо всем Императрице лишь утром. К тому времени мы уже попадем в Авельский лес. От него до утеса с Каменным Замком один день верхом и два пешим ходом.

– Звучит просто. Полагаю, путь не будет таким уж простым.

– Вы правы, фея. Дорога до леса одна. Той же дорогой к столице продвигаются торговцы и экипажи знатных аристократов, живущих на окраинах. Если нам не повезет наткнуться утром на кого-нибудь из них, они тут же поведают Рагнии о нашем маршруте. Герцогское поместье совершенно в иной стороне.

– Если такое произойдет, будет правильнее сразу же принять людской облик и сесть верхом, – заметил Рэнгволд, – нам непозволительно терять время. Добраться до Каменного Замка нужно любой ценой.

– Но там же драконы…Они могут быть настроены враждебно. Я слышала, с нагами они в состоянии холодной войны.

– Это…неважно, – произнесла я, только сейчас вспоминая слова Горгоны о подаренной удаче. Причина уйти из замка, похоронившая за собой всю неуверенность, глупость Фелисии, что не посмеет будить Императрицу, напуганную до дрожи, присутствие Рэнгволда на нашей стороне – неужели всё это действительно сошлось в бесценный дар под эгидой четырехлистного клевера и белоснежного хвоста? Как бы то ни было, следовало воспользоваться выпавшим шансом, которого в следующий раз попросту может и не быть. Но готова ли я без промедления обратить весь змеевидный народ в камень? Буду ли свободна, когда убью столько жизней?

– Неважно потому, что у Империи нет Алмазного меча.

Я была уверена в том, что и это событие не просто удивительное совпадение. Вестмар…неужели ты вновь решил помочь мне?

– О чем ты, Сиггрид?

– О том, что пока Империя не владеет артефактом, они не смогут меня убить. А если они не смогут убить меня, то умрут сами.

– Сиггрид, – тихим голосом окликнула меня принцесса, – если ты вновь начнешь обращать других в камень, я больше не смогу изменить цвет твоих глаз…

– Больше и не нужно…Нет более смысла скрываться.

– Ты не должна нести это бремя в одиночку, – неожиданно ласково произнес Рэнгволд, опуская руку мне на плечо, – ведь стражи сильны, и они могут причинить тебе боль. Не только тебе, – тут же дополнил он, решив пойти сразу с козырей, – они могут причинить сильную боль и Айварсу. Ты ведь никогда не обращала в камень огромную толпу. А если на тебя нападет отряд стражей, все может закончиться и без Алмазного меча.

– Он прав, – кивнул Флоки, – твоя задача – добраться с сыном до Замка в целости и невредимости. Наша задача – выиграть тебе время и, если потребуется, задержать тех, кто пустился в погоню.

– Нет! Вы должны пойти со мной!

– Сиггрид, все наши планы не работают, нужно быть готовым ко всему. Мы сильные воины и маги, уж поверь. В крайнем случае, придется разделиться, чтобы разбить посланный отряд на небольшие группы – так их одолеть будет проще.

Принц звонко рассмеялся, но взглянув в мои глаза тут же сник, грустно улыбнувшись.

– Просто верь в нас.

Я хорошо помню тот день. День, когда дороги назад уже не было.

Ночной мрак, серея, становился все светлее, позволяя голубизне подниматься вместе с блеклым светом от самого горизонта. От пыльной дороги к окну поднимались клубы пыли, и белые овечки, пасшиеся рядом с низеньким забором, испуганно бросались прочь от кареты к центру луга, где, лениво встряхивая гривами, стояли слейпниры. Звезды меркли одна за другой, пока в небосводе не осталась сиять лишь одна – та, что сияя ярче всех, исчезла в полном одиночестве.

Я не знаю, о чем в то утро думали другие. Все они молча смотрели в окно кареты, изредка прикрывая глаза и набираясь сил для предстоящей гонки со смертью, вспоминая, очевидно, те дни, ради которых хочется жить дальше. «Если уж ведешь их в ад, так веди до самого конца» – пронесся в моей голове чужой голос, замерший над полем и вырезавший с корнем чувства вины и скорби. Так, в душе не осталось ничего. Лишь пульсирующие в висках роковые слова: цикличность, необходимость, опасность…

Карета остановилась, и Рэнгволд помог мне спуститься на землю, забрав из рук проснувшегося малыша. Сидевший на козлах Йоргаф, быстро спрыгнул на дорогу, принявшись распрягать коней.

– Я чувствую их. Кажется, Императрица со своей бессонницей проснулась раньше положенного. Они ещё далеко, поэтому до леса мы успеем добраться, как и планировали. Но, что потом?

– Разделимся, – строго ответил Рэнгволд. – Лагерта пойдет с Сиггрид, чтобы в экстренном случае использовать магию природы и дать ей возможность уйти. Поедете на одной лошади. Йоргаф примет свой настоящий облик и оставит повсюду лужи яда, после чего улетит в сторону северо-востока, чтобы в случае чего помочь другим. Я отправлюсь на север, Флоки – на юг, Сильвия – на юго-восток. Как только заманите отряды в удобное место – действуйте без сомнений. После вновь скачите к лесу, к утесу. Если стражи не разделятся на мелкие группы, а последуют за кем-то одним, подайте сигнал в воздух, чтобы Йоргаф и другие смогли прийти на помощь. Задача – избавиться от преследователей и не умереть.

– Не зря ты главнокомандующий, – с усмешкой произнес Флоки, подсаживая меня на коня, – все четко и по полочкам.

– Это совершенно не четкий приказ. Здесь многое зависит от вас самих, и, в конечном итоге, последнее слово останется за вами. Не позволяйте страху вести разум. И Сиггрид, если драконы будут настроены враждебно…

– …я применю свою силу, – продолжила я, увидев, что данные слова он произнести не в силах, – моя задача – добраться до замка.

– Да, – с грустью подтвердил он. – Я прошу вас всех…Будьте осторожны и предельно внимательны. Мы пока не знаем точно, что готовит враг.

Последний раз взглянув друга на друга, мы направили коней вперед, оставив на дороге рядом с каретой Йоргафа. Не следя за его обращением, я обернулась лишь раз, чтобы взглянуть на огромного льва с кожистыми крыльями, выделяющего из жала на кончике хвоста яд. Лагерта строго попросила меня смотреть вперед, и больше я не сводила глаз с дороги. Я ведь даже не объяснила им, для чего мне нужно попасть в Замок, однако, все рисковали своими жизнями, чтобы помочь мне. Но, даже зная о проклятии, стали бы они так помогать мне, если бы узнали о грядущей смерти для всей Империи? Что-то самонадеянно, но уверенно подсказывало, что да…

Мы уже выбрали свою судьбу.