Текст книги "Краткосрочный курс для попаданок. Гарантия. Дорого (СИ)"

Автор книги: Жанна Володина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Бошар нервно сглатывает и обреченно кивает.

– Но… – Нинон пробует побороться с нами еще. – Весь двор будет в горошек! Все будут в белом в черный горошек!

– Не волнуйся! – улыбаясь, отвечаю я. – Сюрприз будет!

Нинон обреченно вздыхает и заканчивает с моей прической.

Итак, я в зеленом и с медленно, но необратимо зеленеющими глазами стою перед зеркалом в пол. Передо мной странная юная девушка с распущенными волосами, украшенными живыми белыми цветами, в зеленом платье фисташкового оттенка с тоненьким фиолетовым браслетом на запястье левой руки.

– Я должен предложить вам драгоценный комплект, – спохватившись, вспоминает Бошар, открывая шкатулку, которую принес с собой. – Мой долг Хранителя – привести вас к Алтарю в украшениях, предназначенных для выбранной Решающим невесты.

Бошар показывает мне колье из очень красивых, но несколько странных камней: они настолько бесцветны и прозрачны, что, если бы у этой россыпи камней не было легкой филигранной нити, собирающей их в рисунок, похожий на паутину, их сложно было бы заметить вообще.

– Его надевают в храме в момент передачи невесты от Хранителя Решающему, – печально улыбается мне Бошар.

– Ирен тоже надевала? – догадываюсь я.

– Я одевал ей… – ностальгически вздыхает Бошар.

– А если не надеть? – спрашиваю я. – Вот взять и не надеть? Такое возможно?

– Нет, конечно! – пугается Бошар. – Это вызовет вопросы, на которые у нас не будет ответов.

– Ясно… – вздыхаю я, вычеркивая из плана только что вставленный в него новый пункт.

Через час, сопровождаемая Первым Хранителем Империи и Капитаном королевской гвардии, бравым мужчиной с пепельно-седыми волосами и совершенно непроницаемым лицом, но только до того момента, как он увидел мое зеленое платье и мои ярко-зеленые глаза. В этот миг его лицо вытянулось, а круглые карие глаза стали овальными. Пышные, как пишут в книгах, пшеничные усы его как будто наэлектризовались и встали по стойке смирно. Капитан стал похожим на опереточного певца-гусара. Да… моя личная трагедия в этом странном магическом мире стремительно превращается в фарс… Перед выходом на улицу на меня накидывают длинный белый плащ в черный горошек с огромным капюшоном.

Свадебный кортеж состоит из десятка открытых белоснежных карет. Карета невесты тоже белая, но закрытая.

– Я знаю, вы волнуетесь, дорогая, – негромко говорит Бошар, слегка косясь на капитана, находящегося здесь же, в моей карете. – Сегодня самый важный и самый счастливый день в нашей с вами жизни, милая моя воспитанница!

Кротко киваю, как и положено невинной и скромной невесте самого Последнего Решающего. Капитан королевской гвардии еще не пришел в себя и сидит, словно пораженный электрошоком или пришибленный сковородкой разгневанной жены.

Улицы, ведущие к Главному, ой простите, Великому Храму, заполнены людьми, каретами. На площадь перед Храмом, оцепленную гвардией, пускают только придворных. Наша белая карета, как и черная карета Решающего, проезжает до самого крыльца с помпезной лестницей, украшенной живыми цветами, белыми и черными, напоминая ткань в горошек.

Вот я вижу Фиакра, торжественно красивого, в черном одеянии, заходящего в Храм. Бошар помогает мне выйти из кареты, и, сопровождаемая им и капитаном гвардии, я иду, закутанная в плащ, внутрь здания.

Храм полон празднично одетыми людьми: женщины в горошек, мужчины в однотонном и темном.

– Придумайте же что-нибудь! – шепотом восклицаю я, обращаясь к Бошару. – Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать!

– Я не спал всю ночь, – шепчет мне в ответ мой Хранитель. – Но… увы… моя дорогая… Я не всесилен! Абсолютным знанием обладал только Главный Надзирающий… Империя лишена его силы после его гибели. Вся надежда только на брак Его Высокопревосходительства Последнего Решающего с той, что даст ему непобедимую силу. Ни Их Величества, ни Решающий не откажутся от такой возможности никогда.

Ладно… Сердце стучит громко. Виски ломит от перевозбуждения. Я должна и обязана остановить этот спектакль! Мне надо выжить и спасти своих родных, которые мне дороже собственной жизни и этой проклятой Империи! Если у меня получится сорвать венчание, Елена ничего не сделает моей семье, потому что она так и не добьется цели, а жертву, находящуюся ближе к Решающему, чем я, ей вообще пока не найти. По крайнем мере, мне очень хочется в это верить… И других надежд у меня просто-напросто нет…

Бернард в золотой… бог мой… рясе с лицом директора кирпичного завода (а у директора кирпичного завода, как известно, лицо должно быть похоже на его же продукцию) ждет новобрачных у серой каменюки (то есть у Алтаря). А что? Каменюка и есть… Серый, странной формы, неприглядный какой-то… Тоже мне… портал между Тьмой и Магмой…

Бернард смотрит на меня строго, как когда-то Мымра Борисовна, но с каким-то уважением и одновременно досадой… Прикольно…

Их Величества стоят рядом с Алтарем, нарядные, довольные, как люди, выигравшие главный спор в своей жизни. И Лефевр здесь. Хмурый, расстроенный. Конечно! Не его воспитанница у Алтаря! Кстати! Если бы сегодня реально состоялся удачный брак Решающего и его избранницы, оба Хранителя лишились бы работы! Нет ли здесь коррупционной схемы?

– Позвольте, дорогая, я сниму с вас плащ, – слышу я негромкий голос Бошара и подчиняюсь.

По главному залу Храма разносится недоуменный гул, похожий на восхищение и негодование одновременно. Гордо вскидываю голову, оглядывая зал. Как сказали бы в моем мире, все в шоке.

– Sorcière… Sorcière… Sorcière… – эхом разносится по залу. – Это Sorcière…

Император Раймунд победно улыбается братьям, те, фигурально выражаясь, потирают руки от удовольствия. Бернард бледнеет, зеленеет, краснеет, в общем, благодаря богатой золотой рясе, похож на вип-Деда Мороза, показывающего фокусы. В глазах Лефевра, тонкого, поджарого, злого, совершенно неожиданные для меня эмоции – удивление, восхищение, сочувствие… Взгляд выхватывает и несчастную Ребекку в очаровательном платье (конечно, белом в черный горошек!), ее лицо время от времени морщится от горя и досады. Вот прямо сейчас бы с ней поменялась местами! Да кто ж даст…

Фиакр, строгий и холодный, ждет меня у Алтаря, сейчас глядя на меня пораженно, чем несколько портит торжественность собственного вида.

– Не… нельзя! – тихо, но строго говорит Императору Бернард. – Она… она…

– Госпожа Лунет – надежда Империи на спасение! – мощный бас Раймунда сотрясает стены старинного храма, придворные, уже все увидевшие меня без плаща, то ли стонут, то ли молятся – не понять. Но зал наполняется странными звуками, похожими на невнятное бормотание кого-то горько плачущего.

– Вот они и отпоют меня… – нервно и глупо шучу я, обращаясь к Бошару.

Его вид пугает меня больше, чем сама ситуация: он мертвенно бледен и странно напряжен. Его голубые глаза полыхают гневом и буквально скрещиваются взглядом со спокойным, твердым взглядом черных глаз Лефевра.

– Случилось что-то еще? – пугаюсь я и снова неловко шучу. – Что с вами, Господин Хранитель меня?

– Верные наши подданные! – обращается ко всем Император, заставляя странные звуки мгновенно исчезнуть. – Наша Великая Империя ждала этого дня сотни лет! Согласно Великой Легенде и знаниям Великого Надзирающего, отдавшего жизнь за спасение нашей Империи, венчание у Великого Алтаря Последнего Решающего и… Sorcière…

Раймунд, словно мхатовский актер, делает эффектную паузу, пережидая еще один коллективный вздох-стон…

– Да! Этот момент, наконец, настал! – подтверждает Император, и придворные с благоговейным ужасом одновременно делают глубокий поклон.

– Я даю свое Императорское разрешение на венчание этой пары! – продолжает Раймунд.

Я поправляю браслет из фиакрита, почти молясь своему богу и надеясь на удачу.

Бледный, словно тяжело больной, Бернард обращается к Решающему, который не отрывает от меня горячего черного взгляда. Взгляд этот странно меня волнует и заставляет переживать по поводу задуманного.

– Ваше Высокопревосходительство! – выдыхает Бернард, надо признать, очень красивый в своей золотой рясе. – Вы уверены?

– Да! – негромко отвечает Фиакр, но это его «да» под сводами храма звучит почему-то намного мощнее, чем громкие слова Императора.

– Можно спросить и меня! – тихо, чтобы не услышали многочисленные подданные, но твердо говорю я.

Бернард смотрит на меня и совершенно неожиданно поддерживает:

– Разумеется, госпожа! Алтарь спросит у обоих.

Алтарь? Он еще и разговаривает? Нервно хихикаю, как настоящая молоденькая невеста.

– Ваше волнение понятно! – Раймунд улыбается мне по-отечески. – Мы все сегодня свидетели величайшего события! Sorcière и Excellence, Колдунья, первая за пятьсот лет, и Последний Решающий!

– Империя спасена! – подхватывает слова брата Король Базиль, хитро улыбаясь и не по-королевски подмигивая.

Просто труппа бродячих актеров, уверенных в своем недюжинном таланте и благосклонности многочисленных зрителей.

– Пора начинать церемонию! – твердо и строго говорит Бернарду Раймунд.

Голубые глаза Бернарда мечут молнии.

– Я не могу позволить вам, Ваше Императорское… – начинает говорить он, но Император Раймунд твердо возражает:

– Вы не можете что-то не позволить своему Императору! Приступайте к церемонии!

– Вы не ведаете, что творите! – Бернард в ужасе сопротивляется. – Я не могу пойти против Великой Справедливости и позволить Культу Непрощенных дать Тьме неограниченную силу! Вы губите Империю!

По залу снова разносится тревожный гул: публика, собравшаяся на венчание тысячелетия, переходит от удивления к восторгу, а от него к ужасу.

– Не сметь! – звонкий голос Короля Базиля опережает реакцию Императора. – Выше Высокопреосвященство! Ни слова больше! Начинайте церемонию!

– Вы можете поторопиться? – неожиданно в разговор вмешивается Решающий.

Ага! Тысячу лет ждали, теперь пару минут подождать не могут! Бесят все!

Меня трясет мелкой противной дрожью. Явственно холодеют пальцы ног в атласных туфельках.

– Я не буду проводить церемонию! – гневно сверкая голубыми глазами, громогласно, на весь храм произносит Бернард.

– А я не буду вас уговаривать! – громоподобный бас Раймунда отправляет в обморок несколько придворных дам. – Взять Его Высокопреосвященство под стражу!

Начальник Императорской стражи с невозмутимым выражением холеного лица отдает резкие приказания своим подчиненным. Бернард вскидывает вверх руки, но тут же опускает их в настоящем отчаянии.

– В храме магия невозможна, – спокойно напоминает ему Решающий. – Отец! Будьте благоразумны! Поверьте! Всё будет так, как надо! Венчание должно состояться прямо сейчас! У Империи появился шанс.

Бедный Бернард с выражением муки и бессилия смотрит на меня и восклицает:

– Я успею уничтожить тебя! Помни о том, что в момент принятия Алтарь сделает беззащитным не только Решающего, но и его избранницу!

– Вы одержимы! – Раймунд недоволен и хмурится. – Вас не останавливает даже арест! Вы начнете церемонию или нет?

– Да! – твердо произносит Решающий.

– Нет! – еще тверже говорит Бернард.

– Да! – неожиданно нервно выкрикивает Бошар.

– Нет! – смелею и я.

– Да! – в унисон реагируют Базиль, Итэн и Люсиан.

– Нет! – еще более неожиданно к нашей странной перекличке подключается Второй Хранитель Империи Лефевр.

– Да? – Император меняет интонацию с восклицательной на вопросительную.

– Нет! – звучит под сводами храма до боли родной голос.

Этот голос знаком мне всю жизнь. Все мои девятнадцать лет. Он уговаривал меня не плакать, когда больно, не злиться, когда обидно, не нервничать, когда тревожно. Этот голос так часто говорил мне, что любит меня, что сейчас, здесь, в этом странном чужом мире, за несколько минут до гибели мне мерещится именно он.

– Ваше… Ваше… Ваше… – заикание Бернарда в невероятной тишине насмешило бы меня, если бы не последующие далее слова. – Ваше… Сиятельство… Главный Надзирающий!

Распахиваю глаза и почти кричу от счастья и испуга:

– Папа!

Глава 23. Дверь

Жители человеческого улья!

Ваши лидеры скрыли от вас правду.

Вы не одиноки во Вселенной: мы жили среди вас тайно.

Но всё изменилось.

Мы можем разрушить ваши города в любой момент,

если вы не отдадите нам этого мальчишку.

В случае сопротивления мы уничтожим ваш мир.

Фильм «Трансформеры. Месть падших»

В этом странном мистическом мире, в этом огромном храме, в этой одетой в горошек толпе, перед этим равнодушным к моей судьбе Алтарем, в темно-сером костюме а-ля Гамлет стоит мой папа. Тихомиров Сергей Сергеевич, бывший работник областной прокуратуры.

Как? Как ты смог, папа, попасть сюда?

Но я не успеваю произнести эти слова вслух: все находящиеся в храме, и господа, и дамы, сам Решающий и даже Его Святейшество Бернард, кроме Его Императорского Величества и Их Королевских Величеств, встают на колени перед моим отцом. На оба колена каждый!

Папа совершенно спокойно смотрит на преклонивших колени и опустивших голову придворных.

– Ваше Императорское Величество! – папа слегка склоняет голову перед Императором Раймундом, не сказать, что небрежно, но точно без подобострастия. – Мой путь домой был долгим и опасным. Но сейчас я здесь и готов огласить предсказание!

Все по-прежнему стоят на коленях и не поднимают головы, но по храму раздается испуганно-облегченный массовый выдох.

– Господин Надзирающий! Прошу Вашего разрешения встать, – раздается голос Фиакра, который, не дождавшись этого самого разрешения, встает и крепко берет меня за руку.

Папа хмурится. Ему очень идет гамлетовский костюм, а мне вспоминаются слова Первого Хранителя Империи Андрэ Бошара:

– Из-за Бернарда Империя потеряла Главного Надзирающего, миссией которого было соблюдать справедливость, контролировать и направлять Решающего. Надзирающий – единственный, кто владел Абсолютным Знанием. Именно Оно, это Знание, долгие столетия позволяло Решающим не совершать ошибок и держать этот мир в равновесии.

Неужели всё это сказано про моего отца? Или я помешалась от волнения и тревоги и всё вокруг не является реальностью? Как я могу быть дочерью Надзирающего? Или по– другому… Как Надзирающий может быть моим отцом? Как он попал в другой мир? Жил тут себе лет пятьсот, а потом сбежал в мою реальность и там меня родил или удочерил?

Голова идет кругом – и это не метафора! Несмотря на крепкую руку «жениха», поддерживающую, нет, удерживающую меня, ноги мои подкашиваются. Может, это вообще не мой отец, а какой-то глюк? Магия этого мира? Забавы Алтаря?

Я вглядываюсь в родные и любимые черты лица высокого мужчины, по паспорту сорока двух лет, и узнаю каждую мелкую морщинку, маленькую родинку возле левого уха.

– Каким бы ни было Ваше предсказание, – громко и с вызовом говорит Фиакр, – я свой выбор сделал!

Папа, то есть Надзирающий, делает знак рукой, и все коленопреклоненные медленно встают, с восторгом и со страхом глядя на него.

– Сейчас всё встанет на свои места! – неожиданно пылко и даже пафосно выкрикивает Бернард, интонацией напоминая плохого провинциального актера, пробующегося на роль и поэтому очень старающегося. – Ваше Сиятельство! Эта самозванка – преступница! Она пытается лишить Империю Последнего Решающего! Я могу доказать, что она из рода Sorcière!

– Я сам могу это доказать, – негромко отвечает отец, но то, что он говорит, слышат абсолютно все, так тихо в храме. – Я смог вернуться к вам только благодаря этому обстоятельству.

– Как это? – искренне пораженный Бернард не понимает, что происходит.

И не только он. Лица придворных бледны или, наоборот, красны от волнения. Спокоен только Раймунд. Даже Их Величества Короли несколько встревожены. Белокурый и голубоглазый Люсиан сменяет вечное лукавство во взгляде на легкое замешательство. Смуглый и черноглазый Базиль переводит внимательный взгляд с Решающего на моего отца, потом на меня, прищуривается и о чем-то напряженно думает. Рыжий и сероглазый Итэн сменил смешливость и трогательность во всем своем облике на напряженность и беспокойство. Император Раймунд смотрит на моего отца с явным уважением и вниманием. В его глазах облегчение и радость.

– Ваше Сиятельство! Ваши верные соотечественники готовы к Вашему предсказанию! – объявляет Император.

– Нет! – голос Фиакра пугает всех, особенно меня. – Сначала венчание!

Серые глаза моего отца становятся темнее. Он слегка хмурится.

– Когда-то вы предсказывали мне и Империи неожиданное появление Sorcière, – Решающий смело смотрит на Надзирающего. – И она появилась. Всё готово для венчания. Дорог каждый день! Каждый час! Империя в опасности!

– Ваша Империя в опасности сотни лет! – срываюсь я, тут же почувствовав, как рука Фиакра сжалась до боли и как напрягся мой отец, если это всё-таки он. – Потерпите еще пару дней или недель! Папа!

В серых глазах Надзирающего любовь и боль. Это он!

– Я всё смогу объяснить, – шепотом говорит он мне. – Так надо, дорогая!

– Что надо? Это венчание? – не понимаю я. – Этот мир? Этот бред? Папа!

– Вы отец этой… этой… – и Бернард, не зная, какое слово можно произнести вслух из тех, что приходят ему на ум, так и не заканчивает фразу.

– Эта девушка является моей дочерью! – жестко произносит отец, совершенно в эту минуту не напоминая мне самого себя, такого, какого я знала всю свою жизнь. – Ее зовут Николет. И она Sorcière.

Николет? Не Любовь Тихомирова? А мама? А Шурка? А моя жизнь? Папа! Ты сейчас забрал у меня мою же жизнь!

Головокружение становится чудовищно сильным: вот и верь после этого в магию – браслет из фиакрита, подаренный Люсианом, видимо, китайская подделка. Фиакр, почувствовав, что я сейчас просто упаду, подхватывает меня на руки.

– Как такое возможно?! – не верит в происходящее и Бернард. – Как?!

– Она родилась девятнадцать лет назад, и ее жизнь стала разменной монетой в борьбе сильных и могущественных людей Империи, – спокойно реагирует на крик Его Высокопреосвященства мой отец. – Я вынужден был спрятать ее так далеко, где никто не смог бы ей навредить. Но таких мест в мире нет. Долго прятать ее не было больше возможности. И она вернулась, чтобы спасти Империю.

Я? Вернулась? Спасти Империю? Папа! Опомнись! Ты о чем?!

– Верь мне, – негромко говорит отец, глядя мне в глаза. – Верь мне, Глазунья-Болтунья!

– Просто верить?! – возмущается мой разум, и не соглашается мой язык. – Вот так взять – и просто поверить, что я Колдунья, ты Надзирающий за этим бардаком какой-то там важный чиновник?

– Просто у нас мало времени! – успокаивающе отвечает отец. – Для венчания сложились самые благоприятные обстоятельства.

– Папа! – возмущаюсь я. – Я не хочу замуж! Я хочу домой! Ты не можешь меня заставить! Алтарь убьет меня!

– Ваше Сиятельство! – в разговор снова вступает Император, чем-то воодушевленный, в необычно приподнятом настроении. – Мы готовы выслушать предсказание!

Нет! Это не мир, а какой-то нелепый телемагазин… Всё происходящее напоминает мне один из домашних кабельных каналов, на котором круглосуточно показывают гадание на картах таро, вызывают духи умерших с помощью ароматизированных свечей и «древних» артефактов, проводят телемарафон и собирают деньги на покупку амулетов от всех бед на свете. Еще там постоянно дают предсказания по любому поводу, главное – оплатить.

Надзирающий, или по совместительству мой отец (обратное пока не доказано), обводит всех строгим взглядом:

– Последний шанс Империи на спасение – венчание Последнего Решающего и Последней Sorcière, – спокойно-строго произносит Надзирающий.

Пока никакой новой для меня информации. Но все вокруг смотрят на Надзирающего с божественным благоговением и внимают каждому слову так, словно он произносит нечто необыкновенно важное и необыкновенно нужное.

– Не обязательно сегодня! – встреваю я. – Как можно скорее – это не обязательно сегодня! Папа! Я мечтаю выйти замуж по любви! Я не хочу спасать Империю! Я хочу домой! К тебе и к маме! К Шурке!

Надзирающий продолжает говорить, словно меня нет или я молчу.

– В Императорском дворце измена! – папа смотрит прямо в глаза Императору. – Рядом с Вами! У Империи почти не осталось времени! Катастрофа может случиться в любой момент!

– Волки! Волки! – нервно смеюсь я, пытаясь заставить Решающего поставить меня на ноги. – Надоели вы мне со своей немедленной гибелью! Неужели все в Империи верят в эту чушь?

– Не будем терять времени! – всё-таки опустив меня пол, заявляет Фиакр. – Ваше Святейшество, поторопитесь! Вы слышите, что говорит Его Сиятельство?

Бернард, смешно надувая щеки, силится что-то сказать.

– Катастрофа случится, если ты отдашь меня замуж! – не сдаюсь я. – Так нечестно! Никакая я не Sorcière, и ты прекрасно это знаешь, папа!

– Не смею произнести это вслух, Ваше Императорское Величество! – вступает в разговор Бошар. – Но… Как это возможно? Sorcière – дочь Надзирающего? У него не может быть детей! Это известно всем и ему самому!

– Абсолютное знание говорит нам, что у Надзирающего не может быть детей в этом мире, – неожиданно говорит Второй Хранитель Империи Лефевр.

– Совершенно верно, – спокойно подтверждает его слова папа. – У меня двое детей. Они оба уроженцы другого мира. Их мать – обычная смертная женщина, получившая бессмертие в день нашей свадьбы.

– Мама? – я некрасиво открываю рот. – Мама – бессмертная женщина?

Надзирающий ничего не отвечает мне. Бернард злится, сжимает кулаки.

– Я не буду проводить обряд! – шипит он. – Это измена, а не венчание! Она не Sorcière!

– А я о чем?! – радостно поддерживаю я «дорогого» Бернарда. – Наконец-то вы это поняли! Я не Sorcière – и венчание проводить бесполезно! Ну… только если кто-то из присутствующих не мечтает избавиться от меня таким экзотическим способом…

– Ваше единственное доказательство – зеленые глаза девушки! – Бернард борется за свою правду, не теряя надежды и фактически противореча собственным аргументам, на которых настаивал ранее. – Ваше же абсолютное знание говорит нам о том, что у иномирянок глаза могут быть любого цвета!

– Ваше сопротивление, Ваше Святейшество, смешно, – скрипит Лефевр. – Не вы ли вопили, что она Колдунья и погубит Империю? Если она не Sorcière, Алтарь это поймет и уничтожит ее. Всё, как вы хотите.

– Ох… – мои ноги снова подкашиваются. – Папа! А мама что говорит по этому поводу?

Упоминание мамы нисколько не смущает папу, он продолжает говорить, глядя на Императора.

– Это будет грандиозный успех Империи. Безоговорочная победа Магмы над Тьмою. Передышка для всех нас на пару сотен лет.

– Папа! Опомнись! Я не Колдунья. Я ни одного волшебства сотворить не могу! Ни одного! – нервничаю я. – Я не знаю, почему ты говоришь то, что говоришь, но я не намерена соглашаться под предлогом нашего родства! Отцы так не поступают с дочерьми! Это я знаю точно!

– Ты единственный шанс на выживание этой огромной Империи, – устало и даже как-то по-домашнему отвечает папа. – Ты и рождена только для этого.

– Только для этого? – меня охватывают отчаяние и горечь, которые в сумме с животным страхом погибнуть в девятнадцать лет в именно моим богом забытой Империи почти парализуют меня.

– Ты всё поймешь позже и будешь благодарна! – неожиданно жестко говорит отец. – Я не успел тебя подготовить, дорогая. Но сейчас надо действовать очень быстро. Ничего не бойся! Твоей силы хватит на покорение Алтаря!

– Благодарна?! – в горле першит от злости и обиды. – Я думала, что вы в опасности… Я была уверена, что должна спасти свою семью… Я хотела вернуться… Я…

– Ты спасаешь не только свою семью, – папа пытается встретиться со мной взглядом, – ты спасаешь миллионы.

– Ага! – киваю я, в моем голосе и слезы, и сарказм, и приближающаяся истерика. – И зовут меня Брюс… Брюс Уиллис.

– Она начала произносить заклинание! – Бернард в панике бросается к Императору. – Ваше Императорское Величество! Не торопитесь! Дайте всем нам и своей Империи время! Девушка права: сутки, неделя ничего не изменят! Мы спокойно и не торопясь разберемся!

– Я принял решение! – строго говорит Раймунд. – Империя ждала этого дня несколько сотен лет! Сам Надзирающий дает нам предсказание о немедленном венчании.

– О нет! – стенает Бернард, в бессилии опуская простёртые было в сторону Императора руки.

– Благодарю вас, Ваше Императорское Величество! – Фиакр делает глубокий поклон, и подходит к моему отцу, снова вставая на оба колена.

Я остаюсь около Алтаря одна.

– Мы верим в ваш выбор, друг наш! – ответствует Раймунд, вставая рядом с Надзирающим и приветливо улыбаясь моему коленопреклоненному жениху.

– Вы лучшая пара Империи! – подхватывает Люсиан.

– Несомненно! – вторит ему Итэн.

Какой-то важный ритуал начинается, думается мне при виде этой почти комичной сцены.

– Поздравления нашей героине! – слова Базиля, сказанные в самое мое ухо, заставляют меня вздрогнуть.

Изящная мужская рука в тонкой кожаной перчатке незаметно для окружающих поглаживает меня по спине. Король Базиль стоит рядом со мной.

– Ключ… – шепот Короля Базиля приводит меня в чувство.

Отчаяние сменяется надеждой.

– Ключ, который я вам подарил… – настойчивый шепот щекочет ухо.

Ключ лежит в моем кошельке-мешочке, который прикреплен к поясу свадебного платья. Я даже флакончик авторских духов, подаренных Перье, взяла с собой. Неужели квест начался? А можно подсказки?

– Моей магической силы, до того как Решающий всё поймет и ее подавит, хватит на несколько минут, не больше, – предупреждает меня Базиль. – Кроме Решающего, никто не использовал в Храме магию.

Так от чего же этот ключ? Дверь-то где? И куда она ведет? Прямо в мой мир или в какое укромное место?

Задавать вопрос вслух не приходится. Король Южного Королевства едва заметно наклоняет голову направо – и за мраморной колонной я вижу очень низкую дверцу, окованную железом.

– Быстрее, – едва заметно шевеля губами, напутствует меня то ли друг, то ли враг.

Времени разбираться у меня нет. У меня вообще ни на что нет времени. Я только что нашла отца. Отца, который отдал, да что там отдал, родил меня только для того, чтобы спасти эту проклятую Империю, а потом вот так просто отдал меня ей… Ни он, ни мама не подготовили меня к этой ситуации.

Бросаю последний взгляд почему-то не на отца, а на Решающего, стоящего на коленях. Мне виден его строгий профиль. Внезапно ноет под ложечкой. Ноет чувствительно. Ощущение, что я что-то теряю, но что именно – непонятно…

– Вре-е-ем-я-я-я! – странно протяжно напоминает Король Базиль, руки которого в кожаных перчатках начинают светиться холодным голубоватым светом.

Всё вокруг становится нежно-голубым и желеобразным. Вспоминаю, что Император и Короли – самые сильные Маги Империи. В компании с Решающим. Если в Храме нельзя применять магию, почему Базиль на это решился? Спрашивать нет времени.

Три шага – и я у дверцы. Три поворота ключа – и я в длинном темном коридоре, в котором очень темно и я ничего не вижу. Неужели ловушка? Или, наоборот, полная свобода?

Раздается громкий щелчок. Коридор освещается настолько ярко, что я закрываю глаза руками.

– Долго будем стоять? – ворчит кто-то голосом Франца.

Вот и он сам передо мной.

– Ты? – спрашиваю я, тяжело дыша.

– Я, – отвечает он. – Надо торопиться!

– Куда? В мой мир? – со слабой надеждой спрашиваю я, оглядываясь на дверь, через которую прошла.

– Не волнуйся! – Франц осторожно улыбается. – Эту дверь открыть невозможно. Она рубеж времени. Король Базиль обладает способностью управлять временем. Эта способность дана ему от рождения, она очень сильна, но, к сожалению, кратковременна.

– Куда мне нужно торопиться? – напоминаю я свой вопрос, перестав оглядываться на дверь за спиной.

– На несколько минут назад, – отвечает фамильяр, осунувшийся и очень грустный. – Это всё, что может Его Величество Король Базиль.

– Минут? – не понимаю я. – Зачем?

– Просто успокойся. Подумай. Реши, что будешь делать, – морщинистая ручка Франца ласково поглаживает мою руку. – Ты хотела вернуться домой. Тебе нужно было спасти свою семью…

Семья! Точно! Минутное помешательство заставило меня забыть…

– Мою семью не надо спасать! – горько усмехаюсь я. – Семья отдает меня этой Империи.

– Ты дочь Надзирающего, – осторожно напоминает фамильяр. – Это большая… неожиданность… для всех… не только для тебя…

– Я вообще отказываюсь принимать это известие за правду! – нервничаю я. – Я тут с ума от страха за их судьбу схожу, а они…они…

У меня до сих пор мешанина в голове от всего увиденного, услышанного, пережитого.

– Куда мне теперь? Как вернуться в мой мир?

Франц морщится и аккуратно отвечает:

– Сначала надо вернуться к Алтарю.

– К Алтарю?! – возмущаюсь я. – Зачем?!

– Ты не узнала его имя, – напоминает Франц.

Мне хочется больно стукнуть его по седой и бестолковой голове. Он это, видимо, чувствует и на всякий случай чуть отодвигается на расстояние моей вытянутой руки.

– Ты вообще на кого работаешь? – подозрительно спрашиваю я. – Ты же мой фамильяр!

– Вот именно! – почти рычит он. – Твой! И ты обещала мне помочь!

– Это ты мне должен помогать, а не я тебе! – возмущаюсь я. – Ты ничего не перепутал? Ты вообще кто?

– Ты сама меня призвала! – не теряется он. – Я и пришел!

– Пришел и не помогаешь, а постоянно поучаешь и требуешь! – возражаю я. – Даже вымогаешь!

– Вот еще! – по-детски отвечает Аленка, капризно выпятив губу и разглядывая носки желто-белых мужских штиблет. – Ничего я не вымогаю! Я хотел быть с тобой и в твоем мире! Мы навечно связаны.

– Погоди! – осеняет меня. – Так вот откуда у тебя вещи из моего мира! И почему ты так настойчиво хочешь, чтобы я узнала имя Решающего? Ты работаешь на Елену? Это она твой посредник? Твой поставщик?

– Я работаю на тебя, неблагодарная! И вообще надо говорить «служу»! – с неискренней интонацией в голосе реагирует Франц, вернув себе старческий облик и не встречаясь со мной взглядом. – И если бы ты меня слушала, мы бы давно были у тебя дома!

– А мой ли это дом?! – срываюсь я, отпуская свои эмоции. – Судя по последним событиям, я дочь не Сергея Сергеевича Тихомирова, а Sorcière, дочь Великого Надзирающего!

– Это еще не доказано, – поправляет меня Франц. – Это может быть часть игры.

– Игры?! – я возмущена до предела. – Чьей игры? Это точно был мой отец! И все присутствующие признали в нем Надзирающего. И он там что-то вещал о моем венчании с Решающим и о том, что я только для этого и рождена! Ты понимаешь, что это значит?

Я не даю Францу ответить и продолжаю:

– Это значит, что они знали и мне ничего не говорили! И папа, и мама! Они знали! И растили меня, воспитывали девятнадцать лет, зная и понимая, что именно со мной дальше будет! Вот когда я должна была обо всем узнать? Когда? И почему они меня так странно сюда отправили? Почему?

– Потому что это сделали не они, – холодный голос Елены останавливает поток моих словесных эмоций. – Это сделала я.

Огромные небесно-голубые глаза самой красивой во всех мирах женщины то темнеют до сине-грозовых, то светлеют до серо-хрустальных.