Текст книги "Краткосрочный курс для попаданок. Гарантия. Дорого (СИ)"

Автор книги: Жанна Володина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава 9. Свидание вне очереди

Свиданье… первое… Мартини, кофе, свечи,

Моя рука лежит в его руке,

Глаза, щека, нос, губы, шея, плечи…

Мне кажется, нескучным будет вечер,

Ах, как некстати стрелка на чулке…

© Zoe 226

– Вы не можете теперь поставить госпожу Лунет первой в уже утвержденном списке! – насмешливо обращается к Фиакру Бошар. – Это нанесет смертельную обиду той, которую вы поставили под номером один. По вашему же своду правил.

– А я и не ставил госпожу Лунет первой, – не менее насмешливо парирует Фиакр. – Я поставил ее перед первым свиданием. Первое завтра, а свидание с ней – сегодня.

– Вы не можете нарушать свои же правила! – совершенно не сердясь, а казалось, откровенно забавляясь, отвечает Хранитель и насмешливо-строго напоминает. – Их Величества этого не потерпят!

– Уже потерпели, – ответно усмехается Решающий. – Они в курсе и одобрили мои действия.

– Хорошо, – погасив улыбку, кивает Бошар. – Их Величества одобрили, а двор? А семьи других Обещанных? У них вы тоже попросили разрешения?

– Моой доороогоой Боошаар! – тоже серьезно, без тени улыбки, говорит Фиакр, нарочно растягивая слова. – Вы прекрасно знаете, что никому, кроме их Величеств, я не подчиняюсь.

– А я и не говорю о подчинении, – молитвенно пародийно складывая руки, иронизирует Хранитель. – Я говорю о настроениях, волнениях, сплетнях и пересудах.

– Они меня не интересуют! – довольно грубо отрезает Фиакр.

– Зато они интересуют меня! – с достоинством встав, твердо говорит Бошар. – И я не позволю вашей прихоти разрушить будущее моей воспитанницы! Уверен, их Величества внемлют моей просьбе и настойчиво попросят вас всё свое внимание перевести на более подходящие кандидатуры. Своими провокационными действиями вы отпугнете самых важных претендентов на ее руку!

Так! Опять какие-то претенденты! Сколько их там было? По-моему, десять. Это что за новости? Ни Хранитель, ни Франц ни слова не сказали мне об этих претендентах!

– Я могу оказать вам, любимый Хранитель, помощь в рассмотрении кандидатур! – неожиданно встревает в разговор Ирен, до сих пор висящая на локте Решающего. – Я знаю подноготную каждого представителя двора в нашей Империи!

– Не сомневаюсь! – впервые обращается непосредственно к Ирен Фиакр. – Ваша помощь, мадемуазель, будет…

– Неоценимой? – с придыханием подсказывает Ирен.

– Почему же неоценимой? – смотрит на Ирен Решающий. – Всему есть своя цена. Всему. И вашей помощи тоже.

Ирен гордо выпрямляется и отходит в сторону, стараясь показать, что слова Фиакра не содержат оскорбительного смысла и не задели ее.

– Снимайте вуалетку, госпожа Лунет! – протягивая мне руку, говорит Решающий.

– Зачем же снимать? – к моему креслу подходит Хранитель и встает сбоку, положив мне руку на плечо, как это делали на старинных постановочных фотографиях в моем мире. – Вуалетку снимают сто выбранных вами девушек по порядку, определенному списком. И делают это на свидании. Свидание с Лунет сегодня – вне списка. Хотите снять с нее вуалетку – приходите к ней последней. Это если вы не будете столь любезны и щедры, как говорят о вас в народе, и не вычеркните ее из списка по моей нижайшей просьбе, выраженной в официально посланном письме, то она снимет вуалетку по разрешению их Величеств, но не по вашему внезапному капризу!

– Капризу?! – Фиакр напрягается всем телом, сжимая кулаки.

Вот интересно… Их дворянство вызывает друг друга на дуэль или просто бьет морды в отсутствии свидетелей? Словно услышав мой вопрос, Бошар продолжает издеваться над Фиакром, говоря:

– Ваше Превосходительство лишен удовольствия вызвать меня на дуэль, поэтому слегка огорчен?

– Вы не можете не отпустить Лунет со мной даже вне списка. Вы это знаете, – твердо и зло отвечает Фиакр.

– Отчего же? – сочится сарказмом Хранитель. – Что-то я не помню такого пункта в своде ваших же правил! А я знаю его наизусть!

– Свод моих правил ни при чем! – на лице Решающего такое удовольствие и облегчение, как будто он забыл о чем-то важном, а сейчас вовремя вспомнил. – Я воспользуюсь правом «vite».

Кошу глаза на Андрэ. Сказать, что Хранитель потрясен – ничего не сказать! Лицо Бошара вытягивается в сильнейшем потрясении.

– Ах! – в углу комнаты удивленное восклицание Ирен.

Теперь будем надеяться, что это самое право «vite» что-то приличное и нестрашное. В моем багаже знаний только право «вето» в ООН и право «первой ночи» в средневековые времена.

– Зачем?! – в голосе Бошара ни насмешки, ни сарказма, ни досады – только чистое, искреннее удивление. – Вы используете свое единоличное право не исполнять волю их Величеств на то, чтобы пойти на свидание с Лунет? Право, которое может быть использовано всего один раз?

– Именно, – уже спокойно и даже как-то равнодушно реагирует Решающий.

– Простите, но это выше моего понимания, – растерянно пожимает плечами Бошар. – Вы могли поставить Лунет первой в списке, не прибегая к праву «vite»…

– Не понимаете? – красивые брови Фиакра приподнимаются. – Теряете хватку, господин Хранитель! А ваша должность не позволяет вам расслабляться! На нее есть ушлые претенденты.

– Вы имеете в виду Лефевра? – тут же делает стойку Бошар. – Вы заняли его сторону?

– Не имею права, – скромно пожимает плечами Фиакр. – Просто мысли, навеянные наблюдением…

– Если вам угодно тратить время на экстренную беседу с их Величествами и возбуждать небывалый интерес двора к себе и Лунет… – Хранитель недоуменно смотрит на Решающего.

– Ко мне и моим делам всегда небывалый интерес, – насмешливо скромно отвечает Фиакр Бошару и обращается ко мне. – Госпожа Лунет, прошу вас приготовиться к прогулке. Вы справитесь за час?

– Два! – быстро, не задумываясь, говорю я. – Два часа.

– Вот видите, господин Бошар, – констатирует Фиакр. – Госпожа Лунет согласна.

– Дорогая… – шепчет Бошар, сжимая мое плечо и наклоняясь. – Не бойтесь! Вы не обязаны его слушаться. Вы можете быть против!

– Не совсем так. Даже совсем не так. Зачем вы лукавите, Бошар? – в голосе Решающего я слышу и кожей чувствую полное удовлетворение ситуацией. – Она не может быть против. Она Обещанная. Ваше письмо, несмотря на официальный тон и дерзкий посыл, не документ. Так мне обращаться к их Величеством за правом «vite»?

– Вы готовы к свиданию с Решающим, Лунет? – с беспокойством спрашивает меня Хранитель.

Я киваю. Чем быстрее в этом мире будут развиваться события, тем быстрее я найду способ вернуться домой. И потом… Что значит, поставил меня на последнее место? Как целоваться в дворцовом парке – так на первое, а как жениться…

– Зачем вам два часа, Лунет? – вдруг спрашивает меня Фиакр. – Что будете делать? Вы всё равно останетесь в вуалетке, к моему глубокому сожалению…

– Перышки буду чистить… – бормочу я, но окружающие меня не понимают. – Это никого не касается. Либо через два часа, либо не пойду!

Я встаю и двигаюсь в сторону двери, величественно кивнув Ирен и присев в глубоком поклоне в сторону Фиакра, странно на меня глядящего. Бошар отправляется меня сопровождать. Мы молча идем в мою комнату и останавливаемся перед дверью, которую открывает Нинон.

– Милая Лунет! – Бошар стискивает мою руку. – Я в таком долгу перед вами и вашим погибшим опекуном… Но вы можете не волноваться! Выходки Решающего обусловлены, скорее всего, тем, что он тоже волнуется.

– Фиа… Решающий волнуется? – поражаюсь я сказанному. – Почему?

– Его судьба, как Решающего, зависит от того, с кем он сочетается браком, – говорит Бошар. – Он не может совершить ошибку. В его руках судьба Империи. Одно Королевство мы уже потеряли.

– А что будет, если он ошибется? – замираю я.

– Тьма захватит оставшиеся Королевства, и Империя погибнет, – лицо Бошара мрачнеет, и он даже трясет головой, чтобы прогнать дурные мысли. – Но! Моя дорогая! Вы же Sorcière! Ваш брак спасет Империю! Сила Решающего станет бесконечной, неиссякаемой. Мы будем непобедимы!

– Мне не показалось, что вы симпатизируете Решающему, – говорю я осторожно, внимательно наблюдая за эмоциями Бошара.

– Я ему и не симпатизирую, – твердо отвечает Хранитель. – Но другого Решающего у Империи нет.

– У вас старые счеты? – понимающе спрашиваю я.

– Можно сказать и так, – соглашается Бошар. – Но это не отменяет моего и его долга перед Империей и их Величествами.

– Простите, но что стало причиной… ваших разногласий? – робко интересуюсь я.

– Когда-нибудь, когда у нас с вами будет больше времени, я обязательно расскажу вам эту занимательную и даже поучительную историю, – грустно улыбается Хранитель. – А пока готовьтесь к свиданию. Вы действительно не можете ему отказать. Это с одной стороны. А если вы откажетесь, он прибегнет к праву «vite» и все равно заберет вас на встречу вне списка… Если бы он знал, что вы Sorcière… А!

Восклицание Хранителя, вдруг больно схватившего меня за руку, пугает меня.

– Я понял! – в голубых глазах Бошара сверкают смешинки. – Я понял, на что намекал Решающий! Всё так просто!

– Вы о чем говорите? – искренне не понимаю я.

– Вот ведь хитрец! – в голосе Бошара настоящее восхищение. – Как я раньше не догадался! Он именно поэтому и поставил вас на последнее сотое место!

– И почему же? – я изо всех сил силюсь понять Хранителя.

– Если бы он поставил вас на первое место, то свидание состоялось бы только завтра! – Бошар спокойно, деловито, серьезно потирает руки, как муха, сидящая на краю тарелки и не боящаяся того, что ее прихлопнут. – А теперь шантажом и угрозами он получил свиданием с вами вне очереди. То есть сегодня! Решающий просто не ожидал, что я напишу это письмо! Я никогда этого не делал. Он просто хотел прийти и пригласить вас вне очереди, а письмо разозлило его!

Я смотрю на Бошара и вижу человека, испытывающего искреннюю радость.

– Он уже выбрал вас! Выбрал, не зная, что вы Sorcière! И не может терпеть до завтрашнего дня! Это грандиозно! Я начинаю понимать, чего хотят их Величества!

– И чего же? – настораживаюсь я, не ожидая в ответ ничего хорошего.

– Искренности! Честности! Любви! Страсти! – каждое слово Бошар выкрикивает как революционный или предвыборный лозунг.

– Ст-страсти? – заикаясь, переспрашиваю я, и Хранитель спохватывается.

– Простите меня, Лунет! Старый болван! – сокрушается сорокапятилетний Бошар. – Я забылся, что совершенно непростительно.

– В чем заключается свидание вне очереди? – меняю я тему разговора.

– В том же, что и свидание по очереди, – успокаивающе говорит Бошар. – Беседа, ответы на вопросы. В общем, более близкое знакомство. Но вы будете в вуалетке. Ваш твердый характер, несмотря на юный возраст, поможет вам сориентироваться в ситуации. Я знаю вас всего несколько дней, но абсолютно уверен в том, что вы еще больше очаруете нашего Решающего и без того очарованного.

– Очарованного? – с сомнением спрашиваю я. – Вот уж не думаю… Скорее, разозленного тем, что всё идет не так, как он себе представлял.

– И это совершенно очаровательно! – смеется Хранитель. – Никогда! Слышите, ни-ког-да наш Решающий не проявлял сильных эмоций по отношению к своим невестам! Даже милая Селестина, которая по всем признакам и в соответствии со всеми правилами должна была стать Nomme… До сих пор никто не понимает, почему алтарь не дал свершиться венчанию. Только мы с вами и их Величествами теперь понимаем, почему так случилось. Алтарь знал о вашем существовании!

– Да уж… – растерянно отвечаю я на слова Бошара, больше никакие слова не идут на ум.

– Не торопитесь идти ему навстречу! – усмехаясь, говорит Хранитель. – Такое удовольствие смотреть на нервничающего Решающего! Редкое зрелище! Вряд ли у такого зрелища были хоть когда-нибудь свидетели! А теперь и мы с вами, и Ирен. Есть от чего взбеситься!

Хранитель, довольный и успокоенный, уходит. Я прошу Нинон прийти через полчаса.

Средь шумного бала, случайно, В тревоге мирской суеты, Тебя я увидел, но тайна Твои покрывала черты.

Франц не появляется. Кому нужен фамильяр, которого не дождешься?

Средь шумного бала, случайно, В тревоге мирской суеты, Тебя я увидел, но тайна Твои покрывала черты.

Меня, может, сейчас обижают… бьют… убивают… развеивают…

Средь шумного бала, случайно, В тревоге мирской суеты, Тебя я увидел, но тайна Твои покрывала черты.

– Ты забыла текст? – знакомая едкая интонация, принадлежащая голосу противного старичка, радует меня несказанно.

– Сколько можно тебя призывать?! – возмущаюсь я. – Что ты за фамильяр такой? Ты рядом должен быть всегда! Где тебя носит?

– Почему носит? – Франц с наслаждением рассматривает свои новые черные лакированные туфли. – Я сам передвигаюсь. И физически, и ментально. Просто хотел все куплеты послушать.

– Об этом я догадалась, – злюсь я.

– Ага! Значит, ты поэтому один и тот же куплет пела? – возмущенно и восхищенно одновременно говорит Франц. – Чтобы меня наказать?

– Чтобы тебя быстрее увидеть! – фыркаю я. – У меня тут такие события!

– Да знаю я про все твои события! – небрежно откликается фамильяр. – Вовсе не секрет! Влюбилась в Решающего и хочешь его заполучить?

– Что за бред?! – меня берет оторопь. – Я домой хочу! Зачем мне твой Решающий?

– Ну, положим, Решающий не мой, а Имперский, – зевает Франц, не отрывая взгляда от туфель, а скорее, от своего отражения на лакированной поверхности. – А скоро будет твой. Если всё пойдет так, как придумали их Величества.

– Ты ку-ку? – удивляюсь я.

– Ку-ку? – переспрашивает фамильяр. – Это вопрос такой или обзывательство?

– Обзывательство вопросом! – по-настоящему сержусь я. – В моем мире так говорят: Кукушка поехала! Ку-ку!

Для выразительности я эмоционально кручу пальцем у виска. Франц радостно смотрит на меня своими маленькими черными глазками.

– А кто это – кукушка? И куда она поехала?

Проклятые фразеологизмы! Даже от ругани не получаю удовольствия!

– Первое, что тебе подарю, когда мы вернемся в мой мир, – вкрадчиво начинаю говорить я, тут же получив всё внимание Франца, – это будут часы с кукушкой. Механические такие. С птичкой кукушкой. Она выезжает из маленького домика в определенное время и кукует, то есть произносит «Ку-ку!»

Ошалевший от счастья Франц завороженно смотрит на меня, не отрывая взгляда от моих губ, вытянутых в трубочку.

– Птичка поет «ку-ку»? Живая?

– О господи! – взываю я к своему богу, так не вовремя меня оставившему. – Она механическая! Игрушка! Живет в домике и в определенное время высовывается из него наружу. Когда такие часы ломаются – кукушка не выезжает из домика. Когда у человека проблемы с психикой, в моем мире говорят «Кукушка съехала или поехала».

– Правда, подаришь? – голубоглазая Аленка умильно смотрит на меня умоляющим взглядом.

– Зуб даю! – клянусь я, привычным для моего мира жестом делая вид, что отдаю ему свой зуб путем насильственного выдирания.

– Зачем мне твой зуб?! – восклицает Аленка скрипучим голосом Франца.

– О! – я поднимаю вверх указательный палец. – Это интересная история! Это выражение из тюремного жаргона. В тюрьме человек не имеет ничего ценного, поэтому при спорах и обещаниях говорит «зуб даю». В качестве «залога» за правду своих слов он ставит часть своего собственного тела, что воспринимается как принесение в жертву самого дорогого.

– Зачем кому-то чужой выбитый зуб? – по-прежнему не понимает фамильяр.

– Если говорящий не выполняет обещание, то ему специально выбивают зубы, что причиняет массу неудобств, – смеюсь я.

– Да? – нерешительно спрашивает Франц, вернув себе привычный облик. – А я думал, что речь о золотых зубах.

– Да? – приятно удивляюсь я. – В вашем мире люди тоже гибнут за этот металл?

– Гибнут за металл? – фыркает Франц. – В нашем мире гибнут за многое! А в вашем?

– Ну… Раньше, в старые времена, речь иногда шла о залоге золотых коронок, так как других ценностей у осужденных нет, – рассказываю я и вспоминаю. – Фразы «Даю руку на отсечение» или «даю голову на отрез» – тоже осмысляются как жертва… Короче! Вернемся в мой мир – часы с кукушкой с меня! Зуб даю!

– Чудесненько! – потирает руки Франц. – Надеюсь, ты держишь данное в клятве слово?

– До сих пор держала, – киваю я с достоинством.

– Ладно… – соглашается Франц. – И что у тебя за проблема?

– У нас! – зловеще поправляю я. – Решающий забирает меня на какое-то внеочередное свидание. Сейчас. Уже через полтора часа.

– А что? На очередное свидание не взял? – мерзко хихикает Франц.

– На очередное взял! – улыбаюсь я. – Но поставил меня в очередь первее первой кандидатки.

– Ужасненько! – бормочет Франц. – Одно дело – сбегать отсюда в твой мир, другое – убегать от Решающего… Это… Это…

– Это? – подбадриваю я.

– Это решительно невозможно! – почти кричит он.

– Почему? – настаиваю я, тут же огорчившись.

– Потому что это невозможно, – хмуро и твердо говорит Франц. – В этом мире нет никого сильнее Решающего.

– А как он может нам помешать? – не понимаю я. – Мы находим способ вернуть меня, я беру тебя с собой. Что проще? Или Решающий способен пойти за нами в мой мир?

– Я не знаю! Я не могу сделать это немедленно! – жалуется Франц. – Я в поисках способа. Долгие годы! Продвинулся далеко, но не настолько, чтобы исчезнуть сейчас. Кроме того, его заинтересованность тобой нам очень мешает.

– И что же делать? – расстраиваюсь я.

– Надо переключить его внимание на кого-то другого, – советует Франц.

– На кого? – дурею я. – Я тут никого не знаю.

– Так уж и никого? – прищуривается фамильяр.

– Ну… Ирен, Селестина, Флор, Сюзет, – вспоминаю я пассий Решающего.

– Вот! – смеется Франц. – Пол-Империи!

– Он тот еще ходок! – объясняю я.

– Ходок? – интересуется Франц. – Какой у вас интересный языковой подход! Просто не язык, а ящик с двойным дном!

– Ларчик… – рассеянно поправляю я.

– Решающий тебя узнал? – Франц вдруг становится серьезным.

– Нет, – уверена я. – Как гостью из… прорывов… не узнал.

– Это радует, – невесело констатирует фамильяр.

– Ты хоть что-то можешь сделать? – возмущаюсь я. – На свидание со мной сходить?

– В качестве кого? – удивляется Франц и хамит. – Дуэньи?

– Собачкой! Кошечкой! Попугайчиком! – кричу я.

– Попугайчиком?! – сердится он. – Я тебе не низший, чтобы попугайчиком!

– У вас есть попугаи? – устало спрашиваю я, садясь в кресло возле зеркала.

– Попугаи есть везде! – нравоучительно парирует он. – Совершенно бесполезная птица! Наглая и тупая!

– Вот уж нет! – возражаю я. – Одна из самых умных! Давай хотя бы волнистым! Зелененьким! Мне будет спокойнее.

– Да не обмануть нам Решающего! – убеждает меня Франц и медленно, четко, как слабоумной, объясняет. – Он чувствует все сущности всех миров. По крайней мере, так доказывает тысячелетний опыт. Он свернет попугайчику голову еще до того, как я успею поменять образ.

– Ты чего боишься? – недоумеваю я и делюсь информацией. – Ты же сущность! Сущность, связанная со мной! И не можешь погибнуть, пока я жива.

– Вот именно… – теперь прячет глаза говорящий кот Жюлиан.

– Он на мне жениться хочет… в крайнем случае, – испуганно оправдываюсь я. – А не убивать!

– Не факт! – зевает Жюлиан. – Согласно уложению Верховного Жреца Бернарда, не появлявшиеся в Империи более пятисот лет Колдуньи подлежат уничтожению.

– Что-ик?! – нервно спрашиваю я, икая от страха.

– По Империи сотни лет ходят слухи, что Колдуньи всё-таки рождаются время от времени, но Люди Бернарда их находят… и упс! – круглые желтые кошачьи глаза лениво моргают.

– Ик? – в ответ моргаю я.

– Как представителей тайного культа Непрощенных. Неофициальная версия состоит в том, что Sorcière – члены этого культа. Но их Величества запрещают так считать. Официальная версия: Колдуньи не рождаются пятьсот лет, брак Sorcière и первого Décisif Империи спасет этот мир, уже более тысячелетия находящийся в опасности.

– Ик! – выражаю облегчение.

– Проблема в том, что господин Бернард не верит в существование Destine, – улыбается Жюлиан.

Льюис Кэрролл всё-таки не был наркоманом или шизофреником! Они, коты, умеют улыбаться!

– Я совершенно запуталась! – дергаюсь я и даже трясу головой, как собака, вышедшая из воды. – Эти ваши Destine, Sorcière, Nomme, Promis… на одного Décisif. Блин! Зачем вам французский? И почему именно французский?

– Блин? – фамильяр ловит не те слова, которые волнуют меня. – Зачем ты поминаешь печеное тесто? Это колдовское слово?

– Это колдовское слово! – зловеще подтверждаю я. – Только слабенькое! Я сейчас сильные начну произносить. Бл…

Проглотив грязное ругательство, которое я нечасто в своей жизни произносила, а точнее всего дважды, я краснею.

Франц понимает всё по-своему:

– К тебе приходит сознание Sorcière? Ты же говорила, что совершенно ничего не знаешь об этом!

– Никакое сознание ко мне не приходит! И никакая я не Sorcière! В моем мире, конечно, тоже немного зеленоглазых. Гораздо меньше, чем кареглазых, сероглазых и голубоглазых. Меньше, но много! Тысячи, миллионы!

– Миллионы зеленоглазых? – ошарашенно глотает слюну Франц и разочарованно спрашивает. – Твой мир – мир магии?

– Мой мир – самый лучший мир на свете! – фанатично утверждаю я. – Ни колдуний, ни колдунов! Все реально и материально! Из волшебников только шарлатаны и врачи от бога! Всё! Это у вас зеленые глаза на вес золота!

– Дороже! – серьезно поправляет меня Франц. – Я бы на золото не мерил. И даже на алмазы. Хотя твои зеленые глазки для последователей культа Непрощенных – отличная приманка. Они бы их и вынули, и взвесили!

– Бог мой! – ужасаюсь я. – Ты нарочно меня пугаешь!

– Нет! – со мной опять Аленка с честными-пречестными голубыми глазами и успокаивающими интонациями. – Давай еще раз! Promis – Обещанная. У алтаря она должна стать Nomme – Именуемой, той из Обещанных, которую примет алтарь.

Удивление в моих глазах заставляет его воскликнуть:

– Да-да! Алтарь принимает не всех. Вернее, пока никого и не принял.

– И сколько же раз пытался принять? – иронизирую я.

– На моей памяти раз пять, вернее, пять раз, – мило улыбается Аленка. – Не отвлекайся! Ты трудно обучаемая! Но, согласно тысячелетней легенде, есть где-то Destine – Предназначенная, а она должна быть Sorcière. Но Верховный жрец Бернард не верит именно в последнее.

– Понятно! – киваю я. – Теперь давай про список каких-то там кандидатов! Кандидаты куда и почему?

– А ты не догадываешься? – Аленка прикрывает пухлой ладошкой ротик и хихикает. – Твои потенциальные мужья. Свод правил Решающего разрешает, даже рекомендует отвергнутой Обещанной сразу выйти замуж.

– Зачем? – подозрительно спрашиваю я, холодея от дурного предчувствия. – Что он с ними делает на свидании?

Аленка ошарашенно смотрит на меня и голосом старца произносит:

– Ты о невинности? Да никто на нее и не будет покушаться!

– Тогда зачем замуж? – не понимаю я.

– Это считается благодеянием, – сердито объясняет девчонка-фамильяр. – Почти все Обещанные – представители лучших семей Королевства и Империи в целом. Отдав дочь на благо Империи, они вправе рассчитывать на устройство их судеб. И семьи более чем устраивают предложения руки и сердца от лучших дворян Империи. Это очень почетно – быть Обещанной! Это гарантия лучшего воспитания, образования. Образец манер и вкуса!

– Госпожа Лунет! – окликает меня вернувшаяся Нинон. – Позвольте приготовить вас к свиданию!

– Да-да, – киваю я.

– Этот негодник у вас? – увидев на моей кровати Франца в облике Жюлиана, удивляется Нинон. – Как ему это удается? Господин Бошар проверял его. Он не зачарованный кот, а значит, он не может так быстро перемещаться! Может, проверить у жрецов?

Жюлиан с презрением смотрит на болтливую служанку, нервно бьет хвостом по покрывалу, встает на четыре лапы, наматывает насколько кругов на одном месте, потом падает на бок, тянется и зевает, почти захрапев.

– Словно понимает мои слова! – смеется Нинон, потом спохватывается, вспомнив обо мне. – Предлагаю вам, госпожа, надеть желто-золотое платье. Под цвет ваших карих глаз.

Мы встречаемся глазами в зеркале и улыбаемся друг другу понимающе. Ее голубые и мои фальшиво карие.

– Ваша красная вуалетка слишком приметна для окружающих. Хранитель предлагает заменить ее на черную или серебряную. Прислали из королевского дворца, – Нинон протягивает мне белую бархатную коробочку.

Через час, одетая в чудесное золотое платье с блестящими кружевными вставками телесного цвета, с завитыми в крупные локоны волосами и в черной вуалетке, я иду в кабинет Хранителя, сопровождаемая очень верной, но очень болтливой Нинон.

– Господин Решающий – самый красивый мужчина Империи! – шепчет Нинон, семеня рядом. – Вы будете парой тысячелетия! Вы даже с предыдущей Sorcière можете сравниться своей красотой! А она… она…

– Ты ее видела?! – резко останавливаюсь я, и Нинон натыкается на меня.

– Простите! Простите! – Нинон ныряет в глубокий поклон.

– Фигня! Ерунда то есть! – успокаиваю я ее. – Так ты ее видела? Как это возможно? Ты из этих… пятисотлетних долгожителей?

– Что вы! – смеется Нинон, поднимаясь. – Мне двадцать два. И в моей семье доживают максимум до двухсот лет. Я просто видела ее портрет. Четыре года назад, когда сопровождала госпожу Ирен во дворец на первый ее бал.

– Портрет последней Sorcière есть во дворце? – уточняю я. – Просто так висит на стене?

– Да. В портретной галерее рядом с большим дворцовым залом. Но я говорю не про королевский дворец, а про императорский, – охотно болтает Нинон, но замолкает, дойдя со мной до дверей кабинета Бошара, пробормотав. – Я буду молить жрецов, чтобы у вас всё было хорошо!

– Спасибо, – киваю я служанке и захожу в кабинет.

Бодрый, излучающий довольство и прекрасное настроение, Хранитель Бошар сидит в глубоком кресле. В таком же кресле напротив мрачный, желчно усмехающийся Решающий. При моем появлении оба встают.

– Вы прекрасны, впрочем, как и всегда, моя дорогая Лунет! – Хранитель целует мою руку.

– Вы сменили вуалетку? – интересуется Фиакр. – Красный замечательно подходит к золотому.

– К золотому всё подходит, – широко улыбаюсь я, почти оскалившись. – Как и к черному.

Фиакр, одетый во всё черное, слегка удивленно смотрит на меня.

– В ваших словах есть какой-то дополнительный смысл? – спрашивает он.

– Нет. Только основной, – отвечаю я, на всякий случай слегка поклонившись. – Вы же всё понимаете лучше, чем мы сами, Ваше Превосходительство!

«Прогиб засчитан!» – сказала бы моя лучшая подруга Полинка.

– В присутствии Первого Хранителя Империи я даю слово Последнего Решающего, что во время нашего свидания буду относиться к вам с наивысшим почтением, коего вы и заслуживаете, – с пафосом произносит Фиакр.

– Прикольно… – бормочу я еле слышно.

– Больно? – переспрашивает обеспокоенный Бошар. – Вам больно, дорогая? Что случилось?

– Больно… осознавать, что мой дорогой опекун не дожил до этого дня, – придумываю я на ходу, не сообразив, какую рифму можно подобрать к слову «прикольно».

– Да-да! – огорченно восклицает Бошар. – Такая трагедия! Лазутчики Тьмы беспощадны!

– Имперская канцелярия ведет тщательное расследование, – просто и спокойно говорит Фиакр, совершенно не напоминая самого себя пару минут назад. – Если это не лазутчики Тьмы, а преступники Империи, они будут наказаны.

Я с невольным уважение смотрю на Фиакра, который не может видеть мой взгляд. И верю. Сразу. Ох… это становится опасным…

– Приятного вечера! – ласково обращается ко мне Хранитель, потом переводит взгляд на Решающего. – И вам, Ваше Превосходительство, хорошего вечера! Надеюсь, все сомнения и противоречия, которые вас сейчас… беспокоят, перестанут это делать. И помните, ваша обязанность – выступить с официальным заявлением о том, что вы даете моей воспитаннице право на свободный выбор мужа. Если она вам не подойдет в качестве жены Решающего.

Всё это Бошар говорил, несомненно, для меня. То, что он в мое отсутствие не раз сказал это же самое Фиакру, было понятно по плотно сжатым челюстям Решающего и его обманчиво спокойному взгляду.

– Я еще ни разу не забыл ни об одной из своих обязанностей, – небрежно отвечает Фиакр. – Не думаю, что ваша воспитанница станет первым исключением из моих правил.

– Почему же не думаете, Ваше Превосходительство? – удивленно переспрашивает довольный Хранитель, которому перебранка с Решающим нравится всё больше и больше. – Ваше положение в Империи должно подсказывать вам необходимость постоянной умственной активности.

– Вы назвали меня дураком, господин Хранитель? – ласково спрашивает Фиакр.

– Разве? – в притворном ужасе потешается над гостем Бошар. – Как вы могли так подумать?! Ах, простите, я опять про «подумать»!

– Достаточно! – резко заканчивает разговор Решающий и галантно предлагает мне руку. – Прошу вас, госпожа Лунет!

«Ваш мир, правда, магический?» – хочется спросить мне, но я, конечно, не спрашиваю. К карете, похожей на тюремный тарантас из черно-белых фильмов, Фиакр ведет меня молча. Свой вопрос я проглатываю, когда оказываюсь внутри кареты. Это комфортабельная комната, предназначенная для комфортного пребывания в ней самых чувствительных и взыскательных особ. Нежно-голубая обивка стен и потолка, мягкие широкие сиденья, покрытые серебряными шкурами неизвестного мне животного, потрясающий ковер с высоким ворсом терракотового цвета, в котором мои ноги в золотых туфельках тонут по щиколотку.

– Вам удобно? – участливо спрашивает Решающий. – Дорога далекая. Переживаю, что вам, может быть, не нравится моя карета?

– Переживаете? – иронизирую я. – Разве Решающему можно за что-то переживать, кроме судьбы Империи? Я вас представляю истинным… («чекистом» – такое слово приходит на ум) верноподданным с холодной головой, горячими сердцем и чистыми руками.

– Если бы не ваша красота и это великолепное платье, так хитро подчеркивающее вашу не менее великолепную фигуру, то я бы узнал в вас господина Бернарда! – искренне, по-мальчишески смеется Фиакр.

– Верховного Жреца? – удивляюсь я. – И почему же?

– Он, как мой близкий друг и наставник, постоянно напутствует меня холодным-горячим-чистым, – в полумраке кареты сверкают его белые зубы, открытые в широкой улыбке. – Правда, горячими должны быть мои устремления и убеждения, холодными – отношения с миром, чистыми – матримониальные мысли.

– Получается? – усмехаюсь я.

– Есть в вас что-то, тревожащее меня, – вместо ответа на мой вопрос говорит Фиакр, наклонившись в мою сторону с противоположной скамьи. Близко-близко. – То мне кажется, что я вас знаю. То мнится, что только вы мне подходите.

– А если подхожу? – кокетничаю я, так и не выбрав стиль общения с этим взрослым и опасным мужчиной.

– С этой вуалеткой я не могу понять, встречались мы уже или нет, – с досадой продолжает говорить Фиакр. – Сам Император зачаровывал все вуалетки для Обещанных. Мне недоступны ни ваши мысли, ни ваши замыслы.

– Мыслю, но не замышляю, – шучу я. – Не бойтесь, вы со мной в полной безопасности!

– Не бойтесь? Я? – веселится Решающий. – Кто научил вас быть такой дерзкой? Опекун? Хранитель?