Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Йал Фаат глубоко вздохнул и, дважды повторив про себя расслабляющую мантру формовщика, сделал шаг вперёд по направлению к открывшимся дверям.

Верховный Правитель Шиммра Джамаане стоял перед висящей в воздухе трёхмерной проекцией, генерируемой виллипом-визуном, и внимательно её рассматривал, то и дело отдавая виллипу команды повернуть проекцию под разными углами. Визун, повинуясь указаниям Шиммры, послушно изменял положение проекции в пространстве, позволяя Верховному Правителю разглядеть изображение во всех ракурсах. От обычного виллипа визун отличался тем, что, принимая через телепатическую систему связи транслируемый другим визуном пакет сигналов, содержащий информацию, он мог преобразовывать её в панорамное изображение методом генерации так называемого «хорового поля», которое обычный виллип в одиночку не мог генерировать, для этого требовалась целая группа этих живых коммуникаторов. Однако визун, благодаря тому, что в него при создании вживлялся особый орган, созданный вонгскими биоинженерами и обладающий способностью создавать «хоровое поле» – ошранк^[3], мог формировать трёхмерный видеоэкран – визиполе, действуя по принципу широко распространённых в Галактической Империи голопроекторов. Выглядело это так: получив от другого виллипа пакет пси-передачи, визун прогонял его через ошранка, где пси-сигнал преобразовывался в электромагнитный и транслировался через у'шранк бааснир, ещё один дополнительный орган визуна, в чьи функции входило распознавание полученного электромагнитного импульса и проецирование его в сформированное ошранком трёхмерное визиполе. По аналогии с технологическими устройствами у'шранк бааснир можно было считать биологической разновидностью катода, испускающего поток электронов, из которых впоследствии и синтезировалось изображение.

– А, мастер Йал! – Верховный Правитель заметил вошедшего в помещение формовщика. – Проходите, прошу вас! Я как раз рассматривал наше новое оружие. Что вы скажете по этому поводу?

– Пока рано делать какие-либо далеко идущие выводы, повелитель, – осторожно отозвался Йал Фаат. Мастер-формовщик очень хорошо знал о довольно скверном характере Джамаане – Верховный Правитель мог моментально сменить милость на гнев, равно и наоборот, поэтому Фаат предпочёл не высказывать свои сомнения по поводу кридара^[4]. – Создание кридара практически завершено, но проводить испытания в условиях межгалактического пространства представляется не совсем возможным…

– Это почему, вы можете мне объяснить? – недовольно нахмурился Джамаане. – Мастер Нен Йим говорила то же самое, но я мало что понял из её объяснений. Вы, формовщики, любите очень всё усложнять, так, что простому воину вас понять бывает очень трудно, если не невозможно!

– Возможно, Нен Йим в который раз переусердствовала, используя узкоспециализированные термины формовщиков, – с некоторым облегчением произнёс Йал Фаат. – Она слишком уж любит своё поле деятельности и стоит ей только оседлать своего любимого шалвака, как её уже не остановить. Однако я смогу вам всё объяснить более доходчиво.

– Я слушаю вас, Йал.

– Видите ли, кридар предполагает использование гравитационных полей, но здесь, в Великой Пустоте, единственными источниками гравитации являются наши довины-тягуны, но проводить полевые испытания на них было бы верхом неразумности. Разве только вырастить довина специально для этого…

– И что вас смущает, Йал? Разве вырастить нового довина для формовщиков представляет такую уж большую проблему?

– Нет, но это потребует очередного перераспределения наших и без того отнюдь не бесконечных ресурсов. К тому же, две корос-строны нуждаются в серьёзном ремонте и было бы гораздо целесообразнее пустить намечающиеся на проведение испытаний ресурсы на это важное дело. Испытать кридар можно и по прибытии на место.

– Да, но ведь нам ещё лететь до этой галактики несколько лет!

– Прошу покорнейше простить меня, повелитель, но в сложившейся ситуации я не вижу иного выхода. Безопасность народа юужань-вонгов превыше всего, и вам, как Верховному Правителю, этого ли не знать? Мы можем организовать симуляцию процесса при помощи йаммоска, это хотя бы покажет сильные и слабые стороны кридара.

Шиммра задумчиво провёл ладонью по бритой налысо голове и перевёл взор на визиполе.

– Насколько симуляция сможет показать реальную мощь нового оружия? Этого будет достаточно для того, чтобы получить представление о кридаре?

– Процентов на девяносто-девяносто пять, повелитель.

Откровенно говоря, Йал Фаат не поручился бы за такой результат, но называть меньшую цифру он не решился. Шиммра Джамаане не был склонен прощать ошибки и просчёты, и участь мастера-формовщика Олта Рина была тому подтверждением. Быть скормленным йаммоску Фаату совсем не улыбалось, так что его поступок был вполне оправдан. К тому же, на самом деле симуляция могла дать процентов семьдесят-восемьдесят от требуемого числа, и это тоже было довольно неплохо. А небольшой обман Верховный Правитель и не заметит, главное, что первый кридар полностью функционирует и ещё сорок восемь находятся в стадии искусственного сна в талак-бассейнах. Если симуляция пройдёт успешно, то остальные шестьдесят четыре кридара будут разбужены и их вызревание продолжится по намеченному плану.

Шиммра Джамаане явно был удовлетворён таким ответом. Он задал мастеру-формовщику ещё ряд вопросов и, получив на них удовлетворившие его ответы, сказал Фаату, что доволен его работой и надеется, что тот и дальше будет продолжать в том же духе. Для проведения симуляции Верховный Правитель порекомендовал Фаату использовать йаммоска корос-строны «Рел'мар'ууш», так как военный координатор флагманского «летающего мира» имел для этого гораздо больше возможностей.

Оживший да-виллип^[5] секретной линии связи прервал беседу Верховного Правителя и мастера-формовщика. Джамаане внимательно взглянул в сторону живого коммуникатора и многозначительно кашлянул. Йал Фаат понял намёк и поспешил откланяться, заверив Шиммру, что лично проследит за ходом симуляции.

Уходил мастер-формовщик в довольно приподнятом настроении. Шиммра был явно доволен результатами его деятельности, теперь дело оставалось за успешным проведением симуляции. Но одна мысль, причём весьма крамольного характера, неотступно вертелась в голове Йала Фаата. А так ли уж правильно то, что задумал Верховный Правитель? Может, стоит всё-таки прибыть в эту галактику с менее агрессивным настроем? Разве не найдётся пары-тройки необитаемых систем, в которых «дети Юн-Юужаня» не смогут обосноваться? Можно не любить механические технологии, но с пониманием относиться к тому, что другие народы живут по своим правилам, которые могут весьма значительно отличаться от правил, которых придерживаются юужань-вонги. Тем более, что, если верить слухам, в этой галактике, возможно, существовала планета, могущая быть семенем Юужань'тара – Зонама-Секот. Иначе как тогда объяснить то обстоятельство, что прежний Верховный Правитель Йор Куореал засомневался в том, что вонгам вообще стоит лететь сюда. Именно это и послужило причиной переворота, организованного доменом Джамаане.

Однако мысли подобного рода лучше всего было держать при себе, и Йал Фаат об этом прекрасно знал. Шиммра Джамаане не отличался мягкосердечностью, да мало кто из юужань-вонгов мог похвастать наличие этой черты характера. Так что оставим политику и стратегию Верховному Правителю и касте воинов, а сами займёмся тем, что у нас получается лучше всего, рассудил формовщик.

Где-то в Неизведанных Регионах.

Вблизи верхней кромки атмосферы безымянной планеты, расположенной далеко от космических коммерческих линий и вообще от какой-либо цивилизации, медленно дрейфовал странный объект. Больше всего он напомнил бы стороннему наблюдателю небольшой астероид, которому кто-то по только лишь ему ведомым причинам придал правильную овальную форму и поместил сюда. Однако приглядевшись, тот же наблюдатель заметил бы одну очень непонятную странность, а именно – «астероид» этот не просто дрейфовал в пространстве в опасной для такого космического объекта близости к планете, но это никак не сказывалось на его положении.

Объяснение этому странному феномену существовало, только вот до него не смог бы додуматься никто из обитателей Небесной Реки… ну, разве только те из них, кто был посвящён в военные и государственные тайны Галактической Империи. «Астероид» этот на самом деле не являлся астероидом – это был корабль-разведчик дальнего радиуса действия юужань-вонгов «цолдаш», модернизированный биоинженерами касты формовщиков и принадлежащий агенту Праэторит-Вонг распорядителю Ному Анору. Последний как раз сейчас сидел за пультом управления «цолдаша» с весьма угрюмым выражением на татуированном лице и невидяще пялился в космическое пространство.

Всё пошло не так, как планировал Ном Анор по прибытии в эту галактику. А ведь поначалу вроде всё получалось! На Остринусе вонгу удалось вовлечь в свою сферу одного из местных политиков, некоего Уэйна Дерроска, который за короткое время сумел создать бардак в своей звёздной системе, стравив Остринус с соседней высокоразвитой планетой Лурибар. Правда, развязать полномасштабную войну не удалось из-за вмешательства Империи, но это не слишком расстроило Анора. Перебравшись на Уайликс под видом «советника Джетро Эдо», ему удалось придать дополнительное ускорение идущему вот уже несколько лет конфликту между этим миром и Гоэлицем – планетой в соседней звёздной системе. В эти события Империя не вмешалась и это слегка расстроило Анора, но затем, здраво поразмышляв, юужань-вонг всё же пришёл к выводу, что имперцы вовсе не являются няньками для разных окраинных миров. Уайликс одержал победу над своим соперником и, оккупировав Гоэлиц, создал так называемую Двухпланетную Конфедерацию и Империя никак не отреагировала на это событие.

А вот на Рхоммамуле дела пошли совершенно не так, как планировал распорядитель. Эта захолустная планета совершенно неожиданно привлекла к себе внимание властей и на Рхоммамуль прибыл посланник Империи. Да не простой посланник, а принцесса Лея Скайуокер, супруга хейпанского принца Айсолдера, мать будущей Королевы-Матери Хейпса и дочь самого Тёмного Лорда ситхов Верховного Главнокомандующего Имперскими Вооружёнными Силами Дарта Вейдера! И словно этого было недостаточно, с ней на Рхоммамуль прилетела Мара Джейд Скайуокер, Рука Императора и супруга гранд-мастера Ордена Имперских Рыцарей Люка Скайуокера, сына Вейдера. Встречаться лично с этими особами Анору очень не хотелось, поэтому пришлось в срочном порядке покидать планету.

Ситхи! При этом слове губы юужань-вонга сложились в злобную гримасу. Еретики, уничтожение которых должно стать первоочередной задачей! Их способности контролировать эту так называемую Силу вызывали у Анора огромное опасение. Понять суть и природу явления вонг не мог, поскольку его народу эта самая Сила была чужда, и именно поэтому Ном Анор считал, что нужно, в первую очередь, сосредоточиться на истреблении всех тех, кто имеет хотя бы самые примитивные навыки контроля над этой непонятной «детям Юн-Юужаня» энергией. Понятное дело, что это займёт очень много времени и будет стоит юужань-вонгам множества жизней воинов, однако что может быть почётнее для юужань-вонга, чем смерть ради блага своего народа и во имя Юн-Йаммука – Бога Войны народа Анора.

Однако всё это было делом будущего, причём не совсем уж и далёкого. Праэторит-Вонг уже находился неподалёку от границ этой галактики, а передовые отряды воинов и разведчиков уже проникли на её окраины и начали подготовку ряда плацдармов для основных сил Праэторит-Вонг и Странствующей Армады. Скоро, очень скоро, над этой галактикой взойдёт свет Истинной Веры, озарив бесчисленные миры своим сиянием и народ юужань-вонгов обретёт своё былое величие!

Но для этого потребуется приложить немало усилий и Ном Анор обязан сделать для этого всё, что в его силах, чтобы оправдать возложенное на него высокое доверие и доказать Верховному Правителю, что выбор его был не ошибочен. Шиммра не прощал ошибок и Ном прекрасно понимал, что в случае неудачи его ждёт – в самом лучшем случае – низвержение и переход в Опозоренные, о худшем же варианте распорядитель предпочитал не думать. Уж слишком жутким и болезненным он был.

Ном Анор перевёл свой взгляд с космической пустоты и оглядел пульт управления «цолдашем». Что ж – на Рхоммамуле он потерпел неудачу, но не в последнюю очередь из-за местных маловеров. Но, кажется, он нашёл более подходящую планету для своих целей. Изолированная от основного галактического сообщества и населённая народом, в чём-то схожим с юужань-вонгами, за исключением того, что там распространены столь ненавидимые юужань-вонгами машинные технологии. Но на это можно и закрыть глаза, главное, что обитатели этого мира вполне подходят для целей Анора. И вдобавок, там нет присутствия Галактической Империи, что также немаловажно.

А ещё распорядитель был доволен тем обстоятельством, что ему, как кажется, удалось установить координаты того места, где, вполне возможно, скрываются остатки тех, кто когда-то послужил причиной столь многих бед для его народа. Этих Исконных Врагов следовало выследить и уничтожить окончательно, всех до самой последней особи. Кто бы мог подумать, что они обнаружатся здесь, в галактике неверных? Хотя, с точки зрения здравого смысла, куда же им ещё было податься?

Юужань-вонг довольно кивнул сам себе и быстрыми движениями пальцев набрал на живом пульте ряд команд, одновременно посредством пси-связи сообщая тому, что обитатели Небесной Реки назвали бы бортовым компьютером, нужный набор пространственных координат. Спустя несколько секунд «цолдаш» пришёл в движение и, резко ускорившись, взял курс прочь от планеты. Удалившись от неё достаточно далеко для того, чтобы гравитационное воздействие планеты не смогло бы помешать осуществлению гиперпрыжка, Ном Анор отдал команду своему корабля и тот исчез из обычного пространства.

Глава 18

Внешнее Кольцо, сектор Кессель, скопление Мау.

Из пилотской кабины «Звёздного бегуна», неподвижно висящего в пространстве на расстоянии нескольких десятков миллионов километров от границы скопления Мау, открывался отличный вид на искусственно созданный хатт знает сколько лет назад астрономический объект, состоящий из нескольких «чёрных дыр», взаимосвязанных между собой гравитационными полями огромной мощности. Гигантские гравитационные колодцы скопления формировали практически непроходимый лабиринт, в котором намертво переплетались гиперпространственные и пространственные каналы, пронизывающие всё скопление. Навигация внутри Мау была архисложным процессом, и, насколько было известно Люку со слов Вейдера, единственным более-менее приемлемым коридором, по которому мог пройти звездолёт, был путь до базы «Мау», которая была сооружена гранд-моффом Уилхаффом Таркином в самой середине скопления из нескольких астероидов, связанных между собой сложной системой силовых полей. Сейчас база «Мау» была законсервирована и никаких работ на ней никто проводить не планировал.

Скайуокер повернул голову влево и посмотрел на дрейфующий параллельно его кораблю Имперский Звёздный Разрушитель «Таффарон», по обеим сторонам которого висело по тяжёлому крейсеру типа «Мститель». Чуть в стороне от «Бегуна» так же неподвижно висел корабль ситхов с Кеша, внешне очень напоминающий древний республиканский челнок класса «Герольд», только размерами чуть больше. Позади них виднелись остальные корабли патрульной эскадры. Затем оглядел отсек управления.

– Собственно говоря, когда я заказывал этот звездолёт на верфях Куата, то не предполагал, что он будет выполнять роль межзвёздного лайнера, – произнёс ситх, пряча ироничную ухмылку в уголках губ. – Да ещё и бесплатно перевозить пассажиров. Надеюсь, что пассажиры эти самые хотя бы своими действиями отработают обратный билет.

– Забавный у вас юмор, гранд-мастер. – Селеста Морн искоса поглядела на Люка. – Вы считаете всех нас балластом или только меня? Потому лишь, что я – бывшая Тень Завета, да ещё и джедай?

– А вот это слово здесь запрещено произносить! – Люк предостерегающе воздел к потолку указательный палец левой руки. – Оно, знаете ли, не совсем хорошее… Но это так, к делу не относится. Кип – есть данные телеметрии?

– Пока ничего похожего на космический корабль, но вы же знаете, учитель, что в условиях повышенного гравитационного воздействия очень трудно обнаружить искомое. А в Силе и закрыться можно, тем более, что Райс ведь там не один. А кто с ним, мы не знаем. С вероятностью в девяносто пять процентов можно лишь утверждать, что на «Паладине» может находиться беглый джедай Рачи Ситра из числа «непримиримых». И всё.

– В Силе и вправду ничего не ощущается, – подал голос сидящий в кресле позади Дюррона Кайл Катарн. – Но это ещё ни о чём не говорит. Райс, судя по всему, неплохо подготовлен, раз ему удаётся Сокрытие в Силе. Плюс Ситра. Плюс ещё кто-то. Думаю, что…

В этот момент на пульте коммуникатора вспыхнул сигнал входящего вызова. Люк, послав импульс Силы, активировал связь, и над коммуникационной панелью развернулся трёхмерный видеообъём, в котором проявился капитан «Таффарона» Чаффери Ашукава.

– Магистр Скайуокер – наши дальнобойные сканеры зафиксировали формирование точки гиперперехода в пятнадцати световых минутах от нашего теперешнего месторасположения, – доложил имперский офицер. – Полагаю, это «Паладин».

– Он сможет провести корабль внутрь скопления?

– Это очень интересный вопрос, – отозвался Ашукава. – Если честно – хатт его знает, сэр. Без навигационных справочников вообще не думаю, что ему это удастся сделать. А так нырять в Мау – верная смерть. Гравитационные аномалии в скоплении непредсказуемы и постоянно меняют своё месторасположение, так что…

Ашукава красноречиво пожал плечами.

– Если Райс не самоубийца и не дурак, то он, скорее всего, не полезет в скопление, – сказал Скиддер, покрутившись в кресле. – Тем более, если верить данным, он вышел из гипера как раз напротив одного из минных полей. Пройти сквозь него ему вряд ли удастся, а вот так вот переть напролом более чем глупо.

– А мы сами сможем пройти внутрь этого скопления, если в том возникнет необходимость? – задала вопрос Морн.

– В отличие от Райса, у нас есть навигационные данные по этому району. – Люк в задумчивости посмотрел на монитор радара. Как раз в этот миг на экране возникла небольшая точка, свидетельствующая о появлении в обычном пространстве космического корабля. – Но всё равно полёт в Мау сопряжён с огромным риском и поэтому…

Гранд-мастер неожиданно замолчал и невидящим взором уставился в блистер пилотской кабины.

– Учитель? – Дюррон вопросительно взглянул на наставника.

– Приближается ещё один корабль, – сообщил Люк спокойным тоном. – На данный момент он готовится выйти из гиперпространства вслед за «Паладином» Райса. Небольшой, похоже, что это челнок типа «Звёздная вспышка». И на нём находятся восемь одарённых.

– Подмога? – скривился Хетт, стоящий в дверях пилотской кабины корабля Скайуокера.

– Скорее, резерв на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. И я, кажется, знаю, кто они.

– И кто же?

– Фалланасси.

– Фалланасси? – на лице Хетта возникла гримаса отвращения. – Вот уж воистину – не было печали! Фанатички похуже датомирских ведьм! И на кой они ему сдались? Они же ничего, кроме создания своих иллюзий, не умеют! Может, у него к ним чисто, так сказать, мужской интерес?

А'Шарад ехидно хихикнул.

– Действительно, что они здесь делают? – пожал плечами Катарн. – Монастыря Х'киг здесь нет, прятать тут нечего… если только отобразить корабль Райса куском ветоши…

– Адепты Фалланасси действительно не имеют способностей физически управлять Силой, – отозвался Люк, – но возможно, что они представляют для Райса интерес именно из-за своих фанатичных взглядов. Лет примерно эдак за семнадцать до Явинской битвы Император попытался воззвать к голосу разума адептов Фалланасси, но те показали ему большую фигу. Орден был объявлен вне закона, как союзник джедаев, и адептам пришлось бежать с Луказека. Собственно говоря, ни ИСБ, ни Инквизиторий, ни сам Лорд Вейдер особо и не заморачивались по их поводу. Толку-то от них! Сидят себе где-то – и пусть сидят. А теперь, значит, решили поучаствовать в деле, так сказать…

– Сэр – что прикажете предпринять? – капитан Ашукава, по-прежнему видимый в створе видеообъёма.

– Вперёд, но не на полной скорости. Оставить две трети эскадры на прежних позициях, остальным судам оставаться на месте. – Люк задумчиво провёл ладонью по подбородку. – Они нас, вполне возможно, не видят, так как излучение, исходящее от Мау, забивает им сканеры, а селектиновых масс-детекторов у них нет.

– Хочу заметить, что крейсер-заградитель здесь будет бесполезен, – сказал капитан «Таффарона». – Гравитационные поля скопления имеют очень большую мощность и распространяются далеко за его пределы, так что перекрыть гипертрассы «Сулан» не сможет.

– Мне об этом известно, капитан. – Люк активировал ряд сенсоров на панели управления «Бегуном» и положил руки на полукольцо пилотского штурвала. – Начинаем движение.

Висящие в пространстве имперские звездолёты сдвинулись со своих мест, начиная движение к скоплению. Часть эскадры – остальные корабли остались на своих позициях.

– Если он пройдёт минное поле, в чём лично я сильно сомневаюсь, – сказал Катарн, внимательно следя за показаниями датчиков, – то внутри скопления его будет не так-то просто поймать. Маневрирование там затруднено из-за сильных гравитационных взаимодействий. Это как для канатоходца: шаг влево, шаг вправо – верная гибель.

– Ну, мы и не канатоходцы, Кайл, – отозвался Люк, сосредоточенно ведя звездолёт к границе скопления. – Но поступок Райса, откровенно говоря…

– Что делает этот хаттов сын?! – неожиданно воскликнул Дюррон. – Вы только взгляните!

Визуально корабль джедая-архивариуса, главы преступной организации «Агенты Оссуса», не был виден даже через видеопоиск, однако сенсоры «Бегуна» отчётливо показывали, чем в данную минуту занимается его экипаж. А занимался он тем, что методично расстреливал из бортовых орудий дрейфующие в пространстве мины, отчего в космосе то и дело расцветали ярко-оранжевые бутоны взрывов.

– Так, понятно… – Люк с пару десятков секунд понаблюдал за творящимся в космосе действом, после чего вызвал капитана Ашукаву.

– На связи! – практически сразу после активации гиперканала отозвался балморранец.

– Капитан – передайте на все корабли, движущиеся к скоплению, приказ – застопорить ход и лечь в дрейф. Райс начал отстрел мин, следовательно, он всё же пойдёт в Мау. Всем нам туда будет трудновато пролезть, поэтому я отправлюсь туда на «Бегуне».

– Но, сэр… – попробовал было возразить Ашукава.

– Это приказ, капитан.

– Так точно, сэр! – однако по лицу Ашукавы было отчётливо видно, что решение гранд-мастера пойти за Райсом в одиночку он не одобряет.

– Хорошо. – Люк протянул руку к панели коммуникационного устройства, чтобы отключить связь, но тут заметил мигающий индикатор входящего вызова. – Гм…

Изображение капитана Звёздного Разрушителя сменилось трёхмерной проекцией Гавара Каи.

– При всём моём уважении, мастер Скайуокер, – произнёс кешанец без каких-либо обиняков, – но мой корабль готов вас поддержать. Одному туда соваться опасно.

– Вообще-то, я не один, но всё равно спасибо, мастер Каи. Только вот сможете вы ли без проблем для себя осуществить микропрыжок?

– Микро… что?

– Гиперпространственный микропрыжок. Надо опередить Райса и не позволить ему первым оказаться на станции.

Гавар Каи несколько растерянно моргнул.

* * *

– Вы, наверное, шутите? – осторожно осведомился кешанец.

– Ничуть. – Люк хмыкнул. – Так мы окажемся впереди Райса и успеем подготовить ему встречу.

– Но никто из нас не имеет опыта полётов в подобных условиях!

– А я имею? – на лице гранд-мастера возникло озорное выражение.

– Что?! – в один голос воскликнули Катарн, Скиддер, Морн и Хетт. Кип Дюррон лишь понимающе усмехнулся.

– Всё когда-нибудь происходит впервые, коллеги. – Скайуокер, не прекращая вести разговор, вводил в бортовой компьютер координаты, необходимые для прыжка внутрь скопления. – Кип – начинай активацию гипердрайва. Прыжок не займёт много времени, но координаты нужно очень тщательно просчитать. Ошибка хотя бы на пару тысяч километров – и Райсу никто уже не сможет помешать добраться до «Воронки».

– Люк – ты уверен, что всё правильно делаешь? – Катарн обеспокоенно посмотрел на гранд-мастера. – Всё же в условиях Мау даже такая ничтожная ошибка может привести к очень печальным последствиям.

– Если боишься – закрой глаза и сосчитай до сорока. – На лице Скайуокера не дрогнул ни один мускул.

– Но…

Люк предостерегающе поднял вверх указательный палец правой руки и салонианец проглотил остатки слов.

– Мастер Каи – начинайте процедуру активации гиперпривода. Рассчитайте самый короткий гипермаршрут, используя третью и седьмую поправки из навигационной таблицы Морлева. Не устанавливайте коэффициент выше ноля и шестидесяти четырёх сотых, иначе существует риск выхода внутри нестабильной зоны или аномалии. Держите канал связи постоянно открытым. Прыгаем через минуту с интервалом в двадцать секунд. Вот координаты, – Люк переслал на борт корабля кешанцев набор цифр. – Удачи, Гавар.

– С… спасибо, магистр Скайуокер, – с небольшой заминкой отозвался мастер-мечник.

Цифры на небольшом табло, что висело под потолком рубки «Звёздного бегуна», сменились нулями и тут же панорама космоса по ту сторону обзорного блистера сменилась безликой синевой гиперпространства, чтобы спустя несколько секунд вновь вернуться, явив всем, кто находился в кабине звездолёта пронизанное потоками излучения пространство скопления Мау. Справа от «Бегуна» в точке либрации виднелось сооружение, внешне похожее на расположенную в Кореллианской системе станцию «Балансир», только гораздо меньших размеров. Системы сканирования «Бегуна» фиксировали наличие двух довольно массивных «чёрных дыр», которые, однако, находились на довольно значительным расстоянии от звездолёта и причинить какой-либо вред ему не могли.

Чуть в стороне от «Бегуна», примерно в тысяче километрах, из джамп-режима выскочил корабль ситхов с Кеша, который тут же поспешил занять позицию неподалёку от звездолёта Скайуокера. Кешанцы явно чувствовали себя несколько не в своей тарелке, находясь в подобном месте, и Люк вполне их понимал. Ему и самому, если честно, было несколько неуютно в этом мрачном месте, но Райса необходимо было остановить. Если безумная затея алсаканца увенчается успехом, то всё остальное покажется мелкими неприятностями.

– Есть связь с блокирующей эскадрой? – спросил Люк, всматриваясь в приборы.

– Гиперсвязь неустойчива, но связаться можно, – отозвался Дюррон.

– Установи канал связи с…

Неожиданно прямо за бронированным иллюминатором пилотской кабины вспыхнул оранжевый бутон взрыва и «Бегун» содрогнулся от взрывной волны.

– О, это что – привет от Райса? – Хетт схватился за спинку кресла, в котором сидел Дюррон, что помогло ему избежать падения на металлический пол пилотской кабины.

– Похоже на то. – Люк быстро пробежал пальцами по сенсорной панели. – Щит?

– Потеря мощности на четыре процента! – отозвался Дюррон.

– Кайл, Вурт – к орудиям! – бросил Люк.

Катарн и Скиддер, не произнеся ни слова, быстро покинули кабину «Бегуна».

– Попробуй вызвать этого идиота, Кип! – Люк проверил состояние бортовых систем своего корабля. – Попытаемся его убедить!

– Убедить в чём? – поинтересовался Хетт.

– В чём-нибудь! – проворчал гранд-мастер.

Точно напротив «Звёздного бегуна» нарисовались два звездолёта – XS-800, принадлежащий Джин-Ло Райсу, и челнок «Звёздная вспышка», которые зависли прямо напротив корабля гранд-мастера. На коммуникационном пульте зажёгся индикатор входящего вызова.

– Похоже, кто-то хочет нас поприветствовать, причём не только залпом бортовых орудий, – произнёс Люк, протягивая руку к сенсору активации гиперсвязи.

Над коммуникационным пультом развернулся трёхмерный объём, протаявший в глубину, откуда на находящихся в рубке «Бегуна» ситхов воззрилось суровое лицо, явно принадлежащее главе «Агентов Оссуса».

– Так-так-так, – с расстановкой произнёс Райс, буравя глазами гранд-мастера Скайуокера. – И кого же я вижу по ту сторону экрана?

– Полагаю, вы хотели бы увидеть по ту сторону экрана кого-нибудь другого, – хмыкнул Люк, внимательно глядя на экран. – Хотите, угадаю, кого именно?

– Не стоит. Уж точно не вас.

– Понятно. А какими судьбами вас занесло в эту часть космоса, Райс? Скопление Мау – не место для увеселительной прогулки. Здесь очень легко сгинуть без следа.

– Мне об этом прекрасно известно, гранд-мастер Скайуокер. А вы-то сами что здесь делаете?

– Да так, просто мимо пролетал. Гляжу – вы направляетесь сюда. И я решил, что будет нелишним проследить за вами, чтобы вы не наделали глупостей. Знаете, как говорят люди – дурная голова ногам покоя не даёт.

Джин-Ло Райс усмехнулся, однако в глазах джедая не было ни тени веселья.

– Скайуокер – не надо со мной играть в свои ситхские игры, – угрюмо прогудел алсаканец. – Я не вчера родился и прекрасно понимаю, с какой именно целью ты здесь находишься. Хочешь мне помешать?

– Помешать? Тебе? И в мыслях не было. Я никогда не мешаю никому, кто хочет добровольно отгрызть себе голову. Но вот помешать тебе сделать то, что ты замыслил, я вполне в состоянии.

– А ты знаешь, что именно я собираюсь сделать? – снова усмехнулся Райс.

– Догадываюсь. Но ты – либо дурак, либо безмозглый фанатик, что, в принципе, одно и то же, раз задумал выпустить в Большую Галактику Абелот. Ты хоть вообще представляешь себе, что это за существо?

– Могущественное и способное оставить от вас одни воспоминания!

– От нас ли только? – Люк покачал головой. – Райс – Абелот есть воплощение чистого Хаоса и разрушения, если ты ещё этого не знаешь. Когда-то она…

– Я не желаю слушать ситхский бред! – чуть ли не взвизгнул алсаканец. – Оставь свою пропаганду…

– Ты будешь слушать меня, Райс, хочешь ты того или нет!

От звука голоса гранд-мастера Скайуокера все, кто находились в пилотской кабине «Бегуна», вздрогнули и переглянулись между собой. Казалось, что голос этот исходит отовсюду и проникает в каждую пору тела, приказывая подчиняться ему безоговорочно. Видимо, похожее чувство испытал и Райс, так как глава «Агентов Оссуса» заткнулся и испуганными глазами уставился на Люка.

– Так гораздо лучше. – Люк довольно ухмыльнулся и вернул своему голосу нормальный человеческий тембр. – Так вот. Когда-то она была простой смертной, Слугой Семьи – воплощений самой Силы, служившая Семье благодаря своим способностям одарённой. Однако в течении своей жизни она стала Матерью, сохранявшей мир между членами Семьи. Но, поскольку она была смертной, она, что вполне естественно, старела, в то время, как остальные оставались молодыми. И она испугалась. Испугалась, что потеряет свою бесценную Семью. И тогда она решилась на Запрещённое, чтобы сохранить тот образ жизни, что был ей так дорог. Она испила из Фонтана Могущества и окунулась в Омут Знаний. Но эти действия извратили её и превратили в покоробившееся существо – Абелот, воплощение Разрушения и Хаоса.