Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Опасные слова, Да'Гара, – нахмурилась префект. – В Виккаи-Шадд за это не погладят по головке.

– Виккаи-Шадд далеко отсюда. – Префект Да'Гара провёл рукой по лысому черепу, украшенному татуировками, славящими верховное божество юужань-вонгов. – Полагаю, Шиммра прекрасно осознаёт всю важность возложенной на нас миссии, поэтому на борту наших корос-строн и нет никого из ведомства Таава.

– И джиидаев тоже нет. – Ма'Шрейд непроизвольно передёрнула плечами. – Мне совсем не нравится эта идея Шиммры таскать за собой то существо… Верджер, так, кажется, её звать?

– Почему?

– Посуди сам, Да'Гара. Она – джиидай. Она обладает способностями, которые далеко за гранью понимания юужань-вонгов. Каста формовщиков до сих пор пытается разобраться во всём этом, но пока их успехи практически нулевые.

– Ничего удивительного. Ведь эта Сила, о которой рассказала Верджер Верховному Правителю, неведома нашему народу. Поэтому так трудно разобраться во всём этом.

– Да, это верно подмечено. – Ма'Шрейд помолчала. – Как обстоят дела на «Валане»?

– Неплохо, я бы даже сказал – отлично. – Да'Гара принял надменно-горделивый вид. – Военный координатор сообщает, что не так уж и долго нам осталось лететь. Воины постоянно упражняются в своём мастерстве, чтобы быть готовыми к битве, формовщики работают, как и всегда. Думаю, что наша миссия окончится успехом, Шрейд.

– Я тоже так полагаю, однако не стоит сбрасывать со счетов этим Имперских Рыцарей. Это однозначно опасный противник. Я уж не говорю о военной машине Империи.

– Этим никто здесь не страдает. Мы все прекрасно понимаем, что из себя представляет эта самая Империя. И мы будем готовы, когда придёт время.

– Отлично, Да'Гара. Только я бы тебе советовала выбрать для начала нашей миссии наиболее удалённую от основных миров Империи систему. Для начала надобно прощупать неверных на предмет их военных возможностей, а там уже и будем от этого исходить.

– Разумеется, мы так и поступим. Йаммоск проведёт все необходимые расчёты, как только наши корос-строны подойдут к границе галактики неверных.

– Надеюсь, ошибки мы не допустим. – Ма'Шрейд нахмурилась. – Иначе все наши планы попросту рухнут в одночасье.

Неизведанные Регионы, внутренняя территория Тацианской Федерации, система двойной звезды Ашарисс, борт флагманского линкора Верховного Адмирала Нусо Эсвы.

Несколько десятков боевых кораблей тациан буквально вывалились из гиперпространства неподалёку от огромного газового гиганта с большой спутниковой семьёй, сразу же начав сбрасывать скорость и изменяя курс, чтобы избежать столкновений с планетоидами и кораблями личной эскадры Эсвы, которые находились в системе Ашарисс вот уже третьи сутки, ожидая вестей из системы Амни. Ашарисс граничила непосредственно с материнской системой тациан, в которой сейчас были сосредоточены все оставшиеся в распоряжении Нусо Эсвы силы. И сил этих было явно недостаточно для того, чтобы удержать имперские эскадры. Эсва прекрасно понимал, что следующей целью Трауна после Амни будет именно его родной мир – Тация.

При виде вынырнувших из джамп-режима звездолётов Эсва в бессильной злобе заскрежетал зубами и едва слышно выругался. И было от чего. Многие из появившихся кораблей Врески несли на себе повреждения, характерные для тяжёлого сражения. Среди тацианских судов Верховный Адмирал, к своему немалому раздражению, заметил несколько звездолётов союзников – два сильно повреждённых «Сурфейка», эсминец эбручи и три корабля тофов. По логике Эсвы, этих здесь вообще не должно было быть.

– Ваше Превосходительство, – обратился к нему капитан линкора, сидящий в своём консольном кресле за пультом управления, – коммодор Вреска просит разрешения на посадку на «Флистраде».

– Передайте ему, что разрешение дано. – Эсва нервно пригладил редкие чёрные волосы. – Пусть немедленно явится в совещательный зал.

– Хорошо, Ваше Превосходительство.

Верховный Адмирал кивнул капитану линкора и, резко развернувшись, зашагал в сторону кабин турболифтов. Входя в прибывшую кабину, Эсва успел заметить, прежде чем дверные створки сомкнулись перед его носом, движущийся в сторону линкора личный шаттл Врески.

Стоящие у входа в зал совещаний вооружённые десантники в боевой броне при появлении Эсвы вытянулись в струнку и отсалютовали военачальнику, Однако тацианин не обратил на солдат ровным счётом никакого внимания. Пройдя в отсек, он закрыл за собой дверь и активировал голографический интерфейс, с помощью которого вызвал карту пространства, прилегающего к Тации. На которую и воззрился с мрачным выражением лица.

Космический коммодор Ву-Фей Вреска появился в зале спустя пятнадцать минут. Переступив порог, Вреска внимательно вгляделся в Верховного Адмирала, который с не меньшим вниманием смотрел на голографическую карту, которая постоянно менялась, отображая некую схему. Динамическая проекция находилась в постоянном движении, Эсва время от времени посредством интерфейса вводил новые порции данных, из-за которых проекция постоянно менялась.

– Ваше Превосходительство… – начал было Вреска, но в этот момент Эсва резко повернулся в сторону коммодора.

– Какого йутта, Вреска?! – злобно прошипел Эсва, сузившимися глазами глядя на него. – Ты не смог остановить какую-то жалкую горстку кораблей противника?! Имея в своём распоряжении более двадцати тысяч звездолётов?! Потеряв Амни, мы открыли Трауну прямую дорогу к Тации! Ты хоть это понимаешь?! К Тации!!!

– Но имперцы оказались гораздо сильнее, чем мы ожидали, – растерянно проговорил Вреска. – Их дальнобойные лазеры…

– При чём здесь дальнобойные лазеры?! – Эсва в раздражении стукнул кулаком по модуля голографического интерфейса. – Имея двукратный перевес, ты благополучно умудрился просрать это преимущество! Каким образом, Вреска?! Каким образом один из лучшим моих офицеров так бездарно проиграл сражение?!

– Я уже вам объяснял, Верховный Адмирал. – В серых глазах Врески вспыхнули злые огоньки. – Технологии Империи оказались более продвинутыми, чем мы предполагали. А заградитель юужань-вонгов ничем не смог себя проявить. Его довин-слашарат был как раз активен, когда по нему нанесла удар имперская боевая станция. Произошло схлопывание гравитационного поля довина в точку нулевой сингулярности, что привело к уничтожению носителя. Мы пытались остановить противника, но эта йуттова станция просто выжигала наши корабли один за другим! Что можно было ей противопоставить, а?! Нет у нас такой силы, которая смогла бы остановить «Звезду Смерти»! А эти ваши юужань-вонги – какой от них толк? Они просто бросили нас на корм имперцам!

– Ну… это эмоции в тебе говорят…

– Какие эмоции, Нусо?! – Вреска всплеснул руками. – Мы купились на басни Анора и Камара Даса и выступили против Империи, хотя наши возможности несопоставимы с её. Да, здесь, в Лла-Раккут Ришт, или в Неизведанных Регионах, как называют в Империи эту часть галактики, наша сила может сравниться, пожалуй, лишь с чиссами и ваштуцарами, но для Империи все наши возможности – всего лишь космическая пыль на солнечном ветру.

– Поэтично, хм. – Нусо Эсва перевёл хмурый взгляд на голографическую карту. – Посмотри сюда, Ву-Фей. Что тебе это напоминает?

– Тация. – Вреска понимающе кивнул. – Планируете удержать систему?

– Вреска – это колыбель нашего народа, неужели мы так просто отдадим её врагу? Мы должны биться до последнего, и как знать, быть может, нам удастся переломить…

– Переломить? – коммодор бесцеремонно перебил Верховного Адмирала. – Каким образом? Или вы намекаете на пример адмирала Стевална, который сумел разбить превосходящие силы раката практически на орбите Тации? Так надо учесть технологическое превосходство над ними, к тому же, там основную массу кораблей составляли суда даршани, а эти слуги ракатанцев сильно уступали нам по оснащению. Они просто тупо пытались задавить нас числом, но Стевалн героически выстоял, после чего перешёл в контрнаступление и оттеснил вражеский флот – вернее, то, что от него на тот момент оставалось – к Цельде, где и добил благополучно. Здесь же это не пройдёт. Преимущество на сей раз у этого синекожего йутта. Технологическое. Их боевой планетоид вполне способен уничтожить нашу планету, хотя вряд ли их Император отдаст такой приказ. Слишком жестоко.

– Императора Палпатина можно назвать каким угодно эпитетом, но вот слово «добросердечный» я бы по отношению к нему в данном случае не употребил бы. – Эсва покачал головой. – И что же ты предлагаешь в данном случае, мой соратник? Капитуляцию? Позорную причём?

– А вы предпочтёте видеть гибель нашего флота под ударами «Звезды Смерти» и дальнобойных лазеров имперцев? – вопросом на вопрос ответил Вреска. – Или вы всё ещё надеетесь, что юужань-вонги пришлют нам на помощь свои силы?

– В последнее время я стал сомневаться в этом, Ву-Фей. Но капитуляция… – Эсва сдвинул брови. – Это не то, о чём я думал.

– Вам решать, конечно, – дипломатично заметил Вреска, но по глазам коммодора было видно, что он не согласен с позицией Верховного Адмирала. – А что говорит по этому поводу Президент Чальпа?

– А что может говорить по этому поводу политик, ни разу в жизни не державший в руках бластера? Трясётся от страха и требует от меня заверений, что флот сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить противника к Тации. – Эсва презрительно скривился. – Я всегда говорил, что от политиков нет никакого толку, Вреска. Пустопорожняя болтовня – и только. И смотрят, как бы побольше шонго в свои карманы положить.

– Это вы к чему? – не понял Вреска.

– Так, мысли вслух… – Эсва усмехнулся. – Согласись, что для подобных действий сейчас не время. Траун вот-вот ударит по Тации…

Верховный Адмирал задумчиво уставился на голографическую карту.

– Осмелюсь напомнить вам, Ваше Превосходительство, что по данным разведки, флот имперцев после сражения при Амни перегруппировался и, объединившись с силами ваштуцаров, совершил переход в гиперпространство. Их выход в системе Цельда прогнозируется через одиннадцать стандартных часов.

– И что ты предлагаешь? Провести перегруппировку наших сил?

– Я по-прежнему считаю, что нам надо выслать парламентёров, как только корабли Трауна выйдут в обычное пространство, – заявил Вреска. – Навязать Трауну ближний бой под огнём канонерских крейсеров нам вряд ли удастся. Имперцы нас просто сожгут с дальних дистанций, прежде чем наши корабли смогут к ним подобраться. А так мы сохраним лицо и более того – сохраним множество жизней наших космонавтов и корабли. К тому же, – космический коммодор сунул руку куда-то за обшлаг форменного кителя и протянул Эсве небольшой футляр с кристаллодиском, – думаю, что вот это вам стоит посмотреть.

– Что это? – Верховный Адмирал с подозрением взглянул на носитель информации.

– Добыто из перехвата переговоров имперцев. Очень интересно, между прочим. РЭБ-корабль, перехвативший это, находился неподалёку от Айтарри, и был обнаружен дратианским патрулём. Ему с трудом удалось оторваться от преследования и совершить гиперпрыжок, но в результате данная информация стала достоянием флотской контрразведки. На дешифровку ушло немало времени, но результат проделанной работы перед вами.

– Зачем ты мне это предлагаешь, Ву-Фей?

– Затем, чтобы, ознакомившись с содержанием этого диска, приняли правильное решение, Ваше Превосходительство.

Космический коммодор Вреска, сунув диск в руки Эсвы, вскинул правую руку к форменной фуражке в традиционном тацианском воинском салюте и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился к выходу из зала совещаний, оставляя Нусо Эсву наедине с носителем информации. Верховный Адмирал некоторое время с сомнением глядел на диск, потом, покачав почему-то головой, подошёл к ридеру и, вынув диск из футляра, вставил его в щель считывателя данных.

Глава 17

Внешнее Кольцо, в трёх световых часах от системы Кессель.

В пустоте межзвёздного пространства протаяло окно гиперперехода, выпуская в обычный космос небольшой звездолёт серо-коричневого цвета с жёлтыми полосами вдоль корпуса. Сбросив скорость до одной десятой световой секунды за секунду, корабль изменил свой курс ровно на пятнадцать градусов по отношению к южному галактическому полюсу и двинулся на сближение с видневшемся на сканерах Звёздным Разрушителем «Таффарон», который являлся флагманом патрулирующей этот район космоса имперской эскадры.

– Всё же никак не могу взять в толк, зачем капитан Ашукава хочет нас видеть, – недоумённо произнёс Вурт Скиддер, сидящий в кресле позади занимающего пилотское сиденье Люка Скайуокера. – Почему ничего нельзя сказать по связи?

– Возможно, это что-то секретное, Вурт, – отозвался Дюррон, проверяя данные, получаемые посредством масс-детектора. – В любом случае, он бы не стал просто так дёргать нас.

Скиддер повёл плечами, всем своим видом показывая, что слова дейерца его не слишком убедили, но ничего не сказал в ответ.

– Ты полагаешь, что Райс и его банда ещё не достигли Мау? – Кайл Катарн внимательно вгляделся в Скайуокера.

– Не полагаю, Кайл. Я в этом абсолютно уверен. – Люк быстрыми движениями скорректировал курс «Бегуна». – Но он уже недалеко.

– Ну, придётся поверить тебе на слово, магистр Скайуокер, – усмехнулся салонианец. – Мои способности от твоих так же далеко отстоят, как Кессель – от Корусанта.

Люк в ответ лишь неопределённо пожал плечами.

«Звёздный Бегун» между тем сблизился с имперским военным звездолётом и уравнял свою скорость со скоростью «Императора-II», после чего поднырнул под брюхо огромного клиновидного корабля, заходя на посадку в главный ангар ИЗРа.

Капитан Чаффери Ашукава встречал прилетевших ситхов на ангарной палубе и был он не один. Рядом с ним стоял высокий крепко сложенный мужчина в простом коричневом одеянии, состоящем из просторной туники с короткими рукавами и плотных штанов, заправленных в сапоги, что были в ходу у фермеров и влагодобытчиков Татуина, с лицом, украшенным странными татуировками. На поясном ремне, ближе к правому боку, висел световой меч, чей энергоблок был выполнен в виде изогнутой рукояти церемониальной сабли шандарских гвардейцев, а в левой руке мужчина держал длинный плоский футляр из чёрного дерева. Простой футляр, без каких-либо бросающихся в глаза украшений, однако Люк сразу же почувствовал, что футляр – или его содержимое – очень хорошо экранированы. То, что находилось внутри этого футляра, явно нуждалось в сохранении своего инкогнито.

– Гм… – Люк с задумчивым выражением лица провёл рукой по гладко выбритому подбородку. – Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это его!

– А кто это, учитель? – поинтересовался Дюррон, с интересом разглядывая стоящего рядом с капитаном «Таффарона» незнакомца.

– А'Шарад Хетт. Знакомо тебе это имя?

– А'Шарад Хетт? – Дюррон непонимающе взглянул на своего наставника. – Но ведь он же джедай!

– БЫЛ джедаем, Кип, – поправил его Катарн. – Теперь мастер А'Шарад Хетт является имперским инквизитором. Как видишь, учение Лорда Вейдера и Императора Палпатина о Единой Силе работает. Те из джедаев, у кого с головой всё в порядке, не могут не видеть правильность той политики, которую проводит Империя и Орден. В галактике прочно утвердились порядок и мир… ну, почти утвердились, ибо ещё хватает очагов нестабильности, и многие из них явно подпитываются эмиссарами чужих и джедайскими недобитками навроде Райса. Но и с этим вскоре будет покончено.

– Зачем нам этот Хетт? – спросил Скиддер. – Нас четверых недостаточно для того, чтобы скрутить каких-то беглых джедаев? Да из них двое – обычные историки! Что они могут нам противопоставить?

– Никогда нельзя недооценивать противника, Вурт, – наставительно произнёс Скайуокер, вставая из кресла. – Иначе ты рискуешь больше никогда никого не оценить.

– Э-э…

– Полагаю, Хетт является пятым углом в нашей конструкции на тот случай, если эта… это существо сумеет вырваться из Мау? – догадался Катарн.

– Типа того.

Спустившись на металл посадочной палубы главного ангара Звёздного Разрушителя, ситхи остановились у края опущенной аппарели «Бегуна». Дюррон и Скиддер, как и подобало ученикам, заняли места позади своих наставников. Те же выжидательно глядели на Ашукаву и Хетта.

– Гранд-мастер Скайуокер, магистр Катарн. – Капитан «Таффарона» почтительно склонил голову. – Господа. – Это уже относилось к Дюррону и Скиддеру. – Как прошёл перелёт?

– Благодарю вас, капитан Ашукава, всё хорошо. – Скайуокер ответил офицеру вежливым наклоном головы. – Вижу, у вас гость.

– Мастер Хетт прибыл на «Таффарон» шесть часов назад, – спокойно отозвался Ашукава. – Лорд Вейдер счёл его присутствие здесь нелишним.

– Лорд Вейдер? – на спокойном лице Люка возникла понимающая улыбка. – А, так вот в чём дело!

– Не только в этом, Люк. – А'Шарад Хетт шагнул вперёд и протянул гранд-мастеру руку, которую тот пожал. – Если дело пойдёт не так, как нужно, помощь ещё одного одарённого вам не помешает. К тому же, у меня есть кое-что, что может нам всем помочь, если Абелот вдруг всё-таки вырвется на свободу.

– Вот как? И что же это?

– Не при свидетелях. – Хетт выразительно взглянул на Ашукаву. – Извините, капитан, но это дело Ордена…

– О, никаких проблем! – Чаффери Ашукава понимающе усмехнулся. – Позовите меня, когда закончите обсуждать свои секреты, господа.

Подождав, пока капитан ИЗРа отойдёт на некоторое расстояние, Хетт коснулся металлического браслета на своём левом запястье, выполненного из даллорианского сплава, активируя дисторсионное поле, которые накрыло всех пятерых ситхов.

– По последним данным, полученным из достоверного источника, Джин-Ло Райс находится в двух световых днях от Мау и готовится совершить гиперпрыжок к Кесселю, – произнёс Хетт, оглядев магистров и их учеников цепким взглядом своих карих глаз. – На борту его XS-800, известного под названием «Паладин», находятся он сам, Рачи Ситра, Нойра На и ещё семеро джедаев из числа «непримиримых». Цель главы «Агентов Оссуса» – станция «Воронка».

– Мне почему-то кажется, что джедаев там шестеро, а не семеро, Хетт, – усмехнулся гранд-мастер Ордена. – Уж очень подробная информация у тебя имеется о передвижениях этого негодяя.

– Проницательность гранд-мастера Скайуокера давно уже стала притчей во языцех в Ордене и Инквизитории. – А'Шарад Хетт скупо улыбнулся. – Разумеется, на «Паладине» действует глубоко законспирированный агент ИСБ, к тому же, одарённый. Иначе было бы сложно войти в доверие к Райсу.

– А это не опасно? – поинтересовался Катарн. – Агента ведь можно раскрыть, со всеми вытекающими.

– Опасно, согласен. Но на кону слишком многое стоит, господа. Если этот недоумок сумеет выпустить Абелот, то, – Хетт развёл руками, – всё остальное по сравнению с этим покажется нам лёгким недомоганием.

– С этим трудно не согласиться. – Люк бросил взгляд на стоявший поодаль припаркованный перехватчик R-22 «Острие». – Но я так не считаю.

– Почему же? – прищурился Хетт.

– По двум причинам. – Люк заложил руки за спину. – Нет, даже по трём.

– А можно их узнать?

– Разумеется. Итак, причина первая. Некий корабль, что сейчас движется параллельным курсом относительно «Таффарона». На его борту шестеро одарённых, причём никто из них мне неизвестен. Причина вторая. Вон тот перехватчик. – Люк взглядом указал за спину Хетта. – Я, кажется, догадываюсь, чей он.

– Неужели? – карие глаза Хетта насмешливо блеснули.

– Представь себе, Хетт. Трудно скрыть присутствие бывшей Тени Завета. Она фонит в Силе, будто повреждённая атомная боеголовка.

– Селеста Морн здесь? – Дюррон как-то странно дёрнулся.

– Спокойно, Кип. – Люк строго взглянул на своего ученика. – И причина номер три. Футляр, что ты притащил с собой сюда.

– Ты догадываешься, что в нём? – прищурился А'Шарад.

– Нет, разумеется. Я ЗНАЮ, что в нём. – Люк досадливо поморщился. – Здесь явно не обошлось без отца, иначе откуда бы ты смог раздобыть скипетр Марки Рагноса?

Катарн, Дюррон и Скиддер ошеломлённо уставились на гранд-мастера.

– Что? – Люк повёл плечами. – Скипетр Рагноса есть единственная известная мне на сегодня вещь, действительно могущая развоплотить Абелот. Правда, не каждый одарённый может им управлять…

– А вы можете, учитель? – с надеждой в голосе спросил Дюррон.

– Понятия не имею, – последовал обескураживающий ответ. – Я до сего момента в глаза его не видел, лишь слышал о нём. Это очень древний артефакт…

– … который действительно может справиться с той тварью, что сидит в Мау, – раздался голос из-за спины Хетта. – Но для этого, возможно, потребуются слитные усилия нескольких одарённых. Именно поэтому мастер Хетт и прибег к нашим услугам, если можно так выразиться.

Люк с интересом посмотрел на вступившую в конус дисторсионного поля Селесту Морн, облачённую в полудоспех серебристого цвета, с пристёгнутым к поясу лазерным мечом. Краем глаза гранд-мастер взглянул на своего ученика. На лице Дюррона при появлении Морн отобразилась целая гамма чувств – от обожания до чего-то более тёплого, что не нужно было выставлять на всеобщее обозрение.

– Мастер Морн. – Люк вгляделся в бесстрастное лицо бывшей Тени Завета. – Вы тоже решили поучаствовать во всём этом? Спокойно сидеть в Академии на Дромунд-Каасе не получилось?

– Я бы не сказала, что преподавание в Академии является скучным процессом. – Селеста Морн прошлась глазами по группе ситхов, ненадолго задержавшись на Дюрроне, отчего дейерец сильно смутился и покраснел, но глаз от уроженки Оссуса не отвёл. – Ваши методы прямо противоположны методам джедаев, что привлекает тех, кто способен управлять Силой. Никто никого не отрывает от семьи, никто никому не запрещает иметь личные привязанности… Это большой плюс для Ордена, гранд-мастер. Вы так не считаете?

Люк неопределённо повёл плечами, показывая, что считает этот вопрос риторическим.

– Ну да… – Морн неожиданно хихикнула, чем вызвала недоумённое движение бровей Скайуокера. – Извините… Просто со мной связался…

– … Лорд Вейдер и попросил посодействовать в одном весьма непростом мероприятии, – закончил за неё Люк. – Так ведь?

– Э-э… – растерялась Морн. – А с чего это вы так решили?

– Да так просто, но ведь я прав, не так ли, Морн?

– Ну… да… – Морн с некоторой долей опаски поглядела на Скайуокера. – А вас что-то не устраивает?

– Устраивает или нет – к теперешней ситуации это не относится, – спокойно заявил Люк. – Однако, как бы то ни было, нам пора выдвигаться. «Паладин» скоро объявится в этом районе.

Селеста Морн задумчиво потеребила кончик своей длинной косы.

– А вы что, всерьёз полагаете, что этот Райс настолько тупой, что полезет сюда, видя, какие меры безопасности здесь предприняты? Я бы на его месте не полезла.

– Это вы бы не полезли, – подал голос Дюррон. – А Райс вовсе не настолько трезвомыслящий субъект. Он запросто может сунуться в Мау и наворотить такого, что потом расхлёбывать всю эту кашу нам придётся не один десяток лет… если не одну сотню…

– Хм. – Морн нахмурилась. – Если честно, я плохо представляю себе, что это за существо такое – Абелот. Нет, в общих чертах, конечно, я о ней имею представление, но мне кажется, что этого не вполне достаточно.

– Если гранд-мастер Скайуокер не возражает, я бы мог вам о ней рассказать поподробнее, – несколько несмело произнёс дейерец. – О таком противнике лучше знать как можно больше.

А'Шарад Хетт при этих словах Дюррона переглянулся со Скайуокером, после чего перевёл взгляд на обзорный иллюминатор командного мостика «Таффарона». Скиддер расплылся было в понимающей ухмылке, но тут же получил локтем в бок от Катарна и быстро придал своему лицу невозмутимое выражение. Морн же сделала вид, что ничего из этого не заметила.

– Я не возражаю, – спокойно отозвался Люк, внимательно поглядев на своего ученика. – Однако… Кип – ты точно уверен?

– В чём, учитель? – не понял Дюррон.

– Ладно, это неважно, – махнул рукой гранд-мастер. – Введи мастера Морн в курс дела. Здесь и вправду нужна более подробная информация. Ошибки в таком деле могут дорого стоить.

Дюррон почтительно наклонил голову, давая понять, что благодарит наставника за оказанное доверие, и вежливым жестом пригласил Морн отойти в сторону.

– Скайуокер – ты уверен в том, что творишь? – спросил Люка Хетт после того, как Морн и Дюррон вышли за пределы дисторсионного поля. – Твой ученик явно неравнодушен к этой особе, а ведь тебе прекрасно известно, кто такая Селеста Морн. Если ты ей доверяешь, то…

– Хетт, – Люк внимательно вгляделся в лицо татуинца, – я даже тебе не доверяю, что уж говорить о Селесте? Пока вы, джедаи, не докажете делом, что вы действительно готовы принять Новый Порядок, ни о каком доверии и речи быть не может. Надеюсь, я понятно выражаюсь? И без обид.

Хетт несколько секунд молча глядел на гранд-мастера, потом неожиданно громко расхохотался.

– Что смешного я сказал? – не понял Люк.

– Это самый честный ответ, полученный мною за всю мою жизнь! – Хетт хлопнул Скайуокера по плечу. – Вот за что я уважаю ситхов – за прямоту! Джедай на твоём месте пустился бы в свою философию и в итоге проел бы мне плешь своими нравоучениями и догмами! А у ситхов всё по-простому: сказано – сделано!

– Если долго о чём-то рассуждать, – вставил своё слово Катарн, – вместо того, чтобы действовать, то это «что-то» вполне способно отправить тебя к предкам. Поэтому-то ситхи и предпочитают действовать, а не говорильню разводить.

Хетт хотел было что-то сказать в ответ на эти слова салонианца, но при виде направляющегося в их сторону капитана Ашукавы лишь сделал правой рукой какой-то непонятный жест и промолчал.

– Прошу прощения, господа, за то, что прерываю вашу беседу, – произнёс капитан Звёздного Разрушителя, входя в конус дисторсионного поля, – но только что поступило сообщение от экипажа одного из разведкораблей, что несут патрулирование близлежащего к Мау пространства. Они зафиксировали выход из джамп-режима звездолёта модели XS-800, чьё описание соответствует имеющейся в нашей базе данных информации о «Паладине» Райса. Сейчас судно находится под пристальным вниманием нашего корабля, который укрылся экраном невидимости.

– Что сейчас делает Райс? – подобрался Скайуокер.

– Пока ничего. Укрылся в тени небольшого планетоида в поясе астероидов и сканирует окружающее пространство.

– Он сможет увидеть минные поля, которые перекрывают доступ в скопление? – задал вопрос Катарн.

– Разумеется. Они ведь ничем не скрыты.

– Капитан – аккуратно начинайте выдавливать его оттуда. – Люк бросил взгляд в сторону своего ученика, который в данный момент вёл разговор с Селестой Морн. – Крупные корабли не задействовать, выдвигайте лёгкие крейсера и корветы. Немного попугайте их истребителями, но в открытое боестолкновение не вступать. Действуйте.

– Слушаюсь, сэр. – Ашукава козырнул и направился назад к сидящим за своими пультами операторам.

– Вот и поглядим, насколько Райс и его банда чокнутые, – усмехнулся Люк, переглядываясь с Хеттом, Катарном и Скиддером. – Если полезут внутрь, несмотря на патрули и минные поля – значит, точно чокнутые. Если же нет – всё равно они наши враги и их необходимо остановить. – Гранд-мастер сфокусировал взгляд на Хетте. – Теперь про тот корабль с одарёнными. Чего я ещё не знаю, Хетт?

– Я действительно не имею ни малейшего представления о том, кто это и откуда они взялись, – отозвался А'Шарад. – Возможно, это твой отец так тебя подстраховывает…

– Да куда уж больше-то? Вас мне уже за глаза хватает!

– Возможно, на этот вопрос смогу ответить я, – раздался за спиной Скайуокера спокойный голос, говорящий на корусанти, однако с едва заметным акцентом.

Люк не спеша обернулся.

Позади гранд-мастера Ордена стоял мужчина среднего роста с собранными в хвост на затылке длинными чёрными волосами, одетый в традиционную ситхскую плащ-накидку с капюшоном, под которой просматривалась боевая броня незнакомой Люку конструкции. Тёмно-коричневые глаза внимательно смотрели на Скайуокера.

– Прошу прощения? – левая бровь Люка чуть-чуть приподнялась. – С кем имею честь?

– Позвольте представиться, магистр Скайуокер, – произнёс незнакомец всё с тем же лёгким акцентом. – Гавар Каи, мастер-мечник Ордена Ситхов Кеша.

– Орден Ситхов Кеша? – Люк непонимающе переглянулся со своими спутниками, покосившись при этом на подошедших Морн и Дюррона. – В первый раз о таком слышу.

– И неудивительно, ведь мы на протяжении пяти тысяч лет находились в полной изоляции от Большой Галактики. – Гавар Каи сдержанно улыбнулся. – Я так понимаю, вы намереваетесь проследовать до пункта назначения на этом корабле?

– Вы правильно понимаете, мастер Каи.

– Тогда, с вашего позволения, я введу вас в курс дела относительно моего присутствия здесь. Это не займёт много времени, уверяю вас.

– Что ж – будет очень интересно узнать вашу историю, мастер Каи.

Внегалактическое пространство, странствующий флот Юужань-Вонгской Империи в изгнании, корос-строна («летающий мир») домена Джамаане «Рел'мар'ууш».

Небольшой угловатый корабль, носящий юужань-вонгское название «йорик-гуул» и для стороннего наблюдателя выглядящий, как обычный космический камень неправильной формы размеров примерно тридцать на семнадцать метров, коих в любом астероидном поясе можно найти тысячи, сблизился с громадой корос-строны домена Джамаане и аккуратно миновал один из внешних шлюзов, заходя на посадку в просторный внутренний ангар, в котором располагались корабли разных классов. Внешний люк корабля, который по имперским понятиям можно было считать челноком, разошёлся в стороны мембраной, выпуская наружу посадочный трап в виде шероховатого языка, по которому на пол ангара сошёл высокий юужань-вонг в традиционной одежде касты формовщиков.

– Мастер Фаат. – К прибывшему подошли трое юужань-вонгов в иссиня-чёрной вондуун-крабовой боевой броне личной гвардии Верховного Правителя, чьи амфижезлы находились в спящем состоянии. – Мы сопроводим вас до покоев Верховного Правителя.

Мастер-формовщик Йал Фаат окинул встречающих внимательным взглядом, но ничего не сказал в ответ, лишь молча кивнул.

Воины провели мастера-формовщика по анфиладе коридоров, высеченных в толще йорик-коралла, из которого и был создан «летающий мир», и остановились перед высокими украшенными богатой резьбой дверьми, перед которыми, словно изваяния, застыли двое высокорослых вонгов, облачённых в такую же броню, но с более массивными амфижезлами в руках. На появление формовщика они никак не отреагировали, однако Фаат прекрасно различил движение их глаз. Но это было всё, что удалось уловить мастеру-формовщику. Как стояли изваяниями – так и остались стоять.

– Вы можете проходить, мастер Фаат, – услышал вонг слова одного из сопровождавших его воинов. – Верховный Правитель ждёт вас.