Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Уничтожение корабля-заградителя – или чем на самом деле являлся этот «астероид» – юужань-вонгов явно оказало на Вреску и командующих силами Вагар-Праксут и объединённых кланов эбручи явно негативное воздействие. Возникла серьёзная заминка, которой не преминули воспользоваться Траун и Пеллеон. Под прикрытием «Шквалов» основные силы имперцев начали медленное выдвижение в направлении изрядно перемешавшихся рядов неприятеля, выдвинув вперёд «Залпы», «Мстители» и «Крестоносцы», держа во втором эшелоне ИЗРы и лоронарские крейсера «Удар», а висящие на флангах заградители перекрывали противнику пути отхода, блокируя гиперпространственные коридоры. Несколько «Тон-Фалков» выпустили звенья СИД-Карателей – нового варианта СИД-истребителя, который проектировал лично Верховный Главнокомандующий. Выстроившись правильными треугольными формациями, СИДы двинулись к сбившемся в кучу кораблям союзников тациан, которые явно не знали, что им делать в сложившейся ситуации. Заградитель – или чем на самом деле являлся уничтоженный боевой станцией «астероид» вонгов – их больше не прикрывал своим полем, природа которого так и осталась невыясненной, «Шквалы» переключили своё внимание на звездолёты Врески, но от этого ни вагаари, ни эбручи легче не стало, поскольку в их сторону целеустремлённо двигались клинья истребителей, намерения которых были более чем прозрачны. Навстречу «Карателям» выпустили свои истребители вагаари, но их практически походя перемололи истребительные формации имперцев, после чего СИД-Каратели сосредоточили своё внимание на кораблях союзников Врески. Юркие быстроходные машины наносили по вражеским кораблям мощные удары, ловко уходя от ответного огня и внося сумятицу в и без того хаотическую ситуацию. Ни вагаари, ни эбручи противостоять имперским истребителям не могли и, потеряв несколько десятков кораблей, их командование приняло решение о массированном отступлении. Звездолёты кочевников и пиратов начали массово выходить из боя и устремляться к внешней зоне системы Амни, даже несмотря на то, что «Воспрещающие» полностью перекрывали гипертраектории. На что рассчитывали их командиры, было непонятно.

«Звезда Смерти», тем временем, продолжала методично выбивать наиболее значимые в военном плане корабли Врески, и тацианский флотоводец от бессилия решил бросить в бой «Вальтрагены», чтобы заставить Трауна ввести в бой основную часть своего флота, которая сейчас целенаправленно окружала тацианские суда, отрезая их от всех возможных путей отхода. Но чисс отнюдь не горел желанием связывать свои силы ближним боем, о чём красноречиво свидетельствовали точные выстрелы канонерских крейсеров и то и дело прорезавший пространство суперлазер боевого экспедиционного планетоида. У него в запасе был козырь, о котором вряд ли догадывался космический коммодор Ву-Фей Вреска. И «козырь» этот был уже недалеко.

Очередной выстрел боевой станции пронзил пространство, по касательной проходя через небольшое звено «Вальтрагенов», испарив сразу четыре ударных крейсера. И словно именно момента и ожидали. Позади почти потерявших строй сил тациан – про вагаари и эбручи говорить не приходилось, ибо в их рядах царил полный хаос – неожиданно протаяли окна выхода из гиперпространства и прямо в тыл силам Врески ударили вышедшие в обычное пространство боевые корабли ваштуцаров. Ракеты и лазеры прошлись по кораблям тациан, словно серп по созревшим колосьям, вырывая целые куски из их линий, которые, собственно, таковыми можно было назвать с большой натяжкой. Тациане заметались, не зная, что им предпринять в свете появления нового врага. Это не имперцы, эти без раздумий вырежут всех, до кого только смогут дотянуться их ракетные установки и лазерные орудия.

На связь с Трауном вышел Пеллеон и попросил чисса выделить некоторое количество кораблей для приёма и сопровождения сдавшихся в плен. В том, что таковые обязательно объявятся, кореллианец нисколько не сомневался. Уцелевшие звездолёты вагаари и эбручи, включая белые прожектора – знак капитуляции – один за другим выходили из боя и зависали в пространстве, ожидая реакции имперцев. А тацианам нужно было просто немного больше времени, чтобы понять, что, если они не поступят так, как поступили их союзнички, их просто-напросто разнесут на молекулы боевые корабли ваштуцаров, которые в данную минуту как раз этим весьма увлечённо и занимались.

Глава 16

Миры Ядра, Закрытая Зона Ядра, система Бешкек, пятая планета – Бисс, имперский военно-исследовательский центр Центрон.

Невысокий немолодой мужчина в тёмно-коричневой униформе имперского военно-технического специалиста, левый глаз которого был закрыт мультифункциональным визором, быстро пробежал пальцами по сенсоратуре компьютера, выводя на трёхмерный голографический экран изображение некоего устройства, неподвижно висящего в створе видеообъёма. Больше всего оно походило на круглый подиум высотой в один метр и диаметром в десять, над которым нависал закреплённый в фиксаторе какой-то проектор, причём располагался он проекционной линзой вниз.

– Это и есть ваш проект, Бевел? – Лорд Вейдер с интересом оглядел голограмму. – Внешне ничем не примечательное…

– Если вы хотите, чтобы изделие выглядело как игрушка какого-нибудь богатенького бездельника из Империал-Сити, наймите для строительных работ алдераанцев! – фыркнул Бевел Лемелиск. Один из ведущих специалистов в области разработки боевых систем для Имперского Флота мог себе позволить подобный стиль разговора с Верховным Главнокомандующим, хотя и без перегибания палки. – Гипортал есть весьма сложное инженерно-техническое сооружение и здесь на первое место выходит практичность и техническая эстетика. Всё остальное не имеет значения, Лорд Вейдер!

– Какова практическая польза от вашего изобретения, господин Лемелиск? – адмирал Флота Джиал Акбар с изрядной долей скепсиса окинул взглядом изображение. – Вид его действительно не вызывает энтузиазма…

– Не всегда внешний вид имеет первостепенное значение, адмирал, – важно заметил Лемелиск. – Я не гонюсь за эстетикой, для меня на первом месте – практичность и простота в эксплуатации.

– Я всё же не совсем понимаю суть этого вашего… гипортала, – проговорил гранд-адмирал Пеккати Син, внимательно вглядываясь в изображение. – Это какой-то аналог силового лифта?

– Лифт? – Бевел Лемелиск усмехнулся. – Ну, можно и так сказать. Но этот, как вы изволили выразиться, «лифт» имеет куда большую полезность, нежели тот же силовой.

– Какую именно? – Вейдер перевёл взгляд с голограммы на учёного.

– Какую? – Лемелиск что-то быстро набрал на сенсоратуре, изменяя картинку. Теперь в створе голографического объёма появилось отделение штурмовиков в полном боевом облачении – разумеется, тоже голограммы. – А вот какую. Прошу внимания, господа.

Проекционный экран расширился и в его правой части возникло какое-то закрытое помещение с явно бронированными стенами, расположенное либо на космической станции, либо на каком-то планетарном объекте. Внутри него находился какой-то инопланетянин в полувоенной форме, к поясному ремню которой была пристёгнута кобура с бластером. Во всяком случае, оружие, чья рукоять торчала из кобуры, очень походило на бластер. Инопланетянин всматривался в какой-то экран, что был встроен в одну из стен комнаты.

Лемелиск снова пробежался пальцами по сенсоратуре и висящее под потолком устройство испустило из своего «объектива» жёлтый луч, который тут же разошёлся веером и охватил всю платформу-подиум со стоявшими на ней штурмовиками. В следующую секунду они окутались призрачной дымкой… и исчезли без каких-либо видимых эффектов, однако почти сразу же они проявились в комнате, в которой находился инопланетянин, и наставили на него свои бластерные карабины.

– Это… вот это что вы нам только сейчас продемонстрировали? – Пеккати Син ошарашенно глядел на экран. – Каким образом они переместились?

– Син – это всего лишь голографическая проекция, – успокоил разволновавшегося гранд-адмирала Акбар. – Это виртуальная модель.

– Отчасти вы правы, адмирал, – отозвался Лемелиск. – Модель виртуальная, да, но устройство вполне действующее. Я просто вам продемонстрировал на примере компьютерной симуляции принцип работы гипортала.

– Вы хотите сказать, что вам удалось создать действующее телепортационное устройство? – Вейдер скрестил на груди руки. – Я правильно вас понял, Бевел?

– Совершенно правильно, Лорд Вейдер, – важно кивнул корусантец. – Именно так.

– Иными словами, вам удалось решить проблему удвоения? – Джиал Акбар взглянул на Лемелиска с уважением. – Если это действительно так, то ваш труд воистину заслуживает Императорской Премии в области физики!

– Ну, я об этом как-то не задумывался, адмирал Акбар. – Лемелиск едва заметно усмехнулся. – В первую очередь, я думал о том, как бы увеличить эффективность действий нашего флота. И, судя по всему, мне это удалось.

– А какова дальность действия этого вашего гипортала? – спросил Вейдер.

– Если вы таким образом намереваетесь отправить кому-нибудь «подарок» в виде барадиевой бомбы или атомного фугаса на другой конец Империи или разбомбить флот Эсвы подобным способом, то вынужден вас разочаровать, Лорд Вейдер. Здесь в силу вступает принцип квантовой неопределённости, посему радиус действия гипортала ограничен сферой величиной в десять световых минут. Это не так уж и мало, поверьте.

– То есть, можно отправить отряд штурмовиков на планету, находясь на удалении от неё в сто восемьдесят миллионов километров? – уточнил Син.

– Совершенно верно.

– А вот отсюда давайте по порядку, Бевел. – Вейдер прошёлся взад-вперёд, поглядывая на голограмму. – И как можно подробнее.

– Извольте. С чего начнём?

– Самый логичный вопрос – как вы собираетесь телепортировать солдат через включённое силовое поле любого типа? Не окажется это непреодолимым препятствием для вашего телепортационного луча?

– Нет, и вот почему. – Лемелиск в который уже раз пробежался пальцами по сенсоратуре, меняя изображение. На сей раз перед Верховным Главнокомандующим и адмиралами Флота предстали графики, таблицы и формулы. – Я прекрасно понимаю, что вы во всём этом разбираетесь так же хорошо, как тускен – в ядерной физике, но мне без формул, увы, трудно обойтись, поясняя вам принцип работы гипортала.

Итак. Что нам известно о природе защитных силовых щитов, используемых на просторах Империи и за её пределами? В основном, мы используем два типа щитов, причём как поодиночке, так и совместно. Дефлекторный, или лучевой, щит, защищающий звездолёт и его экипаж от энергетического оружия и всевозможных излучений, и корпускулярный, или кинетический, служащий преградой для материальных тел, как-то: масс-драйверные снаряды, астероиды, метеориты, обломки вражеских и своих кораблей и тому подобные деликатности. В последнее время звездолёты нашего Флота стали оснащаться новейшими щитами – мультиэнергетическим силовым экраном, который не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха, зато изнутри пропускает абсолютно всё. Однако все эти щиты пропускают кванты светового потока, иначе бы мы не могли лицезреть космические пейзажи. И именно это свойство щитов и позволяет проделывать сей фокус с телепортацией.

– Вы хотите сказать, что гипортал разлагает пересылаемый объект на кванты света, пересылает в виде потока информации в точку назначения и там уже материализует в полном объёме? – полуутвердительно спросил Акбар.

– Именно так. Пучок квантов, или квантово-информационный пакет, как мы предпочитаем это называть, движется со скоростью света и беспрепятственно проходит через любой щит.

– А если при передаче… мм… объекта что-то воздействует на этот ваш пакет – что тогда? – задал вопрос Вейдер. – Не материализуется ли после этого штурмовик без руки или того хуже?

– Вероятность подобного исхода равняется примерно одной десятимиллионной процента, – последовал ответ. – Дело в том, что мы учли все возможные негативные факторы влияния и приняли решение заключить пакет при пересылке в специальную защитную оболочку из слоя анизотропного вакуума с отражающей поверхностью из отрицательной темпоральной матрицы. Используя данный метод защиты, теоретически можно телепортировать объект даже в хромосферу звезды…

– Великолепный способ казни, кстати! – оживился Вейдер. – Нажал кнопочку на пульте – и твой противник летит прямиком в ад!

– Э-э… собственно, применение гипортала в качестве орудия казни я как-то не рассматривал, – несколько обескураженно пробормотал Лемелиск. – Но это уж вам решать… Так вот. На чём мы остановились?

– На перемещении посредством этого вашего устройства. – Главком переглянулся с адмиралами. – Значит, перед нами стоит задача – отправить абордажную команду на звездолёт неприятеля с целью захвата, скажем, важного пакета информации. Я понял принцип действия гипортала, но мне непонятен принцип определения места назначения. Ведь там же не будет второго такого устройства, разве я не прав?

– Разумеется, правы, но оно и не нужно. Гипортал имеет встроенный координатограф, компьютер которого определяет все необходимые параметры – скорость движения вражеского звездолёта, расстояние до него, параметры гравитационной постоянной, уровень космического излучения, плотность вакуума в данном районе космоса и так далее – и задаёт необходимые настройки управляющему процессору гипортала. Получив все необходимые данные, он активирует телепортационное устройство и превращает наших штурмовиков в информационный пакет, который пересылает в нужное место.

– А назад как их вернуть? – спросил молчавший до этого момента Бэддон Фасс. – Как послать туда – ясно, а вот как обратно их переправить? А, док?

– Для этого мы разработали специальные маячки, работающие в гипердиапазоне, засечь который несведущему практически невозможно. По завершении миссии командир отряда связывается с базовым кораблём, все солдаты активируют маячки, гипортал отслеживает их сигналы и собирает их всех в единый информпакет, после чего переправляет обратно.

– А если маячок будет выведен из строя или потеряется во время проведения мероприятия?

– Второе исключено, поскольку маячки будут встраиваться в боевую броню, а вот от первого никто не застрахован. Но и здесь есть выход. Гипортал оснащён гиперпространственной поисковой системой со встроенным психотрейсером, которая сможет обнаружить бойца с нефункционирующим маячком и переправить его обратно. Собственно, таким же методом можно… э-э… проводить изъятие преступных элементов из мест их нахождения без необходимости рисковать жизнями и здоровьем наших воинов. Для этого нужно лишь точно знать, что искомый субъект находится именно в том месте, на которое мы собираемся спроецировать транспортный квантово-информационный луч гипортала.

– Весьма полезно, надо заметить. – Вейдер удовлетворённо кивнул.

– А что насчёт пересылки на вражеский корабль, скажем, взрывного устройства? – поинтересовался Пеккати Син.

– А это смотря какое устройство. Видите ли, дело в том, что, как вам всем известно, взрывные устройства на основе барадиума или райдония отличаются нестабильностью, и именно это приводит к возникновению проблемы по их телепортации. Нестабильность этих взрывчатых веществ может привести к тому, что при попытке переслать их по назначению гипортал может просто разнести в пыль, а заодно и причинить солидный урон кораблю или базе, на которых он будет размещён. Поэтому заряды на основе барадиума или райдония я бы не рекомендовал использовать для отправок «подарочных сертификатов» противнику.

– Ваше замечание принято к сведению, – кивнул гранд-адмирал Флота.

– Теперь самое главное. Как продвигаются дела с созданием прототипа и во сколько обойдётся казне ваша разработка?

– Отвечу сначала на второй ваш вопрос, Лорд Вейдер. – Бевел Лемелиск выключил проекционный экран. – Для изготовления гипортала используются квантиум и микросталь, соответственно, цена одной установки колеблется где-то в пределах двухсот сорока тысяч – двухсот шестидесяти тысяч империалов. Не думаю, что это такая уж большая цена за подобное устройство. На Суперразрушители ведь находятся средства, а ведь один такой корабль обходится государству в более чем два миллиарда империалов!

– Ну, полагаю, что казна найдёт двести сорок тысяч империалов на ваш гипортал, поскольку устройство довольно интересное и полезное. – Вейдер переглянулся с Фассом. – А что по поводу первого вопроса?

– Хотите испытать? – хитро прищурился корусантец.

– Испытать что? – не понял ситх.

– Как – что? Гипортал, естественно!

– Вы хотите сказать, что располагаете полноразмерной действующей моделью устройства? – осведомился гранд-адмирал Син.

– Не моделью, гранд-адмирал. Действующим гипорталом!

– И куда вы намереваетесь нас телепортировать, Бевел? – спросил Вейдер.

– Да хотя бы на ваш флагман! Он всего лишь в семи тысячах километрах от Бисса висит в космосе – для гипортала это не расстояние!

– Вы только известите адмирала Пиетта о проводящемся эксперименте, чтобы он был в курсе. – Вейдер подмигнул Фассу. – А то ещё примут нас за диверсантов каких-нибудь!

– Адмирал Пиетт уже в курсе. – Лемелиск сделал приглашающее движение рукой. – Прошу вас, господа.

Антигравитационный пронизывающий лифт доставил ситхов, Лемелиска и адмиралов на один из подземных уровней Центрона, где обнаружилась весьма серьёзная охрана. Нет, разумеется, весь центр кишел солдатами и дроидами, но здесь их концентрация просто зашкаливала. В ответ на недоумённый вопрос Фасса, не страдают ли здешние «научники» паранойей, Лемелиск спокойно ответил, что меры безопасности на столь важном объекте, каким является Центрон, и должны быть таковыми. Паранойей тут и не пахло, просто руководство центра военных исследований относилось к безопасности должным образом. Впрочем, далеко за примером ходить не стоило – сам Бисс являлся закрытой для посещения планетой, попасть на которую простому гражданину Империи было довольно непросто; о подданных же иных государств даже речи не могло идти. Именно на Биссе находились секретные военные лаборатории Империи и всевозможные исследовательские центры, в некоторых из них, по слухам, велись исследования самой Великой Силы. Но лишь по слухам, так как, по вполне понятным причинам, обнародовать факт наличия подобных лабораторий никто в Империи не собирался.

Гипортал располагался в большом четырёхугольном помещении с покрытыми бронесплавом стенами, охраняемом полувзводом штурмовиков и двумя дройдеками. При появлении Лемелиска и его сопровождения штурмовики никак себя не проявили, спокойно пропуская прибывших внутрь помещения. Идентификатор командира охраны сработал положительно, поэтому никакой реакции и не последовало.

– Прошу вас, господа! – Лемелиск, переступив порог, кивнул в сторону телепортационной платформы, над которой нависал проектор транспортного луча. – Поднимайтесь на платформу и занимайте места. Как вы расположитесь, не имеет ровным счётом никакого значения, однако обратите внимание на красную черту, идущую по периметру платформы. Заступать за неё категорически запрещается во избежание проблем с передачей квантового пакета информации.

– Это получается, что тогда можно куда-то прибыть в не совсем целом виде? – спросил Бэддон Фасс, опасливо косясь на черту.

– Именно так, магистр Фасс. – Лемелиск отошёл к пульту управления гипорталом, возле которого стоял один из его помощников. – Приготовьтесь, господа… Недд – начинайте процесс активации гипортала.

Раздался мерный басовитый гул, идущий, казалось, отовсюду. Из проектора начал струиться мягкий желтоватый свет, окутывающий своим покрывалом всю платформу устройства. И в какой-то момент времени Вейдер перестал что-либо различать сквозь плотно сгустившийся вокруг него жёлтый туман. Однако длилось это всего лишь две-три секунды, после чего туман очень быстро рассеялся… и перед взором Тёмного Лорда предстал командный мостик «Палача», на котором находился гранд-адмирал Фирмус Пиетт, с интересом глядящий на появившихся перед шеренгой запакованных в бронекостюмы космодесантников Вейдера, Фасса, Акбара и Сина.

– Кхм… – главком прочистил горло и оглядел державших наготове оружие десантников, которые при виде Главнокомандующего опустили свои бластерные карабины стволами вниз. – Мера предосторожности? Похвально, Фирмус.

Ответить Пиетт не успел. В гарнитуре коммуникатора Вейдера прошелестел фон активации канала связи и голос Лемелиска осведомился:

– Лорд Вейдер – следящая аппаратура гипортала фиксирует ваше появление на борту «Палача». Надеюсь, материализация прошла успешно?

– Вроде как да. – Вейдер взглянул на своих спутников. – Все целы и в полном… э-э… в полной комплектации. Примите мои поздравления, Бевел – ваше устройство сработало отлично. Однако перед тем, как вы получите окончательное разрешение на серийное производство гипортала, я бы всё же рекомендовал вам провести ещё ряд испытаний. Всё-таки телепортация живой материи – это вам не начинённую торлитом болванку отправить на вражеский звездолёт.

– Разумеется, сэр, – отозвался корусантец. – Мы проведём серию тестов и полевых испытаний, результаты которых будут представлены Совету Моффов, лично вам и Его Императорскому Величеству. Полагаю, что всё пройдёт без особых проблем.

– Я тоже на это надеюсь. – В этот момент Вейдер заметил выходящих из кабины турболифта на противоположной стороне ходовой рубки Люка и Кипа Дюррона. – Прогоните все необходимые тесты и проведите полевые испытания по полной программе. Записывайте все параметры установки, ведите фиксацию всех внештатных ситуаций, буде таковые возникнут.

– Да, Лорд Вейдер.

– Конец связи. – Ситх отключил коммуникатор и сделал едва заметный знак десантникам, чтобы те расступились в стороны. – Здравствуй, сын.

– Отец. – Люк почтительно склонил голову; его ученик последовал примеру своего наставника. – Вижу, ты даром времени не терял, сам решил залезть в эту машину Лемелиска? А если бы что-то пошло не так?

– Как видишь, все мы целы и невредимы. – Вейдер усмехнулся при этих словах сына. – К тому же, когда у Лемелиска что-то шло не так?

– Резонное замечание. – Люк скосил глаза на штурмовиков, всё ещё находящихся на мостике СЗР.

– Лейтенант – вы и ваши люди свободны, – сказал Вейдер, обращаясь к командиру штурмовиков. – Можете идти.

– Слушаюсь, сэр. – Лейтенант отсалютовал ситху и сделал условный знак своим подчинённым.

Однако этого Люку показалось недостаточно. Выразительно взглянув на Акбара и Сина, ситх перевёл глаза на главкома. Тот без слов понял сына.

– Господа – прошу меня извинить, – произнёс главком, обращаясь к адмиралам. – Возникли неотложные дела.

– Разумеется, милорд, – отозвался Син.

Тёмный Лорд едва заметно кивнул Люку и Дюррону и зашагал в дальний конец ходовой рубки. Оба ситха последовали за ним.

– Я слушаю тебя, Люк. – Вокруг Вейдера и его собеседников сформировалось дисторсионное поле. – Есть результаты?

– Смотря что именно ты подразумеваешь под этим словом, – произнёс магистр Ордена.

– Именно его основное значение.

– Понятно. – Люк переглянулся со своим учеником. – Тогда есть.

– И?

– Как ты и просил, я встретился с председателем Мотмой. – Люк задумчиво посмотрел сквозь транспаристиловый обзорный иллюминатор, усиленный особым силовым полем. – Она, понятное дело, поначалу была весьма недовольна тем, что ты не явился на встречу, а прислал какого-то, как она выразилась, «молокососа». – Произнеся это слово, ситх усмехнулся. – Потом она изменила своё мнение, узнав, кто я на самом деле. Долго извинялась, говоря, что её не так поняли. Даже жалко бабушку стало – аж вся посерела от страха, что так нагрубила сыну САМОГО. Я ей сказал, что не стоит так сильно переживать, ничего ведь плохого она, собственно, не сказала.

Вейдер понимающе ухмыльнулся.

– И что было потом?

Люк, не говоря ни слова, протянул отцу футляр с кристаллодиском.

– Собственно, здесь записана вся беседа с председателем Мотмой. Особо ничего примечательного она не сообщила и не сказала, если не считать сведений о Райсе. Осколок Альянса готов прекратить противостояние с Империей в обмен на амнистию всем его участникам.

– Амнистия? – Вейдер сверкнул глазами. – Возможно, но только для рядовых членов. Ты ей об этом говорил?

– Разумеется. И не только говорил.

– То есть?

– Мон Мотма прекрасно понимала, что обратно с «Тетрахида» её уже не выпустят, но отнеслась ко всему происходящему философски. Конечно, приличия ради она возмутилась тем обстоятельством, что её арестовывают и даже произнесла ряд фраз об «имперском произволе», но тем дело и ограничилось. Похоже, что капитан корабля поняла, что некоторые члены её экипажа замышляют бунт против неё, да ещё вдобавок ко всему собираются использовать против неё запрещённые приёмы, вроде Абелот. – Люк помолчал. – Отец – эта… это существо… оно действительно существует?

– Именно так, Люк, – кивнул Вейдер.

– И оно заперто в скоплении Мау, а станция «Воронка» является своего рода замком к этому существу? – задал вопрос Дюррон.

– Совершенно верно.

– А что оно вообще такое, милорд? – осторожно осведомился дейерец.

– Абелот? – Вейдер посмотрел в иллюминатор. – Это довольно древняя история. Древняя… и печальная.

– Печальная? Почему? Что именно такого в этом существе печального?

Тёмный Лорд бесстрастно посмотрел на Дюррона, отчего дейерец почувствовал себя несколько неуютно. Однако Вейдер ничем не показал, что вопросы Кипа его раздражают. Возможно, так оно и было в действительности, но Вейдер прекрасно владел собой и, к тому же, он считал, что Люк и его ученик имеют полное право знать об Абелот. В конце концов, именно им предстоит отправиться в Мау и попытаться остановить Райса и его приспешников. Освободить Абелот эти психи вряд ли сумеют – хотя кто их знает? – а вот наделать дел им вполне по силам.

– И долгая история, к тому же. – Вейдер выразительно посмотрел на Дюррона, и Кип понял намёк Тёмного Лорда. – По дороге до скопления Мау Люк введёт тебя в курс дела… если он сам, конечно, изучил тот информпакет, что я ему переслал.

– Изучил. – Магистр скрестил на груди руки. – Хотя поначалу мне было трудно всё это принять на веру. Никто не видел живого селестийца невесть сколько тысяч лет, если не считать твоего случая там, на Мортисе. Однако я почему-то сомневаюсь, что Империя, зная о том, КТО сидит в Мау, ничего не предпринимала по этому поводу.

– Меры, которые мы предприняли, вряд ли удержат Абелот, – ответил Вейдер, – но дураков навроде Райса вполне могут остановить. Подходы к станции «Воронка» перекрыты космическими минными полями, вблизи скопления постоянно дежурит эскадра Флота, официально – для предотвращения пиратских нападений на гражданские корабли. Плюс центр слежения за пространством на орбите Кесселя, который постоянно мониторит район Мау и самой станции. Однако будет куда эффективнее, если мы сами проследим за ситуацией и предотвратим нехорошую задумку Райса и его подельников.

– Логично. – Люк чуть пошевелился. – Ведь этот тип вполне может и проскользнуть мимо наших кораблей. И тогда проблем у нас будет… чуть больше, чем хотелось бы.

– Вот именно. – Тёмный Лорд внимательно взглянул на сына. – Надеюсь, ты меня хорошо понимаешь, Люк?

Магистр Скайуокер покачал головой и неожиданно рассмеялся.

– Что смешного я сейчас сказал? – не понял Вейдер.

– Ничего. Просто мне с самого начала, как только стало известно о том, что такое скопление Мау на самом деле, сделалось ясно, что это дело придётся расхлёбывать нам с Кипом. Но нас одних может быть недостаточно для задуманного.

– Ты волен поступать так, как сочтёшь нужным, Люк. И чем быстрее ты начнёшь предпринимать действия в данном направлении, тем лучше.

– Собственно, «Звёздный Бегун» хоть сейчас может стартовать к Кесселю. – Люк переглянулся с Дюрроном, дейерец понимающе кивнул и, развернувшись, быстро зашагал по направлению к турболифту. – Не думаю, что у Райса такая уж большая фора перед нами, к том уже, «Бегун» гораздо быстрее его корабля. Мы доберёмся до Мау раньше джедая, даже завернув кое-куда по пути.

– Куда именно? – поинтересовался Вейдер.

– Тебе вовсе не обязательно всё знать, отец. – Люк запахнул полы своей накидки и надвинул на голову капюшон. – К тому же, я уже вполне взрослый мальчик и сам отец.

– Вот именно этого я и опасаюсь больше всего, – проворчал ситх.

– Того, что я сам – отец?

– Нет. Опасаюсь того, что ты уже вполне взрослый.

Люк при этих словах Вейдера лишь едва заметно улыбнулся уголками губ. Кивнув Тёмному Лорду, магистр Ордена развернулся и последовал в том же направлении, в котором пару минут назад скрылся его ученик.

Внегалактическое пространство, передовые силы вторжения юужань-вонгов – Праэторит-Вонг, борт «летающего мира» «И-Алун Валана».

Стоящий на поверхности стола, сплетённого из побегов копьевидной лианы, виллип^[1] сформировал облик юужань-вонга, причём явно высокого положения в иерархии этого народа и вдобавок принадлежащего к женскому полу. Префект Да'Гара с интересом взглянул на собеседницу, неспешно потягивая густой, словно патока, сок кзиилли.

– Итак, Да'Гара – какие новости ты собираешься донести до меня? – префект Ма'Шрейд, командующая «летающим миром» «Шалвак'шиир»^[2], сузив глаза, внимательно глядела на Да'Гару.

– Новости есть, и я бы не назвал их слишком уж обнадёживающими. – Юужань-вонгский военачальник отставил в сторону сосуд с напитком. – Я бы даже сказал, что новости эти довольно тревожные.

– План Шиммры под угрозой срыва?

– Нет, но явно предстоит гораздо больше усилий, чтобы принести этой галактике свет Истинной Веры.

– Что произошло? Ном Анор рассекречен?

– Почти. Спецслужбам неверных удалось вычислить распорядителя, но Ном вовремя успел покинуть планету, на которой в тот момент находился. Сейчас следует признать, что идея Верховного Владыки посеять смуту и раздор в рядах неверных оказалась нежизнеспособной. Их Галактическая Империя слишком сильна для подобного и они, похоже, догадались о том, что кто-то чужой стоит за всеми этими событиями. Это серьёзный противник, Шрейд, и нам придётся приложить немало усилий и принести немало жертв Юн-Юужаню, чтобы восторжествовала Истинная Вера нашего народа.

– Новости не радуют, Да'Гара. – Ма'Шрейд покачала головой. – Нам ещё долго предстоит лететь сквозь Великую Пустоту, а за это время неверные могут найти способы противостоять нашим доблестным воинам. Надеюсь, Шиммра к тому моменту, когда основные силы нашего флота войдут в эту галактику, найдёт способ противостоять этим «одарённым».

– Это уже зависит не от нас. – Да'Гара хмыкнул. – Однако я полагаю, что мудрость Верховного Правителя всё же не является преувеличением.