Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Откуда-то сверху раздался звук двигателей приближающихся воздушный машин. Звено атмосферных ИИ-штурмовиков С-267 вывалилось из-за лесного массива, расположенного в двенадцати километрах от башни и устремилось на проявившийся из-под маскировочного поля танк. Экипаж машины заметил приближающиеся воздушные цели и быстро изменил курс, сбивая прицел. E-WEB(15)завертелись, выцеливая аэродроидов, и, поймав в прицел одного из них, выстрелили энерголучами зелёного цвета. Искусственный Интеллект С-267 среагировал быстро, уводя машину из-под удара, но обыграть «Тактика-С» не сумел. Управляемые тактическим ИИ тяжёлые бластеры перехватили штурмовик в середине траектории уклонения и поразили его точно в кормовую часть. Вспыхнуло защитное поле машины, отражая выстрел, но бластеры выстрелили снова и поле не выдержало. Раздался взрыв и тяжёлая машина превратилась в облако разлетающихся во все стороны обломков.

Оставшиеся в строю два С-267 попытались изменить тактику, но Т-5 снова окутался маскировочным полем и управляющие штурмовиками компьютеры потеряли танк из виду. Но танк неожиданно снова проявился для наблюдателей и, развернув в боевое положение «Стрелу», выпустил две высокоскоростные ракеты, которые поразили оба С-267.

– Впечатляет, – одобрительно кивнул Император. – А что ещё может этот ваш Т-5, господин Лейквольд?

– Сейчас мы разыграем вариант преодоления вражеской линии обороны, Ваше Величество, – отозвался представитель «Ютрейн-Траката». – АТ-АТ будут выполнять роль вражеских бронесил и всеми способами будут пытаться остановить продвижение танка.

Лейквольд перебросился парой фраз с Йохансом, после чего Т-5, убрав маскировочное поле, на полной скорости двинулся в сторону позиции условного противника, двигаясь сложными зигзагами, что сбивало с толку компьютеры наведения ТаГ-41. После выполнения очередного очень сложного манёвра танк с ходу произнёс выстрел из масс-драйверного орудия, после чего тут же изменил направление движения. Снаряд с дезинтеграционной БЧ прошил силовое поле, словно его и не было, и угодил точно в одно из орудий, разнеся его в клочья. Оставшиеся в строю автоматические пушки предприняли очередную попытку расстрелять танк, однако Йоханс, лично управлявший машиной, ловко увёл манёвренный танк с линии огня и привёл в действие дезинтегратор. Волна отрицательной энергии перегрузила генератор щита условного противника и позиция оказалась абсолютно незащищённой. Резко уйдя в сторону от очередной серии выстрелов ТаГ-41, танк-таран с ходу преодолел очередной ров, просто перелетев его по инерции и обрушил на позиции условного противника огонь роторных бласт-пушек. ТаГ-41 разнесло в клочья, затем Т-5 навёл своё масс-драйверное орудие на шагоход, что находился ближе всего к нему, и выстрелил. Снаряд угодил точно в кабину АТ-АТ, разнеся её в клочья. Громыхнул взрыв и тяжёлая шагающая машина грузно завалилась на левый бок, подняв тучу пыли при падении. Управляющие вторым шагоходом дроиды тут же включили белый прожектор – знак капитуляции.

Валин Лейквольд довольно посмотрел на собравшихся на балконе наблюдательной башни. Было видно, что демонстрация произвела впечатление на Императора, военных и чиновников. Причём впечатление это было явное того плана, на которое и надеялась компания «Ютрейн-Траката». Конечно, для того, чтобы серьёзно потеснить шагоходы, речь пока не шла, но занять свою нишу на рынке не-репульсорной боевой техники и масс-драйверных орудий – это было вполне по силам корпорации с Аридуса. Тем более, что Лорд Вейдер явно благоволил компании.

Глава 9

Неизведанные Регионы, пространство Инсектории Килликов, система Йоггой, центральный купол Главного Улья.

– Не понимаю, зачем всё-таки нужно было разводить такую секретность, Райф, – проговорил Люк Скайуокер, стоя у стены напротив входа в большое помещение неправильной формы и глядя на мастера-ситха Уидома, который с невозмутимым выражением лица сидел за маленьким овальным столиком из какого-то дерева и не спеша потягивал ароматный алдераанский каф. – Неужто нельзя было хотя бы в общих чертах рассказать об этом плане?

– Извини, Люк, но – нет. – Райф Уидом сдержанно улыбнулся. – Вся эта операция держалась в строжайшем секрете. Знали о ней очень немногие.

– Император всерьёз намерен склонить килликов к союзу? Получится ли? Общение с коллективным разумом представляет довольно непростую проблему. И почему ты думаешь, что киллики заинтересуются проблемой предстоящего вторжения? Если оно вообще будет…

– Известия из Неизведанных Регионов дают почти стопроцентную уверенность в этом. Плохо только то, что эти пришельцы… юужань-вонги… судя по всему, не из нашей галактики, и следовательно, упреждающий удар нанести мы не можем. Ведь никто понятия не имеет, откуда и когда именно следует ожидать вторжения их армады.

– А они вообще существуют, юужань-вонги эти самые? – проворчал Кип Дюррон, разглядывающий стену помещения, по которой спиралью вилось какое-то вьющееся растение, судя по всему, являющееся некоей составной частью строения килликов. – Может, это всего лишь уловка Нусо Эсвы с целью отвлечь наше внимание?

– До того, как Трауну удалось схватить пленника, я бы тоже так же подумал. Но сейчас след Эсвы во всём этом кажется мне маловероятным. Уж очень необычны технологии эти самых пришельцев, скажу я вам. Лично не видел, но интенсионал, который по гиперсвязи переслал мне адъютант Трауна, очень интересен. Вы его ещё не смотрели?

– Не до этого пока было. – Скайуокер жестом обвёл помещение. – Сам видишь, нам этого вполне хватает.

– Да уж! – фыркнул Уидом. – Кто бы мог подумать, что киллики, которых галактика считала вымершими, вполне комфортно существуют в Неизведанных Регионах и даже не думают никуда исчезать!

– Да, это весьма интересный факт. – Люк прошёлся взад-вперёд, сцепив руки за спиной. – И что же тебе стало известно в процессе общения с этими существами?

Райф Уидом допил каф и поставил пустую кружечку на поверхность столика.

– За всё то время, что киллики находились в состоянии добровольной изоляции в Неизведанных Регионах, они успешно развили свою цивилизацию до очень высокого уровня развития. Коллективный разум имеет всё же преимущества перед индивидуальным, но это правило действует лишь для некоторых видов инсектоидов. Киллики очень умело соединили машинные и биотехнологии, в результате получили довольно впечатляющие механизмы, скажем так. О кораблях-ульях вы уже имеете представление, но это всего лишь малая часть их машинерии.

– А что касаемо политики Инсектории? – Кайл Катарн внимательно глядел на Уидома.

– Политика… – ситх недовольно нахмурился. – Да, время, в которое мы живём, спокойным назвать трудно, это верно. Недобитки мятежников всё ещё продолжают подрывную деятельность против государства, пришельцы извне маячат на горизонте… Было бы замечательно, если бы всё было спокойно, но это, увы, не так. Именно поэтому Император и Лорд Вейдер и задумали эту операцию…

– Операцию? – Люк насмешливо приподнял брови.

– Что смешного? – не понял Уидом. – Именно операцию. Или тебе всё это видится в ином свете?

Скайуокер примирительно выставил вперёд обе ладони.

– Ладно, проехали. – Уидом откинулся на спинку стула, на котором сидел. – Политика, да… Поскольку киллики являются существами с коллективным разумом, то поначалу общение с ними было для меня несколько непростым. Но потом я как-то привык к этому. В конце концов, разум – он разум и есть, и не имеет значение, какой он. Коллективное сознание имеет преимущество практически мгновенной передачи необходимой информации всем особям, включённым в его контур. Когда я прибыл на Йоггой, то не сразу получил доступ в Высший Совет Инсектории. Киллики наблюдали за мной два дня, прежде чем разрешили мне прибыть в Главный Улей и встретиться с Советом, который есть не что иное, как их правительство. Лидера, как такового, у них нет, но для себя я выделил одну особь, которую назвал Премьер-Министром. Сознаю, что это довольно примитивно, но так гораздо проще общаться с ними. Имён ведь у килликов в том понимании, которое мы вкладываем в это слово, для обозначения конкретного индивидуума у них просто нет никаких понятий. Некий ментоимпульс, природу которого существам индивидуального склада мышления понять невозможно… даже с помощью Силы. То есть, через Силу можно, но всё равно это будет не совсем то. Но я, кажется, слегка отвлёкся.

Мастер-ситх прокашлялся.

– Так вот, политика килликов… За века изоляции от основного галактического сообщества, неполного, между прочим – время от времени корабли малого класса появлялись в пограничных мирах Старой Республики – киллики выработали тактику вооружённого нейтралитета. Ею они пользовались нечасто, только тогда, когда кто-то совсем уж нагло лезет в их пространство. На предложение о союзе с Империей Инсектория пока не дала никакого ответа, однако, по косвенным данным, киллики осведомлены об активности тех, кто называет себя юужань-вонгами. и они явно не испытывают от этого радости. Улей Таат имел боестолкновение с их разведчиками и киллики уже имеют представление о боевых качествах пришельцев. Кстати, если верить килликам, то технологии юужань-вонгов очень далеки от всего, нам известного.

– То есть? – не понял Дюррон.

– Они биологические.

– Ну, это не так уж и далеко…

– Ты не понял, Люк. – Уидом покачал головой. – У этих чужих всё основано на биотехнологиях. По сути своей, если информация килликов верна, вся их техника и оружие – суть живые существа. Корабли, оружие ближнего боя, компьютеры… если то, о чём говорят киллики, вообще можно назвать компьютером. Воины Улья Таат столкнулись на одной из планет системы, которую киллики называют Каара, с небольшим отрядом пришельцев и их… мм…

Уидом явно потерял термин, который хотел употребить.

– Столкнулись с самими вонгами и… с кем-то ещё? – пришёл на помощь Уидому Вурт Скиддер, до сей поры молча слушавший ситха.

– Можно и так сказать. – Уидом усмехнулся. – Нечто, напоминающее наших боевых дроидов, только, опять-таки, живые. Невысокие, но довольно сильные рептилоиды. Килликам Улья Таат пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось уничтожить и рептилоидов, и самих юужань-вонгов, при этом разведотряд Улья потерял почти половину своих бойцов. Поэтому Инсектория понимает, какую опасность представляют чужаки для её миров и в свете этого…

Договорить мастеру Уидому помешала открывшаяся входная дверь. В помещение вошли друг за другом шесть солдат-килликов с длинноствольными лучевыми винтовками в своих передних конечностях и встали по обе стороны от входа. Вслед за ними в комнату вступила ещё одна особь, чуть меньше солдат, чей хитиновый панцирь был орехового цвета, а на груди висела плоская коробочка электронного переводчика.

– Господа, – раздался из динамика устройства синтезированный электронный голос, – Высший Совет Инсектории ждёт вас в Совещательном Зале. Прошу следовать за нами.

Ситхи переглянулись между собой, затем Люк Скайуокер, подмигнув Уидому, произнёс:

– Похоже, наши коллективные друзья пришли к некоему решению. Будет весьма интересно узнать, какое именно решение он приняли.

– Сидя здесь, мы этого не узнаем. – Райф Уидом решительно поднялся на ноги. – Мы с благодарностью принимаем приглашение Высшего Совета и покорнейше проследуем за вами в Зал.

– Тогда не стоит терять времени. – Киллик слегка кивнул головой и, повернувшись спиной к людям, вышел из помещения.

Сопровождаемые эскортом воинов-килликов, ситхи проследовали вслед за килликом-чиновником (если, конечно, такой термин можно было применить по отношению к инсектоиду) через анфиладу широких изломанных коридоров центрального купола Главного Улья Инсектории и спустя несколько минут очутились на пороге огромного круглого помещения, у входа в которое замерли солдаты с такими же лучевыми ружьями, какие были у сопровождающих ситхов воинов. Оглядев своих спутников, Люк невозмутимо переступил порог и с интересом осмотрелся.

Круглое помещение Совещательного Зала Главного Улья было наполовину заполнено килликами с панцирями исключительно орехового цвета, отличия были лишь в оттенках. Инсектоиды занимали места на расположенных ярусами открытых галереях и внимательно следили за появившимися людьми.

– Вы хотели нас видеть? – обратился Райф Уидом к присутствующим в Зале существам.

– Мы вызвали вас, мастер Уидом, и ваших спутников для того, чтобы огласить решение, принятое Высшим Советом Главного Улья Инсектории, – раздался голос, синтезированный электронным переводчиком. – Решение это окончательное и после его оглашения вам и вашим спутникам рекомендуется покинуть пределы Инсектории с целью донести это решение до сведения вашего правительства.

Уидом почтительно склонил голову, демонстрируя тем самым полное согласие с этими словами.

– Ввиду того, что действия так называемых «чужаков издалека» несут угрозу как Инсектории, так и народам, входящим в Галактическую Империю, Высший Совет Главного Улья Инсектории принял решение о заключении союзнического пакта с Галактической Империей. При возникновении форс-мажорных обстоятельств вооружённые силы Инсектории окажут вооружённым силам Империи всю возможную поддержку. Также военные корабли Империи при возникновении форс-мажорных обстоятельств смогут пользоваться для манёвров пространством Инсектории для выполнения поставленных перед ними боевых задач. Высший Совет Главного Улья Инсектории также просит вас доставить лично Его Императорскому Величеству Шиву Палпатину информационный пакет, который вам будет передан после того, как вы покинете Совещательный Зал. На этом ваша аудиенция считается завершённой. Вы и ваши спутники можете покинуть пространство Инсектории и донести до сведения ваших лидеров, что Инсектория Килликов не является недружественным государством по отношению к Галактической Империи.

– Мы благодарим вас за ваши слова и заверяем вас в том, что Его Императорское Величество Шив Палпатин будет весьма обрадован этими известиями. – Райф Уидом вежливо поклонился, его примеру последовали остальные. – Можете не сомневаться, что Империя не оставит своего союзника в беде при возникновении форс-мажорных обстоятельств.

– Мы принимаем ваши слова к сведению. А теперь ступайте.

Мастер Уидом, снова отвесив поклон в сторону галерей, не спеша развернулся и спокойным шагом направился к выходу из Совещательного Зала, незаметно при этом подав знак своим спутникам, чтобы те последовали за ним. Миссия Уидома увенчалась успехом и других причин оставаться на планете Главного Улья ситх не видел.

13 ПБЯ, Среднее Кольцо, сектор Митаранор, система Кашийик, главный город планеты Кашийик – Рвукррорро.

Покинувший несколько минут назад главную ангарную палубу висящего на синхроорбите Имперского Звёздного Суперразрушителя «Палач» челночный корабль класса «Тета» плавно вошёл в атмосферу Кашийика и взял курс на столицу планеты, расположенную на самом крупном материке родины вуки – высоких покрытых густым мехом антропоидов, строивших свои города среди стволов гигантских деревьев-врошир, которые покрывали сорок процентов поверхности планетарной суши. Два СИД-истребителя сопровождения новейшей модели «Уравнитель», способные садиться на любую поверхность, двигались по обеим сторонам от шаттла, прикрывая его от возможной атаки. Вряд ли, конечно, на планете нашёлся бы хоть один обиженный умом индивидуум, решившийся на подобный шаг, но лучше подстраховаться, нежели потом локти кусать от досады на себя за то, что предвидел и не предотвратил.

В нижних слоях атмосферы челнок и истребители сопровождения встретило звено орнитоптеров – атмосферных летательных аппаратов аборигенов, которые, на взгляд пилотов «Теты» и СИД-Уравнителей, выглядели довольно нелепо. Открытая кабина, в которой пилот и стрелок сидели спина к спине, и отсутствие активных средств защиты делали эту машину лёгкой добычей для любого имперского истребителя. Но в данный момент Кашийик, имевший статус нейтральной неприсоединившейся планеты, и Галактическая Империя не находились в состоянии войны, поэтому шестёрка орнитоптеров являлась всего лишь почётным эскортом и одновременно проводником, показывая пилотам шаттла путь к столице.

– Забавные машины, ты не находишь, отец? – Люк Скайуокер с интересом наблюдал через обзорный видеоэкран пассажирского салона за атмосферными машинами вуки. – И как только на этом они умудрялись гонять дроидов КНС? В такой аппарат даже садиться страшно, а уж летать на нём! – гранд-мастер Ордена передёрнул плечами. – Ни брони, ни бортов – того и гляди, вывалишься наружу!

– Это вуки, Люк. – Лорд Вейдер чуть-чуть шевельнулся в соседнем кресле, однако выражение его лица было не видно Люку по причине того, что главком был одет в свою боевую броню. Но через Силу Люк отчётливо чувствовал серьёзный настрой отца, ибо на Кашийик они прилетели не для того, чтобы любоваться панорамами планеты. – Ты прекрасно знаешь, что такая мелочь, как открытая кабина, этих парней не пугает.

– И именно поэтому мы здесь? – Скайуокер внимательно всмотрелся в чёрный шлем, скрывающий голову отца.

– Именно поэтому. Тебе ведь прекрасно известно, что Кашийик до сих пор придерживается политики строгого нейтралитета, что, кстати, серьёзно вредит самим вуки – ведь трандошане время от времени устраивают набеги на планету с целью захвата пленников для последующей перепродажи их в рабство. Подобное, как ты знаешь, противоречит политике Империи, к тому же, трандошане не вызывают приязни ни у Совета Моффов, ни у самого Императора…

– «База Дельта Ноль», – тихо произнёс Люк, глядя на обзорный экран.

– Люк – ты прекрасно знаешь, что Император не отдаст такого приказа. Сжечь населённую планету – это явный акт ксеноцида. Представляешь, как тогда в нас вцепятся все эти так называемые поборники «прав разумных форм жизни»? Я уже не говорю про Осколок Альянса…

Гранд-мастер Ордена издал какой-то невнятный звук, заставив Тёмного Лорда повернуть голову в его направлении.

– Отец – есть способы уничтожить планету и при этом остаться вне подозрений, – отозвался Люк, продолжая разглядывать орнитоптеры. – Например, разогнать при помощи какой-нибудь двигательной установки небольшой астероид. Или сымитировать крушение Звёздного Разрушителя, начинённого барадиумом… хотя за такое мофф Пантракас любому голову голыми руками оторвёт. Шутка ли – пустить в расход корабль ценой в сто сорок семь миллионов империалов! На худой конец, можно…

– Люк – никто не собирается уничтожать планету, – произнёс Вейдер. – Согласен с тобой, что способов для этого достаточно, но так дела не делаются. Таркин, конечно, не задумывался бы, но я – не он.

– Ну да. – Гранд-мастер чуть пошевелился в своём кресле. – Ладно, оставим эту тему, как бесперспективную… Ты вот что мне лучше скажи – неужели ты всерьёз полагаешь, что вуки пойдут на такое? Они слишком горды и независимы для такого.

– Чего будет стоить их гордость, когда начнётся вторжение юужань-вонгов? В одиночку Кашийик рискует пасть очень быстро.

– Но вуки всегда недоверчиво относились к Империи, особенно после того, как ты… хм… прошерстил местных любителей демократии. Признаю, что твои действия тогда были довольно суровы, но всё-таки, имел место мятеж против государства. Хотя можно было использовать тактику кнута и пряника, а не только кнута.

– Это дело прошлого, сын, – несколько недовольно проворчал Тёмный Лорд. – Сейчас нам надо сосредоточиться на переговорах с королём Гракчауаа. Убедить его будет ох как непросто.

– Ой ли? – прищурился Люк.

– Люк – только не вздумай на нём пробовать свои штучки! – взмолился Вейдер. – Уж я тебя знаю! Вице-губернатор Кассидора до сих пор, чувствую, трясётся при одном упоминании твоего имени!

– А не надо было вводить в заблуждение агентов финансовой полиции. Невиновен – так зачем тогда пытался выгородить босса? Губернатор Гент проштрафился по полной, а Валорус его пытался спасти от заслуженного наказания. Что с того, что Гент сделал немало хорошего для Кассидора? Финансовые махинации – это есть нехорошо, особенно для чиновника его ранга.

– Но Гракчауаа не занимается финансовыми махинациями. Он правит своим народом и не хочет ни во что вмешиваться.

– И поэтому он принимал семь месяцев назад агентов бунтовщиков?

– Что? Откуда у тебя эти сведения?

– Слухом галактика полнится, – уклончиво отозвался Люк, хитро взглянув при этом на отца. – Ты знал, Айсард знал – и никто ничего не предпринял?

– Хм… – Вейдер сделал неопределённый жест левой рукой. – Не всё так просто, Люк. Мятежники прилетели и улетели – всего делов-то!

– Ну да, учитывая тот факт, что до пункта своего назначения после своего отлёта с Кашийика они так и не долетели! – усмехнулся Скайуокер.

– В космосе, знаешь ли, всякое может случиться, – многозначительно проговорил Вейдер.

– Это верно.

Челнок в сопровождении СИД-Уравнителей и орнитоптеров вуки миновал западную окраину Рвукррорро и зашёл на посадку, складывая крылья и выпуская посадочные опоры, опускаясь на расположенную среди огромных ветвей площадку, на которой выстроились воины-вуки, держащие в руках боукастеры и тяжёлые ручные лучемёты.

– Почётная охрана? – Люк набросил на голову капюшон.

– Похоже. – Вейдер внимательно всмотрелся в экран. – Что ж – это уже положительный знак. Значит, Гракчауаа присвоил нашему визиту весьма высокий статус.

– Это мы ещё поглядим, – усмехнулся гранд-мастер.

Оба СИД-истребителя пристроились по бокам шаттла, сложив над треугольными корпусами крылья-панели, орнитоптеры же, сделав над посадочной площадкой круг, унеслись куда-то в направлении центра города.

– Пошли? – Вейдер взглянул на сына.

– После вас, господин Верховный Главнокомандующий, – отвесил шутливый поклон гранд-мастер.

Сойдя по посадочной аппарели, Вейдер и Скайуокер остановились у самого её края и настороженно взглянули на подходившего к ним высокого здоровяка-аборигена, который, в отличие от остальных своих сородичей, был вооружён игломётом FC-1. Серо-оранжевая лента, перепоясывающая могучий торс гуманоида, свидетельствовала о том, что этот вуки принадлежал к офицерскому составу и занимал, судя по реакции солдат, довольно высокое положение в военной иерархии.

Подойдя к ситхам, вуки внимательно оглядел стоявших по обеим сторонам от Вейдера и Люка теневых штурмовиков в чёрной фототропной броне, после чего обратился к ним на шириивуке – основном торговом языке обитателей Кашийика, который оба ситха хорошо понимали.

– Рад приветствовать на Кашийике Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами Галактической Империи и гранд-мастера Ордена имперских Рыцарей, – произнёс гуманоид, церемонно прикладывая к груди правую руку, сжатую во внушительных размеров кулак. – Я – Барахарр, командир Королевской Стражи Его Величества короля Гракчауаа. Мне поручено сопроводить вас во дворец Его Величества. Однако, согласно принятым у нас правилам, вы обязаны оставить свой эскорт и своё оружие на вашем корабле.

Вейдер и Люк переглянулись между собой, затем Тёмный Лорд невозмутимо пожал закованными в броню плечами и, отцепив от пояса лазерный меч, протянул его командиру взвода охранения. Люк, проследив за действиями своего отца, хмыкнул и проделал такую же процедуру.

– Капитан Ритайли – оставайтесь на борту шаттла и не предпринимайте никаких действий, которые могут неверно истолкованы аборигенами. С этого момента командование принимаете на себя.

– Да, милорд, – отозвался офицер-штурмовик, принимая оба световых меча из рук ситхов.

– Командир Барахарр, – Вейдер повернулся к вуки, – мы готовы.

– Хорошо. – Гуманоид кивнул головой. – Следуйте за нами.

И Вейдер, и Люк ожидали, что им предстоит идти пешком до дворца Гракчауаа, однако этого не произошло. В сопровождении вооружённого отряда вуки главком и гранд-мастер Ордена спустились на два уровня вниз и оказались на посадочной площадке довольно приличных размеров, на которой их ожидал внушительных размеров орнитоптер, рядом с которым стояли два аппарата таких же габаритов, но выглядевшие поскромнее.

– Его Величество король Гракчауаа ждёт вас в Королевском Городе, – пояснил Барахарр в ответ на недоумённые взгляды гостей. – Это недалеко от столицы, но добраться туда лучше всего на топтере. Прошу вас, господа.

Люк переглянулся с отцом, тот едва заметно кивнул гранд-мастеру и решительно втиснулся на широкое сиденье в пассажирском салоне орнитоптера, явно не рассчитанное на габариты человеческого тела. Пожав плечами, ситх последовал примеру Тёмного Лорда; вслед за ним в салон орнитоптера влез Барахарр и двое гвардейцев с боукастерами. Остальные солдаты разместились в двух аппаратах, после чего Барахарр отдал команду пилоту топтера. Включился двигатель и машина, жужжа и быстро махая крылья, поднялась в воздух и взяла курс в юго-восточном направлении.

Полёт вышел недолгим. Спустя несколько минут орнитоптеры уже заходили на посадку на широкую платформу, расположенную на большой поляне на опушке леса, целиком состоящего из гигантских деревьев-врошир. Гвардейцы-вуки первыми высыпали из машин, образовав некое подобие коридора, ведущего к виднеющемуся на другой стороне поляны огромному вроширу, в самой нижней части ствола которого виднелась огромная арка, искусно вырезанная и украшенная богатым орнаментом. За шеренгами гвардейцев можно было увидеть множество вуки, которые собрались поглазеть на довольно необычное для Кашийика зрелище.

Вейдер и Люк не спеша миновали расстояние между орнитоптерами и входом в дерево, внутри которого и размещался королевский дворец, и вступили внутрь. Сразу за аркой располагался небольшой вестибюль, откуда начинался спиральный коридор, ведущий наверх, в недра исполина, в котором через равные промежутки стояли вооружённые вуки, чьи тела перепоясывали ленты-патронташи, выкрашенные в цвета королевской гвардии. Но Барахарр не повёл гостей по уходящему в недра врошира коридору. Вместо этого он направился в противоположный конец вестибюля, где виднелась уходящая строго вертикально вверх шахта лифтового подъёмника. Пропустив прибывших вперёд, он вошёл в кабину вслед за Вейдером и Люком и нажал на сенсор на панели управления.

Кабина подняла ситхов и гвардейского офицера на верхний уровень королевского дворца, который был весьма искусно встроен в огромный ствол врошира. Дверные створки разошлись в разные стороны и Барахарр, выйдя наружу, церемонно поправил свою перевязь.

– Его Королевское Величество король Гракчауаа ожидает вас в тронном зале, – пророкотал вуки. – Прошу вас, господа – следуйте за мной.

Тронный зал, о котором говорил Барахарр, вполне мог выполнять функцию небольшого ангара, настолько он был велик. Вдоль стен через равные промежутки стояли вооружённые гвардейцы, с потолка свисали элегантные светильники на длинных стержнях, наполнявшие пространство мягким светом.

Король Гракчауаа восседал на массивном троне, искусно вырезанным из цельной ветви врошира, который отлично смотрелся бы в Императорском Музее на Корусанте. Трон – не вуки. Гракчауаа внимательно глядел на ситхов своими коричневыми глазами, которые, казалось, прожигают насквозь. Вейдер спокойно выдержал этот взгляд, а Люк просто невозмутимо пожал плечами и покосился на Барахарра, однако Тёмный Лорд тут же заметил, как Гракчауаа сморщил свой нос и недоумённо потёр ладонью глаза.

– Люк? – Вейдер вопросительно взглянул на сына.

– Да, отец?

– Это твоих рук дело?

– Ты о чём?

– О том. – Главком еле заметно указал кивком головы на Гракчауаа.

– В смысле?

– Я ведь просил тебя не использовать Силу против потенциальных союзников…

– Не понимаю, о чём ты. – Скайуокер невозмутимо поправил своё одеяние. – Ему просто что-то в глаз попало, судя по всему.

– Ну да, так я тебе и поверил!

– Воля ваша, Лорд Вейдер.

Главком неодобрительно качнул головой, но более ничем не выказал своего недовольства.

Король Гракчауаа вблизи производил довольно серьёзное впечатление. Высокий, выше среднего человека на три головы, с перекатывающимися под шерстью мощными мускулами, со светившимися умом глазами, Гракчауаа всем своим видом показывал, что он занимает своё положение отнюдь не просто так. Вообще, слабый король у вуки долго бы не просидел на своём троне, так как этот народ не уважал, мягко говоря, слабаков. Особенно – слабаков у власти. Мощный торс короля перехватывала роскошная перевязь, вышитая платиной и инкрустированная азуритом, такой же роскошный пояс перехватывал талию. Неправильной формы корона из платины же, украшенная лоррдианскими самоцветами, казалось, светится самостоятельно, хотя это был всего лишь отражённый свет. И Вейдер с Люком при виде короля Кашийика поняли – переговоры будут очень непростыми и за их исход поручиться сейчас никто бы не смог.

После обычного для подобных случаев обмена любезностями последовал короткий обмен мнениями о сложившейся в галактике военно-политической ситуации. Король Гракчауаа поинтересовался у главкома, соответствует ли истине информация о том, что Империя, вмешавшись в конфликт между Моравансом и Ал'лашем, разрешила этот конфликт не в пользу мораванийцев, которые вели своё происхождение от переселенцев человеческой расы с Рувии и Куата, а в пользу ал'лаши, которые вообще были негуманоидами. На это Вейдер ответил, что именно так всё и обстояло и то, что жители Мораванса принадлежали к той же расе, что и Император, не имело ровным счётом никакой роли. Налицо был факт агрессии со стороны Мораванса по отношению к менее развитой планете, которая толком и защитить себя не могла, потому-то Империя и была вынуждена вмешаться по просьбе ал'лаши. Гракчауаа согласился с тем, что действия Мораванса выходили далеко за рамки приличий и вмешательство Империи выглядело вполне логичным. Затем лидер народа вуки спросил Вейдера о событиях в Неизведанных Регионах и о том, сколько ещё Империя намерена терпеть Нусо Эсву. Тёмный Лорд поинтересовался, откуда у Гракчауаа эта информация. Вуки, сделав простодушное лицо, ответил, что об этом ему стало известно от вольных торговцев, которые регулярно посещали Кашийик. Вейдер, переглянувшись с Люком, хмыкнул и сказал, что Империя имеет кое-какие наработки насчёт тацианина, но это информация суть секретная и разглашению не подлежит.

Гракчауаа понимающе улыбнулся и задал вопрос, который Вейдер и ожидал от короля – с какой целью Верховный Главнокомандующий Имперским Флотом и гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей прибыли на его планету. Ведь Кашийик не входит в Галактическую Империю и очень ревностно оберегает проводимую им политику нейтралитета. На эти слова Тёмный Лорд ответил, что политика нейтралитета, проводимая Гракчауаа, не мешает всяким проходимцам пользоваться территорией, находящейся под управлением Его Величества. Вуки с простодушной миной на лице поинтересовался, что именно подразумевает под этими словами Лорд Вейдер. Ответ главкома заставил Гракчауаа нахмуриться, так как Вейдер пояснил своему собеседнику, что ему известно о том, что некоторое время назад на Кашийике были замечены некие подозрительные лица, связь которых с Осколком Альянса весьма прозрачна. Его Величество недоумённо вопросил, о ком именно идёт речь. Тут уже вмешался Люк, заявивший, что ИСБ очень хорошо осведомлено о том, что Кашийик для своих совсем не благородных целей использовали такие одиозные личности, как Рачи Ситра и Джин-Ло Райс. Гракчауаа хмыкнул и заметил, что планета Кашийик является нейтральной планетой и её космопорты открыты для всех прилетающих. На это Люк возразил, что такое отношение может выйти боком для вуки, поскольку мятежники только и ждут, как бы воспользоваться простодушием местных властей. И вообще – сейчас нейтралитет уже не так моден и полезен, как это было во время Войны Клонов и Галактической Гражданской. Правда, силком никто никого никуда не тащит, решение о том, войти в состав Империи или ещё какого-нибудь государства правитель планеты принимает сам. Однако, заметил гранд-мастер, нейтральную планету Империя в случае чего защищать вряд ли станет, ибо оттягивать силы от своих миров она не будет. Гракчауаа непонимающе посмотрел на ситха и осторожно осведомился, что именно тот имеет в виду.