Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Зачерпнув ложкой порцию варева, Йода поднёс её ко рту… и замер, почувствовав некую исходящую от окружающей его природы эманацию Силы. Снова нахмурился, но на этот раз не суп и не мысли о плачевном состоянии дел у сторонников Светлой Стороны были тому причиной. Старый магистр ощутил присутствие рядом с собой некоей сущности, о которой он ничего не слышал вот уже много лет. Физическое тело этой сущности погибло ещё перед самым началом Войны Клонов, на Набу, но с духовной составляющей её – в виде Призрака Силы – Йода в последний раз встречался почти двенадцать лет назад. И вот сейчас Призрак снова зачем-то явился старому джедаю.

– Видеть тебя рад я, старый друг, – проговорил в своей обычной манере Йода, отправляя в рот порцию супа. – Ветром каким занесло на Дагобу тебя, хотел бы знать я?

Пространство перед магистром подёрнулось едва заметной рябью и перед маленьким гуманоидом из ниоткуда проявилась призрачная фигура высокого мужчины в традиционной джедайской одежде, со спокойным проницательным лицом, окаймлённым аккуратно подстриженной аристократической бородкой.

– Приветствую вас, магистр Йода. – Призрак Квай-Гон Джинна неторопливо прошёл к стволу поваленного дерева, который лежал на поросшей короткой тёмно-зелёной травой земле прямо напротив сидящего джедая, и так же неторопливо присел на него. – Вижу, вы всё ещё в добром здравии.

– Не столь крепко здоровье моё, как показаться тебе может, Квай-Гон. – Йода невозмутимо проглотил ещё одну ложку супа. – Даёт знать о себе возраст мой.

– Да, девятьсот лет – это солидный возраст, – согласился призрак мастера Джинна. – Не каждому суждено дожить до столь преклонных лет.

– Точно заметил это ты! – Йода слегка усмехнулся. – Однако не ответил на вопрос мой ты, Квай-Гон.

– Последнее сотрясение Силы заставило меня обратить внимание на то, что происходит в галактике, – ответил призрак мастера Джинна. – Полагаю, вы тоже его ощутили.

– Ощутил вибрацию Силы я, да, – тяжело вздохнул Йода. – Сильной слишком оказалась она, полагаю, что ситхи тоже ощутили её…

– Магистр Йода – не надо строить из себя невинного нерфа, – поморщился Квай-Гон. – Всё то, что происходило в галактике на протяжении последних тридцати четырёх лет, не могло происходить без вашего ведома. Просто многие не видели истинной подоплёки событий.

– Тебе, полагаю, ведома суть истинная?

– Ведома, – усмехнулся в бороду призрак мастера-джедая. – И мне, откровенно говоря, не нравится то, что вы вытворяете.

– Да?

– Представьте себе, магистр. Вы позволили этому недоумку Райсу добраться до скопления Мау, где он едва не выпустил на волю спятившее древнее существо, известное вам под именем Абелот. Вы хотя бы приблизительно представляли себе последствия этого шага? Или желание во чтобы то ни стало одолеть Тёмную Сторону настолько возобладало над вашим разумом, что вы решились на столь опасный шаг?

– Неисповедимы пути Силы, друг мой, – снова вздохнул Йода. – Возможно, прав ты насчёт Абелот. Справиться с ней вряд ли смог бы Райс. Но, согласись, что в ситуации, нынешней подобной, шанс любой использовать надобно.

– Но только не такой! – Квай-Гон нахмурился. – Абелот враждебна всему живому и последствия её возвращения в наш мир не взялся бы просчитать самый опытный эф-аналитик. К тому же, вам не кажется, что победить Империю уже невозможно? Ведь никого из тех, кто вёл борьбу, уже не осталось. Одни – и таковых меньшинство, в основном, это либо упёртые фанатики, либо алчные дельцы от бизнеса – схвачены и казнены, другие – и таковых большинство – осознали всю бесперспективность борьбы и добровольно сложили оружие. И, кстати, факт того, что много выживших после Приказа 66 джедаев перешли на сторону Империи, тоже говорит о многом.

– Тёмная Сторона сознание им затмила, Квай-Гон. Поддались на посулы её они. Хитры сподвижники учения ситхов, очень при том. И сильны они.

Призрак Джинна покачал головой, явно не согласный с этими словами Йоды.

– Вам прекрасно известна моя позиция касаемо Великой Силы, магистр Йода, – произнёс призрак. – Философия Имперских Рыцарей зиждется на принципах Единой Силы, то есть, предполагает созерцание будущего, вместо того, чтобы концентрировать своё внимание на текущем моменте, как того требует Живая Сила, поэтому многое из учений новых ситхов для меня неприемлемо. Однако не могу не отметить то обстоятельство, что кое-что всё же можно почерпнуть из их идей.

– Всегда был ты либералом среди нас, Квай-Гон. – Йода вздохнул. – Сомнения и колебания учение твоё вносило в головы падаваном и рыцарей. Но не признать правоту некоторых идей твоих и постулатов не могу я. Прав ты кое в чём, старый друг.

– Много же времени вам понадобилось, чтобы признать это, магистр, – усмехнулся Квай-Гон. – Но я всё же рад, что вы это признали, несмотря на весь ваш консерватизм.

– Консерватизмом называешь ты то, что для Ордена нашего многие тысячи лет нормой было?

– Поправка – не многие тысячи лет, а всего лишь тысячу с небольшим лет, что миновали с момента Руусанской Реформы и реформ гранд-мастера Ковен. Так что здесь вы снова пытаетесь уйти в пропаганду.

– Слова странные говоришь ты, Квай-Гон. От джедая слышать странно мне такое.

– Ну, положим, я уже не совсем джедай и уже совсем не человек, – в очередной раз усмехнулся призрак. – Я прибыл сюда не для того, чтобы спорить с вами, не для того, чтобы читать вам нотации, и не для того, чтобы пытаться образумить вас. Для вас пойти навстречу Империи – всё равно, что сунуть голову в сопло работающего ионного двигателя.

– Зачем же тогда прибыл на Дагобу ты, старый друг? – недовольно проворчал нойу. – Понять тебя что-то сложно мне.

– Известно мне, что в своё время Совет Ордена, и вы в том числе, мой маленький зелёный друг, выдвинули предположение, что в силу неких обстоятельств связь джедаев с Силой ослабла и вы не смогли предугадать возвращение ситхов в лице Дарта Сидиуса, то есть, Шива Палпатина. – Квай-Гон поднялся на ноги и, заложив руки за спину, принялся неторопливо прохаживаться взад-вперёд. – Все разговоры более-менее здравомыслящих членов Ордена, таких, как Куинлан Вос, Рам Кота и Кивер Марр, Совет отбраковывал, объявляя чуть ли ни ересью. Появление же Избранного, коим вы сочли Энакина Скайуокера, всё перевернуло с ног на голову. Мне не удалось стать его учителем, ибо Совет не позволил этому свершиться. Что же вы сделали? Определили его в падаваны к Оби Вану Кеноби, который весьма скоропостижно был посвящён в рыцари-джедаи именно по этой причине. Почему именно он, Йода? Почему не Вос, не Кота, не Шаак Ти? Про себя я уже не говорю, ибо мою кандидатуру Совет зарубил практически сходу. Почему, повторю я вопрос свой? Ведь мне известно, что уже после моей… гм… после того, как моё физическое тело погибло на Набу, магистр Фисто высказал предположение, что, стань Энакин моим падаваном, возможно, он бы не пал на Тёмную Сторону. Выходит, что Оби Ван был удобен Совету в качестве наставника Скайуокера. Лоялен, в крамоле не замечен, исполнителен – ну прям-таки идеальный учитель! Но беда его заключалась в том, что он сам не до конца прошёл обучение в ранге падавана, и получается, что наставником Избранного стал своего рода полуфабрикат рыцаря-джедая!

– Ошибаешься ты в суждениях своих, Квай-Гон, – медленно произнёс Йода, старательно отводя взгляд от призрака. – Падавана своего на момент тот имел ты уже, второго ученика брать тебе нельзя было согласно Кодексу Ордена.

– Позволю возразить на это, магистр Йода. Когда-то, до и во время Старых ситхских войн, мастера и рыцари могли брать более чем одного ученика, и лишь после завершения Гражданской войны джедаев был принят Устав Ордена, который запрещал иметь более одного ученика. Как-то похоже на доктрину Дарта Бэйна, вы не находите?

– Правила ситхов сравнивать с Уставом джедаев не должен ты, Квай-Гон, – недовольно проворчал Йода, приподнимаясь на ноги и опираясь своими маленькими трёхпалыми руками на кривоватый посох, вырезанный из какого-то местного дерева. – Неправильно есть это.

– Это вы так считаете, – ответил призрак мастера-джедая. – Но оставим эту тему. Итак, вы успешно сплавили меня на Набу, где меня благополучно убил Дарт Мол…

– Квай-Гон! – вскричал старый магистр, вытаращив глаза от негодования. – Как можешь говорить такое ты?! Сплавлять тебя, как выразиться изволил ты, тебя Совет на Набу не думал вовсе! Миссия серьёзная была возложена на тебя и твоего падавана!

– Возможно. Но у меня на сей счёт своё видение ситуации и своё мнение.

– И оно не совсем верно, – раздался голос за спиной Квай-Гона.

– Оби Ван Кеноби! – понимающе усмехнулся Джинн. – Конечно, этого следовало ожидать! Ты явился сюда, чтобы поучаствовать в нашей дискуссии?

– Может, мне просто захотелось повидать своего бывшего наставника? – призрак стьюджонца обошёл Квай-Гона и встал слева от него, вполоборота к Йоде. – Разве такого не могло случиться?

– Не спорю, это возможно. Но мне почему-то так не кажется.

– Пусть будет по-твоему, Квай-Гон, – Кеноби примирительно поднял руки ладонями к мастеру-джедаю. – Однако, что же именно подвигло тебя посетить нашего уважаемого изгнанника?

– Есть кое-что, – туманно ответил Квай-Гон. – Вам это не понравится.

– Сказать должен нам это ты, – произнёс Йода. – Касается если это всей галактики, молчать об этом нельзя, Квай-Гон.

– Касается-то оно касается, да вот только нам сюда лучше вообще не лезть. Я не знаю, каких высот достиг Вейдер – про Палпатина я не говорю, ибо Владыка Сидиус весьма хитёр и умён – в ситхских методиках, но факт, что после того, как он расправился с Джереком и обследовал Источник Силы на Руусане, он стал гораздо более могущественным, нежели был до этого. Не удивлюсь, если среди его многочисленных возможностей есть и способность развоплощения Призрака Силы.

Йода и Кеноби переглянулись.

– Но мы не закончили наш предыдущий разговор, магистр Йода. – Лицо призрака Квай-Гона посуровело. – Оставим в стороне мою вторую миссию на Набу, в ходе которой я так удачно подставился под световой клинок Мола. Вас ведь всё равно не переубедить.

– Нас не в чем переубеждать, учитель, – мягко произнёс Оби Ван.

– Мой бывший падаван, – в голосе Джинна проскользнули нотки сочувствия и сожаления, – мне очень неприятно говорить тебе эти слова, но Совет сумел-таки сделать из тебя своего цепного нексу. Дуэль на Мустафаре тому подтверждением является.

– А при чём тут это? – не понял Кеноби.

– Твой поступок на той планете издали отдаёт Тёмной Стороной, Оби Ван. – При этих словах Квай-Гона глаза призрака Кеноби едва ли не вылезли из орбит. – Джедай должен был добить изувеченного Скайуокера, чтобы избавить его от мучений, а ты поступил, как заправский ситх.

– Но… но… – это было всё, что смог выдавить из себя потрясённый словами своего бывшего наставника Кеноби.

– В словах твоих, Квай-Гон, слышу точку зрения иную я, – медленно проговорил Йода, качая головой. – Дуэль та попыткой была вытащить Скайуокера со Стороны Тёмной и Падме спасти…

– Спасти Падме? – Джинн несколько секунд глядел на Йоду, затем усмехнулся. – Да, вижу я, что вас невозможно ни переубедить, ни заставить прислушаться к голосу разума. Каким образом этот поединок мог спасти Падме? Тем более, что вы ей забили голову этой вашей Тёмной Стороной! Она вполне могла жить и воспитывать детей, и кто знает, чтобы вышло из этого, но обработка её сознания была столь велика, что она не смогла принять факт того, что Энакин стал ситхом. Но вы очень умело воспользовались её идеализмом и слепой верой в так называемую «демократию»! Судя по всему, вы преследовали свои цели, и цели эти были куда как прозрачными.

– О чём ты говоришь? – выдавил из себя призрак стьюджонца.

– У Совета однозначно были свои планы касаемо детей Энакина и Падме. Иначе зачем было разделять близнецов и прятать их в абсолютно противоположных не то чтобы концах галактики, а в социальных средах? Небогатая фермерская семья с Татуина и королевская семья с Алдераана – как вам это?

– Ну… на то у нас были причины, – пробормотал Кеноби.

– Хорошо. Пусть так. – Квай-Гон слегка улыбнулся. – С вами спорить – всё равно, что, извините за аллегорию, в потолок плевать. В тебя же и прилетит. Однако ваши действия в итоге привели к тому, к чему и привели. Мне самому было интересно узнать, что Вейдер резко поменял свою точку зрения на суть проблемы и даже прекратил преследовать джедаев. Тех из них, кто не вмешивался в процесс укрепления Нового Порядка. И к чему это привело, вы и сами можете видеть. Империя сильна, как никогда, в галактике наконец-то установились мир и спокойствие.

– Тёмная Сторона… – завёл было свою песню Йода, но призрак Квай-Гона не дал ему продолжить.

– Да перестаньте вы уже мусолить эту тему, Йода! Нет ни Светлой, ни Тёмной Стороны Силы! Пусть у новых ситхов видение Силы и отличается от моего, но не могу не признать, что философия Единой Силы нашла очень много сторонников. И среди них немало джедаев. И я не думаю, что Тёмная Сторона их чем-то соблазнила или совратила. Взгляните хотя бы на Рама Коту. Его разве можно было заподозрить в симпатиях к ситхам? Нет. Однако он вернулся в строй и готовит офицерские кадры для Имперского Флота, преподавая в каридской Академии. Или Бейл Органа. Вы скажете, что имперская каторга могла его просто сломать – но в том-то и дело, что его никто не ломал. Начальник тюремной колонии, как мне известно, относился к Органе вполне нормально, да и сам Бейл зарекомендовал себя с лучшей стороны, освоив шахтёрское дело и став уважаемым бригадиром. Сейчас, когда он вернулся на Алдераан, он официально отрёкся от своих прежних взглядов и хотя в большую политику не вернулся, но влияние на правящий Дом сохранил.

– Алдераан сейчас очень быстро превращается в некий филиал Империи! – фыркнул Кеноби. – Мирная планета, всегда ставившая во главу угла принцип пацифизма, сейчас вооружается, словно готовится к нападению некоего агрессора! А ведь никаких войн Империя не ведёт сейчас… если не считать возни Трауна в Неизведанных Регионах, который обрушился на несчастных тациан…

– Оби Ван – меня давно уже занимает один вопрос, – взглянул в упор на своего бывшего падавана Квай-Гон.

– Какой? – с некоторой опаской спросил Кеноби.

– В какой момент ты поглупел?

– Учитель!

– Что – учитель? – проворчал Квай-Гон. – Надо же, какой эпитет ты подобрал для тациан! «Несчастные»! А то, что эти, как ты изволил выразиться, несчастные, разрушили несколько планет-колоний Империи без каких-либо причин и на протяжении двух лет терроризировали границы Чисской Доминации? Это нормально? Нусо Эсва провозгласил, что не успокоится до тех пор, пока последний имперец не будет распылён его флотом на атомы – кто станет подобное терпеть? Разве что Республика! – усмехнулся призрак мастера-джедая. – А Империя очень просто решает эту проблему – силы Эсвы заперты в своей родной системе и Траун готовится нанести решающий удар по Тации.

– Действует Император в типичной манере для ситха, и тебе известно это, Квай-Гон, – вставил Йода. – Расширяет Империя владения свои за счёт неповинных ни в чём народов…

– Неповинных? Да я же только что говорил о том, что предшествовало ситуации! – Джинн покачал головой. – М-да… слепота ваша меня поражает прямо-таки. Это похуже, чем Sutta Chwituskak. По-вашему, и сси-руук не нужно было приструнивать, когда те полезли на Бакуру? И тофов не следовало за бороды оттаскать, да так, что те убрались в Огненный Кулак, оставив Эсве лишь экспедиционную эскадру? Так, что ли?

Йода и Кеноби переглянулись между собой, не находя аргументов.

– Знаете, после… гм… смерти я много чего узнал интересного. Поймёте ли вы меня и поверите, я не знаю, но Сила мне поведала о том, что во всех действиях Императора и Вейдера прослеживается чёткая логика. Империя укрепляется не зря. Грядёт некое событие, которое можно будет смело назвать небольшим таким Армагеддоном.

– О чём ты? – удивился Кеноби.

– Точно не знаю, ибо в Силе это событие скрыто по непонятной причине, но ходят слухи, что в нашу галактику проникли враждебные существа из внегалактического пространства, нечувствительные к Силе. Их агенты и передовые отряды действуют как раз в Неизведанных Регионах и ИСБ всерьёз считает, что тациан именно они подтолкнули на их бесчинства. И ваш протеже Джин-Ло Райс имел встречу с неким весьма подозрительным типом по имени Ном Анор, о котором ничего достоверно неизвестно.

– Не знаю никакого Нома Анора я, – недоумённо повёл плечами Йода. – Не говорил ничего Райс мне о встречах с ним. Верна ли твоя информация, Квай-Гон?

– Верна. Райс, судя по всему, решил действовать на своё усмотрение, что и привело к прогнозируемому финалу.

– Силён стал молодой Скайуокер в Тёмной Стороне. Не было шансов у Райса в схватке с сыном Вейдера.

– И замечательно. Выпусти этот идиот Абелот – мало бы не показалось никому.

– К чему ты всё это говоришь, Квай-Гон? – спросил Кеноби. – Ты же был когда-то одним из нас, причём весьма уважаемым джедаем, к голосу которого…

– … Совет не прислушался ни разу, считая еретиком, – усмехнулся Квай-Гон Джинн. – Как сказал однажды магистр Винду: «Идеи мастера Квай-Гон Джинна внушают серьёзные опасения, ибо в них проглядывает тень Тёмной Стороны». Уж кто-кто, а Мейс мог бы не говорить о Тёмной Стороне. Его ваапад тому свидетельством. Но мы с вами, похоже, заболтались. С вашего разрешения, господа, я вынужден с вами проститься. Нет никакого желания встревать в ваши разборки с посланцем Императора.

– О чём ты говоришь? – воскликнул призрак Кеноби.

– Почувствуйте поле Силы, магистры. Или вы уже на это не способны?

Произнеся эти слова, призрак Квай-Гона немного грустно улыбнулся и исчез, оставив после себя едва ощутимый запах озона.

Оба магистра – призрачный и живой – переглянулись между собой.

– Сердит Квай-Гон на нас, – вздохнул Йода. – И прав отчасти ведь он. На будущее замыслы строили мы, настоящим пожертвовав в угоду ему. – Старый джедай прислушался к чему-то внутри себя. – И не одни мы здесь, Оби Ван. Империя пришла на Дагобу. Встреча ждёт нас с учеником твоим бывшим. И изменить здесь ничего не в силах мы… разве только Силой воздействовать.

– Лучше не стоит, магистр, – обронил Кеноби. – Вейдер всё равно не позволит упасть челноку, а взамен он просто может отдать приказ об орбитальной бомбардировке. Лучше поглядим, с чем он сюда пожаловал.

– Не челнок это, друг старый. Способ иной нашли ситхи.

– В смысле? – не понял Оби Ван.

Ответить ему Йода не успел. Откуда-то сверху, сквозь сплетения ветвей, на землю упал широкий цилиндрической формы зелёный луч, осветив всё вокруг призрачным сиянием. А когда оно рассеялось среди ветвей, перед Йодой и призраком Кеноби предстали высокая фигура в чёрных доспехах, с плеч которой свисал длинный ситхский плащ, а на поясе виднелся висящий в мета-магнитном захвате лазерный меч, и двое телохранителей Тёмного Лорда в традиционной одежде имперских инквизиторов.

– Похоже, я тут несколько подзадержался, – пробормотал Кеноби, делая шаг назад и пытаясь раствориться в Силе. И с недоумением обнаружил, что он по-прежнему находится на том же самом месте.

– Торопитесь куда-то, магистр Кеноби? – раздался гулкий басовитый голос, шедший из голосового модулятора боевого шлема Тёмного Лорда. – Я, видимо, не вовремя? У вас настолько срочное дело, что вы даже не хотите поприветствовать своего бывшего ученика?

– Мм… Здравствуй, Энакин, – несмело произнёс призрак Кеноби.

– Здравствуй, Оби Ван. И вам моё почтение, магистр Йода. – Вейдер слегка наклонил голову по направлению к нойу. – Вижу, моего появления вы явно не ждали. И это лишний доказывает правоту тезиса о том, что джедаи утратили связь с Силой.

– Маскироваться умело в Силе научился ты, Вейдер, – пробубнил Йода, не желая признавать правоту слов ситха. – Видеть тебя не смогли до определённого момента мы.

– Если вам так удобно считать – ваше право. – Шлем Вейдера сложился веером и убрался в бронированный воротник. – Но я сюда не дискутировать прилетел с вами.

– А для чего тогда? – не понял Йода.

– А вы не догадываетесь?

Старый магистр нахмурился и немного нервозно перебрал пальцами по трости.

– Догадаться несложно мне. Последний из оставшихся в живых магистров Ордена – кусочек лакомый для Империи. Давно подозревал я, что известно тебе и Императору обо мне. Но цели свои преследовали вы, не трогая меня на Дагобе. Тянуть зачем так долго было надо?

– До поры, до времени вы тихо-мирно сидели на этом заросшем джунглями куске камня, временами насылая на галактику фанатиков навроде Райса. Но сами не лезли ни во что, оказывая, так сказать, моральную поддержку и давая советы. Но сейчас немного не тот момент, чтобы позволить вам продолжать свою добровольную ссылку.

– Снова эти сказочки о пришельцах извне? – скривился Кеноби.

– Сказочки ли? – Вейдер заложил руки за спину и принялся неторопливо прохаживаться взад-вперёд. Инквизиторы же переместились на фланги, умело блокируя возможные пути отхода Йоды и при этом держа ладони правых рук на рукоятях-энергоблоках своих световых мечей. – Я бы так не сказал. Слишком много накоплено данных. Слишком много фактов. А факты – вещь упрямая.

– Подозреваешь меня ты во всём этом. – Йода покачал головой. – Но ни при чём здесь я, Вейдер.

– Мне это известно. – На лице главкома возникла лёгкая полуулыбка. – Вы действительно здесь ни при чём, как бы это ни показалось странным. Но вот действия фанатиков типа Райса целиком и полностью на вашей совести.

– Райс пытался исправить положение… – начал было Кеноби, но Вейдер не дал своему бывшему наставнику договорить.

– Исправить? Это теперь так называется? Выпустить в галактику свихнувшуюся Древнюю? И каким же образом это могло бы вам помочь? Наслать на всех очередную головную боль, а потом искать способ её вылечить? Типично джедайский подход к делу!

– Ты сам когда-то был джедаем! – выпалил Оби Ван.

– Был. До определённого момента. – Лицо Вейдера посуровело. – До момента, когда я увидел неспособность… нет, не так… нежелание Ордена, а точнее, его верхушки, принять как факт то обстоятельство, что слепое следование догмам, введённым после Руусанской Реформы, ведёт Орден прямиком в глубокую пропасть, из которой нет выхода. А попытка джедаев осуществить государственный переворот и вовсе показала, что Совет не прочь установить стиль правления, схожий с тем, что существовал в так называемую Эпоху Контиспекс.

– Какая чушь! – фыркнул Кеноби.

– Чушь ли? – Тёмный Лорд внимательно окинул суровым взглядом своих собеседников. – Вы в этом уверены?

– Разумеется! – горячо воскликнул Кеноби. – Как можно утверждать обратное?!

– Н-да! – Вейдер покачал головой. – И о чём ещё здесь можно говорить?

– Не о чем, действительно. – Йода прищуренными глазами взглянул на главкома. – И теперь что будешь делать ты, Энакин?

– Устраню маленький очажок нестабильности. Негоже, чтобы вы путались под ногами, когда… когда не надо.

– О чём ты, Энакин? – не понял Кеноби.

– Знаешь, Оби Ван, по прошествии стольких лет я уже не сержусь на тебя за то, что ты изувечил меня на Мустафаре. Прошлое есть прошлое и вспоминать о нём незачем. Хотя жаль, что ты теперь бесплотен – соблазн всё же был велик немного тебя покалечить. Но да ладно. Есть и иные способы вернуть старый долг.

Призрак Кеноби заозирался по сторонам, словно ища лазейку, в которую смог бы ускользнуть. И при виде этой картины на лице Вейдера возникла воистину дьявольская усмешка.

Против своей воли Йода икнул и попытался сделаться ещё меньше ростом. Чутьё старого джедая говорило нойу, что здесь и сейчас произойдёт нечто такое, чего не было в планах Йоды.

Воздух вокруг призрака стьюджонца ощутимо загустел и превратился в некое подобие патоки, в которую как будто оказался впаян Кеноби. Призрак джедая сделал попытку высвободиться, но у него ничего не получилось.

– Я согласен, что здесь ни лавовых рек, ни ещё чего-нибудь подобного из того антуража, но сойдёт и так, как считаешь, Оби Ван? – поинтересовался Вейдер.

– Что ты намереваешься сделать? – просипел Кеноби.

– Предотвратить возможный вред с вашей стороны, – последовал ответ. – Такие персоны, как вы, господа, вполне можете найти какого-нибудь молодого одарённого и задурить ему голову своей идеологией. И опять всё понесётся по-старому. Но на это сейчас у нас просто нет времени. Так что извини, учитель. Похоже, что время джедаев вышло.

Оби Ван Кеноби явно что-то хотел ответить Вейдеру, но неожиданно посерел и растерянно оглядел своё призрачное тело, которое медленно начало терять плотность, становясь чем-то вроде эфирного тумана.

– Нет, Энакин! – вскричал призрачный магистр.

– А то! – Вейдер хмыкнул. – Вроде как я тебе был братом, или я чего-то путаю? Но даже если это было именно так, то всё хорошее умерло на берегу той лавовой реки на Мустафаре, Оби Ван. И благодарить за это ты должен себя сам. Так что извини, но мне придётся прибегнуть к этому способу. Нечего бродить по галактике в призрачном обличье и смущать молодые неокрепшие души. Прощай, мой бывший наставник.

Оби Ван хотел что-то сказать, но загустение воздуха сделалось ещё плотнее, растворяя в себе призрака, словно кислота – кусок органики. Эфирное тело Кеноби становилось всё тоньше и тоньше, и джедай с ужасом понял, наконец, что противодействовать этому процессу он не может, несмотря на все свои навыки. И ещё он понял, что за эти года Вейдер стал очень могущественным адептом Силы. Не исключено даже, что могущественнее самого Сидиуса. И эта мысль была последним, что промелькнуло в сознании Оби Вана. В воздухе ощутимо запахло озоном, пространство искривила неведомая сила, и от призрака Кеноби ничего не осталось.

– Вот так, Йода. – Вейдер перевёл взгляд на маленького магистра. – Или вы полагали, что вам удастся отсидеться на Дагобе, при этом усиленно плетя свои интриги? Сиди вы спокойно, как и полагается добровольному изгнаннику, никто бы вас не стал трогать. Но вам никак не сиделось спокойно. Так что итог всего этого вполне закономерен.

– Развоплотить не получится у тебя меня, – в своей привычной манере ответствовал Йода. – Не призрак я, а материален вполне.

– Это можно исправить, – усмехнулся Тёмный Лорд, активируя боевой шлем.

– Поединок предлагаешь мне ты, Вейдер? – в правой руке нойу невесть откуда возникла рукоять-энергоблок светового меча, испустившая из себя лазерный клинок зелёного цвета.

– Поединок? – ситх покачал головой. – Вам? Йода – это не смешно.

– Судить обо мне по росту не должен ты, – назидательно произнёс джедай. – Не в том суть заключается.

– А я и не сужу. – Меч Вейдера по-прежнему оставался в мета-магнитном зажиме на поясе бронекостюма. – Просто Оби Ван заслужил то, что получил. Не знаю, правда, поймёте ли вы меня. Быть может, мне отвезти вас на Мустафар и там проделать с вами всё то, что со мной когда-то проделал ваш Кеноби?

При этих словах Вейдера обычно невозмутимый Йода снова нервно икнул и сделал шаг назад.

– Я пошутил. – Вейдер не сдвинулся с места. – Всё дело в том, магистр, что убить вас было бы самым простым вариантом… но и самым глупым. Проще оставить вас здесь доживать ваши деньки. Вам ведь недолго осталось, так ведь? Сколько вам уже? Более девятисот лет, да? Для вашей расы это уже солидный возраст. Но вы ведь станете призраком Силы после смерти, вот ведь какая незадача. Можете опять за старое взяться. А ведь дурака всегда можно найти.

– Серьёзная дилемма стоит перед тобой, Лорд Вейдер, – на поляне вновь материализовался дух Квай-Гон Джинна. Ситх отреагировал на это вполне обычно, то есть, вообще никак, словно предвидел его появление. – Убив Йоду, ты, безусловно, обезопасишь Империю от возможного вмешательства джедаев в будущем. Но, с другой стороны, могут пойти разговоры, что всемогущий Тёмный Лорд просто мелко отомстил своим врагам, расправившись со старым и больным карликом…

– Он не карлик, Квай-Гон, – машинально поправил Джинна ситх, – он просто такой есть. Однако я понял твою мысль. И что ты предлагаешь? Честно скажу – мой визит на Дагобу ставил своей целью именно летальный вариант.

– Покажи ему будущее, которое ты смог увидеть с помощью Сарисс.

– Ветвь будущего, Квай-Гон. Всего лишь ветвь. Всё это можно изменить.

– И тем не менее.

– Гм… – Вейдер задумчиво поглядел на Йоду, который всё ещё продолжал стоять в боевой стойке. – Можно попробовать. Тем более, что для этого мне вовсе не требуется его согласие.

– О чём говоришь ты, Вейдер? – не понял Йода.

– Есть будущее, которое наступит в любом случае, магистр. Но в первом случае оно принесёт смерть триллионам разумных существ и разрушит тысячи обитаемых миров, даже Корусант, Жемчужину Империи. Во втором случае жертвы и разрушения будут куда как меньшими, ибо избежать их мы не сможем, несмотря на то, что готовимся к этому. Я могу показать его вам, а вы уж сами решайте, как к этому относится.

– Это…

Договорить нойу не успел. Совершенно неожиданно его разум словно захлестнул некий ментальный поток, подобный бурной горной реке. Поначалу Йода ничего не мог разглядеть в нём, но затем картина резко прояснилась. И магистр-изгнанник увидел то, о чём говорил за пару секунд до этого Верховный Главнокомандующий Имперским Флотом.

Вейдер молча глядел на зеленокожего гуманоида, по-прежнему не делая никаких попыток взять в руки свой световой меч. Было похоже, что он и не собирался его активировать. По правде говоря, для того, чтобы покончить с Йодой, ему не нужно было оружие, а уж для того, чтобы развоплотить призрак Силы – и подавно.

– Образы в мой разум принёс яркие очень ты, – наконец выдавил из себя джедай, выключая свой меч. – Враг, выходит, всё же существует этот. Зонама-Секот предупреждением была для нас, но мало кто прислушался к нему. Не до того было тогда нам. Война Клоническая шла. И Приказ 66 был потом. Смерть многих братьев наших ослепила разум мой, Тёмную Сторону поклялся победить я. Вижу теперь, что путём джедаев идя, победу в грядущей войне нельзя будет одержать. Но не в силах моих признать Новый Порядок ваш, Вейдер. Ибо джедаи и ситхи вражду свою несут через тысячи лет…

– Вот опять! – в голосе главкома промелькнули нотки раздражения. – Вся ваша беда в том, магистр Йода, что вы ничего не видите вокруг себя, кроме ваших догм. Но это ваши проблемы. Я не дискутировать сюда с вами прилетел. Итак – что вы выбираете?

– А выбор есть у меня?

– Есть. Смерть от моей руки и развоплощение – или спокойное доживание на Дагобе без какого-либо влияния на галактическую ситуацию. В условиях грядущего вторжения я не могу позволить существовать очажку нестабильности, пусть и такому маленькому.