Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Однако командующий тацианскими силами всё же сумел, пусть частично, но перекрыть путь отхода, выведя наперерез имперцам через орбиту дальнего спутника Вента семь «Вальтрагенов», два «Сулара» и тяжёлый крейсер. Видя, что боя всё равно не избежать, капитаны обоих корветов приняли решение развернуть свои корабли и контратаковать противника, чтобы дать возможность остальным беспрепятственно покинуть пределы гравитационного влияния Вента для того, чтобы совершить гиперпрыжок. Разумеется, шансов у них не было не то что практически – их не было совсем, но экипажи «Убийц» это хорошо понимали. Корветы, изрыгая потоки разрушительной энергии из своих лазерных орудий, устремились на врага, маневрируя, чтобы избежать прямых попаданий лазеров тациан. Это дало время «Штыку» и обоим «Карракам» отойти на необходимое расстояние от планеты для того, чтобы активировать гипердрайв. Правда, один «Каррак» всё же получил три попадания тяжёлых противокорабельных ракет, выпущенных одним из «Вальтрагенов», вследствие чего потерял скорость и был хладнокровно расстрелян тактическим крейсером, но большего им сделать не удалось. Благодаря героическому самопожертвованию экипажей корветов, двум имперским лёгким крейсерам и семёрке СИДов удалось уйти в гиперпространство.

Но всё-таки тацианам удалось достать второй «Каррак» перед самым гиперпрыжком, повредив ему ходовые двигатели. И сейчас он медленно ковылял в пространстве, старательно пытаясь не отстать от «Штыка», прикрываемый тройкой СИД-истребителей. Капитан «Штыка» Фаннус Тренор справедливо полагал, что в таком состоянии шансов благополучно добраться до ближайшей имперской военной базы, располагавшейся на Симароне-II, у них немного, а если у «Каррака» откажет гиперпривод, то придётся переводить всех находящихся на его борту на его крейсер, а он тоже не был резиновым. И тоже находился далеко не в лучшем состоянии после короткого боя с тацианами.

Кадер Дарстен миновал стоявших у бронированной двери штурмовиков и вошёл в командный отсек крейсера. Капитан Тренор при виде лейтенанта Штурмового Корпуса отвернулся от электронного тактического планшета и внимательно посмотрел на сансифарца.

– Как состояние майора Корры? – спросил он.

– Майор Кодай Корра скончался, не приходя в сознание, пятнадцать минут назад, – усталым голосом ответил Дарстен. – На правах старшего офицера я принимаю командование на себя.

– Мои соболезнования, лейтенант. – Капитан Тренор помолчал с минуту. – Как ваши люди?

– В целом, нормально. – Дарстен взглянул на планшет. – Что случилось, капитан? Зачем вы меня хотели видеть?

– Пока ничего особенного, но…

Капитан крейсера указал пальцем на какую-то отметку на планшете.

– Видите это слабое пятнышко?

– Вижу. А что это?

– Пока не могу сказать ничего определённого, но подозреваю, что это звездолёт, скрытый экраном невидимости или преломляющим полем.

– Вы уверены?

– Гравитационные датчики регистрируют устойчивый гравиимпульс, характерный для генераторов псевдограва, – пояснил Тренор. – Однако его характеристики мне незнакомы.

– Тациане?

– Не исключено, но лично я так не думаю.

– Почему?

– Тациане используют поля преломления, чтобы скрыть свои корабли от наших сканеров, полноценных экранов невидимости, могущих сделать корабль абсолютно невидимым во всех диапазонах, у них нет. Похожая картина наблюдается и здесь, с одним отличием – то, что окутывает этот объект, пропускает наружу гравитацию. Всё остальное блокируется. Видеопоиск не видит его, но расстояние для следящих камер слишком велико, поэтому опираться на этот показатель я бы не стал.

– Как давно он за нами следует и откуда он вообще тут взялся? И где мы, собственно?

Капитан Тренор хмыкнул и зачем-то пару раз дёрнул себя за левое ухо.

– Мы вышли из гиперпрыжка где-то неподалёку от системы Тревис. Точное местоположение сейчас пробует определить навигатор. А корабль этот объявился около часа назад, судя по всему, тоже вышел в этом секторе пространства из джамп-режима. Пока он нас не трогает, мы тоже на него не обращаем внимания.

– Гм… – Дарстен недоверчиво всмотрелся в планшет. – Ладно, с этим можно позже разобраться… Каково сейчас состояние кораблей?

– Неважное. – Тренор нахмурился. – «Белсавис», хоть и получил ряд попаданий, но в состоянии двигаться дальше и даже сражаться, а вот на «Баффорре» дела обстоят куда хуже. Инженеры говорят, что следующей попытки активации гиперпривод может не выдержать, как следствие – взрыв генераторов. Половина турболазеров не функционирует, выведены из строя все проекторы притягивающего луча. Капитан Арунделл говорит, что сделать что-либо с гипердвигателем в полевых условиях они не смогут – у них просто-напросто нет нужных запчастей.

– А истребители?

– Все семь СИДов вполне работоспособны. Но их слишком мало, чтобы защитить нас в случае нападения противника. Хотя пока здесь никого нет, но если этот корабль – тацианский, то в любой момент он может навести на нас куда более солидные силы.

– А если это не тациане?

– А кто тогда? Технология преломляющих полей в Неизведанных Регионах известна только тацианам, чиссам и нагаям, да и то последние получили её от Империи. Конечно…

В этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул сигнал, свидетельствующий о входящем вызове. Сидевший за пультом оператор пробежался пальцами по сенсорам и вывел на трёхмерный видеоэкран изображение, в котором Тренор и Дарстен узнали командный отсек «Каррака». Всё видимое пространство заполнял сизоватый дымок, отчего казалось, что на мостике «Баффорра» стелется туман.

– Фаннус – у нас серьёзные неприятности, – без предисловий заговорил капитан «Баффорра» Дэвик Арунделл. – Только что при попытке устранить течь в главном питающем контуре гиперпривода произошёл взрыв в машинном отделении. Есть пострадавшие, но самое главное – корабль практически лишён возможности уйти в гипер. Если вдруг что случится – мы попытаемся дать вам время уйти, сами-то уже, похоже, спеклись…

– Не хорони себя раньше времени, Дэвик, – нахмурился Тренор. – Ты уверен, что ничего нельзя сделать?

– Что – сделать? – со злостью в голосе спросил Арунделл. – Выполнить такой ремонт в полевых условиях мы просто не в состоянии. Нет у нас нужных деталей. Чем я заменю главную питающую шину? Резинкой от трусов?

– А если попробовать взять вас на буксир притягивающим лучом и утащить за собой в гипер? – предложил Дарстен.

– Притягивающим лучом? – с сомнением в голосе повторил Арунделл. – А вам на это хватит мощности? Вы сами тоже не в ахти каком состоянии.

– Но всё же получше, чем твой крейсер.

– Гм…

Неожиданно подал голос один из оператор, сидящих за пультом систем слежения. Полуобернувшись в своём кресле, он взглянул на капитана «Белсависа».

– Сэр – неизвестный корабль движется курсом, направленным точно на нас, – доложил он. – Похоже, что они сняли поле преломления или что там у них, так как детекторы очень хорошо его видят. И камеры видеопоисковой системы тоже. Вот, взгляните.

Тренор и Дарстен молча уставились на необычной формы иссиня-чёрный звездолёт, который более всего напомнил обоим имперским офицерам нелетающую птицу с планеты Таффалун – буррупа, причём одноногого, так как именно такое впечатление производила торчавшая из-под брюха корабля непонятного предназначения конструкция. По своим размерам чужак почти в два раза превосходил «Штык» и немного – «Каррак». Внешне никаких признаков агрессии неизвестный звездолёт не выказывал, однако скорость его говорила о том, что уйти от него двум имперским крейсерам, один из которых был серьёзно повреждён, вряд ли удастся. И неизвестно было, каким вооружением располагал чужак.

– Сэр – мы получаем сигнал на общей гиперволне, – доложил оператор-связист. – Похоже, чужаки желают вступить с нами в контакт.

– Интересно, – протянул капитан Тренор. – Хорошо, включите связь. Поглядим, кто это и чего им от нас надо.

Над коммуникационным пультом вспыхнула ярко-синяя точка, развернувшаяся через секунду в трёхмерный видеообъём. На присутствующих в рубке «Белсависа» оттуда воззрилось суровое серокожее лицо гуманоида неизвестной расы, лысый череп которого охватывало полукольцо какого-то прибора. По бокам носовых пазух на грудь свисали два щупальцеобразных отростка, два таких же отростка, но чуть длиннее и толще, ниспадали с подбородка. Одет инопланетянин был в похожую на военную форму, на левой стороне мундира виднелись нашивки, возможно, означающие ранг гуманоида.

– Очень интересно, – пробормотал Дарстен и тут же смолк, услышав, как гуманоид заговорил на корусанти, причём с довольно-таки сильным акцентом.

– Я есть капитан разведывательный крейсер Объединённая Лига, моя зваться Талвар Зетрокс, – произнёс гуманоид. – Я видеть, что ваша нужна помощь? А?

– Э-э… – капитан Тренор прочистил горло. – Я – капитан лёгкого крейсера «Белсавис» Фаннус Тренор, Имперский Космический Флот. Второй корабль – лёгкий крейсер «Баффорр». На борту кораблей находятся те, кто смог вырваться из тацианского капкана на…

– Тацианин? – серо-голубые глаза гуманоида блеснули нехорошим светом. – Ваша есть воевать против Нусо Эсва?

– Если да, то что? – осторожно поинтересовался Тренор.

– Моя народ бить народ Эсва! – гуманоид свирепо ощерился, продемонстрировав острые зубы, которыми был усеян его рот. – Тацианин сжечь полпланеты мой народ давно, но ваштуцар это не забыть! С той пора мы стали много-много сильнее и тацианин теперь бояться трогать ваштуцар! – он ударил себя в грудь пятипалой ладонью, сжатой в довольно внушительный кулак. – Моя ваша помочь! Ремонт, медик? Что?

Тренор и Дарстен переглянулись, затем капитан имперского крейсера обратился к гуманоиду:

– Если вы действительно хотите нам помочь, то, в первую очередь, нам требуется помощь техников с ремонтом повреждённого гипердрайва «Баффорра». Это возможно?

– Хрм… Есть вопрос. Как чинить гипердрайв в космосе без запасные деталь? Есть проблематика. Но мой крейсер, «Фарфут», можно взять ваш второй корабль на силовая тяга и отбуксировать его в ремонтный док. Если ваша хотеть, док можно бывать имперский.

– То есть, вы хотите отбуксировать «Баффорр» на планету, где находится ремонтный док, причём имперский?

– Наша док ваша не помогать. Наша гипердрайв имеет иное принцип работа. Суперструна. Есть понятие?

Тренор лишь молча пожал плечами.

– Нет понятие, – констатировал гуманоид. – Хорошо. Буксир есть?

– Прошу прощения? – не понял Тренор.

– «Фарфут» заходить на буксирную траекторию? Есть добро?

– Одну минуту… Дэвик – ты всё слышал?

– Слышал, – отозвался капитан «Баффорра». – А он уверен, что сможет нас тащить на буксире? Что они используют для этого? Тракционный луч?

– Нет тракционный луч, – ответил инопланетянин. – Есть силовой захват. Очень просто. Безопасно есть да. Как?

– А корабль выдержит буксировку? Не развалится в гипере?

– Есть вероятность. Чуть-чуть. Буксирование силовое поле – не есть опасно.

– Надо попробовать, капитан, – тихо произнёс Дарстен. – Иначе мы рискуем просто-напросто никуда не долететь. Если ещё и тациане на нас наткнуться – тогда совсем плохо станет. А тут, к тому же, возможный союзник против Эсвы.

– Что выбор у нас небольшой, я с этим не спорю. – Тренор задумчиво посмотрел на видеоэкран. – Ладно, рискнём… Э-э… капитан Зетрокс?

– Да? – гуманоид выжидательно уставился на имперского офицера.

– Начинайте процедуру стыковки с «Баффорром». Мои техники передадут вам координаты, по которым будет нужно совершить прыжок. Надеюсь, корабль не развалится на части.

– Развалится? – Зетрокс издал непонятный звук. – Это есть глупый предположений. Хотя малый доля истина есть быть. Да.

– Забавный юмор у этого типа! – хмыкнул Дарстен.

– Если он дотащит крейсер Арунделла до ремонтных верфей на орбите Улдара – мне без разницы, какой у него юмор! – отрезал Тренор.

– Я пошёл. – Инопланетянин коротко кивнул имперцам и исчез из видеообъёма.

Тренор и Дарстен переглянулись и совершенно ни к месту неожиданно расхохотались во весь голос.

Внутреннее Кольцо, Барьерный Туман, скопление Хейпс, центральная планета Хейпского Консорциума, дворец принца Айсолдера, юго-восточная окраина столицы планеты – Та'а Чуме'Дан.

Лёгкий аэроспидер хейпанского производства, заложив вираж, опустился на посадочную площадку, расположенную на верхнем уровне дворца, принадлежавшего принцу Айсолдеру. В правом борту аппарата отодвинулся в сторону внешний люк, выпуская наружу пилота машины – невысокого роста молодую женщину, одетую в цивильную одежду скромного покроя, но пошитую из весьма дорогой ткани, которая производилась на одной из планет Консорциума – Чарубе, и за пределы Хейпского Кластера не экспортировалась. Да и в пределах самого Кластера немногие могли себе позволить носить одежду, пошитую из этой ткани по причине её стоимости.

Лея Скайуокер, супруга хейпанского принца Айсолдера и мать наследницы королевского престола Хейпса, не спеша двинулась в сторону маленькой башенки, внутри которой находился лифт, ведущий внутрь дворца. Вслед за ней дроид-слуга модели Т-7 волок объёмистый дорожный кофр на шести маленьких колёсиках, следом за ним следовали протокольный дроид С-3РО и двое телохранителей в полном боевом облачении, принадлежащие к айлонской Нова Гвардии. Это была личная инициатива её отца, Лорда Дарта Вейдера. Айлонцы издавна славились своими боевыми традициями, превосходя даже хвалёных мандалорцев, которых они некогда даже имели удовольствие прилично отделать, да так, что последние предпочли больше не связываться с Нова Гвардией. Конечно, решение Тёмного Лорда приставить к своей дочери персональных телохранителей из числа не-хейпанцев вызвало поначалу недовольство Королевы-Матери Та'а Чуме, которая негативно отнеслась к решению Айсолдера сделать Лее Скайуокер предложение стать его женой, но дело было в том, что Вейдеру было прекрасно известно о том, что Королева-Мать имеет очень плохую привычку избавляться от неугодных ей невест и подружек своего сына. Поэтому Хейпс посетил личный посланник главкома Бэддон Фасс и весьма в недвусмысленной форме дал понять Та'а Чуме, что если вдруг с Леей случится какая-нибудь неприятность, то Королева-Мать будет держать отчёт лично перед Тёмным Лордом. Правительница Консорциума поначалу не восприняла магистра Ордена всерьёз – она вообще терпеть не могла ни джедаев, ни ситхов – но Фасс и Вейдер предвидели такой поворот событий. Перед слегка опешившей Та'а Чуме возникла спроецированная коммуникатором Фасса голограмма главкома. Вежливо приветствовав правительницу Хейпса, Вейдер сперва повёл себя, как и подобало приличествующему в таких случаях протоколу. Последовал обмен любезностями и в течении нескольких минут высокие лица обсуждали галактическую политику и даже коснулись темы торговых отношений Консорциума и Империи. Однако затем Тёмный Лорд коснулся именно той темы, которая была для него в этом разговоре главенствующей.

Вспомнив пересланную ей отцом копию записи, сделанную Фассом, Лея невольно усмехнулась. Неудивительно, что Королева-Мать после этого разговора с Вейдером ничем более не проявляла своего неудовольствия выбором сына. Ещё бы ей не проявлять!

«-… и напоследок, Ваше Величество, хочу вас предупредить вот о чём – если с моей дочерью вдруг случится «несчастный случай» в Вашем дворце, то последствия этого будут для Вас воистину печальными, – произнесла голограмма Тёмного Лорда.

Королева-Мать с усмешкой взглянула на Вейдера.

– Даже если она бумагой порежется? – с сарказмом в голосе произнесла хейпанка.

– Ваша ирония неуместна в данном случае, Ваше Величество.

– А если вдруг это «что-то» случится – что вы тогда сделаете? – высокомерно поинтересовалась Та'а Чуме.

В следующий миг горло женщины словно обхватили стальные пальцы, перекрыв доступ воздуха в лёгкие. Королева-Мать попыталась схватить невидимую руку, но её руки не смогли обнаружить в пространстве вблизи себя ничего похожего на материальный объект.

Голограмма Вейдера даже не пошевелилась.

– Ваше Величество – я хочу, чтобы Вы запомнили следующее, – спокойным тоном произнёс ситх. – Если с моей дочерью случится это «что-то», я лично прибуду по ту сторону Барьерного Тумана с Эскадрой Смерти и турболазерами выжгу каждый квадратный миллиметр каждой планеты, входящей в Ваш Консорциум. Но перед этим на каждую планету будет ретранслирована запись вот этого разговора – чтобы Ваши подданные знали, по чьей вине им предстоит отправиться к предкам через некоторое время. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

Стальные тиски на горле разомкнулись и Та'а Чуме, захлёбываясь и хрипя, упала на колени прямо перед голограммой и Бэддоном Фассом.

– Более чем… Л-лорд Вейдер, – прохрипела Королева-Мать. – Более… чем…»

После того разговора Та'а Чуме ни единым словом, ни единым жестом не выказывала своего негативного отношения к Лее Скайуокер. Что было совсем неудивительно.

– Мама, мама приехала! – услышала Лея радостный детский крик. В следующую секунду на её шее уже повисла шестилетняя Инара, вслед за которой из дверного проёма вышел дроид-нянька, который в отсутствии родителей выполнял функции последних. Правда, сейчас один из родителей, принц Айсолдер, находился здесь, но Инара обладала весьма непоседливым и бойким характером, так что неудивительно, что отец частенько не мог за ней уследить.

– Так, юная леди! – Лея сделала сердитое лицо и аккуратно оторвала от себя дочь. – Почему это вы находитесь здесь, а не в своей кровати? Вам известно, который сейчас час?

– Да солнце ещё даже не коснулось горизонта! – возмущённо выпалила Инара. – А тебя я почувствовала, ещё когда твой корабль садился в космопорту!

Лея улыбнулась. Способности дочери к восприятию Силы обнаружились в четырёхлетнем возрасте и за прошедшие с той поры два года Инара добилась неплохих успехов в этом направлении. Отец приставил к девочке персонального наставника, Засма Катта, у которого и сама Лея не стеснялась просить содействия в развитии своих способностей управления Силой. Способности эти нередко помогали ей в проведении различных мероприятий – ведь, несмотря на свадьбу и последующее переселение на Хейпс, Лея по-прежнему работала в Дипломатической Службе, время от времени оставляя свой новый дом для выполнения различных дипломатических миссий.

– Наставник Катт здесь? – спросила Лея, беря дочь за руку и входя в кабину лифта. Дроиды остались снаружи ожидать следующего прибытия кабины, а оба айлонца без раздумий сунулись было в лифт вслед за Леей и её дочерью, но алдераанка остановила их властным жестом.

– Энто, Уатоп – полагаю, что вам следует отдохнуть. Здесь мне вряд ли что-либо грозит, да ещё и когда вы поблизости. Вы свободны, господа. Отправляйтесь в свои апартаменты.

Оба телохранителя переглянулись, затем один из них вежливо произнёс:

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Принц Айсолдер встретил супругу в просторном холле, куда опустилась кабина. Одетый в простую домашнюю одежду, хейпанец с улыбкой обнял супругу и нежно поцеловал.

– Сол – почему Инара шастает по дому, когда ей давно надо быть в своей комнате? – Лея сердито сдвинула брови.

– Я всерьёз полагал, что она уже давно спит. – Айсолдер перевёл взгляд на Инару, которая виновато потупила глаза. – Инара – ты поступаешь очень недальновидно. Магистр Катт будет недоволен, если узнает, что ты нарушаешь его предписания насчёт режима.

– Но я всего лишь хотела встретить маму! – виновато потупила взор девочка.

– Ладно, солнышко, мама на тебя не сердится! – Лея подхватила дочь на руки и лукаво улыбнулась ей. – А магистру Катту мы ничего не скажем, верно?

– Ага! – Инара тут же просияла. – А папа с нами будет согласен?

– Ну, спорить с двумя одарёнными мне как-то не улыбается! – Айсолдер шутливо развёл руки в стороны. – Но я полагаю, что вам, юная леди, всё же надлежит отправиться к себе. Время всё же уже позднее.

– Уже бегу! – Инара звонко чмокнула мать в щёку и, соскочив с её рук, быстро умчалась прочь из холла.

– Вот непоседа растёт! – Лея покачала головой.

– Вся в маму, мне так кажется. – Айсолдер усмехнулся и взял жену за руку. – Устала?

– Не столько от перелёта на Хейпс, сколько от самого пребывания на Шанаке. Более упрямого народа ещё поискать надо! – Лея тряхнула головой. – Вцепились в этот несчастный Нифарр всеми зубами и когтями, словно это какая-то панацея! Имея под боком систему Араллис, в которой есть несколько планет и спутников, буквально напичканных минералами, они из-за Нифарра готовы были до конца стоять против куриваров! Дескать, их предки более трёхсот лет назад открыли Нифарр, следовательно, все права на эту планету принадлежат им. А что тогда столько лет ничего не предпринимали? Ни купола не построили, ни подробную геологоразведку не провели. А стоило только куриварам высадить геологоразведывательную экспедицию на планету, сразу же подняли вой и отправили туда эскадру боевых кораблей. Куривары тоже в долгу не остались и прислали в систему свои боевые суда. Хвала Силе, что удалось вовремя вмешаться Дипслужбе Империи, не то получили бы на свою голову ещё один конфликт!

– Без применения Силы, полагаю, не получилось? – Айсолдер хитро прищурился.

– Льярто Флок оказался очень упёртым шаном, к тому же, он ещё и военный, у них ведь у власти находится военная автократия. Готов был стоять на своём до конца. Пришлось ему объяснить, что в этом случае он рискует быть просто-напросто задушенным при помощи Силы, а Шанак может быть подвергнут орбитальной бомбардировке, как планета-агрессор. Общество шанов довольно суровое и совершённой Флоком ошибки оно ему вряд ли простит. Полагаю, что его заместитель Гэл Олой станет вполне вменяемым лидером Шанака, к тому же, он свободен от древних догм.

– Почему-то я в этом не сомневаюсь! – Айсолдер обнял жену за талию.

– Ну, некоторые просто не понимают иного обращения. – Лея пожала плечами. – А что на Хейпсе? Королева-Мать достойно себя ведёт?

– Та'а Чуме не настолько глупа, чтобы противоречить Лорду Вейдеру, – отозвался Айсолдер. – Намёк, переданный ей тогда через Фасса, был более чем прозрачен. Тем более, что недавно на планету прилетал один из джедаев, что ещё продолжают сопротивление Империи…

– Джедай? – Лея резко остановилась.

– Джедай. Знакомо такое имя – Джин-Ло Райс?

– Бывший падаван Джокасты Ню? Отец рассказывал о нём. Упёртый тип. Типичный продукт обучения того типа, который одобрял Йода. Сама Джокаста рассказывала потом отцу, что её иногда поражал тот фанатизм, который исходил от Райса. Она-то, в отличие от Райса, имела вполне здравый ум и видела, что Орден джедаев всё больше и больше скатывается до уровня инструмента в руках политиканов Республики. Потому-то у неё и хватило ума не препятствовать отцу, когда тот вошёл в Храм со своими штурмовиками. И что этому Райсу было здесь нужно?

– Он пытался добиться аудиенции у Королевы-Матери, но её советник Тафо Таймон очень умело спровадил его отсюда. А заодно и уведомил о визите Райса ИСБ.

– Правильно сделал, – одобрила Лея. – Нечего тут делать всяким фанатикам! Думал втянуть Хейпс в свои грязные делишки?

– Похоже на то.

– Ну-ну… Есть новости от Трауна?

– Пока ничего кроме тех, что уже сообщали. Эсва очень странно себя ведёт в последнее время. Словно что-то его сильно беспокоит.

– Те самые «чужаки издалека»?

– Айсард и остальные так не думают. Твой отец – тоже. Похоже, в Неизведанных Регионах есть кто-то, кого тацианин очень сильно боится. А раз так – то этого кого-то не мешало бы найти и использовать в своих целях.

– О?

– О. Или ты полагаешь, раз я – хейпанец, то мне наплевать на Империю? Благодаря Империи в галактике поддерживается порядок и законность, а для Хейпса это многое значит. Или ты думаешь, что моему народу гораздо приятнее быть окружённым хаосом и беспорядком, как при Старой Республике, нежели находиться в адекватном окружении? Или ты думаешь, что в своё время Королева-Мать Аэрис Ле'Кит просто так закрыла границы Кластера?

– Об этом мне прекрасно известно, Сол. – Лея слегка толкнула мужа локтем в бок. – А что скажет принц Айсолдер насчёт горячей ванны? Или он только разговоры разговаривать мастер?

– Горячая ванна ждёт мою принцессу в полной готовности. – Хейпанец улыбнулся и взъерошил волосы супруги. – Или ты полагаешь, что я в носу ковырял всё то время, пока твой корабль спускался на Хейпс?

– Иногда ты любишь бездельничать! – беззлобно поддела Лея.

– Положено по статусу. – Айсолдер принял важный вид. – Я тоже не сижу без дела, между прочим. Внутренняя политика Консорциума тоже требует недюжинных сил. Совсем недавно Галлинор потребовал дополнительных привилегий для себя как мир, имеющий очень важное значение в структуре Консорциума. Да ты и сама знаешь…

– Знаю. – Лея вздохнула. – Знаешь, Сол, иногда просто хочется послать всё это к хаттовой бабушке и улететь куда-нибудь, где не будет никого, кроме нас и нашей Инары. И плевать на всё!

– Но ты так не поступишь. В тебе слишком велико чувство долга.

– Ага. В этом я слишком похожа на своего брата. И отца. Кстати, от Люка нет новостей?

– Нет. Тебя это беспокоит?

– Не то чтобы, но…

– Думаю, тебе стоит на время выбросить все деловые мысли из головы. Иначе ты просто перегоришь.

– Возможно, ты прав. – Лея оглянулась на появившихся за её спиной дроидов. – Ладно, пойду, последую твоему совету. Мне действительно не помешает отдых.

– Вот и я о том же.

Среднее Кольцо, сектор Чурнис, пересечение Рагосского Торгового Маршрута и Намадийского Коридора, система Ансион, планета Ансион, плато Сорр-ул-Паан, космопорт Куипернам.

Запарковав свой космический корабль под названием «Звёздный бегун» в дальней части посадочного поля главного космопорта Ансиона – Куипернама, и пройдя все необходимые процедуры для вновь прибывшего судна и его экипажа, Люк Скайуокер и Кип Дюррон воспользовались услугами наёмного кара, чтобы добраться до здания космовокзала. Будь ты хоть трижды одарённым, но всё же лучше проехать семь километров на транспорте, нежели тащиться пешком, да ещё и в такую жару. Посему оба рыцаря, не мудрствуя лукаво, остановили проезжавший мимо них репульсорный грузовик и попросили водителя-ансионца подбросить их до центральной части порта, где и располагалось здание вокзала.

Сюда, на Ансион, их привёл обнаруженный на Куэллоре след. Люк Скайуокер оказался прав – владелец кантины в порту на Куэллоре смог предоставить дополнительную информацию, из которой следовало, что мастера Уидома никто не убивал и не похищал, по крайней мере, с Куэллора он убыл самостоятельно, пусть и не на своём корабле. Со слов деваронца, который и был хозяином «Странствующего менестреля», капитан корабля, который увёз Уидома с Куэллора, являлся либо вольным торговцем, либо контрабандистом, а скорее всего – совмещал эти два понятия, ибо очень часто вольные торговцы не брезговали элементарной контрабандой. Имени капитана звездолёта деваронец не знал, но сообщил, что при нём постоянно находился здоровяк-вуки, вооружённый боукастером. Однако хозяин кантины знал название корабля – «Тысячелетний Сокол», кореллианский грузовоз модели «иттриль-1300». Пробить это название по базе данных не составило особого труда, после чего Скайуокер и Дюррон узнали, что корабль под этим названием принадлежит кореллианцу по имени Хан Соло, который чаще всего специализировался именно на «перевозке нелегальных и запрещённых грузов», как выразился дейерец. Сопровождавший кореллианца вуки оказался вторым пилотом грузовика и, по совместительству, механиком. Взяв на борт мастера Уидома, «Тысячелетний Сокол» стартовал с Куэллора в неизвестном направлении. Неизвестном – поначалу. В регистрационном компьютере диспетчерской централи обнаружилась запись, свидетельствующая, что Соло заявил конечную точку маршрута – Ансион.

Переговорив с магистром Гойром, который пообещал прислать на подмогу ещё кого-нибудь из Ордена, Люк и Кип отправились по следам кореллианского транспортника. Справедливо полагая, что «Сокол» выбрал своей конечной точкой именно космопорт Куипернам, Люк посадил свой звездолёт именно там. Теперь оставалось выяснить, что понадобилось Уидому на Ансионе и почему именно сюда направил свои стопы мастер Ордена.

Официально Ансион не входил в состав Галактической Империи, являясь участником Маларианского Альянса – союза четырёх звёздных систем, придерживающийся политики нейтралитета. Империя особо не вмешивалась в процессы, происходящие на Ансионе, в то же время приглядывая за планетой с расположенной неподалёку военной базы на Целлинии. Нейтралитет – нейтралитетом, но и позволить появиться на Ансионе всяким антиправительственным элементам никто не собирался.

Несмотря на свой нейтралитет и удалённость от центральных миров Империи, Ансион не был каким-то захолустьем. Планета располагалась на пересечении двух коммерческих космический линий – Намадийского Коридора, который начинался на одноимённой планете и вёл через Ансион, Дорин и Билбринджи к Корусанту, и Рагосского Торгового Маршрута, который начинался на Кейтуме и заканчивался на Раго, откуда через Мургский проход можно было добраться до туманности Утегету, что располагалась практически на границе Неизведанных Регионов и о которой сведений было крайне мало. Обе трассы были довольно оживлёнными, особенно Намадийский Коридор, связывающий эту часть галактики с планетами Ядра и Центральных Миров. Оставалось только выяснить, что именно так заинтересовало мастера Уидома на Ансионе.

Здание космовокзала было выстроено в форме полусферы из транспаристила, достигавшей в верхней своей точке семидесяти четырёх метров, и имевшей диаметр в двести метров. Внутри было довольно многолюдно – перед самым прибытием имперских рыцарей в Куипернаме приземлился пассажирский корабль с Целлинии, одновременно с этим шло оформление на транзитный рейс с Ланнефора на Иридонию. Кое-где мелькали запакованные в светло-синюю броню местные стражи правопорядка, вооружённые парализаторами и иглопистолетами.

– Как вы полагаете, учитель, мы здесь сможем что-нибудь узнать? – Дюррон с интересом оглядывал интерьер инопланетного космовокзала.

– Для этого мы и прибыли на Ансион, Кип. – Скайуокер миновал группу шумно обсуждающих что-то низкорослых угнотов и направился в сторону служебных помещений. – «Сокол» приземлился здесь вполне официально, так что нам всего лишь надо найти хозяина грузовика и задать ему пару вопросов.

– Задавать будете спокойно или как? – хитро прищурился Дюррон.

– А это зависит от этого самого Хана Соло.

У входа в служебные помещения вокзала стояли двое местных полицейских, которые при виде приближающихся незнакомцев-инопланетян слегка напряглись и положили свои покрытые мехом руки на рукояти иглопистолетов. Люк, не останавливаясь, отодвинул в сторону правую полу своей накидки, так, чтобы стал виден висящий на поясе световой меч, и стражи порядка успокоились. Затевать ссору с имперскими рыцарями они явно не собирались, так как в этом случае им светило, как минимум, полгода проваляться в больнице, ну а худшем – сами знаете.