Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Йода пропустил мимо ушей прозрачный намёк на свой маленький рост.

– Выберу если прожить остаток своей жизни на Дагобе я – гарантии какие есть у меня, что не вмешаетесь вы снова? – спросил он.

– Слово чести Лорда ситхов.

– Гм…

– Понимаю, что это для вас – пустой звук, но это не пустой звук для меня.

– Трудно принять твои слова на веру мне, Вейдер. – Йода пожевал губами. – Веры ситху нет у меня, извини уж. Джедайское воспитание сказывается многолетнее…

– Я так и думал. Консерватор и догматик до мозга костей. Исправить это возможно лишь хирургическим путём.

Что произошло дальше, сопровождавшие Вейдера инквизиторы так и не сумели понять. Тёмный Лорд не сделал ни единого движения, но старый магистр-джедай неожиданно пошатнулся и выронил свой световой меч.

– Забытая техника… откуда… – прохрипел нойу, тщетно пытаясь противодействовать ситху.

– Оттуда, – неопределённо кивнул куда-то в сторону Вейдер. – Wanatta Okrustakk. Знаком термин?

– Ментальная техника ситхов древняя это есть, – нашёл в себе силы выдавить Йода. – Потеряно было знание это…

Он умолк и схватился руками за свою остроухую голову. Глаза магистра закатились и он без звука рухнул на траву. Однако на этом дело не закончилось. Тщедушное тело нойу окуталось призрачным свечением, но и только. Стать призраком Силы Йоде было не суждено.

– Здесь мы закончили, – произнёс Тёмный Лорд, обращаясь к своим молчаливым спутникам, глядя на то место, где ещё совсем недавно лежало тщедушное тельце магистра-джедая Йоды. – Активируйте гипортал.

– Оно того стоило? – Вилл Гойр внимательно взглянул на главкома. – Может, нужно было всё же оставить его в живых? Как наживку для дурачков?

– Нет, Вилл. – Вейдер покачал головой. – Йода слишком опасен для подобных игр. А нам это сейчас совсем ни к чему.

– Получается, что спустя столько лет наконец-то все джедаи искоренены под корень? – спросил Кардис Морди.

– Нет, Кардис. Но те, кто остался, либо сидят тише воды-ниже травы, либо раздумывают над тем, чтобы присоединиться к нам. – Световой меч Йоды скользнул в бронированную перчатку Вейдера. – Активируй гипортал, Вилл.

Центральные Миры, сектор Корусант, система Корусант-Прайм, планета Корусант, Империал-Сити, Дворец Императора.

Космический корабль «Звёздный бегун», принадлежащий гранд-мастеру Ордена Имперских Рыцарей Люку Скайуокеру, выпал из одного из общих транспортных коридоров, предназначенных для заходящих на посадку звездолётов, и изменил курс, направляясь в сторону той части Корусанта, где располагался Императорский Дворец. Движение по этому коридору без специального разрешения было категорически запрещено и нарушителя запросто могли сбить или принудительно посадить на одном из военных космодромов или на базе ИСБ. Однако Люк имел официальное разрешение на пролёт до Дворца, хотя он не знал об истинных причинах столь неожиданной аудиенции у Императора. Приглашение было передано ему по официальному правительственному каналу связи лично Великим Визирем Сейтом Пестажем в момент нахождения Люка и его ученика на Фаргусе-V. Ничего сверх этого Пестаж не сообщил молодому гранд-мастеру и Люк пребывал в несколько недоумевающем состоянии.

Звездолёт вошёл в атмосферу Корусанта. Следуя указания военного диспетчера, Скайуокер провёл «Бегуна» мимо бывшего Храма джедаев, в котором в настоящее время располагалась главная штаб-квартира Ордена Имперских Рыцарей, и направил его в сторону Дворцового Района. А уже через несколько минут в носовом блистере показался сам Дворец Императора – огромное пирамидальное строение высотой в три километра и с длиной ребра основания в двадцать километров. Гранд-мастер посадил своё судно на отведённой ему посадочной площадке, после чего заглушил все системы корабля и сделал знак Дюррону следовать за собой.

У подножия трапа их встретил полувзвод штурмовиков в церемониальной белоснежной боевой броне, которая, несмотря на свой несколько декоративный вид, являлась полнофункциональной бронёй. Возглавлявший его офицер со знаками различия лейтенанта на правом предплечье откозырял ситху и внимательным взглядом окинул его и его ученика.

– Гранд-мастер Скайуокер – я лейтенант Раксл Ардмор, Императорский Охранный Батальон, – произнёс он. – Прошу вас и вашего ученика следовать за нами. Мы сопроводим вас к месту назначения.

– Благодарю вас, лейтенант, – отозвался Люк. – А если не секрет – это место назначения где находится?

– Не секрет. – Лица офицера Люк видеть не мог, так как оно было закрыто боевым шлемом, но если судить по интонации голоса, в данный момент лейтенант Ардмор позволил себе улыбку. – Его Императорское Величество ожидает вас в тронном зале.

– А? – только и смог произнести Скайуокер, придя от услышанного в немалое изумление. Обычно аудиенция у Палпатина проходила в его рабочем кабинете, расположенном на одном из верхних уровней Башни Императора, тронный зал для личного общения не использовался. Поэтому Люку оставалось лишь теряться в догадках касаемо цели его визита на столичную планету Империи.

– Прошу вас следовать за нами. – Офицер-штурмовик развернулся и зашагал в сторону гигантской пирамиды Дворца. Штурмовики выстроились по обе стороны от Скайуокера и Дюррона, разместив свои бластерные карабины Е-17 на сгибе локтя правой руки.

Имперские рыцари, сопровождаемые штурмовиками, миновали главный вход во Дворец, охраняемый Императорской Гвардией, и оказались внутри гигантского вестибюля, в котором запросто смог бы разместиться космический корабль класса тяжёлого крейсера. Из вестибюля в недра пирамиды уходил Великий Коридор – колоссальное пространство, являющееся стержневой структурой Дворца, причём в некоторых его помещениях запросто смог бы поместиться корабль класса Звёздный Разрушитель. Реагирующие на звуковые колебания изменением окраски ствола деревья ч'ала родом с Куларина, высаженные вдоль пешеходной зоны Коридора, несли в себе не только декоративно-эстетические функции. Коммуникационный кабель, внедрённый в центральный корень дерева, отслеживала химические изменения в соках, тем самым преобразовывая звуковые сигналы, улавливаемые деревом, в аналоговый код, который затем пересылался в расположенный глубоко под фундаментом Дворца контрольный центр Имперской Службы Безопасности, где колоссальный массив сумбурно-маловразумительных записей подвергался тщательной обработке на мощных аналитических компьютерах. Посвящённые в это знали эту систему под названием «Источник Дельта», и «источник» этот являл собой систему безопасности Дворца.

Сопровождаемые лейтенантом Ардмором и его штурмовиками, Люк и Кип подошли к дверям антигравитационного пронизывающего лифта. Офицер нажал на сенсор вызова кабины, подождал её прибытия и, как только дверные створки разошлись в разные стороны, вежливо посторонился, пропуская ситхов внутрь. А спустя сорок секунд они уже выходили из кабины на верхнем уровне Башни Императора, где располагался тронный зал.

По обеим сторонам от высоких дверных створок из армированной микростали в позе отлитых из алого металла изваяний замерли Императорские Гвардейцы с силовыми пиками в руках и с лазерными винтовками за спинами, причём оружие располагалось так, что в случае необходимости его можно было перевести в боевое положение. Они никак не отреагировали на появление Скайуокера и Дюррона, а вот дверная автоматика среагировала, как и должно было быть – массивные дверные створки медленно начали распахиваться, открывая проход в тронный зал.

До сего момента гранд-мастер Скайуокер ни разу не был в императорском тронном зале, поэтому с интересом осматривался по сторонам. В центральной его части виднелась изящная башенка, на самой вершине которой располагался трон Императора, вырезанный из цельного куска циттанувианского кварцита. Вокруг тронной башенки правильными полукольцами располагались длинные скамьи из того же минерала. У подножия башенки стояли шесть гвардейцев в полной боевой экипировке, вот только их силовые пики, в отличие от тех их сослуживцев, что несли караул у входных дверей тронного зала, были закинуты за спины, а в руках они держали тяжёлые импульсные винтовки «Преторианец». Искусно встроенные в потолок поворачивающиеся окна освещали трон Императора мягким рассеянным светом.

Вопреки ожиданиям Люка, в зале было довольно немноголюдно. Император Шив Палпатин, облачённый в церемониальные одежды, стоял у подножия тронной башенки, о чём-то тихо беседуя с Лордом Вейдером. Сейт Пестаж, стоя подле них, внимательно присушивался к их разговору, время от времени вставляя свои реплики. Остальные приглашённые, коих было всего шестеро – Верховный Инквизитор Седрисс КЛ, лорд-приор Ордена Имперских Рыцарей Антиннис Тремейн, директор ИСБ Арманд Айсард, руководитель имперской военной разведки лорд Кронал, лидер Имперских Пророков Единой Силы Малиус Каданн и высокий крепкого сложения мужчина средних лет в форме офицера Флота, в котором Люк узнал наследника имперского престола Тайриса Палпатина – располагались на переднем ряду, сидя рядом друг с другом.

При появлении Скайуокера и Дюррона, который, похоже, совсем ошалел от того, что оказался в тронном зале правителя Галактической Империи да ещё и в окружении таких высокопоставленных персон, Император замолк и внимательно всмотрелся в лицо гранд-мастера.

– Ваше Императорское Величество. – Скайуокер почтительно склонил голову.

– Гранд-мастер Люк Скайуокер. – Шив Палпатин ответил ситху вежливым кивком. – Рад видеть тебя на Корусанте. И твоего ученика тоже.

– Ваше Императорское Величество. – Кип Дюррон последовал примеру своего наставника.

– Кандидат Дюррон. – Император окинул дейерца проницательным взором. – Вы оба, вероятно, находитесь в некотором недоумении по поводу вашего нахождения здесь. Ведь так?

– Вы совершенно правы, Ваше Величество, – ответил Люк. – Всё же мы с Кипом персоны несколько иного уровня для подобных аудиенций.

– До сего момента, гранд-мастер Скайуокер. – Палпатин ободряюще улыбнулся. – До сего момента. Однако, полагаю, что нет никакого смысла нагнетать напряжение. Господа, – повысил голос Император, – пора начинать. Лорд Тремейн…

Антиннис Тремейн степенно кивнул и активировал голографический интерфейс с помощью закреплённого на левом запястье сенсорного пульта. В воздухе возникло трёхмерное изображение герба Галактической Империи, раздались аккорды Имперского Марша – официального гимна Империи, а с потолка упали знамёна.

– Люк Скайуокер, гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей! – торжественным голосом произнёс лорд-приор. – Пройди вперёд и встань в обозначенный световой подсветкой круг!

Перед тронной башенкой вспыхнул правильной формы круг, по направлению к которому побежали штрихпунктирные световые линии зелёного цвета, приглашая Люка пройти в указанном направлении. Переглянувшись с Дюрроном и бросив взгляд на Вейдера, ситх немного нерешительно направился в указанном направлении.

Едва лишь Скайуокер вступил в очерченный синей световой окружностью круг, как с потолка точно в это место ударил луч жёлтого цвета, образовав подобие светового столба. Люк остановился точно в середине круга и вопросительно оглядел присутствующих.

– Люк Скайуокер! – всё тем же торжественным голосом произнёс Тремейн. – Твои поступки и деяния на благо Империи и всех населяющих её народов доказали нам, что ты достоин занять более высокую ступень в иерархии Ордена и Империи! Твои ум, храбрость и рассудительность уже стали притчей во языцех в Ордене! В знак признательности твоих заслуг перед Империей мы приняли следующее решение…

Тремейн взглянул на Императора, тот согласно кивнул.

– Люк Скайуокер – от лица Его Императорского Величества Шива Палпатина, Владыки Ситхов Лорда Дарта Сидиуса, я уполномочен официально объявить о том, что с сего момента твоё звание гранд-мастера Ордена Имперских Рыцарей аннулируется! – продолжил лорд-приор. – Высочайшим повелением тебе присваивается титул Лорда ситхов! Твоё официальное ситхское имя с сего момента – лорд Дарт Каллидус!

– Прими мои поздравления, Люк, – услышал потрясённый Скайуокер голос Вейдера. – Тебе оказана величайшая честь. Ты – первый разумный, удостоенный чести стать Лордом ситхов за последние тридцать четыре года. Твои поступки и деяния доказали нам, что ты вполне достоин этого титула. Носи его с честью, сын. Не опозорь оказанное тебе доверие.

– Я… это огромная честь для меня, – выдавил из себя ошарашенный Люк. – А насчёт доверия – я когда-нибудь тебя подводил?

На губах Тёмного Лорда обозначилась лёгкая понимающая улыбка.

– Лорд Каллидус, – услышал Люк голос Палпатина, – тот факт, что теперь ты находишься в одном ряду с великими лордами ситхов прошлого, свидетельствует о твоей силе, твоём здравомыслии и твоей преданности нашим идеалам. Ты прекрасно себя проявил в ходе расследования предполагаемого убийства мастера Уидома и в деле главы преступной организации «Агентов Оссуса» Джина-Ло Райса. Если бы не твои решительные действия в скоплении Мау, неизвестно, что вышло бы из всего этого. Я надеюсь, что и впредь ты будешь так же предан нашим принципам и будешь так же беспощаден к врагам государства.

– Вы можете не сомневаться в моих мотивах, Ваше Величество, – склонил голову Люк. – Я не подведу оказанного мне доверия.

– Не сомневаюсь в этом, лорд Каллидус. – Император уважительно кивнул Люку. – Теперь о твоём ученике…

При этих словах Дюррон несколько боязливо взглянул на Палпатина.

– А что с ним не так? – осторожно спросил Скайуокер.

– Готов ли он к тому, чтобы стать полновесным Имперским Рыцарем? Или его обучение ещё стоит продолжать?

Люк перевёл взгляд на дейерца.

– Ещё год назад я бы сказал, что Кипу ещё не время становиться полноправным членом Ордена, но его последние действия доказали, что мне больше нечему его обучать, Ваше Величество. Наставлять и помогать советами, как молодому рыцарю – да, но не обучать. Всему, что я мог его обучить, я его уже обучил. Полагаю, что пришло время ему отправляться на Коррибан для прохождения Финального Экзамена. Он и покажет, готов ли Кип к тому, чтобы стать Имперским Рыцарем или же нет.

– Твои рекомендации приняты, Дарт Каллидус. – Владыка Ситхов и верховный правитель Галактической Империи многозначительно взглянул на Антинниса Тремейна.

– Кип Дюррон, – лорд-приор Ордена перевёл взгляд на дейерца, – согласно рекомендациям твоего наставника лорда Каллидуса тебе надлежит в течении одной стандартной недели прибыть на планету Коррибан, в расположенную вблизи главного города планеты Дрешде Академию для прохождения завершающего теста на звание Имперского Рыцаря. Твой наставник имеет полное право сопровождать тебя, если того пожелает.

– Я почту за честь пройти Финальный Экзамен, лорд Тремейн. – Дюррон перевёл взгляд на Люка. – Учитель – вы не откажетесь сопровождать меня на Коррибан?

– Почту за честь, Кип, – улыбнулся Скайуокер.

– Лорд Каллидус, – Император махнул рукой собравшимся, давая понять, что короткая церемония посвящения завершена, – перед тем, как вы и ваш ученик отправитесь на Коррибан, я бы хотел кое что с вами обсудить. В присутствии вашего отца.

– Как пожелаете, Ваше Императорское Величество, – с поклоном отозвался Люк.

Глава 20

Неизведанные Регионы, внутренняя территория Тацианской Федерации, система Цельда, дальняя парковочная орбита Тации.

В бесконечной тьме космического пространства величаво висел огромный звездолёт, со стороны похожий на трёхкилометровой длины параллелепипед, утыканный всевозможными антеннами, эффекторами и орудийными стволами лазерных орудий. По бокам от этого исполина замерли в позе затаившегося хищника четыре тяжёлых крейсера «Кнур», а верхняя и нижняя полусферы прикрывали по паре ударный крейсеров «Вальтраген». Конечно, флагманский корабль тацианского флота, линкор «Флистрад», нёсший на себе штандарт Нусо Эсвы, особо в защите и не нуждался, но тациане по-иному поступить не могли, особенно сейчас, когда с минуты на минуту в системе Цельда ожидался выход из гиперпространства объединённого соединения Трауна-Пеллеона, поддерживаемого флотами союзных Империи рас этой части Небесной Реки. Корабли-разведчики тациан успели засечь момент входа в гипер имперских эскадр, после чего связь с ними прервалась. Сомневаться в том, что произошло с ними, мог только законченный идиот.

Верховный Адмирал Нусо Эсва молча стоял у огромного бронированного обзорного иллюминатора командного отсека своего линкора и невидяще глядел сквозь прозрачный бронесплав. Гранд-адмирал Митт'рау'нуруодо в очередной раз переиграл тацианина, причём переиграл по всем статьям. Эсва справедливо ожидал появления имперских эскадр в соседней с родной системой тациан системе двойной звезды Ашарисс, полагая, что в открытую Траун и Пеллеон не полезут в систему Цельда. И они действительно не полезли, как не полезли и в систему Ашарисс. Вместо этого имперские корабли совершили гиперпрыжок в неизвестном направлении, исчезнув из поля зрения тациан аж на целые сутки. Зато внезапно выскочившая из джамп-режима группировка ваштуцаров, усиленная тремя линейными соединениями нагаев, буквально протаранила боевые порядки личной эскадры Верховного Адмирала, словно стадо взбесившихся морлокков, превратив за считанные минуты двадцать процентов эскадры Нусо Эсвы в разлетающиеся во все стороны обломки и облака раскалённого газа. Во вспыхнувшей панике и неразберихе тациане потеряли ещё несколько десятков кораблей, и лишь огромными усилиями Эсва сумел восстановить некое подобие оборонительных порядков и приказал остальным судам своего личного флота открыть огонь по противнику. Но тациане не успели сделать ни единого выстрела – в их тылу протаяли многочисленные окна гиперпереходов, откуда на них посыпались ударные рейдеры ксъенов, прикрываемые объединёнными усиленными звеньями дратианских тяжёлых штурмовиков и чисских истребителей «Нсисс». Арьергард тацианских сил был смят буквально за считанные минуты, и Эсва понял, что если он будет по-прежнему держаться за позиции, то Флот рискует остаться без своего Верховного Адмирала. Однако одно дело – отдать приказ об отступлении, и совсем другое – выполнить это самое отступление. Во-первых, атакующие действовали весьма грамотно, перекрыв практически все пути отхода. Практически – потому что оставался один-единственный вариант отступления, но лежал он через кольца близлежащего газового гиганта, через щель между внешним и внутренним кольцами, которая имела ширину «всего» лишь семь тысяч двести шестьдесят два километра. Лезть туда под огнём неприятеля было бы крайне неприятно, но иного выхода Эсва не видел. Но было ещё «во-вторых», и это «во-вторых» перевешивало всё остальное. Этим «во-вторых» был чисский крейсер-заградитель, который, зависнув над плоскостью эклиптики, блокировал кораблям тациан пути отхода в гиперпространство. И вот с этим надо было срочно что-то делать. Эсва прекрасно понимал, что объединённые силы врага смогут быстро окружить и уничтожить его корабли, используя факт невозможности совершить гиперпрыжок. Поэтому тацианин долго не размышлял по данному поводу. Сформировав ударную группу из десяти «Вальтрагенов» и шести «Суларов», Верховный Адмирал бросил её на крейсер-заградитель. Разумеется, противник заметил этот манёвр тациан и направил на перехват звездолётов Федерации почти полсотни своих судов и порядка семи эскадрилий истребителей. Вблизи заградителя завязался ожесточённый бой, в ходе которого тациане сумели уничтожить крейсер-заградитель чиссов, хотя и потеряли все «Сулары» и шесть из десяти «Вальтрагенов». Но цель была достигнута и остававшиеся на ходу звездолёты Федерации совершили гиперпрыжок, беря курс на систему Цельда.

А что же имперцы, возникает вполне резонный вопрос? А ничего. Пока ваштуцары и их союзники потрошили личную эскадру Нусо Эсвы у газового гиганта в системе Ашарисс, объединённая группировка Трауна-Пеллеона, совершив гиперпереход, вышла в обычное пространство в тылу материнской системы тациан, возле красного карлика, известного в этой части галактики под названием Рьюнкли. Сама эта система ничем примечательным не отличалась – маленькая красная звезда, вокруг которой вращалось по своим орбитам пять планет твёрдого типа, одна из которых имела кислородную атмосферу и богатые флору и фауну. Однако она занимала важное стратегическое значение для Федерации, прикрывая Тацию от атаки с тыла, поэтому тациане держали там весьма крупный гарнизон… именно держали, так как теперь об этом гарнизоне можно было говорить лишь в прошедшем времени. Атака имперцев была неожиданной, дерзкой и беспощадной. Расположенную на кислородной планете базу Федерации неожиданно атаковали сразу четыре звена СИД-бомбардировщиков модели «Скимитар, тип II», выскочившие из-под полей преломления прямо у верхней кромки атмосферы планеты. Система аэрокосмической обороны не успела развернуться за столь короткое время и на базу обрушился целый ливень протонных бомб, а последовавший вслед за этим РЭБ-удар, нанесённый проявившимся на низкой парковочной орбите имперским РЭБ-корветом, вывел из строя большую часть оборудования. Пока техники лихорадочно пытались сделать хоть что-нибудь, на орбите соседней планеты – лишённого жизнеформ каменистого шара, окутанного ядовитой атмосферой из метана и аргона – вышли корабли имперского экспедиционного флота, который был усилен прибывшими из метрополии двумя линейными соединениями гранд-адмиралов Акбара и Тешика и боевым экспедиционным планетоидом, который, как уже было известно тацианам, носил название «Звезда Смерти». Имперцы с ходу начали обстрел планеты дальнобойными лазерами, за несколько минут превратив орбитальные крепости в облака разлетающихся по космосу обломков, после чего вперёд двинулись тактические группы, возглавляемые Звёздными Разрушителями. Попытки противодействовать их продвижению к планете были жёстко пресечены канонерскими крейсерами и звеньями СИД-Мстителей и СИД-Карателей. Командующий базой попытался было задействовать более тяжёлые суда, но здесь уже в дело вступила боевая станция, своим суперлазером испепелившая тяжёлые звездолёты оборонявшихся. А затем её главный калибр был перенацелен на саму планету… Сейчас на её месте в пространстве дрейфовало астероидное поле.

Нусо Эсва ещё больше нахмурился и едва слышно скрипнул зубами. Чисс показал себя во время этой кампании умелым и безжалостным стратегом. Если до его появления в Неизведанных Регионах Эсва царил здесь почти безраздельно, то после прибытия сюда Трауна тацианину уже стало не до гордости. И вот теперь имперский гранд-адмирал был готов нанести решающий удар по материнской планете тациан и Верховный Адмирал отнюдь не был уверен, что ему удастся отбить эту атаку Империи. Своих сил было для этого явно недостаточно, учитывая технологическое преимущество имперцев перед силами Федерации.

Эсва вновь скрипнул зубами. Ничего иного не оставалось, кроме как или принять бой и проиграть с позором, или… Верховный Адмирал мысленно вернулся к содержимому диска, который передал ему Ву-Фей Вреска. Да, по всему выходило, что юужань-вонги просто-напросто стравили Тацию с Империей, преследуя свои цели, и Эсва, кажется, начал понимать, какие именно цели преследовали эти чужаки. И не сказать, чтобы это обрадовало тацианина. Умирать за чужие идеи Эсва вовсе не собирался. Одно дело – создать собственную империю, и совсем другое – таскать для кого-то из костра запечённые плоды дерева-сактагго. Конечно, Эсва не исключал того, что информация, записанная на диске, являлась плодом деятельности ведомства Айсарда, но как-то уж это было слишком мелочно для ИСБ. Гораздо логичнее было бы для имперцев «утопить» тациан в какой-нибудь «дезе».

– Ваше превосходительство, – подал голос сидящий в своём мидель-кресле оператор, – сканирующая аппаратура фиксирует формирование множественных точек гиперперехода за орбитой Уловарны. – Оператор назвал самый дальний из четырёх спутников Тации. – Точки выхода располагаются строго по полудуге, охватывающей Тацию с восточного направления. Задействовать видеопоисковые камеры?

– Да, подключайте, – кивнул Эсва. – Что слышно от…

Договорить Верховному Адмиралу не дал звук раздавшегося на командном мостике баззера боевого оповещения, свидетельствующего о том, что «Флистрад» в данный момент находится под прицелом дальнобойных лазеров имперцев.

– Всю энергию на щиты! – тут же среагировал капитан линкора Тарр Бокиана. – Отключите все второстепенные системы! Подготовиться к манёвру уклонения!

– Ваше Превосходительство! – над коммуникационным пультом сформировался трёхмерный видеоэкран, с которого на Эсву воззрилось встревоженное лицо Ву-Фея Врески, чьи корабли располагались в южной полусфере. – Только что мы засекли выход из гиперпространства имперской боевой станции «Звезда Смерти»! Ориентировочное время выхода на дистанцию ведения огня – шесть минут!

– Этого следовало ожидать, – пробормотал Верховный Адмирал. – Однако я не думаю, что Траун отдаст приказ открыть огонь по населённой планете. Это уже слишком даже для чисса.

– Но наш флот станция способна разнести в клочья! – Вреска нахмурился. – Вы это прекрасно понимаете, господин Верховный Адмирал!

Нусо Эсва едва заметно усмехнулся. Понимать – дело одно, и совсем другое – сделать что-либо. Атаковать «Звезду Смерти» мог решиться только круглый идиот. Пробить её щиты вряд ли смог бы даже сосредоточенный огонь десяти таких звездолётов, как «Флистрад». Намёк Врески был более чем понятен Верховному Адмиралу – космический коммодор давал тому понять, что следовало бы выйти на связь с Трауном и запросить временного перемирия, после чего можно было бы обговорить условия капитуляции. Но принять такое решение Эсве всё же было очень и очень непросто.

– Ваше Превосходительство! – Бокиана взглянул на командующего флотом. – Какие будут указания? Мы находимся под прицелом, как минимум, четырёх канонерских крейсеров противника, и полагаю…

– Фиксирую выход из гиперпространства имперской осадной сферы! – перебил капитана линкора один из операторов. – Выходная точка расположена внутри орбиты Тации! Расчётное время подлёта – одиннадцать минут!

– Прибыла Торпедная Сфера! – усмехнулся Вреска. – Чего ещё вам надо, чтобы прибыло, Ваше Превосходительство? Звёздный Суперразрушитель?

Эсва зло посмотрел на коммодора. Верховный Адмирал отдавал себе отчёт в том, что Вреска прав, но всё-таки некая часть его противилась тому, чтобы отдать распоряжение об установлении связи с флагманским Звёздным Разрушителем гранд-адмирала Трауна. Он перевёл взгляд на видневшийся на одном из видеоэкранов изумрудно-жёлтый шар Тации, который словно бы был укутан в прозрачную невесомую шаль – то был включён планетарный дефлекторный щит. Но Эсва отлично понимал, что щит долго не устоит против боевой станции и Торпедной Сферы. И вряд ли имперцы просто будут глядеть на все попытки тациан воспрепятствовать осадному кораблю потрошить щит. А мигающий на одном из пультов индикатор, показывающий, что «Флистрад» находится под прицелом дальнобойных лазеров имперцев, ясно давал понять, что и флагман Эсвы не будет обделён вниманием.

Исход сражения был для Эсвы ясен практически с момента появления имперцев в системе Цельда. Неясно только было, какой именно вариант будет реализован. Либо флот обороняющихся будет распылён на атомы боевой станцией и канонерскими крейсерами, а планетарный щит будет перегружен Торпедной Сферой, после чего этот недоносок Каллой Чальпа подпишет унизительный акт о капитуляции на условиях Империи – либо флот будет сохранён, но Тация всё равно капитулирует, однако на выгодных для себя условиях, а Нусо Эсва, воспользовавшись поддержкой своего давнего друга и соратника вице-президента Рафандара Ирадди, скинет слабовольного клерка Чальпу и возьмёт в свои руки бразды правления Федерацией. Ведь если диск, переданный Вреской, содержит правдивую информацию, то в недалёком будущем народы Небесной Реки ждёт суровое испытание.

– Капитан Бокиана, – Верховный Адмирал перевёл взор на офицера, командующего линкором, – откройте канал связи с флагманским кораблём имперского флота и вызовите гранд-адмирала Митт'рау'нуруодо. Полагаю, нам есть что обсудить с этим достойным уважения господином.

Командир флагманского линкора флота Федерации жестом дал команду операторам-связистам настроить субпространственный канал. С минуту ничего не происходило, поскольку оператору требовалось время, чтобы настроить выход на совершенно иные субчастоты. Но вот над главным коммуникационным пультом возник трёхмерный видеоэкран, с которого на Эсву глянул внимательным взглядом синекожий гуманоид в мундире гранд-адмирала Имперского Флота.

– Какая неожиданность! – с некоторой долей ехидства произнёс Траун. – Верховный Адмирал Эсва собственной персоной! И чем же я обязан столь неожиданному вызову?

– Оставьте свою иронию при себе, Траун! – недовольно нахмурился тацианин. – И не стройте из себя дурачка – вам это не идёт! Вы прекрасно знаете, почему я вас вызвал!

– Знаю. – Траун нахмурился. – Но с чего вдруг? Вы же до этого весьма упорно сопротивлялись и не шли ни на какие переговоры. Что изменилось?

– Изменилось. – Нусо Эсва отвёл глаза от экрана. – Но это к делу не относится.

– Вам виднее, Верховный Адмирал. – Траун посмотрел куда-то за край экрана. – Итак, я вас внимательно слушаю.

– Как Верховный Адмирал Флота Федерации и ответственный за оборону Тации офицер, я обращаюсь к командованию имперскими силами с предложением о перемирии, – проговорил Эсва, снова обращая свой взор на голоэкран. – Я готов прислать на ваш флагман группу парламентёров, которые смогут обсудить условия, на которых Империя согласится прекратить боевые действия против Федерации.

– Я приму ваших парламентёров только в одном случае, Эсва – если они прибудут обсудить условия капитуляции Тации, – жёстко произнёс Траун. – На МОИХ условиях. Другой вариант я не буду даже рассматривать. Вы должны будете прибыть на «Предостерегающий» лично, на небольшом челноке, можете взять с собой двоих офицеров рангом не ниже старшего помощника капитана корабля. Из оружия – только личное или церемониальное. И никаких фокусов. Иначе всё кончится очень плохо и для вас, и для вашего мира. Надеюсь, вам это понятно?

– Да, гранд-адмирал. – Нусо Эсва тяжело вздохнул. Но лучше так, чем иначе. Ясное дело, что переговоры будут непростыми, однако Верховный Адмирал постарается сделать всё от него зависящее, чтобы облегчить участь своего мира. Эсва не сомневался в том, что одним из условий капитуляции будет требование о размещении на Тации имперского гарнизона. Но это не столь уж и трагично. Всё лучше, чем орбитальная бомбардировка. А как имперцы умеют это делать, Эсва хорошо знал на примере Циррина.