Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Сказал бы сразу – воплощение Тёмной Стороны! – вставил реплику немного пришедший в себя Райс.

– Тёмная Сторона, Светлая Сторона – это всего лишь сказки, призванные разделить Единую Силу на два течения, диаметрально противоположных друг другу. Но тебе этого не понять, Райс. Ты слишком веришь в эфемерные идеалы, которые суть не что иное, как иллюзия.

– Иллюзия? По-твоему, вершить добро есть иллюзия?

– Добро? – Люк прищурил глаза. – Ладно, пусть будет добро. Хотя добро по-джедайски, как я погляжу, всё же отличается от именно добра, но мы сейчас говорим не о добре, а о той сущности, что сидит тут взаперти и ждёт такого идиота, как ты, Райс. И если ты позволишь мне продолжить…

– Я прекрасно знаю историю про Семью, так что давай-ка оставим лекции в стороне. – Лицо Райса снова стало злым и напряжённым. – Ты смотришь на это с точки зрения адепта Тёмной Стороны, мой же взгляд отталкивается от учения джедаев. И поколебать их тебе вряд ли удастся, Скайуокер.

– Мне, быть может, и не удастся, но вот турболазеры иногда бывают очень убедительны.

– Ну, разумеется! – алсаканец ощерился в некоем подобии улыбки, вот только эта гримаса больше всего походила на оскал. – Типичная ситхская философия!

– Не вижу ничего в этом плохого, – пожал плечами Люк. – Иной раз выстрел из турболазера или удар световым мечом куда убедительнее слов.

Райс в ответ на эти слова гранд-мастера лишь презрительно скривился.

– В общем, так, Райс, – Люк слегка пошевелился в пилотском кресле, – даю тебе возможность одуматься. Последнюю. Давить на тебя не стану, решать тебе, но лучше бы всё-таки ты принял верное решение.

Райс сверкнул глазами и уже открыл было рот, чтобы высказать что-нибудь в своём духе, но неожиданно запнулся, не успев издать ни единого звука, и схватился руками за голову.

– Райс? – Люк внимательно вгляделся в экран.

– У него что, приступ мигрени? – не понял Дюррон.

– По-моему, это совсем не мигрень, – произнесла Селеста Морн напряжённым голосом. – Это что-то другое…

– … и это мне очень не нравится. – Гранд-мастер зачем-то проверил состояние дефлекторного щита. – Не знаю, возможно ли каким-либо способом обойти сдерживающие устройства «Воронки», или что там есть вместо них, но похоже, что Абелот почуяла наше присутствие здесь. И пытается влезть Райсу в голову, чтобы взять его под свой контроль.

– А это возможно? – засомневался Хетт.

– А я знаю? – последовал обескураживающий ответ. – Вот сейчас и поглядим… Райс! Эй, Райс! Ты там вообще как?

– Чуть-чуть голова заболела что-то, – неуверенно отозвался Райс.

– Голова заболела.

Люк, по-прежнему глядя на экран, медленно протянул руку к пульту управления по направлению к сенсору активации бортового ядерного дезинтегратора.

– Учитель? – Дюррон удивлённо вытаращил глаза.

– Если не сделать этого, Кип, то скоро у всех у нас очень сильно заболит голова. Пока не произошло…

Неожиданно всё пространство ходовой рубки «Звёздного бегуна» заполнилось каким-то потусторонним белым свечением, в котором постепенно растворилось всё, что находилось в отсеке. Последнее, что увидел Люк перед тем, как белое ничто поглотило корабль, было донельзя изумлённое лицо Дюррона.

* * *

Словно резким движением руки отдёрнули плотную белую занавеску. Именно такое впечатление сложилось у Люка, Дюррона, Хетта и Морн при виде неожиданно проявившейся по ту сторону блистера из прозрачной стали – транспаристила – картины. «Звёздный бегун» висел над большой, поросшей высокой густой травой чистого зелёного цвета, поляной, в дальнем конце которой виднелось огромное строение, своим внешним видом напоминающее храм. Правильной пирамидальной формы, высотой метров двести, без какого-либо намёка на вход, он возвышался над местностью подобно дремлющему вулкану – именно такое ощущение возникло у всех, кто находился на борту «Звёздного бегуна».

– Надо же, как получается! – хмыкнула Морн. – Телепортация! Это её рук дело?

– Ну уж точно на Райса! – Люк окинул взглядом приборы и пожал плечами. – Весьма интересный способ перемещения в пространстве!

– Это чем он интересен? – не понял Дюррон.

– Нас вырезали из той области пространства, в которой мы до этого находились, и перенесли сюда, – невозмутимо отозвался Скайуокер. – Приборы явственно показывают вокруг нас остаточные флуктуации, характерные для космического пространства, что говорит о том, что здесь игра в бирюльки не пройдёт. Это существо способно манипулировать пространством-временем, и это…

Неожиданно снова ожил экран связи, отобразив рубку «Паладина» с Джин-Ло Райсом на переднем плане. Лицо алсаканца выражало крайнюю степень чего-то, что очень сильно смахивало то ли на одержимость, то ли на фанатизм.

– Это просто невероятно! – пробормотал Райс. – Высшая степень владения материей! Как и должно быть у Высшего Существа!

– Вот дебил! – вырвалось у Дюррона. – Он совсем тронутый или как?! Не понимает, к чему…

– Кип. – Люк неожиданно напрягся и уставился в иллюминатор.

– А? – Дюррон вопросительно взглянул на наставника.

– Не надо шуметь. Тётеньку разбудили уже.

– Какую… – Дюррон, а вслед за ним и Хетт с Морн, проследил за взглядом Скайуокера. – Ой-ё!

Буквально пару секунд назад пространство перед храмом-пирамидой было пустым, а теперь в полусотне метров от строения стояла средних лет женщина в простой светло-серой тунике скромного покроя и свободных коричневых штанах, с собранными на затылке в пышный хвост длинными чёрными волосами. Люк увеличил разрешение видеокамеры и на ситхов уставились внимательные глаза цвета расплавленного серебра.

– Это вот то, о чём я сейчас подумал? – несколько нервозно спросил Хетт, положив правую руку на висящий на поясе энергоблок лучевого меча.

– А о чём ты подумал? – Люк слегка повернул голову.

– Это… Абелот?

– Абелот? Да, теперь меня зовут так, хотя много тысячелетий назад моё имя звучало совсем иначе, – услышали ситхи спокойный мелодичный женский голос, в котором, однако, проскальзывали властные нотки. – Но теперь я та, кем являюсь. Абелот, Мать Всего Сущего, Повелительница Хаоса и Гармонии!

– Разве можно одновременно управлять и Хаосом, и Гармонией? – с сомнением в голосе вопросил Кип Дюррон. – Это ведь абсолютно противоположные вещи!

– Таковыми они являются для вас, ничтожные смертные существа! – рассмеялась Абелот.

– Возможно, что вы правы, Мать Всего Сущего, – спокойно отозвался Люк, делая едва заметный жест Кипу. Дюррон также едва заметно кивнул и тронул сенсор активации внутрикорабельной связи. И… ничего не произошло.

– Ваши оружие и оборудование здесь функционировать не будут, – улыбнулась Абелот, по-прежнему стоя на месте. – Здесь моя вотчина, пусть и ставшая мне тюрьмой на многие тысячелетия, и здесь законы и правила устанавливая я. И никто другой.

– Великая Мать, Повелительница Силы! – донёсся до Люка и его спутников голос Райса, в котором явственно звучали фанатичные нотки. Судя по всему, внешняя связь функционировала, но лишь благодаря тому, что Абелот это было нужно. – Я взываю к твоему разуму в надежде, что ты трезво сможешь оценить ситуацию и принять правильное решение…

– Джин-Ло Райс, глава так называемых «Агентов Оссуса», представитель джедайского подполья? – прищурилась Абелот. – Мне известно о тебе.

– Даже так? Весьма польщён…

– Мне глубоко наплевать, польщён ты или нет. – При этих словах Абелот на лице гранд-мастера возникла ехидная ухмылка. – Ты, очевидно, думаешь, что я окажу тебе помощь в твоём нелепом противостоянии с ситхами? Ты ошибаешься, алсаканец. Мне нет никакого дела ни до ситхов, ни до джедаев, ни вообще ни до кого-нибудь из вас. Меня заботит лишь моя собственная судьба, но теперь, благодаря вам, всё изменится.

– Ещё сомнения остались, Райс? – Люк невесело усмехнулся. – Теперь ты видишь, что из себя представляет эта твоя Абелот?

– Я почувствовала ваше приближение задолго до того, как ваши корабли проявились в обычном пространстве вблизи Мау. – Абелот сверкнула глазами и корпус «Звёздного бегуна» вздрогнул. Дюррон обеспокоенно взглянул на Скайуокера, глазами показывая ему на показания приборов, которые регистрировали целый букет разнообразных излучений и физических полей, бушующих за бортом звездолёта. – Не беспокойтесь, гранд-мастер – вы и ваши приспешники мне не нужны. Слишком сильная воля и независимые характеры. А вот Райс и его соратники – это другое дело.

– Вы же понимаете, что допустить этого я не могу, – произнёс Скайуокер. – Если вам позволить выйти за пределы Мау, галактику ожидает чудовищный хаос…

– Хаос? – рассмеялась Абелот. – Кому как, гранд-мастер Скайуокер, но лично мне надоело сидеть здесь. Хочется, знаете ли, мир повидать…

– Простите, но я не могу вам этого позволить, – спокойно сказал Люк.

– Не можешь? И каким же, интересно, образом, ты собираешься это сделать?

– Не слушай его, о Великая Мать! – зашёлся Райс в очередном приступе. – Он – всего лишь…

– Помолчи, джедай. – Абелот недовольно нахмурилась. – Я вовсе не нуждаюсь в твоих советах и уж тем более – в поддержке.

Люк позволил себе сдержанно улыбнуться. Он нисколько не сомневался в том, что, если Абелот и найдёт для Райса какое-то применение, то оно уж точно будет совсем не таким, как предполагал алсаканец.

– Итак – ты собираешься мне помешать? – взгляд Абелот сфокусировался на Люке. Гранд-мастер прекрасно понимал, что селестийка видит его, несмотря на расстояние, разделявшее её и корабль. – Я догадываюсь, что ты являешься довольно сильным одарённым, но не слишком ли ты самоуверен, говоря, что можешь совладать со мной?

– Самоуверенность – черта джедаев, но не ситхов. – Люк, несмотря на крайне опасную ситуацию, нисколько не растерялся и не запаниковал. – Я трезво смотрю на вещи и прекрасно понимаю, что ты являешься очень сильным противником для любого из нас. И силы свои я тоже не переоцениваю.

– Да? Это похвально и делает тебе честь, мастер-ситх. Но одними словами меня трудно победить, если ты уже это понял.

– Я понял это в ту минуту, когда узнал о твоём существовании, Ара Рью-Лай…

– О, тебе известно моё настоящее имя? – глаза Абелот насмешливо сверкнули. – Что же – похвально. И что ты намереваешься делать, гранд-мастер Скайуокер?

– Помешать тебе.

– Это я уже слышала. Но каким образом, позволь узнать?

– Есть одна штука… – в руках Люка неожиданно возник полутораметровый металлический жезл серо-голубого цвета, верхняя часть которого представляла собой некое подобие рогов, в нижней же части его виднелась рукоять меча. – Знакомо?

– Что это? – в голосе Абелот проявились металлические нотки. Было явно заметно, что появление жезла в руках гранд-мастера Ордена не пришлось селестийке по вкусу.

– Скажем так – это то, что может сохранить мир и спокойствие в галактике и не дать тебе вырваться на свободу.

– Даже так? – усмехнулась Абелот.

– Примерно. – Люк сосредоточился на своём внутреннем «я», погружая себя в Транс Силы, чтобы очистить разум от лишних эмоций, которые могли помешать ему в предстоящем противоборстве с Абелот. При этом гранд-мастер вовсе не был уверен, что у него получится. Люк не был простодушным и наивным человеком и прекрасно соотносил свои возможности и способности Абелот. – По крайней мере, я попытаюсь.

– Попытаешься? А ты очень смелый разумный, гранд-мастер Люк Скайуокер. Куда смелее и расчётливее этого дурака, который возомнил о себе невесть что. Может, он думал, что сможет призвать меня к себе на службу?

Глаза Абелот вспыхнули нестерпимо ярким светом и от селестийки в сторону «Паладина» Райса и челнока Фалланасси прянуло нечто чёрное, очень похожее на утыканное острыми шипами длинное и тонкое щупальце. Щупальце это без труда пробило корпус звездолётов, насадив его на себя, словно гарпун – рыбу, а затем резким движением, за которым глаз просто не смог уследить в силу его быстроты, метнуло оба судна куда-то ввысь, выбрасывая за пределы атмосферы планеты. – Хм… – вырвалось у Морн при виде этого.

– Райс… не нужен. – Взгляд Древней сфокусировался на «Звёздном бегуне», проникая сквозь бортовую обшивку, в самые потаённые глубины разума находящихся на его борту. – А вот вы – дело другое. Особенно гранд-мастер… Что?!

Последнее слово сорвалось с губ Абелот совершенно неожиданно, и Люк при виде увиденного зло ухмыльнулся. Кешанцы, похоже, пришли в себя от неожиданности, и совершенно неожиданно для Абелот, перешли к активным действиям. Из тела селестийки торчало чёрное копьё, пронзившее её насквозь. Sutta Chwituskak, Копьё Ненависти, древняя ситхская техника. Именно таким способом отец гранд-мастера Скайуокера сумел разделаться с инквизитором Джереком, когда тот вознамерился свергнуть Палпатина и занять его место, искусно манипулируя так называемым Альянсом за Восстановление Республики. Понятно, что серьёзно навредить Абелот этот приём вряд ли смог бы, но ошеломить – ошеломил. Ведь она явно не ожидала никаких действий подобного рода от примитивных, на её взгляд, существ, а существа эти, пусть и примитивные, но безропотно приносить себя в жертву не собирались.

«А ведь странно, как это им удалось», – подумал Люк, используя свои способности для того, чтобы высвободить заключённую в скипетре Рагноса энергию Силы. Скорее всего, дело тут было в том, что такие высокомерные личности, как Абелот или тот же Джерек, не ждут ничего пакостного от тех, кого считают ниже себя по способностям. Вот мастер Каи со товарищи и показали селестийке, что они тоже не пальцем деланые.

Почувствовав, как энергия Силы начинает струиться сквозь него, Люк направил её внутрь скипетра, крепко сжимая его в руках. Навершие артефакта в виде рогов окуталось облаком энергии, внутри которого проскочили голубые искры.

– Вы осмелились бросить вызов МНЕ?! – глаза Абелот из серебристых превратились в иссиня-чёрные и в их глубине заклубилась самая натуральная ТЬМА. – Мне, которая одним мысленным усилием способна оставить от вас… да даже ничего не оставить! Ничтожные твари!

В сторону звездолётов, всё так же висящих в нескольких метрах от поверхности планеты, устремились чёрные щупальца, утыканные острыми шипами, очень противные и опасные на вид. Однако на полпути к кораблям они неожиданно натолкнулись на прянувшие им навстречу потоки энергии глубокого синего цвета. Энергия скипетра Рагноса оплела щупальца подобно тому, как оплетает ствол рорраги шиповидная лиана. Щупальца нервно дёрнулись – если такое определение можно было применить в данном случае – и застыли в воздухе.

– Думаете, что ваши примитивные фокусы способны меня остановить?! – в голосе Абелот явственно слышались злобные нотки. – Да я вас за такое в пыль сотру! В порошок! В… в…

– Могу предложить ещё один вариант, – сдержанно усмехнулся Люк. – В мелкую атомарную взвесь.

– Шутки шутить вздумал, смертный?! – взвизгнула Абелот. – Ты хотя бы понимаешь, что ты отсюда не выберешься живым?!

– Да нет, я-то как раз намерен отсюда выбраться и своих коллег вытащить заодно. А вы возражаете?

От этих слов гранд-мастера Древняя дёрнулась, будто получила удар оголённым высоковольтным кабелем, и ошарашенно уставилась в направлении висящих в воздухе кораблей.

– Наглости тебе не занимать, ситх, – процедила селестийка. – И ты всерьёз полагаешь, что ты сможешь меня обыграть?

– Обыграть? Разве мы в сабакк играем? Хотя… но если это и игра, то ставки тут очень велики.

Навершие скипетра Рагноса окуталось сполохами ветвистых зарядов, очень похожих на молнии, и пространство между кораблями и Древней озарилось яркой голубой вспышкой. Приборы «Бегуна» не отметили никаких изменений в окружающем корабль пространстве, да и не могли они зафиксировать всплеск Силы – никакой сканер это не мог показать. Сияние окружило Абелот, которая что-то злобно проскрипела, а затем её тело – впрочем, как практически с самого начала догадался Люк, то было вовсе не физическое тело, а трёхмерная проекция, созданная при помощи Силы – скачком изменилось. Теперь перед взором всех, кто находился на обеих звездолётах, предстало отвратительного вида существо, больше всего похожее на некое подобие бесформенного осьминога, с безгубым ртом, в котором виднелись острые мелкие зубы, и маленькими пронзительными глазками серебряного цвета на почти плоском белом лице, в которых плескалась неистовая злоба. Злоба оттого, что какие-то обычные смертные осмелились бросить ей вызов.

– Ничтожные глупцы! – раздался в голове каждого находящегося на ситхских кораблях скрипучий голос существа. – Вы полагаете, что какой-то древний артефакт, пусть и принадлежащий древнему могущественному ситху, способен меня остановить?! Вы заблуждаетесь, идиоты! Я – Абелот, Повелительница Хаоса, и вам меня никогда не одолеть!

– Не стоит говорить «никогда», это обычно не приводит к положительным результатам. – На лице Скайуокера промелькнула едва заметная усмешка. – Я знал, с чем именно мы можем здесь столкнуться, поэтому заранее подстраховался. Ты разве ничего не чувствуешь, Ара Рью-Лай?

– Моё имя – Абелот, ты, ничтожный червяк! – взвизгнула селестийка… и осёклась. Её маленькие серебристые глазки заметались по сторонам, словно пытаясь высмотреть нечто, что было видно только ей одной. – Ты… что ты…

– Было бы глупо отправляться сюда, не подготовившись как следует, – наставительным тоном проговорил гранд-мастер. – В одиночку мне остановить тебя не по силам, даже со скипетром Рагноса, но я не настолько самонадеян, как ты, возможно, полагала. Станция «Воронка» призвана не только оказывать сдерживающее воздействие на твою тюрьму, но и при определённом способе настройки она способна развоплотить тебя раз и навсегда. Когда её создавали, такая возможность была изначально запрограммирована.

– Станция находится в автоматическом режиме! – раздался пронзительный голос Абелот, которая одновременно с этим попыталась сбить оба судна своими щупальцами. Однако обволакивающая их энергия скипетра не пропустила их внутрь силового кокона, обволакивающего корабли.

– До сего момента, – последовал спокойный ответ.

– Что?! Ты пытаешься взять меня…

Абелот неожиданно замолкла и прислушалась к чему-то внутри себя.

– Ты!!! – взвыла она через пару секунд. – Да как ты смеешь?!

– Смею. – Лицо Люка приобрело суровое выражение, а глаза блеснули холодным светом. – Ибо Семья поступила с тобой хоть и благородно, но неразумно. Они сохранили тебе жизнь – если это можно назвать жизнью – хотя по всем канонам тебя следовало уничтожить. Благородный жест с их стороны, но недальновидный. Что ж – пришло время исправить эту ошибку, допущенную ею давным-давно.

Скайуокер повернул голову по направлению к Дюррону.

– Кип – попробуй активировать бортовые системы. Полагаю, что они сейчас функциональны.

Дейерец послушно протянул руку к панели управления и пробежался пальцами по ряду сенсоров. И действительно – пульт озарился целой гаммой заработавших индикаторов.

– Связь с кораблём кешанцев! – распорядился Люк.

Над пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину, и спустя секунду на гранд-мастера выжидательно уставилось лицо Гавара Каи.

– Мастер Каи – по моей команде будьте готовы подать всю энергию на двигатели вашего корабля, – произнёс Люк. – Здесь скоро станет очень небезопасно.

Гавар Каи молча кивнул в ответ на эти слова Скайуокера.

– Что вообще происходит, Скайуокер? – Хетт внимательно вгляделся в лицо гранд-мастера. – Похоже, что некая сила вмешалась в ход событий, и тебе прекрасно известно, что это за сила.

– Она не настолько сильна, как может показаться на первый взгляд, – заметила Морн. – Я ожидала, если честно, большего.

– Ей просто не дают развернуться в полную силу, так что отсюда и её кажущаяся слабость. Если честно – если бы не это, от нас давно бы не осталось даже атомов.

– Кто, если не секрет? – Морн вгляделась во внешне невозмутимое лицо Скайуокера, который был спокоен лишь внешне. На деле же гранд-мастер сейчас прилагал огромные усилия, чтобы направлять энергию скипетра Рагноса на соединение с неведомой энергией, идущей откуда-то извне этого места.

– Есть кое-кто, – туманно ответил ситх. – И не обязательно какое-то древнее существо должно быть сверхмогущественно. Победить можно кого угодно, только к этому надо правильно подойти.

Между тем, снаружи происходило нечто очень уж необычное и притягивающее взгляды. Откуда-то сверху прямо на то место, где находилась Абелот – именно Абелот, а не её трёхмерная динамическая проекция – струился призрачный сероватый свет, обволакивающий уродливое тело селестийки и пирамиду храма. Соединяясь с исходящим от скипетра излучением, он образовывал некое подобие энергетического кокона, пробиться сквозь стенки которого Абелот не могла, несмотря на все её попытки.

– Эту энергию генерирует станция? – осторожно спросил Дюррон.

Люк лишь молча кивнул в ответ На лбу гранд-мастера выступили капли пота, свидетельствующие о том, что он прилагает воистину грандиозные усилия, чтобы не дать Абелот ни малейшего шанса вырваться на свободу. Конечно, ситх прекрасно знал, кто именно помогает ему в противостоянии с Древней, и кто управляет станцией «Воронка», но всё равно – Абелот была слишком могущественна и пока ситуация больше всего напоминала противостояние двух самцов ндуу, сцепившихся рогами в борьбе за территорию, которую каждый из них считал своей. Нейтрализовать объединённую энергию исходящего от скипетра Марки Рагноса излучения Силы и генерируемого «Воронкой» луча она не могла, равно как и вырваться на свободу из энергетического кокона, но и Скайуокер и те, кто подпитывал его через Единую Силу, не могли нанести решающий удар по Древней.

«Стенка» кокона, находящаяся ближе всего к «Бегуну», начал продавливаться наружу, и глазки Абелот засветились торжеством. Похоже, что селестийке удалось-таки найти брешь в сковывающем её поле и сейчас она изготовилась нанести ответный удар. Инстинктивно Дюррон протянул руку к сенсору активации ядерного дезинтегратора, но это движение не укрылось о внимания Скайуокера и тот остановил дейерца властным жестом, давая понять, что этого делать не следует.

Совершенно неожиданно скипетр, который держал в своих руках Люк, завибрировал, словно соленоидный отбойный молоток, и вырвался из хватки ситха, повиснув в метре от пола ходовой рубки звездолёта. Из его навершия устремился поток энергии густого синего цвета, который прошёл через потолок рубки «Бегуна» без каких-либо сложностей. И сразу же вслед за этим пространство огласил долгий скрежещущий звук, больно ударивший по слуховым нервам и ледяной дрожью прошедший по телам всех тех, кто находился на борту двух космических кораблей, неподвижно висевших над поверхностью безымянной планеты, расположенной в скоплении Мау.

– Готовь корабль к экстренному старту, Кип, – произнёс Люк надтреснутым от напряжения голосом. Было очевидно, что управление скипетром Рагноса потребовало от ситха едва ли не всех ресурсов его организма, которые были отнюдь не бесконечны.

– Да, учитель. – Дюррон подобрался, как прыгун перед прыжком в воду с вышки.

– А может, уже рванём? – осведомился Хетт. – А то мне очень не нравится то, что там происходит.

А происходило снаружи «Бегуна» действительно довольно интересное действо. Поток падающего сверху излучения изменил цвет с серого на насыщенный золотистый, причём его интенсивность была настолько сильной, что бортовой компьютер «Бегуна» включил светофильтры, затемнив обзорный блистер кабины и транспаристиловые колпаки орудийных башен, где в данную минуту находились Кайл Катарн и Вурт Скиддер, чтобы защитить глаза всех, кто находился на борту звездолёта. Вполне возможно, что то же самое проделал и компьютер кешанского корабля.

– Скайуокер!!! – раздался пронзительный вопль Абелот. – Так ведь нечестно! Это не по правилам!!!

– А кто сказал тебе, что я собирался действовать по правилам? – лицо гранд-мастера исказила дьявольская ухмылка. – Я ведь не джедай, чтобы играть по каким-то глупым правилам! Я – ситх, Абелот! А ситхи очень часто поступают не так, как того требуют какие-то глупые правила и догмы! Так что уж извини!

– Но этого просто не может быть! Меня нельзя победить! Я – Владычица Хаоса…

– Да-да, я это уже слышал. Но, видишь ли, для всех обитателей галактики грядёт непростое время и мы просто не можем позволить существованию всевозможных дестабилизирующих внутренних факторов, таких, как ты и Райс. Нужно собрать все силы, чтобы быть готовыми к тому, что ожидается.

– Не-ет!!!

Безумный вопль, раздавшийся в пространстве, заставил вздрогнуть, казалось, само Мироздание. Энергия, исходящая из недр станции «Воронка», объединилась с излучением, генерируемым скипетром Рагноса, и с тем потоком Силы, что шёл откуда-то извне… впрочем, для Люка источник этого потока был прекрасно известен. Объединённый поток трёх энергий окутал тело Абелот и начал растворять её в себе, заодно корёжа окружающее пространство.

– Кип – старт! – резко бросил Люк.

Дюррону не нужно было повторять дважды. Маршевый двигатель «Звёздного бегуна» выбросил сноп пламени, мгновенно превратив поляну в выжженную местность, и на огромной скорости устремился прочь от планеты; то же самое проделал и пилот кешанского звездолёта.

– Смотрите! – воскликнула Селеста Морн, едва лишь корабль гранд-мастера выскочил за пределы атмосферы планеты. – Планета раскалывается на части!

– Ходу, Кип, ходу! Иначе ударная волна нас распылит на атомы!

«Звёздный бегун» на максимальной скорости устремился прочь от планеты, что доживала свои последние секунды, держа курс на единственную безопасную область, где можно было без опасений совершить гиперпрыжок. Уже отчётливо просматривалась сеть исполинских трещин, охватившая всю поверхность планеты. И истошный вопль Абелот всё ещё продолжал стоять в ушах. Объединённая энергия трёх источников Силы сумела всё-таки оказать нужное воздействие на Древнюю, развоплотив её не только физически, но и духовно. Планета, понятное дело, здесь была совершенно ни при чём, просто ей не повезло попасть под раздачу. Как и Джин-Ло Райсу и адептам Белого Течения, обломки кораблей которых отчётливо наблюдались на геостационарной орбите.

Глава 19

Внешнее Кольцо, сектор Слуис, система Дагоба, вторая планета – Дагоба, окрестности Дракозмеиного болота.

Над большим озером-болотом, прятавшемся в самой глубине труднопроходимых джунглей экваториального пояса планеты Дагоба, расположенной далеко от основных центров цивилизации и в стороне от космических коммерческих линий, стелился густой туман, насыщенный испарениями. Где-то неподалёку раздавалось довольное ворчание дракозмея, расправлявшегося с добычей. Среди исполинских древесных стволов то и дело мелькали болотные летуны, охотясь за летающими насекомыми и мелкими птицами, оглашая окрестности своими противными воплями. И никакого намёка на цивилизацию… если не считать крохотной глинобитной хижины, расположенной неподалёку от озера-болота, в которой от этой самой цивилизации можно было обнаружить лишь потускневшие от времени столовые приборы и помятый котелок. Хотя тот, кто обитал в этой лачуге, почти сорок лет назад прилетел сюда на небольшом звездолёте, который до сих пор находился на планете, надёжно укрытый от всевозможных сканеров. И не только при помощи различного рода хитроумных глушащих сигналы устройств, а и посредством самой Силы.

Сидящий неподалёку от входа в своё убогое жилище маленький зеленокожий гуманоид, одетый в простую домотканую рубаху до колен, из-под полы которой выглядывали такие же простые домотканые штаны, с отсутствующим видом помешивал длинной палочкой угли в небольшом костерке, над которым висел тот самый помятый котелок, в котором варился овощной суп. Мысли гуманоида были в данный момент далеко отсюда, блуждая по одним им ведомым дорогам.

Всё пошло совершенно не так, как того хотелось бы последователям Светлой Стороны. После того, как Галактическая Империя буквально раздавила Альянс за Восстановление Республики, превратив его в жалкие ошмётки, надежда сторонников Светлой Стороны восстановить былой порядок вещей рухнула в тартарары. Действительно, как могли остатки тех, кто ещё сохранял верность старым идеалам мира и демократии, продолжать противостояние с могущественной всесильной имперской машиной и Орденом Имперских Рыцарей? Какое-то время то, что осталось от Альянса, ещё продолжало бороться, но Империя, в лице Дарта Вейдера, Арманда Айсарда и лорда Кронала, методично выбила и их. Мон Мотма, в конце концов, отказалась от борьбы и, хотя амнистии ей не удалось получить, имперцы всё же не стали её казнить, а сослали на её родную планету, Чандрилу. Пожизненно, без права покидать её пределы.

Оставались Рачи Ситра, Джин-Ло Райс и Иленик Ит'кла, по-прежнему сохранявшими верность Светлой Стороне, которые предприняли отчаянную попытку освободить из многотысячелетнего заточения древнее сверхсущество – Абелот, когда-то бывшую Матерью, членом Семьи аватаров Силы. Их отчаянный бросок в скопление Мау увенчался успехом, но всё, что им удалось – это благополучно миновать патрули имперцев и пройти минное поле. На самой планете-тюрьме они столкнулись с ударной группой ситхов во главе с гранд-мастером Ордена Люком Скайуокером и вылезшими откуда-то неизвестными последователями Тёмной Стороны, которые прибыли в Мау с диаметрально противоположными целями. Разумеется, эти две группы с диаметрально противоположными целями столкнулись между собой и угадайте-ка с одного раза, кто одержал верх? Ситхи, используя древний артефакт – скипетр Марки Рагноса – сумели развоплотить Абелот, попутно разрушив планету, при этом группа Райса погибла в полном составе. И тому виной были вовсе не действия Скайуокера и его соратников. По всей видимости, Абелот не нуждалась ни в каких союзниках. Они ей просто были не нужны.

Йода отбросил в сторону палочку, которой шевелил тлеющие в костерке угли, и задумчиво глянул сквозь пламя. Его ставка на Райса и Ситру оказалась проигрышной. Что оставалось в запасе у магистра канувшего в Лету Ордена Джедаев? Практически ничего. Последние уцелевшие сторонники Светлой Стороны практически не имели никакого влияния на Силу, прячась где-то в удалённых уголках галактики. Верджер? Но фош давным-давно исчезла без следа в Неизведанных Регионах и даже через Силу Йоде не удавалось до неё дотянуться.

Магистр-джедай нахмурился и осторожно попробовал суп, варившийся в котелке, на вкус. Вышло очень даже неплохо. Измельчённые коренья пау придавали вареву очень приятный привкус, а кусочки мелко нашинкованной рыбы, пойманной Йодой сегодняшним утром в Дракозмеином болоте, очень гармонично сочетались с кореньями, плодами вууш и молодыми побегами клейковидной лианы.