Текст книги "Сила освобождённая (СИ)"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Бросайте его туда! – выкрикнул Люк. Причём таким голосом, что не послушать гранд-мастера было просто невозможно. Повинуясь властной интонации, Дюррон и Морн разом развернулись в сторону открывшегося окна нелинейной сингулярности и изо всей силы метнули в том направлении талисман. По отсеку словно пронёсся поток обжигающе холодного воздуха и где-то на самой грани слухового восприятия раздался безумный вопль. Талисман влетел в чёрное отверстие, ведущее, казалось, куда-то на другую сторону Мироздания, и исчез, не оставив после себя ничего. Абсолютно ничего.

– Ф-фу! – тяжело выдохнул Дюррон и бросил на Селесту благодарный взгляд. – Спасибо, мастер Морн. Ваша помощь оказалась очень даже кстати.

– Слабый ты какой-то ситх! – усмехнулась Морн, вытирая со лба пот.

– Я пока всего лишь ученик гранд-мастера Скайуокера, – скромно произнёс дейерец. – Мои способности с его не сравнить.

– Ну, я тоже ещё далёк от того, чтобы считать себя асом. – Скайуокер переглянулся с Вейдером и Тремейном. Тёмный Лорд едва заметным жестом дал команду штурмовикам и дройдекам опустить оружие. – Но кое-чему я тоже научился.

– Он скромничает. – Тремейн отобразил на своём суровом лице слабую улыбку. – Не слушайте его.

– И что теперь? – Морн осторожно отодвинулась от Дюррона, который всё ещё не мог прийти в себя, и прищуренными глазами огляделась. – Что вы со мной сделаете? Выбросите в эту вашу… нелинейную сингулярность, как только что выбросили Талисман Муура?

– Зачем же так бездарно переводить ресурсы? – пожал плечами Люк. – Впереди нас ждут очень тяжёлые испытания, и нам не помешает любая помощь.

– Даже если эта помощь будет исходить от джедая? – изумилась Селеста. – Какие-то вы странные ситхи, я бы даже сказала – нетипичные.

– Вся информация о нас, которой вы до сего момента располагали, мастер Морн, – подал голос Вейдер, – была искажена той идеологической и религиозной подоплёкой, которую джедаи нагородила за тысячи лет. Но сейчас не время для старых распрей. Не побоюсь выразиться пафосно, но над галактикой нависла чёрная тень.

– О чём это вы? – нахмурилась Морн.

– Мы предоставим вам доступ к подробной информации на эту тему, мастер Морн, – прогудел Вейдер, – и тогда вы решите, как вам поступать. Сочтёте, что Райс и его камарилья правы – дерзайте, присоединяйтесь к нему, только потом ни на что не обижайтесь. Решите, что правы мы – ну, мы всегда рады пополнить ряды Имперских Рыцарей.

– Вот так даже? – прищурила глаза Селеста.

– А как вы полагали? Думали, что мы вас немедленно казним, как джедая? Мы не разбрасываемся ценными кадрами, как верно заметил гранд-мастер Скайуокер…

– Он ваш сын?

– Не перебивайте! – в голосе главкома зазвенел металл. – Многие джедаи присоединились к Империи, когда им открылась истина. Те из них, чей разум не был затуманен догмами Совета и идиотскими нравоучениями его лидеров. Те же, кто по-прежнему упорствует и не понимает, что своими действиями способствует возвращению в галактику хаотических времён Старой Республики, объявлены государственными преступниками со всеми вытекающими отсюда последствиями. Итак, Морн – ваше решение?

Селеста с минуту молча переводила взгляд с одного ситха на другого, потом медленно покачала головой.

– Что ж – по крайней мере, это честно. Вы даёте выбор. Неожиданно для ситхов…

– Для ситхов теперь много чего неожиданно, – вмешался Дюррон. – Можно построить Империю на тотальном терроре и страхе – а толку? Такое государство нежизнеспособно априори. Равно как и государство, в котором превалирует тупая бюрократическая машина, как это было до того, как Шив Палпатин пришёл к власти. Заглянете в архивы – узнаете, как «хорошо» Республике жилось при Канцлере Валоруме. А там уж решите, как вам лучше поступить.

– Гм… Кстати, спасибо за то, что избавили меня от этого проклятого талисмана. – Морн с благодарностью посмотрела на дейерца, отчего тот смутился и покраснел. – Возможно, это можно было и вправду сделать ещё тогда… не знаю…

– Полагаю, что на этом мы закончили. – Вейдер сделал знак штурмовикам, и те немедленно окружили Морн, держа оружие наготове. – Солдаты проводят вас в архивный отсек, но учтите – при малейшей попытке каким-либо образом воздействовать на них или просто при попытке к бегству они откроют огонь на поражение без предупреждения. А чтобы у вас не возникло соблазна использовать свои способности джедая, с вами отправится господин Тремейн. И господин Дюррон.

– Э-э… – начал было Люк.

– А ты останешься здесь. Есть разговор.

– Хорошо, Лорд Вейдер.

– Ничего вам не могу обещать, Лорд Вейдер. – Селеста холодно улыбнулась. – Но я постараюсь не провоцировать ваших людей.

– Мудрое решение. Ибо те, кто пытался их провоцировать, очень потом об этом жалели.

Глава 12

Одиннадцать стандартных суток спустя, Неизведанные Регионы, территория, контролируемая Тацианской Федерацией, система тройной звезды Эалар, орбитальное пространство пятой планеты – Лардда.

– Сэр – все корабли эскадры рапортуют о готовности выйти из джамп-режима, – сказал возникший в створе видеообъёма адъютант гранд-адмирала Пеллеона Рой Котари. – То же самое и в эскадре гранд-адмирала Трауна. Мы приближаемся к точке выхода в обычное пространство внутри орбиты Эалара-VI.

– Хорошо, Рой. – Гилад Пеллеон кивнул голограмме. – Я прибуду на мостик через несколько минут.

– Да, сэр.

Котари отсалютовал своему командиру и отключился.

Пеллеон несколько секунд смотрел на пустой видеообъём, затем отключил интерком и перевёл взгляд на генерируемую его персональным компьютером трёхмерную карту данного уголку космоса, висящую над поверхностью его рабочего стола-пульта. Задумчиво провёл рукой по подбородку и пригладил усы. Тронув один из сенсоров, кореллианец укрупнил изображение и внимательно всмотрелся в изумрудно-коричнево-синий шар планеты, опоясанный тремя парами искусственных колец, бегущий по своей извечной орбите вокруг трёх солнц Эалара.

Лардд. Один из важных промышленных миров тациан. Расположен внутри так называемых Систем Внутреннего Круга, в семистах двенадцати парсеках от самой Тации. Именно здесь располагались самые крупные в пространстве Федерации орбитальные космические верфи, производящие боевые звездолёты для космофлота тациан. Их уничтожение нанесло бы серьёзный удар по военной структуре Нусо Эсвы, но и без верфей этих на Лардде хватало целей для группировки Трауна-Пеллеона. Гигантский металлургический комплекс на Южном континенте, промышленная агломерация Атонур на Северо-Восточном материке, где производилось практически всё – от простых датападов до штурмовых танков и боевых атмосферных платформ. Но и стерегли Лардд как Имперский Банк. Три линейных соединения Федерации постоянно присутствовали в системе, а кроме этого, вокруг планеты были размещены шесть боевых орбитальных крепостей. Ну, и на десерт – сверхмощный планетарный дефлекторный щит, генерируемый аж пятью станциями, которые располагались в различных местах планеты и которые охранялись ничуть не хуже самого Лардда. Плюс – сами станции тоже были закрыты силовыми куполами и охранялись небольшими армиями.

Существование союза между таинственными юужань-вонгами и Нусо Эсвой заставило гранд-адмирала Трауна перейти от тактики изматывания вражеских сил сокрушительными контрударами к атаке одного из важных миров Федерации. Лардд был выбран для этого отнюдь не случайно и не только наличие орбитальных верфей было тому причиной. Взятие Империей и подвассальными ей расами Тройственной Унии под свой контроль системы Эалар влекло за собой крупные неприятности для тациан. Во-первых, они при таком раскладе теряли орбитальные верфи Лардда и планетарную инфраструктуру, во-вторых, благодаря тому, что Лардд находился на пересечении сразу шести космических коммерческих линий, от центральных миров Федерации одним ударом отсекались Западная Периферия и Южный Орманнский Кластер, а это, без малого, треть пространства, контролируемого тацианами. Если Эалар удастся захватить, то объединённые войска дратиан и ронхе практически беспрепятственно могли пройти по Гарсскому гиперпространственному маршруту и начать вторжение в миры Кластера, имея почти четырёхкратное численное превосходство перед тацианами, а ваштуцары, используя Хелуранский Коридор, выдвинули бы свои силы к Западной Периферии и уже через трое-четверо стандартных суток начали бы штурм Тракаста и Болло-III. Конечно, Эсва постарался бы отправить на помощь часть своих сил, но обходными путями это заняло бы куда больше времени. А вот как раз времени у тацианина было в обрез. Из метрополии к месту действия на полной скорости шли ещё две тактические группировки Имперского Флота под командованием гранд-адмирала Джиала Акбара, держащего свой вымпел на Звёздном Суперразрушителе «Сокрушитель» класса «Затмение», и гранд-адмирала Освальда Тешика, усиленные боевым экспедиционным планетоидом «Звезда Смерти» гранд-моффа Кассио Тагге и шестью Торпедными Сферами – специализированными осадными ИИ-кораблями, предназначенными для уничтожения планетарных защитных щитов. Империя решила нанести сокрушительный удар Эсве в свете той информации, что стала доступна после захвата корабля юужань-вонгов. Было ясно, что вторжения пришельцев из другой галактики не избежать, поскольку нанести и упреждающий удар было невозможно по одной простой причине – куда его наносить? Неизвестно было, ни где в данный момент находятся основные силы вонгов, ни сколько их. А всю границу галактики перекрыть, сами понимаете, было невозможно. Но вывести из строя возможного союзника пришельцев было вполне по силам.

Пеллеон хмуро разглядывал голограмму Лардда. Гранд-адмирал понимал, что битва за планету будет очень тяжёлой, однако разработанный им, Трауном и Халкионом план предполагал свести потери имперцев до минимума. Кореллианец усмехнулся. Его соотечественник-ситх оказался весьма сведущ в тактике ведения космического боя и предложенный им план даже в своём первоначальном варианте был неплох. Разумеется, Траун и Пеллеон отредактировали идею Халкиона, приведя её в полное соответствие с канонами военного дела и теперь готовились воплотить её в реальность.

Предполагалось, что имперцы, разделившиеся на четыре эскадры, выйдут в обычное пространство сразу в четырёх разных точках внутри орбиты шестой планеты системы – безжизненного каменного шара с атмосферой из метана и углекислого газа – и начнут движение к Лардду, укрытые полями преломления. Достигнув определённых точек, равноудалённых от планеты на расстояние удара дальнобойных лазеров крейсеров артиллерийской поддержки, эскадры должны были, всё так же скрытые от тацианских детекторов, рассредоточиться вокруг Лардда и ждать условного сигнала с борта флагмана – Звёздного Разрушителя «Предостерегающий». Три группы торпедоносцев выдвигались над плоскостью эклиптики на позиции для последующей атаки дефлекторного щита Лардда, которая должна была последовать вслед за обстрелом планеты канонерскими крейсерами. Массированный удар дезинтеграционными торпедами ставил своей целью перегрузить щит планеты или хотя бы ослабить его в каком-нибудь секторе, чтобы у канонерских крейсеров появилась бы возможность пробить своими лазерами брешь в этом месте и дать войти в атмосферу планеты танкодесантным кораблям, несущим внутри своих отсеков танки «Адских Молотов» Зела «Ранкора» Йоханса и «Стального Кулака» Эдсона Фатча. Они должны были уничтожить один из генераторов планетарного силового щита и захватить плацдарм для последующей высадки наземных сил под командованием Максимилиана Вирса. Одновременно с выдвижением к Лардду десантных судов флот должен был выйти из-под преломляющих полей и двинуться к планете для установления блокады. Вражеские звездолёты и орбитальные крепости планировалось подвергнуть массированному обстрелу с дальней дистанции и атаке торпедоносцев. По возможности, прямого огневого контакта с тацианами необходимо было избежать, но уж если этого не получалось, то Траун и Пеллеон собирались рассредоточить свои корабли внутри орбиты Лардда так, чтобы противник не мог сосредоточиться на одной позиции, а был бы вынужден разбросать свои силы в разные стороны.

Гранд-адмирал Пеллеон выключил голографический проектор и, надев на голову форменную фуражку, вышел из своей каюты, расположенной в недрах Звёздного Разрушителя «Химера», тронув по пути к выходу сенсор выключения энергопитания. Свет потолочных панелей за закрывшейся за спиной кореллианца дверью медленно угас и помещение погрузилось в темноту, которую нарушало лишь слабое свечение индикаторов дежурного режима персонального компьютера.

* * *

Стоящие у тактического планшета Траун, Халкион и Райсод внимательно следили за процедурой выхода кораблей из гиперпространства. Все звездолёты были окутаны полями преломления, которые делали их невидимыми для систем обнаружения противника. Выход должен был происходить в четыре этапа, чтобы избежать неразберихи и путаницы, следствием которых могли быть непреднамеренные столкновения кораблей.

– Сэр, – обратился к Трауну оператор-связист, – гранд-адмирал Пеллеон на связи с борта «Химеры». Включаю трансляцию.

Посреди командного отсека развернулся трёхмерный видеоэкран, на котором возник командующий флотом «Химера».

– Приближается время выхода из гипера, – произнёс Пеллеон, оглядев стоящих перед тактическим планшетом. – Есть данные подпространственного сканирования?

– Первичные данные уже обработаны и на их основе произведены поправки, – отозвался Траун. – Корабли тациан располагаются все на своих позициях. Судя по всему, действия, предпринятые командой полковника Пелла, принесли свои плоды. Тациане проглотили порцию «лунной пыли». Они всерьёз полагают, что нас интересует какая-то заштатная система на самом краю Федерации…

– Внимание! – раздался в командном отсеке «Предостерегающего» синтезированный голос бортового ИИ. – Тридцать секунд до выхода из гиперпространства!

– По-моему, господа, – Халкион оглядел присутствующих, – самое время сосредоточить внимание на текущем моменте. Пусть командующий Тракасс и не догадывается о том, что ожидает его в ближайшее время, но не стоит недооценивать противника.

– Да-да, безусловно, вы правы, мастер Халкион, – кивнул Траун. – Недооценивать противника не стоит.

Неизвестно, о чём подумал командующий силами Федерации, защищающими Лардд, когда словно из ниоткуда по находящимся на своих позициях боевым звездолётов и орбитальным крепостям ударили потоки разрушительной энергии, но то, что никаких позитивных мыслей в его голове не возникло, было ясно самому последнему технику на самом последнем корабле соединения Трауна – Пеллеона. В первую же минуту тациане потеряли четыре крейсера, класс которых можно было сопоставить с ИЗРом, несколько фрегатов и лёгких крейсеров, а одна из орбитальных крепостей получила серьёзные повреждения. Пока ошарашенные тациане лихорадочно пытались понять, кто же атакует Лардд, три эскадрильи торпедоносцев вышли из-под полей преломления и устремились к планете. Тракасс отреагировал на данную угрозу так, как от него и ожидали гранд-адмиралы. Тацианский военачальник начал передислокацию своих сил, как в космосе, так и на планете, прекрасно понимая, чего именно добиваются непрошенные визитёры. Но из-за того, что в первые мгновения атаки тациане находились в состоянии, близком к каталепсии, они потеряли драгоценные минуты. Этим и воспользовались имперцы. Торпедоносцы, выйдя на дистанцию прямого удара, выпустили множество скоростных торпед с дезинтеграционными боевыми частями, после чего резко отвалили в сторону, освобождая пространство для второго залпа дальнобойных лазеров.

Часть торпед тацианам удалось сбить, но основная их масса ударила точно в планетарный дефлектор над экваториальной частью Лардда. В космосе над планетой засверкали тысячи ярких вспышек от одновременного подрыва сотен дезинтеграционных торпед. Однако силовой щит устоял.

Взбешённый тацианский военачальник, командующий силами обороны Лардда, тут же бросил вдогонку за торпедоносцами несколько групп истребителей, но имперские пилоты вовсе не горели желанием близко знакомиться с тацианами. Они снова активировали поля преломления, исчезнув не только из поля зрения сканеров, но и визуально, оставив пилотов тацианских истребителей в недоумении таращиться в пространство.

Второй залп канонерских крейсеров пришёлся точно в то же место, куда за несколько секунд до этого угодили торпеды. По поверхности дефлекторного щита прошла сильная интерференционная волна, но он по-прежнему действовал. А корабли тациан, произведя передислокацию, начали выдвижение к предполагаемому местонахождению противника.

Однако одного не учёл Тракасс – настойчивости имперцев. Торпедоносцы, снова выйдя из-под преломляющих полей, нанесли ещё один удар по тому же самому месту, заставив тациан резко развернуться и устремиться к неожиданно возникшим кораблям противника. Но торпедоносцы, нанеся удар, снова окутались полями невидимости, заставив Тракасса заскрежетать зубами от злобы. Тацианин выдвинул вперёд четыре ударных клина, пытаясь выдавить противника из-под полей преломления, а в том, что нападающие используют именно эту технологию, Тракасс нисколько не сомневался.

В чувстве юмора Трауну отказать было нельзя. Как только часть кораблей отошла от планеты и устремилась на поиски противника, торпедоносцы снова вышли из-под прикрытия экранов невидимости и нанесли очередной удар, метя торпедами в то же самое место над экваториальной зоной Лардда. И на сей раз защитное поле не выдержало одновременного взрыва нескольких десятков дезинтеграционных торпед. Мощность его в месте попадания торпед упала до критической отметки, чем тут же воспользовались крейсера артиллерийской поддержки. Потоки энергии пробили брешь в поле, в которую немедленно устремились вышедшие из-под преломляющих полей танкодесантные корабли имперцев.

Тракасс, видя, что имперцы его обвели вокруг пальца своими манёврами с торпедоносцами, немедленно развернул два из четырёх клиньев, посланных им на поиски врага, обратно к Лардду, чтобы воспрепятствовать высадке десанта. Однако неожиданно на сканерах обороняющихся сразу в четырёх точках пространства возникли отметки от имперских звездолётов, начавших выдвижение на заданные позиции для осуществления блокады планеты. Это привело защитников Лардда в замешательство, так как они оказались в затруднении, какое именно направление движения имперцев считать направлением главного удара. Но вся соль заключалась в том, что как раз такого направления и не было. Траун и Пеллеон не собирались атаковать планету – в их планы входило установление орбитальной блокады с уничтожением вражеских сил и оказание поддержки десантным кораблям Йоханса и Вирса. Наземные силы должны были уничтожить один из генераторов планетарного защитного поля, после чего в образовавшуюся брешь должны были войти бомбардировщики и ракетные корветы для нанесения ударов по планетарной инфраструктуре. Дальнейшее было уже делом техники. Захватив плацдарм на планете, имперцы получали свободу для оперативного маневрирования, как следствие – через неработающий сегмент дефлекторного щита могли свободно проходить боевые корабли, при условии, что орбитальная группировка тациан будет разгромлена. Чем, собственно, сейчас и занимались имперцы, огнём дальнобойных лазеров выжигая боевые суда Федерации.

Верные своей тактике, тациане выпустили навстречу приближающимся кораблям соединения Трауна – Пеллеона звенья истребителей и торпедоносцев, рассчитывая выманить имперские СИД-истребители из ангаров носителей и Звёздных Разрушителей. И им это удалось сделать, вот только навстречу боевым машинам тациан двинулся упорядоченный строй необычного вида истребителей, внешне мало чем отличимых от обычных СИД-Мстителей, за исключением разве что несколько иной конфигурации корпусов.

Недоумение тациан быстро рассеялось, когда строй странных СИДов разделился на три потока, которые всё так же ровным строем продолжили движение в их сторону. Их разведка доносила о появлении у Империи истребителей данного типа, но у соединения Трауна их не было, поэтому тациане не имели реального представления о возможностях этих машин. СИД-дроиды, управляемые боевой версией Искусственного Интеллекта, представляли куда большую опасность, нежели обычные истребители, управляемые живыми пилотами. Дроиды могли выполнять манёвры на недоступных для разумного существа углах и скоростях, а в скорости реакции сравниться с ними мог лишь другой ИИ. Но тациане не использовали боевые системы Искусственного Интеллекта на машинах данного класса, поэтому и сравнивать было не с чем.

Три боевые линии СИД-дроидов разорвали строй истребителей Федерации, обдав противника щедрым потоком разрушительной энергии из своих тяжелотактных лазерных орудий, а затем они расступились, дав пространство для залпа ракетных крейсеров. Тациане успели перед этим сбить несколько дроид-истребителей, но сами потеряли почти пятую часть боевых машин, а потом всё пространство в том месте, где находились истребители Федерации, словно вскипело – настолько плотным был ракетный поток, выпущенный «Залпами». Половину истребителей будто языком слизнуло, оставшиеся в строю в панике бросились врассыпную, словно стая мелких пичуг.

Тацианский командующий явно пребывал в замешательстве. Имперцы никак не желали идти на прямой огневой контакт, ведя огонь с дальних дистанций и методично уничтожая корабли Федерации, рассредоточиваясь вокруг Лардда для блокады. Причём сосредотачивали они свои корабли в четырёх секторах пространства, что тоже не добавляло ясности Тракассу. Двинуть все свои корабли сразу во всех этих направлениях тацианин не мог, так как любая ошибка могла привести к прорыву на планету дополнительных десантных кораблей, а этого никак нельзя было допустить.

На самом же Лардде дела у тациан обстояли тоже далеко не лучшим образом. Высадившиеся в районе экваториальной генераторной станции «Адские Молоты» и «Стальной Кулак» смяли при поддержке СИД-бомбардировщиков, которые были доставлены в атмосферу планеты сквозь брешь в силовом поле носителями «Тон-Фалк», сопротивление защитников станции дефлекторного поля, расположенной в экваториальной зоне планеты, неподалёку от большого пресноводного озера, и взяли её под свой контроль, захватив наземный плацдарм. Попытки тациан выбить имперцев оттуда благополучно проваливались благодаря грамотно построенной обороне и воздушной поддержке. Имея в своём распоряжении атмосферный коридор, имперцы свободно – относительно, конечно – могли оперировать внутри дефлекторного щита, атакуя оставшиеся станции защитного экрана, военные объекты и промышленные предприятия противника. Орбитальные верфи Лардда подвергались непрекращающемуся обстрелу дальнобойными лазерами и в нескольких местах искусственные кольца уже были серьёзно повреждены. Все попытки обороняющихся нанести удар осадившим планету имперских кораблям жёстко пресекались СИД-истребителями, «Залпами» и канонерскими крейсерами. Звёздные Разрушители пока непосредственного участия в сражении не принимали, лишь изредка постреливая из своих дальнобойных орудий в направлении противника.

Траун и Пеллеон не сомневались, что помощи Тракассу ждать неоткуда. Союзники Империи сковали силы Эсвы сразу в нескольких секторах контролируемого Федерацией пространства и у того просто не было возможности выделить какую-нибудь помощь осаждённой планете. Уничтожать полностью инфраструктуру Лардда имперские полководцы не собирались – она ещё могла пригодиться. Поэтому было решено уничтожить станции дефлекторного щита (построить новые, в случае чего, было не так уж и сложно) и немного потрепать нервы защитникам планеты, после чего Тракасс должен был получить предложение о капитуляции. А дальнейшее уже зависело от степени упёртости тацианина. Если он обладал здравым умом и нормальной логикой, то он, вне всякого сомнения, не станет примерять на себя лавры виновника разрушителя планеты, которую ему поручили защищать, но которую, в силу превосходства противника, защитить ему не удалось. А если же ум у него немногим отличался от умишка какого-нибудь насекомого и упёртости было выше крыши – что ж, в таких случаях имперцы действовали по наработанному сценарию. Только от этого сценария их противнику легче не становилось.

Регион Экспансии, сектор Мертиан, система Осариан, планета Рхоммамуль, главный город – Редхейвен, резиденция Высшего Планетарного Совета, рабочий кабинет председателя ВПС Тамактиса Бриссы.

За окном один за другим загорались уличные фонари, свидетельствуя о том, что долгая рхоммамулианская ночь потихоньку начинает вступать в свои права. Где-то проурчал двигателем какой-то транспорт, и на улице снова наступила тишина, нарушаемая лишь голосами прохожих, возвращающихся с работы или идущих по каким-то своим делам. Высоко в небе промелькнул тёмный силуэт заходящего на посадку грузовоза, чьей конечной целью был космопорт Редхейвена, куда свозилась добываемая на планете ломмитовая руда – важное сырьё, имеющее большое значение в космическом кораблестроении.

Председатель Планетарного Совета Рхоммамуля Тамактис Брисса потёр тыльной стороной правой ладони уставшие от долгого сиденья перед монитором компьютера глаза и раздражённо оттолкнул от себя архивный кристаллодиск, который содержал в себе отчёт его помощника Даклифа Брина. Тутакан затопчи этого болвана Тиноктина! Неужели этот идиот не понимает, что своими действиями он не просто провоцирует прямое столкновение между Рхоммамулем и Осарианом, но и готовит почву для вторжения имперских войск? Не нужно было обладать каким-то особенным даром или быть одарённым, чтобы понять, что Империя не станет закрывать глаза на творящееся в системе Осариан безобразие. Пример Лурибара и Остринуса был тому ярким подтверждением…

Эти две планеты, расположенные, как и Осариан с Рхоммамулем, в одной звёздной системе, но в секторе Среднего Кольца, до поры до времени вели мирное сосуществование, пока на Остринусе к власти не пришёл амбициозный выходец из среднего управленческого звена местной бюрократии Уэгг Дерроск. Пользуясь тем, что условия на Остринусе были не в пример суровее, чем на соседнем Лурибаре (хотя тот тоже отнюдь не курортом являлся), Дерроск в течение небольшого промежутка времени сумел собрать вокруг себя единомышленников и быстро вдолбить в головы остринусцев мысль о том, что во всех бедах и несчастьях планеты виноваты лурибарцы, которые платили за поставляемую с Остринуса руду сущие гроши да ещё вдобавок ограничивали доступ к современным технологиям. Тот факт, что Остринус просто не мог себе позволить приобретать современное оборудование и технику из-за жадности местных чиновников, которые только и делали, что набивали свои карманы за счёт планетарной казны, Дерроска почему-то не смущал. Равно как и то, что в случае прямого вооружённого противостояния с Лурибаром Остринус мало что сможет противопоставить своему более развитому соседу. Виноват Лурибар – и всё тут! Ну, нескольких особо проворовавшихся чинуш Дерроск распорядился прилюдно повесить на центральной площади главного города Остринуса, дабы умилостивить простой народ, но сам-то он тоже не отличался высокими морально-нравственными качествами. Было лишь вопросом времени, когда новый лидер Остринуса направит гнев толпы на соседнюю планету, которая ни сном, ни духом не ведала о нависшей над ней опасности.

Как следует раскачав остринусское общество, Дерроск сформировал небольшую, но довольно неплохо вооружённую армию (позже следователи Имперской Службы Безопасности выяснили, что оружие было доставлено на Остринус контрабандой) и решил, что пришла пора переходить от слов к делу. Он обратился по гиперсвязи к правительству Лурибара с требованием о полной и безоговорочной капитуляции соседней планеты. На Лурибаре поначалу просто онемели от такого хамства, но потом очнулись и ответили в духе того, что ни перед какими фанатиками и преступниками планета капитулировать не собирается, а ежели Дерроска Сила обделила умом при рождении, то пара имеющихся у Лурибара Звёздных Разрушителей класса «Венатор» запросто превратит разнокалиберный флот Остринуса, состоящий, в основном, из модифицированных крейсеров «Консульский» и фрегатов «Пельта», в груду металлолома.

Ответ Дерроска поверг лурибарцев в шоковое состояние – на Лурибар обрушились выпущенные тремя фрегатами остринусцев ракеты с ядерными боеголовками. Половину ракет местные средства ПРО сумели сбить, но остальная половина достигла целей на поверхности Лурибара. Придя в себя, лурибарцы выдвинули в направлении Остринуса свой флот, основную ударную силу которого составляли двадцать восемь тяжёлых крейсеров типа «Дредноут». Запахло крупной межпланетной войной и неизвестно ещё, чем бы всё закончилось, если бы не Империя. В соседней системе располагалась секторальная имперская военная база, где узнали о происходящем из полученного с Лурибара сообщения от тамошних военных, которые решили обратиться за поддержкой к имперцам. Командующий базой адмирал Сартори сразу же известил о происходящем центральные власти и Генштаб на Корусанте и отправил в систему Лурос небольшую эскадру во главе со Звёздными Разрушителем «Чёрная Звезда» под командованием молодого перспективного капитана-мон каламари Шервена Акдооля, предоставив тому право действовать по ситуации. Капитан Акдооль оказался офицером неглупым и быстро сориентировался в обстановке. Налицо был факт агрессии по отношению к Лурибару со стороны Остринуса – Лурибар выступал в качестве пострадавшей стороны – Остринус же, напротив, позиционировал себя в качестве агрессора, применившего ядерное оружие – следовательно, вина Дерроска была неоспорима. Едва лишь имперская эскадра вышла из гиперпространства, как капитан Акдооль связался с Остринусом и потребовал от Дерроска немедленно прекратить боевые действия, пока дело не зашло слишком далеко. В ответ остринусцы атаковали имперские корабли, правда, преуспеть им в этом деле не удалось – все истребители и корветы были уничтожены ответным огнём имперских судов, после чего Акдооль принял решение о высадке на Остринус штурмовиков и армейской пехоты при поддержке бронетехники. Воевать с оснащёнными по последнему слову техники имперскими солдатами боевики Дерроска были не в состоянии, и поэтому их командир, офицер-наёмник с Иридонии, принял решение о капитуляции. Однако самого зачинщика этой короткой, но кровопролитной и разрушительной войны (ядерная бомбардировка Лурибара разрушила одиннадцать городов и три крупных промышленных центра и убила почти два миллиона жителей), схватить не удалось. Каким-то невероятным образом Уэгг Дерроск сумел ускользнуть от правосудия и скрыться в неизвестном направлении…