Текст книги "Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний (СИ)"

Автор книги: Юстина Южная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 43. И снова дела

Раз уж все равно вокруг замка всё рыли и копали, то я еще в самом начале «перестройки» под шумок запросила вырыть кое-что и для себя. Ну, одной ямой больше, одной меньше – а меж тем теперь у меня имелись колодцы-отстойники для канализации. О бетоне по естественным причинам речи не шло, так что колодцы следовало выложить камнем, с которым было туговато. Наша каменоломня разрасталась, да и от Бейлов поставки шли регулярно, но с нашими аппетитами этого не хватало. Так что я буквально то там, то здесь подбирала остатки и просила каменотесов «что-нибудь с этим сделать».

Потихоньку за несколько месяцев получилось организовать систему из трех колодцев, соединенных глиняными трубами: первый служил приемником, второй, чье дно выложили гравием, песком и древесным углем, – фильтром, а третий – дренажом.

Параллельно с этим внутри замка велись другие работы. Изрядно устав от ночных ваз, я решилась-таки на организацию более или менее приличного туалета. Точнее, двух. Один персонально для наших с Эдмундом покоев (для чего пришлось освободить соседнюю комнатушку), а второй, так сказать, общественный, на несколько мест – в дальнем углу одной из башен.

Гончары из Гленкаррика изготовили мне трубы в достаточном количестве, а уж остальное было делом техники. Поставить этажом выше большой дубовый бак, пропитанный смолой, подвести желоб от ближайшей крыши для сбора дождевой воды и организовать ручной подъем воды из колодца ведрами через блок (это будет обязанностью слуг), а затем провести трубы с заслонками вниз, к каждому «тронному месту».

Дальше соорудить сиденье из обычного тесаного дерева с характерным отверстием, поставить под ним выдолбленную из песчаника гладкую чашу с наклонной поверхностью, соединить ее с вертикальной сточной трубой, проходящей по стене снаружи, а вертикальную – с горизонтальной, которая ведет к колодцам, расположенным не близко к жилой зоне. Закопать в землю горизонтальную часть, вертикальную же продлить как можно выше, за пределы крыши, и накрыть выходное отверстие решеткой, устроив таким образом естественную систему вентиляции.

Трубы у нас проходили рядом с новыми отопительными каналами, так что я надеялась, что зимой они не замерзнут и не растрескаются. Но в случае чего их всегда можно было утеплить войлоком, соломой и досками.

Всю систему закончили почти одновременно с гипокаустом. Когда же все было готово, я попросила слуг набрать в верхний бак немного воды, чисто для эксперимента, и пригласила Эдмунда на свидание в наш личный туалет.

Нет, ну а чем плохое место? Еще не отделанное как надо, конечно, но отделку и декор я оставила на зимние месяцы. Пока просто организовала рядом с «седалищем» небольшой столик, на котором выставила две плетеные корзины с крышками. В одной лежали мягкие пучки болотного мха, а во второй – аккуратно нарезанные квадраты старого, ветхого полотна, выстиранные в кипятке с золой. Понятно для каких целей. Рядом водрузила медный кувшин с водой, а под стол запихнула пустое ведро для отходов (тоже с крышкой) и еще одно – с золой, для дополнительной дезодорации.

Эдмунд, который все это время был занят своими делами, лишь поверхностно вникая в то, что я тут затеяла, с интересом обозрел все представленное, и я гордо продемонстрировала самое главное. Откинула крышку над сиденьем и дернула за свисающую сверху веревку. С этажа выше с шумом хлынула вода, смывая в каменную чашу выложенные заранее для наглядности лепестки цветов. Все бесследно исчезло в глубине трубы.

– Ого! – сказал Эдмунд, и тоже пожелал дернуть за веревочку.

А потом еще раз, и еще. Затем мы сходили в «общественный» туалет, и там тоже поспускали воду. В общем, развлекались, пока баки совсем не опустели.

В отличие от новой системы отопления, я была уверена, в том, что уж вот это изобретение точно придется народу по душе. Разом решалось много проблем – от неизбежных раньше запахов до гигиены, – плюс очевидное удобство. И, хвала местным богам, в оценке я не ошиблась. Как всегда первой оценила прелести нововведения моя свекровь, а за ней немедленно подтянулись и все остальные.

Конечно, обслуживание этого хозяйства в известной мере обременяло слуг, но ежедневно и еженощно выносить горшки за хозяевами замка, по-моему, было гораздо муторней. Так что в итоге все остались довольны. Ну а я и вовсе была просто счастлива. Наконец-то! Хоть какая-то цивилизация!

Жаль только, что пока не удавалось «оцивилизовать» окна в замке. Они, как и раньше, остались слюдяными. То есть давали какой-то свет, но не обзор и уж тем более не защиту от холода. Увы, раздобыть нормальное, в моем понимании, стекло здесь пока не представлялось возможным, это было делом будущего. Но зато теперь мы закрыли слюдой практически все окна в замке, тогда как до этого подобной роскошью обладали лишь самые основные – в большом зале и в комнатах Ламбертов.

Ставни я велела обить сукном, а для зимних вариантов предусмотрела обивку войлоком. Из него же мои деревенские мастерицы изготовили кучу ковров и ковриков, которые теперь устилали все жилые комнаты в крепости, ведь сейчас им уже не нужно было бояться случайной искры из камина.

Примерно к сентябрю все основные работы в замке и вокруг него были завершены, и Ламберты вернулись обратно под отчий кров.

Но едва началась наша обычная, относительно спокойная, жизнь, как в один из теплых сухих дней начала сентября к нам прискакал Габриэль с докладом.

Эдмунд, занятый стройкой, регулярно отправлял брата с небольшим отрядом патрулировать нашу границу с кланом Грегсонов, и вот он вдруг в спешке вернулся…

Мы с мужем как раз сидели в главном зале, разложив на столе и рассматривая самодельные чертежи отдельных частей крепости, когда Габриэль широким шагом вошел в двери.

– Лорд-князь… – Он обратился к брату подчеркнуто серьезно, и Эдмунд тут же вскинул голову, непроизвольно сводя брови на переносице. – Лорд-князь, у Грегсонов произошла резня. Джона убили, власть захватил Росс.

Глава 44. Набег

Известие, принесенное Габриэлем, мгновенно разнеслось по всему княжеству. Не только Эдмунд и лэрды понимали, чем грозит нам смена власти у Грегсонов, даже простые люди, узнавая об этом, хмурились и начинали поговаривать о скорой заварушке.

– Не прямо сейчас, но они точно опять пойдут в набег. Из-за своей внутренней склоки они поиздержались и теперь захотят восполнить запасы. Ну а заодно и нас потрепать, или даже земли захватить. Ламберты у Росса всегда были костью в горле, – произнес Эдмунд вечером, когда мы остались одни в своих покоях. А затем повернулся ко мне и привлек в тесные объятия. – Мы сейчас стали сильнее, и замок укреплен гораздо лучше, но… мне будет спокойнее, если вы с матерью уедете к Стетхэмам на время.

– На какое время, Эдмунд? – риторически вопросила я, приникая головой к его груди. – Мы не знаем, когда они планируют напасть и планируют ли вообще. Возможно, увидев изменения у нас, они даже побоятся сунуться. А у меня тут хозяйство, и очень многое зависит от моих распоряжений. Вдовствующую княгиню можно отправить, но она, думаю, сама не захочет, все-таки любые передвижения на длинные расстояния для нее тяжелы. Да и… честно говоря, мне самой будет спокойнее, если я останусь тут, с тобой. В случае чего я, вероятно, смогу помочь. Надеюсь, боги не оставят меня и наши земли.

– Иногда я забываю, что ты не самая обычная женщина, Ноэль, – улыбнулся он, целуя меня в макушку. – Дар богов… Ладно, посмотрим.

– Завтра ты собираешь лэрдов?

– Да. Поговорим о возможной обороне.

Я чуть прикусила губу в раздумьях, а потом предложила то, что напрашивалось в нашей ситуации:

– Нам нужно приставить отдельную охрану к солеварням. Украдут Грегсоны соль – это полбеды. Хуже, если в приступе ярости захотят разрушить печи в варницах. С одной стороны, им это невыгодно, они же хотят захватить наши земли, чтобы самим иметь с них доход. Однако с другой – судя по рассказам, их люди слишком необузданны и могут просто сорваться в боевом исступлении.

Эдмунд кивнул:

– Озеро далековато от их обычных мест «промысла». Но они могут добраться и туда, ты права. Вот только много воинов выделить не получится. Основной гарнизон все равно должен быть сосредоточен в замке, а есть еще и другие места, требующие охраны.

– Хоть кого-то. В случае чего, пусть они подадут сигнал: дымом от костра, охотничьим рогом или еще как-нибудь. А мы постараемся прийти на помощь.

– Моя боевая леди-княгиня разбирается в воинских ухищрениях… Боги, и кого я взял в жены! – улыбнулся муж.

– Не жалеешь? – с лукавой усмешкой спросила я.

– Я бы не променял тебя и на тысячу других женщин.

– А на две тысячи?

– На две? – Он почесал подбородок, изображая деловую озабоченность. – Давай посчитаем. Две тысячи женщин съедят в две тысячи раз больше провизии, износят гору ткани и будут шуметь, как птичий базар. Кроме того, если уж одна заставила весь мой клан терзать несчастное озеро, тесать камни и разводить пылищу в замке, представь, что натворила бы вся эта толпа! Нет уж, я лучше с Грегсонами буду воевать, это проще.

Я рассмеялась и потянулась вверх, легонько целуя его в щеку. На мгновение мир сузился до теплого кольца его рук и биения сердца под ухом.

– Ладно, ладно, – выдохнула я. – Убедил. Хотя насчет Грегсонов… Надо сделать запасы воды для замкового убежища на всякий случай…

И мы продолжили обсуждать возможную осаду крепости.

Как стало ясно спустя всего месяц, готовились мы не зря.

Но все равно пропустили первый удар.

Раннее утро застилало воды Лох-Саланн молочным туманом, растворяя границу между небом и озером. Из низких деревянных варниц, притулившихся на каменистом берегу, уже валил густой едкий дым, смешиваясь с туманом. День начался как обычно: солевары разогрели печь и теперь выкладывали сырую соленую массу на црен, где она начинала медленно выпариваться до белых кристаллов.

Часовые поеживались и зевали, но все же прилежно старались всматриваться в белесое полотно, в котором, впрочем, пока еще мало что можно было разглядеть.

Вот они и не разглядели.

Двадцать или тридцать верховых воинов Грегсонов вынырнули из туманной дымки, как чертики из табакерки. Секунду назад еще не было, а в следующую – они уже вырываются из леса на берег озера.

Набег оказался стремительным и безжалостным. Часть всадников, не слезая с коней, ринулась на охрану Ламбертов, а другая, во главе с огромным рыжебородым воином, – спешилась и рванула к рабочим постройкам.

Стража пусть и была застигнута врасплох, однако не растерялась и приняла на щиты первые удары. Тут же повсюду зазвенел металл, пошли в ход топоры и мечи. Работники, вооружившись чем попало – ломами, лопатами и окованными железом ведрами – присоединились к воинам. И даже два друида, присматривавшие за солеварнями и совершавшие этим утром очередной ритуал умилостивления озерных духов, выбежали вперед, не убоявшись нападавших. Безоружные, они пытались хотя бы своим авторитетом удержать Грегсонов от разбоя.

Но тщетно.

Рыжебородый предводитель лишь хрипло рассмеялся:

– Смотрите-ка, и колдуны туда же… Режьте этих травников! – проревел он и ничтоже сумняшеся метнул боевой топорик в ближайшего жреца, еще совсем юного парнишку.

Тот рухнул, как подкошенный.

Лицо его напарника, старого друида, исказилось болью и гневом. Почти не осознавая, что делает, он бросился на рыжего с голыми руками.

– Росс Грегсон! – проревел жрец неожиданно могучим голосом. – Ах ты пес гнилозубый! Духи предков забудут твое имя! Умри!

Росс, на мгновение ошарашенный этой внезапной атакой и древним проклятием, отшатнулся. Но лишь на миг. Звериная ярость мгновенно затмила в нем извечные суеверные страхи. Не утруждая себя церемониями, он просто занес меч и рубанул сверху вниз. Тело старого друида упало на озерную гальку, обильно обагряя ее кровью.

– Болтай себе с духами дальше, старик, – бросил Росс.

Врагов было слишком много, и оборона Ламбертов, увы, рассыпалась довольно быстро. Но те несколько минут, что воины, друиды и работники солеварни купили своими жизнями, дали возможность одному из охранников подбежать к тлеющему костру, схватить ведро с рыбьим жиром, стоявшее наготове, и выплеснуть его в огонь.

Языки пламени, жадные и яркие, взметнулись к небу. Столб густого черного дыма, специально подкормленный сырой хвоей и жиром, поднялся над озером, видимый за многие мили. А следом за этим раздался пронзительный звук охотничьего рога…

…Эдмунд со своим отрядом еще успел увидеть, как скрываются вдали всадники Грегсонов, не желавшие вступать в прямое сражение с вождем Ламбертов. Но преследовать врагов в лесу не имело смысла, так что все силы были отданы на спасение тех, кто остался, и того, что осталось.

Выжившие работники и стражники помогли потушить одну из варниц, подпаленную напоследок Грегсонами. Само строение превратилось в черные головешки, но печь уцелела, лишь немного закопченная дымом. Так же выяснилось, что похищены несколько мешков с солью, но это была всего лишь соль. Гораздо сложнее оказалось пережить гибель людей. Сегодня мы потеряли самое дорогое – несколько бесценных жизней…

– Грегсоны пролили нашу кровь на нашей земле, – прорычал Эдмунд, оглядывая берег озера, ставший полем битвы, и его глаза заледенели, как воды Лох-Саланн зимой. – Не пощадили даже друидов. Это уже не просто набег. Это вызов всем обычаям. И мы ответим им. Мы прольем их кровь! Они хотели войны – они ее получат!

Глава 45. Тревожное ожидание

Вечерний сумрак постепенно опускался на долину, окрашивая серый камень нашего замка в сизые, угрюмые тона. На внутреннем дворе кипела работа, только уже не строительная, а военная: мужчины точили мечи, проверяли оперение стрел, чинили кожаные доспехи и редкие в этих краях кольчуги. В воздухе витали запахи горящего угля из кузницы, конского пота и сдержанной ярости.

В крепость были вызваны многие лэрды со своими отрядами. Завтра наши воины должны были двинуться в ответный поход на земли Грегсонов.

Эдмунд хотел прощупать извечных соперников, а уж затем нанести удар по их замку. Четкого плана нападения мы пока не составили, так как изначально-то собирались действовать от обороны – Грегсоны казались слишком сильными, чтобы атаковать их почем зря, да и повода не было. Но их теперешний вызов проигнорировать было просто невозможно.

Выставив новый усиленный отряд у солеварни, Эдмунд также отправил людей патрулировать деревни. Однако мы по-прежнему не могли сильно рассеивать наших воинов, так как угроза атаки на замок все еще оставалась вполне реальной.

Сейчас мы с мужем стояли за воротами крепости, глядя на последние отсветы заката над лесом.

– Возможно, Росс не станет ждать нашего удара, – проговорила я негромко, и мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, едва я вспомнила о том, что натворили Грегсоны у солеварни. – Он знает, что мы в ярости. И с его характером вряд ли станет долго тянуть.

– Я тоже так думаю, – глухо ответил Эдмунд. – Но надеюсь, что завтра мы найдем его первыми…

И тут до нас донесся далекий, едва различимый звук рога – три коротких, тревожных всплеска и один длинный, протяжный зов. Сигнал бедствия.

Мы разом повернулись туда, откуда слышался звук.

– Это со стороны Карннана! – воскликнул Эдмунд, и его рука сама собой сжала рукоять меча, притороченного к поясу. – Скорей туда!

Он уже развернулся, чтобы отдать приказ об общей тревоге, но внезапно перед ним возник Габриэль. Лицо моего деверя заливала бледность, а глаза сверкали каким-то страшным, совершенно потусторонним огнем.

Он ведь тоже был там, у солеварни, и видел «работу» Грегсонов…

– Эдмунд, ты не должен ехать, это очень похоже на приманку. Поеду я! – громко сказал Габриэль.

Мой муж на мгновение замешкался, что вполне можно было понять: его горячее сердце воина, рвалось туда, к Карннану – броситься на выручку, спасти своих людей, но холодный разум вождя помнил об осторожности. Габриэль был прав, все это действительно походило на какую-то ловушку. Вечер, отдаленная деревня, лорд-князь, спешащий на помощь, замок, остающийся без вождя…

– Хорошо. Бери отряд лэрда Дуара и его самого в придачу, – наконец отдал распоряжение лорд-князь. – И будь осторожен. Если Грегсоны опять рванут в лес, в погоню не ввязывайся. Отбей набег и возвращайся к замку.

– Понял!

Габриэль бросил на меня острый сосредоточенный взгляд, но в следующую секунду уже отвернулся и побежал во двор.

Спустя недолгое время отряд всадников во главе с ним вынесся в сгущающиеся сумерки. Моя же внутренняя тревога подскочила еще на несколько пунктов.

– Эдмунд, это очень похоже на… – начала было я.

– Я знаю. Иди в замок, готовься принимать людей. Я велю дунморцам приготовиться, а их женщин и детей укроем в крепости. Похоже, Грегсоны нападут прямо сегодня.

…Приказ лорда-князи был выполнен незамедлительно, и вскоре в замок потянулась вереница людей из самой близкой к нам деревни. Мужчин сразу забирали к себе командиры-лэрды, а мы с Мойной, Шоной и Лейлой встречали женщин, детей и тех, кто уже по возрасту не годился в солдаты.

Кого только среди пришедших не было: и беременные молодки с узлами вещей, и сгорбленные старухи с высохшими от ветра и солнца лицами, и множество ребятишек, мал мала меньше. Все они смотрели на нас очень встревоженно, но при этом с какой-то наивной надеждой, и я невольно подумала, что такое доверие мы просто не имеем права не оправдать.

Некоторые женщины, впрочем, явились с заточенными вилами и выразили недвусмысленное желание помочь своим мужьям в случае нападения врага. «Вот это валькирии!» – восхитилась я про себя, оглядывая их крепкие фигуры и мускулистые, не хуже мужских, руки – давал о себе знать тяжелый деревенский труд.

Сама же я стояла, кутаясь в шерстяной плащ и чувствуя, как начинает болеть голова. В последние дни я почему-то начала мерзнуть, хотя погода была далеко не холодная. Поначалу даже испугалась – не заболела ли вновь, но других симптомов не проявилось, и я упокоилась.

– Мы позовем вас, если понадобится помощь. Но пока рассчитываем на то, что мужчины справятся без нас, – сказала Мойна валькириям.

Вилы – это, конечно, хорошо, однако грубые здоровые мужики с мечами все ж таки посильнее будут. Хотя такая решимость встать на защиту родного клана не могла не радовать… Если у нас есть такие люди, мы обязательно должны справиться. Просто обязаны.

В случае нападения мы думали разместить детей и женщин и стариков в подвале, неподалеку от обновленного подземного хода. Это был не тот подвал, что с печью гипокауста, а соседний – где потолки не занижались из-за перестройки. В него же теперь был выведен и ход, чтобы можно было спасти людей, если, не приведи боги, мы не удержим замок. При этом горячий воздух от соседствующей печи вполне сносно прогревал помещение, так что замерзнуть здесь никому не грозило.

Подвал был обустроен нами заранее: деревянные лавки, ковры, одеяла… Здесь же размещалась часть запасов еды и воды (остальное мы оставили пока в кладовых). Но когда мы привели туда жительниц Дунмора и их детишек, выяснилось, что народу все-таки слишком много, так что пришлось занимать и часть подземного хода. Его пол слуги выстлали шкурами, после чего там стало возможно находиться хоть с каким-то комфортом.

Среди тех детей, кто пришел в убежище, были и Эван с Милли. Девочка помахала мне издалека маленькой ладошкой, а Эван, едва устроив бабушку с дедушкой на лавке, подбежал и обнял меня за ноги. Я подхватила его на руки.

– Бабушка сказала, Грегсоны идут, поэтому нам надо спрятаться в замке.

– Может, еще и не придут. Посмотрим. Но ты не бойся, все будет хорошо.

– А я и не боюсь! – с неожиданной злостью воскликнул мальчишка. – Пусть приходят, я сам их всех убью! Отомщу за маму и папу!

Я только и смогла, что молча кивнуть. Бедный ребенок…

Лейла и жена Дэнниса Мэй остались присмотреть за людьми, а тетушка Шона отправилась еще раз проверить кладовые. Спустив Эвана с рук, я пошла вслед за ней – тоже посмотрю на всякий случай.

Наш склад не то что прям ломился от еды, но все-таки вид заполненных полок, мешков с зерном и сложенных горками овощей придавал оптимизма. Конец сентября – замечательное время, время праздников и отдыха, время, когда урожай уже собран, овцы пострижены, запасы на зиму сделаны, но еще не пришел серьезный осенний холод. Время, когда крестьяне могут немного повеселиться. Ведь жизнь у большинства из них трудная. Не беспросветная, конечно, однако все равно не так уж много дней, когда можно хоть чуточку расслабиться.

И теперь даже эти дни испорчены…

Пока я разглядывала полки, меня вдруг посетило сомнение, что наших запасов хватит. Если Грегсоны успеют подпалить Карннан, то придется помогать с едой тем, кто останется без крова.

Но ладно, справимся как-нибудь. В конце концов, всегда можно прикупить что-то у Стетхэмов да и в других кланах.

– Леди-княгиня, – произнесла Шона, трогая меня за плечо, – какая-то вы бледная слишком. Идите-ка отдохните немного, я сама тут управлюсь.

– Бледная?

– Да уж поверьте.

Я прислушалась к собственным ощущениям. Честно говоря, я и впрямь чувствовала себя не очень. Может, и впрямь чуть-чуть полежать?

– Идите, идите, – подтолкнула меня тетушка.

По дороге к покоям я все же завернула на кухню, проследила, чтобы был готов ужин для основных обитателей замка и котлы с наваристой кашей – для наших воинов и дунморцев. А затем заглянула в зал, где Эдмунд совещался со старшими Ламбертами и своими лэрдами.

У мужчин все было нормально. Если, конечно, это слово можно применить в нашей ситуации. Но план обороны был заранее продуман нами до мелочей, так что хотя бы за это я не волновалась.

Интересно, успеем ли мы поужинать, прежде чем Грегсоны придут по нашу душу?