Текст книги "Соборная площадь (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванов-Милюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

– Проблема, – я нарочно растянул паузу подольше. – Если хочешь, поедем ко мне. Лишний диван имеется.

Женщина чуть приоткрыла пухлые губы. Плутоватая улыбка тенью мелькнула на приятном лице. Она прекрасно поняла, что отдыхать ей на диване придется не одной. Я видел, как борется она с противоречивыми чувствами. Дома, на Украине, муж, голодные дети. Купон обесценился до такой степени, что им за позор обклеивать стены туалета – обои из простой бумаги стоят дороже.

– Сейчас так поступают многие из ваших, – ненавязчиво намекнул я. – И квартира с удобствами, с телевизором, и чаек горячий, и товар в целости – сохранности. Утречком с ясной головкой, без всяких проблем, прямо на рынок.

– А вы далеко живете?

О, эта дистанция через вежливое «вы». Конечно, ей двадцать с небольшим, мне почти полтинник. Но, пардон, я стремлюсь компенсировать возраст чисто городским воспитанием, дам вам больше, потому что вращался в элитарных обществах. А что, простите, дать можете мне вы, сударыня, кроме своего молодого тела? Бесконечные разговоры о ценах на колбасу и картошку? На выходки пьяного мужа и непослушного ребенка?

– Вторая остановка от площади Ленина по проспекту Октября. Пятнадцать минут езды на общественном транспорте, – чувствуя, что имя великого вождя пролетариата по прежнему внушает доверия больше остальных аргументов, намеренно включил я его в список ориентиров. – Остановка автобусов за твоей спиной, трамваев – троллейбусов тоже.

– Не знаю, – она все еще боролась с внутренними чувствами. Наконец понизила голос. До этого вела себя раскованно, теперь была связан интимной тайной. – Ты долго здесь будешь стоять?

– Как обычно, до вечерних сумерек.

– Только не подходи ко мне, потому что несколько женщин – колбасниц из нашего поселка. Я приду сама.

– Я тоже не хочу, чтобы дома у тебя были неприятности, – согласился я. – Буду ждать на этом месте.

– Тогда поторгую подольше. Вчера, представляешь, пришлось отдать пару палок колбасы контролерам, а сегодня омоновцы потрясли одну из наших, – она уже полностью доверилась мне. – Стоять невозможно, один за другим.

– А вы работайте на пару. Одна в сторонке с товаром, вторая торгует.

– Бесполезно. Если не имеешь влиятельного любовника или не даешь взяток, все равно вычислят. Теперь каждый отвечает за себя.

Молодая женщина ушла. Таким как она, стремившимся сохранить достоинство и верность до конца, больше всего и не везет. Если отдадутся, то бесплатно. Недаром на Западе женщина, получившая за постель деньги, автоматически заносится в разряд проституток. Обходящиеся без подарков и покровительства, считаются порядочными. Вертихвостки с Украины давно без страха носят на шее по нескольку золотых цепочек, потому что сумели предоставить свое тепленькое гнездышко какому-нибудь члену из правоохранительных органов. Одна бывшая замухрышка располнела, озолотилась. Забыла, когда прятала доллары под юбку. А дома за двумя малыми детьми смотрит муж. И в то же время, как еще выскочить из грязи, заработать на кусок хлеба. Нашему правительству наоборот открыть бы границы, пусть тащат, снабжают более дешевой колбасой население тоже полуголодной России. Нет, надо платить. Хоть телом, хоть деньгами заимевшим власть на местах тупорылым. Зато для вывоза янтаря из Калининградской области, для воровства ценных металлов и нефтепродуктов из других районов России границы открыты настежь. Грабьте, дорогие недавние сограждане вкупе с жадными иностранцами, но к нам ничего дешевого, необходимого не завозите. Сами с усами…

День прошел буднично, если не считать бурной дискуссии ваучеристов вокруг старинной иконы. Ее приволокли два подозрительных типа, утверждавших, что «доска» шестнадцатого века. Скрипка тщательно обнюхал ее со все сторон, соскреб с угла слой краски.

– Рублев, о чем говорить, – издевался над ним Сникерс. – Или Феофан Грек.

– Но икона старинная, – мычал про себя Скрипка. – Мореный дуб.

– Да подделка это. Хороший реставратор за месяц десяток наштампует. Мореный дуб… Сам ты дуб дубом.

– Вообще что-то есть, – предположил со стороны Аркаша. – Краска в несколько слоев, не масляная. Дерево звенит.

– У тебя в башке, – не сдавался Сникерс. – Обычная сосна с деревообрабатывающего комбината. Полежала в специальном растворе и готово.

– А краска?

– Если надо, я тебе любой намешаю. Хоть на яйцах, хоть на цветочной пыльце, были бы знания и желание. Короче, кто хочет, тот пусть покупает. Настоящая икона шестнадцатого века стоит целое состояние, а ребятки просят за нее всего три лимона.

– Но мы же не знаем настоящей цены, – заартачился было один из парней. – Бабки нужны, вот и принесли.

– Слушай, брат, если бы ты был похож на дурака, я бы тебе поверил, – обернулся к нему Сникерс. – Но вы оба не те люди, чтобы не разбираться.

Этот аргумент оказался решающим. Ребята разошлись. Завернув икону в тряпку, типы потащили ее в центр базара. Спор вокруг необычной «доски» продолжался еще долго. Если бы Серж работал вместе с нами, а не ушел на квартирный рынок, то и разговоров не было бы. Он разбирался в иконах котом в сметане.

Как всегда, вечер подкрался незаметно. Коммерческие ларьки быстренько задраивали уставленные разноцветными бутылками и пакетами зарешеченные витрины толстыми деревянными, обитыми железом, щитами, в окнах домов напротив зажегся свет. Площадь перед базаром заметно опустела. Только на другой стороне трамвайных линий, где банковали колбасники, рыбаки и овощеводы, по прежнему толпился народ. Лана рассчитала последнего клиента с баксами, задернула замок на кожаной сумочке и навострила лыжи к стоянке автомобилей. Закончив курсы водителей, она вместе с матерью совсем недавно смоталась в объединенную Германию к отчиму. Тот перебрался туда года три назад. До сих пор не устроившись, жил на пособие по безработице.

– Представляете, – удивленно всплескивала она руками. – Угощаю сводного брата мороженым, а он отказывается. Так привыкли на всем экономить, что даже подарки боялись брать, словно потом за них придется расплачиваться. Но квартира обставлена, машина подержанная есть.

– Значит, у нас живут побогаче, – усмехнулся Аркаша. – Наверное, ты вообще показалась им дочерью миллионера.

– Естественно. Мы взяли с собой четырнадцать тысяч марок. На эти деньги можно неплохо устроиться. Но все равно их оттуда палкой не выгонишь. В первую очередь культура поведения. Везде чистенько, уютненько, никаких пьяных и уголовных рож, не говоря о забитых полках и возможностях. Если найти работу, то будешь жить как у Христа за пазухой.

– Почему не осталась? Нашла бы себе кого.

– Для этого нужно время, – нервно вздернула подбородком Лана. – Мне и здесь неплохо. Квартира есть, машину сама пригнала через три границы. Я не собираюсь отказывать себе даже в мороженом.

Похолодало. Сняв табличку, я прошелся взад-вперед по нашему участку. Ребята разошлись, а моя новая знакомая все не появлялась. В лучах прожекторов тусклым светом светились золотые главы собора, изредка позванивали пустые трамваи. Наконец, из поредевшего строя колбасников на другой стороне трамвайных путей выскочила молодая женщина, торопливо зашагала в мою сторону. Фигурка ровная, сбитая, обтянутая потертыми джинсами. Короткие темные волосы заправлены под спортивную шапочку.

– Заждался? – запыхавшись, спросила новая знакомая.

– Нет, только что снял табличку, – ответил я. – Распродалась?

– Ну. Завтра на вокзал пораньше. В камере хранения у меня еще одна сумка с колбасой.

– Давай сейчас сгоняем?

– Зачем ее туда-сюда таскать. Тяжелая.

– Тоже правильно. А как тебя зовут?

Она назвалась. Взяв у нее пустую сумку, я направился к автобусной остановке. Сколько в жизни было встреч с незнакомыми женщинами, казалось бы пора уж вести себя раскованно, но до сих пор в глубине души возникает чувство неловкости, заставляющее говорить отрывистыми фразами, избегать прямого взгляда. Даже в автобусе, стараясь не показаться назойливым, незаметно отодвигался в сторону вопреки желанию уставшей подруги. Она совершенно не знала города и после площади Ленина с огромным памятником вождю в электрическом свете не раз вопросительно посматривала в мою сторону. Я успокаивающе улыбался, вспоминая, что осталось в холодильнике из продуктов. По всему выходило, кроме чая с печеньем моей гостье рассчитывать не на что. Разве что телевизор уймет бурчание в животе. Не подавать же, в самом деле, на стол пакетный суп с куском хлеба и зубцом чеснока. Впрочем, недолго сварганить яичницу с луком. Яйца я, кажется, недавно покупал. Она при ее молодости переживет, а мне за долгие годы существования бобылем не привыкать. В крайнем случае, в комке на остановке можно купить ну очень большую плитку шоколада. Ничего, прорвемся, еще крепка коммунистическая привычка чпокать баб на дурнячка. Будем надеяться, что моя случайная пассия еще не успела поменять взглядов на жизнь.

Опасливо переступив порог квартиры, женщина задержалась у двери, дожидаясь, пока я зажгу свет. Я поспешно протянул руку к выключателю. Смущенно хмыкнув по поводу оставленных на диване газет и пепельницы с окурками, предложил пройти в комнату. Сделав еще один неуверенный шаг, она снова остановилась. Затем обернулась ко мне и засмеялась, показав ровные белые зубы:

– Все жду, когда раздастся выстрел.

– Не дождалась?

– Ы-ы. Не могу понять, с чего меня дернуло переться домой к ваучеристу. С какого бодуна. Возле подъезда только дошло, что среди ваших полно всякого жулья. Пришьют и скажут, что так и було.

– Ничего, все еще впереди, – успокоил я. – Ты пока располагайся, а я включу телевизор и поставлю на плитку чайник. В октябре у нас, как сегодня, в квартире бывает прохладно, так что, не мешало бы согреться.

Смущенно покосившись в мою сторону, женщина прошла в комнату, опустилась на край дивана. Сумку зажала между ног.

– Много денег? – грозно сдвинул я брови. – Как посчитаешь – отдашь.

– Против ваших миллионов – копейки, – снова засмеялась она, сразу расслабившись. – Но мне действительно нужно подбить дебит с кредитом.

Забросив свой объемный кошель на ремне в шифоньер, я включил телевизор, прошел на кухню. Долго возился там, готовя яичницу, заваривая чай. Когда заглянул в комнату, хохлушка сгребала стопки сторублевок и другой мелочи, среди которой самой крупной купюрой была пятитысячная, обратно в сумку.

– А ты, дурочка, боялась, – выставляя на стол купленные по дешевке у ее земляков расписные фаянсовые кружки, подмигнул я. – Есть навар?

– Есть, конечно, иначе зачем сюда мотаться, – вздохнула она. – Но с долгами еще не рассчитаюсь. Я брала деньги у знакомых под проценты.

– Э, подружка, у нас многие крутятся именно на чужих. На том пока стоим. Давно занялась колбасой?

– Месяца нет. Бывшая одноклассница сманула. Муж не работает, потому что шахту законсервировали, а дочь кормить надо. Шестой год пошел.

– Дочка с мужем осталась?

– Ему доверять сейчас нельзя. Запил. Да и не расписаны мы. С мамой оставила.

– Значит, сейчас и он на твоей шее?

– В общем, да, если не повезет на случайный заработок. Разгрузить что, или помочь по строительству. Это те, кто как мой муж, постарше. А в основном ребята помоложе чистят деревенские погреба с продуктами. Мода такая пошла.

Качнув головой, я снова подался на кухню, принес наготовленное. Женщина ела аккуратно, не поднимая головы. По телевизору прокручивали «Песню-94». Слабенький состав певцов и певиц. Эстрадники посильнее завоевывали заграничные подмостки. Поющий в полном смысле слова не своим голосом зять Пугачихи умудрился удостоиться чести стать певцом года на престижной международной тусовке. Не без активной помощи тещи, конечно. Та и безголосого отца его, доморощенного Леля-дудочника, вытащила за уши на экраны телевизоров. Бывший любовник «звезды» Кузьмин из Америки снова вернулся в родные пенаты. Таких там своих достаточно. А вот Александра Серова с Ольгой Кормухиной услышишь нечасто. Певцы отменные. Но женщина внимательно вслушивалась в голоса, я не мешал ей, прихлебывая чай из кружки. Каждому свое. Кому мексиканские сериалы, а кому «Председатель» с Ульяновым в главной роли, или «Гамлет» со Смоктуновским, те же «Полеты во сне и наяву» с Янковским, «Пролетая над гнездом кукушки»… «Ностальгия» Тарковского. Давно не показывали подобных шедевров.

Музыкальная передача закончилась, пошли разборки в государственной Думе. Убрав посуду со стола, я присел на диван рядом со своей гостьей. Она чуть отстранилась.

– Начинается, – нарочито недовольно пробурчал я.

– А если так, я здесь, а ты на кровати. Пойдет? – предложила она, все еще не оставляя надежды сохранить супружескую верность.

– Что ж, был бы не против, если б имел постоянную женщину под боком, – рассудительно заметил я. – Но увы, милая, я голоден. Боюсь, вопреки воле обстоятельства заставят посягнуть на твое тело. Кстати, не слышала нового анекдота про командующего четырнадцатой армией в Приднестровье генерала Лебедя?

– Расскажи. Лебедь мне нравится, как мужчина.

– Предупреждаю, анекдот мой, так что строго не суди. Итак, молоденькая журналистка любопытствует, мол, как вы обращаетесь со своими подчиненными? Лебедь отвечает: раскладываю на столе карту, даю задание, спрашиваю, ясно? Так точно, товарищ генерал. Выполнять. Журналистка, теперь уже с подвохом, мол, а с женщинами? Лебедь засмущался: ну как, наверное, пора работать.

– Уже пора? – пригасила улыбку хохлушка. – Ну что же, где у тебя ванная, товарищ генерал, горячая вода?

– Ни ванной, ни горячей воды. Холодный душ.

– Понятно. Как в четырнадцатой армии…

Она поднялась с дивана. Выключив свет в горнице, зажгла его в прихожей. Из крана в туалете зажурчала вода. Неторопливо раздевшись, я нырнул под одеяло на кровати. Прохладно, топить еще не начинали. Стуча зубами, поворочался на ледяной простыни. В таких пещерных условиях может и не встать, кожа на яичках превратилась в скорлупу от грецкого ореха. Вдруг вспомнилось, как одна из девушек – поэтесс, пока я точно так-же мучился, дожидаючись ее из туалета, неожиданно выглянула из-за ширмы в полном облачении.

– Пока, – помахала она ручкой, загремев ключом в дверном замке.

Это был капитальный облом. Если бы она справилась с замком, мне было бы стыдно встречаться с ней на литературных посиделках в Доме Союза писателей. Но Бог знает, кому в данный момент отдать кусочек сыра. Я с тревогой выглянул из-под края одеяла. Женщина как раз вошла в световое пятно от лампочки в прихожей. О, прекрасные округлые резиновые формы. Не с объемной дыркой между ног от широкого зада и тощих ляжек, а ровненькие полные ножки из аккуратненькой попочки. Это именно мое, потому и мне. Мы с кумом как-то порикопались к английской букве «даблъю», сравнивая ее с женским задом. В основном, бабы обладали задницами, похожими на эту самую «даблъю», но встречались с «раздаблъю», и уж совсем неприлично было быть владелицей «абдрабздаблъю». Хотя, конечно, не они виноваты. И все-таки, на этот счет моя гостья могла не беспокоиться, потому что попка ее точно умещалась в букву «поплъю», если бы таковая существовала в английском алфавите. Осторожно переступая босыми ногами по холодному полу, она прошла к кровати, легко нырнула под одеяло.

– Господи, прости меня, дуру, – прошептала она. – Стыдно, конечно, но что делать. Не бежать же посреди ночи на улицу. Этот… не отстанет…

– Да и свет погашен, – подсовывая руку ей под голову, подкинул я еще один аргументик. – Не переживай, знать будем только мы и Бог. Наверное, он не против, раз так получилось. Впрочем, он дал нам Жизнь, и мы можем распоряжаться ею сами.

– Не преступая заповедей.

– Да, но ты не венчалась в церкви, а я разведен…

Нашарив припухшие губы, я осторожно взял их в свои. Холод неторопливо переместился к ступням. Вскоре согрелись и они…

Женщина приходила ко мне в течении почти месяца. Смотавшись на Украину, торопилась обратно. Я помогал как мог – носил сумки, прятал у знакомых лавочников колбасу, чтобы в случае задержания не конфисковали всю. Она не просила поддержки деньгами, рассчитывая лишь на свои силы. Да и я после загулов с трудом вставал на ноги. Пьянки прекратились, количество выкуренных сигарет сокращалось тоже. У нас образовалась почти семья. Кажется, она увлеклась мною. Мне тоже было приятно с ней. С каждым разом о Людмиле вспоминал все реже, но о Данилке не забывал никогда. В одну из очередных встреч мы лежали в постели и перекидывались глупыми фразами. Наконец-то затопили и в комнате было тепло.

– В первую ночь я испугалась, – хихикала она. – Думала, нарвалась на полового гангстера.

– Показалось долго? – удовлетворенно хмыкнул я. – Твой, наверное, как воробей.

– Да, он слабее тебя. Но дело не в этом, теперь мы почти не живем. Просто у тебя длиннее и я подумала, что пришел мой последний час. Кроме своего больше никого не знала.

– А сейчас как?

– Нормально, ничего особенного. Приятнее, конечно, но не так, как ахают бабы.

– Ну да, вам подавай такой, чтобы уши отлетали.

– Я же сказала, что разница небольшая, – женщина задумалась. Затем чуть развернулась в мою сторону. – Ты давно к своим не ездил?

– Что толку, – вздохнул я. – Не открывают. Каким стал Данилка, даже не знаю. Дети в этом возрасте растут быстро. Наверное, уже ходить учится, лепетать что-то.

Где-то с полчаса, не замечая, что подруга отодвигается все дальше, я распространялся на эту тему. Говорил, что и сам в детстве не получил достаточного тепла, потому что воспитывался в неполноценной семье. После революции и Великой Отечественной войны однобокость общества стала привычным делом, все больше отклоняющимся в негативную сторону. А Данилка еще маленький, в этом возрасте он просто обязан чувствовать рядом мужчину. Хотя бы лет до двенадцати, чтобы успел впитать мужское начало, не хныкал и не прятался за материнскую юбку по любому поводу. Иначе может вырасти сентиментальным гермафродитом, имеется ввиду характер, не способным отстоять свою точку зрения, тем более, вынести ее на широкий круг обсуждения. Семья у людей с однобоким воспитанием тоже редко складывается удачно. Преобладают ссоры и, как следствие, разводы, потому что парень или девушка никогда не слышали противоположной, более умудренной опытом, стороны. А что может дать одинокая мать, тем более отец. У них одна мысль – накормить, обуть, одеть, поднять на ноги. То есть, вырастить. А кем он станет, к чему у него склонности – способности, второстепенный вопрос, ответить на который просто нет времени.

Отобрав у меня часть одеяла, хохлушка отвернулась к стене.

– Ты что? – не понял я. Подумал, что утомил ее нудными рассуждениями. – Спать уже захотела?

– Больше я к тебе никогда не приду, – после долгого молчания еле слышно ответила она.

– Почему? Что случилось?

Но я уже и сам понял никчемность вопроса. Во первых, у нее почти такая же ситуация, во вторых, я слишком разоткровенничался о непреходящей тяге к своему сыну, в третьих, вернее, в главных, она, видимо, на что-то рассчитывала. Может быть, на совместную жизнь. В мыслях успела воздвигнуть воздушный замок. Ведь до этого вечера все протекало прекрасно. А я одним движением языка слизнул его, не позаботившись оставить хотя бы фундамент. Тогда оставалась бы какая-то надежда построить заново еще один, даже крепче прежнего, потому что откровения говорят о доверии. Но в том-то и дело, что я не просто откровенничал, а признавался в большой любви к своему ребенку. Чутким женским сердцем она поняла это сразу. Переубеждать, тем более, оправдываться представлялось не только поздно, но и бесполезно. Поэтому я встал с кровати, оделся, выскользнул за дверь. Комок на площади перед магазином работал на полную катушку. Выбрав самый дорогой ликер и необыкновенную шоколадку, я приплюсовал еще бутылочку коньяка, пошел обратно. Расставаться, так по человечески. Она этого заслужила, в первую очередь, преданностью.

Утром она ушла. Навсегда. Некоторое время я еще высматривал ее среди колбасниц, но женщина, видимо, перестала ездить в Ростов, променяв его на тот-же Таганрог. Цены везде одинаковые, а путь даже ближе. Странно, несмотря на ощутимую потерю, я совершенно бросил пить. Ребята одобрительно похлопывали по плечу:

– Есть характер, есть. Теперь мы видим, что в роду у тебя были не одни холопы, а кое-кто покруче. Например, староста села.

В один из декабрьских дней ваучеристов облетела весть, что нахрапистого кавказца, начальника уголовного розыска районного отделения милиции, застукали на взятке.

– Подставили, – убежденно констатировал данный факт Саня Хохол. – Зацепил капитально одного из наших с базара, мол, будешь платить каждый месяц. А у того связи в областном управлении, может, родственник. Чекисты вручили меченые баксы, чтобы в виде откупа передал мордовороту. Во время сделки приловили.

– Ты знаешь его? – спросил Скрипка.

– Знаю, но высвечивать не собираюсь.

– Теперь ему хана, работать, как пить дать, не дадут.

– На-ка, выкуси, – сунул Хохол кукиш под нос Скрипке. – Как пахал, так и продолжает. А начальника уголовки убрали. До пенсии, говорят, оставалась немного. Не будет наглеть.

– Если с каждого по соточке, по двести баксов, то наварчик приличный, – шмыгнул носом Сникерс. – Самые крутые из нас никогда таких денег не имели.

– Заметь, в среднем, – подсказал Коля. – Не считая приловов на месте, когда ты с клиентом не успел разойтись. Поэтому он и барражировал по нашим рядам каждодневно. Другие пришли, пивком, там, сигаретами побаловались и отвалили, потому что понимают, закон спущен на тормозах. А если его придерживаться, в России нового ГУЛАГа не хватит. Всех безработных надо брать, которые ваучерами, долларами, тряпками, сигаретами занимаются. А жрать на что?

– Проблема посерьезнее, – пощипал губы Аркаша. – Идет спланированное разделение общества на бедных и богатых. Если грубо вмешаться в этот хаотичный процесс, то новой революции не избежать. Поэтому дают возможность нажиться любому посообразительнее тупого соседа. Подойдет время – и лавочку прикроют.

– И когда оно подойдет? – насторожился Скрипка.

– Тебя давно пора раскулачивать, – цыкнул слюной сквозь зубы Сникерс. – Пальто бы новое купил, брюки. Стоишь, нас позоришь. За копейку готов удавиться.

– Неправда, – защитил Скрипку Аркаша. – Недавно он одному оперативнику уступил для его сына старую скрипку за семьдесят тысяч. А цена ей под два лимона. И звучит – не сравнить с деревянными магазинными.

– Конечно, приобрел за червонец у какого бедолаги, а продал за семьдесят штук, – съязвил Сникерс. – Старый барыга, да чтобы свое упустил. Хотя, надо признать, своего рода подвиг. Писатель, вон, в который раз влетает на ваучерах. Сколько набрал, художник?

– Поменьше, чем у тебя билетов Мавроди, – огрызнулся я.

– Свои «мавродики» я уже вернул на перегонах машин, а ты заторчал капитально. Ваучеру полный капут.

– Действительно, вложил бы в инвестиционный фонд, чтобы совсем не пропали, – посоветовал Аркаша.

– В какой? – поднял я глаза. – Нигде не принимают, даже в Москве.

Приближался новый тысяча девятьсот девяносто пятый год. Два месяца я не пил и не курил. За это время успел приобрести магнитофон «Филиппс». Ковровое покрытие на пол. На старый, залитый вином, затруханный пеплом, палас невозможно было смотреть. Купил обновы из одежды, обуви, взял в комиссионном хрустальную вазу. За три дня до события выбрал на площади пушистую сосну, правда, теперь с одной вершиной. Ребят по прежнему грабили в подъездах, встречали на улицах шакалы. У кого-то вырвали сумку с деньгами, кто-то попал в больницу, сорвался в пьяный омут сам. Меня пока Бог миловал, хотя давно заметил на родной площади перед магазином, сразу за которым стоял мой дом, дефилировавших туда-сюда базарных кидал. Контактов старался не заводить. Кивнул издалека, перекинулся парой незначительных фраз и сразу домой, несмотря на настойчивое желание последних поговорить. Неприятные личности. Смущало и то, что они объявились в нашем районе. Да что с меня брать, самый бедный на рынке ваучерист. А если входил в штопор, то бабки летели в разные стороны как голуби. Подходи любой, кто жаждет выпить, все равно не вспомню, кому отдал пятидесятитысячную купюру на бутылку вина. Значит, спрашивать не с кого.

Перед самым праздником я увидел крутившегося невдалеке старшего сына Людмилы Антона. Подозвав к себе, с нетерпением начал расспрашивать об их жизни, о Данилке.

– Растет, – вежливо улыбался Антон. – По кроватке бегает.

– Не говорит еще?

– Нет, мама, папа, баба, «на» вместо «дай».

– Папа тоже? – обрадовался я. – А как Людмила? Замуж еще не вышла?

Никого у матери не было и нет. И не уезжала она никуда, бабка нарочно сказала, чтобы вы не приходили. Скандалов боятся.

– А теперь-то можно навестить? Соскучился. Я уж и курить бросил. Ты спроси у матери, если. Конечно, она думает отмечать Новый год дома.

– Дома, а где же еще. Ладно, спрошу.

Денег Антон не взял, умчался на рынок за покупками. Здорово успокоил он меня. Каждодневно преследовали навязчивые мысли, будто они уже опухли от голода. Оказалось, тревоги были напрасными. И Данилка растет, и Людмила ни о ком не думает. А сколько пришлось пережить, когда в мусорном баке напротив нашего участка кто-то обнаружил голенькое тельце закоченевшего довольно большого ребенка.

– Убить суку не жалко, – скрипели зубами ребята, пока милиция опускала трупик ребенка в полиэтиленовый мешок. – Вообще озверели бабы.

День прошел в повышенном настроении. Было предложение отдать шестьдесят пять чеков по тысяче рублей. Я отказался, надеясь еще если не продать подороже, то вложить в приватизируемые предприятия, дальновидно решив, что коли наметился спрос, то с расставанием со ставшим родным пакетом не следует спешить. Купил серебряного «кайзера» и тут же перепродал массивную цепочку за двойную цену. Оставлять себе хоть и красивый, но тяжеленный ошейник не имело смысла. Безвкусица. Даже для разбогатевших, в большинстве своем некультурных, лоточников, не говоря о «новых русских», качающих на бычьих шеях толстые золотые «веревки». С испанскими реалами связываться не стал. Да, золотые, да, восемнадцатый век, но слишком вид у них современный. Ни потертости, ни царапинки, будто только с матрицы. Примерил еще отличный модный костюм в крупную серую полоску. Он оказался сшит как по мне. Совсем недорого, за тридцать пять тысяч. От такого подарка отказался бы только дурак. И я спрятал его в сумку. В основном же пришлось работать на обычной мелочевке.

На другой день, где-то к обеду, подоспел Антон.

– Ну как? Потянулся я к нему. – Что сказала Людмила?

– Боится, вы опять начнете скандалить, – замялся тот.

– Да что я, зверь какой. Ну было, затмение нашло, теперь все позади. Данилку сто лет не видел. Принесу подарки, посидим, поговорим, отметим Новый год за банкой «Херши» и все. Спиртное брать не собираюсь.

– Я тоже говорил, она, ругаться, мол, начнете снова, – пожал плечами здорово вытянувшийся Антон. – Но вы все равно приходите. Мать я возьму на себе. Гостей мы никаких не ждем.

Покусав губы, я полез было опять за деньгами, но Антон остановил:

– Не надо, вы лучше сами купите и принесете. Приходите, я с ней поговорю еще раз.

– Здорово против?

– Не так чтобы. Просто боится, я уже говорил. Ее еще никто не трогал, может, поэтому.

Антон убежал. Я долго думал, идти или не стоит. Вдруг Людмила за боязнью конфликта скрывает от сына, что хотела бы встретить Новый год в другой компании, а я со своими претензиями влезаю в ее личную жизнь. Сунешься вот так, а дверь опять как какому бродяге не откроют, и придется оплеванному возвращаться обратно. После такого отношения недолго и сорваться. Считай потом оставшиеся только на опохмелку копейки.

– О чем задумался, детина? – толкнул плечом Аркаша. – Это Людмилин сын приходил?

– Он. Навязываюсь в гости на встречу Нового года.

– Ну и как, пустят? Или снова от ворот поворот?

– Антон говорит, что Людмила до сих пор боится, как бы я чего не натворил. Но сам приглашает.

– А ты зайди посреди дня, сейчас, например. Сына проведать имеешь полное право. Она, само собой, пусть ведет себя как хочет, но Данилка твой. Ты же не сдернул, как ее первый, наоборот, тянешься. Продукты носил, деньги давал. На ее месте другая за счастье считала бы.

– Зато она не считает, – отходя от Аркаши, покривился я. Действительно, тупая, сосала бы потихоньку, как другие…

Но настроение от неприятных мыслей не испортилось. У них все нормально, и это самое важное, остальное можно пережить. Как сказал бы Скрипка, деньги будут целее. Ничего, первый контакт налажен, глядишь, после праздника станет покладистее. Время залечивает все, даже душевные раны. Да, можно считать, что это отказ, но делать из него трагедию не стоит.

В обед принесли большое, два на два метра, писаное маслом по холсту художественное полотно. Картина оказалась старинной, краска в некоторых местах осыпалась. И все равно рисованный с возвышенности утренний пейзаж завораживал натуральностью, широтой, раздольем. Внизу медленная река, за ней заливной луг, а дальше березовые рощи, сосновые боры с золотыми куполами затерянного в них монастыря. Красота непорочная. Бабы с мостков полоскают белье, в примостившейся слева крохотной деревеньке на другой стороне реки по единственной улочке бредет пастух во главе стада из пяти коров. Над всем этим лазурное небо с парой ватных облачков. Ни фабрик, ни машин, ни мошкариных людских толп. Тишина.

– Где-то должна быть фамилия художника, – водил длинным носом по краям картины Скрипка. – Не может быть, чтобы ее писал неизвестный.

– Ты имеешь ввиду Эрнста? – подковырнул Аркаша. – Тогда посередке возвышался бы огромный фаллос, и по бокам пара мясистых грудей с коричневыми сосками.

– По моему, Неизвестного ты спутал с Кустодиевым, – возразил я. – Это у него бабьи телеса переползают через края полотен, а мужские морды с похмелья не опоносишь.

– Видали, как писатель оценивает истинное искусство! – притворно возмутился Аркаша. – А мы считаем этого пошляка интеллигентом, членом многочисленной секты тонких ценителей прекрасного.

– Он и есть член, – буркнул Скрипка, ставя картину «на попа». Обернулся ко мне. – Ты, член, как по твоему, чьей кисти может принадлежать это бессмертное творение?

– Шишкину точно нет, – ответил вместо меня Сникерс. – У того медведи давно бы задрали вон тех коров. Саврасову, если.

– Не знаю, – задумчиво ответил я. – Но картина хорошая. Если бы краска не осыпалась, стоило бы смело предлагать в любой музей, пусть даже художник и самоучка. А так, реставрация обойдется в копеечку.

– Ты прав, художник самоучка, – кивнул головой принесший картину высокий, интеллигентного вида, мужчина. – Пейзаж писал мой прадед, крепостной князей Оболенских из их имения под Козельском. Монастырь с куполами – ныне возрождаемая знаменитая Оптина Пустынь, где не раз бывали Толстой, Тургенев, Достоевский. За вот этими сосновыми борами имение Гончаровых, дочку которых в свое время взял в жены Пушкин. А с обрыва над рекой, откуда рисовал художник, козельчане обливали кипящей смолой орды Батыя.