Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Александр, – тихо сказал он, и голос у него был как наждачка. – А ведь я даже не сопротивлялся. Понимаешь? Я. Даже. Не смог.

– Знаю, – так же тихо ответил я. – Никто бы не смог. Это был не гипноз и не магия разума, старик. Это был твой собственный Истинный Огонь. Он просто услышал своего первого хозяина.

– От этого как-то не легче, – криво усмехнулся Бухич и снова покосился на бутылку в руках Бурбулиса. – Вот от неё было бы легче.

– Потерпишь.

Договорить нам не дали. Воздух у ворот дрогнул, и во двор стремительным шагом вошла Лиза. Судя по тому, что на ней всё ещё было рабочее платье, а за ухом торчало забытое перо, из дворца она сорвалась ровно в ту секунду, как я отключил связь.

Дальше было то, что и должно было быть. Дочь, которая обнимает отца. Отец, который делает вид, что ему не давят на глаза предательские слёзы, и потому ворчит. Я деликатно рассматривал облака. Облака были восхитительны.

– Так, – Лиза наконец отстранилась и профессиональным взглядом, явно перенятым у Бездны, просканировала родителя с ног до головы. – Жив. Цел. Истощён. Что с Истинным Огнём в его душе?

– С Огнём разберёмся, – сказал я. – Главное, душа на месте, остальное нарастим.

– Доча, – тут же оживился Бухич, и в его глазах впервые мелькнуло что-то от прежнего прохвоста. – Доченька, родная! Этот вот… целитель хренов… мне выпить не даёт. После плена. Ну хоть ты…

– Делаем, как сказал Сандр, – отрезала Лиза, даже не дослушав его.

Бухич посмотрел на неё с выражением глубочайшего мировоззренческого кризиса. Кажется, в его картине мира только что рухнула последняя опора.

– Вот так и живём, – пожаловался он Бурбулису. – Вырастил. Империю ей отдал. А она…

Кстати, о Императрице. Пришло время немного прояснить ситуацию.

– Лиз, – окликнул я. – А ты в курсе, что ты вообще-то отца спасла? Практически самостоятельно?

Она нахмурилась, не понимая, ну а я улыбнулся.

– Маяк. Ты же не думала, что я заставил вас с Ольгой сутками кормить эту прожорливую штуку просто ради того, чтобы папа не заблудился по дороге домой? Маяк шёл через древнее основание Башни, напрямую к его Пламени. Это был якорь, Лиза. Всё то время, что эта тварь пыталась выдрать из него Огонь, ваш якорь держал этот Огонь здесь, на Земле. Тянул на себя каждую минуту. Этот урод тащит Огонь к себе, а Башня Огня тащит домой. Поэтому дед и просидел в плену столько времени живым и почти невредимым, а не перегорел за первую же неделю.

Во дворе стало тихо. Бухич медленно повернулся к дочери и посмотрел на неё так, как, наверное, не смотрел никогда в жизни. А Лиза… Лиза стояла и хлопала ресницами, и на её лице боролись возмущение («и ты молчал⁈») с чем-то таким тёплым, что мне даже стало слегка неловко.

– И да, – добавил я, – я специально доверил якорь тебе, а не только Оле. Оля умница, но такой объём через себя гонять могла только ты. Ты за последнее время набрала столько сил, что я, честно говоря, горжусь тобой. Так что спасибо, Елизавета Петровна. Сработано красиво!

Вот теперь она смотрела только на меня. И взгляд этот был такой, что у любого нормального мужика внутри что-нибудь да ёкнуло бы. У меня, разумеется, тоже ёкнуло, я же не деревянный. Но я, как настоящий Великий Охотник, сделал то, что умею лучше всего в подобных ситуациях.

– Ладно! – бодро хлопнул я в ладоши, разворачиваясь к Бухичу. – Пациент, продолжаем осмотр!

Краем глаза я заметил, как Лиза беззвучно выдохнула, а Бурбулис покрутил пальцем у виска. Да знаю я, знаю. Все всё знают. Отстаньте.

Вечером, когда Лиза уехала, пообещав вернуться завтра с лучшими имперскими лекарями, а Бурбулис был отправлен спать под конвоем Шнырьки, мы с Бухичем остались вдвоём на балконе. Я всё-таки выдал ему один бокал вина. Одно дело режим, и совсем другое разговор, который без вина не пойдёт.

– Александр, – начал он, повертев бокал в руках. – Я тебе рассказать кое-что должен, пока эта хрень из головы не выветрилась.

Я молча кивнул. Торопить его было нельзя.

– Когда он во мне рылся… – Бухич поморщился, как от зубной боли. – Когда он тянул Огонь и копался в моей памяти, как у себя в кладовке… это, оказывается, работает в обе стороны. Он читал меня. А я, получается, читал его. Кусками и не очень понятными обрывками, но читал.

Он поднял на меня глаза, и в них не было ни капли хмеля.

– Я видел его память, Саня. Видел, как за ним гнались. Долго, гнались через много миров, целые столетия. А потом видел, как его догнали. Прямо здесь, по соседству. Планета там ещё была… красивая… а потом не стало. – Он сделал глоток. – И тот, кто его догнал. Тот, кто выдрал из него кусок огня. Сань… я его знаю.

Внутри у меня всё подобралось, как перед прыжком.

– Лица всё еще не помню, – Бухич досадливо стукнул кулаком по перилам. – Вот хоть убей. Смотрю в память, а там на месте лица будто выжжено. Но всё остальное… Походка. Плечи. Манера. Сань, это был он. Тот самый, который пришёл к нам в Тёмные Века, когда из разломов пёрло так, что казалось, конец всему человечеству пришёл. Он научил нас драться. Ну и он же первого из Галактионова сделал то, что… сделал. Ну и меня, тогда еще совсем сопляка… – он запнулся, – сделал Огненным Императором. Понимаешь? Это один и тот же человек. Тот, кто вложил в меня это чёртово Пламя, сначала вырвал его у той твари! Своими руками!

Я сидел молча. Очень долго сидел молча.

Кусочки мозаики, которые я собирал по крупицам всё это время… с тихим щелчком вставали на свои места. Неведомый герой из баллад. Человек с размытым лицом из памяти Бухича. Охотник, гнавший Пиррона через пол Мироздания. Это всё был один и тот же… кто?

И единственное существо во всех доступных мне Вселенных, которое видело его лицо и, возможно, знает ответ, сидело сейчас в ледяном ошейнике на дне погасшей звезды. Под присмотром двадцати шести Костиных архидемонов.

Я посмотрел на звёзды над усадьбой и усмехнулся.

Что ж, Пиррон. Надо бы к тебе в гости сгонять, но… долбаное самосовершенствование!

Глава 7

Где-то в Многомерной Вселенной

Для Анны сегодня был знаменательный день. Так она, в принципе, могла бы сказать, если бы он и правда казался ей знаменательным. Но нет. Очередное маленькое дело, которых в её жизни в последнее время стало слишком много. Даже, пожалуй, для неё.

Сегодня открылся Банк Галактионовых, но особого ликования Анна почему-то не испытывала. Слишком мелко, недостаточно масштабно. Возможно, во всём был виноват ее муж, о котором здесь говорили на каждом шагу и у которого каждая новая история заканчивалась спасением мира или чем-то очень близким по масштабу. После такого радоваться открытию очередного банка становилось сложнее.

Нет, Анна, конечно, радовалась, просто ей хотелось чуточку большего. Обычная женская слабость. И она надеялась, что её за это простят.

– Господа, прошу вас не толпиться и проходить к нужной вам кассе. Не стоит кричать и мешать другим посетителям.

Услышав голос одного из работников банка, Анна сразу решила проверить, что происходит. А происходил там полный хаос. Она не знала почему, но стоило появиться страшному понятию «очередь», как люди тут же начинали сходить с ума. Нервничали, злились, толкались и почему-то были уверены, что именно их вопрос важнее всех остальных. При этом практически никто не знал, что банк в некотором роде связан с Охотниками.

Анна никогда не афишировала подобные вещи. А зачем? Она и сама могла разобраться. По крайней мере, так считала. Тем более наверху, в её кабинете, сидела Катя, решившая остаться на подстраховке. Плюс у Анны имелась небольшая армия, проплаченная ещё на два месяца. Чего ей бояться? А если вдруг станет совсем плохо, достаточно позвать – и придут Охотники. Возможно, даже не только они.

Поэтому сейчас она спокойно наблюдала за тем, как обычные охранники пытаются навести порядок. И, что удивительно, у них даже получалось.

Анне всегда казалось, что Многомерная – это дикое место, где действует даже не право сильного, а его воля. Пожелал кто-то, чтобы ты умер, – убил бы тебя прямо на месте, и никто не сказал бы ни слова. Если, конечно, рядом не нашёлся бы кто-нибудь сильнее.

Впрочем, в своё оправдание она могла сказать, что думала так далеко не одна. То ли муж так доносил информацию, то ли в головах жителей Земли просто не укладывалось, как рядом могут существовать люди силы Сандра, существа куда страшнее людей и обычный кассир, который даже за тысячу лет не сумеет достичь ничего подобного.

Однако как-то это всё работало. Люди вполне себе уживались рядом с существами куда более сильными и опасными. Только иногда, насколько понимала Анна, исчезали целые миры. Но, видимо, это считалось допустимыми издержками.

– Госпожа Анна, вы хотели бы взглянуть на отчёт?

Со спины к ней подошла личная помощница Лина, которую она наняла совсем недавно. Анна не собиралась брать на работу исключительно землян. Лина заслужила место не происхождением, а знаниями и опытом: прежде она работала в подобных учреждениях и отлично разбиралась в банковском деле.

Правда, практика показала, что у девушки имелся один серьезный недостаток, из-за которого её постоянно увольняли. Красота. А еще нежелание ложиться в постель с теми, кто по должности и статусу стоял выше. Отсюда появлялись конфликты, угрозы, попытки испортить ей репутацию, а иногда дело доходило и до необходимости искать защиту.

Планета, на которой Анна открыла свой банк, считалась достаточно адекватной: здесь не приветствовались сражения ради сражений и обычно помогали тем, кого пытались продавить подобным образом. Хотя, вспомнив, как она сама отвоёвывала место под банк, Анна мысленно поправила себя.

Сражения здесь вполне себе приветствовались. А вот глупые убийства – уже нет.

– Лина, я потом всё посмотрю. Как и договаривались, оставь бумаги у меня на столе. В конце рабочего дня подведу смету и посмотрю, что у нас выходит.

– Слушаюсь, госпожа, – деловито кивнула девушка, причём склонила голову чуть ниже, чем того требовала обычная вежливость.

Они общались совсем недолго, но Лина уже прониклась к Анне почти невероятным уважением. Видела, как та решает вопросы, как разговаривает с людьми, не боится угроз и не ищет сильного покровителя при каждой проблеме.

Когда Анна нашла её на бирже труда, девушка уже пятый год числилась там с пометкой «Опасно». Опасной, правда, была не сама Лина. Опасными считались люди, пообещавшие, что она больше никогда и нигде не найдет работу.

Анне на это было плевать. Девушка оказалась хорошим сотрудником и прекрасно справлялась со своими обязанностями.

Так и прошли несколько часов. Анна ходила по банку, всё осматривала, изредка давала указания: где-то протереть пыль, где-то вымыть пол, где-то заменить украшение, которое выбивалось из общего стиля. Имущество Рода – это его лицо, а она хотела, чтобы всё здесь выглядело безупречно. Сегодня даже грязь не могла скрыться от её взгляда.

Заодно приходилось разбираться с особенно буйными посетителями. Некоторые пытались доказывать, что являются постоянными клиентами банка Галактионовых и потеряли банковские амулеты, но всё равно должны немедленно получить доступ к своим счетам. А если им откажут, то они обязательно устроят серьёзные проблемы. Анна даже удивлялась, на кого подобные угрозы вообще рассчитаны. На неё это точно не действовало.

К вечеру стало заметно легче. Клиенты вдруг сделались настолько спокойными и послушными, что это уже выглядело подозрительно. Скорее даже безразличными. Будто где-то на безэмоциональном производстве выпустили новую партию людей и отправили их прямиком в её банк.

Анна внимательно посмотрела на небольшую группу, вошедшую в зал. На их лицах не было вообще ни одной эмоции. Они вели себя спокойно: не суетились, не кричали, даже между собой почти не разговаривали. Просто подходили к кассам и, словно по команде, открывали счета, внося на них совершенно немалые суммы.

Вот, например, с виду хрупкий старик, согнутый в три погибели, тащил на себе сразу три тяжелых мешка. А поскольку в девичестве Анна носила фамилию Голдтсмит, она была практически уверена, что внутри находится золото. Тут даже не нужно иметь кровь Мидаса в жилах, чтобы понять очевидное.

В общем, всё складывалось удачно. Анна уже собиралась вскоре подняться к себе, подбить итоги первого рабочего дня и посмотреть, что у них получилось, но вдруг снаружи послышался шум. Сначала она решила, что кто-то из посетителей снова устроил скандал, однако уже через несколько секунд в помещение ввалилась целая толпа людей.

Анна сразу поняла, кто они и зачем пришли.

– Ну что, ребята, нам бы поговорить с главным в этом месте, – с ленивой ухмылкой произнёс один из них. – А то какая нехорошая штука получается. Банк появился, денежки люди несут, а нам никто не платит. Мы считаем, это непорядок.

Анна тяжело вздохнула. Нет, она знала, что идиотов в мире хватает. Но чтобы настолько…

Совсем недавно она уже зачистила несколько крупных логов, однако её предупреждали, что те были далеко не последними. Здесь существовали организации, которые по силе, качеству бойцов и численности вполне могли сравниться с большими герцогскими родами.

Анна хорошо помнила разговор с префектом города. Пухловатый, вечно испуганный мужчина тогда прямо посоветовал ей как можно скорее выйти на один из трех кланов, чьи имена назвал, и договориться хотя бы с кем-нибудь. Не со всеми сразу – одного, по его словам, вполне достаточно. Остальные не полезут, потому что у них свои соглашения. Плати одному, и можешь спокойно вести дела дальше. Причём префект, кажется, искренне верил, что предлагает ей лучший возможный вариант. Он лично знал людей, которые платили уже не первый десяток лет, и, по его словам, с ними ни разу не поступили несправедливо.

Заплатил – и работай спокойно дальше.

Анна не стала сразу подходить к незваным гостям. Вместо этого она решила немного понаблюдать и понять, стоит ли звать армию. Впрочем, люди сами очень быстро начали ускорять собственную ликвидацию, распоясываясь всё сильнее.

– Нет, я не понял, – повысил голос мужчина, который, судя по всему, считал себя главным. – Я здесь что, пустое место? На минуточку, мы представители клана Подземные. Слыхали о таком?

Он довольно быстро вертел головой, выискивая тех, кому эти слова должны были внушить ужас. Однако посетители банка продолжали стоять с совершенно каменными лицами. Будто не понимали, кто перед ними, зачем эти люди сюда пришли и почему так громко разговаривают.

– Какие-то странные у нас сегодня зрители, парни, – наконец выдал он, обращаясь к своим. – Я бы даже сказал, непонятливые. Ладно, повторяю ещё раз. Раз руководитель не хочет выходить, объясню, что будет дальше. Есть всего два пути: либо мы договариваемся, либо это место сгорает полностью.

Анна окончательно решила, что армию трогать не станет. Достаточно позвать Одина – он находился совсем недалеко и ждал лишь одного сигнала. Ей не понравилось другое: угроза этого человека всё-таки вызвала эмоции на лицах тех странных клиентов, которые ещё минуту назад выглядели так, будто вообще не умели чувствовать.

Они испугались. И это было действительно любопытно. У них что, только две стадии? Полное безразличие или страх?

Анна уже собиралась подать сигнал Одину, но ситуация изменилась быстрее, чем она успела это сделать. Те, кто ещё недавно казался обычными людьми, вдруг начали дрожать. Впрочем, так это выглядело только со стороны. Анна слишком хорошо знала, что такое иллюзии, и сразу поняла: с них просто начала спадать чужая маскировка.

По залу прошла короткая волна дрожи. А затем банк оказался заполнен демонами. Не простыми. За спинами многих раскрылись крылья самых разных форм и размеров, на головах выросли изогнутые, ветвистые или гладкие рога, а спокойные лица посетителей сменились выражением настолько оскорбленным, будто к ним только что подошли и предложили расплатиться медью. И Анна вдруг поняла, почему они все сегодня так молча и спокойно несли деньги именно в ее банк.

Тут был ещё один интересный момент.

Анна, наверное, могла бы пожать плечами и сказать, что перед ней самые обычные демоны. Ну демоны и демоны, чего такого? Но она успела достаточно пообщаться с Константином, чтобы понимать: обычными здесь и не пахло.

В её банке сейчас находилась элита. Причём вся эта элита пришла сюда под маскировкой, чтобы не смущать окружающих, спокойно открыть счета и положить на них золото. Честно заработанное, не совсем честно добытое или вообще отобранное у кого-то – это уже были детали. Главное, что золото они считали своим.

И вот теперь нескольким крикливым представителям клана Подземные вздумалось помешать им сделать это по-быстрому и без лишнего шума.

Анна посмотрела на незваных гостей уже совсем иначе. Пожалуй, Одина пока звать не стоило. Сначала следовало посмотреть, насколько сильно демоны ценят собственное время.

Проблема решилась как-то сама. Вернее… убежала та проблема. В ужасе…

Примерно через час к Анне подошла Лина. Обычно собранная и безупречно спокойная помощница сейчас выглядела непривычно бледной. В руках она держала несколько листов, исписанных настолько плотно, что свободного места на них почти не осталось.

– Госпожа Анна, у нас закончилась бумага для отчётов, – начала она неожиданно тихо. – Её уже везут, но этого всё равно не хватит. Место в хранилище тоже заканчивается. Сотрудники ещё держатся, однако я бы не сказала, что у них осталось много нервов.

Она сделала паузу, словно собиралась с духом, а затем всё-таки выпалила:

– Я не могу ждать до конца дня. Должна сообщить вам сейчас. Наш банк в опасности. У нас уже денег больше, чем в казне Империи.

Анна несколько секунд смотрела на неё, а затем улыбнулась.

– Лина, – спокойно сказала она, – это только начало.

В этот момент двери банка снова открылись. В зал вошли трое людей, которых Анна уже видела раньше. Они не пытались привлекать к себе внимание, не демонстрировали силу и не устраивали никаких эффектных появлений, но она сразу узнала в них Охотников.

Вот теперь день действительно начал становиться интересным.

Анна перевела взгляд на Лину, которая проследила за её взглядом и, кажется, еще сильнее побледнела.

– Подготовь отдельное помещение для переговоров, – распорядилась Анна. – И пусть принесут нормальный чай. Сегодня нам явно понадобится много чая.

Помощница поспешно кивнула и почти бегом направилась выполнять приказ. А Анна, провожая взглядом трёх Охотников, уже думала о другом.

Машу нужно было искать срочно. Очень срочно. Потому что нынешнее хранилище в любом случае придётся расширять. И, похоже, не просто в несколько раз.

* * *

В общем, Сандр молодец, как ни крути. Лиза счастлива, Бухич и Бурбулис тоже радуются, как маленькие дети. И да, я всё-таки разрешил им бухать. Когда все нужные процедуры были завершены, почему бы и нет? В любом случае я прекрасно понимал: с ними подобные запреты скорее вредны, чем полезны.

Более того, это даже не их маленькая слабость, а привычный образ жизни. Первый таким образом всю жизнь сдерживает огонь внутри себя. Хотя, судя по той информации, что у меня имелась, пока он правил Империей, лишнего себе не позволял. Зато на пенсии, так сказать, решил оттянуться по полной. Второй же – бравый мушкетёр, которому по долгу службы, наверное, положено пить много, часто и желательно с красивым тостом. А потом он загремел в картину, где провёл достаточно много времени на сухую.

Но всё это сейчас было неважно.

На данный момент счастливым хотел стать и я. А для этого мне требовался нормальный противник.

Да, иногда наступает момент, когда ты понимаешь: для следующего рывка тебе не хватает совсем немного. Не очередного артефакта, не новой техники и даже не очередной порции силы. Тебе нужен тот, кто заставит выложиться полностью, отбросить привычные ограничения и перестать беречь себя.

И вот тут возникла небольшая проблема: где мне взять этого противника? Сражение, как я уже не раз говорил, должно быть максимально серьезным или хотя бы тяжёлым. Таким, чтобы пришлось выложиться по полной, а не просто красиво помахать оружием и разойтись. Заодно хотелось немного подзадолбать всю эту братву, которая взяла Землю в осаду и продолжала стягивать сюда силы.

Мы уже уничтожили хренову тучу скелетов и прочей мелкой нежити, а монголы вообще отработали на все сто. Я как раз собирался к ним заглянуть и посмотреть, как у них дела. Судя по докладам, там сейчас шли грандиозные празднования.

Впрочем, вместе с празднованиями появилась и одна проблема, которая, по сути, проблемой не являлась. После больших побед многие воины находили себе жён. Отличился в битве – сразу стал завидным женихом. Мне уже доложили, что стоит готовить дополнительный бюджет: как ни крути, монголы в том числе содержались за счёт моей родовой казны.

Иркутск их тоже кормил, но у города не было никаких претензий. Вопрос несколько раз выносили на голосование, и жители полностью поддерживали эту идею. Ещё бы. Преступность практически исчезла, двери перестали закрывать на ключ, да и транспорт оставляли где попало, не опасаясь, что его уведут.

В общем, монголов скоро станет ещё больше. А если постоянно подкидывать им такие приключения, то ту планету, которую мы недавно освоили, вполне можно будет со временем выделить под них.

Но всё это потом.

Сейчас я находился в подвале Галактионовых, в своём родовом имении, и собирался, так сказать, пообщаться с одним мудаком… С тем, кто, как я был уверен, обязательно придёт. Но для этого сначала требовалось провести несколько несложных манипуляций.

Я создал в ладони иллюзию ключа от того мира, затем вспомнил его ауру, энергетику, даже запах – и начал вливать всё это в заготовку. По сути, получалась пустышка, не стоящая вообще ничего. Но издалека она выглядела почти как настоящий ключ. Тот самый, который, как я подозревал, сейчас очень многим нужен.

Когда закончил, я отправился в телепортационную комнату. Перемещаться по мирам я не собирался. Всё было куда проще. Мне требовалась энергия портальной арки, чтобы попытаться проникнуть в один из проходов, ведущих к Земле.

Создавались эти проходы не с нашей стороны. Просто до сих пор ни у кого не получилось воспользоваться ими и попасть сюда. А таких лазеек, судя по всему, было достаточно много. Похоже, в самом начале кто-то всё-таки пытался найти дорогу на Землю в обход основной защиты.

Я подошёл к арке, зачерпнул из неё энергии, не особо экономя, и начал проводить свои манипуляции.

Когда всё было готово, я взял меч и начал загружать в него энергию. Не просто силу, а всё, что требовалось для конкретной задачи: след от нужного мира, отпечаток его ауры, энергию портальной арки и образ ключа, который сейчас спокойно лежал у меня в ладони.

По-хорошему, это нельзя было назвать перемещением. Скорее пробоем мира. Я не открывал портал и не шёл по готовой дороге – я просто вогнал клинок в пространство перед собой, заставив его на несколько секунд вспомнить, что оно вообще-то не такое уж цельное.

Реальность треснула.

В следующую секунду меня выдернуло из телепортационной комнаты и выбросило в длинный тоннель, похожий на какую-то космическую кишку. Его стены медленно пульсировали, переливались тусклыми красными и синими прожилками, а сама дорога уходила в обе стороны так далеко, что рассмотреть конец было невозможно. Будто кто-то взял внутренности огромного существа, растянул между мирами и решил пустить по ним армию.

– Ну да… очень гостеприимное место, – пробормотал я, поднимаясь с одного колена.

Ключ я не прятал. Наоборот, держал в руке так, чтобы его было видно издалека.

Меня заметили почти сразу. Сначала по стенам тоннеля прошла дрожь, потом где-то впереди вспыхнули сигнальные огни, и уже через несколько секунд в пространстве начали открываться десятки переходов. Враги поняли две вещи: я оказался внутри их маршрута и у меня есть то, что им нужно.

После этого началось настоящее веселье.

Они перебрасывали сюда всех, кого могли. Скелеты валили из порталов толпами, причем далеко не самые простые. В броне, с оружием, с какими-то костяными наростами, печатями и темной энергией в пустых глазницах. За ними шли более крупные твари, командиры, маги, кто-то с флагами, кто-то с артефактами. Похоже, они всерьез решили, что смогут зажать меня в этом тоннеле и быстро забрать ключ.

Нужно понимать что они бросали тех, кто был ближе всего. Один даже барабанщик нашелся. У него не было оружия, но был барабан на перевязи.

Мне их идея понравилась, и я вытащил второй меч.

– Ну что, ребята, – усмехнулся я. – Сами пришли. Сами и закончитесь.

Первую волну я встретил в лоб.

В тесном тоннеле численность работала против них. Скелеты толкались, мешали друг другу, не могли нормально развернуться, а я просто шёл вперёд, размахивая двумя мечами. Клинки рубили кость, броню, оружие и защитные плетения. Где-то я отсекал головы, где-то просто сносил верхнюю половину тела, а местами не тратил время даже на это – пробивал строй насквозь и оставлял за собой россыпь костей.

Скелеты были везде. Под ногами, по бокам, сверху. Они пытались лезть по стенам тоннеля, прыгали из новых порталов, швырялись заклинаниями, пиками и копьями. Но чем больше их сюда прибывало, тем веселее мне становилось.

Я давно хотел нормального противника. И, похоже, Вселенная решила, что вместо одного выдаст мне несколько тысяч.

В какой-то момент поток нежити на пару секунд расступился. В конце тоннеля появился особенно крупный скелет в тяжелых доспехах, весь увешанный костяными знаками отличия. Судя по тому, как остальные перед ним расступались, это был какой-то генерал.

Он начал поднимать руку, собираясь, видимо, произнести пафосную речь или ударить чем-нибудь особенно неприятным, но не успел. Я просто швырнул в него один из мечей. Клинок сорвался с руки с такой скоростью, что генерал даже не понял, что произошло. Его череп разлетелся на куски, а меч, пробив голову, продолжил путь дальше и пригвоздил к стене еще нескольких скелетов, которые стояли за ним.

Тишина продержалась ровно секунду. Потом я потянулся к оставшемуся мечу, посмотрел на новую волну врагов и довольно усмехнулся.

Меч мне вернул Шнырька. Он вынырнул из Тени возле очередной груды костей, сунул мне рукоять в ладонь и тут же исчез обратно, не дожидаясь благодарностей. Так что с пустующей рукой я пробыл совсем недолго.

Ключ же я уже повесил на шею. Пусть висит у всех на виду, словно издевательство над теми, кто так отчаянно хотел его заполучить. Враги видели его, понимали, что это именно то, за чем они охотятся, и потому продолжали лезть в тоннель без остановки.

Несколько часов я вот так и веселился. Рубил скелетов, пробивался через новые волны, тратил энергию, не особенно пытаясь её беречь. В какой-то момент мне даже начало казаться, что они решили просто завалить меня костями. Вот только я был совсем не против. Чем больше их здесь погибало, тем сильнее нервничали те, кто наблюдал за происходящим с другой стороны проходов.

А потом нежить вдруг закончилась. Не вся, конечно. В тоннеле еще оставались отдельные группы, но новые порталы перестали открываться, а те, кто уже был здесь, начали пятиться назад. Это был очень нехороший знак.

Я остановился среди разбросанных костей, смахнул с клинка чёрную жижу и посмотрел вперёд. Туда, откуда медленно шёл тот, ради кого я всё это и устроил.

Костяной Скульптор.

Он двигался неторопливо, словно перед ним не лежали тысячи уничтоженных солдат, а находилась обычная дорожка в парке. Пустые глазницы скользнули по мне, затем задержались на ключе, висевшем у меня на шее.

– Ключ… – только и произнес он.

Ну наконец-то! Я усмехнулся, крепче перехватил оба меча и почувствовал, как после нескольких часов веселья внутри начинает разгораться то самое приятное предвкушение.

Похоже, нормальный противник всё-таки нашёлся.

– Ага… Тот самый ключ, – усмехнулся я. – Но ты лови меч!

Аквила сорвалась с моей руки сразу после этих слов. Я влил в неё столько энергии, что её хватило бы запитать целый город на сутки, и для начала серьезного боя это было даже немного непривычно. Обычно столь мощные атаки придерживают на потом, когда противник уже показал, на что способен. Но мне сейчас требовалось другое – удивить его и заставить принять удар.

Впрочем, удивился ли Костяной Скульптор, я так и не понял. Нежить вообще не слишком богата на эмоции, а этот ещё и считал себя достаточно важной фигурой, чтобы не опасаться какого-то там меча. Поэтому он даже не попытался уклониться.

Аквила врезалась ему прямо в грудную клетку, пробила несколько костей и намертво застряла между рёбрами. Скульптор опустил взгляд на торчащий из себя клинок, после чего медленно покачал черепом.

– Убить мёртвое? Умно…

– Зачем убивать, если можно исцелить? – спокойно ответил я.

Сначала ничего не произошло. Скульптор даже успел снова посмотреть на меня с чем-то похожим на снисхождение. А затем энергия, которую я загнал в Аквилу, перестала быть просто энергией. Она пошла внутрь, не пытаясь разрушить его кости или выжечь ядро, а делая ровно то, для чего была создана.

Исцелять.

И вот тут Костяной Скульптор впервые по-настоящему дернулся, потому что мёртвому существу совершенно не нужно, чтобы его возвращали к жизни. Особенно если внутри него давно уже не осталось ничего живого, кроме силы, на которой держалась вся эта мерзость.

Скверна, конечно, могла исцелять. Вот только калечить, искривлять и превращать живое во что-то совершенно неправильное она умела куда лучше.

Кажется, впервые за всё время я увидел, как Костяному Скульптору становится больно. Не просто неприятно, не досадно из-за неожиданной атаки, а именно больно. Его кости повело, энергия внутри пошла рваными волнами, а в пустых глазницах на миг вспыхнуло что-то очень похожее на панику.

И именно тогда я активировал вторую ловушку.

Аквила взорвалась во второй раз. Только теперь внутри Скульптора развернулась уже не энергия Скверны, а сила Кодекса. Синяя и зелёная энергии столкнулись, и я заранее дал им всего одну установку: уничтожить друг друга.

Вот что было особенно весело – это сражение двух титанов, происходящее прямо внутри него.

Скульптор даже не пытался что-либо сказать. Видимо, на пафосные речи времени у него уже не оставалось. Он просто резко развернулся и свалил, исчезая в глубине тоннеля вместе с остатками своей охраны. Таким вот образом одно из главных зол Многомерной сбежало, даже не успев по мне ударить.

Ну а что? Не всегда же превозмогать. Иногда противника нужно просто хорошенько побесить.