Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Кодекс Охотника. Книга XXXXXL

Глава 1

Вчерашний мой гнев не знал ни границ, ни тормозов и рвался наружу прямо там, в ту же секунду. Сейчас же, после долгих разговоров с Волчарой, к которым потом подключились ещё Ларик с Беллой, меня немного отпустило. Ну, как отпустило… Скорее я просто понял головой, что выбора у меня сейчас всё равно нет и сорваться с места, бросив всё, я не могу.

Если честно, мне и без того периодически становится тяжеловато торчать на Земле. Слишком много энергии Многомерной я нахватался за свои путешествия, и теперь она грызётся с местной. Пока ещё терпимо, но стоит чуть увлечься и однажды можно просто не суметь вернуться обратно.

– Кстати, Волчара, а ты как думаешь? Нужен я тут вообще, на Земле? Или своё уже отыграл? Вас всех обучил, чем мог – помог, а дальше можно и своей дорогой двигать? – обратился я к другу, который сейчас живописно растёкся по дивану в моём кабинете.

– Сань, давай потом, – только и выдал Волк, даже глаз не открыв.

Я его понимал. Общаться ему сейчас хотелось меньше всего. Утро выдалось тяжёлым, да и вечер был ничуть не легче – выпито оказалось немало, а тем поднято и того больше. Хотя, надо отдать должное, вчера Волчара здорово разошёлся. Особенно после того, как мы вывалили на него всё про Странников и про тот странный механизм, который по мощи вполне мог потягаться с самой Многомерной, но при этом стоял заброшенный, забытый и никому толком не нужный.

Тогда Волк задумался. Причём всерьёз, минут на пять умолк, и мы с Беллой и Лариком даже переглядываться начали, потому что обычно, если Волчара думает так долго, на свет рождается либо очень умная мысль, либо такая дичь, что потом разгребать приходится всем миром. И вот сидим мы втроём, ждём, а он наконец поднимает голову, обводит нас тяжёлым взглядом и совершенно серьёзно выдаёт:

– А какого хрена Илларион уже третью вазу лаймов доедает?

И ведь вопрос был задан на полном серьёзе.

– В смысле? – не понял я.

– В прямом. Третью вазу уничтожает. А ведь текилу, насколько мне известно, он в жизни в рот не брал.

Нет, вопрос-то на самом деле был хороший. Даже логичный. Вот только мне почему-то казалось, что от Волчары сейчас ждали несколько иных мыслей – про древний механизм, Странников и потенциальные проблемы многомерного масштаба. Но что есть, то есть. Впрочем, в тот вечер мы всё-таки накидали примерный план дальнейших действий, и, полагаю, один степной воитель, у которого совсем скоро намечается концерт, этому плану обрадуется не слишком. Потому что выжимать его придётся по максимуму.

Кстати… Я перевёл взгляд на Ларика. Тот мирно дрых на соседнем диване, обнимая пустую бутылку так бережно, словно боялся, что её кто-нибудь уведёт. И да. Текила всё-таки была.

Ладно. Всё это, конечно, прекрасно, весело и местами даже познавательно, но пора было заниматься делами. Так что будить я никого не стал, быстро собрался и шагнул в тень, а спустя мгновение вышел уже в столице Ханства Великой Степи, которую Ашик сейчас увлечённо строил и развивал. Вот только самого Ашика на месте не оказалось, и пришлось припрягать к делу Шнырьку. Мелкий долго возмущался, размахивал лапами, изображал смертельно занятого специалиста мирового уровня, которого отрывают от важнейших свершений, но в итоге всё-таки взялся за работу и уже через пару минут отчитался.

Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что Ашик торчит в собственном кабинете. Причём не работает. Спит. Прямо на диване. А рядышком пристроился Бурбулис, и вокруг них валялись многочисленные жертвы вчерашнего вечера в виде пустых бутылок самого разного происхождения и степени опасности. Но больше всего меня заинтересовал третий участник этой композиции, какой-то парень лет двадцати. Лица я раньше не видел, однако почти сразу понял, кто это. Барабанщик. Другого объяснения у меня просто не нашлось, потому что нормальный человек не станет использовать ударную установку вместо подушки, а этот умудрился улечься так, что спал, уткнувшись головой прямо в барабаны, и, судя по блаженной физиономии, ему было удобно. Очень удобно. Творческие люди, что с них взять. Никогда не понимал, как работает их логика.

На Ашика я долго любоваться не стал. Подошёл вплотную и без малейшего сожаления принялся барабанить пальцем ему по лбу в надежде, что он всё-таки очнётся. Однако парень оказался крепким орешком, ему было глубоко плевать, что кто-то мешает спать, так что пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. На кончике пальца проскочил крошечный электрический разряд, совсем слабенький, таким разве что муху реанимировать. Но при следующем касании Ашика подбросило на диване так, будто его катапультой запустили.

– А-А-А-А-А!!!

– Уже лучше, – удовлетворённо кивнул я. – Значит, живой.

– Александр… – прохрипел он, силясь сообразить, что вообще происходит.

– Твои парни сейчас показывают себя очень неплохо. Так что появилась возможность отправить часть людей на переаттестацию и повышение квалификации.

Сон с него слетел окончательно.

– Куда?

– В Многомерную.

– Сколько?

– Не очень много. Отбери самых надёжных, самых толковых и тех, кто и впрямь заслужил. Особенно из стражей Иркутска.

Тут он мигом подобрался.

– Понял.

– Их закинут в одно интересное место. Будут учиться, набираться опыта и расширять кругозор. Обратный билет домой у всех будет, так что не дёргайся.

– Сделаю.

Вот за это я его и уважал. Если Ашик что-то пообещал – считай, вопрос уже решён.

Пока мы болтали, проснулся и Бурбулис. Точнее, я заметил, как он осторожно тянется к ближайшей бутылке в наивной надежде, что никто ничего не углядит. Я углядел. Поэтому мысленно дал сигнал Шнырьке, и через секунду бутылка растворилась в тени. Бурбулис застыл с протянутой рукой, поглядел на опустевшее место, потом на меня.

– Это было подло.

– Это было правильно.

– Я чувствую нарушение своих прав.

– Ты их вчера пропил.

Мушкетёр тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку. И вот что любопытно. Раньше Бурбулис от работы никогда не бегал, наоборот, радовался каждому приключению, как ребёнок. А теперь только и ищет, где бы прилечь да чего бы выпить. Срочно нужно возвращать Бухича. Да и к Константину, если честно, у меня уже начали копиться вопросы. Какого хрена он там так долго возится? Я ведь не просто так выбрал именно его – Костя из той породы людей, что в любой непонятной ситуации каким-то чудом всё равно выкручиваются. По-другому он попросту не умеет.

– Александр, мне кажется, вы слишком суровы к нашему юному дарованию, – неожиданно вступился за Ашика Бурбулис, приподнимаясь на локте. – Можно было и по щекам похлопать. Сам бы проснулся.

– Правда?

– Конечно.

Я задумчиво посмотрел на него.

– Тогда скажи мне, дорогой друг, а как в твоём мире поступали с солдатами, которые никак не желали просыпаться? Особенно если их ждало важное дело?

Бурбулис ненадолго задумался.

– Током не били.

– Уже прогресс.

– Обычно раскаляли кончик шпаги и прикладывали к плечу. Иногда к руке. Так надёжнее.

Сказал он это настолько буднично, будто речь шла о правилах настольной игры. Мы с Ашиком переглянулись. Кажется, эпоха Бурбулиса была местечком весьма своеобразным.

– Полагаю, ты сам ответил на свой вопрос, – усмехнулся я. – На досуге подумай, в чём разница между нашими методами.

– Не вижу особой разницы.

– Вот поэтому и подумай.

После чего я кивнул в сторону окна.

– Ладно, приводите себя в порядок. Скоро тут станет жарко.

– В каком это смысле? – сразу навострился Бурбулис.

– В самом прямом. Ничего не бывает бесплатно, во всём существует баланс. Если где-то что-то берёшь…

Тут мушкетёр многозначительно поднял палец.

– … то куда-то что-то нужно положить?

И посмотрел на меня с видом человека, только что разгадавшего величайшую загадку мироздания. Я не выдержал и расхохотался.

– Конечно нет.

– Тогда что?

– Если ты где-то что-то взял, рано или поздно явится тот, кто захочет это вернуть. Причём не только своё, но ещё и проценты сверху.

На этот раз задумались уже оба. А я глянул в окно и усмехнулся, потому что кое-какие личности очень скоро узнают, насколько неприятной бывает такая бухгалтерия.

Впрочем, это всё проблемы будущего. Причём будущего очень близкого. Потому что прямо сейчас я собирался провернуть одну штуку, за которую меня потом наверняка захотят побить сразу несколько весьма уважаемых людей. Возможно, даже ногами. Но выбора особого не было. Для переброски людей Ашика в Многомерную требовалась прорва энергии, и я уже знал, где её взять.

На планете до сих пор работали кое-какие древние защитные контуры, оставленные ещё Дорничевым. Причём интересовал меня вовсе не тот слой, что когда-то прятал Землю от чужих глаз, от той скрытности давно осталось одно название, Скульптор со своей компанией за последние годы переломал почти всё, до чего сумел дотянуться. Нет. Меня интересовала другая защита. Та самая, что создавалась против вторжения извне. Против армий. Против незваных гостей. Против идиотов, решивших, что Земля это лёгкая добыча. И вот один такой контур я собирался временно снять. Не весь только в одном-единственном регионе, ровно настолько, чтобы высвободившуюся энергию пустить на переброску двухсот человек.

Понятно, что вместе с этим вылезала и другая проблема: враги тоже почуют лазейку и непременно попробуют ею воспользоваться. Я покрутил эту мысль так и эдак и пришёл к выводу, что особой проблемы тут как раз и нет. Потому что речь шла о монголах. А монголы это вообще отдельный диагноз. Чем дольше я за ними наблюдал, тем сильнее убеждался, что опасность эти ребята воспринимают совершенно не так, как остальные люди. Для большинства вторжение врага это повод понервничать. Для монгола же отличный повод размяться. Особенно если врага потом можно догнать и доходчиво объяснить ему, насколько сильно он ошибся адресом.

И если уж совсем начистоту, мне самому хотелось дать им такую возможность. Порой мне кажется, что где-то в глубине этого народа напрочь отсутствует сам механизм отступления, будто Создатель, собирая монголов, глянул на чертежи и решил, что осторожность им будет только мешать, зато упрямства, злости, гордости и желания вцепиться противнику в глотку насыпал с таким запасом, что хватило бы ещё на пару государств. Именно поэтому я и был спокоен. Придут враги – их встретят. Полезут дальше – остановят. А окажутся слишком сильными… ну, тогда уже подключусь я.

Короче, как ни крути, а план был надёжный. Как Шнырька, оберегающий своё мороженое, мне почему-то кажется, начни его пытать, он и под пытками не выдаст, где этот тайник. Вот и тут так же. Всё продумано, всё будет хорошо. Надеюсь. Главное – не угробить этот мир в погоне за возможностью научить людей стоять на своих ногах.

Ну и проверить Скульптора тоже стоит, нефиг гаду расслабляться…

Где-то в Многомерной Вселенной

Демонолог Константин психовал. Причём психовал вполне заслуженно. Перед ним стояла довольно простая задача – вытащить одного-единственного человека. Вот только первая попытка с треском провалилась. Да, разведка вышла отличной: он узнал массу полезного, разобрался в происходящем, прощупал устройство вражеской территории и даже выкопал несколько весьма любопытных деталей. Но факт оставался фактом и человека он так и не спас. А значит, скоро придётся возвращаться. И на этот раз уже без Анны. Слишком опасно. Если раньше он ещё мог убаюкивать себя сказками, что всё под контролем, то после увиденного самообманом заниматься перестал, даже он не поручился бы за её безопасность в том месте.

Именно поэтому сейчас Константин сидел над добытыми данными и пытался слепить новый план. Пытался, это потому что его домен в данный момент напоминал не владения великого демонолога, а полноценный сумасшедший дом. И всё из-за золота.

Нет, золото он любил, как любой нормальный человек. Но когда прямо у тебя на глазах несколько тысяч демонов разом сходят с ума, это начинает раздражать. По всему домену метались демоны: одни волокли тазы, корзины и сундуки, набитые золотыми монетами, другие неслись куда-то с лопатами наперевес, третьи уже что-то раскапывали, четвёртые, наоборот, закапывали, пятые пытались выкупить у первых золото за энергию, шестые продавали энергию третьим, чтобы те копали побыстрее, а седьмые орали на всех остальных, что золото вот-вот закончится и нужно срочно искать новые тайники. Самая настоящая золотая лихорадка. Константин какое-то время понаблюдал, как один особо предприимчивый демон впаривает другому карту тайника, который ещё даже не закопан, после чего тяжело вздохнул.

– Идиоты…

Но беда была в том, что виноват во всём оказался вовсе не Рэмбо. И даже не демоны. Виновата была Анна. Точнее, одна-единственная фраза, которую она обронила во время их последней встречи, когда сообщила Рэмбо что собирается открыть собственный банк. И не просто банк, а банк, который будет работать даже с демонами. Вот с этого всё и завертелось.

Для большинства людей такая новость показалась бы пустяком. Ну банк и банк, что тут такого? Вот только демонов не обслуживал никто. Вообще. Ни один банк, ни одна финансовая контора, ни один уважающий себя хранитель капиталов. Потому что демоны были демонами. Сегодня ты приходишь положить золото под проценты. Завтра выясняется, что после внимательного изучения договора банкир уже должен тебе своё золото, соседний банк и половину семейного состояния. Послезавтра оказывается, что проценты капают не тебе, а демону. А через месяц владельцы банка ломают головы, каким образом умудрились растерять прибыль, клиентов и вдобавок остаться должны пару услуг одному крайне довольному архидемону.

Поэтому банки предпочитали держаться от демонов как можно дальше. И дело было даже не в том, что демоны кого-то обманывали, просто они слишком хорошо разбирались в договорах. Настолько хорошо, что большинство финансистов Многомерной начинало нервно потеть уже после первых страниц контракта.

В итоге демонам приходилось хранить богатства самостоятельно: кто-то закапывал золото в пещерах, кто-то прятал в расщелинах миров, кто-то отстраивал тайные сокровищницы в Инферно, а некоторые и вовсе таскали состояние за собой. Одного демонического правителя Константин знал лично, тот больше тысячи лет возил казну из мира в мир исключительно потому, что не доверял ни единой живой душе.

И вот теперь появилась Анна. Человек. Самый обычный человек с Земли. И заявила, что готова открыть банк для демонов. Не принадлежащий демонам. Не созданный демонами. Не управляемый демонами. А самый настоящий человеческий банк, который впервые в истории согласен с ними работать. Именно это и сводило их с ума.

Новость разлетелась по домену быстрее лесного пожара, а следом накатила паника, потому что внезапно выяснилось, что прорва демонов понятия не имеет, сколько у них вообще золота. Одни кинулись проверять старые тайники, другие мучительно вспоминали, где закопали сокровища несколько столетий назад, третьи разыскивали управляющих и слуг, ещё помнивших расположение древних кладов, четвёртые судорожно пересчитывали имущество. А самое смешное заключалось в том, что банка-то ещё даже не существовало – а демоны уже готовились открывать счета.

Константин покачал головой. С одной стороны, всё это смахивало на форменное безумие. С другой – он слишком хорошо знал Анну. Сказала, что откроет банк, значит откроет! Пообещала работать с демонами – найдёт способ! И вот тут-то и становилось по-настоящему интересно. Потому что золота у демонов было много. Очень много. Неприлично много. Некоторые демонические династии владели состояниями, на которые можно было скупать миры целиком. И если хотя бы часть этих денег потечёт через структуры Анны…

Константин задумчиво проводил взглядом очередного демона, тащившего за собой тележку золота размером с небольшой дом. И почему-то именно сейчас ему впервые пришло в голову, что через несколько лет жена Сандра может стать одним из самых влиятельных банкиров Многомерной. Причём совершенно случайно. Просто потому, что оказалась первым человеком, который не побоялся вести дела с демонами.

Он снова окинул взглядом царящий вокруг хаос и невольно усмехнулся. А ведь самое забавное крылось даже не в золоте и не в демонах, а в том, что владелицей этого будущего банка собиралась стать Анна. Жена Сандра. Вот тут уже начинались кое-какие сложности. Нет, за саму Анну он не переживал, она девочка умная, очень умная, пожалуй, даже слишком. Но речь шла о демонах. А демон, дай ему волю, обязательно попытается засунуть в договор какую-нибудь гадость. Просто из спортивного интереса. Не потому что злой, просто такова их природа: они получают искреннее удовольствие от красивых контрактов. Особенно если контракт настолько красив, что в конце кто-то непременно остаётся должен. И желательно много.

Константин задумчиво почесал подбородок. Впрочем, особых проблем тут он не видел. Демоны ходили под его присмотром уже очень давно и прекрасно знали, что бывает с теми, кто начинает чересчур хитрить. На каждого хитрого демона всегда находился Константин. А на особо хитрого – два Константина. В переносном смысле, разумеется. Хотя кое-кто из демонов после воспитательных бесед утверждал обратное. Нет, исправить любой контракт он сможет, перепроверить тоже, прижать хвост чересчур жадным архидемонам – вообще не вопрос. Главное успеть сделать это раньше, чем Сандр узнает, что кто-то решил облапошить его жену. Вот тут уже могли начаться настоящие сложности.

Потому что одну вещь Константин понимал прекрасно. Великий Охотник был человеком в общем-то добрым. Местами даже терпеливым. Но исключительно до определённого момента. А потом внезапно выяснялось, что где-то сгорел Орден, испарилась армия, осыпалась крепость или кто-то очень влиятельный вдруг крепко пожалел о своих жизненных решениях. Причём, как правило, слишком поздно. И самое неприятное, Сандр почти всегда оказывался прав. От этой мысли Константин невольно рассмеялся, живо представив лица некоторых демонических правителей, которые в один прекрасный день сообразят, что ради пары лишних процентов в договоре умудрились разозлить мужа влиятельной банкирши. Нет. Определённо, за этим делом придётся приглядеть.

Но, с другой стороны… Его взгляд снова заскользил по демонам, что носились по домену с золотом, картами кладов, древними долговыми расписками и какими-то бухгалтерскими книгами. А ведь это и правда могло изменить демонический мир. По-настоящему изменить. Впервые за многие тысячелетия у демонов появлялась возможность хранить богатства не в пещерах, не в тайниках и не в древних сокровищницах, а в нормальном банке. И, что самое удивительное, человеческом. Безумная идея. Абсолютно безумная. А потому имеющая все шансы сработать.

Константин широко улыбнулся. Всё-таки он любил безумцев, ведь они делали мир интереснее. А ещё он любил веселье, потому что скучная жизнь, пожалуй, худшее проклятие из всех существующих. И, судя по тому, что сейчас творилось в его домене, скучать в ближайшие годы ему точно не придётся.

Глава 2

Где-то в Многомерной Вселенной

В кои-то веки Катя снова ощущала себя обычной девушкой – той, что может ни о чём не переживать и просто наслаждаться жизнью. Нет, сражения она по-прежнему любила, может, даже сильнее, чем стоило бы, но походы с Паладинами в итоге её слегка утомили, потому что это было совсем не то, что грело ей душу. Слишком серьёзные ребята, слишком правильные, вечно орущие свои лозунги про нерушимый порядок, непобедимый свет, неотвратимое наказание и то, что отступать нельзя ни шагу. Первое время это даже забавляло, а потом начало откровенно раздражать.

Катя куда больше уважала методы Сандра. Тот сначала бил, а вопросы задавал уже потом, если, конечно же, после первой части оставался кто-то, способный на них ответить.

Так что, вдоволь насидевшись с детьми и немного передохнув от бесконечных тренировок, она наконец выбралась из Первой крепости Охотников и отправилась повидать человека, по которому скучала едва ли не сильнее, чем по самому Александру. Анну. Первую жену Саши. Именно Анна когда-то приняла её в семью, помогла Александру сделать правильный выбор и при этом ни разу ничего ей не запретила, а совсем наоборот, чаще всего именно она и поддерживала мужа в вопросе новых жён, хотя сам Саша, если верить её словам, особого восторга по этому поводу никогда не испытывал.

Сейчас Анна, насколько знала Катя, осела в одном довольно любопытном мир. Катя и сама сейчас находилась там же, вот только название, честно говоря, даже не запомнила. Просто попросила Охотников отправить её туда, где находится первая жена Александра, и те без лишних вопросов всё устроили.

– Хозяйка, я чувствую нашу кровь, – вытянулся стрелой сидящий у неё на плече Мрак.

Сейчас он выглядел маленьким дракончиком с тёмной блестящей чешуёй, а на шее у него красовался неприметный тёмный ошейник. Как объяснил один из старых магов Ордена, стоил этот артефакт столько, что в приличном обществе подобные суммы вслух даже не произносят, после чего ещё минут десять увлечённо расписывал, как сильно некоторые личности захотят такую вещь украсть, если узнают её настоящую цену.

Правда, поймав взгляд Мрака, развивать тему почему-то резко передумал. Это был личный подарок от самого Первого Охотника, причём не столько Кате, сколько им обоим: благодаря ошейнику Мрак мог торчать практически где угодно и не вызывать лишних вопросов, ведь главная его хитрость заключалась в управлении размером. При необходимости дракон становился совсем крошечным, почти игрушечным, но при этом не терял ни капли своей силы, скорости и прочих весьма неприятных для врагов способностей.

– Тогда веди, раз уж нашёл, – улыбнулась Катя.

Мраку дважды повторять не пришлось. Он важно кивнул и тут же принялся указывать дорогу, всем своим видом изображая лучшего навигатора Многомерной. Вот только уже через полчаса Катя начала подозревать, что со званием он слегка поторопился, потому что вёл её дракон отчего-то через трущобы. Через очень много трущоб. И, разумеется, такое путешествие не могло обойтись без приключений.

Девушкой Катя была заметной, красивой, уверенной в себе и одетой так, что в подобном районе её внешний вид смотрелся прямым вызовом судьбе. Бархатное чёрное платье в трущобах само по себе кричало окружающим, что хозяйка либо невероятно опасна, либо до неприличия богата, а скорее всего и то и другое разом.

Желающие проверить, естественно, нашлись. Катя так и не разобралась, то ли местные были настолько глупы, то ли просто не заметили дракона на её плече, то ли Мрак специально прятался от чужих глаз, но выяснять это ей и не понадобилось. Хватило самой малости силы. После короткой демонстрации все охотники посвистеть ей вслед внезапно вспомнили о неотложных делах и начали испаряться из поля зрения куда быстрее, чем подходили.

В конце концов путешествие всё-таки закончилось, и теперь Катя стояла перед большой таверной, с интересом разглядывая здание. Особого удивления, впрочем, она не испытывала, ведь за последнее время насмотрелась всякого, миров, городов и заведений хватало, но эта таверна всё же выделялась из общего ряда. Хотя бы тем, что была пятизвёздочной. У входа дежурила личная охрана, рядом маячили дворецкий и консьерж, а само здание походило скорее на дорогой дворец, чем на место, куда люди заходят перекусить или снять комнату на ночь. И почему-то Катя совершенно не удивилась, что Анна выбрала именно его.

Сходство с Землёй тут, кстати, прослеживалось отчётливо. К зданию то и дело подъезжали кареты, к ним сразу подлетали шустрые мальчишки, ловко перехватывали поводья за брошенную господином золотую монету, а то и за несколько, и уводили экипажи куда-то под землю, откуда те снова выныривали, стоило только владельцам собраться в путь. Катя даже не знала, как правильно обозвать такое место. Подземная каретная стоянка? Каретный паркинг? В общем, что-то в этом духе.

– Госпожа Анна находится здесь, – спокойно сообщил Мрак.

Такой ответ Катю полностью устроил. Она уже хотела попросить дракона не отсвечивать и нырнуть в тень, но тот, как водится, решил всё по-своему, едва она открыла рот, как Мрак взмыл в воздух и растворился среди крыш ближайших зданий. Видимо, отправился на разведку. Катю это, впрочем, не беспокоило, потому что мысли её сейчас занимало совсем другое. Впереди ждала встреча с Анной, и, если честно, она немного нервничала.

Когда они разделились, переживала Катя больше всего именно за неё. Не за Сашу, не за Охотников и даже не за себя, а за Анну. Потому что та, в отличие от большинства их окружения, выдающейся боевой силой не обладала. Да, рядом всегда был Один, и один такой телохранитель стоил целой армии, вот только даже армия не способна находиться рядом каждую секунду. И сейчас Катя неожиданно поймала себя на том, что боится услышать дурные вести: что у Анны серьёзные проблемы, что разгребать их пришлось чуть ли не в одиночку, что рядом не оказалось никого, кроме Одина. Разум твердил, что всё это глупости и что о настоящей беде она бы давно узнала, но сердце всё равно ныло, и потому Катя ускорила шаг.

Таверной это место называлось более чем условно – по факту перед ней раскинулся полноценный пятизвёздочный отель, где даже воздух, кажется, чего-то стоил. Катя направилась к стойке регистрации. Где именно засела Анна, она не представляла, но почему-то была уверена, что выяснить это будет проще простого.

– Внимательно вас слушаю, госпожа. Чем могу помочь? Вам нужен номер? Личный этаж? Или, может быть, вы записаны на одну из процедур? – улыбнулась девушка за стойкой.

– Нет, я пришла к своей сестре, Анне Галактионовой. Поможете?

И вот тут случилась первая странность. Девушка заметно вздрогнула, мгновенно выпрямила спину, а в глазах у неё мелькнуло такое выражение, которое Кате даже разбирать не захотелось.

– Конечно, госпожа. Нужно было сразу сказать. Я провожу вас лично.

Катя только кивнула и двинулась следом, уже примерно представляя, что увидит. Аннушка наверняка опять сидит среди гор бумаг, считает деньги, строит планы и заодно прикидывает, где бы урвать ещё немного золота, всё-таки если Саша вечно находил приключения, то его первая жена с тем же постоянством находила способы заработать. Однако довольно скоро стало ясно, что в этот раз всё немного иначе.

Отель оказался огромным. Они шли через залы и коридоры, поднимались по лестницам, ныряли в какие-то внутренние переходы, и чем дальше, тем больше встречалось людей, причём людей весьма специфических. Солдаты, наёмники, охранники, авантюристы, а несколько личностей и вовсе выглядели так, будто зарабатывали на жизнь, отправляя на тот свет других очень опасных личностей. Когда они добрались до нужного этажа, Катя окончательно поняла, что дело нечисто: весь длинный коридор был забит народом. Кто-то сидел на лавках, кто-то подпирал стены, кто-то спорил вполголоса, но все они чего-то ждали. Вернее, кого-то.

– Странно… – пробормотала Катя.

В её картине мира Анна должна была корпеть над бумагами, а не собирать под дверью толпу вооружённых до зубов мужиков. И чем дольше Катя разглядывала этот коридор, тем сильнее крепло ощущение, что названная сестрица либо сколачивает собственную армию, либо снова влипла в какую-то авантюру. Второй вариант, если честно, выглядел куда правдоподобнее.

Так что Катя решила разобраться сама, благо желающих почесать языком тут хватало. Внимание сразу зацепил один громогласный мужик, который что-то с жаром втолковывал приятелям и периодически ржал так, что оборачивалась половина коридора. До Кати долетели обрывки про лёгкие деньги и каких-то идиотов, благодаря которым эти самые деньги вот-вот окажутся у них в кармане. Подойти и расспросить его она, правда, не успела.

– Госпожа, прошу, не стоит применять здесь свои силы. Госпожа Анна уже ждёт вас.

Прямо перед ней соткался из воздуха Один и, как всегда, безупречно вежливо поклонился, указывая рукой в сторону нужной двери.

– Эх, весь кайф испортил, – улыбнулась Катя и легонько хлопнула его по плечу. – Ну что ж ты за человек такой, Один?

– Я не человек, моя госпожа, – позволил себе лёгкую улыбку телохранитель. – И насилие здесь действительно ни к чему. Вы этим расстроите госпожу Анну.

После этих слов Катя окончательно убедилась, что историю с неприятностями придумала себе сама. Раз уж Один так спокоен, ничего критичного тут не творится. Она кивнула и пошла за ним, а девушка с ресепшена испарилась почти мгновенно, словно её работа заканчивалась ровно там, где начиналась территория Анны Галактионовой.

– Ну здравствуй, дорогая. Рада тебя видеть!

Стоило высоким двустворчатым дверям распахнуться, как Катю встретил голос Анны. И вот тут она удивилась по-настоящему. Потому что в комнате не было ни единого документа. Вообще ни одного. Расскажи она потом об этом Саше, тот бы решил, что она всё выдумала. Но факт оставался фактом: вместо кип бумаг Анна устроилась в огромном кресле с бархатной красной обивкой, в котором при желании уместился бы небольшой голем, держала бокал красного вина и выглядела настолько довольной жизнью, что это даже наводило на подозрения.

Дальше Катя перестала искать подвохи. Они просто обнялись, крепко, по-семейному, всё-таки виделись уже давненько. А потом начался разговор. Долгий. И в какой-то момент Катя поняла, что проблемы у Анны и правда имеются, только совсем не те, что она себе нарисовала.

Оказалось, названная сестрица прикупила весьма любопытную недвижимость, а вместе с ней ей достались и старые жильцы, которых никто не звал. Формально торчать там они не имели права, неформально жили уже давно, и многие в городе прекрасно знали, кто именно занимает эти территории, но влезать предпочитали по очень простой причине: свои дела эти личности проворачивали не здесь. Работали они через порталы, в других мирах, а в городе лишь отдыхали и спускали деньги. Местные власти такая схема вполне устраивала, ведь доходы оседают тут, а проблемы появляются у кого-то другого. Тут-то Катя и сообразила, откуда в коридорах столько вооружённого люда, решив, что это охрана.

– Слушай, подруга, а может, я просто решу этот вопрос? – не выдержала она. – Зачем вообще всё это терпеть и держать под дверью целую толпу?

Анна глянула на неё поверх бокала и неожиданно рассмеялась.

– Зачем? Я почти всё уже решила.

Такой ответ Катю, понятное дело, не устроил, тем более что она ещё толком не разобралась, кто именно занял их имущество. Может, там и впрямь засел кто-то серьёзный по меркам Многомерной, всякое бывает, но сам факт того, что кто-то нагло поселился на чужой земле, ей категорически не нравился.