Текст книги "Сложно быть (с) Богом (СИ)"

Автор книги: Юрий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4. Оазис

Оазис, представлял собой небольшое озеро, спрятанное среди высоких песчаных дюн. Неглубокое и по площади не больше квадратного километра, оно не пересыхало и было всегда холодным благодаря подземным ключам. Вокруг него располагалась деревушка примерно на тридцать домов. Гарнизон или хотя бы какая-то охрана полностью отсутствовали. Авантюристы здесь были постоянными гостями и не позволяли никому нападать на поселение. В обычное время здесь было мало путников, а единственным источником существования местных жителей оставалась сдача своего жилья на постой и торговля с проходящими караванами. Но сейчас это место больше напоминало муравейник. Повсюду были расставлены палатки, а между ними сновали люди и представители других рас. Узнав у первого встречного, куда можно обратиться, чтобы согласовать место ночлега, они направились к дому старейшины.

– Ждите здесь, – попросил всех Томас. – Ни к чему нам там всем толкаться. Кирилл, Бьянка, вы со мной.

Маг постучал в дверь, и не дожидаясь ответа, вошел в каменный дом.

– Здравствуйте! – поздоровался он, а за ним и остальные.

– И вам здравствуйте, путники. Проходите сюда, – раздался скрипучий голос в ответ.

Старостой оказалась женщина. Сморщенная старушка, которая больше походила на сухофрукт. И лицо и руки были испещрены частыми, мелкими морщинами, а смуглая, почти черная кожа, сильно выделялась на фоне белоснежной седины волос. Одета, в потасканный восточный халат фиолетово-красного цвета, волосы убраны в густой пучок над головой. На дряблой шее болталось ожерелье из крупных квадратных бусин зеленого цвета, похожих на нефрит. А в ухо старушки вставлена маленькая, блестящая трубочка, как от патефона. Оставив оружие в прихожей, ребята прошли в следующую комнату, в которой было намного прохладнее чем снаружи.

– Садитесь ближе, – указала она рукой на соседние с ней стулья. – Возраст берет свое и мой слух уже не тот. Поэтому, говорите громче, с чем пришли?

– Уважаемая, – сделав паузу, обратился к ней Томас. – Извините, что в столь поздний час.

– Зовите меня Турухли, – прошамкала она.

– Уважаемая Турухли, мы с друзьями хотели бы остановиться у вас в деревне до утра. Нам сказали, что следует обратиться к вам.

– Это лишнее. Берите, да располагайтесь где хотите. Все дома сейчас переполнены вашим братом. А шатер или палатку ставьте где душе угодно. Вы же тоже до пирамид собрались?

– Да, – не стал отрицать Томас. – Но у нас не хватает палаток, одеял, нет подголовников. Возможно ли у кого-то здесь их купить или одолжить на время?

– Это, конечно, можно. Через три дома от меня, живет старик Мос, спросите у него. Может, что и осталось. О цене сами договоритесь.

– А где можно нормально выпить и пополнить припасы в дорогу? – спросила Бьянка. Она всю дорогу до оазиса твердила, что просто обязана напиться после пережитого.

– Хе, это тебе, милочка, в таверну к Брусану, что на той стороне озера. Спросишь у любого, не заблудишься.

– Спасибо, Турухли. Тогда мы, наверно, пойдем? – сказал Томас.

– Идите, – безразлично прошлепала губами старуха.

Попрощавшись, они вышли из её дома и зашли к Мосу. Палаток у того не оказалось, а вот неких подобий спальников было предостаточно. Там же одолжили посуду и несколько ведер для воды. Было поздно и большинство людей спало, но вот противоположный берег, откуда и появились друзья, гудел. Оказалось, что большинство авантюристов не спали, а просто оставили свои места ночлега и перебрались туда.

Дойдя до места их скопления, они заметили большой костер, вокруг которого толпилось не меньше трех десятков человек и не только. Приход сразу тринадцати человек не остался незамеченным и их компания, разумеется, привлекла к себе внимание.

– О! А вот и маги! Эй, парень, ты же маг? Маг? А ты? – затараторил, выступавший перед собравшимися, мужчина, откровенно разбойничьей внешности, обращаясь к Соррину и Томасу, ведь одеяния этих двух ребят говорили о явной принадлежности к магической академии.

Все они безумно устали за этот день и желали только одного, максимально быстро договориться на свой счет по поводу совместного похода с одной из групп. А потому, следовало сразу заявить о себе, не стесняясь.

– Да! – выкрикнул он, чтобы услышали все. На какое-то мгновение все разговоры стихли, и присутствующие посмотрели в сторону говорившего.

– Нас тринадцать человек. Пятеро магов, включая меня, и восемь воинов.

– Отлично, нам как раз… – хотел было продолжить свой разговор «разбойник». На его шее болталась красная повязка, прикрывающая часть лица. Но даже она не скрывала три уродливых, широких шрама, что тянулись от губы до глаза. Образу лихого человека способствовали четыре кинжала, свисающие по бокам, а так же перевязь метательных ножей на груди.

– Нет! Это нам, – грубо перебил его Томас, – как раз нужны десять добровольцев на совместный поход! Если среди присутствующих есть еще маги, то мы будем рады такой компании! Десять человек! Выход завтра утром! – начал и завершил он свое короткое выступление одной единственной фразой.

Снова повисла тишина, которую еще раз нарушил человек со шрамом.

– Да кто ты такой, чтобы тут отбор проводить? Я уже начал собирать свой отряд, – недовольно заговорил мужчина, но опять был перебит.

– Я пойду с вами! – выкрикнула женщина, сидевшая на корточках далеко в темноте, откровенно смахивавшая на оборванку. Томас хотел сходу отказать женщине. Но перешептывания, что «сама босоногая Кэт вызвалась пойти с ними», остановили его. – Второй день тут штаны просиживаю.

– И я пойду с тобой, человек! – прорычал белоснежного окраса человек-волк, облаченный в латный доспех. Он вышел вперед, толкнув плечом выступавшего.

– И я! Я – шаманка! – заявила смуглая девушка, больше всего похожая на индианку или цыганку.

– Я иду с вами! – не спрашивала, а утверждала еще одна женщина в кожаном дублете и золотым обручем на голове, переворачивая на вертеле какую-то тушу небольшого зверька.

– И мы пойдем. Нас трое, – спокойным голосом сказал эльф с белоснежной кожей и такого же цвета волосами, одетый в тканый камзол совершенно черного цвета. – Двое из нас – маги, – добавил он.

– Нас двое, – вышли вперед два гнома, в очень хороших и даже на вид дорогих доспехах. Один с щитом и мечом, а другой с двуручной секирой, древко которой было едва ли меньше его собственного роста.

– И мы хотим, – раздалось с еще одной стороны от группы людей похожих на викингов. – Нас семеро!

– И мы, – уже с другой стороны. – Нас тоже семь! Мы, как и вы, южане.

– Да тут теперь все хотят с вами. Мы тоже хотим! – заявил шрамированый. – В нашем отряде одиннадцать человек и каждый стоит двоих в бою.

– Чего-о-о! – раздалось сразу с нескольких сторон.

– Следи за языком, придурок. А не то можем добавить шрамов! – выкрикнул кто-то издалека.

А дальше началась самая настоящая перепалка, которую прекратил Томас.

– Стоп! – рявкнул он, но никто не обратил внимания. – Стоп я сказал! – повторил он и выпустил вверх сноп белоснежных искр. Подействовало.

– Гномы последние, кого я беру! Вы! – указал он на них. – И все кто вызвался до вас! Мы рады будем принять вас в отряд. Выходим в полдень.

– По самой жаре? – спросила девушка-шаман.

– Выходим в полдень! – медленно, по словам, повторил он, голосом, не терпящим возражений. При желании, маг Света мог быть убедительным. Хотя, образ сурового парня абсолютно не сочетался с его внешностью добряка и многие смельчаки, встреченные на его жизненном пути, старались проверить пределы его доброты.

– Эй! А как же мы? Мы здесь по заданию самого кардинала Пулиса, – взвился «разбойник». – Ты же маг Света! Должен понимать, как это важно для нас!

– У всех был шанс вызваться в числе первых! Я все сказал! – собрался уходить Томас, как был остановлен окриком.

– Возьми меня, маг! Я один! Без команды! – крикнул чернокожий человек в тюрбане и белоснежном халате, красиво расшитым золотом, и подошел ближе, чтобы не кричать.

– Ты маг? – спросил у него Томас.

– Нет.

– Воин? – обратил он внимание на связку из двух кинжалов на поясе.

– Нет, маг, я не воин, но умею обращаться с этим, – указал он на перевязь с оружием.

– Тогда зачем ты нам? Ты не маг и не воин, чем ты лучше тех, кому я отказал?

– Я один! А еще, мой бог сказал мне, что я должен быть там.

– Бог? Сказал тебе? – послышались смешки позади чернокожего мужчины.

– Да! Сказал! – зло ответил тот. Ему откровенно не нравилось обсуждать эту тему на людях, но иного выбора, видимо, не было.

– Кто твой бог? – спросил, молчавший до этого момента, Кирилл.

Томас обернулся на парня, посмотрел в лицо скрытое капюшоном и повторил вопрос.

– Кто твой бог?

– А это имеет значение?

– Раз мой друг спрашивает, значит, имеет, – ответил маг.

– К чему вам это знание? Я могу заплатить за свой поход, за то, что бы вы провели меня.

– Меня не интересуют деньги. А я не хочу брать в отряд неизвестно кого. Кто твой бог?

– Я не отвечу тебе, маг, – ответил мужчина, вперив взгляд полный ненависти в Кирилла. А тот, казалось, вовсе не обращал на это внимания.

– Тогда нам не о чем больше разговаривать, – закончил диалог Томас. – Идем спать, – обратился он к своему отряду. – Завтра сбор у восточного выхода из деревни! – сообщил он всем остальным, кто захотел быть с ними в отряде.

– Я должен быть там! – с отчаяньем крикнул чернокожий мужчина вслед удаляющейся группе людей.

– Лихо ты их осадил, – сказала Бьянка Томасу. – Нет, я сказал! Они нам нужны! – передразнила его смуглая блондинка, делая акцент на слове «нам».

– Не преувеличивай. К тому же, я очень удивлен, что все прошло так гладко.

– А ты чего ожидал? Вас же пять магов. Все хотят быть с вами в группе. Уж поверь, мы успели убедиться, насколько может быть выгодно такое партнерство. Не хочу даже думать, что было бы, обгони мы вас на тракте и не встреться в городе.

– Нет. Тут что-то не так.

– Бьянка права, ты зря забиваешь голову дурными мыслями. Ну, что они сделают? – присоединился к беседе двухметровый Тилог.

– Например, встретят на выходе из пирамид, когда мы будем уставшими и слабыми. Или после того, как мы сдадим добычу, ограбив самым примитивным образом.

– Вариант, конечно. А ты всегда думаешь так негативно? Странно это для мага Света, – заявил Тилог.

Почему-то, пока никто не кроме него и не думал над таким вариантом развития событий. Возможно, просто не успели. А ведь помимо всего прочего, оставшиеся три десятка человек, а то и больше, вполне спокойно могут пойти вслед за ними и ударить в спину. И кто будет искать тела в пирамидах? Да никто. Разве что следующая партия авантюристов подберет их жетоны.

Они достаточно скоро нашли место для стоянки отряда, покидали вещи и принялись укладываться спать.

– Кирилл, – позвал парня маг Света.

– Да, – подошел молодой человек к нему.

– Разреши я спрошу? Может ты говорил остальным, но я хочу задать вопрос лично. Почему ты прячешь лицо под плащом, а когда не прячешь, то ходишь с повязкой? И это не говоря о том, что я не понимаю, как ты при этом все видишь? Что ты скрываешь под ней? Если это тайна, я пойму.

– Из твоих приятелей-магов, я никому не говорил. Признаться, никто до тебя и не спрашивал. А нашим новым знакомым и подавно. Это не то что бы тайна, но и рассказывать я не хочу. Извини.

– Я понимаю, – сделал паузу Томас и спросил. – А боги?

– Что боги?

– Почему ты спросил того мужчину, кто его бог?

– Да просто так, – пожал плечами Кира.

– Угу, – промычал маг, – просто так… Это вот все, – обвел он пальцем лицо, – тоже просто так?

– Я уже сказал тебе… – начал было Кир.

– Я знаю! – перебил его Томас. – А еще я кое что слышал от своего мастера, а он от своего.

– И что же?

– А то, что они говорят, будто у тебя источник Смерти и Жизни. Сразу оба начала!

– Мой источник даже не открыт, и давай потише.

– Пусть так. Но это правда, что предрасположенность сразу к Жизни и Смерти? – прошептал маг.

– Не исключено.

– А правда, что сама архимаг Анга делала обряд определения?

– Возможно.

– Значит правда, – вздохнул ошарашенный новостью Томас.

– Вообще-то там была не только она, – решил добить парня Кирилл. Тем более, что тот и так практически все знал, ну или догадывался.

– Что? – переспросил старший ученик академии.

– Я сказал, что кроме нее там еще были архимаги Елена и Бишта, король Яфеу II, придворный маг-артефактор, не помню его имени.

– Ларкин. Ларкин Соон, – ловя каждое слово взглядом, проговорил Том. Он о таком внимании к своей персоне не мог даже и мечтать.

– Да, он. Ну, и дети короля: принц Суди и принцесса Нетикерти, – буднично произнес Кирилл, словно это происходило каждый день. Теперь он наблюдал за реакцией мага, надеясь, что произвел на него неизгладимое впечатление. Но реакция была совсем не такой, как он ожидал.

– Значит, в этом точно замешаны боги, – тихо ответил парень, что-то прикидывая в голове. – Кирилл, мой тебе совет, не играй с этими силами! Поверь, я знаю о чем говорю. Избегай любых даров, чтобы они тебе ни предложили и чего бы ни пообещали.

– Да я собственно…

– Просто поверь!

– Ладно, ладно, – ретировался парень. – А что случилось-то? Что-то связанное с тобой?

Маг молчал.

– С близкими? – продолжил спрашивать Киря.

Томас сжал кулаки и отвернулся, а потом, не прощаясь, не произнося ни слова больше, резко пошел в сторону своего спальника.

– Не парься Кирюх. Он не маленький, – сказал подошедший Лёха, устраиваясь рядом со Светой. Странно было их видеть такими спокойными сегодня. Даже не поцапались ни разу. Возможно, страх и накопившийся стресс так сказались.

– А я и не парюсь. Более того, скажу, что буду наблюдать за нашими магами еще больше. Как бы не завалили нам весь поход. А этому типу я не доверяю больше всего.

– Да ты всем не доверяешь и всех подозреваешь, Кирюш, – заметила Светка.

– Нет, Светик. Тебе я доверяю, – важно ответил парень.

– Спасибо. Это так мило, – притворно протянула она.

– Э! А мне? – деланно возмутился товарищ.

– Не, – отмахнулся Кирилл. – Тебе нет. Ты ж теперь тоже маг, – пошутил парень и рассмеялся.

– Так-то она тоже маг, – ущипнул супругу за бок Лёха.

– Ладно, давайте спать, – сказала Света, – надо хорошенько выспаться.

– Я еще немного позанимаюсь, – ответил Кир, усаживаясь в позу лотоса. Каким бы трудным не был день, он не хотел упускать любую возможность для освоения, тренировки или практики столь сильной техники, как аурная защита и нападение. Пусть даже он находился в самом начале пути по достижению этой цели. Главное не терять надежды и пробовать, пробовать, пробовать.

Примерно через час лег спать и он, моментально уснув, самым обычным сном.

Глава 5. Новые знакомства

– Кирь, просыпайся, – потрепала за щеку парня Света. – Все давно уже встали. Мы тебя не стали сразу будить, чтоб выспался, но скоро выходить будем. Давай, вставай, завтракай, приводи себя в порядок.

– А сколько сейчас? – потирая глаза, спросил Кирилл.

– Думаю, около одиннадцати.

– Ого. Вот это я уснул, конечно.

– На, держи, – передал тарелку с яичницей и ломтем хлеба Алекс.

– О, спасибо! – ответил голодный, как волк, молодой человек.

Пока завтракал, успел немного осмотреться. За утро селение сильно преобразилось. Все палатки и лежаки были собраны, за исключением пары или трех, в том числе и его собственного спального места. Кое-где сражались в тренировочном бою несколько человек, а недалеко от воды стояла Анника и упражнялась с собственной стихией. Она пускала волны по озеру, потом перенаправляла их, разделяла на несколько частей. Затем, поднимала какое-то количество в воздух и придавала воде различные формы: копья, вытянутых лент-жгутов, шара, конуса. А потом прерывала плетение и вода с шумом падала в озеро, и снова так повторяла, раз за разом. Видно было, что местным не нравится её занятие, но пока что никто не делал замечаний. Вообще в южном королевстве к пресной воде относились с почтением, как к чему-то ценному. Здесь нельзя было встретить такого, чтобы кто-то стирал или выливал грязную воду обратно в источник. Хочешь помыться, приготовить или убраться – будь добр, набери воды и делай это в другом месте. Нужно в туалет – иди в кусты, отхожее место, ведро. Кирилл ненароком вспомнил реку Ганг в Индии, что однажды ему довелось увидеть, где местные жители одновременно могли пить, стирать, мыться и выкидывать отбросы. Это не говоря о традиции развеивать над водной гладью человеческий прах. Вот и думай теперь, где он, этот цивилизованный мир, там или тут?

Сдав посуду и «спальник», Кирилл с друзьями направился к месту сбора. Когда они подошли, Томас как раз объявил, что начнет вещать через десять минут. К началу его объявления подтянулись еще слушатели. И хоть сбор предполагался только для участников их нового отряда, присутствовало тут не меньше сотни авантюристов и простых зевак.

– Начнем! – объявил он. – Меня зовут Томас Гриффин. Я маг Света четвертого ранга!

По толпе пошли перешептывания, некоторые присвистнули. Редко когда маг аж целого четвертого ранга шел в пирамиды.

– Со мной мои коллеги: маг земли Реми, маг воды Анника, маг барьеров Коди и, наконец, маг огня Соррин. Все пятого ранга! И снова радостный гул прокатился по толпе и даже редкие аплодисменты. Называя ребят по именам, те вставали с земли и становились по бокам от Томаса.

– Еще нас сопровождает семь воинов и девушка-стрелок. Подойдите, пожалуйста, – попросил маг Света выйти ребят и принялся называть имя каждого. Кого назвали, делал шаг вперед и обозначал небольшой кивок или поклон, либо просто поднимал оружие или руку вверх над собой.

– А теперь, я попрошу тех, кто вчера согласился пойти с нами, выйти и представиться. Пожалуйста, буквально пару слов о себе. Коротко и по делу. Имя, специализация, возможно, какие-то достижения, если имеются. Выходите сюда. Кто начнет?

– Давай я! – расталкивая толпу, вышел человек-волк в латном доспехе. Он встал перед людьми, вытащил большой двуручный меч и сообщил. – Я Аншэс, из клана Белого клыка. Воин. Вижу в темноте и хорошо считываю следы, запахи.

– Спасибо, – указав на место позади себя, Томас пригласил его в отряд.

– Я продолжу! – раздался звонкий голос эльфа в черном камзоле. – Меня зовут Элендил. Я воин-маг. Неплохо владею полуторным мечом и боевым посохом. Изучаю магию Льда. Примерно четвертый ранг, если по меркам вашей академии.

И снова одобрительные возгласы раздались как среди толпы, так и среди уже вышедших членов отряда.

– Да, эти точно справятся, – послышались чьи-то перешептывания.

– Со мной – Тийяэль, она начинающий маг смерти шестого ранга, как и я – владеет боевым посохом.

Вперед вышла стройная эльфийка, но невысокая, в отличии от Элендила, в коротком черном платье и сапожках. В руках она держала не то посох, не то меч. В его навершии была фигура скелета, примерно по пояс, державшая скрещенными на груди руки. А низ посоха представлял собой острый меч или пику. Материал же посоха был из кости, возможно, вырезан из одной целой. Девушка поклонилась и прошла к участникам отряда.

– И Мия. Она воин. Владеет глефой.

С выходом новой девушки толпа взорвалась аплодисментами и улюлюканьем с мужской стороны аудитории. И не потому, что девушка эффектно крутанула своим оружием, прежде чем встать к остальным. Хотя и это тоже сыграло небольшую роль. Просто выглядела она потрясающе красиво. Пухлые бледные губки, белоснежные, распущенные, как и двух других эльфов, волосы, но черные аккуратные брови и выразительные глаза фиалкового цвета. Что удивительно, её уши были намного короче эльфийских и больше походили на человеческие. Фигуристая красотка, на грани легкой полноты и пышных форм. Черное платье, сзади свисающее до пола, при этом спереди с едва доходящей до колен рваной юбкой. Декольте, подчеркивающее стянутую кожаным корсетом пышную грудь. А из-под платья проглядывали стройные ножки, одетые в темные штаны и сапожки на совсем небольшом каблуке. В представлении Кирилла, глефа выглядела необычно. Это были не два изогнутых лезвия на коротком шесте, как предпочитали эльфы, а два абсолютно прямых, обоюдоострых меча, соединенные между собой общей рукоятью. Необычно, но со вкусом. Надо ли говорить, что красотка вызвала в нем бурю эмоций и банальное вожделение? Даже женатый Алексей нет-нет, да бросал искоса взгляд на девушку, что не укрылось от Светланы, и теперь уже совсем иного взгляда удостоился попавшийся на этом крепыш.

Следующей вышла Кэт, которая на фоне полуэльфийки выглядела просто смешно. Однако, по какой-то причине, смеха не было. Кэт была в том возрасте, когда её можно было бы назвать как девушкой, так и женщиной, и не получить за это в зубы. Черные волосы собраны в пучок, одета в простое платье с полностью открытой спиной. Поверх рукавов натянуты высокие кожаные перчатки. Меч бастард покоился в ножнах на её боку, а абсолютно босые ноги выглядывали из под юбки, что была до колен. Внешне чистая кожа, и лицо приятное, но была в её образе некая неряшливость. Возможно, такое впечатление было за счет закрепленных на поясе мелких черепков и костей животных, или из-за непонятных рваных ленточек, что были повязаны на руках и ногах.

– Я – Кэтрин, – заговорила она живым и веселым голосом. – Кто-то знает меня, как «Босоногую Кэт». Неплохо управляюсь с мечом.

– Этим «неплохо» ты чуть не выиграла прошлогодний турнир учеников в Манаддрааше.

– Хе, было дело, – согласилась она.

Многие, кто о ней что-то слышал, рассмеялись.

– Правду говорят, что ты сама одолела демона, одним только мечом? – выкрикнул кто-то.

– Брешут. То был одержимый. Правда сильно изменившийся, рогатый и действительно похожий на демона. Но всего лишь одержимый.

Лёша и Кирилл тоже вспомнили своего одержимого и переглянулись. Не самое хорошее воспоминание.

– Ненавижу нечисть, мертвяков и демонов. Что еще… – задумалась она. – Да вроде и все.

– А почему без обуви? – решила спросить Бьянка?

– Просто. Удобно мне так.

Бьянка на это только фыркнула.

После неё вышли представиться два гнома. Битор, тот, что с мечом и щитом, и Корох, с секирой. Оба искатели приключений, воины, даже не состоявшие в гильдии авантюристов. С их слов, лишняя слава им была ни к чему.

Затем назвалась шаманка. Звали её Леона. Худенькая, с маленькой грудью, но широкими бедрами. Одета была в пестрое пончо до пояса, под которым скрывался короткий топ. Снизу набедренная повязка, к которой крепились различного рода фенечки, кольца и бусины всевозможных расцветок. На руках короткие перчатки без пальцев, а из оружия только посох с притороченным кругом или бубном, украшенным кучей перьев.

Последней вышла смуглая женщина-мулатка, в узких, светлых штанах песочного цвета. На её теле красовалась дорогая кожаная броня ярко красного цвета, а из-за спины проглядывала рукоять полуторного меча. Голову, как и вчера, обрамлял золотой обруч. Лет сорока пяти, вьющиеся волосы, волевое лицо и изумрудного цвета глаза, подведенные снизу толстым слоем теней. Её черты лица показались Кириллу смутно знакомыми, но на кого она походила, он не мог уловить.

– Меня зовут Сальвира Аллам Ихпур, первая своего имени. Я мечница. Точнее старшая ученица-мечника…

Робкие перешептывания прошли по толпе. Первая своего имени означало только одно, принадлежность к царской семье. И действительно, приставка Аллам в её имени указывала на это. А вторая часть – Ихпур на фамилию мужа.

– Простите мое невежество, – перебил её Томас. – Но, кем вы приходитесь королю? Я, да думаю и большинство здесь присутствующих, не слышали, чтобы у нашего короля в родстве оставались женщины. Не считая дочерей, разумеется.

– Я двоюродная сестра Яфеу II.

– Никогда о вас не слышал, – обернулся маг Света к компаньонам и те так же отрицательно помотали головой.

– Что сказать, я не часто бываю при дворе. Но ведь сейчас главное не кто я по статусу. Я мечница, смею думать, что неплохая.

– Случайно, не вы ли вдова Дешана Ихпура, мастера копья? – спросила Кэт.

– Да, – грустно ответила Сальвира. – Дешан был моим супругом и учителем.

– Но ведь он был эльфом? – задала Кэт еще один вопрос.

– Да, – повторила свой ответ женщина. – А вас что-то удивляет?

– Нет-нет, – замотала головой босая Кэт. Разве что только одно… Как получилось, что у мастера копья в ученицах оказалась мечница? Если это не тайна, кнечно?

– Здесь нет никакой тайны. Если кто-то слышал о моем супруге, то знает, что он один из немногих, кто был мастером сразу в двух направлениях: в бою на двуручных мечах и бою с копьем.

– Смотрите! Там кто-то идет! – раздался возглас сбоку.

– Это же Франко, что вышел с первым отрядом несколько дней назад! – выкрикнул кто-то еще.

– Но почему их всего трое?

Стало понятно, что выход и дальнейшее знакомство откладывается, как минимум до того момента, когда они не выяснят что произошло с прошлой группой. Несколько человек вскочили на лошадей и помчались в сторону идущих, а именно того самого Франко, помогавшего идти еще одному товарищу, и еще двух мужчин, что самостоятельно шли позади него. Выехавшие к ним авантюристы помогли взобраться на лошадей, а сами под уздцы повели животных обратно. Чем ближе они приближались, тем отчетливее было видно, сколь сильно их вымотало и потрепало. В пыли и крови, раненные, голодные и обезвоженные, но они все-таки дошли. Жадно припав к бурдюку с водой, любезно кем-то протянутым, Франко долго пил. Он отказался от зелий исцеления, объяснив, что все они уже использовали их в пирамидах и какое-то время теперь от них не будет пользы. Оставалось возможным использовать только мази для заживления ссадин, а лучше антидот, так как мужчина, которому он помогал идти, был сильно отравлен. Либо магию Жизни или Света. Вот только магов жизни поблизости не было видно, а Томас не торопился использовать свою силу на незнакомца. Но, слава богам, нашлась добрая душа, что дала нужный флакон раненому. Остальные выглядели скверно, но смертельной опасности их жизням не было. Только после того, как товарищ Франко облегченно устроился на лежаке и уснул, маг и еще двое авантюристов начали рассказ.

– Даже не знаю с чего начать, – сказал он. – Не было там раньше такого.

– Начни с того, сколько вас было. Сколько магов? Сколько воинов? Какие маги были с вами и какой ступени? Как зовут тебя и друзей? Я вижу на тебе облачение мага нашей академии. Ты обучаешься в Залтаринге?

– Да-да. Наверно, так будет правильно. С этого и начну. Меня зовут Франко и я маг Земли четвертого ранга. Учусь в Залтаринге, но так же являюсь и членом гильдии авантюристов.

– Я тоже на четвертом, но никогда тебя там не встречал. У кого ты обучаешься?

– У магистра Нулдса. А ты? – ответил Франко.

– У магистра Дункана, по прозвищу Тихоня. Странно, по идее, у нас должны быть общие предметы.

– Я часто бываю в разъездах и по заданиям гильдии, мое обучение скорее заочное.

– Ясно, продолжай. Я перебил тебя.

– Так вот… Разумеется, я был не единственным магом в отряде. Со мной было еще пятеро ребят. Трое эльфов – маги воды. Маг пространства. И ящер – шаман. Всего же тридцать четыре участника, остальные были стрелками или воинами. Выжили лишь мы – четверо. Если бы не Суола – маг пространства, который ценой собственной жизни открыл портал ко входу в пирамиды, не ушли бы и мы.

– Как так получилось, что вы не справились? – спросила Анника. – Состав хороший. Раньше, как известно, и два десятка воинов могли пройти это испытание.

– Раньше…

– И что же изменилось? – задал вопрос Соррин.

– Да все изменилось. Я был там уже в третий раз. Первый – два года назад, когда переходил на пятый ранг. Тогда нас было не больше двух десятков и всего трое магов. Справились легко. Зачистили все снизу доверху за сутки.

– Давай ближе к теме, – высказался здоровяк Тилог. – Что сейчас не так?

– Не перебивай. Я хочу, что бы вы прониклись, насколько все стало хуже. Второй раз, – сделал он паузу и продолжил, – я был там полгода назад. Уже три десятка таких же, как я, искателей, решили попытать счастья. Вот только тогда мы чуть не погибли в первом же зале. Монстров стало в разы больше. Они стали быстрее, умнее, сильнее. Ими словно руководила чья-то злая воля. Мы потеряли всего двоих, вернувшись с пустыми руками. Знаю, что после нас было еще пару рейдов, но и они вернулись ни с чем.

– А теперь? – поторопила его Бьянка?

– А теперь я даже не знаю, с какими силами нужно туда отправиться, чтобы заполучить сферу.

Франко еще долго мучали расспросами о том, с какими противниками они столкнулись, как действовали, какие были ловушки, как потеряли каждого члена команды и какой тактики придерживались. Кто-то, например, зачищал зал за залом и двигался дальше. Другие, быстро прорывались в соседние залы и заваливали проходы, оставляя обитателей с носом. О том, что лабиринт из пирамид и залов постоянно меняется, знали многие. Так же, знали о том, что менялись и монстры внутри них. Некоторые из присутствующих авантюристов даже бывали там раньше. А вот то, что теперь и отряд из трех с половиной десятков воинов и магов не мог зачистить эту локацию – стало неприятным сюрпризом для всех.

– Что будем делать, Том? Их отряд был сильным, а дошли всего до четвертого этапа, – спросил Соррин товарища.

– Вы все сами слышали, – обратился он к членам своего отряда и остальным присутствующим. – Я думаю, у нас два варианта. Идти всем вместе, в надежде, что общих усилий будет достаточно или расходиться по домам. По сути, наша только что собранная группа не сильно отличается от той, что была перед нами. И, говоря откровенно, у меня нет никакого желания рисковать своей жизнью сверх меры. Причин, не верить словам Франко, у меня так же нет.

– Голосуем? – предложила Бьянка.

– Кто «за», поднимите руку вверх.

Все без исключения подняли ладони.

– Эй! А нас вы спросили? – выкрикнул тот самый человек с шрамом на лице. – То есть, теперь вы готовы снизойти до нас убогих и принять в отряд?

– Да, и что? – набычился Соррин.

– Если не хочешь идти, не ходи. Мы не будем никого упрашивать или заставлять, – успокаивающе положив на плечо магу Огня руку, обратился к мужчине Томас.

– Лешаль, ты сам знаешь, что они правы, – подошел к шрамированному грузный мужчина с алебардой.

– Знаю, дядя. Просто не люблю, когда к нам относятся как к отбросам и используют, как инструмент в достижении собственных целей, – дернул тот плечом.

– Думаю, в этом походе у нас всех одна общая цель, – сказала сестра короля.

Еще несколько человек выступили против, не желая делить куш на почти шесть десятков человек. Кто-то просто отказался, решив, что это слишком опасно и не стоит эта затея того, чтобы потерять свою жизнь.

Подводя итог, к их отряду из двадцати двух человек и существ присоединилось еще двадцать шесть участников.