Текст книги "Сложно быть (с) Богом (СИ)"

Автор книги: Юрий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14. Ловушки

Дальнейший путь нашелся довольно быстро. Всего-то и требовалось, что идти по прямой и не сворачивать. Не прошли и полкилометра, как впереди забрезжил свет, который и оказался выходом.

– Он в лучшем мире, Дерек, – обратился Сантьяго де Боска к дяде Лешаля, желая хоть как-то поддержать того после потери друга.

– Знаю, парень. Только не заслужил он такой смерти, я считаю. Вот так вот валяться в этой дыре?

– Мы сами строим свою судьбу, так ты нам говорил, помнишь? Быть авантюристом непросто. Это жизнь вне дома, постоянные задания и разъезды, жизнь одиночки, без семьи. Не всем везет как тебе, ведь ты нашел соратника, друга. Вы многое пережили вместе.

– И теперь он мертв. Нет, я все понимаю. Просто говорю о том, что хотел бы для него хотя бы достойного погребального костра.

– Так попросил бы магов.

– Боюсь, магов сейчас вообще ни о чем просить нельзя. Нам дорога каждая крупица их силы. Думаю, ты со мной согласишься, что не будь у нас их в таком количестве, мы бы не прошли даже первое испытание.

– Конечно, – кивнул Сантьяго.

– А вы не находите странным то, что это место стало таким опасным? – присоединился к разговору Лешаль. – Раньше сферу вполне могли добыть десять воинов, без участия магов. Я помню рассказы своего отца, он был здесь. А теперь…

– Нас пошло пять десятков, а в живых осталось не больше трех, – согласился Дерек. – Потери ужасны. И все это чьи-то близкие, друзья, родители или члены семьи. Тут явно что-то не так. Я слышал, что сюда послали целого архимага, чтобы разобраться в чем дело.

– Ого, целого архимага? Думаю, это все враки, дядя, – отозвался Лешаль.

Кирилл моментально навострил уши. Он уже думал о том, что ему говорил Дархан. Вот только, где надо было отыскать этого магистра Нота – не знал совсем, как и того, с чего начать поиски.

– И где же этот архимаг? – тем не менее спросил Кирилл.

– Кто ж его знает, – пожал плечами Дерек. – Может уже был здесь, а может еще даже не прибыл.

– Да, – мечтательно ответил Лешаль, – здесь его помощь бы не помешала. Я слышал про силу архимагов. Такой смог бы пройти все здешние испытания не сбавляя шаг. А дядя?

– Мне кажется, силу архимагов преувеличивают. Все же слышали, что в прошлом году убили члена совета, архимага стихии Земли, Пуранга. А ведь он был не один, а с товарищами, магами второй и третьей ступени.

– Да уж, громкое было дело, – сказал Сантьяго. – Этим поступком кто-то очень обидно щелкнул зазнавшихся магов по носу.

– А как они потом пытались все отрицать? – ухмыльнулся Лешаль. – Хотя, на их месте я бы тоже все отрицал.

Через какое-то время разговоры стихли, и отряд вошел в хоть и плохо, но освещенный коридор. Здесь было так же тепло, как и в прошлом зале, что странно, ведь они спустились на большую глубину и по представлениям Кирилла и его друзей, в пещерах обычно влажно, сыро и холодно. Впрочем, сыро тут все же было, особенно в коридоре, в который они только что вошли.

– Фу, как здесь воняет. Как будто сдох кто-то! – высказала свое мнение Кайя.

– Может, так оно и было. Стой! – остановил идущую впереди девушку Томас и направил магический огонек вдоль стены.

Проплывая рядом с ней, она вскрикнула и отпрянула от стены. Сбоку от нее, в стене, что-то копошилось. Стайка насекомых разбежалась подальше от магического света и обнажила обглоданное и начинающее разлагаться тело. Но самым необычным было то, что оно торчало из самой стены, словно кто-то решил замуровать его там по пояс. А торс покойника удерживало что-то вроде темных лиан или корней, впившихся в плоть.

– Держитесь подальше от стен, – внимательно разглядывая труп, обратился к команде Томас. – Не думаю, что это чем-то нам помешает, – указал он головой на останки. – Магии в них я не чувствую. Но на всякий случай.

Бродя по коридору, отряд наткнулся еще на несколько похожих «пленников». И снова никакой магии, только безжизненные тела, удерживаемые в стенах огромными корнями и лианами, да святящийся мох, помогающий освещать путь.

– Мне кажется, я знаю, где мы оказались. Если я прав, то со следующего помещения начнутся ловушки.

– Этап «подземелье смерти»? – спросила Кэт.

– Очень на то похоже. Нас будут ждать десятки разнообразных ловушек. Потребуется идти очень осторожно. Радует то, что хотя бы про них все знают и это одно из постоянных испытаний в пирамидах.

– Я бы на это не рассчитывала сильно, – отозвалась Сальвира, сестра короля и вдова одного из лучших копейщиков Аргоны. – Всегда есть вероятность, что появится что-то новенькое.

– Согласен. Осторожными надо быть всегда, а здесь – вдвойне, особенно если думаешь, что все знаешь об испытании.

Об этом этапе и правда знали все, кто покупал информацию по пирамидам или довольствовался рассказами. И, тем не менее, первую же ловушку отряд едва не проморгал. В последний момент полуэльфийка Мия дернула за шиворот впереди идущего имперца Гольдера. Когда тот недовольно заворчал на неё, девушка показала ему на помеченный белым знаком камень, который в полумраке он не заметил.

– Смотри куда идешь. Это была огненная ловушка, ты чуть не сжег всех нас. Благодарно кивнув, он молча пошел дальше. И правда, это был серьезный прокол с его стороны, но вслух он сказал иное.

– Господа маги, а можно чуть больше света. Я на пару метров вперед ничего не вижу.

– Можно, конечно, если на следующем этапе ты возьмешь всех противников на себя, – ехидно ответил Соррин. Больше вопросов к магам не последовало.

На их пути была целая масса ловушек, которые отряд, слава Богам, благополучно избегал. Тут были и трехметровые статуи, которые разделялись на две половины и из них вылетали стрелы, были и фигуры, выпускающие струи пламени. На каком-то участке было скрыто лезвие огромной секиры, которое падало, если незадачливые путники наступали не на тот камень или задевали его случайно.

Были ловушки и похуже, как например: обваливающийся потолок или пол, вылетающие из стен копья или падающие каменные плиты с шипами. Благо, все эти ловушки не сработали, либо срабатывали, будучи специально активированными на безопасном для команды расстоянии.

Но Кириллу больше всего запомнились другие комнаты – с механическими препятствиями. Возможно, еще потому, что напомнили детскую игру «принц Персии», в которую он играл еще ребенком. Шесть полос по всей длине пола, еще по три на стенах. Были полосы и поперек комнаты. Из каждой такой щели на полу выдвигалось вращающееся лезвие, наподобие циркулярной пилы. Из боковых отверстий – длинные кривые мечи, достающие до середины комнаты, а из поперечных разрезов – алебарды. С виду очень опасный отрезок пути с постоянно меняющейся обстановкой, где периодически приходилось перебегать от одного края к другому, прижиматься, перепрыгивать, пробегать или, наоборот, пережидать. Но была в этом сложном механизме своя система, зная которую, становилось проще. По крайней мере трио друзей её знали и сейчас не жалели потраченных золотых за информацию из кристалла. Нужно было лишь проследить один полный цикл работы механизма, чтобы удостовериться и закрепить образы в памяти. Не зная ключа в проходе, можно легко было нарваться на участки, где встроенное оружие пересекало свободные сектора, и в буквальном смысле некуда было спрятаться или как-то увернуться.

Двигаться решили поодиночке, что заняло уйму времени. Но именно так можно было следить за опасными участками и благополучно их проходить. Первым вызвался Кирилл и ему никто не стал препятствовать. Выстроив в голове маршрут он спокойно и уверенно продвигался, придерживаясь его. За ним точно так же прошел Алексей и Светлана. Данные из информационного кристалла не только содержали в себе тактику прохождения, но и буквально подсказывали, как и где нужно свернуть или увернуться. Краем глаза Кир успел отметить, что амулетов погибших не наблюдается, собственно, как и останков. Видимо, не зря этот этап считался одним из самых безопасных.

Целых три часа заняла переправа всей команды от одной стороны коридора до другой. Это оказалось очень долгим делом, но зато безопасным. А самое главное, что никто не смог бы кого-то упрекнуть в случае ошибки или неудачи, каждый отвечал только за себя.

Второй комнатой, что заинтересовала ребят и навсегда останется в их памяти, стала даже не комната, а длинное помещение без пола. Именно так! По его бокам находились узкие выступы, за которые можно было держаться или поставить ногу. Вместо пола зиял провал черноты. Что там внизу – узнать не удалось, снова не хватило расстояния действия магического светильника. Какие-то из выступов были по несколько метров длинной, какие-то едва ли с десяток сантиметров, по некоторым приходилось забираться вверх или спускаться вниз, но все они не выступали и на десяток сантиметров из стены. Никаких ловушек или дополнительных преград не было, но нагрузка на все тело была очень серьезной, особенно если учесть, что двигаться приходилось со снаряжением. Пальцы, руки и ноги буквально сводило судорогой от напряжения. Возможно, для опытных скалолазов это и не доставило бы особых сложностей, так как именно на подобные тренировочные полигоны и походила эта комната, но Кирилл не был ни альпинистом, ни скалолазом. Гибкость, подвижность, силу и выносливость его телу, за те пару месяцев в этом мире, что он провел с друзьями – вернуть не получилось, и он натурально страдал. В какие-то моменты становилось так тяжело, что хотелось разреветься. Особенно плохо ему оказалось на середине пути, когда и вперед идти невообразимо сложно и назад возвращаться поздно. Руки почти онемели и еле-еле держали собственный вес (не всегда и не везде можно было стоять на ногах и держаться руками за выступы). Этот отрезок пути решили преодолевать парами, но друзья пошли втроем, пустив Кира по центру. И вот уже несколько раз Света и Леша спасали незадачливого молодого человека, который так и норовил свалиться вниз. Только через полчаса они перешли на противоположную сторону и обессилившие рухнули на пол. Кирилл истерично хохотал и радовался тому, что выжил. Еще одно испытание и он до сих пор жив. Конечно, он мысленно и вслух успел пообещать друзьям, и себе, что точно всерьез займется физической подготовкой, но здесь и сейчас, молодой человек чувствовал себя героем.

Были мысли пустить веревку и натянуть её между краями пропасти. Только вот закрепить её было не за что, а постоянно держать обвязанной вокруг нескольких членов отряда – слишком рискованно. Да и ползти по ней могло оказаться еще сложнее, чем идти по бордюру. Но, никто не мешал перемещать им таким образом снаряжение. Со следующей же парой, отряд натянул веревку в обе стороны, и подобно ленте конвейера, пустил перемещение тяжелых доспехов, припасов и оружия на поток. Дело это тоже оказалось не легким, но все лучше, чем тащить на себе.

Спустя почти пять часов, все члены отряда были на другой стороне. Хуже всего пришлось Дереку, гномам и Аншэсу. Первому в силу возраста, другим из-за собственной конституции. Маленьким гномам часто не хватало роста для того, чтобы достать до следующего уступа и приходилось идти только по бордюру, максимально прижимаясь к стене. Разумеется, пустили их порознь, дав в напарники кого покрепче, для страховки. Аншэсу же сильно мешал хвост и строение задних лап. Ему приходилось передвигаться слегка отклячив зад. Передние же лапы были почти как у людей, если не считать наличия густой шерсти и длинных когтей.

После небольшого отдыха, движение пришлось продолжить. Кирилл с друзьями не пожалел, что вызвались идти первыми на прошлом отрезке пути, ведь все пять часов, что отряд перебирался с одного края пропасти на другой, они отдыхали.

Последним участком, который нужно было преодолеть отряду, стал похожий зал, представляющий из себя смесь двух предыдущих. Только вместо бордюров здесь были своеобразные платформы в полтора метра шириной, по которым курсировали шипованные многотонные валы. Механизм двигал их в различных направлениях, вверх или вниз, некоторые просто стояли на месте и вращались, другие катились по поверхности платформы вперед и назад, шипами входя в специальные отверстия в полу. Эти вращающиеся валы были чуть короче самой платформы, буквально на пять-десять сантиметров, но этого хватало, чтобы свеситься на край, подождать, когда тот прокатиться дальше и, подтянувшись обратно, быстро преодолеть участок до следующего препятствия. Кирилл отметил для себя не меньше шести участков, где пришлось бы свешиваться, а затем подтягиваться. Руки ныли и он с ужасом думал, как быть.

– Чего приуныл, Кирюш? – обратилась к другу Света.

– Да так…

– Считаешь, сколько придется подтягиваний сделать? – сразу все понял друг.

– Ага.

– Да не переживай! Мы сейчас так же пойдем, втроем. Я первым, Светик последней. Подтянем тебя за шиворот, и все будет нормально.

– Да мне и так уже стыдно. Вот правда, как только закончим тут, займусь собой, ребят!

– Ловлю тебя на слове, – улыбнулась Света.

И троица друзей опять подошла к испытанию первыми. Как бы забавно не смотрелось их прохождение, когда вся троица резко свешивалась с края, а потом карабкалась обратно, забавным это не было. Чертовски, дьявольски, ужасающе трудно это было. Алексей порядком запыхался, Света устала, а на Кирю жалко было смотреть. Пробегать, свешиваться, подтягиваться, перепрыгивать, уклоняться, или пережидать – оказалось не легко. Не легко было и психически, ведь испытание не было спортивной игрой, здесь не было времени на раздумья и преодоление своих страхов. Никого не волновало, боишься ты высоты или нет, умеешь ли далеко и высоко прыгать или бегать по стенам – не важно, бери и делай, если хочешь жить! Света предложила обвязаться веревками всем троим, так и Кирилла было бы легче вытаскивать и быстрее, но сам парень и Алексей высказались против. Как итог, все преодоление этого участка заняло не больше пятнадцати минут, но отняло последние силы. И сейчас, довольные собой и друг другом, друзья валялись на каменном полу, блаженно отдыхая, опять…

Однако, если сами друзья не стали использовать веревку, то многие другие члены отряда от этой идее не отказались, что и сыграло для кого-то роковую роль и это испытание не стало исключением в плане смертельных трагедий среди членов отряда.

Кефа, еще одна девушка из отряда кардинала Пулиса, пошла в паре с Дереком. Насколько успел Кирилл о ней хоть что-то узнать, дядя Лешаля обучал её владению секирой, которой она была вооружена, так же как и он. И там, где пятидесятишестилетний Дерек должен был стать поддержкой и опорой, увы, стал причиной смерти не только своей, но и этой девушки. Двигались они в связке. Дошли до участка, где один их вращающихся шипованных валов двигался на месте. Необходимо было свеситься на край платформы, переместиться на руках за него и подняться. Именно во время этого действия, уставшая рука Дерека соскочила, а вторая не успела среагировать и удержать собственный вес. Стокилограммовый мужчина сорвался с края, увлекая в бездну за спиной и молодую девушку. Рывок получился столь сильным, что не могло быть и речи о том, чтобы удержаться. Не было ни ругани, ни криков. Только короткий писк Кефы, в ужасе распахнувшей глаза и осознавшей, что это конец. Никто не услышал звука падения, никто не увидел, что произошло с ними дальше, но все прекрасно понимали, что еще двое из отряда мертвы. Ругань началась сразу после происшествия. Убитый горем Лешаль просто не мог молчать. Как бы он не относился к дяде, иногда делано игнорируя или, наоборот, грубо посылая подальше, но он любил его. Потеряв родителей, дядя заменил ему и отца и мать, научил обращаться с оружием, стрелять, драться. В шестнадцать лет лично отвел его в публичный дом и после напоил в ближайшем кабаке. Дерек был ему всем, другом, напарником, родителем. «И главное, какая глупая и нелепая смерть, недостойная такого воина. А бедняжка Кефа»? – думал Лешаль. Вспомнилось, как он в который раз получал взбучку от дяди за то, что подбивал клинья к девушке. Злоба от осознания их смерти требовала выхода. Лешаль орал. Он матерился и ругался, как не ругались самые грязные портовые грузчики. Он ругал себя за беспомощность и отряд, чертова кардинала, пославшего их на убой, винил богов, за жестокий рок и это мерзкое место, лишившее жизни столь многих. Никто не мешал ему выговориться, лишь продолжали свой путь остальные.

Люди ничему не учатся. Редко кто способен извлечь из чужих ошибок для себя что-то полезное. И совсем немногие могут применить полученный опыт на практике. Так и сейчас, очередная пара пошла на платформу в связке. Но, слава богам, больше жертв этот этап сегодня не собрал.

Лишь через четыре часа, с учетом времени прохождения, вся команда была готова продолжить путь. Все хотели успеть преодолеть еще как минимум один из этапов за сегодня.

Глава 15. Наги

Покинув комнату, отряд последовал по широкому коридору, украшенному изображениями в стилистике древнего Египта, сочетающими в себе, однако, элементы кельтской тематики. При этом, такая дикая смесь культур смотрелась вполне органично.

Пока шли, Кирилл пытался сориентироваться, в какой плоскости команда движется, вверх или вниз. Явного уклона в какую-то сторону не ощущалось, но в какой-то момент, отряд заметил льющийся с потолка свет. Свет очень теплый, даже жаркий, который вполне можно было бы принять за солнечный, если бы не одно «но», время. Сейчас должно было быть не меньше девяти часов вечера и такого яркого солнца снаружи просто не могло быть. А значит, свет искусственный – магический.

– Наги? – спросил Кирилл у Томаса.

– Думаю, да, – ответил маг Света. Подтверждая их догадки, на стенах коридоров стали появляться изображения змееподобных существ. Чем дальше они забирались вглубь, тем чаще встречались изображения, стали попадаться и всевозможные скульптуры, которых объединяла одна общая черта – змеиные хвосты. У некоторых были вполне человеческие торс и голова, у других, напротив, лишенные волос и покрытые чешуей. У отдельных видов на картинках было по две пары рук, а у других, вообще, полное их отсутствие.

Настроение в отряде потихоньку падало вниз. Этот этап считался одним из самых сложных, а с учетом их везения, можно было вполне ожидать новых потерь. Вдобавок становилось очень жарко и влажно, словно они были не в глубине горных коридоров, а в тропиках. Одежда прилипала к спине, пот градом лился по телу, люди становились нервозными.

Через какой-то отрезок времени, на пути отряда стали попадаться, непонятно откуда взявшиеся здесь, папоротники. Потом все больше и больше другой разнообразной растительности. Собственно говоря, дыр в потолке и света вполне хватило бы для жизни любого вида растений. А еще дальше начали встречаться небольшие лужи и водоемы.

Примерно через час пути, маги и авантюристы уже шли по щиколотку в воде, которая не только замедляла их, но и могла таить в себе угрозу. Однако, в отряде была маг Воды, что легко могла сканировать родную стихию и ощущать любую живность или подозрительные объекты в ней.

– Есть! – воскликнула Анника, спустя еще час. – В соседней комнате есть кто-то живой и большой, в дальнем углу, справа. Там, глубже, по пояс, может чуть выше.

– Поднять сможешь? – спросил Томас.

– Должна.

– Тогда идем.

– Реми, как у тебя дела? – окликнул мага Земли Том.

– Сил не так много, но стихию я ощущаю четко, если что – смогу помочь.

– Когда Анника поднимет того, кто там засел, создай под ним каменный шип. Попробуйте насадить на него.

– Я могу сразу сделать шипы по указанному месту.

– А если промажешь? Нет, лучше сделать как я и сказал.

– Хорошо, – согласились Анника и Реми.

Семь защитных коконов силы окутали магов, а остальные участники похода, на всякий случай приготовились к бою.

Лицо Анники сияло, видно было, что ей приятно находиться рядом с родной стихией, что значительно ускоряет восстановление сил. А еще ей приятно было ощущать себя нужной и незаменимой. Войдя первой, она осмотрелась и указала примерное направление.

– Готов? – обратилась девушка к магу Земли. Тот кивнул. В следующе же мгновение, Анника легкими и плавными движениями рук подняла огромный пласт воды в воздух. Подобное она проделывала на озере, в оазисе Тифаса, где они останавливались на ночлег, только сейчас это выглядело эффектнее. Огромный вращающийся водяной шар мутной воды слегка поднялся над поверхностью. Не меньше шестисот литров, навскидку, удерживали извивающееся существо, которое так и норовило вырваться. В моменты таких его попыток шар ходил ходуном, но через несколько волнений снова приобретал форму шара.

– Ха! – выкрикнул Реми, создав высокий полутораметровый шип, под углом выпирающий из воды.

Маг Воды повела руками, и шар последовал в ту же сторону. А затем, она резко рванула вбок, и туша извивающегося змея была нанизана на поделку мага Земли.

– Значит точно, наги, – вслух произнес Томас.

Толи так повезло, толи Анника так постаралась, но огромное тело змея еще несколько секунд шипело, било хвостом по воде и пыталось сорваться с каменного шипа, торчащего из чешуйчатой груди, но вскоре обмякло и повисло мертвым куском плоти. Никому из отряда не пришлось даже помогать.

– В следующей комнате еще один наг, – сказала девушка.

– Действуйте так же, – ответил маг Света. – Для всех остальных поясняю. Вы наверняка догадались, что мы нарвались на наг. Это открытый этап, т. е. как тот район со скелетами, где мы спаслись бегством. Нам не нужно уничтожать всех противников, можно так же попытаться проскочить.

– Я бы на это не рассчитывал, – отозвался человек-волк. В обеих руках он держал по гному. Оказалось, что коротышки совсем не умели плавать. В некоторых местах вода была выше чем по пояс, что было реальной проблемой для гномов. Учитывая, что дальше могло быть еще глубже, на скорость рассчитывать не приходилось. Гордым гномам не нравилось болтаться у кого-то подмышкой, но и выбора не было. Тем не менее это не мешало корчить им недовольные гримасы.

Нага из следующей комнаты маги прикончили так же, а затем еще одного и еще парочку. Девушка тратила силы, но получала еще больше. Она постоянно нахваливая качество воды под ногами и набрала не только ту емкость, что была с собой, но и заполнила всю доступную посуду у остальных членов отряда.

Так команда и продвигалась по лабиринтам комнат и коридоров, пока в одной из них не случилась неожиданность. Маг Воды не смогла обнаружить одного из противников, коих оказалось сразу двое. И если бы не молниеносная её реакция, то пришлось бы вмешаться остальным. А принимать на копья в воде пяти-шестиметровых чудовищ могло оказаться не так-то просто. Впрочем, делать этого не пришлось, пусть и нелегко, но Анника удержала обоих врагов и нанизала на каменные колья Реми.

Следуя из одной комнаты в другую, они вышли к основному участку испытания. Там, за выходом из очередной начинался обрывистый спуск. Вел он в огромный зал, едва ли меньше футбольного поля. Получилось, что группа находилась в двадцати метрах над основной площадкой, на которую предстояло спуститься. Правда, как только Анника первой ступила на край уступа, то резко отпрянула обратно в проем.

– Там огромный зал и не меньше сотни наг, – шепотом сказала она ближайшим людям из отряда. – Отойдите назад. Спаси нас Милора, если заметят.

– Разведку произвести все равно нужно, я сам посмотрю, – ответил Томас. Он лег на пол и ползком подобрался к краю комнаты.

Маг Света увидел большое озеро или болото внизу, примерно в полкилометра. К нему подходили четыре лестницы, включая ту, у которой лежал он сам. Многие ступени были разрушены из-за многовекового воздействия воды, поэтому спуск или подъем быстрыми не получился бы в любом случае. Помимо лестниц по всем сторонам были скалистые островки, на которых, нежась в теплом свете, грелись наги. Судя по извивающимся телам внизу, глубина была небольшая, по пояс, может чуть выше. Вода непрерывным потоком текла и падала со стен в озерцо, но не прибывала, а значит куда-то да уходила. Томас попробовал посчитать наг и примерно прикинуть маршрут движения, но постоянно сбивался, настолько много их копошилось внизу. А как суметь пройти без боя, вариант так и не нашел, о чем и сказал остальным. Единственный момент который он для себя определил, что двигаться им придется ровно в противоположную сторону. Насколько молодой маг смог заметить, боковые проходы, к которым так же вели лестницы, были закрыты. Хуже всего было то, что внизу ощущалась явное присутствие магического источника или сильного мага. Это ощущение, сравнимое с легким покалыванием или пощипыванием, он научился распознавать еще в конце первого года обучения.

– Безопасно не пройти, – заключил маг Света. – Как только мы начнем спуск, нас быстро заметят и настигнут. Максимум, что мы успеем, так это спуститься. Но в таком случае лучше этого не делать и дать бой на лестнице. Огонь внизу будет бесполезен, там по пояс воды, гномам по грудь, не выше, – подытожил Томас.

– Позволь я осмотрюсь, – спросил разрешения Элендил, но скорее для галочки.

– Да, конечно, – ответил маг Света. Он еще хотел добавить, чтобы тот был осторожен и не обнаружил себя, но давать такое напутствие эльфу стало бы оскорблением.

– Ну, как? – спросила Кэт эльфа, как только он подполз обратно.

– Кажется, есть идея, – хитро улыбнулся маг Льда. – Девочка, – обратился он к Аннике, – с каким самым большим объемом воды ты работала?

Маг Воды хотела возмутиться по поводу "девочки", но решила промолчать. Неизвестно, сколько лет могло быть этому эльфу. Вполне возможно, что он по праву мог так к ней обращаться, и потому просто и честно ответила:

– Семьсот пятьдесят мер, – что было порядка тридцати восьми тысяч литров по земным меркам. Одна мера воды в Аргоне приравнивалась к пятидесяти земным литрам.

– Хм, и как получалось?

– Нормально получалось, – насупилась девушка. Она не стала уточнить, что во время той далекой тренировки надорвалась и едва не погибла. Но с того момента прошло полгода и её развитие не стояло на месте. Маг Воды была уверена, что теперь сможет удержать такой объем самостоятельно, без вреда для себя и окружающих.

– Тут придется оперировать объемом побольше. Раза в три больше, – уточнил он. – И помочь я тебе не смогу.

– Одновременно? – спросила девушка.

– Нет, но действовать придется очень быстро. Смотрите, что я предлагаю, – и Элендил рассказал свой план, который, вкратце, сводился к тому, чтобы пролететь по дну озера, словно Моисей, разводя воду по обе стороны, которую маг Льда будет постоянно примораживать, не забывая делать поперечные перегородки, чтобы створки прохода не раздавили их самих.

– А что с магом? Или с магическим источником? – озвучил, волнующий его вопрос, Томас. – Ты наверняка тоже что-то почувствовал?

– Там маг. Одна из тварей маг Воды, но слабенький. Не думаю, что сможет помешать нашему плану.

– И что делать с ним? – задал вопрос маг Света, отмечая, что чувствительность к чужой силе у эльфа развита гораздо лучше его собственной.

– С ней. Это она. А ничего не делать. Если все провернуть быстро, то она и понять ничего не успеет, как мы будем в другом месте. Маг там не сильнее нас. Было бы это иначе, то и пирамиды считались бы не промежуточным, а как минимум золоторанговым испытанием.

– Ага, вот только три группы до нас уже обломали зубки, – заявил Сантьяго.

– Но не мы, – парировал Элендил.

– Надеюсь.

Лестница оказалась достаточно широкой, чтобы уместить по пять человек в ряд. В первом пошли: Анника, Элендил, Коди и Леша с Вертой. Во втором Света, Кирилл, Телавия (из отряда кардинала), южане Касим и Гелла, как обладатели стрелкового оружия. Третьим рядом последовали Реми, Томас, Соррин, Тийяэль. Как основная огневая мощь в случае прорыва они должны были быть выше первых рядов и в безопасности.

Стоило только сформировать подобие строя и начать спуск, как их заметили. Толи хваленое змеиное обоняние так сработало, или слух, позволяющий ощущать вибрации земли, но совсем скоро, твари зашевелились иначе. Отовсюду послышалось угрожающее шипение. Какие-то из них, в предвкушении поживы, наплевав на безопасность, сигали с десяти метров в воду и, что удивительно, были целы и невредимы. Оказалось, что по краям озеро было глубже, чем в центре и бедные гномы первыми ощутили это на собственной шкуре, уйдя под воду с головой. Благо подоспел Аншэс, вытащив обоих на поверхность.

Отряд буквально пролетал ступени, спеша как можно быстрее спуститься вниз, но земноводные оказались шустрее и уже несколько особей стремительно ползли по ступеням навстречу. Первых чешуйчатых убили стрелы и выстрелы второго ряда защиты. Света легко попала в голову одного из наг. Кирилл решил не рисковать и выстрелил в грудь твари, что была ближе всех к первому ряду. Не промахнулся и Касим с Геллой. Каждая стрела нашла свою цель. Чем ближе они приближались ко дну, тем чаще атаковали противники, а когда нога первого члена отряда коснулась его поверхности, атаковала и маг. Её фигуру заприметили еще издали. Она единственная из своей братии была с золотого цвета кожей и чешуей. Она же, единственная из наг максимально походила на человека, держа в руках посох, попутно что-то выкрикивала и колдовала.

Водяные щупальца выстрелили жгутами в сторону отряда, но были развеяны Анникой, не причинив никакого вреда. Противостоять чужой волшбе, в особенности сродни твоей, первое, чему учат молодых магов.

– А теперь начинаем! – выкрикнул Элендил.

Девушка зачерпнула большую часть силы в источнике и принялась готовить ответ. Словно волнорез, она побежала вперед, вздымая тысячи литров воды перед собой и отшвыривая по обе стороны, которую маг Льда мгновенно превращал в лед. Мешанина из существ, ила, грязи и воды застывала монолитными стенами. Вены на лице девушки вздулись от усилия, а пот градом стекал по лицу. Подобная работа была настоящим вызовом для нее.

– Не думай, как удержать наг внутри! Ты делаешь слишком много ненужных действий, – давал ей советы Элендил.

И девушка постаралась прислушаться к ним. Чуть полегчало, но сквозь водяной заслон стали проскальзывать руки, головы и хвосты чудищ, что не мешало магу Льда их сковать холодом. Волшба в таких объемах и на такой скорости тоже не давалась ему легко, но он продолжал.

– Да отпусти ты уже тех, что позади! – прикрикнул он снова. – Не держи!

– Да знаю я! – огрызнулась Анника, откровенно соврав. Однако, к очередному совету остроухого снова прислушалась, хоть и ощущала, что начинает ненавидеть беловолосого.

– Тут не место аккуратизму академии и ты не на уроке!

– Стены позади рушатся! – заметила Сальвира, бегущая одной из последних.