Текст книги "Сложно быть (с) Богом (СИ)"

Автор книги: Юрий Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Тогда что, прощаемся? – подытожил Кирилл.

– Да. Рад был с вами познакомиться, – сказал эльф.

– И я, – подтвердил слова мага Льда Аншэс. – А с вами, я надеюсь, еще увидимся, – обратился он к имперцам.

– Конечно, здоровяк, – улыбнулся Гольдер.

– Спасибо за помощь и компанию, – отозвался Коди.

– До новых встреч, – сказала Света.

Тепло распрощавшись, команду смело можно было назвать расформированной, по крайней мере в рамках этого задания. Эльф, Сантьяго и человек-волк ушли на северо-запад. Три мага академии на северо-восток. А Кэт, Сальвира, трио друзей с Земли, троица имперцев, арбалетчик Касим, стражница Верта и Джабари, выдвинулись обратно, в сторону оазиса Тифас, с тем, чтобы от него добраться до Шилдорха.

До Тифаса добрались без проблем, всего за два дня. Пусть путешествие по камням и пескам, да еще и в сильную жару, не было приятным, зато оказалось безопасным. Грязные, пыльные, уставшие с дороги, они приближались к деревне, мечтая о большой кадке с горячей водой, в которой можно посидеть и расслабить кости. Еще на подходе к оазису, теперь уже одиннадцать человек, завидели встречающих, что спешили к ним, так же, как некогда к Франко, магу Земли четвертого ранга, которому повезло меньше, чем им. Однако, не успели люди приблизиться, как авантюристы почувствовали легкую вибрацию от своих жетонов-амулетов.

Глава 24. Что-то случилось

– Эй! Вы это почувствовали? – обратился ко всем Гольдер.

– О чем ты? – не поняла Кэт?

– Да не вы! Только те, кто носит такие штуки и состоит в гильдии, – указал он на амулет. – Вы почувствовали?

– Ты про вибрацию? – спросила Света.

– Да!

– К чему это ты? – продолжала не понимать Кэт. Точно так же, как Сальвира, Джабари и Верта. – Может, просветишь нас?

– Какая-то масштабная угроза! Большая! Чрезвычайная! – вспомнил кодекс Гольдер. – Гильдия собирает всех, кто находится неподалеку, то есть в радиусе действия призыва о помощи.

– Именно! Пусть открыто об этом и не говорится, но явка обязательна. Случилось что-то очень серьезное, раз гильдия пошла на такой шаг, – согласился с ним Толленхор.

– Да. Думаю, если мы не поможем, то не видать нам больше хороших заданий, – подтвердил, не высказанное опасение Касим.

– И как они узнают кто именно не явился на зов? – поинтересовался Алексей.

– Не знаю, может быть и никак. Но мне чертовски интересно посмотреть, что же там такого случилось, – улыбнулся Касим, словно предвкушая нечто приятное.

– Что-то я не разделяю твой интерес, – проговорил Кирилл. – Мы только-только выбрались из одной заварушки, а нас собирают для участия в новой.

– Ха! Разве не здорово? – ухмыльнулся Касим. – Или ты собрался искать приключений сидя дома?

– Да ничего я не собрался, – тяжело вздохнул Кира. – Давайте спросим у тех двоих, может они что-то знают и смогут прояснить ситуацию, – предложил парень, глядя, на двух всадников, что уже были в сотне метров от их нового состава отряда.

– Привет! – помахала рукой Кэтрин подъезжающим всадникам.

– Добрый день, – поздоровался первый.

– Вы авантюристы? – спросил второй, приветственно кивнув.

– Не все, – ответил Аншэс.

– Пришли с гор? Из пирамид?

– Да, – не стал он скрывать.

– И как? Успешно? Медицинская или другая помощь требуется?

– Помощь не нужна, спасибо, – сказала Бьянка.

– А вы сами? Из гильдии? – спросил Гольдер.

– Нет, мы живем здесь.

– Ясно. Что до наших успехов, то они весьма сомнительны, – не стал вдаваться в подробности Гольдер.

– Тогда следуйте за нами, – предложил один из всадников, что был постарше. – Думаю, вашу историю многие с удовольствием выслушают, если сочтете возможным поделиться ею.

– В деревне много авантюристов? – спросил Толленхор.

– Вообще нет. С неделю назад, как крупный отряд направился к пирамидам, я так понимаю именно ваш, так и разъехались. Кто-то не захотел рисковать, кто-то не захотел идти в условиях большой конкуренции. А сегодня утром уехали последние, не сказав ни слова.

– Совсем ничего не говорили? – решил уточнить Толленхор.

– Нет, совсем. Разве только про какой-то сбор сказали или что-то вроде того. Наверно еще на какое-то лихое дело решили пойти.

– Понятно.

Через десять минут отряд вошел в город, сразу же направляясь к дому старосты. Если кто-то что и знает, то это точно она. Да и переночевать где-то было нужно. Идти через Джунгли, что были неподалеку от Шилдорха, ночью никто не захотел и было принято решение остановиться здесь на ночлег.

– Староста Турухли! – позвал её с порога Кирилл.

– Я здесь! В дальней комнате. Проходите.

На этот раз к ней зашли Света, Кирилл и Касим. Кирилл подметил, что с их последней встречи тут ничегошеньки не изменилось, казалось даже халат на старухе все тот же. Поздоровавшись он начал беседу.

– Госпожа Турухли, скажите, вам что-нибудь известно о том, что все авантюристы отбыли в район города Шилдорх? Нам хотелось бы знать точно, когда это произошло и, если вам ведомо, то по какой причине? – спросил Киря.

– Да, поуезжали, это верно. Я заметила. Но причин не знаю.

– А когда это началось?

– Дак, с неделю как, пожалуй. Хотя, нет, четыре дня как, точно! Мос тогда еще нескольких одеял недосчитался. Кто-то сразу уехал, а те, кто только прибыл – на следующий день. Ну и сегодня еще несколько из вашей братии было и тоже укатили.

– И ничегошеньки не говорили, просто молча уезжали? – задала вопрос Света.

– Говорили, что сбор какой-то общий, а что, как, да почему, не трепались. А я особо и не интересовалась.

– Спасибо. А где мы могли бы остановиться на ночь?

– Да где хотите, вам сейчас в любом доме рады будут. Дома все свободные поди стоят.

– Нас одиннадцать человек.

– Славно. Постучитесь в первые три дома от меня. К Мосу, Сиги и Марику. О цене сами договоритесь.

Поблагодарив старушку, покинули ее дом и направились к тем, чьих хозяев она назвала. Договорились о ночлеге быстро. Всего за пару медяков с человека они получили и кров на эту ночь и по миске горячего супа. День только начинался и надо было чем-то его занять. Поэтому, он ушел на приведение в порядок себя и амуниции. Благо воды было вдоволь, а солнце пекло так, что в плоских тазах она нагревалась очень быстро. К полудню отряд успел и отдохнуть, и высушить одежду, а, чтобы хоть как-то убить скучный остаток дня решили потренироваться. Правда Джабари отказался от этой затеи и тихонечко сидел в стороне, пока выстроившиеся в два ряда авантюристы сражались, сменяя партнеров каждые пять минут.

– Не такой уж ты и шустрый, как говорили, – сказала Бьянка, повалив Кирилла на землю и оседлав.

– Считай, что я поддаюсь, – пытался оправдаться парень, не успевший среагировать на жесткую подсечку, сразу же после удара от имперской воительницы щитом.

– Зря, – хмыкнула та. – Пропадает весь смысл тренировок.

Молодой человек был с ней полностью согласен. Он попытался отыграться и быстро контратаковал, обозначив на полуголом торсе девушки уколы сразу и шпагой и дагой. Сдерживаться в скорости теперь он не собирался ни с девушками, ни тем более с мужчинами. Сложнее всего было уклоняться от круглого щита, но и к этому он быстро приноровился.

– А вот теперь ты сражаешься как надо, – пропустила очередной укол по телу Бьянка, еще после нескольких атак.

Так, за скоротечными боями прошел час, за ним другой. Тренировались не только в фехтовании, но и в стрельбе и метании ножей. Оказалось, Касим не только превосходный стрелок, но и мастерски бросает все, что только можно, от обыкновенной ложки или вилки, до легкого меча, и главное, что всегда в цель. Не меньше часа он уделил занятию с Кириллом, чему тот был очень рад и благодарен. Оказалось, что свои метательные ножи он держал неправильно, движение кистью делал неправильно, целился и бросал тоже неправильно. Всего через полчаса занятий, ему показалось, что он уловил принцип и дело пошло на лад. А к концу тренировки Касим так и вовсе похвалил его.

– Если это правда твое первое занятие, то у тебя очень хороший прогресс.

– Ну почему же, мы и в академии Манаддрааша тренировались.

– Ай! Это даже не смешно. Мог бы не упоминать. Ты сам-то видишь разницу?

– Да, спасибо тебе. Я хотя бы половиной ножей просто попадаю в мишень с пяти метров.

– У тебя правда неплохие задатки. Кстати, у Светы тоже, – кивнул он девушке, что продолжала отрабатывать броски по соседству. Они оккупировали какой-то сарай и бросали ножи в широкое палено, установленное в центре.

– Знаете, что я вам скажу? Как будете в столице, то обязательно посетите мастера Бертоля. Скажете, что Касим вас рекомендовал. Я долго учился у этого мастера и смею думать, что не напрасно. Не факт, что возьмет вас в ученики, как меня, но пару платных занятий провести сможет. Поверьте, оно того стоит.

– Спасибо, – поблагодарила Света.

– А где его там найти? – спросил Кирилл.

– Спросите в гильдии про школу «летающих ножей», вам подскажут.

– Так ты учился в боевой школе? Уже закончил свое обучение у мастера? У тебя есть перстень, как у мечников, с символом?

– Да, конечно. Хотя и не вежливо такое спрашивать.

– Прости.

– Ого, тут же отвлеклась от своего занятия Света. – Покажи.

– Вот, – Касим достал из-за пазухи кольцо на шнурке, с зеленым камнем и изображением белого стилета на нем.

– Вау, – сказала Света, – так значит, ты не ученик, а полноценный мастер?

– Не совсем. Скажем так, я могу преподавать самые азы, но до мастера не дорос.

– Младший учитель? – предположил Кирилл.

– Скорее помощник учителя, но уже не ученик, – ответил Касим.

– Так значит, пока мы в пути ты мог бы потренировать нас? – состроила глазки Света.

– Поверьте, всего одно занятие с моим мастером затмит все мое месячное старание.

– Но ведь ты сейчас помог нам, да еще как! Ты видел, как я бросал до этого?

– Да, но у нас в школе есть своего рода правило.

– Какое?

– Не навредить.

– Так ты и не вредишь, ты помогаешь.

– Я поясню свою мысль. Скажу откровенно, я еще не могу преподавать, не заслужил, да и не достиг такого мастерства. Я еще в начале своего пути. То, что вам кажется помощью – может помешать или навредить. Мастер тем и отличается, что умеет видеть людей и знает подход к каждому. Вполне возможно, что вам не подойдет мой стиль объяснения, то что я подразумеваю под одним, вы поймете иначе и тем самым я сделаю только хуже и приведу в тупик.

– Не продолжай, – остановил его Кирилл. – Я понимаю твою точку зрения Касим и благодарен за этот урок, и за твою помощь сегодня. Думаю, что мы со Светой с удовольствием обратимся к твоему мастеру, если он пожелает уделить нам время.

– Спасибо за теплые слова, приятель, – приложил ладонь к сердцу стрелок. Хоть никакого звания и ранга с арбалетом мужчина и не заслужил, но стрелял из него ничуть не хуже, чем метал ножи. Как пояснял он сам, только годы практики способны шлифовать мастерство, подобно воде, что точит камень.

– Фух! – подобно урагану, ворвался в помещение взмыленный Лёха. – Верта просто зверь! Загоняла меня в хвост и в гриву. А самой хоть бы хны!

– Что, совсем тяжко? – спросил Кир.

– Да капец! Машина, а не баба. Пока вы тут с ножичками прохлаждались, с меня десять потов сошло. Мне кажется, что она меня и голыми руками бы победила.

– Тут каждому свое, дорогой. Кому-то щиты с копьями, а кому-то ножи и арбалеты.

– Это понятно, просто я не ожидал, что она такая сильная и выносливая.

– А ты как хотел? В столичную стражу кого попало не берут, – присоединился к разговору Касим.

Тем временем створка дверей сарая снова распахнулась и в нее вошла Верта.

– А, вот ты где? Что, передохнул? Продолжим? – спросила вошедшая девушка.

– Д-да, – неуверенно пролепетал Алекс, распахнув глаза и ища помощи от жены.

– Нет, – решила все же помочь супругу жена. – У меня на него свои планы. Да, малыш?

– А, – махнула Верта рукой. – Все с вами ясно. Может кто-то из вас желает занять его место? – обвела она взглядом остальных. – Я только разогрелась, обидно останавливаться.

– Давай я составлю тебе компанию, – решил всех спасти от воительницы Касим. За что троица друзей стала ему благодарна еще больше.

– Я твой должник, мужик, – негромко крикнул вслед удалившимся винам Алексей.

– Эх, сейчас бы колы холодной. – сказал он же.

– Или пивка, – добавил Кирилл.

– С раками, – согласилась Света.

После тренировки снова стало нечего делать, а по такой жаре и не хотелось, а потому остаток дня, каждый коротал как мог. Кир же решил все время уделить аурной технике, которой не мог нормально заниматься в пирамидах. Ему и перед друзьями-то было несколько дискомфортно, а там целая толпа малознакомых разумных. Со стороны могло показаться, что он минуты напролет просто таращился на свою руку, пальцы. Мог положить ладонь на светлый или темный фон и снова просто смотрел. Потом смотрел на других людей, предметы.

Оставшись в сарае в одиночестве, он принялся за очередной комплекс упражнений. Первое из них было по прокачке зрения, «третьего глаза», аджны, которая в этом мире и в конкретной технике упоминалась как точка «согу». Ведь именно зрение помогало в дальнейшем работать на более качественном уровне с аурой. Принцип его сводился к тому, что нужно было усилием воли сформировать уплотнение энергии на кончиках указательного и среднего пальцев. Точно так же, как он представлял шар между ладоней до этого, чувствовал его размеры, форму, пульсацию, тепло, а иногда холод или покалывание. У него стало получаться переносить этот шарик энергии в одну ладонь, он мог фиксировать это состояние и удерживать, получалось двигать его силой мысли по телу, проводя по основным энергетическим линиям. Только теперь задачка предстояла несколько сложнее. Сохраняя энергию на двух пальцах, требовалось поднести их к точке во лбу, чуть выше глаз, и водить по кругу, против часовой стрелки. Таким образом прочищались энергетические каналы, отвечающие за альтернативное зрение, видения, сновидения и бог знает, что еще. Правда, как это часто бывает, во всем были свои ограничения. Так, например, это упражнение нельзя было выполнять дольше пятнадцати минут, иначе головных болей в последующие несколько часов было не избежать. В принципе эта и другие практики были нацелены на чистку тонкого тела. Но и это не все, в видениях из кристалла немалая роль отводилась и физическим упражнениям. Здесь, как нельзя кстати, подходила поговорка «в здоровом теле, здоровый дух», что по сути являлось очень верным определением. Занятия делились по направлениям для развития физической силы, выносливости, ловкости и гибкости, стоило лишь сосредоточить внимание на мысли о них и видения по этим практикам появлялись перед глазами. Однако, на сегодня Кирилл уже достаточно поупражнялся и решил оставить их как минимум до завтрашнего дня, тем более, что все договорились лечь пораньше и выйти в путь с рассветом. Незаметно наступил вечер, а за ним и ночь. Оазис погрузился в сон, как и большинство людей в нем.

Глава 25. Зарида. Часть II

Три силуэта, закутанные в самые простые плащи и восседающие на ящерах-циросах, направлялись на восток от Пхадеша, второго по величине города империи Кхадишар. Были это никто иные, как дочь императора Зарида и две ее спутницы, придворная шаманка Кампи и дочь наместника Пхадеша – Сумали. Ничто, кроме разве что наличия самих ящеров, не выделяло их от обычных простолюдинов. Троица довольно быстро выбралась за пределы города. Примерно через два часа, огибая по верхней границе озеро Илум, они должны были выехать на тракт, следуя по которому в течении полудня можно было добраться до русла реки Ошты. А оттуда уже рукой подать до болот и жилища бывшей наставницы Зариды.

– Я все равно не понимаю, зачем нужно было наряжаться как чучело? В этом тряпье мы похожи на нищих. И зачем нужно было снимать все драгоценности? – спросила Сумали.

– Потому что мы едем не на увеселительную прогулку, Сумали, а к самой Хелфе. Я тебе рассказывала кто она такая и как относится к богачам, – ответила Кампи.

– Дело даже не в том, как она относится к богатым и разодетым людям, а в том, что за этим стоит. Я не собираюсь выводить старуху из себя внешним видом и вам не советую. Мне нужна ее помощь и совет в одном деле, и я их получу, так или иначе, – высказалась Зарида.

– Да кто вам посмеет отказать, госпожа?

– Просто Зарида. Мы же договаривались, что будем общаться без условностей. А насчет твоего вопроса, то она как раз из тех немногих людей, что способны на это.

– Но вы ведь дочь самого императора!

– Именно в этом случае, ее статус скорее минус, – присоединилась к беседе Кампи. Не знаю, как ты терпела ее скверный характер пять лет. Я училась у нее год и скажу честно, считала дни до отъезда.

– Но ведь ты стала сильнее, верно? – заметила Зарида.

– Безусловно, но…

– Никаких «но». Я играла по ее правилам долгие пять лет только потому, что она могла дать мне столь необходимые знания, которые я и получила. Всегда стремитесь к саморазвитию, хватайтесь за любую помощь и крупицу знаний. Только так можно увеличить свое могущество.

– Но вы и так едва ли не сильнее своего отца. Чего еще может посметь желать женщина?

– Ах, Сумали, ты еще так наивна.

Девушки и правда выглядели очень скромно. Простые льняные топы и юбки, больше напоминающие набедренные повязки, в коих ходила половина бедного населения империи. Если провести параллель с миром Земли, то местные жители империи напоминали аборигенов или индейцев, обходившихся минимумом одежды. Многие, включая женщин, и вовсе ходили с неприкрытым торсом, в лучшем случае скрывая грудь длинными волосами или бусами. И здесь это не считалось зазорным и было в порядке вещей. Более того, даже костюмы и наряды при дворе отличались своей открытостью и определенной сексуальностью, им могли бы позавидовать даже наряды Южного королевства, не говоря уже о скромных жителях Восточного и максимально одетых представителях Западного. Была в этой открытости и своя логика. Солнце над империей светило несказанно жарко, одежда не спасала. А потому, чем раньше кожа приспосабливалась к таким температурам и условиям, тем раньше огрубевала и темнела, тем раньше наступало привыкание.

– А что это за обряд такой, шенгель, который ты хочешь провести? – сменила тему Сумали.

Кампи внимательно следила за наследницей престола, что же та придумает и скажет. Ведь она совершенно точно знала, какую цену нужно будет заплатить за его проведение и неспроста Зарида прибыла именно на север, сюда, в Пхадеш, к родственникам. И ладно Зарида, но вот как на это согласился наместник, она совершенно не могла понять.

– Это ритуал слияния с миром или ритуал обретения силы, можно сказать и так и так. Я предпочитаю термин слияние с душами, тех, кто перешел грань жизни, но еще не растерял свои силы и не ушел к богам.

– Разве такое возможно? Что конкретно он дает? Для этого ты попросила у отца столько рабов?

– Именно.

– Расскажи мне все до мелочей! Это очень интересно! Сколько и чего требуется, какие фигуры использовать, в какое время его лучше проводить? Я смогу когда-нибудь провести его и для себя?

– Не думаю, Сумали, – улыбнулась Зарида, поглядывая на Кампи.

– Все равно, ты просто обязана рассказать мне все.

Так они и ехали до самого тракта, а затем и по нему еще полдня, пока не очутились в какой-то несусветной глуши, неподалеку от реки. Привязав ящеров к пальме Сумали и Кампи последовали за Заридой, которая и спустя столько лет прекрасно ориентировалась на местности. За их спинами оставался небольшой пролесок, в то время, как впереди простиралась бескрайняя чаща тропического леса и болот.

– Сегодня уже никуда не пойдем. Остановимся тут, а утром продолжим путь.

– Как пожелаешь, – ответила Кампи, скидывая заплечный мешок на землю.

Болота мира Аргоны мало чем отличались от других. Та же слякоть, пахучий ил, тина и вода, да сонмы насекомых в воде и воздухе, жаждущих плоти и крови, а также змеи и лягушки, периодически снующие под ногами. Однако, даже здесь были местные жители, даже целые племена, что жили и работали среди болот. Вопреки предубеждениям, что тут нечем питаться и нечего добывать, местные лишь улыбались. Флора и фауна этих мест давала очень многое. Это и редкие виды птиц и зверей, пушнина, мясо, кожа, в том числе и змей, и целебные травы, лечебные грязи, да много чего еще. А чего не было или не хватало, то выменивали.

Именно к одной из таких деревень, сокрытой среди тропического леса и болот, направились девушки.

– А это место сильно изменилось, – заметила Зарида, опираясь на палку-шест, нащупывая место для следующего шага.

– Ну, не знаю. По мне так все та же грязь, – морщила нос Кампи. Еще в первые минуты пути по болотам стало понятно, что вымазаться в любом случае придется. Уже не раз и не два она или же Сумали делали неосторожный шаг и проваливались по шею в пахучую воду, в отличии от Зариды, которая уверенно вела их за собой. Да, подол ее юбки и сама она тоже были в слякоти, «ведь кому-то надо было вытаскивать этих дур», думала она, уже жалея, что взяла их с собой. Однако в болотах может приключиться всякое и где гарантия, что следующей не оступится она сама.

– Просто, ты не умеешь слышать и видеть лес, дорогая, – ответила Зарида.

– И что же я должна была заметить?

– Хотябы то, что здесь не осталось крупного зверья. Ми идем половину дня, а я не заметила еще ни одного крокодила, питона или даже обыкновенную обезьяну. И это я не говорю о болотных тварях, которыми все любят пугать детей. Вот уж кто давно должен был нам повстречаться, так это они.

– Хм и правда. Вот только я была тут лет восемь назад и не думаю, что подобное мне бы запомнилось.

– А я была тут больше двадцати лет назад и все прекрасно помню.

Но спустя примерно полчаса Зарида должна была признаться, хотя бы самой себе, что сейчас заплутала и понятия не имеет, где находится и куда двигаться дальше.

– Стойте. Кажется, мы ходим по кругу, – произнесла она, утирая пот с лица грязной рукой.

– Да, и уже довольно давно, – согласилась Кампи.

– Так чего же ты молчала? – удивилась Сумали.

– Кто я такая, чтобы делать замечания нашей будущей императрице, которая прекрасно все помнит, – ехидно усмехнулась Кампи. Она давно знала Зариду и могла позволить себе так с ней разговаривать.

– Это только если мой папаша не вздумает на старости лет обзавестись еще потомством и не родится мальчик. Я слышала твоя мама очень красива, а у тебя куча братьев, – вскинула бровь дочь императора.

– Ах-ха-ха. Понимаю куда ты клонишь. Как знать, может однажды я буду называть тебя сестрой?

А вот эту колкость Зарида запомнила надолго и прощать не собиралась, но вслух произнесла совсем другое.

– Сейчас посмотрим в какие дебри нас занесло и где ближайшее поселение.

Она достала из заплечного мешка человеческий череп, в глазницах которого находилось два ограненных камня желтого цвета.

– О, я знаю, что это! – воскликнула Сумали. – Сейчас ты будешь искать теплокровных поблизости.

– Если знаешь, то на вот, держи. А мы посмотрим, как ты справишься с этой задачей.

– Минуту.

Девушка оторвала большой кусок от подола юбки и принялась закреплять и заматывать им волосы, что постоянно прилипали к телу. Они и так постоянно находились в грязи или в воде, а длинные космы только мешались, то на лицо упадут, то за ветку зацепятся.

– Давай, – бережно приняла она магический инструмент от Зариды. – Встаньте за мной, чтобы он не указал на вас.

– Не волнуйся, этот не укажет.

– Вот как? Ну, ладно.

Сумали обхватила ладонями череп и простояла с ним около пяти минут, настраиваясь на его вибрации. Затем она послала короткий духовный импульс к нему. Камни в глазницах тут же зажглись желтым светом, словно кто-то включил лампочки, а вот глаза самой девушки закатились вверх.

– Какой диапазон брать? – решила она уточнить, на мгновение выходя из транса.

– Решай сама, – отмахнулась Кампи. – Нам главное увидеть результат.

Быстро приспособившись к магическому конструкту, Сумали посылала стабильный поток духовной энергии, одновременно формируя запрос к духу, что был заключен в черепе и медленно начала крутиться вокруг собственной оси. Первые несколько кругов не дали никакого результата, но примерно на десятом обороте, «глаза» черепушки снова вспыхнули и потухли. Дочь наместника вернула его в то положение, где, по ее мнению, этот своеобразный магический радар уловил жизнь. И снова камни в глазницах моргнули ярким желтым светом, а потом и вовсе мерно загорелись им. Еще несколько минут Сумали общалась с духом, выясняя подробности: как далеко источник жизни, люди там находятся или нет.

– Нам туда, – уверенно указала рукой направление девушка, вернувшись в нормальное состояние.

– Мы видели, – ответила Зарида.

– Как-то ты не торопилась.

– Просто я нервничала.

– Дурацкая привычка. Избавляйся от нее. Это сильно мешает в нашем ремесле, – снова ответила Зарида.

– Да, – согласилась Сумали, протягивая череп обратно владелице.

– Оставь себе. Будешь корректировать наш путь, – отмахнулась дочь императора.

Что интересно, глазницы черепушки все так же светились. Переставали только тогда, когда троица сходила с намеченного пути. Примерно через два часа «аппарат» стал сбоить, а свечение то пропадать, то появляться.

– Не понимаю, что происходит? Я все больше и больше посылаю энергии на его работу, а дух словно убегает от меня.

– Зато я, кажется, понимаю, – ответила ей Зарида.

– Думаешь это она?

– А кто же еще.

Еще через полчаса их немногочисленная группа вышла на своего рода полянку, которая больше походила на крупный островок суши посреди всех этих болот. В центре ее, развалившись, полусидела, полулежала женщина, на вид лет пятидесяти пяти.

– Так-так-так, – протянула она. – И кто же это тут у нас? Её императорское высочество, – произнесла она с явной издевкой, – дурочка подружка и ребенок?

– С чего бы это я дурочка? – возразила Кампи.

– Да и я не ребенок! – ответила Сумали.

– Ого. Дурочка поняла, что речь именно о ней, – рассмеялась женщина чуть сиплым, низким смехом, а замечание Сумали и вовсе проигнорировав.

– И я рада тебя видеть, Хелфа, – обратилась Зарида к ней, улыбнувшись.

– Не могу сказать того же. Чем обязана вашему приезду? Только не говори, что эта пигалица твоя дочь и, что хочешь обучить её у меня.

– Ч-что? Нет, – даже как-то растерялась дочь императора. – Мы здесь по моему делу.

– Ого. По делу. А я то думала просто соскучилась, – повторила Хелфа многозначительно. – И какие же дела могут быть у дочери императора здесь, среди грязи и болот?

– Может обсудим их чуть позже? Даже у деревьев есть уши.

– Здесь их точно нет, можешь говорить спокойно.

– Я заметила. Как и то, что здесь не осталось никакой живности.

– Издержки профессии, – дернула плечом ведьма с болот.

– И все же я бы попросила тебя дать нам кров и место для ночлега, а там и о делах можно поговорить.

– Просить ты можешь что угодно девочка, а делать так, как я сказала.

Зарида стиснула кулаки, с трудом сдерживаясь чтобы прямо сейчас не послать зазнавшуюся старуху подальше. Да-да, это только на вид могло показаться, что ей чуть больше пятидесяти. Но она знала, что этой сильной шаманке далеко за двести лет, если не все триста. Да, ее почти полностью открытая грудь начала отвисать, руки стали грубы, а кожа на шее дряблой, но в целом, тело осталось стройным и поджарым, можно сказать даже жилистым, сухопарым. А уж сколько в нем было силы и энергии жизни…позавидовала бы любая молодая девушка.

Облик шаманки был необычен. На бедрах висели кожаные штаны, с разрезами по бокам, державшиеся казалось только за счет шнуровки. Вместо топа, два вытянутых и выгнутых блюдца, едва ли скрывающие соски. От них в сторону рук, плеч и живота расходились десятки нитей, шнурков и цепочек с вплетенными бусинами и костями. Кожаными были и перчатки без пальцев и сапоги, а шею скрывал широкий ошейник, и висело ожерелье с черепом ворона. Нижняя губа, как нос и уши, проколоты, а в них вдеты украшения в виде изогнутых костей. Прическа из сотни мелких косичек собрана в узел и закреплена парой крупных рогов какого-то копытного.

– Мне нужна твоя помощь, – приняла правила этой игры Зарида и произнесла фразу чеканя каждое слово.

– Чего-чего? – прислонила ладонь к уху шаманка. – Самой Зариде потребовалась помощь старой посредственности? – насмехалась та. – Ведь так ты меня назвала, когда мы виделись в последний раз?

– Да как вы смеете так разговаривать с наследницей императора! – вспылила Сумали. – Если она чего-то желает, то вы просто обязаны…Ах!

Договорить ей не дала все та же Хелфа. Подскочив с земли, подобно дикой кошке, она схватила свой посох и направила в сторону дочери наместника. А через секунду душа глупышки была вышвырнута из собственного тела. Сказать, что Сумали испугалась, значит ничего не сказать. Она бестелесным духом облетела собственное тело, валяющееся на земле, и не верила глазам. Ощупывала себя полупрозрачную, словно призрак, стояла рядом с ним и только хлопала глазами. Испуганная, она потянулась к нему, хотела забраться обратно, но ничего не вышло. Что-то больно обожгло ее, как ударом тока и пришлось отпрянуть. Затем снова попытка, еще одна и еще. Но результат все тот же. Что-то не пускало ее, что-то сильное и опасное заняло ее телесную оболочку. Словно в густой кисель она засовывала свои руки, но в ответ получала лишь новый разряд и порцию боли. Сумали кричала и звала на помощь, беззвучно плакала и стенала, просила помощи у подруг и прощения у шаманки, но никто ей не ответил.

– Ты не меняешься, Хелфа, – иронично протянула Зарида.

– Старым людям вообще сложно менять привычки, – ответила та.

– Верни ее, пожалуйста. Я прошу.

– Ты можешь и сама, попробовать, – парировала ведьма.

– Это дух грома?

– Да. Все как и всегда.

– Тогда, пожалуй, он не доставит проблем.

– О, не думаю, девочка. Я тоже не останавливаюсь в развитии и считаю он сможет удивить даже тебя.

Однако, Зарида уже не слушала ее. Она не собиралась бороться в честной схватке с сильным духом, над которым, вдобавок, поработала ее первая наставница. Нет, она просто направила руку с чоксоном в сторону тела девушки и скороговоркой выпалила какую-то фразу.

– Стой! Дура! Ты же убьешь его! – крикнула шаманка. Её глаза, как и глаза Зариды моментально налились магическим светом, знаменуя переход на видение тонких планов. А в астрале было на что посмотреть. Два свирепых духа-ящера буквально выволокли громовой дух, заключенный в теле Сумали. Был и третий атакующий – дух змеи, мертвой хваткой вцепившийся в противника в виде облака или клочка тумана, пускающего молнии. И ящеры, и змея старались разорвать громового духа на клочки и растянуть в разные стороны. Он делал жалкие попытки отбиться, пуская электрические разряды, но бой явно был проигран, слишком сильных духов спустила с цепи Зарида. Может оно того и не стоило, но она очень хотела показать, насколько сильнее стала с их последней встречи. И за всей этой схваткой стояла и наблюдала душа Сумали, боявшаяся в данный момент даже шевельнуться в сторону собственного тела.