Текст книги "Европейский сезон (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Обошлось, – Катрин приподняла бокал. – Я рада вас видеть. Очень.

– И мы, – Валери вздохнула. – Это папино любимое вино? Черт, как жаль, что он не познакомится с тобой, Флоранс. Он был бы так рад. Мы завтра съездим на кладбище?

– Сейчас пообедаем и съездим. Фло, не пытайся ничего сказать. Ричард действительно был бы рад увидеть тебя.

– Конечно, – поддержала Валери. – Может, со стороны это и выглядит странно, но мы-то понимаем…

На кладбище они встретились с Корой и ее сыном. Высокая холодная женщина без стеснения окинула Флоранс изучающим взглядом, и одобрительно кивнула. Флоранс даже показалось, что все остальные на миг примолкли, ожидая вердикта.

– Рада познакомиться, Флоранс, – вежливая фраза, сопровождалась отдаленным намеком на улыбку, но очевидно этого было более чем достаточно.

Ричард Кольт покоился под серой плитой, лежащей среди подстриженной травы. Катрин, Валери и маленький Пит, присели рядом с плитой. Флоранс и две другие женщины остались стоять в отдалении.

– Он ее очень любил, – сухо сказала Кора.

– Я ее тоже очень люблю, – сказала Флоранс, стараясь оставаться спокойной.

– Мы знаем, – тетя Маргарет взяла ее за руку. – Кора не желала тебя упрекнуть.

– Да, – худая женщина неожиданно обняла Флоранс, – я хотела сказать, чтобы вы не вздумали умирать. Знаю, вы уедете далеко, но тем ни менее.… Кстати, ты выглядишь лучше, чем я думала. Можешь на нас полностью рассчитывать. Информация о клинике у меня в машине…

Потом, когда пришлось бесконечно ездить на другой конец города, проходя обследования и оформляя документы, Катрин с Флоранс как-то вновь завернули на кладбище. Лежали безмолвные могильные плиты. Звенели цикады. Осень здесь никуда не торопилась.

– Он был удивительно хорошим мужиком, – мрачно сказала Катрин. – Вот хрень, мне стыдно, что я так и не смогла воспринять его как мужа. Все должно было быть по-другому. Я наивно надеялась, что мы с тобой сможем его порадовать и вместе. Развратная я баба, чтоб мне…

– Перестань, здесь, наверное, неуместно так говорить.

– М-м.… Не знаю. Я ведь, очевидно, язычница. Мне хочется говорить на могилах о приятных вещах. Эх, ну как же я его не уберегла? Почему так получается, а, Фло?

– Ты не всесильна. Перестань.

Катрин вытащила из заднего кармана фляжку и присела на корточки:

– Ну, Ричард-медвежонок, помянем тебя в узком кругу. Я счастлива. Ты там, в Стране Вечной Охоты, тоже, пожалуйста, найди себя пару. Очень прошу.

Она плеснула из фляжки в изголовье могилы, глотнула сама и передала фляжку Флоранс.

"Спасибо, Ричард. Извини", – мысленно сказала Флоранс большому мертвому человеку и глотнула из теплого горлышка. Горькая жидкость обожгла горло.

– Водка, – сказала Катрин. – Напиток, которым следует поминать близких.

– Кэт, обещаю, тебе не придется меня хоронить. По-крайней мере, ближайшие восемьдесят лет. Я сделаю все, чтобы остаться в живых, в какое бы дерьмо мне ни пришлось при этом залезть.

– Хорошее обещание, – пробормотала Катрин, и погладила могильную плиту. – Он был мужчиной и бойцом в душе. Пришел момент и Ричард сделал то, что считал нужным и честным. Но твоя, Фло, победа будет в другом. Ты всегда должна ждать меня дома. Пожалуйста.

– Я буду бесчестной, коварной и расчетливой, скользкой как пиявка. Никому не удастся меня раздавить. Я буду только тебе верна, – Флоранс поцеловала подругу в губы. – Не сомневайся. Но и ты пообещай, что твоей главной целью всегда будет – вернуться ко мне.

– Конечно. Но я Леди, и не всегда располагаю собой. У меня есть некоторые предрассудки. Как у него, – Катрин кивнула на могилу. – Но мы справимся. Нужно будет, – весь мир поставим на уши, но справимся.

– Давай лучше без "ушей", – попросила Флоранс.

– Естественно, – Катрин улыбнулась. – Мы же с тобой практически беременные женщины. Нам нужно быть мягче и тише.

Беременность подруги получили через неделю пребывания в Анджел-Сити. Как выразилась Катрин, – "процедура могла бы быть и поромантичнее". Особенно, если учесть, во сколько она обошлась. Еще несколько недель пришлось ездить в клинику, – проверять результат.

Гуляя по пляжу, или любуясь закатом с просторного балкона дома, Флоранс думала, что это очень странно, – понятия не иметь об отце существа, которое начинает формироваться в твоем теле. Донор – европеоидный, абсолютно здоровый самец в возрасте двадцати шести лет. Сколько ему сейчас лет на самом деле? Черт знает что, – замораживают несколько капель жидкости, а потом, – может быть, через десяток лет, из этих сперматозоидов начинают расти люди. Вообще-то, Катрин совершенно права, – у детей будут только две мамы. Донор спермы здесь совершенно не причем.

Говорила Катрин совершенно верно, но сама она нервничала жутко. Флоранс даже не ожидала от подруги такой мнительности. Катрин с пристрастием допрашивала докторов, почти доводила до слез Мышку, бесконечно выпытывала у Флоранс подробности ее прошлой беременности. И это, не считая часов проведенных в Сети за штудированием соответствующих сайтов. В один прекрасный день Кэт совершенно успокоилась, и принялась жить привычной жизнью, бегать кроссы, радуя собак и доводя до изнеможения пытавшегося бежать на равных Жо, купаться в океане, а по ночам с упоением кувыркаться в постели. Они с Флоранс спали на супружеской кровати семьи Кольтов, и по началу гостья чувствовала там себя весьма скованно. Но поскольку окружающие, очевидно, находили такое положение дел совершенно естественным, Флоранс отбросила сомнения. Было не до щепетильности, – Кэт торопила всех. Приходилось участвовать в обсуждении финансовых проблем, готовиться к отъезду на север, звонить за океан, узнавая, как обстоят дела с продажей дома, и главное, – воспринимать ежедневные лекции Кэт. Подруга рассказывала легко и доходчиво, но когда оказывалось, что кто-то из слушателей упустил важную деталь, злилась неимоверно. Больше всех доставалось Жо. И Мышка, и Флоранс, привыкли улавливать нюансы с первого раза. К удивлению всех троих, Катрин мало говорила о Том мире, основной упор делая на общие основы выживания. По большому счету, все сводилось к тренингу по психологической устойчивости в экстремальных условиях и навыкам самозащиты. Если знаешь что конкретно необходимо делать, – не боишься и не впадаешь в панику. Если не боишься, – больше шансов уцелеть. Катрин иллюстрировала прописные истины отнюдь не хрестоматийными примерами. В большей их части угадывался собственный опыт Кошки. Детали пугали так, что у Флоранс замирало сердце. У Жо от желания задать тысячу вопросов открывался рот. В большинстве случаев мальчишка сдерживался. Они сидели на пляже или в прохладе дома, говорили о чудовищных вещах, и совершенно не верилось, что это обсуждается всерьез. В скором будущем Катрин обещала перейти к практике.

Еще Катрин бесконечно что-то обговаривала с Валери. Иногда, к ним присоединялась и Кора, часто приезжающая с сыном. Катрин объяснила, что пытается заложить запасную базу на будущее. Флоранс не спрашивала подробностей, – хватало собственных дел, да и не верила бывшая том-менеджер в здешнее будущее. Дети Кошки будут расти в другом мире, – в свободном, диком и большом. Флоранс испытывала что-то очень похожее на нетерпение. Повторяла себе, что еще рано, еще ничего не готово. Проект, – самый сложный в жизни, по сути, еще и не начинался. Знания, – вот что нужно забрать с собой. Только знания, поскольку ничего другого прихватить не удастся.

– Каждый грамм груза повышает риск, – сказала Катрин. – Поскольку нас пойдет много, и никто из вас, вероятно, не сможет перейти самостоятельно, мы и так вынуждены рисковать. Чем длиннее нить, тем легче ее оборвать. Поэтому, проявите в отношении багажа истинный аскетизм. Глупо будет, если кто-то потеряется из-за каких-то лишних шмоток.

– "Потеряться" – значит погибнуть? – спросил Жо.

– Не обязательно, – Катрин сняла темные очки и подставила лицо солнцу. – Можно застрять где-то еще. Ну, вы все видели киношедевры о машине времени. Агрегат там непременно ломается и заносит отважных хрононавтов невесть куда. Нечто похожее может случиться и с кем-то из нас. Только "отцепившийся вагончик" попадет не только "не туда и не тогда", но и с ним, – с индивидом, – могут случиться и внутренние изменения. В Переходе много парадоксов. Собственно, Переход и является сплошным парадоксом. Если и велись серьезные исследования по этому поводу, то я о них ничего не знаю. Зато знаю, что переход многочисленной группы явление уникальное. Возможно, мы будем первыми. И последними.

– Госпожа, простите, но может быть, вы переведете нас за два раза? – неуверенно спросила Мышка. – Так будет меньше риска.

– Мысль неглупая, но там возникают другие сложности. Попасть точно в назначенное место мне не удается. Значит, придется разбивать группы во времени, а этого делать не хочется. Собственно, я не знаю, как вас разделить. Разве что Цуцика зашвырнуть в первую очередь. Он там не пропадет.

– Цуцика тоже нельзя, – испуганно сказала Мышка. – Как же мы без него? Вдруг в лес угодим?

– Для акклиматизации я вас в северные дебри и потащу. А насчет Перехода, – возможно, у нас будет проводник. Умеющий попадать куда точнее, чем я.

– О! – понимающе заулыбалась Мышка.

– О! – с несколько иным выражением сказал Жо. О суккубе по имени Блоод мальчик был наслышан.

– Не ойкайте, – это лишь один из вариантов, – Катрин покосилась на молчавшую подругу и сказала. – Давайте-ка, сбегайте, окунитесь, пока есть такая возможность. В лесу поплескаться не удастся.

Цуцик, разговором не слишком интересовавшийся, помчался в воду первым. Мышка в закрытом купальнике и Жо, в дурацких шортах по колено, запрыгнули в волны следом. Визг, гавканье и вопли разлетелись над пустым пляжем.

– Детский сад какой-то, – вздохнула Катрин. – Ты мне, мамочка, что хотела сказать?

– Кэт, а нельзя не приглашать сюда Блоод? – неуверенно спросила Флоранс. – Я как-то побаиваюсь.

– Совершенно напрасно. Лучше вам познакомится на нейтральной территории. Она ведь тоже опасается тебе не понравиться. Только она тебя знает, хотя и в несколько одностороннем порядке. Кстати, нам давно пора обсудить этот щекотливый вопрос. Ты ведь знаешь, что у меня есть некоторая неустойчивая связь с "Двумя лапами"?

– Ну, да, – вы с Блоод снитесь друг другу. Слава богу, обычно без излишнего эротизма. Насколько я понимаю, сны приходят "в режиме реального времени"? Правильно?

– Несомненно. Я проверяла, – Катрин вытянулась на песке удобнее, взяла руку подруги. – Но есть одна тонкость, – видишь ли, – я тебе тоже снюсь. И тоже издалека.

– В смысле – с верблюдами? Но это же только смутная игра нервных клеток мозга. Ничего мистического. Я много думала о тебе и…

– Про верблюдов ты тоже много думала? – Катрин хмыкнула. – Я тебе не рассказывала, что со мной приключилось, только потому что у нас полно других забот. Занятное путешествие получилось, хотя и утомительное. Так вот, – я тебе снилась и чувствовала это. А ты не придавала особого значения подробностям, потому что думала, что это так, – всего лишь шалости Морфея.

– Кэт, со мной в жизни никогда ничего мистического не случалось, – насмешливо сказала Флоранс. – Я женщина приземленная.

– Разве? Впрочем, мистического на свете, вероятно, вообще не существует. Я вот встречалась с теми, кого обычно именуют богами, – знаешь, по-моему, они просто не совсем люди, и умеют чуть больше чем мы. Вполне приличные существа. Ладно, я не об этом. Ты носила на шее мою побрякушку и видела "сны". Я давно знаю, что тот зубик, особенно в сочетании с африканским ожерельем, здорово помогает поддержать связь. В смысле – сонную. Следовательно, – ты тоже умеешь это делать.

– Мне кажется, в этом было больше эмоций. Ты сейчас рядом, я спокойна, и мне ничего не снится. Да собственно и зачем?

– Незачем, я согласна. Только вчера мне самой приснилась Блоод. И насколько я понимаю, она видела и тебя рядом со мной. Полагаю, уже не в первый раз.

– Ай! – Флоранс встревожено села. – Мне такое совсем не нравится. Значит, она пялилась на меня, когда я сопела и пускала слюни?

– Успокойся, мамочка. Слюни ты не пускаешь, и хорошо об этом знаешь. Да, и видела Блоод за свою долгую жизнь столько спящих людей, что нам с тобой не вообразить. Мне кажется, нам нужно попробовать пообщаться во сне втроем. Как ты думаешь?

– По-моему, это невозможно. Ты побывала там, у тебя сохранилась эмоциональная связь и воспоминания. А я всю жизнь здесь провела. Я только по телефону общаться умею.

– Ты много чего умеешь, – возразила Катрин, запуская пальцы в темные блестящие волосы подруги. – Пойдем, поплаваем? Чинно и неспешно, как полагается пузатым будущим мамам?

– У тебя плоский живот, – прошептала Флоранс, прижимаясь щекой к загорелому плечу возлюбленной. – Даже чересчур плоский и твердый. Как доска. Родишь какого-то Пиноккио.

– Буратино, – поправила Катрин. – Отличная идея. Будет мореплавателем и плотником, раз дубиной родится.

– Ну и глупости же ты говоришь, – засмеялась Флоранс, и они пошли купаться.

Глава 19

Уехали на Север в последних числах октября. Отъезд оказался шумным и многолюдным. Был съеден огромный торт. Все многочисленные дамы клана Кольтов, среди которых затерялись верный Майкл и маленький Рик, провожали экспедицию. На север отправлялись и Валери, и ее сводный брат Пит, и их пес, обожающие поездки в далекую лесную хижину. Когда-то купленный Катрин домик, теперь официально принадлежал Валери. Вообще-то, самой Катрин там было появляться опасно. Год назад она исчезла из тех мест оставив за собой несколько трупов. Правда, кто именно сделал эти трупы, для местных органов правопорядка оставалось загадкой, – Кошка на совесть запутала следы. В общем, – в официальном розыске Катрин Кольт не значилась, но сталкиваться нос к носу с местными представителями полиции ей тоже не следовало. Катрин была уверена, что этого можно избежать, а лучшего места для спокойной подготовки к Переходу найти было трудно.

Ехали на двух машинах. Дети набились в джип Катрин. Оказывается, к некоторым автомобилям Кошка относилась все-таки с симпатией. Вот этот старый потрепанный вездеход-"индеец" явно пользовался ее благоволением. Еще она любила рассказывать страшные сказки о Большой войне. Флоранс не была уверена, что маленькому Питу полезно слушать об убийственных артиллерийских обстрелах и пикирующих бомбежках. На остановках лица детей были напряженными и даже печальными. Впрочем, они сами просили продолжения. Иногда Катрин умела быть жутко красноречивой. Сама Флоранс ехала на второй машине. За рулем сидела Мышка, и поговорить тоже было о чем. По "штатному расписанию" недавно объявленному Катрин, женской части переселенцев предстояло отвечать за здравоохранение, образование, организацию быта, ну и "за все остальное, кроме стратегической безопасности". О личной безопасности они тоже должны были побеспокоиться. Флоранс понимала, что подруга сгущает краски и перестраховывается, но мысль об использовании ядов и ударов стилетом в печень вероятного агрессора, все равно шокировала. Мышка в этом отношении была настроена куда циничнее. Да и в ядах она вполне разбиралась. Слушая рассудительный голосок девочки, Флоранс вполне успешно убеждала себя, что в случае необходимости справится с "делом" и сама. В конце концов, самозащита есть самозащита. Истинным отдыхом являлось обсуждение обустройства будущего жилища. Работать предстояло минимальными средствами и возможностями. Черт возьми, Флоранс по-настоящему захватывала предстоящая творческая задача. Увлекаясь, женщины с досадой отвлекались на усмирение собачьей возни на заднем сидении, – и Цуцик, и его черношерстый друг с трудом выносили длительное путешествие.

* * *

Лес и хижина оказались совсем не такими, как представляла Флоранс. Здесь не было деревьев-исполинов, которые не в силах обхватить десяток человек, не было оленей, насторожено глядящих сквозь листву влажными глазами. Но лес оказался потрясающе большим. Флоранс чувствовала это, стоя на опушке. Сотни километров безлюдных зарослей. Трудно было поверить, что во времена вездесущей сети космических спутников и тысяч мегаполисов сохранились и столь дикие, неприспособленные для жизни места. Дом оказался крошечным, – единственная комната, камин, душевая кабина, крошечная кухня. Как здесь могут существовать шесть человек и две собаки, было совершенно непонятно. Флоранс изо всех сил старалась скрыть панику.

Все оказалось не таким страшным. Псы немедленно удрали в лес. Дети полезли обустраивать себе убежище на холодном чердаке. Найни с гордостью вытащила свой старый спальник и отправилась проверять кухню.

– Не волнуйся, – сказала Катрин. – Перенаселение продлится недолго.

– Я понимаю. Значит, ты здесь и жила? – Флоранс оглядела широкую постель. – Скучать не приходилось?

– Здесь было неплохо. Хотя и не в том смысле, что ты думаешь. Лес успокаивал мне нервы. А на оргии я обычно отправлялась в Нью-Бридж, – Катрин с удовольствием плюхнулась на матрац.

– Значит, лес вполне заменяет секс? Какое чудесное открытие.

– Не-а, не заменяет. Но в лесу мне было приятнее скучать по тебе, – Катрин протянула руку.

– Ай! – Флоранс оказалась сидящей на коленях подруги. – Кэт, нельзя же так.

– Почему? Оттого что я беременная? – ужаснулась Катрин.

– Вот дура, – с чувством сказала Флоранс.

Они целовались и распускали руки, пока скрип и топот не возвестил, что дети решили вернуться с чердака на скучную землю.

Первые дни казались сплошным пикником. Общими усилиями обустраивали дом, гуляли по осеннему лесу, ходили на реку. Там Флоранс, наконец, поверила в то, о чем частенько с таким странным упоением вспоминала подруга, – Кэт действительно обожала ловить рыбу. Глядя, как сияют зеленые глаза, когда удилище выгибалось дугой, Флоранс догадалась, что лес и река в некоторой степени, действительно заменяют секс. Впрочем, по ночам жаловаться было не на что, – необходимость соблюдать тишину лишь подстегивала возбуждение. Сначала смущала спящая на кухне Мышка, но девчонка явно чувствовала себя там очень комфортно. Вообще, выяснилось, что удобно всем. Валери и Жо нашли общий язык, и вели чинные беседы, в которых не было и капли флирта, что несколько удивляло Флоранс. Валери была из тех девчонок, которые, не смотря на отсутствие ярко выраженных внешних достоинств, могут вскружить голову кому угодно. Но все выглядело совершенно по-семейному. Малыш Пит тоже чувствовал себя прекрасно. Он обожал лес и самостоятельность. В сопровождении собак отправлялся на разведку ближайших окрестностей хижины, и Катрин этой независимости не препятствовала, лишь кратко инструктируя мальчика. Больше того, – Питу было разрешено чистить дробовик. Мальчик сопел, с трудом работая шомполом, пачкался маслом, – Катрин приглядывала за процессом краем глаза. Флоранс заметила, что и Жо слегка впечатлила эта картина, – очевидно, в его Военной Школе навыки ухода за оружием преподавали как-то иначе.

Дня через два после приезда, Флоранс вместе с Валери и Мышкой отправились за продуктами. Бензоколонка, кафе, и по совместительству, магазинчик под названием "Миля" стоял у дороги. Флоранс и Мышка подошли к скромным стойкам с товаром. На них с интересом уставился мужчина, сидящий у кассы. Валери прямиком отправилась к нему:

– Привет, дядя Пит.

– Ух, ты, Валери! – мужчина подпрыгнул, вмиг забыв о тщательной оценке стройности ног Флоранс. – Мы уж думали, ты осенью не появишься. А моего тезку привезла? Жена будет рада.

– И Питер здесь, и еще мои знакомые. Кстати, можешь познакомиться…

– А мы знакомы, – сказала Мышка, прижимая к себе банки с кукурузой.

Хозяин "Мили" вгляделся в нее и схватился за сердце:

– Найни?! Спятить можно, я же тебе никогда не узнаю. Похорошела как! Ты, говорят, в Европе учишься?

– Я теперь здесь немного поучусь. Вы к нам в хижину загляните, пожалуйста. Обязательно. И сын пусть приезжает, когда вы его смените.

– А? – хозяин разинул рот, живо напомнив Флоранс привычки собственного сына.

Валери хихикнула:

– Я же говорю, дядя Пит, – я привезла уйму знакомых.

– Дженни, иди-ка сюда! – завопил хозяин "Мили". – Нас в гости приглашают!

Сверху спустилась пухлая миловидная женщина, и поднялась такая суета, что Флоранс опять почувствовала себя лишней.

Супруги Пит и Дженни Хериссы пожаловали в гости на следующее утро. Катрин, взяв с собой Флоранс, встретила старых знакомых на лесной дороге. После объятий, и всяких глупостей, которые говорят давно не видевшиеся и хорошо относящиеся друг к другу люди, Катрин взяла подругу за руку и торжественно сказала:

– Я хочу вам представить, – это Флоранс.

– Мы вчера познакомились, – с некоторым замешательством сказал Херисс. Его более догадливая супруга во все глаза смотрела на Флоранс.

– Конечно, но вы же знаете, – я сумасшедшая, – Катрин улыбнулась. – Флоранс самый близкий мне человек.

В голосе подруги звучала такая гордость, что у Флоранс защипало в глазах.

– Не знаю, что и сказать, – пробормотал Пит.

– Правду, само собой, – безмятежно сказала Катрин.

– Ну, у тебя очень красивая подруга, – промямлил хозяин "Мили". – Но мы с Дженни надеялись… Ну, Ричард был настоящий мужик. Мы думали, ты найдешь нормального мужа, и,… В общем, заведешь семью. Нормальную, там, с детьми…

– Пит, – одернула мужа Дженни. – Они из города. Там свои законы. А Флоранс, наверное, из Европы.

– В Европе не все сумасшедшие, – сказала Флоранс. – Это только мы такие. Не знаю, как и получилось. Мы, вообще-то, совсем не лесбиянки. Только очень любим друг друга. Вы уж простите.

Херисс посмотрел на нее с любопытством:

– По-крайней мере, – похожи. Вы такая же прямая. Ну, в Кэт каждый влюбиться может, – хозяин "Мили" получил тычок в спину, обернулся и сурово сказал: – Я не про себя говорю и ты, Дженни, это прекрасно знаешь. Вам, Флоранс, незачем извинятся. Катрин вечно творит что хочет. Надеюсь, в нынешние свободные времена вам удастся прожить счастливо. Конечно, мы не надеялись, что Кэт здесь жить останется. Но она, вроде как наша, местная. Жаль, что детишек ее не увидим. Хотя времена сейчас и безумные, но без детей плохо. Мы вот с Дженни подумываем о втором ребенке, да все как-то не решаемся.

– Думайте-думайте, – Катрин ухмыльнулась. – А я вот беременная.

Дженни ахнула:

– Правда?! Но разве…

– Медицина сейчас умеет все, – сказала Флоранс. – Мы обе залетели. И без помощи мужчин. И действительно – сумасшедшие времена.

Пит Херисс поперхнулся и сказал:

– А я, между прочим, читал про такое. Что ни говори, а без мужчин это дело не обходится. Ну, хоть так. Вообще-то, может Катрин и права, – после Ричарда разве нормального мужика найдешь? А вы, Флоранс, как к нашей глуши относитесь?

Пирог Дженни умела делать великолепный. Все теснились вокруг стола, Жо и маленький Пит, словно сговорившись перемазались в чернике. Деловитая Мышка выспрашивала рецепт. Флоранс снова и снова чувствовала на себя оценивающие взгляды. Да, теперь вас, мадам, всю жизнь оценивать будут.

Уже вечером в постели Катрин сказала:

– Тебя одобрили. Хотя и с оговорками. Пит сказал, что если мне подвесить яйца, то получится вполне достойная семья.

– Сложно сказать. Не уверенна, что тебе тогда будет удобно рожать, – прошептала Флоранс.

– Вероятно, смену пола мне следует произвести после родов, – хихикнула Катрин.

– Нет уж, – мировое сообщество не простит, если мы испортим такую красивую женщину как ты.

– Я уже испорченная, – руки Катрин обвили подругу. – Давай по-простому, пока нет яиц и животов…

* * *

Валери с братом уехали, и наступили лесные будни. Катрин умудрялась втиснуть в день столько всего, что к вечеру все хотели только упасть и заснуть. «Курсанты» большую часть времени проводили в лесу – Катрин торопилась показать как можно больше, пока физическое состояние позволяло ей делать относительно резкие движения и много ходить.

…Нож не стискивать. Прямой хват, обратный хват… Центр тяжести понижен за счет сгибания коленей. Свободная рука согнута и прикрывает грудь. Зацепить тыльную сторону руки, – артерии – лучевая и локтевая. При качественном рассечении и при отсутствии медицинской помощи порез приведет к потери сознания через 30 секунд. Еще через 30 секунд – к летальному исходу…

…Скорость ударов 4–5 в секунду. Создать "паутину". Усилить укол накладкой ладони невооруженной руки на головку рукояти ножа. Пробивной удар – жесткий хват. Пластичная и вариативная работа рук и тела. Секущие удары не так сильны, но непредсказуемы и требуют мягкого хвата ножа.

…Поражения противника продолжается и при извлечении ножа из тела, – фаза извлечения продолжает атаку и приводит к обширной раневой поверхности. Вспарывание, борозжение…

Временами Флоранс казалось, что они занимаются какой-то экзотичной восточной гимнастикой смешенной с анатомией. Катрин настойчиво добивалась точных мгновенных движений.

– Времени у вас не будет. Решительно. Безжалостно. Неожиданно. Помните, – у вас практически нет шансов против человека таскавшего железо всю жизнь. Еще быстрее! Фло, ты так не клинок доводишь до печени. Объект будет орать…

Полоска стали с рукояткой кое-как обмотанной кожаным ремешком. Флоранс казалось, что железка просто прилипла к руке, – так долго ее приходилось не выпускать. Ладонь саднило, – на коже появлялись и не торопились зажить потертости. И в лесу и дома ножны, наскоро сшитые из брезента, висели у пояса. Катрин всегда командовала неожиданно, – и рука уже сама ловила рукоять. Потом позволили надевать перчатки.

– Ты заставляешь беременную женщину тыкать ножом стоя на четвереньках, – стонала Флоранс, оставаясь с подругой наедине. – Психологически это не оправданно.

– Лучше я тебя подловлю и поставлю на четвереньки, чем кто-то другой. Возможно, тебе придется защищать и малышей. Там будет не до выбора позы. Хотя ты помнишь, – нож только в крайнем случае. Лучше используй любую позицию из Камасутры и достигни положительного результата без кровопролития. У тебя отлично получится. Здесь мне мало чему удастся тебя научить.

– Не скромничай. Ты в своих скитаниях набралась таких этнографических познаний, что легко можешь рукопашно-эротическую энциклопедию написать. Только ведь ты сама для выживания только одну часть своих знаний используешься, – ту, что покровавее, – с укором сказала Флоранс.

– Нет. Я сейчас через любую постель пройду, чтобы выжить. Наплевать на эмоции. Я просто обязана остаться с вами.

– Ты не сможешь, – убежденно возразила Флоранс. – Ты как танк. Никогда не унизишься.

– А вот и смогу. Я взрослая и циничная. Нужно будет, и рот испачкаю и прогнусь под кого угодно. Я, знаешь ли, догадалась – если в подробностях представлять, что я потом сделаю с типом, который меня использует, вполне можно пережить саму процедуру. Но уж потом я в жизни не прощу себе, если не отомщу.

– Звучит жутко, но убедительно, – вздохнула Флоранс. – Хорошо бы обойтись без принудительных половых актов. Как-то они надоели. И я прямо не знаю, как я переживу расставание с тобой Там. Нельзя чтобы мы все время были вместе?

– Можно и нужно. Но всякое может случиться. Ты же видишь, – я готовлю всех нас к самому худшему раскладу.

– Похоже, Жо, думает, что хуже уже не будет. Ты его не замучаешь до смерти?

– Я возлагаю на него особые надежды. Ни из тебя, ни из Мыши, настоящие бойцы никогда не получатся. К счастью. Но Жо – другое дело. Он может рассчитывать в будущем не только на чин десятника. Если мы ему, конечно, хоббитов отыщем. Ты ему только об этом не говори, а то зазнается. Ну, а сейчас ему придется много поработать.

Мальчику действительно приходилось несладко, но он терпел. Флоранс хотелось отвести взгляд, когда сын, похожий на костлявое чучело выходил из душа. Впрочем, худеть он уже перестал. Заметно меньше болтал. И что поразительно, – с утренних пробежек приплетался практически одновременно с Катрин. Наставнице, которая тщательно сверялась с графиком сокращения тренировок для беременных, в скором будущем предстояло отказаться от утренней беготни.

* * *

…Флоранс выбралась из палатки, выволокла за собой дробовик. Вокруг стояла серая дымка, – то утреннее мгновение, когда ночной лес уже отдыхает, а дневной еще толком не проснулся. Нужно спуститься к ручью и умыться, пока Кэт не пришла.

Трава и листья хрустели под подошвами ботинок. Пар вырывался изо рта. На ручье пришлось разбивать прозрачный как стекло ледок. Флоранс умылась обжигающей водой, почистила зубы, и продолжила утренний туалет, сидя на обросшем мхом пне. Замерзшие пальцы с трудом наносили дневной крем. Мешало ружье, прислоненное к ноге. Как с подобными проблемами придется справляться Там? С арбалетом сложностей будет побольше, чем с "Ремингтоном". Глупости, в замке совсем не обязательно таскать по комнатам оружие.

Флоранс вздрогнула, – к берегу скатился Цуцик, радостно замахал хвостом и ни без насмешки заглянул в дуло выставленного в его сторону ружья. Следом за псом спускалась Катрин:

– Ты все раньше встаешь, мамочка…

* * *

По-настоящему снег лег уже в декабре. Лес стал просторнее и светлее. Флоранс, в основном видевшая снег лишь на горнолыжных курортах, да и то ни каждый год, стояла на крыльце и с опаской смотрела на цепочки следов, уходящие в лес. Как можно бегать, когда ноги вязнут по щиколотку?

– Мам, мы бежали, словно по свежей простыне, – сказал Жо. – Даже как-то неудобно. Все такое чистое, топтать жалко.

Катрин сидела за столом, вытянув ноги в теплых носках на соседний стул, и улыбалась. Пробежка ее освежила. Щеки розовели, пятна, проступившие на лбу, сейчас были совсем не видны. Флоранс знала, что подругу подташнивает по утрам, иногда довольно ощутимо. У Мышки были приготовлены таблетки, но Кэт предпочитала обходиться без лекарств. Вообще-то, тренировки можно было прекратить уже сейчас. Ну, Катрин следует строгому, многократно перепроверенному плану и вмешиваться не имеет смысла.

* * *

Вместе с зимой пожаловал гость.

Флоранс читала монографию о лекарственных травах, когда в дом влетел сын. Мальчик расчищал от снега подъезд к гаражу:

– Катрин, на опушке человек! Вышел из лесу и стоит.

Плавным неуловим движением Катрин слетела с постели, на которой работала за ноутбуком, переместилась к двери гаража и исчезла. Флоранс едва успела разглядеть непонятно как очутившийся пистолет в руке подруги. Буквально через две секунды Катрин вернулась:

– Это наш хороший знакомый. Жо, – ставь ружье на место. Дамы, ножи можно убрать, – Катрин хихикнула. – Ну и бандитской шайкой вы выглядите. Кажется, я перестаралась с боевой подготовкой. Пойду встречу гостя. Без приглашения он не зайдет.

Мышка немедленно вернулась к делам на кухне. Как можно готовить обед и одновременно усваивать лекцию, слушаемую через наушники, для Флоранс оставалось загадкой. Вообще-то, способности маленькой слайв выполнять сразу сотню дел, стоило позавидовать.