Текст книги "Славянские сказки"

Автор книги: Юрий Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Волшебный перстень

Был однажды бедный охотник, который только тем и жил, что в лесу добудет. Убьет зайца, козу либо дикого кабана, снесет в город и продаст.

Раз как-то охотник пошел в лес и долго не мог ничего найти. Блуждая невесело туда и сюда, он вышел на поляну, поросшую травою. Вдруг раздался откуда-то страшный крик. Охотник прислушался. Крик повторялся. Не долго думая, охотник повернул в ту сторону, откуда раздавался крик. На конце поляны увидал он куст, из которого доносились отчаянные крики. Приблизившись, охотник увидал огромную змею, которая, обвившись вокруг куста и высоко задрав голову, шипела, свистела и ревела, что было мочи. А огромный олень с ветвистыми рогами наносил ей жестокие удары куда попало. Попади он в голову, тут бы змее и капут. Тело змеи было все изранено, олень стоя в луже крови, продолжал бодать ее без милосердия.

У охотника от страха волосы встали дыбом. Он хотел было бежать без оглядки, но змея, увидав его, закричала еще громчe и проговорила человечьим голосом:

– Ловче, ловче(от слова "ловчий" – охотник; звательный падеж, означающий обращение который был когда-то и в русском языке.), ты видишь мои ужасные муки и близкую смерть. Сжалься надо мной и спаси меня.

Немало удивился охотник, услыхав, что змея говорит человечьим голосом! Подбодрившись, он снял с плеча лук, натянул тетиву и, прицелившись в оленя, пустил стрелу. В оленя он не попал, но сбил ему один рог. Олень остановился, посмотрел на дерзкого охотника и, заметив, что тот вытаскивает из-за пояса длинный охотничий нож, пустился через поляну без оглядки.

– Подойди, не бойся, – крикнула змея своему избавителю. И, отмотавшись от куста, поползла охотнику навстречу.

– Хвала теле, добрый ловче, – продолжала змея, извиваясь от боли. – Ты спас мне жизнь, за что я вечно у тебя в долгу. Пойдем со мной, я награжу тебя по-царски, осчастливлю тебя на всю жизнь. Ах, дорогой избавитель мой, ведь я еще не открыла тебе, кто я такая. Мой отец – змеиный царь, а я его единственная дочь. За мою жизнь он заплатит великими сокровищами, которыми полны его кладовые.

Охотник слушал и от удивления не мог выговорить ни слова.

– Но я никакой награды не заслуживаю, – решился, наконец, сказать охотник. – Я каждый день охочусь на лесных зверей, а твоего врага мне даже не удалось убить.

– Все равно ты избавил меня от смертельной опасности, идем же.

Змея поползла через поляну, а охотник пошел за нею. Достигнув ручья, змея омыла свои раны и поползла дальше. Таким образом путешествовали они целый день и только к вечеру, когда мрак спустился на землю, достигли большой пещеры. Змея остановилась и объяснила охотнику, что это вход в змеиное царство. Она вползла в пещеру, и он за ней. Скоро он почувствовал, что нога его попирает что-то мягкое, словно мех. В пещере было так темно, что охотник не мог видеть змеиную дочь и только легким прикосновением хвоста она давала ему знать, куда идти. Так шли они долго в глубоком мраке. Вдруг яркий луч пронизал мрак, и вскоре вся пещера осветилась светом, не уступавшим солнечному.

– Не бойся, – шепнула змея.

Охотник остановился и, обернувшись, стал разглядывать дорожку, по которой прошел. Боже милостливы! Все это были змеи, большие и малые, которые, свернувшись клубком, так плотно лежали одна возле другой, что походили на один сплошной зеленый ковер. По краям этого ковра торчали змеиные головы с высунутыми языками. Пол и своды пещеры кишели змеями.

Охотник чуть не потерял рассудка от страха!

Заметив это, царская дочь принялась его успокаивать, говоря, чтобы он смело ступал по змеям, что они ему не сделают никакого вреда. Охотник ободрился и пошел за своею спутницею дальше.

Долго они шли, никого не встречая, кроме страшных змей. Но вот вдали блеснул яркий свет и в середине его обрисовались очертания здания. Это и был очаг света, озарявшего все пространное подземелье.

– Чей же это дворец? – спросил охотник, глядя с восхищением на величественное здание.

– Это дворец моего отца, змеиного царя, – ответила змея. – Мы сейчас там будем. Слушай внимательно, что я тебе скажу. Когда я сообщу родителю, в какой опасности я находилась и как ты меня спас, он будет предлагать тебе серебро, золото и драгоценные камни, но ты ничего этого не бери. Это слишком малая награда за твою услугу. Требуй волшебный перстень, который у него под языком.

– А на что мне этот перстень? – спросил охотник.

– Когда ты его получишь, я скажу тебе, в чем его сила. Но прежде чем получить, ты немало помучишься с отцом. Он будет говорить, что у него перстня нет, что он потерян или что тебя обманули, и будет тебе предлагать все свои сокровища, но ты стой на своем. И если ты ничего не добьешься, я пущу в ход хитрость и лукавство.

Охотник обещался все исполнить, и они двинулись ко дворцу между двумя рядами огромных змей, которые мирно кивали головами, приветствуя царскую дочь.

Наконец они вошли во дворец воротами, сплетенными из змей, и вступили в царскую палату – дочь змеиного царя впереди, а за нею охотник.

В палате было множество больших змей, но охотник уже пригляделся к ним. Все внимание его было поглощено змеем колоссальных размеров, который лежал, свернувшись кольцом на возвышении наподобие трона. Увидав вошедших, змей поднял голову, увенчанную короной, осыпанной бриллиантами, и окинул охотника пронзительным взглядом.

– Дорогой отец, – проговорила дочь змеиного царя, подползая к трону. – Ты, кажется, удивляешься, что я привела сюда этого человека, но когда ты узнаешь, какую он оказал мне услугу, то убедишься, что это не враг нам, а друг.

– Так рассказывай, дорогая дочь, – возразил змеиный царь, – я не сомневаюсь, что этот человек оказал тебе большую услугу, иначе ты не привела бы его в змеиное царство, где никогда, ни одной твари, кроме змей, не бывало. Не мучь же меня и расскажи, чем угодил тебе этот человек и зачем ты его сюда привела.

Дочь змеиного царя начала рассказывать все по порядку: как она в это утро выползла на поляну, позабыв взять с собой два отравленных зуба; как она, обвившись вокруг куста, стала греться на солнышке и как в это время бросился на нее их прирожденный неприятель, олень, и стал наносить ей жестокие удары рогами. Она была лишена возможности обороняться, и если бы Бог не послал этого охотника-избавителя, то она, наверное, была бы убита.

– Теперь ты знаешь, дорогой отец, в какой опасности находилась твоя дочь. Не сомневаюсь, что ты пожелаешь по-царски наградить моего избавителя, потому я и привела его.

– Благодарю тебя за спасение моей дочери, – сказал змеиный царь, кивая головою. – Проси, чего хочешь, и я дам тебе, если это в моей власти. Беру в свидетели всех вельмож моих, здесь присутствующих.

– Светлый царь змеиный, – отвечал охотник. – Я ничего другого не желаю, кроме перстня из-под твоего языка.

– А кто тебе сказал про этот перстень? Признавайся, ты сказала? – гневно крикнул змеиный царь, обращаясь к дочери.

Потом, окинув взглядом своих вельмож, огромных змей, которые свернулись клубком, мирно слушали разговор, змеиный царь спросил:

– Что заслужил человек, который узнал тайну перстня?

– Смерть! – отвечали змеи.

– Жесточайшую смерть! – подтвердил змеиный царь. – Гляди, негодная, что ты натворила! – обратился он к дочери.

– Дорогой отец! Ты дал этому человеку свое царское слово перед всеми твоими вельможами, что даруешь ему все, чего бы он ни пожелал. Теперь спрашиваю тебя я, твоя дочь, можешь ли ты нарушить царское слово?

– Дочь моя! Дочь моя! – воскликнул змеиный царь. – Зачем ты выдала тайну, которую не знает никто на земле? Когда я дал слово этому человеку, я не знал, что ему известна наша тайна. Я не могу сдержать слово.

– А почему же, дорогой отец? – спросила царская дочь.

– А потому, что у меня нет перстня. Сегодня утром он пропал.

– Тогда пошли змею Всезнайку в мышиное царство. Она найдет перстень. Негде ему больше быть.

– Не дам перстня! – гневно крикнул змеиный царь. – Пусть просит чего-нибудь другого. Ничего не пожалею.

Царская дочь залилась слезами.

– Разве ты меня так мало любишь, – говорила она сквозь слезы, – что жалеешь отдать перстень за мою жизнь. Незачем и мне дорожить жизнью. Пойду на поляну, обовьюсь вокруг куста, пусть придет олень и добьет меня. По крайней мере, не будет мне стыдно перед избавителем моим, что отец мой пожалел для меня перстня.

И, повернувшись, царская дочь поползла к двери, сделав знак охотнику следовать за нею.

– Дочь моя, дочь! Вернись, упрямая! – кричал вслед дочери змеиный царь. – Пусть будет по-твоему. Вот перстень.

С этими словами змеиный царь выплюнул перстень, а дочь, схватив его, передала охотнику, наказав держать его всегда под языком.

Поблагодарив отца, царская дочь предложила охотнику проводить его и по дороге сказала:

– Дорогой избавитель мой! Теперь следует мне поведать тебе, в чем состоит сила этого перстня. Слушай же: чего бы ты не захотел, можешь с помощью этого перстня получить. Если что надумаешь, зажги лучину, подержи над огнем перстень и скажи твое желание. То тебе и будет. Только смотри, никому не говори о перстне, и чтобы никто не знал, что он у тебя под языком. А теперь прощай.

– Хвала тебе, царская дочь, за драгоценный дар, который ты вымолила для меня у отца твоего. Но постой, как же я выйду отсюда? Я умру от страха.

– Вот ты и попробуй силу перстня.

Охотник зажег лучину и едва успел подогреть перстень, как перед ним предстал огромный змий Арапинь и громовым голосом попросил:

– Что тебе надо, господин мой?

– Выйти отсюда, – отвечал охотник.

В ту же минуту Арапин ухватил охотника поперек пояса, и тот не успел мигнуть, как они уже очутились на вольном воздухе, у входа в пещеру, и Арапин исчез.

Охотник начал протирать себе глаза, как человек, пробудившийся ото сна. Но ощутив под языком перстень, он вынул его и стал рассматривать. Да, это тот самый перстень, которым наградила его дочь змеиного царя. Сомнений не существовало. Все эти чудеса случились с ним не во сне, а наяву.

Отдохнув немного, охотник направился, было, в город, но тут почувствовал, что у него болят ноги.

"Чего мне мучиться? – подумал он. – Зачем идти пешком, когда я могу ехать".

Он зажег лучину и подогрел перстень. Явился Арапин.

– Чего желаешь, господин мой?

– Телегу и лошадей.

Арапин исчез, а на его месте появилась телега, запряженная тройкой борзых коней, которые, похрапывая, нетерпеливо взрывали землю копытом.

Охотник живо домчался до города. Толпы народа собрались на улице и диву дались, глядя на чудных рысаков, которые везли седока в бедной одежде, почти что в рубище. Многие знали охотника и, указывая на него, говорили друг другу.

– Глядите-ка, ведь это охотник, который продает нам дичь. Откуда же у него такие дивные кони? Тут что-то нечисто. Верно, украл.

Между тем охотник проехал через город и на выезде, около своей бедной хижины, остановил лошадей, отпряг их и поставил под навес.

Против хижины охотника стоял большой дом в несколько этажей. В нем жил один богатый человек с дочерью, которая слыла во всем городе наипервейшей красавицей. Охотник часто приносил в этот дом убитую дичину на продажу и видал красавицу, но она не обращала на него внимания. Бедный охотник был ей не пара. Бедняк понимал это, но ему нравилась девушка, и он зачастую продавал свою дичь за ничто богатым людям, лишь бы полюбоваться на милое лицо девушки.

Убрав лошадей, охотник пошел в свою хижину, сел и задумался. Он может иметь теперь все, чего ни пожелает, может добиться руки дочери богача. Но как? Он ничто иное как бедный охотник, разве он пара богатой невесте? Но ведь ему легко разбогатеть! Вот тогда и посмотрим, на чьей улице будет праздник. Когда ночь пала на землю, охотник зажег лучину и разогрел перстень. Явился Арапин.

– С утра хочу стать богатым человеком, – объявил он. – Чтобы на месте этой убогой хижины был большой дом, и в нем все то, что бывает у богатых людей.

Арапин исчез, и охотник лег спать. Утром он проснулся в новом жилище. Это был дом еще обширнее и еще роскошнее, чем у соседа. Дочь богача, взглянув в окно, вскрикнула от удивления и позвала отца.

– Гляди-ка, гляди-ка, отче, – воскликнула она. – У охотника-то дом больше и лучше нашего. Не во сне ли я это вижу? На месте убогой хижины – такой дом, и в одну ночь!

Девушка смотрела с удивлением и завистью на дом охотника и допытывала отца, каким образом могло случиться такое чудо. Отец сам дивился, но ничего не мог разъяснить.

Вскоре после того появился и сам охотник на дворе богача. На нем было уже не рубище, а бархатный, шитый золотом кафтан. Он шел, а за ним в нескольких шагах шли его служители, тоже богато одетые.

Девушка первая заметила из окна это шествие и побежала к отцу. Отец сказал слугам, что к нему жалует богатейший приятель, чтобы все приготовили к его приему и встретили его у входа с низкими поклонами. Велел дочери принарядиться, нарядился сам и вышел на улицу встречать гостя. Здесь уже стояли слуги и низко кланялись. Взяв под руку гостя, богач повел его наверх.

Наверху мраморной лестницы ожидала гостя красавица, одетая в богатый наряд. Поздоровавшись, все трое вошли в роскошно убранную горницу, сели на бархатный диван и начали разговаривать.

– Добро пожаловать, дорогой гость, – начал хозяин.

– Мы искренно радуемся, что такой почетный гость удостоил нас посещением, – прибавила хозяйская дочь.

– С вашей стороны большое одолжение, что вы ради нас побеспокоились, – продолжал хозяин.

– Дорогие мои соседи, – заговорил охотник. – Вы сами теперь видите, что я уже не бедняк, а богатый человек. Такова, видно, моя судьба и воля Божья. Но у вас, соседушка, есть сокровище, перед которым все сокровища мира ничего не стоят...

Встав и поклонившись низко хозяину, охотник продолжал:

– Сокровище – это дочь ваша. Отдайте мне ее, дорогой соседушка, чтобы и я, и она были счастливы.

– Я не прочь отдать ее вам, сосед, но пусть решит она сама.

И обратившись к дочери, он продолжал:

– Хочешь ли ты выйти за этого человека?

Девушка зарумянилась и едва внятно проговорила:

– Да.

Тогда отец благословил молодых людей, поцеловал своего нареченного зятя и уговорился с ним о дне свадьбы.

Когда охотник ушел, богач позвал дочь к себе и сказал:

– Ты идешь за этого человека, потому что он богат. Но подумала ли ты, откуда у него эти богатства? Ведь мы ничего об этом не знаем. До сих пор он был круглым бедняком и может опять стать таким же. Прежде чем решиться, тебе следовало бы со мной посоветоваться. Ведь я тебе отец.

– Дорогой отец, я знаю, что делаю, и думаю, что не буду раскаиваться, – отвечала дочь. Охотник – человек молодой, красивый и... богатый. Не думай, что я легкомысленно поступила. Я позаботилась не о себе только, но и о тебе тоже. Ты видишь, как быстро разбогател он, и я непременно добьюсь, каким образом это случилось, Тогда и тебе, и мне будет хорошо.

После разговора с дочерью богач успокоился.

Вскоре отпразднована была свадьба. Три дня пировали и наконец охотник привел в свой дом молодую жену.

Дни шли за днями, и охотник был вполне счастлив. Мало-помалу стал молодую смущать дьявол, и она принялась допытываться у мужа, отчего он разбогател. Она всячески угождала ему, ласкалась, играла на фортепиано, пела. Но все ее хитрости пропадали даром. На выпытывания ее муж отвечал уклончиво, и она ничего не могла добиться.

Но чем больше отмалчивался муж, тем больше жену разбирало любопытство. Начались между ними споры и ссоры. Дочь богача решила во что бы то ни стало узнать тайну мужа и однажды, во время обеда, сердито сказала ему:

– Если ты хочешь, чтобы я продолжала с тобой жить, поведай мне немедленно твою тайну. Если же этого не сделаешь, то я уйду к отцу и никогда не вернусь.

Охотник очень любил свою жену, но открыть ей тайну не мог. Он встал из-за стола, заперся в своей комнате и просидел там три дня. Но выдержать дольше он был не в силах. На четвертый день он пошел к жене и сообщил ей, что обладает волшебным перстнем, с помощью которого получает все, что ни пожелает. Показать этот перстень он, однако же, отказался, не сообщил также откуда его добыл. Жена притворно засмеялась и сказала, что давно бы следовало исполнить ее желание, а не ссориться из-за такой безделицы. Весь этот день она была весела.

Ночью, когда охотник уснул, дочь богача взяла воды, настоянной на зелье, которое усыпляет человека, и покропила ею лицо мужа. Убедившись, что он крепко спит, она обыскала его, нашла перстень под языком и, вынув его изо рта. положила себе под язык и уснула.

К утру разрушились палаты охотника, и дочь богача, перепуганная, убежала, в чем была, к отцу.

Трое суток спал охотник непробудным сном и когда, проснувшись, увидал, что у него нет ни жены, ни перстня, сел и горько заплакал.

Убедившись, что от слёз нет никакой пользы, бедняга встал и пошел к тестю, умоляя его, чтобы он вернул ему свою дочь, его жену.

Но богач грубо ответил ему, что его дочь никогда за ним не была и что если он не уберется подобру-поздорову, то он велит слугам вышвырнуть его на улицу.

Очутившись на улице и убедившись, что его дом разрушен до основания и что сам он стал по-прежнему круглым бедняком, охотник решил пойти в люди, поискать себе работы. Из всего его богатства у него ничего не осталось, кроме кошки, которая пришла от соседей, прижилась, и теперь последовала за ним.

И пошел себе бедный малый, в сопровождении своей кошки, от села к селу, от города до города в поисках какой-нибудь службы, но ничего не мог найти.

Наконец, пришел он в один город, в котором было чему подивиться. Обыватели, вместо одежды, обвертывали себя большими листьями и жили не в домах, а в ямах. Здесь посчастливилось охотнику найти себе службу. Один человек поручил ему стадо овец, и охотник стал чабаном (пастухом). Утром он выгонял стадо в пастбище, вечером – загонял в загородку. Кошка неотступно следовала за ним.

Прошло сколько-то времени. От забот и горя охотник сильно разболелся и должен был лежать. И кошка легла около него. Хозяин сначала ухаживал за больным, но, заметив, что ему день ото дня становится хуже и что в нем, что называется, еле душа держится, стал о чем-то шушукаться со своими домашними.

В этом городе был такой обычай: когда кто-нибудь заболевал и видно было, что ему уж не выздороветь, его клали в ящик и ставили в яму, но яму не зарывали, а делали над ней свод. Конечно, больному было оттуда не выкарабкаться, и он все равно умирал. Так делали для того, чтобы на остальное население не распространялась зараза.

Охотника считали безнадежным и потому с ним поступили точно также. Когда его клали в ящик, кошка незаметно юркнула под покрывало и ее вместе с хозяином опустили в яму и заделали свод.

Придя в себя и увидав, что он похоронен живым, охотник пришел в ужас. От страха кровь его взволновалась и силы начали к нему возвращаться. Он попробовал двинуться, и ему удалось сдвинуть крышку ящика. Кошка воспользовалась этим и выскочила из-под покрывала. Присутствие живой твари ободрило хозяина. Он начал сбоку отпихивать землю, в надежде прорыть себе выход, но земля не подавалась. Для этого у него недостаточно еще было сил.

Кошка ласкалась и терлась около его; он гладил ее и тяжело вздыхал.

"Боже мой, Боже мой, чем я прогневал тебя, что ты послал мне такие страшные муки и такой ужасный конец? Лежу я здесь, всеми покинутый, и нет мне надежды на спасенье!."

– А меня ты забываешь, хозяин? – проговорила кошка по-человечьи.

– Чем же ты можешь мне помочь, бедная тварь?

– Попробую, а там что Бог даст.

И обойдя вокруг ямы, она прибавила;

– Я буду рыть землю когтями, а ты отгребай ее.

И кошка принялась за работу. Она рыла землю, а охотник сгребал. Вдруг земля с грохотом провалилась, и охотник, вместе с кошкой очутились в глубокой яме. Из-под ног их зашмыгали сотни мышей, и кошка принялась давить их. Охотник понял, что попал в мышиное царство.

Мыши всполошились и побежали доложить своему царю, что появился страшный зверь, который их уничтожает без милосердия. Мышиный царь тотчас же собрал большое, войско и послал его на лютого врага. Но едва храбрее войско увидало сверкающие в темноте кошачьи глаза, как ударилось в постыдное бегство. Кошка бросилась за ними и принялась давить воинов, как жернова зерна.

Мышиный царь послал другое войско, но и его постигла такая же участь.

Мышиное царство заволновалось. Приступили к царю и стали молить его избавить их от лютого врага.

Царь отвечал, что два войска уже погублены и потому он сделать ничего не может. Но, подумав, он послал двух наихрабрейших мышиных князей, чтобы они хорошенько разглядели неприятели и сообразили, нельзя ли его одолеть или вступить в мирные переговоры. Мышиные витязи осмелились подойти поближе и тут-то заметили охотника. Возвратившись к своему царю, они сообщили ему, что при страшном звере есть человек. Тогда царь поручил им пригласить охотника к нему для переговоров. Витязи пошли тем же путем, но теперь не посмели подойти близко и издали передали охотнику приглашение своего царя.

Наказав кошке, чтобы она не трогала мышей до его возвращения, охотник пошел вслед за послами.

Мышиный царь ожидал его. Он стал расспрашивать, ему ли принадлежит кровожадное чудовище и как могло случиться, что он попал в его царство, куда не проникал ни один смертный.

Охотник рассказал мышиному царю, как было дело.

– А что ты потребуешь, чтобы избавить нас от этого ужасного зверя, которого ты называешь кошкой? – спросил мышиный царь.

Подумавши немного, охотник сказал:

– Я потребую только, чтобы ты достал мне волшебный перстень змеиного царя.

– Ого, приятель! Многого же ты требуешь! Немало я сам и мой мышиный народ натерпелись из-за этого перстня. Змея-всезнайка мучила нас не меньше твоей кошки. Проси чего-нибудь другого, а этого я тебе дать не могу.

– А если перстень не у змеиного царя, а в другом месте, могут ли твои поданные добыть его? – спросил охотник и при этом рассказал мышиному царю, как ему достался перстень и как дочь богача обманом отняла его.

– Ну, это другое дело, – весело проговорил мышиный царь. – Ты скажи своей кошке, чтоб не обижала мой народ, а я пошлю самых ловких мышек, и они добудут перстень.

Он позвал двух опытнейших и храбрейших мышей, объяснил им куда надо идти, сказал, что перстень у дочери богача под языком и наказал быть осторожными и помнить, что в их руках судьба всего мышиного народа.

Мыши принялись за работу. Они прорыли подземный ход к дому богача, проникли к подвал, прогрызли пол и очутились в комнате, где спала жена охотника.

Теперь оставалось самое главное. Посоветовавшись, мыши вскочили на постель, потом на подушку. Дочь богача спала с закрытым ртом. Что было делать? Мыши принялись лизать спящую около рта, в надежде что от щекотанья их языками она откроет его. Но она только вздрогнула и пошевелилась. Мыши перетрусили, соскочили с постели на пол, с полу в подвал и, сломя голову, пустились домой. Когда они рассказали царю свои похождения, он обозвал их трусихами и приговорил к тюремному заключению.

Потом он послал оповестить свой народ, не найдется ли у него храбрецов, которые пожелали бы в этом деле отличиться.

В скором времени явилась к царю большая мышь, которой кошка еще во время первого нападения на нее мышиного войска отгрызла лапу, почему эту мышь и прозвали "хромоножка".

Это прозвище так обижало бедную мышь, что она, выслушав предложение царя, ни на минуту не задумалась. Или она своим подвигом заслужит всеобщее уважение и ее перестанут дразнить "хромоножкой", или она сложит свои косточки. Жить ей все равно было тяжко!

Хромоножка стала просить мышиного царя, чтобы он дал ей в подмогу самую храбрую мышь, обещая в таком случае непременно добыть перстень.

Когда храбрая мышь была найдена, они обе, не теряя времени. побежали по готовым уже коридорам, проникли в подвал, а оттуда в спальню дочери богача.

Мышки забрались на постель и хромоножка принялась щекотать хвостиком уста спящей. Если бы она зевнула, то можно было попытаться стащить перстень. Но дочь богача вздрогнула и повернулась на другой бок.

Храбрая мышь пустилась в постыдное бегство, но хромоножка, как настоящий честный юнак, притулилась и осталась на месте.

Убедившись, что женщина крепко спит, хромоножка спустилась с постели. Наскребла зубами со стены пыли и, набрав ее в рот, она опять прыгнула на постель. Улучив минуту, когда дочь богача раздвинула губы, хромоножка ей вдунула в рот припасенную пыль. Женщина начала сильно кашлять, отхаркивать пыль, которая щекотала ей горло, и в это время выронила перстень. Хромоножка схватила его была такова.

Велика была радость мышиного царя и всего его народа, когда хромоножка приковыляла с перстнем.

Позвав охотника и показав ему перстень, царь сказал, что отдаст его лишь тогда, когда охотник при всем мышином народе убьет свою кошку.

– Хорошо, – отвечал охотник. – Пусть твои мыши выведут меня на свет божий, отдадут мне перстень, и тогда я передам им кошку.

Царь согласился, и мыши вывели охотника на свет Божий. Очутившись в поле, хромоножка передала охотнику перстень и стала требовать, чтобы он убил кошку.

Но охотник не выдал своего друга. Он сказал мышам, чтобы они ничего не боялись, что он возьмет кошку с собой и унесет ее далеко-далеко. Поблагодарив мышиный народ, охотник простился с ними и пошел в город, а мыши – в подземелье заделав за собою вход.

За это время богача и его дочь постигла беда. Как только исчез перстень, их дом разрушился до основания, и они должны были поселиться в бедной хижине.

Охотник вместе со своей спасительницей-кошкой благополучно достиг своего дворца и на другой же день у него воздвигнулись палаты еще великолепнее прежних.

Обедневшая жена его, увидав, что случилось, пошла к бывшему своему мужу и стала просить прощения. Но он отвечал ее же словами:"Я никогда не был твоим мужем, ты мне чужая".

Охотник сделался богатейшим человеком, женился на бедной сироте и жил с ней счастливо, оберегая, как зеницу ока, волшебный перстень и свою избавительницу – кошку.