Текст книги "Багряная летопись"

Автор книги: Юрий Андреев

Соавторы: Григорий Воронов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

10 января 1919 года
Петроград

По заснеженным, заледеневшим, давно не убиравшимся улицам спешат Григорий и Владимир. Ладно сидят на них шинели, огнем горят надраенные пуговицы. Парни в приподнятом настроении – впервые близкие увидят их в форме. Воскресенье. Первая – и последняя – за две недели увольнительная: для прощания с родственниками, скоро – на фронт!

– Значит, так, – оживленно командует Григорий. – Ты первым делом заходишь на разведку к дворничихе, которой я из казармы отправил для Наташи письмо, а я жду в подъезде. Дальше ты докладываешь обстановку, и мы действуем, как учил Еремеич на тактике, по ситуации: атакой во фронт или глубоким обходным маневром. Ну, давай! – Он увесисто хлопнул друга по плечу.

– Будет исполнено, ваше высокоученое благородие! – Володька лихо козырнул и двинулся в подвал.

Гриша занял наблюдательный пост у подъезда. Притопывая каблуками, не в силах унять крупную нервную дрожь, он взглядывал то вверх, то на дворницкую. Господи, всего каких-то десять метров, если считать по прямой, отделяют его от Наташи. Любым путем он добьется, чтобы она вышла, а уж там… Он явственно до неправдоподобия услыхал ее голос: «Гришуня, Гришенька…», представил, как она в одном платьице рванулась из двери по лестнице к нему вниз и попала прямо ему в объятия. Он даже соединил руки, прижимая ее, нежную, гибкую, к грубой, колючей шинели…

– Гришка! Давай сюда! Беда! – вдруг услыхал он Володю. Тот, высунувшись по пояс из дверей, махал ему рукой. Бывают мгновенья: человек уже понял – случилось что-то страшное, но знает это еще только разумом, чувства еще молчат, они еще живут в старом времени…

Григорий опрометью метнулся к Володе, перелетел в три шага через двор и бросился по ступенькам вниз: «Ну?»

– Беда! Ее мать увезла!

(«Увезла… Значит, жива! Догнать!..»)

– Ты что? Не может быть!

– Заходи. Тебе от Наташи письмо.

Дворничиха – плотная женщина лет сорока – стояла посредине чисто вымытой комнаты в платке и валенках, в руках держала овчинную шубу: видимо, Володя застал ее перед уходом.

– Уж тебя-то, голубок, я знаю, частенько видывала у ворот с турчинской барышней, и письмишко твое в срок передала, – вздохнула она. – Да вот упустили ее мы с тобой, теперь не воротишь.

– Да как же все вышло? И где письмо?

– Заходите, присаживайтесь, солдатики. Сейчас найду.

Ребята сели. Дворничиха покопалась в ящике комода, вынула записку. Гриша мгновенно вырвал ее у нее из рук и развернул бумагу: «Мой родной и единственный. Все погибло. Я как арестованная. От меня спрятали пальто. Не знаю даже, как передать эту записку Анастасии Петровне. Одна надежда – сбежать по дороге или в самой Уфе. Целую тебя крепко, крепко, крепко. Я вернусь к тебе. Твоя навсегда Наташа.

Р. S. Гришенька, если ты уедешь, пиши на адрес Анастасии Петровны. Я тоже буду писать ей. Мы найдем друг друга!»

Григорий медленно протянул записку Володе. Тот пробежал ее глазами:

– М-да, так, значит… Вот буржуи проклятые! Всюду норовят нам нагадить! Ну ничего… – Он досадливо крякнул.

– Раздевайтесь-ка, ребятки, угощу я вас и все про Наташеньку расскажу. – Дворничиха сбросила платок, разгладила чистое, моложавое лицо ладонями.

– Да уж какое там угощение, рассказывайте быстрее, – попросил Григорий. (««Я вернусь к тебе»… Она уже где-то далеко! А говорят, сердце сердцу весть подает… Ее увозили, а я… Как же теперь?..»)

– Ну, снимайте шинели. Я-то знаю: солдат, он всегда поесть готов. – Голубая ситцевая кофточка и просторная черная юбка Анастасии Петровны замелькали между плитой и столом.

Друзья машинально принялись обдирать горячую кожуру с картошки, хозяйка присела напротив и, тоже макая картошку то в соль, то в блюдце с подсолнечным маслом, начала рассказывать:

– Позавчера утром позвали меня в пятую квартиру. Барыня Надежда Александровна мне и говорят: мы, Настя, временно уезжаем к сродственникам на Волгу, а ты уж присмотри за квартирой. Я вернусь, хорошо тебе заплачу. Наташа, кричат, принеси-ка Настасье мой подарок! Входят Наташенька, вся заплаканная, нос распухши, на меня не глядят, протягивают мне старое барынино пальтецо. Поблагодарила я, конечно, и пошла домой. Мне не подойдет, думаю, так в деревню своим отправлю. Конечно, сразу начала примерять, то да се. Сунула руку в карман – глядь, записка, мне адресованная. Разворачиваю – в ней другая: «Передать Григорию Далматову».

– А где ваша записочка, Анастасия Петровна? – спросил Володя.

– Да вот она, читайте, ребятки.

Григорий схватил записку. Наташиной рукой, таким родным почерком было написано: «Анастасия Петровна, умоляю вас, если мой знакомый студент Далматов (высокий такой, красивый)…»

– Вишь ты, красивый, любит она тебя! – заметила дворничиха.

«…если он долго не придет, – торопливо читал вслух Григории, – потому что в красноармейцы взят, то вы его разыщите на Литейном проспекте, в бывшем Арсенале, в казарме, где добровольцы, и мою записку отдайте. Я вам буду письма писать, а вы мне ответ присылайте. Анастасия Петровна, если вы согласны, то приходите к нам снова, вроде помощь предложить, чемоданы снести, а я пойму. Наташа Турчина».

– Сходила? – вскинулся Володя.

– А как же. Зашла я, мать сама открывает, я громко спрашиваю: «Вам помочь чего, Надежда Александровна?» – а тут и Наташенька выходят. Ну, я ей шепнуть сумела: дескать, все сделаю, не беспокойся. А уж как уезжали они, я и не видела. Да не волнуйся, соколик, будет она мне писать, ты мне свой адресок дашь, вот и найдете друг дружку. – Морщинки на её лице сочувственно сошлись.

– Ну, душевное спасибо за угощение и за ласку, Анастасия Петровна, а нам пора. – Григорий встал, надел фуражку. – Я вам обязательно напишу, а вы мне все сообщите.

– Все опишу, солдатик, не беспокойся. Ведь очень я Наташеньку люблю – всегда она такая душевная была и простая, без спеси барской: не в матушку пошла. Счастливого вам пути, сыночки! – Простоволосая, в одной легкой кофточке на сильных круглых плечах, вышла она на мороз вслед за ними.

Так же стремительно, но молча и совсем в другом настроении, чем какой-нибудь час назад, шагали друзья к Старо-Невскому, на конечную остановку паровичка-кукушки. Невыносимо долго, как им казалось, ехали они к старому Обуховскому заводу, к Фролову. Мороз всерьез принялся за их уши, за ноги, заставил притопывать, дуть в ладошки, тереть нос, щеки. Было не до разговоров. Они обменивались лишь отрывистыми репликами:

– Федор Иванович… Интересно, что он скажет…

– Скажет! Батя знаешь какой?

– Поможет?..

– Не бойсь! Вернем…

Вагон паровичка полз едва-едва, вровень с санным обозом, который двигался по белоснежной Неве. Неподвижно лежали на мешках возчики в громадных тулупах, густой пар поднимался над терпеливо вышагивающими лошаденками.

– Да, ситуация!..

– Ничего, распутаем!

Паровичок сипло просвистел и остановился на кольце, будто истратил последние силы. Друзья соскочили на скрипучий утоптанный снег. Стужа заставила их припустить бегом. За калиткой в сугробах глубокая траншея. Бухнула дверь, и они наконец-то очутились в тепле.

– Кого бог даст? – Из комнаты высунулась лохматая русоволосая голова в очках из тонкой железной оправы. – Ого! Мать! Соколы наши явились, беги встречай! – Федор Иванович вышел в сени. – А ну, как вы в шинелях-то выглядите? Ничего, ничего, жидковаты пока, конечно. Каши солдатской надо есть побольше, тогда взматереете. Ну, заходите!

Они прошли в рабочую комнату Фролова-старшего. На верстаке, в ворохе пахучих стружек, лежала оконная рама, у стены стояла другая, уже готовая. Старый токарь Фролов был на все руки мастер, сейчас он оторвался от столярной работы. Ребята привычно уселись на табуретки у стены: они часто бывали здесь среди товарищей Володькиного отца и вместе с ними читали марксистскую литературу.

– Ну, так как идет служба? Как там мой закадычный дружок Иван Еремеич – хорошо ли дубит вашу шкуру? Не дает ли поблажки?

– Батя, Наташку к белым увезли! – бухнул Владимир.

– Кто увез? Куда? Когда? Ну-ка, ты, Григорий!

Федор Иванович тепло и уважительно относился к стройной и румяной молоденькой медсестре, которую не однажды привозили сюда на занятия после ее дежурств в госпитале Володька и Гриша. Сидя между дружками, она жадно слушала все выступления и споры о накоплении капитала и функциях денег, о роли государства и вторичности сознания. «Пускай интеллигентская дочь ума-понятия набирается, – думал Федор Иванович. – Нашему делу это на пользу. Вон Гришку за два года уже и не узнать. Правда, и Володька от студента кой-чему учится, со временем батьку перегонит, – токарь, а вишь, по вечерам стал учебники разбирать: геометрию, физику для гимназии». И Наташа им всем на удовольствие однажды решилась – провела беседу о русской литературе.

И вот – к белым увезли! И не только того жаль, что у Гришки невесту увезли, – нашу девку белые среди дня забрали, вот в чем беда!

– Ну-ка, рассказывайте, рассказывайте, олухи цари небесного!..

– Да, Гриша, вырос ты ученый, реальное кончил, в институт даже поступил, нам, старикам, лекции, понимаешь ли, читаешь, а умишко-то у тебя еще неразвитой, – заключил он, выслушав Григория, – да и ты остолоп хороший, – сурово сказал он сыну. – Ведь знали вы, что к ним разный подозрительный элемент зачастил, ведь прямо говорила она, что мать хочет ее увезти к белым, а что сделали? Да ничего! Пальцем не шевельнули, ротозеи ученые!

Он задумался, вынул кисет, свернул козью ножку.

– Дай-ка закурить, батя, – смело попросил Володька.

– Ишь ты! – удивился отец. – И меня не боишься? Ну, шут с тобой, кури, уже своя голова на плечах.

Фролов-младший, старательно свернув козью ножку, тоже задымил, морща конопатый нос.

– Ну ладно! Не горюй, Гриша. Постараемся твоей беде помочь. На то и чека в море, чтобы белый карась не дремал, как говорится. А впредь будет наука: классовая борьба – она, брат, не только в общественном порядке ведется, как вы нас, неучей, всё научали; она, видишь, и каждого по-личному задевает: вот тебя, к примеру, невеста и проводить не придет на вокзал. Что же, на фронте злее будешь. Так и учат вас, желторотых!

– Опять про политику завел, старый хрен? – вошла-вкатилась в комнату невысокая кругленькая Пелагея Никитична. – Володька, да ты никак куришь? – ужаснулась она. – А ты, слепая кочерыжка, за умными-то разговорами такого безобразия не видишь? А Еремеич куда в казарме глядит? А может, этот вояка вас и приучил баловать, а?!

– Эх, мать, недаром сказано: учи дите, пока оно поперек лавки ложится, а как вдоль вытянется, – поздно будет!

– Ну, спелись уже! Здравствуйте, мои золотые! – Она поцеловала Гришу, потом Володю. – Фу, все равно, что козла! Прошу вас к столу, господа умные да благородные.

Обед был сытным и обильным, – голод еще не пришел в эту семью: старики держали поросят, имели огород.

– Кушайте, сынки, кушайте: когда-то еще домашнего придется отведать, – подкладывала им в тарелки снова и снова Пелагея Никитична. – А я вам на дорогу и сала дам, и сухарей соберу.

– Да, ребятки, потрудиться вам придется, – задумчиво потягивал цигарку Федор Иванович. – Военная служба – дело серьезное, а уж если добровольцами пошли, спрос, с вас будет двойной, а уж когда узнают, что вы из красного Питера, – то и тройной спрос будет! Ну да ничего: Еремеич все войны прошел, мозги вам направит. А самое главное – это вы должны знать, что если белые вас одолеют, то висеть нам с матерью на той осине, что напротив, и крови тогда прольется рабочей – видимо-невидимо!

– Что за человек! Прямо замучил всех своей агитацией, – вмешалась Пелагея Никитична. – Разве они сами не понимают? Так нет: твердит, и твердит, и твердит, привык агитировать, и дома спасу нет. Ты, Гришенька, лучше меня послушай, как мы с моим старым решили: троих-то старших сынков мы на германской войне потеряли. А и ты отца-мать схоронил, с одной сестрою остался да и то замужней. Так вот прими нас за родителей, а Володьку считай своим братом. Прости, если что не так сказала!

Григорий вскочил, с грохотом опрокинув стул, обнял и поцеловал Пелагею Никитичну, затем Федора Ивановича. Володя тоже встал, подошел к матери, поклонился ей, поцеловал в щеку, потом трижды поцеловал отца, который задумчиво дымил, будто не обращая на них внимания, да вдруг начал вытирать под очками глаза.

– Вот и два сыночка у нас, – сдерживая слезы, проговорила Пелагея Никитична. – И за Володьку нашего я теперь поспокойнее буду. Ты, Гриша-то, поумней, а как выскочишь в командиры, Володьку не забывай.

– Ну, мать, доставай свою заветную наливочку, которую прячешь ты от меня в кухне под ящиком, разопьем мы ее сейчас по такому случаю!

– Вот сатана, все пронюхает! – проворчала она.

Долго, допоздна сидели они вчетвером, обсуждая все важное, сидели одной семьей. В первый и последний раз…

«ЖРЕБИЙ БРОШЕН, РУБИКОН ПЕРЕЙДЕН, ДОРОГА ОПРЕДЕЛИЛАСЬ»

1901 год (девятнадцать лет)

Ты спрашиваешь, почему на экономическое отделение? Милый Костя, экономика – это основа всего! Мы будем с тобой лечить больного, а через год или через месяц он погибнет от голода, от грязи, от холода в своем убогом жилье! Лечить надо глубже – изменить всю жизнь, чтобы не было бедности и лишений ни у кого, никогда… Я не ищу в жизни легкого. Я не хочу сказать себе на склоне лет: «Вот и прожита жизнь, а к чему? Что стало лучше в мире в результате моей жизни? Ничего? Или почти ничего?..» Нет, глубоко познать законы, управляющие ходом истории, окунуться с головой в действительность, слиться с самым передовым классом современного общества – с рабочим классом, жить его мыслями и надеждами, его борьбой и в корне переделать все – такова цель моей жизни».

(Из письма М. Фрунзе брату.)

1905 год (двадцать лет)

«Милая мама, у тебя есть сын Костя, есть и дочери. Надеюсь, что они тебя не оставят, позаботятся о тебе с трудную минуту, а на мне, пожалуй, должна ты поставить крест. Потоки крови, пролитые 9 января, требуют расплаты. Жребий брошен, Рубикон перейден, дорога определилась. Отдаю всего себя революции…»

(Из письма М. Фрунзе матери.)

1906 год (двадцать один год)

«Присоединяйтесь и вы, крестьяне, к этой славной борьбе за народную свободу. Довольно вам спать, проснитесь! Разве не трогают вас эти стоны и слезы ваших братьев, сыновей, разве мало пролилось народной крови… Так проснитесь же, товарищи крестьяне, присоединяйтесь к нашей славной борьбе, и мы, соединившись, пойдем вместе и вооруженной силой свергнем подлое самодержавие, и добьемся, чтобы власть от царя перешла к народу, свергнем самодержавие царя и установим самодержавие народа…»

(Из листовки, написанной М. Фрунзе.)

8—18 января 1919 года
Петроград – Москва – Инза – Самара – Уфа

Безбородько ехал с большим комфортом: в его распоряжении был отдельный вагон первого класса из двухместных мягких купе. Согласно мандату, подписанному предреввоенсовета Троцким, он, Василий Петрович Васильев, являлся уполномоченным Реввоенсовета республики по выполнению особых заданий, а вагон был предоставлен ответственным военным работникам, назначенным на Восточный фронт. Вход в вагон разрешался по пропускам. В распоряжение Безбородько-Васильева были выделены три бойца. Они заняли ближнее от входа купе и по очереди несли охрану. Посадка в вагон, а также выход из него без разрешения «уполномоченного Реввоенсовета» категорически запрещались.

Мадам Турчиной с ее многочисленными чемоданами и дочерью было предоставлено самое дальнее купе, Безбородько с Авиловым заняли предпоследнее. В Москве вагон был полностью загружен пассажирами. Турчиным по условиям конспирации знакомство с ними не рекомендовалось, и всю последующую дорогу – около полутора недель – обитатели двух последних купе проводили вместе довольно много времени.

Надежда Александровна стремилась почаще уходить в мужское купе и прилагала лишь минимальные усилия, чтобы сохранить хоть какую-то видимость светских приличий. Авилов же совершенно откровенно радовался этому «роману».

Безбородько, побыв немного с ними, уходил к Наташе, скромно садился в дальний от нее угол, листал какой-либо старый журнал или художественный альманах из новых, изредка ронял два-три слова – в общем, вел себя весьма ненавязчиво, между тем неустанно и незаметно наблюдая за печальной девушкой, стремясь поточнее определить ее характер – просто так, по профессиональной привычке.

Направление его непрестанно работавшей мысли становилось все более и более определенным. В конце концов, мне уже за тридцать лет, думал он, пора становиться на твердую почву. Нелидова… А что, собственно говоря, Нелидова? Конечно, как женщина, как партнер, она великолепна… Он остро глянул на Наташу: а ведь этот бутончик со временем, пожалуй, заткнет за пояс многих, ох, многих дам… Красива, образованна, умеет держать себя с достоинством, в рамках. Года через два – с ее-то данными, с положением ее папа и энергией ее маман – она сделает блестящую партию, взлетит в такие верха, что тебе, Васька, и глянуть будет страшно: станет королевой угля или принцессой универсальных магазинов… Да, так о чем это я? О Нелидовой. Ну, эта нигде не пропадет: умна и хитра, как змий, находчива, как дьявол, наблюдательна, холодна, беспощадна. В душах людских читает, что тебе в открытой книге: раз – и насквозь человека видит! И в любой, самый неподходящий момент – хоть в постели – вдруг начинает снимать с твоей души одежку за одежкой и оставляет с насмешечкой одну кочерыжку. Да не стесняйся, говорит, я ведь еще хуже. Хочешь, расскажу, как я красную санитарку взводу солдат отдала да что им приказала?.. Нет, умна она, конечно, да все же не очень, – оголтелость до добра не доводит. Ну, господь-бог с ее умом: самое главное, – что имение ее – дело весьма и весьма проблематичное, один снаряд – и все сгорело, а домик в Самаре – кто его знает, что еще за домик. Нет, это не фундамент жизни.

Безбородько вздохнул, перелистнул страницу.

– Вы почему вздыхаете? – тихо спросила Наташа.

– Да так, картинки довоенной поры разглядывал: украинская хатка, садочек, дивчина в саду… Гляньте… Я ведь родом из-под Киева.

Она взяла у него «Ниву», которую он нашел в купе у бойцов охраны, положила на колени: на обложке была нарисована задумавшаяся девушка на берегу над омутом.

«Да, Нелидова – не вариант. Экзотический эпизод, не более. Нужен такой домик, чтобы не сгорел ни при каких обстоятельствах… Где-нибудь в Америке, в Индии, в Африке, черт побери!..»

Ему отлично было известно о готовящемся в Петрограде восстании, он знал даже то, что начальник штаба Красной 7-й армии, обороняющей Петроград, бывший полковник Люндквист, работает на Юденича; он знал о подготовке мятежей в фортах; в числе немногих избранных, Безбородько знал о прочных связях иностранных разведок с некоторыми высокопоставленными чинами в управлении Главкома и в Реввоенсовете. Безбородько знал, что весь состав пассажиров его вагона, подобно жадным бактериям, поразит штабы армий Восточного фронта; ему было известно, где и когда высадились или предполагают высадиться войска Англии, Америки, Франции, Японии, Турции, Италии и других стран и какую огромную помощь оружием, боеприпасами, интендантским снаряжением оказывают они белым армиям. Он знал все это и многое другое.

Тем не менее контрразведчик Безбородько в окончательную победу белых не верил.

И из допросов захваченных красноармейцев, и лично проведя много времени в тылу у красных, он превосходно знал меру неистребимой ненависти восставшего народа к своим бывшим господам, – той осатаневшей ненависти, которая скорее бросит человека на смерть, чем приведет к смирению. Что знаменательно, – с чувством этим Безбородько сталкивался не только тогда, когда имел дело с идейными руководителями, нет – повсеместно, допрашивая даже какого-нибудь замухрышного инвалида-обозника.

Глядя на мир вполне реально, он не видел того пряника, который способен был вдохновить солдат и мужиков, мобилизованных в белые армии, сражаться не жалея сил. На сколько-нибудь длительную войну они были совершенно, с его точки зрения, непригодны. Долго ли будут мужики-солдаты слушать своих господ, хорошо зная, что красные отобрали землю у помещиков и передали ее крестьянам?.. – задавал себе вопрос Безбородько.

Трезво взвешивая соотношение сил (сказывалась школа отца – статистика-экономиста по образованию, управляющего большим имением), он видел впереди только разгром – пусть даже где-то не очень близко, пусть после свирепых побед, но – неминуемый разгром белых генералов, а следовательно, и неизбежную собственную гибель. Он вдруг явственно представил, как стоит в нательной рубахе перед отделением стрелков, как их командир поднимает руку и звенящим голосом произносит: «По кровавому врагу пролетарской диктатуры…» Безбородько опять глубоко вздохнул.

– Вам тоже плохо? – услыхал он тихий голос Наташи.

– Ах, девочка, кому же сейчас хорошо?

– Да вот мама не вздыхает, – непримиримо произнесла девушка.

– Наташенька, Наташенька, как мало вы еще понимаете в жизни взрослых людей… Вы и понятия не имеете о тех тревогах, заботах, мыслях, которые ее гложут, о той ответственности, которая лежит на ней. Дитя мое, поверьте, вы видите лишь оболочку… – Он участливо взял ее за руку. («Может быть, госпожа королева кокса и шерсти, когда-нибудь придется вам за меня слово молвить, а женщины не забывают тех, кто с обожанием гладил их пальчики…»)

Какая же дочь не хочет, чтобы о ее матери говорили хорошо, чтобы убедительно доказали ей, что она заблуждается в своих подозрениях? И Наташа из деликатности не сразу отняла свою руку у Безбородько.

– Не надо, Василий Петрович, – негромко произнесла она.

Какой-то ослепительный разряд бесшумно взорвался в его мозгу. Он разом, до мельчайших подробностей увидел исход из этого ада! Безбородько медленно выпустил Наташину руку, глядя на девушку жарко разгоревшимися глазами: «Бог мой! Мой бог! Какой же я осел! Болван! Тупица! Да вот же он, вот мой домик за морем – отличный двухэтажный домик в Лондоне! Мой чемоданчик с золотишком да ее папаша – это уже кое-что! Ого! Посмотрим, кто еще будет королем! Значит, так: я завоевываю сердце этой девочки. Перебрасываю ее с мамашей в Омск, там в церкви сочетаемся законным браком. Выправляю документ в британском посольстве на сопровождение жены и дочери мистера Турчина в Англию, а далее – адью, господа! Ах, черт! Мамаша!.. – Его глаза недобро сузились. – А впрочем, она сейчас занята лишь собой… Мой будет домик за морем!..»

– Что вы так странно смотрите на меня? – тревожно спросила Наташа.

– Странно?

– Так, вероятно, смотрит, простите, змея на лягушонка.

– Фантазерка вы, Наташа. – Сердце у него колотилось от всех этих мыслей, от смысла жизни, вдруг явившегося ему как знак с неба, но он старался говорить спокойно.

– Да уж, – усмехнулась она.

– А может быть, сейчас подошел бы другой образ?

– Например?

– Как соловей на розу?

– Это пошло, Василий Петрович…

– Да, это не совсем то. А вот теперь будет то: как умирающий от жажды на глоток свежей, чистой воды, который способен вернуть ему жизнь.

– Однако!..

– Ах, Наталья Николаевна, как же мало вы еще понимаете в жизни взрослых. Вы так поглощены своими переживаниями, что сгори я тут на месте перед вами, обратись в пепел, вы бы даже глаз не подняли!

– Да отчего же вам гореть?

Безбородько резко встал:

– Извините, я должен выйти! – и с силой задернул за собой скользящую дверь.

«Что это с ним? – подумала Наташа. – Он действительно взволнован».

«Ну, брат! Теперь не проморгать! Убью!» – пригрозил он себе и от нестерпимого возбуждения хлопнул себя ладонями по бедрам.

– Надежда Александровна! – решительно сказал он вечером, оставшись наедине с мадам Турчиной. – Прошу вас понять меня правильно. – И он легко опустился перед ней на колено. Надежда Александровна вопросительно-иронически подняла одну бровь. – Я официально прошу у вас руки вашей дочери. Я полюбил ее всем сердцем, не мыслю себе без нее жизни и прошу вас дать ваше согласие на наш брак, который, как положено, освятит православная церковь.

– Присядьте, Василий Петрович, а не то кто-либо войдет сюда и подумает бог знает что.

Безбородько сел. Она насмешливо смотрела на него.

– Думали, думали и надумали. Ну, а Наташа согласна?

– Я еще ничего не говорил ей о своих чувствах. Такой разговор нужно начинать не с девушкой, совершенно неопытной в житейских делах.

Надежда Александровна ухмыльнулась:

– Ну а вам-то зачем этот брак, Василий Петрович? Какая вам от этого корысть, грубо говоря?

– О, нет, Надежда Александровна, корысти здесь никакой нет, есть одно только глубокое чувство. А кроме того, сколько же мне вести холостой, неприкаянный образ жизни? Ведь уже четвертый десяток разменял…

– Когда же это вы успели так глубоко почувствовать любовь? – с усмешкой спросила Турчина.

– Вы напрасно улыбаетесь, мадам. Гляньте-ка сюда! – Безбородько приподнял диван и вытащил из-под него чемоданчик. – Смотрите!

Тупой блеск желтого металла тяжело ударил Надежду Александровну по глазам. Безбородько небрежно накинул на монеты, кольца и украшения мягкое покрывальце, захлопнул чемоданчик и, крякнув от усилия, убрал его на место.

– Вы видите: я времени даром не терял и, как человек современный, ищу в вашей дочери не приданое, но родственную, ласковую душу! Ну, так как?

Тон Надежды Александровны изменился. Она заговорила уважительно, медленно подбирая слова:

– Что я могу сказать, Василий Петрович? Деньги – это очень хорошо. Без них никуда. Однако и не в них все счастье. Мужчина вы деловой, интересный, сильный, образованный. У начальства на хорошем счету, карьера ваша обеспечена. Но ведь и Наташа моя, слава богу, ничем не обделена, ума и красоты ей не занимать. Да и молода, зелена она еще, надо бы ей посидеть пока у отца-матери за пазухой. Господь не обидел, прокормить можем…

«Торгуешься, стерва? Дорожишься?!» Безбородько метнул мгновенный бешеный взгляд на мадам Турчину. Надежда Александровна этот взгляд уловила, и холодком протянуло у нее по спине. «Боже ж мой, да ведь ему убить, ограбить, сбросить с поезда – ничего не стоит! Перстни-золото он небось не за деньги покупал…»

С изысканной вежливостью, но твердо Безбородько сказал:

– Браки заключаются на небесах, Надежда Александровна! Не нам нарушать господню волю, небесное провидение.

«Разбойник! Грабитель! Тебе ли говорить о провидении!»

– Такие люди, как мы о вами, Надежда Александровна, должны держаться один другого в это смутное время. Не будем мешать друг другу. – Он интимно, со значением улыбнулся.

Надежда Александровна покраснела и смущенно рассмеялась, но тут же взяла себя в руки и ответила строго и сдержанно:

– Но я прежде всего мать, господин Безбородько.

– А я прежде всего отвечаю за господина Авилова, – весело возразил он, – и обязан доставить его к месту назначения целым и невредимым. Но сколько я могу видеть, в его сердце уже зияет несколько сладостных пробоин…

«Ну, просто голыми руками берет!» – подумала она о нем уже с оттенком восхищения и пригрозила пальчиком:

– Ах, опасный вы человек, Василий Петрович!

– Служба такая, Надежда Александровна, – тоже шутливо ответил он. – Прошу вас заметить, что в качестве родственника я сделаю все возможное и невозможное, чтобы обеспечить ваше быстрое и беспрепятственное путешествие до Лондона. Вы знаете, конечно, что всюду банды, восстания, беспардонность наших «друзей», солдатня.

– До Лондона. Так. Вместе с нами? – Она сощурясь посмотрела на него.

– Разумеется. Не могу же я бросить молодую жену и ее беспомощную мать.

Он склонился и поцеловал ее пухлую, душистую руку. Она, поколебавшись миг («А впрочем, там посмотрим, кто кого обведет»), приложилась к его безукоризненному пробору. Деловые люди договорились о вооруженном нейтралитете.

Задумчиво постояв у дверей Наташиного купе, он постучался и вошел.

– Добрый вечер, Наталья Николаевна! Разрешите посидеть у вас? Вы читаете? О, «Война и мир»! Ведь этой книге нет равных во всей мировой литературе: как раскрыты здесь люди! И из высшего общества, и рядовое дворянство, и крестьяне – буквально все! Смею заметить, что психология военного человека передана необыкновенно верно. Но ведь это не только психологический документ, но и какое серьезное историческое исследование! А вы знаете, в чем главная особенность этой книги? Да нет, откуда вам, вы еще слишком молоды!

– При чем здесь возраст? – искренне удивилась Наташа.

– А при том, что когда читаешь этот роман в юности – это одно. Смею сказать, что он видится ручейком, небольшой речкой. Когда читаешь его в зрелом возрасте, то как бы стоишь перед широкой рекой, противоположный берег которой едва виден вдали. И только к старости, да и то далеко не каждый человек способен понять, что перед ним целый океан, имя которому – Жизнь!

– Это интересно! – Наташа оживилась. – В таком плане я о «Войне и мире» никогда не думала. И что же, по-вашему, отдельные образы этой книги с возрастом читателя тоже изменяются? Наташа Ростова, например?

– Боже мой, конечно! Вот вы, Наталья Николаевна, на что обращаете внимание прежде всего? Молчите, сам скажу: на порывистость, поэтичность, искренность! Так?.. Так! А мы, люди более зрелые, конечно, любуемся ее душевной красотой, но больше-то любим Наташу замужнюю! Да-да, представьте себе! Ибо что, как не супружество и материнство, является высшим, святым предназначением женщины?..

– Вот как? А ум, стремление к истине, готовность служить справедливости – вы это в женщине отрицаете? Не слишком ли патриархален ваш идеал?

– Отнюдь! – Безбородько живо выставил руку вперед. – Напротив, без всяких прикрас и мишуры современен, я бы сказал даже, что он дерзок и может эпатировать ханжей. Слушайте: разве мы ценим в существе противоположного пола не то, в первую очередь, чего лишены сами? Разве не ценим мы в женщинах прежде всего женственность, а в мужчинах – мужественность? И если это так, разве не является венцом жизни материнство? Исчезни оно – и прервется бытие! Так есть ли что-либо более значительное в мире?

– Женственность, вы сказали, – задумчиво повторила она. – Мужественность… Предположим. Но что именно мы понимаете под женственностью? Разве не выигрывает женщина, разве не становится она более совершенной и, следовательно, более женственной, если кругозор ее становится шире, ум – отточенней? А разве не становится лучше мужчина, если он научается ценить доброту, если он лишается прямолинейности, грубости и прочих атрибутов «сильного» пола?..

(«Ты посмотри-ка: логична! Действительно неглупа! При такой-то внешности… Васька, да это же клад!»)

– Вы правы, – возразил он, – но не до конца. Ведь есть же где-то граница, которую нельзя преступить без того, чтобы не лишиться обаяния – женского или мужского…