Текст книги "Позывные дальних глубин"

Автор книги: Юрий Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

27

В родном доме Егор всегда просыпался, будто заново родившимся. Он вскакивал босыми ногами на пол со своего дивана, как только колокола начинали звонить к заутрене. Наскоро брился, обтирался снегом. Потом выпивал кружку парного молока, закусывая его ломтём душистого ржаного хлеба. Как-то само собой являлся заряд бодрости и силы на весь день. И в этом тоже была великая непостижимая тайна Укромовского бытия – в собственном самовозрождении с каждым прожитым днём. Так было и на этот раз.

Пока старики правили в храме службу, все хлопоты по домашнему хозяйству Егор брал на себя. По старой привычке ему не составляло особого труда прибраться в комнатах, наколоть дров, истопить печь и сбегать к колодцу за свежей водой. А день выдался чудесный. Над головой разливалось море солнечного света, под ногами искрился и жмыхал упругий снег. И всё ладно, все было к месту и под рукой.

Только их новый дворовый пёс Тришка долго не хотел признавать в Егоре своего молодого хозяина. Свирепо рычал и подозрительно косился, когда тот слишком близко проходил мимо его конуры. Становилось ясно, что отношения с ним будут не простыми. Пёс оказался мрачноватым и вредным – не то что их прежний кобель Шустрый, весельчак и умница, кончивший свою доблестную сторожевую жизнь в смертельной схватке с тремя волками..

Непрядову не хотелось будить сына. Рассудил, пускай подольше поспит, поскольку с дороги тот всё же устал. И потом, кто ж не знал, что для ребят каникулы – дело святое? Сколько их ждать приходится! Но Стёпка и сам вскоре проснулся. Он выбежал во двор и стал помогать отцу, коловшему дрова. Вдвоем работа у них пошла веселее.

К приходу стариков от заутрени стол был накрыт, самовар поставлен.

– Вот так бы всегда и всем нам быть вместе, – выдал заветное желание дед, с кряхтением усаживаясь на лавке. Егор подал ему стакан чаю, сдобренного топлёным молоком, как любил старик и про себя подумал: «А ведь очень даже могло получиться именно так, как он того хочет…» Кто знает, какие последствия по результатам расследования могли бы обрушиться на голову командира, не ввяжись в это дело адмирал Дубко. Ведь уже помышлял Непрядов о том, как быть, если его всё же лишат командирства и «выметут» с флота. «А там была бы одна дорога, к деду под крылышко и… пропади оно всё пропадом», – думал Егор, снова в сердцах ожесточаясь от незаслуженной обиды. Но судьба распорядилась иначе, и вновь ниспослала ему службу подводную как дар небес и благоволение прозревшего начальства.

– А слаще был бы чаёк, если б его подавала мне хозяюшка наша ясноглазая, – сказал дед, принимая от внука очередной стакан.

Егор на это ничего не ответил, но лишь вздохнул.

– Да ты не печалься, внучок, – говорил старик, опять утешая. – Не бесконечны испытания и муки наши. Наградой за долготерпение радость грядёт. Ты верь только, и всё хорошее сбудется, о чём Господа молим. А чайку, Бог даст, мы ещё вместе с Катенькой попьём, – и с хитринкой прищурился. – Ай, воды в колодезе тогда не хватит, аль самовары медны прохудятся, иль добры молодцы перестанут потеть после двунадесятой кружки?..

И снова Егор почувствовал, как на сердце полегчало. Он улыбнулся дедовой прибаутке. Видимо, всё же знал старик слово заветное, что лечило душу человеческую.

Повеселевший Егор встал из-за стола. Зимний день короток, и надо ещё было наведаться в село, чтобы навестить Катюшину родню, и заодно всех пригласить на дедушкин день рождения.

Первым делом Егор заглянул к Тимоше. Катин двоюродный брат был уже не прежним заводным, вихрастым пареньком, каким с прежних лет запомнился, а вполне солидным человеком, заведовавшим в колхозе всей агрономической службой. Познакомился и с его молодой женой Марией Николаевной – женщиной решительной, с весёлым нравом и такой же хлебосольной, как и её муж. Тимоша особенно гордился, что супруга его – казацких кровей, родом из кубанской станицы. О приезде Егора они уже знали и ждали его в гости. Поэтому готовили своё застолье «с казацким размахом». Но прежде, как сообщил Тимоша, им обоим предстояло «смыть накопившиеся грехи».

День был субботний, и Тимоша, как водится, заранее организовал баньку – ту самую, что на дедовой пасеке, где они когда-то впервые вместе парились. Она всё так же хороша и необычайно приятна. Была адова жара, берёзовые веники, да хлебный квас, щедро сдобренный забористым хреном. Непрядов благодушествовал. Как часто мечтал он об этой самой баньке в лютую зимнюю стужу, когда на ходовом мостике холодрыга такая, что сама душа леденеет. Тогда лишь мечта согревала, да неистребимая надежда, что когда-нибудь эта Укромовская благодать снова повторится.

Представить только, какая радость, когда выскакиваешь наружу с пылу с жару, разомлевший донельзя и, «в чём мать родила», с головой ныряешь в сугроб. Вот когда шибанёт тебя, аж до спинного мозга, вот когда почувствуешь, как каждый твой занемевший было мускул вновь наливается энергией жизни. Ты снова молод, здоров и бессмертен. А потом глотнёшь ледяного кваску, растянешься в передней на лавке и на какое-то время провалишься неизвестно куда в сладкой истоме полной невесомости. Это всё твоё, это для тебя… И ты в этой бездне мирозданья – осмысленная частичка вечности, без которой не могут существовать никакие миры и галактики. Душа будто возносится, летит в какие-то тартарары… А потом вдруг осознаёшь, что ты уже на «седьмом небе» и глядишь на себя откуда-то со стороны, постепенно преодолевая обратный путь к самому себе. «Хорошо… – думаешь ты, блаженно млея. – Сам царь Додон так не парился». А рука опять сама собой тянется к кружке с квасом. Потом вдруг понимаешь, что не может быть Укромовского тепла и света без заполярной темени и стужи. Это всё неразрывно и свято. Поскольку в этом единении – сама суть земли родной, которую постигаешь временем собственной жизни.

Домой Непрядов возвращался уже под вечер, когда начинало темнеть. Снега покрылись густой синевой, морозец начал пощипывать пуще прежнего, прихватывая ледяными зубами за уши. Перед глазами вырастал холм с возвышавшимся на нём храме, а сбоку от него проступала крыша родного дома. Белой струйкой исходил из печной трубы дымок. Вот и три оконца обозначились, теплившиеся неярким светом. Сердито взбрехнул Тришка, предупреждая домашних о приближении «чужака». Почему-то невзлюбил Егора пёс, да что поделаешь – ведь у собак свои привязанности к людям.

На крыльце Непрядов обмахнул голиком с валенок снег и вошёл в сени. На душе приятно было только от одной мысли, что тебя ждут, что ты всегда здесь кому-то нужен: родные души, милые его сердцу лица. Ради всего этого стоило жить, ходить в моря и погружаться в беспредельные глубины, рискуя однажды не всплыть. Лишь бы здешняя тишина и покой никогда бы не кончались…

– Загостевался, Егорушка, – слегка попенял ему отец Илларион, как только Непрядов появился в горнице. – Ночь уж скоро на дворе, а мы на отшибе живём. Волноваться начали.

– С чего бы это? – удивился Егор. – До села же рукой подать.

– Да «серые» опять пошаливать начали. Голодно им нынешней зимой в лесу, вот они по ночам и подбираются к самой околице. Мы уж и за Тришку боимся, ночью в сенцы его пускаем. В такое-то время за село в одиночку не ходят.

– Что ж, волк – зверюга серьезная, – согласился Егор. – Отбиться от него, надо полагать, не проще будет, чем от акулы.

– А приходилось? – поинтересовался монах.

– Было дело, – уклончиво ответил Егор, почувствовав, как от одного только напоминания вновь заныл уже зарубцевавшийся шрам на бедре. – В море всякое случается.

– О, Господи! – отец Илларион суеверно перекрестился и настоятельно сказал. – Как-нибудь непременно расскажешь.

– Да многое о чём поговорить с тобой, отче, надо бы – согласился Непрядов, разделяя желание Елисея Петровича.

Широкий стол был накрыт в горнице по-праздничному. На белоснежной скатерти выставлены тарелки с огурцами, да с грибочками своего посола, блюдо с отварной дымящейся картошечкой, да с тушёной баранинкой. А посреди красовался штофчик с дедовой наливочкой.

Сам Фрол Гаврилович восседал во главе стола под образами в расшитой, перехваченной шёлковым пояском белой рубахе. Дремучая борода аккуратно расчёсана, а непослушная грива седых волос обрамляла его чело наподобие нимба, каким увенчаны на иконах лики святых старцев. В день своего рождения дед был умиротворённо спокоен, прекрасен и прост. Запавшие глаза всё так же умны и ласковы. Чувствовалось, как в любви своей к ближним он всем доволен. По правую руку от него сидели внук с правнуком, а по левую – сподвижник и товарищ всех дел его во храме Божьем.

Перед первой заздравной чаркой, как полагается, отец Илларион прочитал «Отче наш». Молитву выслушали стоя. А потом все по очереди чокнулись лафитниками с Фролом Гавриловичем.

Согласно переглянувшись, Егор с Елисеем Петровичем разом опростали свои рюмки. Отпил немного из гранёной стопки и Фрол Гаврилович. Подражая старшим, Стёпка также выпил налитый ему квас, при этом по-прадедовски разудало крякнув и махнув рукой, чем здорово всех рассмешил.

– Па-а, – Степка потянул отца за рукав и шепнул по секрету. – Ты не забыл?

Закусывая огурчиком, Егор подмигнул сыну. Потом сдернул с запястья браслет с командирскими часами и сказал:

– Дедусь, мы тут со Степаном Егоровичем посоветовались и решили на день твоего рождения подарить тебе вот эти часы. У нас на флоте о них говорят: «не промокаемые и не скрипящие, в огне не горящие и время говорящие», – и с этими словами протянул деду подарок.

Фрол Гаврилович повертел роскошный браслет перед носом, рассматривая подслеповатыми глазами и попытался вернуть его внуку.

– Хороши морские «ходики», да на что они мне? – сказал он. – Я ведь стрелок-то не разгляжу теперь. А тебе, Егорушка, они нужнее.

Но Егор протестующе закрутил головой.

– Это на память, – пояснил он. – От нас обоих.

Стёпка сразу поддержал отца:

– Бери, бери же, дедусь. Это для того, что б ты ещё сто лет жил и глядел на эти часики.

С таким пожеланием согласились все присутствовавшие за столом, и

Фролу Гавриловичу ничего не оставалось, как принять подарок.

– Тогда пускай всегда будут при мне, – сказал он, – как крест наперсный и как память о чадах моих возлюбленных.

Глаза старика от умиления повлажнели, губы чуть дрогнули. Он был растроган не столько подарком, сколько выниманием к себе.

Лишь отец Илларион отчего-то нахмурился, будто не считал уместным такой подарок старому человеку в день его рождения. Его умные глаза как бы говорили: «Знал бы ты, как скоро твой подарок может снова к тебе возвратиться…» Но Егор на это никак не отреагировал, да и Елисей Петрович, похоже, об этом вскоре сам забыл.

За общим столом было весело и удивительно просто, легко. Потрескивали горевшие свечи, за печкой привычно верещал сверчок и текла задушевная беседа обо всём, что на ум взбредёт. А потом, как водится, душа запросила песни. И дед затянул свою любимую:

 
«Запрягай-ка, тятька, лошадь,
Серую, косматую.
Я поеду на деревню,
Девушку сосватаю…»
 

Пел он выразительно и негромко, как бы следуя течению своей памяти. Это был неторопливый, раздумчивый рассказ о какой-то другой, давнишней жизни, в которой дед оставался молодым, полным жизненных сил и самых светлых надежд. Кого он вспоминал: Евфросиньюшку ли свою ненаглядную, отца ли с матерью, то ли сына с невесткой?.. А внук с правнуком рядом были, – как живое напоминание ему о всех родных и близких, которых не было вместе с ними за этим столом.

А Степка меж тем совсем осоловел, начал клевать носом. И дед увёл его, чтобы вместе лечь спать на печи. Но Егор с Елисеем Петровичем долго еще чаёвничали за самоваром.

– Так о чём же ты пытать меня хотел, Егор свет Степанович? – напомнил отец Илларион, как только за столом они остались вдвоем.

Егор выдержал паузу, собираясь с мыслями, отпил несколько глотков чаю, после чего сказал:

– Не знаю даже, с чего начать. Дело такое, что…

– Говори, как на душе лежит, а слова сами собой придут, – посоветовал Елисей Петрович, покрывая Егорову руку своей широкой тёплой ладонью. – Душа человеческая уж так устроена: если она чем-то встревожена, от чего-то болит, то всенепременно излиться ей надобно, прежде чем она вновь успокоится в прежнем состоянии, да в ладах с самой собой.

– Тогда скажи, отче, – Егор с напряжением посмотрел Елисею Петровичу в глаза. – Допустимо ли сыну взглянуть на отца своего, находящемся в запредельном, так сказать, мире?..

– Мудрёно говоришь, что-то и не пойму сей сути.

И тогда Егор подробно рассказал, что он испытал и перечувствовал, когда опускался на глубину, где в боевой рубке затонувшего корабля покоился его отец.

Елисей Петрович слушал Непрядова и понимающе кивал головой.

– А ты знаешь? – вдруг сказал он. – Вот всё то, о чем ты мне сейчас говоришь, почти в точности передал твой дед. Такое впечатление, что он ещё раньше твоего побывал там и всё зрел собственными глазами.

– Но этого не может быть!

– Конечно. И тем не менее… Я сам был удивлён, когда он описал положение отца твоего на морском дне: «Темен лик его, а руки на колесе возложенными покоятся. Наклоняся он стоит, и тако вечно пребывати ему в бездне морской…»

– Он так сказал?! – потрясённо переспросил Егор, представив то положение, в котором он видел своего отца. Лицо у него действительно настолько было тёмным, что невозможно было разобрать его черты. Руками он и впрямь как бы охватывал штурвальное колесо, наваливаясь на него грудью…

– Воистину так, – подтвердил Елисей Петрович. – А впрочем, этому не стоит удивляться. – Я же говорил, что дед твой ясновидящий. Мне иногда становится даже не по себе, когда я слушаю его пророчества – так много ужасающей правды в них.

– Уж не знаю, чему верить, а чему нет, – растерянно признался Егор. – Какая-то мистика.

– Понимай, как знаешь. Одно лишь могу сказать: не следовало всё же ради праздного любопытства нарушать вечный покой отца своего. Теперь душа его потревожена, она пребывает в смятении. А это нехорошо. Молись Господу нашему, если сможешь. В Нем наше спасение.

– То же самое говорил мне один старый водолаз, который знал отца. Будто дух его будет теперь как бы искать встречи со мной, притягивать к себе…

– Не следовало тебе видеть его, – вновь повторил монах.

– Да это сильнее меня было! И не мог я не пойти к нему.

– Тогда это судьба, – Елисей Петрович развел руками. – Молебен по душе отца твоего отслужить надобно – вот мой совет.

– Я не верю в привидения и призраки, – отмахнулся Егор и снова наполнил лафитники. – Хватит нам попусту чаи гонять, лучше давай-ка выпьем за светлую память о моем бате. Жизнь его была честная и гибель героическая. А иного я бы и себе не пожелал. Если придёт и мой черёд, то хотел бы умереть, как он.

– Свят, свят! – Елисей Петрович испуганно осенил Егора крестным знамением. – Никогда так больше не говори, сын любезный. Накличешь ещё беду на себя. Какой уж ты ни есть безбожник, а с этим никогда не шути. Сия тайна велика есть, и силы в действо приходят огромные, страшные. Не касайся того, в чём сам не смыслишь. Я сам на войне в бездну заглядывал не единожды и знаю, что это такое. Уж поверь, человече, на слово мне.

– Я от отца своего никогда не отрекусь. Он для меня свят и чист во всех его заблуждениях, если таковые были. Иное дело – его сложные взаимоотношения с дедом. Но я ведь не жил в то время и поэтому им обоим не судья.

– Знаю, о чём ты говоришь… Но это твое право: думать так, а не иначе. И Бог вам всем в этом судья!

Егор с отцом Илларионом снова выпили по одной.

– А ты мудрее становишься с годами, рассудительнее, – изрёк монах. – Это меня истинно радует.

– Вы так думаете?

– Я так наверное знаю. И этому есть своё подтверждение. Ибо всё тленно в человеке, только нетленна душа его, а значит – совесть, которая проявляется с годами особенно остро. Ищет она себе покаянья и не находит – вот и мается человек в поисках истины, подчас и сам не ведая того, что в этом вечном поиске и есть его спасение. Ибо всё в мире приумножается временем.

– Это вы никак не можете мне простить, когда я вас обвинил в предательстве прежней профессии, в измене клятве Гиппократа?

– Я и думать про то перестал. А к тому говорю, что ты молод был тогда, задирист. Теперь вижу, что потрепала тебя жизнь, многому образумила, и потому на многое теперь глядишь иначе, нежели чем прежде.

– Что ж тут удивительного? У нас на флоте говорят: даже кнехт поумнеет, когда о швартовые концы пооботрётся.

– А это значит, что ты хоть на шаг, но ближе к Богу стал…

– Извини, отче. Но шибко верующим себя до сих пор не считаю. Хотя…

– Что – хотя? Уж договаривай.

– Просто в море бывает такое иной раз, что поневоле молиться начинаешь. И не за себя, а чтоб людей, моряков своих уберечь, которые в твое командирское всесилие как в Христово спасение верят. Все мы там…верим, когда уже больше не на что бывает надеяться. А потом забываем про молитвы свои и даже стыдимся их, как собственной слабости.

– Понимаю. И ничуть этому не удивляюсь. Всё поколение наше такое: замешано на вере и безверии, как тесто на испорченных дрожжах. В радости Господь вроде бы никому не нужен, его лишь в беде, да в горести вспоминают. Ведь русский человек сам по себе никогда не знает, как глубоко в нём сидит пресвятая православная вера его предков. И проявляется она самым необычным образом, потому как востребована бывает из самых сокровенных глубин собственной души. Мы же окормляемся ею вместе с материнским молоком. Вот и понятно становится, почему Русь нашу святой зовут.

Трапезу кончили далеко заполночь. Начали прибирать со стола.

– Лучше было бы все же тело отца твоего предать земле, – вдруг произнёс Елисей Петрович, следуя ходу своих мыслей. – Всё же зря ты этому воспротивился.

– Иначе я поступить никак не мог, Елисей Петрович.

– Отчего же так?

– Вы вот всё говорите про встревоженную блуждающую душу отца… Предположим, что так оно и есть. Но ведь душа моей матушки мается где-то совсем рядом с его затонувшим кораблем. А теперь посудите сами: могу ли я их разлучить? Есть ли у меня на это моральное право? Ведь они своими жизнями, по большому счёту, за мою жизнь заплатили.

Отец Илларион задумался. Но так и не нашёлся, что определенно на этот счёт сказать, лишь снова уклончиво промолвил: «Бог вам судья». Видимо, однозначного ответа и у него не нашлось.

Оба уже еле сдерживали зевоту. Но прежде чем отправиться спать, Елисей Петрович, как бы между прочим, заметил Егору:

– Зря дедушке часы-то подарил. Не тот случай… Лучше бы чего попроще нашёл.

Егор на это лишь снисходительно развел руками, мол, чего мелочиться.

28

Быстро летели отпускные дни. Встав на лыжи, Егор со Стёпкой бродили по окрестным полям, да перелескам. Вдвоем им было легко, весело и интересно. Вспомнилось, что так же вот когда-то он бегал на лыжах, догоняя быстроногую Катю. И сладкой истомой исходило сердце, полнилось бесконечной любовью к маленькому человечку, который, сопя и отдуваясь, неуклюже поспевал по лыжне следом за ним.

Водил Егор сынишку и по той самой заветной тропе, где он впервые увидал юную лыжницу, промелькнувшую перед ним, как в чудном сне, чтобы затем уже наяву прийти в его жизни и навсегда остаться в ней, сделавшись частичкой его самого.

В эти дни Егор особенно сдружился, сблизился со Стёпкой. Отцу никогда не лень было во всех подробностях рассказывать сыну про моря, да штормы, про дальние походы, в которых ему довелось побывать. И как-то само собой получилось, что сын первым завёл разговор, которого Егор втайне давно ждал. Стёпка твердо сказал, что непременно будет поступать в Нахимовское училище, чтобы так же, как его отец и дед, стать военным моряком. Непрядов был этому очень рад. Сам он никогда не навязывал сыну такого решения, хотя в душе чувствовал, что так оно и будет.

Поскольку дело намечалось нешуточное, они решили об этом посекретничать. Подыскав два пенька, сели на них друг против друга, стряхнув снег, и всё подробно обсудили.

Непрядов был просто удивлён, с какой серьезностью сын объяснял ему, почему он решил стать именно моряком, а не кем-то ещё. Его не смущало, что впереди оставалось ещё несколько лет учёбы в обычной средней школе. Но разве это преграда, если заветная мальчишеская цель уже определена, и другой дороги нет и быть не может! Правда, приходилось учитывать, что едва ли их строгая бабка одобрит такой выбор внука. Но отец с сыном решили: пускай принятое решение пока останется их тайной.

Сидя на пеньках, Егор со Стёпкой не спеша, в охотку попивали из термоса крепко заваренный, подслащённый чаёк, заедая его хлебом. Крошки бросали любопытным снегирям, порхавшим поблизости. Оба Непрядова, большой и маленький, говорили о море, о службе моряцкой, как два человека, безусловно знающих в этом деле толк, не боящихся штормов и ураганов, а также прочих опасностей, включая хищных акул, зубастых пираний и ядовитых барракуд. По взаимному согласию решено было в их «тайну» посвятить лишь деда. Не сомневались, что он всё поймёт как надо и даст свое «добро».

После ужина Стёпка выбрал подходящий момент и по большому «секрету» принялся шептать старику на ухо, поглядывая при этом на отца, который еле сдерживал улыбку.

Фрол Гаврилович внимательно слушал правнука, поглаживая его при этом по голове, с явным обожанием и старческой умилённостью в глазах.

– Ин, ладно, – согласил он, выслушав признание, – Ин, поплавай по морям, по окиянам, как того хочешь. А там, как Бог даст… – и поцеловал Стёпку в лоб, неспешно покрестив. Могло показаться, что при этом он как бы не насовсем, а лишь временно отпускал от себя внука в дальние странствия.

Непрядов хотел об этом своём предчувствии спросить деда, но потом подумал, что ему так могло просто показаться. Ведь Фрол Гаврилович совсем даже не пытался возражать против Стёпкиного желания стать моряком, а это главное. «То-то будет шума, как только бабка, Светлана Игоревна, об этом самом узнает», – подумал Егор, предвидя её неминуемое разочарование и гнев.

Вскоре погода опять начала портиться. Задул крепкий ветер, нагоняя с норд-веста, со стороны суровой Скандинавии, полчища клубящихся туч. Снега пришли в движение, и разгулялась буран. Такой непроглядной завирухи Егор давно здесь не помнил. Сразу же за дверью, в каких-нибудь десяти шагах, уже ничего не было видно. Когда он вышел на двор, чтобы принести из сарая охапку дров, ветер буквально с ног сшибал. Седые космы кинжально колючего снега остервенело крутились и корчились в какой-то чудовищной силы, немыслимой пляске. Будто вся нечисть вырвалась из преисподней, чтобы вволю побесноваться и покуражиться. А стекла в окнах так содрогались, будто вот-вот готовые лопнуть, под стрехой громыхала оторвавшаяся доска и люто завывало в печной трубе, будто там навсегда поселился злой демон.

Ближе к полудню Стёпка заметно погрустнел и сник. Во время обеда он еле притронулся к наваристым, вкусным щам, а от второго блюда, тушёного мяса с картошкой, напрочь отказался. Только квас пил жадно и много, да отчего-то морщился.

– Не захворал бы, – встревожено говорил Елисей Петрович, ощупывая ладонью Стёпкин лобик. – Без меры нагулялись вчера, набегались – вот вам и результат.

– А может, просто устал? – допытывался Егор у сына. – Полежать не хочешь?

Тот молча и упрямо продолжал сидеть за столом, листая старый журнал с картинками. Валяться на печи ему не хотелось.

«В такую погоду просто заняться нечем, – подумал Егор о Стёпке. – Вот и загрустил мой наследник…»

– Надо бы печи в храме протопить, – предположительно сказал дед. – Боюсь, как бы стены не выстудило.

– Да уж надо, – согласился отец Илларион.

Кряхтя и потирая поясницу, он пошёл в кухню и взял топор.

– А я на что! – напомнил о себе Егор.

Он решительно надел полушубок, шапку и потребовал отдать ему топор.

– Ну, коли так, – согласился Елисей Петрович. – Подмогни, уж если в охотку.

Егор вышел в сенцы. Надавив плечом на наружную дверь, еле приотворил её. На крыльце намело огромный сугроб и пришлось валенками раскидывать его, чтобы освободить проход. А снег валил и валил. Сухой и колючий, он застил глаза и словно наждаком шкрябал по щекам и подбородку.

Сойдя с крыльца, Непрядов сразу же по колено увяз в снегу. Больших усилий стоило ему преодолеть расстояние до храма, измеряемое какой-нибудь полусотней шагов. Отчего-то подумалось: «И так вот всю жизнь теперь идти к нему…»

Знакомо скрипнув, тяжёлая кованая дверь подалась под рукой Егора и пропустила его в сумрак помещения, дохнувшего слабым теплом, крутым настоем плесени, ладана и стеариновых свечей. Всё таинственно, величаво и нетленно. Не зная даже как и зачем, Непрядов машинально перекрестился – так, на всякий случай и как бы для порядка. Но стало легко.

Он принялся растапливать изразцовые печи, пристроенные в углах. Под топором сухие берёзовые поленья податливо и звонко пластались на щепу. Спички нашлись в загнетке. И вскоре огонь весело заплясал во всех четырёх топках, согревая старые стены.

Только после этого Егор позволил себе немного передохнуть. Он сбросил полушубок оставшись в одном свитере, вытер платком вспотевший лоб. Тотчас поймал себя на мысли, что никогда прежде истопничья работа не доставляла ему такого удовлетворения. Отчего так происходит с ним, он не знал. Только всё время чувствовал на себе негасимый взгляд самого Непряда. Когда Егор открывал дверцу ближней топки, отсветы пламени начинали бойко играть по стенной росписи, и потому лик святого пращура особенно казался живым и говорящим. Непрядов зачарованно глядел на него и не мог оторваться, стараясь всей силой своего воображения понять, о чём шептали ему губы предка.

Сколько раз бывало, когда в море случалась беда и сама жизнь висела на волоске, то он, Егор Непрядов, взывал к этому исходившему из глубины веков взгляду, и беда отступала. Уж не сам ли Непряд помогал, храня свой род и не давая ему иссякнуть?..

– Вот и я говорю: прекрасен божественный образ Спасителя – такой глубины и силы выразительности мне ещё не приходилось встречать, – услыхал Егор негромкий, басовитый голос отца Иллариона. Монах стоял у него за спиной с охапкой дров. Непрядов поспешил принять из его рук поленья, чтобы старик не слишком надрывался.

– Вы правы, Елисей Петрович, – согласился Непрядов. – Это загадка, которую никто не может разгадать.

– А знаете, отчего так происходит?

Егор пожал плечами, снова взглянув на изображение фрески.

– Есть такое понятие, именуемое «законом обратной перспективы», – продолжал монах. – Это когда стояние перед иконой вызывает эффект противоположный тому, какой ты видишь перед собой. Когда икона предстает не столько рукотворным предметом, сколько «окном в мир иной»… И получается так, что не она сейчас вот находится перед тобой, а ты сам стоишь перед ней как перед лицом вечности…

– Кто знает, какая эта вечность? Она лишь в нашем восторженном воображении. Знаю только, что реальность представляется куда как более мрачной.

– Не скажи, человече, – говорил отец Илларион, потирая озябшие на морозе руки. – Ибо сказано: день Господень велик и светел. О чём бы ни мечтал человек, в сущности, это ведь осуществимо – даже воскресение из мертвых… Или вот чудодейственный дар ясновидения, позволяющий обозреть века своим проникновением через пространство и время, – пошевелив кочергой в топке, монах так же раздумчиво продолжал. – Человек смертен, но нетленна душа его… и мысль, пока она обращена на благо ближнему своему, а значит – к Богу. Ничему нет предела, но есть лишь мера дозволенного, проходящая через собственную совесть. Поэтому идеал человека – это совершенство его совести в пространстве и во времени. Сиречь, это и есть наша вечная мечта.

– Но это в перспективе, – сказал Егор. – А в реальной жизни каждый мечтает о вещах более приземлённых. Я вот, к примеру, больше о том, чтобы мой механик недостающие запчасти для ремонта дизелей поскорей выбил, чтоб жена поправилась, а не осталась бы на всю жизнь калекой и, наконец, чтоб скорей кончилась бы эта проклятая метель…

– Всё в мире едино, – настаивал монах. – потому как в ничтожно малом сокрыто великое. Апостол Павел сказал: «Всё видимое – временно, а невидимое – вечно» Так и мечта, представляемая нам во всех ипостасях её незримого и зримого бытия. Верь, надейся, люби – и Господь не оставит тебя.

– Если б всё шло как по писаному, то и не было бы проблем. К сожалению, в жизни получается иначе. Не даром же говорят: на Бога надейся, а сам не плошай.

Опять громыхнула дверная створка. Вместе с дуновением бушевавшей метели в храм ввалился дед – без шапки и без полушубка, чем-то заметно взволнованный. Отдышавшись, он с хрипом выдавил из себя:

– Стёпушке совсем худо. Ступайте к нему!

Непрядов почувствовал, как тревожно дрогнуло сердце. Не раздумывая, он выскочил за дверь, в сплошную снежную мглу. Ему что-то кричали вдогонку, но он не разобрал, да это и не важно было. Все мысли обратились на то, чтобы добежать, дойти, доползти… А ветер и снег будто назло взбесились, норовя увести куда-то в сторону от дома, сбить с пути, свалить с ног, ослепить… Вот когда несколько десятков метров от паперти до крыльца показались Непрядову целой вечностью. Егор неистово рвался вперёд, увязая в сугробах, падая и снова устремляясь на тусклый свет в оконце, еле маячивший где-то перед ним.

Стёпка, съёжившись, лежал на дедовой кровати и тихонько стонал. По исказившемуся личику было видно, как ему нестерпимо больно. Непрядов бестолково засуетился около сына, не зная, чем помочь.

Но вот появился Елисей Петрович. Отстранив Егора, он принялся осматривать и ощупывать стонавшего мальчишку. Опытному фронтовому хирургу не потребовалось много времени, чтобы поставить диагноз.

– Аппендикс, – произнес он без тени сомнения. – Но случай серьёзный, не исключаю гнойный перитонит.

– Делать-то что? – с нетерпением подсказал Егор.

– Беги в село за машиной, надо малыша срочно доставить в районную больницу и как можно скорее прооперировать.

И снова, утопая в сугробах, Непрядов рванулся напролом пурги. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем удалось добраться до околицы. С превеликим трудом, преодолевая снег и ветер, он разыскал дом Тимоши. Уразумев, в чём дело, тот сразу же принялся звонить председателю, потом в гараж. Но сама судьба будто нарочно издевалась. У единственного в колхозе председательского «газика» был разобран мотор, а оба грузовика не прибыли со станции, куда они ещё утром отбыли за получением какого-то срочного груза. Правда, оставалась надежда на трактор, но потом выяснилось, что в баках не было ни грамма солярки.

Дозвониться в райцентр с тем, чтобы оттуда прислали машину, также не удалось. Вероятно, на линии из-за бурана где-то были повреждены провода.