Текст книги "Право на пиво"
Автор книги: Юлия Остапенко
Соавторы: Сергей Чекмаев,Сергей Слюсаренко,Андрей Николаев,Татьяна Томах,Олег Овчинников,Дмитрий Градинар,Владимир Порутчиков,Владимир Данихнов,Александр Каневский,Михаил Рашевский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Сергей Чекмаев
ПАНАЦЕЯ
Над головой просвистел вагончик монора. Я отвлекся, водитель сунул мне сдачу и нервно нажал на газ. Такси стремительно рванулось с места, лишь пронзительно взвизгнули покрышки. Я вздрогнул от неожиданности, выругался и сплюнул на тротуар. «Домой, скорее домой!»
Сканер «домового» ткнулся красным лучиком в зрачок, ослепив на мгновение. Я не стал дожидаться, пока он распознает хозяина, раздраженно пнул дверь и с силой захлопнул ее, отрезая внешние звуки.
«Сил нет терпеть. Неужели так тяжело сделать уличное движение потише! Каждый день дорога на работу и обратно превращается в какую-то пытку!»
Я сбросил плащ, прямо в ботинках прошел в кабинет.
Все-таки хорошо дома. Здесь царит почти абсолютная тишина, стены и потолок раскрашены в теплые, успокаивающие тона, слабо поблескивают серебристые капельки динамиков купольного звука. Мягкий отсвет аквариума падает на ковер, рыбки меланхолично и неторопливо дефилируют за выпуклым стеклом-линзой. Надо бы их, кстати, покормить.
Упираясь носком в каблук, я поочередно стащил ботинки, упал в кресло и вытянул ноги. Полного расслабления не получилось, но все же определенно полегчало.
«Не-е, сегодня лучше никуда не ходить».
В Архиве работы с утра было немного – начсектора уехал на какой-то симпозиум, обошлось без привычных скандалов и конфликтов. Так что незачем переться в душной подземке на другой край города.
Слов нет, медитаторий «Душевная благость», наверное, того стоит. Не зря же уже третий месяц гоняют по телевизору рекламу: «Новая техника медитации. Храмовая музыка лучших восточных мастеров. Древнейшие мантры. Проверено временем!» У рекламщиков как всегда концы с концами не сходятся, если нечто «новейшее», то обязательно проверено временем, а если «нет аналогов в мире», то непременно «по тысячелетнему рецепту»…
Прием в «Душевной благости» был расписан на год вперед. Мне пришлось выложить немалую сумму, чтобы попасть в начало очереди, и все равно – ждал почти месяц. Сегодня как раз мой день.
Но ехать все равно не хотелось: «Бог с ними, с деньгами!» Сколько я уже перевидал психотерапевтических методик, нирванариев, медитационных центров и клиник! Надоело. Да и неизвестно еще, поможет ли? Кириллка вон тоже ходил на все процедуры, раскрасил цветными кляксами стены, подвинул мебель в соответствии с лучшими идеями фэн-шуя, установил самую дорогую и мощную квадрофонию. И что? Сейчас лежит в гибернаторе Центра психических расстройств. Диагноз все тот же, самый популярный с недавних пор: коматоз Вейкера. По-простому – Кома.
Правда, Кириллка больше шести месяцев все равно бы не продержался. Или перевелся бы куда-нибудь, или сиганул бы на рельсы подземки. Мастер-интерьерщик – адова работенка, врагу не пожелаешь: постоянная ругань с неудовлетворенными клиентами, скандалы с подрядчиками, срывы поставок. Мало кто выдерживает. Обычно Комитет занятости каждые два-три года временно переводит с подобной работы на новую, отдохнуть. Кириллка со своими способностями мог бы податься, например, в ландшафтный дизайн.
Но в прошлом месяце от него неожиданно ушла жена, которую он очень любил – и вот результат. Вконец истрепанные нервы такого удара уже не вынесли. Отключился мозг, не выдержав постоянного стресса. Кириллка сейчас больше всего похож на растение: потребляет полезные вещества, выделяет вредные. Ни движения, ни реакций, ни единой мысли.
Так что, ну ее, эту «Благость»! Выдался более-менее спокойный вечер, лучше поработать с документами. Я подписался на цикл статей в «Исторический альманах» о последствиях принятого в начале века знаменитого закона «О здоровье». Работа немного буксовала, потому что в Архиве спокойно писать невозможно, а все свободное время в последние месяцы расписано медитациями, погружениями в нирвану и успокоительными курсами.
«Тяжелый выдался год! – Подумал и сардонически усмехнулся. – А когда было легко?»
Тренькнул звонок.
«Кого там принесло? Черт! Не подходить, что ли… А вдруг это Инка? Решила помириться? Ну-ну…»
Ругнувшись, я рванул трубку, ткнул пальцем в «прием»:
– Алло!
– Андрюшенька, мальчик, ты что, уже съездил в «Благость»?
«Мама. Только ее сейчас и не хватало. Придется объяснять, доказывать, тратить нервы».
Я даже иногда удивлялся: почему каждый мой разговор с матерью заканчивается скандалом? Может, она использует меня в качестве разрядки своих нервов? Постоянно действующий медитаторий?
– Нет, мама, я не смог.
– Ну почему?! Я три месяца упрашивала Арсенгригорича, чтобы он принял тебя вне очереди! Он согласился только из уважения ко мне!
«Угу, согласился. Когда на его счету циферок прибавилось».
– …а ты – «не смог»! Немедленно поезжай! Или ты хочешь схватить Кому?! Чтобы я на старости лет моталась через весь город в этот ужасный гибернатор, проверить, жив ты еще или нет?! Ты обо мне подумал?!
Я убрал звук, пересел за стол и включил комп. Любимой темы «ты совсем обо мне не думаешь» ей хватит надолго, я пока спокойно подиктую:
«Когда в 2016 году Европарламент принял закон „Об уголовной ответственности за торговлю и потребление возбуждающих препаратов“ (в прессе его тут же окрестили законом „О здоровье“), никого это, в общем, не удивило. После почти десяти лет усиленной пропаганды, такой шаг напрашивался сам собой.
К 2007 году почти все евроазиатские страны ввели запрет на рекламу „пороковых“ средств. Примерно в то же время усилился налоговый пресс на их производителей – акцизы взлетели до небес. Вал публикаций, программ и рекламных роликов, призванных направить общественное мнение в соответствующее русло, почти пятнадцать лет подготавливал почву для закона „О здоровье“.
Исчезли с улиц табачные лавки, пивные, кабаки. Мелкие фирмы прогорали тысячами – их продукцию никто не хотел покупать. Дольше всех продержались крупные компании, переориентировав производство на эксклюзивную продукцию для немногих оставшихся знатоков и ценителей. Их травили в СМИ, пикеты перекрывали ворота, а полиция отказывалась разгонять демонстрантов. Сотнями увольнялись специалисты, не выдержав общественного презрения. Тяжело ходить на работу и делать вид, что ничего не происходит, когда твой почтовый ящик переполнен анонимными угрозами, а соседи перестали с тобой здороваться.
В мае 2015 года последний из могикан „порочного“ бизнеса был объявлен банкротом и распродан кредиторами с торгов. К таким сообщениям за последнее время уже привыкли, да и Еврокомитет по банкротству старался давать „зеленый свет“ таким делам в первую очередь.
Еще несколько лет после вступления в действие закона „О здоровье“ пытались изменить ситуацию криминальные структуры и подпольные заводы. Но после того как 5 декабря 2019 года знаменитая поправка „пять-двенадцать“ установила мерой ответственности за изготовление смертную казнь, а за потребление – лишение гражданства, „пороковые“ средства и препараты ушли в прошлое навсегда».
Я успел продиктовать вступление и даже начал основную тему, когда легкое жужжание в динамике затихло. «Та-ак, похоже, родительница исчерпалась». Я поднес трубку к уху.
– Что ты молчишь? Ты понял?
– Да, мама.
– Смотри у меня! Сейчас же чтоб поехал!
– Конечно, ма. Так и сделаю.
Бедная трубка! Я швырнул ее в паз с такой силой, что чуть не разбил. Потом еще пару минут успокаивал дыхание.
Мать-то, конечно, разрядилась, а я?! Чтобы прийти в себя хоть немного, я покормил рыбок, полюбовался их неспешными, удивительно приятными движениями.
Руки все еще дрожали. Усевшись за стол, я включил с пульта купол-систему и на полчаса растворился в птичьем щебете и шорохе листвы. Недавно мне подарили запись со звуками леса – последний писк моды в области музыкальной релаксации.
Полегчало. Но стоило вернуться за диктовку, как телефон зазвонил снова.
«Господи, неужели опять она! Только не это! Я просто не сдержусь и наору на нее».
– Алло! Что еще скажешь?!
– Андрюха!! Ты чего такой злой?
«Уф-ф, все-таки не она». – Этот хрипловатый басок я ни с чьим голосом не спутаю: Димка Соболев, Дим Димыч, как мы звали его в академии. Парень, в принципе, неплохой, только дотошный очень, из породы перманентных зануд. Все норовил до сути докопаться. Наверное, потому и пошел в биохимики.
Какой-то он сегодня подозрительно радостный. Когда звонил в последний раз – это было, дай бог памяти, неделю назад, – говорил медленно, а голос казался мрачным и серым от усталости. Он всегда такой, когда много работы. Что-то они там мудрили у себя в «Фармацевтикал АГ»: синтез, третья перегонка, летучие фракции… A-а, биохимики. Любой из них теперь ищет лекарство от Комы и верит, естественно, что найдет. Именно он, никто другой. Дальше по списку: спаситель человечества, признание, слава, Нобелевская премия…
Только вот почему-то через год-два активных поисков они либо сами отправляются в гибернатор, либо вообще – травятся чем-нибудь особенно смертоносным.
«С чего бы, интересно, Димыч такой веселый?»
– A-а, это ты… Привет. Я не злой, я – раздраженный. Чего тебе?
«Может, не слишком вежливо, зато быстрее отвяжется. Должен же я все-таки закончить эту проклятую статью!»
– Андрюха, брось злиться, слушай лучше! У нас тут такое!!
– Что, начальство скоматозилось в полном составе?
– Нет, все круче!!! Мы уж и верить перестали, представляешь? Почти две сотни схем синтеза перепробовали и ничего. И вдруг – такое!
– Да что стряслось-то?
– Мы нашли! Сто девяносто третий образец дал положительный результат!
Я еще не понимал.
– Ну и что?
– Проснись, парень! По-ло-жи-тель-ный, – произнес он по слогам, – теперь понял? Коме – кранты! Достаточно регулярно принимать новый продукт – и все! Но это профилактика, а дальше, дай только срок, мы и овощей из гибернаторов вытащим!
Поначалу я даже не знал, что сказать. Поздравлять – глупо, хвалить – слов не хватит.
– Чего молчишь-то? – снова заорал он так, что даже в ушах зашумело. – Ну, скажи скорей, что мы – молодцы!
– Молодцы, – подтвердил я, – нет, действительно. Теперь понятно с чего ты такой веселый…
– Ничего тебе не понятно. Веселый я потому, что мы провели испытание на себе. Чуешь? Надо было минимальную дозу установить! Я был в середине, списка – мне еще не самая большая досталась. Но, не поверишь, – я себя никогда так хорошо не чувствовал. Петь хочется, обнимать каждого встречного. Слу-ушай, а давай я к тебе сейчас заскочу? Нет, правда, это мысль!
– Ну, понимаешь, я хотел статью… – начал было я.
– Да потерпит твоя статья! Мы тут все равно сегодня ничего уже делать не сможем – у всех от радости голова кругом пошла, третья лаборатория в полном составе «Гимн генома» распевает, заслушаешься! Я сейчас рвану домой, а по дороге заскочу к тебе. Привезу тебе немного по старой дружбе, так уж и быть! Слушать невозможно твой мрачный голосище! Жди!
Димыч, отключился. Из динамика до меня доносились гудки, а я стоял, ошеломленно сжимая трубку. «У меня – мрачный голос? Вот странно. А я-то думал, что в отличие от всех остальных, разговариваю нормально».
Я снова сел за комп, попытался диктовать и сразу бросил. Голова была занята другим. Если Димыч с командой и правда что-то такое нашли, то… По голоТВ недавно сказали, я случайно услышал: коматозников уже за миллион перевалило. И это только у нас, а сколько в Евросоюзе, в Штатах!
Минут через сорок в прихожей соловьиной трелью засвистел звонок – «домовой» предупреждал о госте.
– Впустить, – сказал я и вышел в холл.
Димыч влетел, сияя, как новенький кредит-чип.
– Х-ха! Андрейка, старый хрыч, привет! Ну, улыбнись же, парень!
– Привет, – сказал я нейтрально и подал ему руку. Он, конечно, молодец и все такое, но его безудержная веселость стала уже меня доставать.
– Смотри сюда! Сейчас будет фокус!
Он водрузил на стол огромный кейс-сейф, смахнув попутно вышитую салфетку, которую Инка связала мне в подарок на День святого Валентина. Я едва удержался от досадливого восклицания.
– Вот она!
Димыч набрал код, кейс звучно клацнул, пыхнул какой-то инертной гадостью и открылея. Весьма театральным жестом Димыч выудил высокую и тонкую пробирку с какой-то подозрительной на вид темно-желтой, почти коричневой жидкостью. Сверху, у запаянного горлышка, болталась пластиковая бирка.
– На! Выпей! – Димыч радостно протянул варево мне. Да – не бойся! Все нормально! Я же вот выпил – и ничего, не помер. Наоборот даже.
«Странный у них юмор, у биохимиков. Если не помер – уже хорошо».
Не могу сказать, что я не боялся. Но Димыч пялился на меня с такой насмешкой в глазах, что я одним движением опрокинул пробирку в рот. Назло ему. Мол, и мы не лыком шиты!
Вкус у образца-193 оказался странным: какой-то терпкий, чуть горьковатый. Лекарство удивительным образом освежило меня, во рту осел необычный, но приятный привкус.
Я посмотрел сквозь опустевшую пробирку на свет почти с грустью.
– Ага! – радостно возопил Димыч. – И тебе добавки захотелось! Держи еще!
Он сунул мне в руки вторую пробирочку, которую я не замедлил выпить. В лечебных целях.
– Мы много наготовили. Состав-то, в общем, несложный, кое-какие микроэлементы, большинство компонентов – растительного происхождения.
Мы посмеялись, вспомнили академию, старых друзей. Я рассказал ему об Кириллке, но Димыч даже не помрачнел.
– Ерунда, Андрюх! Теперь, – он кивнул на свой кейс, – мы его в два счета вытащим.
Внезапно мне в голову пришла одна мысль: «У меня на магнитках сейчас почти половина нашего Архива. Стоит поискать этот Димкин препарат, если все так просто, как он говорит, то не может быть, чтобы ФАГ его первым синтезировал».
– Димыч, у тебя состав этой вашей смеси есть?
– Есть. Но тебе-то зачем? Это штука пока секретная, сам понимаешь…
– Ой, не смеши! Нужны мне ваши секреты. Просто хочу кое-что проверить. Патентовать-то вы все равно в наше ведомство придете, верно? И лучше сейчас узнать, что похожий препарат уже есть и внести изменения в состав, чем получить таким фактом по голове на патентной комиссии.
Димыч пожал плечами, выудил из-за пазухи Магнитку, протянул мне.
– Только комп от Сети отключи. Мало ли. Кто-нибудь проникнет, скачает…
«Конечно-конечно. Так и сделаю. Учитывая, что с моим уровнем допуска в Архив выход в Сеть мне запретили еще три года назад».
Я сунул Магнитку в приемник, запустил поиск. Ждать пришлось недолго.
– Эй! Я тут кое-что нашел. Древним-то ваше средство было известно!
Димыч вошел в кабинет, с любопытством оглядел цветные пятна на стенах и неожиданно расхохотался.
– Боже, как ты здесь работаешь?! У меня уже в глазах рябит! Так что ты там раскопал?
– Я задал поиск по базе нашего Архива. Эта ваша «панацея» была известна еще на рубеже двадцатого-двадцать первого века!
– Ну вот, а некоторые еще не верят в эзотерические знания. Я же тебе говорил – там ничего сложного, растительные компоненты в основном. Так что ничего удивительного – предки были ребята на промах. Интересно как оно у них называлось? Нектар Богов какой-нибудь? Или пресловутая амброзия?
– Да, нет. Они называли его просто – пиво. Даже марка есть, – я прочел по слогам, – о-бо-лонь, «Оболонь».
– А что? Вполне коммерческое название. – Димыч плюхнулся на пуфик для релаксаций, подмигнул. – Тут тебе и «оборона» слышится: «Оболонь-оборонь» – лучшая защита от Комы, и «лоно». Мол, «оболонь» вернет вас в лоно семьи… ну, или там цивилизации. Класс! Надо будет рекламщикам рассказать. Ну что, еще по одной?
Андрей Кожухов
ТАТЬЯНИН ДЕНЬ
Татьяна, с которой Сергей состоял в браке третий год, могла говорить долго. Ей было важно присутствие мужа, не более. Она сама за него ответит, сама поспорит, оправдает, накажет, простит… И всегда ласково, доброжелательно, нежно. Главное – не перебивать и ей не противоречить. Смотреть и изредка кивать, хотя и это зачастую лишнее. Но упаси боже зевнуть, когда она не стоит к тебе спиной! Львица, раздирающая добычу, покажется невинным хомячком.
О, женщины! Как же мы вас любим, ценим, любим, еще раз ценим, снова любим, опять ценим. И так до бесконечности. Но кое-что вы все равно заменить не сможете.
– У нас там… бутылочка… моего… родного… осталась, – сформулировал свою мысль Сергей.
Татьяна отдернула шторы: в комнату ворвалось яркое солнце.
– Погода сегодня хорошая. Кто бы мог подумать, что это конец января. А пива нет, – неожиданно ударило громом из ее уст. Поэтому смысл до Сергея, к счастью, дошел не сразу. Эти два страшных слова: «Пива нет» голова упорно не хотела пускать в свой чердак для осмысления.
Сергей родился в Киеве, в тогда еще новом районе Оболонь, но после смерти отца они с матерью переехали к ее родителям в Ростовскую область, в богатый и процветающий колхоз. Единственное детское воспоминание, связанное с отцом: они вдвоем стоят возле какого-то необычайно красивого старинного здания и отец рассказывает что-то. Позже Сергей узнал от матери, что стояли они тогда рядом с Киевским пивзаводом № 3.
– А что сегодня за день? Воскресение?
– Да, – сказала Татьяна так, будто это должно для него что-то значить.
Сергей не стал спрашивать, куда исчезло пиво, а, взяв кошелек и быстро одевшись, вышел во двор.
На другом берегу их неширокой, но быстрой речки, находился магазин, работающий по воскресеньям.
Взяв у деда Прошки весла и рассмешив того разъяснениями, зачем ему понадобилась лодка, Сергей сел в нее и начал грести. И вдруг на середине речки остановился. «Сегодня же Татьянин день! А я, недобитый идиот, даже подарка жене не купил. Да еще и ушел! Она же специально про пиво сказала», – понял хоть и правильно, но запоздало недогадливый «муженек».
– Аааааа, – проскулил он, необдуманно сильно стукнув ногой о борт.
Лодка закачалась. Сергей машинально привстал для равновесия, но уключины не выдержали и весло, продолжая удерживать человека, нырнуло с ним в воду…
«Наверное, это рай. Уж очень красиво: мягкая зеленая травка, над которой привольно фланируют ароматы невиданных цветков; дубы раскинули свои длани, размышляя под соловьиные трели, где-то вдали созвучно им шумит водопад… Нет, ну так глупо умереть!
Что, я умер? Не может быть!»
Сергей быстро поднялся и осмотрелся (естественно, покрутив несколько раз головой и зажмурив глаза). Его новое одеяние походило на что-то старинное и совершенно не славянское. Скорее из телевизионного Средневековья, несколько отличавшегося от настоящей «рыцарской эпохи, когда мужчины питали самые возвышенные чувства к своим лошадям». Но, естественно, на одежду он не обратил особого внимания, а отметил только ее легкость и удобность. Тем более, что и не разбирался он в этом.
Огляделся еще раз по сторонам. «Да, а все равно красиво здесь – на Земле такого быть не может. Значит, я уже умер. Захлебнулся или замерз. Ну да, точно в другом мире: вон летят в мою сторону две огромные птицы. Странные, надо сказать, птицы… И не птицы это вовсе…»
– Грифоны?
Точно, как на гербе пива. Только вот каждого венчала золотая корона, без драгоценных камней и прочей вычурности. Хотя Сергея сейчас волновало совсем другое: «Бежать – не бежать? Под деревом от них все равно не укрыться. Но делать что-то надо».
Вскарабкаться на ближайший дуб не удалось.
– А мне все-таки кажется, что это не он, – послышался сзади человеческий голос.
– Может, он, а может, и не он. – Второй голос был мягче, и Сергей обернулся.
– Меня зовут Сергей, – с трудом выдавил он из себя еле слышно. – Я… не знаю, как сюда попал, но ничего плохого не задумывал.
– Это мы чувствуем, иначе бы ты и не смог появиться у нас в…
– Ему не обязательно все знать, – резко прервал другой грифон.
– Но если это он, то и так знает, где находится, – оправдался первый грифон.
– А если не он, то мы должны его уничтожить. Никто не должен знать секрет на… Ну вот, сам чуть не проговорился. Вечно ты меня путаешь.
– Это я-то тебя путаю?! Я, королевский грифон, служу не в замке, а здесь! И все из-за кого? Из-за своего единственного братца-близнеца.
– Ах так! А кто тебя спас от циклопа? Да и к Источнику ты чаще летаешь.
– Вы еще подеритесь, – неожиданно даже для самого себя вырвалось из уст Сергея вместо слов, что это именно он– тот, кто им нужен. Однако грифонов он на минуту остановил.
– Нет, не он это, – заключил тот, что слева. – Слишком слабенький на вид.
– А я думаю, что как раз он.
– А ты всегда думаешь противоположно мне.
– Собственно, как и ты, – съехидничал тот, что справа.
– Хотя, может, и действительно он.
– Нет, в этот раз не поймаешь меня, братец. Он это, он.
– Ты откуда? – спросил, наконец, левый грифон у Сергея.
– Из России.
– Ха! – воскликнул правый. – Что я тебе говорил? Он это, точно он.
– Почему? – удивился левый.
– Кто к нам должен был прибыть для помощи?
– Сир какой-то. Я не запомнил: Соржлье, вроде, было в его имени. Или Серж…
– Правильно. Сергей ИзРоссии – сир. А Сержлье и есть Сергей. Понятно, братец?!
– Ну ладно, согласен. Тогда пошли.
Тут уже Сергей не выдержал:
– Так, а теперь вы послушайте. Я не знаю, где нахожусь – это раз. Не знаю, как сюда попал – это два. Вы мне не нравитесь – это три. Кто вам позволил за меня решать – это три.
– Четыре, – поправил, усаживаясь, левый грифон, вильнув необычным хвостом с зеленым пушистым кончиком (но и это осталось без внимания «новоприбывшего»), – А может все-таки не он?
Сергей неожиданно вспомнил, что если он окажется не тем, кого ждут грифоны, тогда его уничтожат, – и быстро, скороговоркой, дружественно залепетал.
– Да я это, я! Просто запамятовал, что должен делать. А вы сразу набросились. Да заладили: он – не он, он – не он, будто меня и нет здесь.
– Простите, сир, наш спаситель, – слегка наклонил голову правый грифон, приподняв массивную лапу.
«Это я-то их спаситель?»
– Некто Кассиопей по званию Инертный покусился на Источник Будущего. Мы – защитники Источника, но не можем против Кассиопея бороться, поэтому и позвали на помощь.
– А почему это вы не можете с ним бороться? – язвительно осведомился Сергей.
– Очень просто: мы существа магические, или, если быть точнее, метасферики, и разодрали бы Кассиопея Инертного на куски. Но и он метасферик, причем, еще могущественнее нас.
– Намного могущественнее, – поправил братец.
– И чтобы Кассиопей не мог использовать здесь свою темную магию, которая может разрушить все, включая Источник Будущего, мы пожертвовали своей силой. У нас просто не было выбора.
– Поэтому и призвали тебя на помощь.
– Наш спаситель.
До Источника Будущего, оказавшегося на вид обычным маленьким фонтанчиком с рядом чаш, они по каменной дорожке шли молча.
Один из грифонов сразу улетел. Сергею преподнесли огромный и тяжеленный щит, на котором аккуратно лежал полный комплект рыцарского вооружения, включая копье и меч.
– Вот, единственное, что мы можем тебе дать.
Осмотрев все с детской любознательностью, «воин» попытался надеть шлем.
«И как через эти дырочки можно детально что-то разглядеть?»
– Нет, мне это не поможет. А скорее наоборот…
Грифон удивленно кивнул, и доспехи исчезли.
– А говорили, что колдовать не можете!
– Против Кассиопея не можем не то что, как ты выразился, колдовать, но и выступить даже. Тогда он сможет воспользоваться своими черными силами и всем завладеет.
– А щит этот меня раньше убьет, – прокряхтел Сергей, еле подняв его двумя руками. – Из чего он? Да меня толкнуть и делать больше ничего не надо.
Копье, на взгляд человека из XXI века, показалось легким и непрочным.
– И это можете отправить туда же.
Меч в его руке смотрелся неуклюже, Сергей натужно повертел им над головой, чуть ее не задев.
– Да попробуй не убейся им сам. Вам Кассиопея и ждать-то не надо. Ладно, а если серьезно, что вы знаете об этом агрессоре? – язвительно спросил «спаситель», сделав упор на последнем слове и заметно улыбнувшись.
– Совершенно ничего.
– Хм, интересно получается. Значит, я…
Но тут послышался шум крыльев подлетавшего грифона, так что Сергею не дали возмутиться настолько, насколько он хотел. Чувства, что его могут убить, не было. Грифон сел возле фонтана, на пьедестале, напротив брата-близнеца.
– Идет нагло, с огромным двуручным мечом, закинутым небрежно за плечо.
При приближении врага стало ясно, что это не кто иной, как…
– Кощей Бессмертный? – искренне засмеялся Сергей, сразу вспомнив старый детский фильм.
– Ну да, мы и говорили: Кассиопей по званию Инертный.
– Так если он бессмертный, как же я его могу победить?
Грифоны не ответили.
– Интересно, а зачем ему вода из Источника Будущего, если он и так бессмертен? – задал второй вопрос Сергей, но и на этот раз ответа не дождался. – Ладно, выбора, думаю, у меня нет. Ну что ж, зевсовы собачки, будут напоследок какие-нибудь пожелания?
– Да, убей его быстро.
– Шутим, значит. А чего это он остановился на том круге?
– Это не круг. Это место для поединка, мы специально камнями обложили.
– Источник Будущего… – казалось, бездумно, в сторону, произнес «спаситель». – Я даже не знаю, что он делает, это ваш родничок… Кощей Бессмертный, значит, – продолжал мыслить вслух он. – Ну, ну.
Грифоны привстали, подняв лапы до уровня фонтана, на который Сергей вертикально поставил щит. И только сейчас он заметил, что это точная копия щита с герба пива «Оболонь».
Меч взял, хотя и не собирался им пользоваться. Сереженьке в детстве мама на ночь читала разные книжки, поэтому в его голове уже возник бесхитростный план, который срабатывал в любой сказке. Подойдя ближе к противнику, он обернулся и увидел, что фонтана не видно вовсе: только щит и как бы облокотившиеся на него грифоны, на головах которых неестественно блестели короны…
– Готофся к смейти, ыцай Сфета!
– Всегда готов, – улыбнулся Сергей. – Еще раз, что ли?
– Хватит ясговоеф!
Кощей вытянул меч вперед и начал замахиваться. Его не остановил задорный смех, последовавший после этой фразы. Но вот слова защитника отразили атаку лучше любого оружия.
– Эх, не правы были предки. Разве так трудно найти в стоге сена иголку?
– Как ты уснал?
– Ну, у нас кто владеет информацией, тот владеет миром.
– И почему я не могу убить человека, котоый снает мой секъет? Чёйтовы пьявия!..
– Кстати, а зачем тебе понадобился этот Источник?
– Это не пьёсто Источник. Испиф из него, я бы стал молодым и…
– Молодым? – искренне удивился Сергей. – Ты же бессмертен!
– Но зэнсины пьедпочитают молодых, – совсем поник недавний агрессор (не думайте, что дефект «йечи» делал Кощея жалким – со стороны он казался могущественным и властным). – Да и супоф нет совсем.
– Стоило так напрягаться. Да в наше время тебе и зубы какие угодно вставят и отбелят их до безобразия, и лицо подтянут, и дефект речи не проблема. Да и прочие мужские функции тоже. Я тебе сейчас адреса специалистов дам…
Сергей вернулся к грифонам, застав их в полном ступоре.
– Он ушел?! – вопрошал один.
– Он сам ушел, без боя. Что ты ему сказал?! – недоумевал другой.
– Ничего особенного. Его смерть и яйца выеденного не стоит, а туда же. Водица ему понадобилась, – хвалился Победитель. – Секрет, думал, его не знают. Накось выкуси – и не таких обламывали… Эх, у жены сегодня праздник, а я ей ничего не подарил. Да и…
Сергей сразу сильно погрустнел, чего не могли не заметить грифоны.
– Знаешь, если честно, мы в тебя не верили. Но ты спас и нас, и эту… Неважно. В общем, мы решили, что твоя жена достойна короны. Подари ей мою корону.
– Как, а разве я смогу ее увидеть?!
– Конечно, мы тебя сейчас к ней и доставим.
– Я разве не в раю? Хотя с моим-то прошлым… И я не умер?
– Конечно же нет!
– А я думал, что это что-то типа испытания. Черт, меня ж Кощей убить мог! Во дурак старый, поверил другому, молодому ду… И вы ничего мне не сказали?! Танюшка, прости меня.
Корона с головы грифона медленно переместилась в руки Сергея.
«А нелегкая!»
– А вы как же, с одной короной?
– Ничего, мы ее над верхней чашей фонтана поместим и…
– Постойте, – вдруг оборвал их Сергей. – Ну точно: это ж герб «Оболони», один в один!
И только сейчас огляделся: по обеим сторонам дороги произрастал хмель. И как он его раньше не заметил?! Но сойти с каменных плит не удалось: что-то не пускало.
– Почему я не могу выйти на поле?
– Никто не может. Ведь это не простое поле, не простые цветы, не простые дубы, да и все тут не простое, а волшебное.
– И нельзя вообще сорвать, например, хмель? – продолжал допытываться Сергей.
– Можно.
– И мне тоже?
– Да, но только один листик, одну шишечку. А раз ты нам помог, то и от нас – по одной. В знак благодарности, то есть целых три. И каплю воды из Источника Будущего.
– И от вас по одной, – внаглую продолжил Сергей с уверенностью, что грифоны не смогут ему отказать. – То есть целых три капли воды. И последняя просьба: нельзя ли меня сначала на несколько дней отправить в Киев, в год эдак семьдесят четвертый, кажись? Но, если что, исправим на месте. А уж потом к жене, в две тысячи пятый, точно двадцать пятого января, с короной в руках.
Грифоны переглянулись, ничего не понимая, но для них это было нисколько не сложно.
– Ты наш спаситель…
Грифоны выполнили все желания Сергея и по-дружески с ним распрощались, доставив его к берегу реки в тот же день. Вернувшись к Источнику Будущего, они застали на каменном «круге» готового к бою рыцаря Света, закованного с головы до ног в броню.
– Кто ты?
– Шарль Фердинанд де Соржлье, сир де Моретт. Призван Творцом для защиты светлых сил и победы над дьявольским отродьем…
