Текст книги "Час "Х": Зов крови"

Автор книги: Юлия Вегилянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Робкие скребки в дверь нарушили ползание моих мыслей по подкорке.

– Кто там?

– Это Глейди, леди Кира. Я вам воду принесла.

Ну вот, если немного подождать, то 'удобства' приходят к вам сами.

Подмастерья посетили меня почти одновременно, завалив лежанку грудой барахла, приобретенного мной накануне. Глейди, почему-то чувствовавшая себя виноватой за вчерашнее, крутилась рядом, предлагая свои услуги камеристки. Ну, если одеться я и сама могла, то вот причесаться с помощью узких гребней с длинными выгнутыми зубцами – точно нет. Обрадованная девчонка, допущенная к моей гриве, быстро скрутила пышный узел и с двух сторон, по бокам пучка, закрепила гребни, воткнув их зубья друг в друга. Чувствую, мне еще мантилью, розу в зубы, и можно будет отплясывать фламенко. Жаль, зеркала нет, страсть как хочу увидеть, что там Глейди у меня на голове навертела. Едва я успела озвучить свои сожаления, как служанка, подхватив подол длинной юбки, вихрем унеслась за дверь. Ну и ладно, я пока оденусь.

Один из моментов, доставивших мне вчера удовольствие – понятливость и сговорчивость портного. Я категорически отказалась приобретать и носить салопообразные рубахи и куртки. Может тут это и модно, но с моим ростом в этих широченных вещах я буду похожа на табуретку. Что идет абсолютно вразрез с моими дальнейшими планами. Пришлось объяснять мастеру на пальцах, что хочу приталенное. Идею он ухватил сразу, и, судя по огонькам в его глазах и ничтожной сумме, взятой за одежду, после моего отъезда городишко ждет модная революция. А что? Я не против… Haute couture это вам не hand-made.

Кожаный костюм сидел как влитой. Даже жаль, что из-за жары колет придется снять и на улицу выползать в штанах и рубашке. Ничего, еще успею обновить 'пинжак с карманами'.

Глейди вломилась в комнату с таким грохотом, что я едва успела подхватить чуть не рухнувшие со столика тарелки.

– …Глейди! Совсем с ума сошла? Если энергию девать некуда, то я быстро могу придумать тебе пару нужных занятий. Энергоемких. И отца твоего просветить по этому поводу, – заломив бровь, съязвила я.

– Леди Кира, я ж за зеркалом бегала. Вы же посмотреться хотели? – восторженно сияя синими глазищами на простоватом личике, воскликнула непробиваемая служанка. И предъявила приволоченное ею зеркало размером с хороший поднос.

Я наклонилась к своему изображению и стала поворачивать голову набок, пытаясь разглядеть свою прическу. Стоп!

Поворачиваюсь обратно. Бли-и-ин! Главное, не забывать дышать.

– Глейди? Как ты думаешь, сколько мне лет? – вот сейчас и выясню, персональный это глюк, или коллективный.

– Ну, я думаю, что вы немного старше меня, – смущенно улыбается девушка.

Абальдеть.

Я всегда выглядела моложе своих лет, друзья мужа и мои подруги часто спрашивали, не обнаглела ли я и собираюсь ли вообще стареть. Очутившись здесь, я пару раз удивлялась открывшейся у меня выносливости – сутками как лось носиться по лесам и утром вскакивать как ни в чем ни бывало. Но не до такой же степени! Из зеркала на меня глядело давно забытое отражение моих восемнадцати лет. Максимум. Как все не вовремя! Теперь всю стратегию общения придется перекраивать. Да я уже и не помню, как там достоверно себя вести надо, чтобы все правильно соотносили с внешним возрастом, без диссонансов.

Дышим диафрагмой. Дышим, дышим… Нет, к черту все, мне необходимо сейчас на очень открытое и безлюдное пространство, иначе я здесь что-нибудь безвозвратно разломаю!

Глава 9

После того, как я расстреляла в ни в чем не повинное дерево десяток болтов и проорала в небо тираду в стиле 'очень плохо про близких родственников', мне немного полегчало. Рухнув в травку, уставилась в небо. Тучки и облака всегда давали мне хороший релакс.

Гворты бесились невдалеке, буквально обтираясь новыми ошейниками об землю.

Так… В чем проблема? С чего я так взбесилась? Тряслась, как трансформаторная будка в грозу. Ну ладно, я теперь для окружающих и вовсе не солидная тётка, а так, заечка с ножиками. Как плюс – долгих мне лет жизни и энергии. Как минус – придуриваться придется большую часть времени. Поводила сложенными ковшиком ладошками по сторонам, взвешивая всю эту муру. И тут поняла, что же меня так сильно расстроило. Я выступала как на котурнах, на своем заработанном в другом мире имидже, опыте и статусе. А тут все заново начинать нарабатывать. Тьфу, пропасть.

А с другой стороны – если меня не будут воспринимать всерьез – я и узнаю больше, и проживу подольше.

И с этой успокаивающей мыслью я отправилась в Храм.

Внутри здания было так же все простенько, как и снаружи. Честно говоря, этот Храм мне больше всего напоминал не религиозное, а присутственное место. Типа поликлиники или УФМС. Широкий коридор со скамеечками, много закрытых дверей, в которые молча проскальзывают посетители. Пройдя весь холл насквозь, я очутилась во внутреннем дворике, кстати говоря, неописуемой красоты место. Хаотично разбросанные растения, вкупе, если расслабить взгляд и охватить все целиком, составляли абсолютно волшебную картину райского сада. В котором змеи не водятся вообще.

– После рассказов наших просителей, учеников и капитана Мульги я ждал вас с нетерпением. Вам нравится мой сад? – мягкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Смешной круглый старичок в одежде напоминающей таджикский халат, сам по себе был очень похож на Санта Клауса. Как в мультиках рисуют.

– Именно меня? Сомневаюсь, что за два дня в городе я стала такой легендарной личностью.

– Именно легендарной. Я могу поближе взглянуть на ваших питомцев? – усмехнулся 'среднеазиатский Санта'.

Я поглядела на сидящих по бокам от меня щенков.

– Наверное, можете.

Старик подошел поближе и с острым интересом лаборанта, проводящего опыты, уставился на гвортов. Несколько минут они напряженно изучали друг друга.

– Вы знаете, это удивительно. Я никогда не думал, что стану свидетелем подобного чуда. Ваши охранники дают пограничным поселениям новую надежду. Надежду на более спокойную, мирную жизнь.

– Ну, раз вы так говорите, значит, в этом что-то есть, – кивнула, пожав плечами. Устала я уже от этих ахов и охов. Да даже если я первая, кто их приручил, ну что они такое, кроме как очень большие и плотоядные животные?

– Меня зовут Каэт эс Фарди. Можете обращаться ко мне – брат Каэт. Я – настоятель этого Храма Жизни.

Храм Жизни? Вместо бога – просто Жизнь? Интересно.

– Брат Каэт, у меня есть проблема, которая сильно осложняет мне все…

Он аккуратно взял меня за руку, разглядывая печатку.

– Леди…?

– Леди Кира.

– Леди Кира, я постараюсь помочь вам всем, чем смогу, – галантно мазнул губами по моим пальцам.

Теперь набрать воздуха и вывалить на него 'легенду прикрытия'.

– Брат Каэт, я ничего не помню из своей предыдущей жизни. Несколько недель назад я очнулась в лесу. Рядом со мной лежал смертельно раненный мужчина. Он сказал мне, как меня зовут. И как смог, объяснил, что случилось. Ко мне приехал племянник в гости, единственный сын моей старшей сестры. На наш замок напали ночью, многие мои люди были убиты. Племянник – пропал. Днем позже прибыл гонец от сестры, с известием о том, что ее муж тяжело ранен неизвестными разбойниками. И я, вместе со своим капитаном стражи, пустилась в погоню за похитителями. Мы попали в засаду, он был смертельно ранен, а я….. Я была выведена из строя ударом по затылку. Как странно, что простой удар, оставивший всего лишь внушительную шишку сзади, и кровоподтек на виске, так резко все изменил. Мужчина умер через пару часов. А еще через час, после того, как я его похоронила, ко мне присоединились гворты. Как ни удивительно, я их помнила. Как их зовут, и что они – мои. Видимо ушли из замка по моим следам. Вот письма, лежавшие у меня в сумке, прочесть не могу, а как их зовут – помню. Я даже не знаю, где находится мой замок, где живут моя сестра с мужем. Но цель – вижу ясно. Вы поможете? – 'Оскар' мне, за вдохновенное вранье.

– Я не слышал более странной истории за всю мою жизнь. Что вы хотите в первую очередь? Целители моего храма могут осмотреть вас прямо сейчас, – он печально и задумчиво смотрел на меня.

– Меня больше бы заинтересовали учебники языка. Письма хочу прочесть.

Он вздохнул.

– Библиотека нашего храма открыта для вас. Я помогу.

– Хорошо, брат Каэт, я могу придти вечером? – с замиранием сердца ждала ответа.

– Конечно, леди Кира. Я буду ждать вас после заката, когда ученики покинут Храм, – 'Санта' похлопал меня пухлой ладошкой по плечу – Я подберу вам учебники.

Моя 'легенда' прокатила. Сочувствие и долг – двигатели эволюции.

Следующим пунктом моей концертной программы было посещение главы торговой гильдии. Он вполне ожидаемо располагался в одном из зданий, недалеко от ворот в город. Те самые здания, что напомнили мне торговые фактории Дикого Запада.

Пара вопросов на улице, и меня направляют в нужную сторону. В приемной сидит тощего вида молодой гном. Его глаза приобретают все более округлый вид, по мере того, как мы длинной вереницей появляемся в дверях кабинета. При определенной монголоидности черт его лица, это выглядит… забавно.

– Вам назначено? – интересуется он, практически не моргая.

– Я полагаю, что да.

– Как вас представить?

– Не надо меня представлять. Ваш начальник прекрасно знает, кто я, – позволяю себе самую паскудную из усмешек, которые могу изобразить.

Гном нервно дергает кадыком, и удаляется к внутренней двери спиной. Не спуская глаз с моих щенков. Дурачок. Лучше бы приказал охране на входе обыскать меня.

Через пару минут он появляется в дверях, вяло взмахивает ладонью, показывая мне пройти в кабинет за его спиной.

Надев на морду лица самый высокомерный вид, который только могу вообразить, я прохожу внутрь.

Ну, вот что сказать про этого человека?

За столом сидел очень большой, страшненький на внешность мужчина. Лет сорока. И самым примечательным в нем было только то, что при виде меня и гвортов у него начало дергаться правое веко.

– Я хотела бы понять, чем обязана вашему вниманию к моей скромной персоне, – начинаю сразу в лоб.

– Вы подвергли жизнь наших гостей опасности, – пафос в его голосе можно было бы намазывать на хлеб, если бы интонации были маслом.

– И какой же, позвольте узнать? – буду изображать прямую, как удар от топора, солдафоншу до упора.

– Вы привели в город хищников! – хорошо, что я стою далеко, и слюна до меня не долетает. Вдруг отравилась бы???

– Моя охрана должна волновать только меня. И если я словом лорда гарантирую безопасность, то с вашей стороны несколько нелепо это опровергать.

Его взгляд, нервно пробегающий по цепочкам на шее, заставляет меня напрячься. Вот черт… Я же медальон не прятала. Да даже не думала, что он здесь может играть какую-то роль.

Дурындала картонная.

– С жильцами на постоялом дворе я договорилась. А что не устраивает конкретно вас? – я, уже не отрываясь, пасу его зрачки.

Они бегут, быстро перемещаются по диагонали сначала вправо вверх, затем влево вниз. Расширенны и блестят. М-да, батенька. Про детектор лжи в вашем мире по ходу еще ничего не известно? В данный момент я с наслаждением вспоминаю Булгакова: 'Помните, что язык может скрыть истину, а глаза – никогда! Вам задают вопрос, вы даже не вздрагиваете, в одну секунду вы овладеваете собой и знаете, что нужно сказать, чтобы укрыть истину, и весьма убежденно говорите, и ни одна складка на вашем лице не шевельнется, но, увы, встревоженная вопросом истина со дна души на мгновение прыгает в глаза, и все кончено. Она замечена, а вы пойманы'.

Мутный тип с важностью заявляет мне:

– Ваше нахождение в городе – угроза гостям и торговому плану империи.

– И что же такого во мне мешает империи обогатиться?

– Страх! Купцы уезжают!

– И как много купцов покинуло город с момента моего прибытия? – я делаю лицо печально-озабоченным.

– М-м-ммм… Несколько, – туманно сообщает мне это тучное облако лжи.

Я достаю медальон из-под рубашки и начинаю поигрывать на нем пальцами, наблюдая его стекленеющие глаза. Да-а-аа, от него нужно будет пробежаться к капитану, я на сто процентов уверена, что это, блин, 'облако', замешано в убийстве тех парней. И пусть я их совсем не знала, но спускать кому бы то ни было смерть совсем молодого юноши я не собираюсь. Жизнь – это святое.

Разговор ни о чем постепенно переходит в область абсолютно не понятных мне намеков.

– Ваш хозяин совсем не учитывает интересы торговли, – шипит мне в лицо это чудовище.

– Мой хозяин учтет все, что необходимо, – спокойно заверяю его – А за сим, позвольте откланяться, моя охрана хочет по маленькому.

Сообщая это, с наслаждением наблюдаю, как дергаются его лицевые мышцы.

Поиски капитана Мульги затянулись почти на час.

Едва найдя его в одной из таверн города, я сразу сообщила ему самую суть происходящего.

– Привет, капитан. Вы хорошо знаете вашего главу торговой палаты? – я нетерпеливо постукиваю арбалетом по голенищу высокого сапога.

– И вам здравствуйте, леди Кира. Ваши хищники не на привязи? – он внимательно смотрит на меня.

– Пф… капитан. Вы же не думаете, что я свою охрану на цепь посажу? И в чем тогда будет ее эффективность?

Он медленно кивает, не сводя глаз с моего арбалета.

– Что вы имеете сказать?

– Что дерьмо попало в вентилятор.

– Что, простите? – его изумление можно есть ложкой.

– Извините, эс Мульги. Но в вашей епархии готовится какая-то экспансия.

– Давайте выйдем на крыльцо, и вы объясните мне нормальным языком, что происходит, – он хмурится, поднимаясь из кресла.

– Не вопрос. Главное, чтобы город спал спокойно, не так ли? – я практически улыбаюсь, чувствуя, как на шее стоит дыбером шерсть.

На крыльце рассказываю ему ту же легенду, выдавая медальон за одну из улик, и выворачиваясь из его любопытных пальцев, пытающихся ухватить рисунок герба в сумерках.

– Но-но. Осторожнее. Ваша торговая палата явно связана как минимум с одним убийством.

– И вы можете это доказать?

– Да зачем мне это доказывать? Просто последите за ним аккуратно, и сами все поймете.

– И почему я вам верю? – тяжело вздыхает полуэльф.

– Может быть потому, что я говорю правду, и она ложится на ваши подозрения? – я невинно моргаю ресницами, максимально используя свой не вполне взрослый облик.

– Я вас услышал, – Мульги серьезен, он устало протирает глаза большими пальцами рук – Идите домой, леди Кира. Если я что-нибудь узнаю, я вас извещу.

Ну и то, хлеб. Как же тяжело общаться с власть предержащими, зная, что они видят в тебе лишь сопливую девчонку.

– Капитан.

– Ну что еще?

– Будьте осторожнее. Мне бы не хотелось мстить за вас.

– Идите, леди Кира, свои обязанности я знаю, – его тоскливый взгляд в небо как будто ожог меня. Нет, правда, нормальный мужик. И если здесь будет заварушка, я буду на его стороне.

Глава 10

Домой я не пошла. Направилась в ближайшую оружейную лавку. Все-таки болты сами не размножаются. К тому же в экспроприированной сумке были только короткие толстые стрелы с оперением и бронебойным наконечником. Кстати, интересная подробность в мою копилку о бое в лесу. Дело в том, что чисто технически, вот эти стрелы – не болты. Это именно стрелы. Оперение к ним приставляют для улучшения баллистических характеристик. Но в бою против легкобронированных целей используют именно их. У этих стрел пробивные качества – лучшие. А вот сами болты – это такие цельные толстые иглы, сантиметров двадцать длиной.

В лавке меня ждала неожиданная встреча. За прилавком стоял давешний ухажер Глейди.

– Знакомые все лица? Привет тебе, парень, – подмигиваю я.

Он смущенно смотрит на развешанное по стенам оружие, потом переводит взгляд на меня и ощутимо краснеет.

– И вам добрый вечер, леди.

– Покажи-ка мне, что из болтов у вас есть?

Он быстро кивает и скупыми, выверенными движениями выкладывает на стойку образцы, попутно уже объясняя, что здесь что.

Я внимательно его выслушиваю и выбираю все самое убойное.

Глаза парня слегка расширяются, и он смотрит на меня. Вот сейчас именно смотрит. И видит.

– Вам предстоит бой?

– А что, хочешь поучаствовать? С твоим ростом и шириной плеч я бы тебя пригласила на роль тарана, – улыбаюсь я.

Парень мрачнеет. Никогда не видела, чтобы вот так в глазах то зажигался, то так гас свет души. Не хотелось бы увальня обидеть, даже по незнанию.

Он молчит, лицо напряженное, а в глазах такая тоска, что мне уже не просто жаль неудачной шутки, а хочется прижать его вихрастую голову к плечу и пообещать, что все у него будет хорошо.

– Зовут-то тебя как?

– Дэймор.

– Дэй, чтобы у тебя ни случилось, ты все сможешь исправить.

– И даже ногу новую отрастить? – он бешено взглядывает мне в лицо.

– Новую ногу – нет. Но даже без нее ты, если что-то умеешь, можешь быть намного лучше, чем кто-то на двух ногах.

– Гномы сделали мне протез. Хороший. Я иногда даже забываю, что ноги нет. Да вот только на ногах все одно не твердо стою, – бормочет парень.

– Где это тебя так?

– На северном рубеже. Я в Орден пошел служить сразу, как храмовую школу закончил.

Вот еще Орден какой-то нарисовался. Про северный рубеж – понятно, из подслушанных разговоров помню, что там у империи кипящая точка.

– И как это было, Дэй?

– Тролли и варвары наш разъезд с двух сторон зажали. Из десяти нас только трое осталось. Мы после боя через ледник уходили. Вернулись – а целители только головой покачали. Время ушло. Правую ногу по колено оттяпали. Вот, домой приехал. Хорошо, хоть Глейди ждала. Да вот зачем я ей, без ноги-то? – глухо сообщает мне Дэймор, тщательно отводя взгляд.

Ну, просто обнять и плакать.

– Дэй, если ждала – значит нужен. Хватит сырость разводить. Я уже тебе сказала, умеешь что-то, то и с одной ногой – герой. А если ты дурак, то и с тремя ногами, в любом месте – дурак. Давай мои болты. Сколько с меня?

– Двадцать рут. Леди, вы, правда, думаете, что я смогу вернуться на службу?

– Парень, это не мне решать, но если ты этого, и правда, так хочешь – то вернешься.

Взбудораженная рассказом Дэймора, я вышла на площадку перед лавкой, абсолютно не оглядываясь. Ветер вдруг глухо рыкнул и припал на передние лапы, как перед прыжком. Это вмиг меня отрезвило.

Переулок за площадкой перекрывали фигуры в плащах. Два, пять… твою маму за ногу. Их семь человек.

Двое из них легким шагом двигаются ко мне.

– А кто это у нас здесь такой хорошенький? Ты девушка пойдешь с нами. Поможешь братьям-солдатам из союзной армии расслабиться.

Так. Говор чудный. Похоже, бог сподобил меня на встречу с представителями южных соседей империи, и видимо, не без чуткого руководства торговой гниды.

Говорить с ними я не буду. Смысла нет. Меня сейчас только один вопрос беспокоит – смогу ли я убить? Или их можно просто вырубить? Ага, блин, вырубить. С гвортами, арбалетами и ножами. Ладно. Подходите, уроды. Блевать я потом буду.

– Взять их.

Ветер, утробно вибрируя, гибкой тенью скользнул к основной группе солдат. Рой остался слева от меня. Хорошо, прикроет мне спину.

Первого я снимаю выстрелом из арбалета. В лицо. Кость – не лучшая броня. Второго встречаю с ножами. У него меч в руке, преимущество длины. Уйти вниз, и с разворота нож всадить в пах.

Сзади несется бешеный крик.

– Ах вы, суки! Что творите-то!

И мимо меня поют длинные стрелы.

Рой рядом со мной рвет чьё-то брюхо, Ветер впереди, бешеным клубком связал двоих.

– Всем стоять! Бросить оружие! – сиплый вой луженой глотки врывается в горячку боя как лёд в шейкер.

Оглядываюсь. Сзади Дэймор, дико сверкающий глазами, с длинным луком и Рой. С клыков кровь капает. Вокруг площадки – стража. С арбалетами. Ветер замер в паре метров впереди. Из семи напавших – на ногах только двое.

Эс Мульги бежит ко мне через площадку. Его рука на моем плече ощутимо подрагивает.

– Леди Кира? Вы как?

– Капитан, давай идиотские вопросы ты мне потом задашь?

– Глупая девчонка! Я же сказал тебе – домой иди.

– А я куда, блин? На танцы??? И вообще, лучше этих красавцев возьми, и прекрати меня трясти.

– Мог бы, тут же по-тихому их бы прирезал, – наклоняясь ко мне вплотную, шепчет он – Но не могу, императорский указ, охранять этих долбо… уродов, до самого момента их переправки на острова.

– Блин, Рэт, ну и охраняй их. В кутузке, подальше от меня. Мне эта политика вообще до одного места.

Он тихо фыркает, улыбаясь краешком губ.

– Ты лучше спасибо скажи, что мы все свидетели, и можем подтвердить, что они первые напали.

– Ты за торговыми проследить людей направил?

– Я уже тебе сказал – не учи меня жить. И служить меня тоже учить не надо. Я тебя старше как минимум лет на сорок.

На сколько??? Нет, ну в обморок прямо сейчас я конечно не упаду, но вот про разницу в возрасте очень хочу поподробней. Жаль, что такая информация и так не вовремя.

– Дэй? Ты как? И спасибо тебе, парень, – я смотрю на стоящего за мной, как скала, человека.

– Не за что, леди. Я рад был помочь.

– Рэт, у него проблем не будет?

– Нет, леди Кира. Мы его в отчете упомянем вскользь.

Ага. Три трупа с длинными стрелами в горле, это так, вскользь. Типа пострадавший сам упал на нож двадцать раз, потом застегнул себя в сумку и сбросился с моста.

– Серьезно, Рэт. Парню и так по жизни досталось.

– Серьёзно, Кира. Я не позволю его тронуть.

Пока стража паковала трупы и оставшихся в живых агрессоров, я тихо курила, сидя на ступеньках лавки.

'Все страньше и страньше'. Кто же может быть моим таинственным 'хозяином'? И чем он так мешает, что подковерная борьба уже вышла на трупы?

Нет, прямо сейчас иду в Храм, и буду мучить доброго 'таджикского Санту' до тех пор, пока картинка не сложится.

Глава 11

Я опять перенесла все на удивление спокойно. Легкое чувство тошноты, сопровождавшее вкус сигареты, можно не засчитывать.

Дэймор робко присел рядом. Потянул носом воздух и сморщился.

– Что это?

– Это табак. Его курят, – слегка улыбаюсь я.

– А что такое табак? – наморщив лоб, парень с недоумением рассматривает тлеющий кончик моей сигареты.

Абзац. В смысле приплыли.

– А что, у вас никто не курит? Трубки, сигары, сигареты? Нет? Может быть кальяны? – я смотрю на Дэя так же очумело, как и он на меня.

– А…. А вот то, что вы сейчас сказали… Это что?

Нет. Это не абзац. Это писец.

– Дэй, табак, это такое растение, листья которого сушат, измельчают и курят потом. Понял?

– Не совсем. Курят, это значит вот так, как вы делаете? Горящая палочка во рту? И дым, – парень с интересом разглядывал мою сигарету.

– Попробовать не дам. Даже не проси. Это дурная привычка. Вызывает привыкание. А ты сам сказал, у вас здесь табак взять негде.

Нет, я и сама собиралась со временем бросить, но не вот так, насильственно. Я заранее представляю себе эти корчи моего организма. Жесть.

Со вздохом затягиваюсь последний раз и щелчком отправляю окурок в канаву.

– Дэй, поможешь мне гвортов от крови отмыть? Мне в Храм зайти надо, не хотелось бы их в таком виде с собой волочь.

Дэймор с готовностью поднимается и уже через пару минут притаскивает котелок с теплой водой и тряпки. Сам стоит почтительно рядом, шагах в двух от нашей импровизированной помывочной. Вот ведь. Не далее, чем полчаса назад бился с ними плечом к плечу, а сейчас и подойти боится.

Пока я оттирала особо угваздавшегося Ветра, к нам подошел капитан.

– Кира?

– Да, Рэт?

– Так ты все-таки послушаешь меня и пойдешь сейчас домой, или продолжишь гулять по улицам дальше?

– Рэт, мне назначена встреча в Храме. И я не могу ее пропустить.

– Да, я понял. Ты же в поиске. По этому делу туда идешь?

– Ага. Но потом – сразу на постоялый двор. Клянусь.

Эс Мульги вздыхает.

– Я оставлю с тобой пару своих ребят. Для своего спокойствия, ладно?

– Все как скажешь, капитан, – я оглядываюсь на его озабоченное лицо и улыбаюсь.

Он опять тяжело вздыхает.

– Завтра рано утром мы проведем проверочный рейд. Я тебя очень прошу, до обеда на улице чтобы тебя не было видно. И тварей твоих тоже.

– Ну, Рэт… Они не твари. Хочешь, они тебя поцелуют? – я уже хихикаю в голос.

– Не надо. На это у меня жена есть, – бурчит эс Мульги – Ты поняла по поводу завтра?

– Да не вздыхай ты так! Все исполню, не волнуйся!

По ходу несчастный капитан решил меня усыновить. В смысле удочерить. Надеюсь, мы с гвортами больше не заставим его волноваться.

Путь до Храма мы преодолевали большой компанией. Впереди я, за мной Ветер и Рой. В метре от меня Дэймор, проникшийся беспокойством капитана и вечерней стычкой. Еще чуть позади него двое угрюмых солдат. Красота.

– Иди домой, Дэй. Все будет в порядке, я обещаю.

– Я зайду завтра на постоялый двор. Утром.

– Иди, я передам Глейди, что ты придешь, – меня эта нежная забота со стороны Дэймора слегка улыбает. Как и длинный лук на его плече, который он упорно потащил с собой. Воин. По моему восприятию – он сам еще дите. Лет двадцать, не больше.

Я с нетерпением киваю своим провожающим и ныряю в Храм. Если информация попрет косяком, то и ночевать здесь буду.

Брат Каэт ждал меня в саду. И рядом с ним лежала стопка книжек. Ну, что сказать? Все закономерно. Помолодела – кыш опять за парту. Надеюсь, я все освою быстро.

Буквы сочетались со звуками нелегко. Единственное, что облегчало мой труд – шапочное знакомство с японским языком. Была тут некая аналогия в начертании. Через пару часов я уже читала легкие предложения по слогам. Да, водя пальцами по строчкам, потея и морща лоб, но читала.

Когда я поняла, что на сегодня эту пытку иероглифами больше не выдержу, я отложила учебник и выжидательно посмотрела на священника.

Настоятель, все это время терпеливо повторявший мне одно и то же, сидел на скамейке, прикрыв глаза. Его я походу так же заморила, как и себя.

– Брат Каэт.

– Да, леди Кира, – он ответил мне, все еще не открывая глаз.

– Если вы еще не очень устали, то не могли бы рассказать мне про нашу Империю?

– А что вы помните? – острый взгляд из-под ресниц был совсем не сонным.

– Я же вам уже говорила. Ничего.

Священник посмотрел на спящих под деревом щенков. Потом перевел взгляд на меня.

– Я хотел бы задать вам встречный вопрос. И если вы сможете на него ответить, то я был бы просто счастлив.

Я понимала, что старик не так прост, как кажется, но вопросов в лоб, если честно, не ожидала.

– Что вы хотите узнать? Постараюсь ответить на любой ваш вопрос.

– Я, конечно не специалист. Но герб ваш узнал. Последний раз его видели в Империи почти двести лет назад. В конце 2-й Большой войны. Вы уверены в том, что это ваш перстень?

Я молчу. Блин. Да у меня даже слов нет. Одни слюни и эмоции. Но ответить что-то надо. Молча свинчиваю печатку с пальца. И протягиваю руку священнику. Ярко видимый след от нее на загорелой руке – это не отпечаток двухнедельной давности. Я реально эту печатку за всю жизнь снимала раза два от силы, не больше. Священник сосредоточенно кивает. Он все понимает. И мы дружно молчим, переваривая каждый свое.

– Я бы очень хотел, чтобы вы вспомнили, где находится ваш дом, где живет ваша семья и историю своего рода, – он первым нарушает молчание.

А вот сейчас мне отвечать не надо. Я точно знаю, где живет моя семья, и историю рода знаю, почти с XVII века. Но вот конкретно этому человеку мне сказать абсолютно нечего. И я молчу.

Он вздыхает.

– Я бы хотел, чтобы завтра наши целители осмотрели вас. Вы не против?

– Нет, не против, – мой голос противно скрипит, слегка подмазанный не пролившимися слезами.

Священник успокаивающе похлопывает меня по колену.

Вздохнув, он поднимается и рассеянно бродит передо мной, заложив руки за спину.

– Расскажу вам лишь то, что помню сам. Чему был свидетелем, либо узнал в пересказах отца. Хорошо?

Его рассказ касается не только истории страны, но и текущего положения дел – торговли, законов, управляющей системы. Ну, и Храмов конечно, причем о них брат Каэт говорит с особой проникновенностью. Я слушаю, замерев, просто впитываю как губка. Перед моим внутренним взором картины всемирной катастрофы, поразившей эти земли, расцветают, как гроздья салюта в ночном небе.

Много веков назад миром правили магические ордена. И это были единственные многонациональные образования. Вне них все жили четко там, где и их сородичи. Встретить, к примеру, гномов в эльфийских или людских королевствах было делом абсолютно немыслимым. Единственными, кто пересекал все границы спокойно и путешествовал везде, были менестрели и представители торговой гильдии. Ага. Одной на все земли.

Магический дар был редкостью, и потому его носителей маниакально определяли еще в детстве. И далее ребенок лишался семьи, рода и национальности. Он просто становился магом в том или ином ордене. Война началась с малого, да нет, даже не так. С глупого несчастного случая. Погибший в результате незатейливой подростковой шалости единственный сын одного из сильнейших магов послужил причиной для 1-й Большой войны. Почему Большой? Да потому что все воевали против всех. Семнадцать лет крови, болезней и всеобщей резни дали свой результат. Земли обезлюдели, и война сошла на нет сама по себе. Победивших в ней не было, проиграли все. То ли в результате всеобщего обескровливания, то ли как ответ на безумие, охватившее всех в этой войне, новые маги перестали появляться на свет.

Отброшенные назад в развитии люди, эльфы и гномы заключили союз. Плодом этого союза стали Храмы жизни. Их жрецы собирали и объединяли знания, учили детей и занимались целительством. Они были вне всех структур власти и политики. Они просто служили самому ценному на этой земле – Жизни.

Восстановление и мир продлились недолго. Всего сорок лет. Грянувшая 2-я Большая война была еще более жестокой и глупой в своей основе. Человеческий владыка одного из королевств посчитал, что ослабленные донельзя магические ордена, которые находились на его территории, будут легкой добычей. Ответ загнанных в угол, вымирающих магов был ужасен. Они выпустили в мир монстров, которые тупо жрали все на своем пути, размножаясь при этом с безумной скоростью. Разнообразные твари появлялись в разное время, в разных местах. И с места своего прибытия начинали захватывать пространство для своей жизни. Одними из этих монстров, кстати, были гворты. Всех этих тварей объединяло одно – их было очень тяжело убить, в то время как их когти и зубы рвали даже тяжелую броню. 2-я Большая война бушевала долго, почти двадцать лет. Сметенные с лица земли королевства, полностью вымершие маги и жуткая разруха были ее итогом. Территория будущей Империи состояла из нескольких кусков различных земель – двух эльфийских королевств, земель оборотней, царства гномов и одного человеческого княжества. Окруженные со всех сторон врагами они просто вынуждены были жить вместе. Эту странную ситуацию можно было описать словами Фемистокла: 'Мы погибли бы, если бы не погибали'. Постепенно межрасовые браки подтерли разницу между жителями нового государства, а необходимость выжить сплавила их воедино. В других землях все сложилось не так благополучно, и новорожденная Империя была вынуждена воевать не только с волшебными тварями, но и с дикими ордами на севере и несколькими мелкими королевствами на юге. Потому военная система здесь сложилась странная, ну, это на мой взгляд. Абсолютно все жители Империи с определенного возраста проходили обязательную военную подготовку и отдавали долг Родине в течение целого года, после обучения. Те, кто хотел связать свою жизнь с военной карьерой, вступали по окончании обязательной службы в Орден. Замки Ордена располагались по всей стране, обеспечивая воюющим гарнизонам свежую замену. Два месяца на позициях, месяц в тылу. Состояние войны стало для них перманентным и абсолютно привычным. За все двести десять лет, прошедших с момента образования Империи, перемирия не было никогда. Этот год, когда я прибыла в Крибдив, был эпохальным, в буквальном смысле. Никто не сражался. Военные гарнизоны и заставы замерли по всем границам Империи. И ее жители вдруг начали надеяться, что это навсегда.