Текст книги "Час "Х": Зов крови"

Автор книги: Юлия Вегилянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Вот он. Мой час 'Х'. Мне не страшно, я тупо рассматриваю несущийся навстречу по узкой улице бензовоз, который катит на нас почти боком. Черт, ведь я даже толком не поговорила ни с кем утром, просто не успела. Мысли бьются в голове шипящим клубком змей, высовывая то хвосты, то головы, ни о чем окончательно думать я уже просто не успеваю. И очень хочу надеяться, что я умру быстро, уже от удара, потому что гореть заживо, наверное, очень больно. Секунды растягиваются, и вместе с тем летят неимоверно быстро, окруженные визгом тормозных колодок и матерным ором водителя. Успеваю только заметить в кабине грузовика перекошенное лицо, раззявленный в немом крике рот, и дальнейшее с каким-то неожиданно мягким толчком скрывается во вспышке яркого света.

Красиво, как бенгальский огонь – странная и последняя мысль моего гаснущего сознания.

Глава 3

Судя по всему, лето.

Где то там.

Вы не замечали, что утро всегда приходит слишком рано и неожиданно? Только разоспишься, а уже 'вставай' пришел. Терпеть ненавижу. Самое интересное, что сегодняшнее утро, ну абсолютно не отличалось ничем от других таких же утр рабочего дня, кроме пары ощущений. Во-первых, было страшно жарко и неуютно лежать. Во-вторых, меня тошнило, болела голова, да и вообще, все прелести абстиненции, ну, по моим понятиям, явно решили посетить меня прямо здесь и сейчас. Проблески памяти в ватном потоке подсознания рвались на поверхность. М-м-мм… Мы что, так упились у Ленки шампанским, что я никуда не поехала и осталась у нее спать? Чур меня, чур. Если так, то мне ни в жизнь перед семьей и друзьями не оправдаться. Боже мой, как же не хочется открывать глаза и проверять свою догадку… Но ничего не поделаешь, зов белого друга, очень острое желание попить крепкого сладкого чайку, желательно с парой таблеток баралгина и особенно, просто первым делом, чистка зубов. Да, все это трубит походной трубой, требуя от меня совершить подвиг – открыть глазки и встать.

Преодолевая накатывающую дурноту, глаза я все-таки открываю. Зря я это сделала. Ну, спала бы себе и спала. Подумаешь, перепел… Окружающий меня пейзаж ни в коем случае не совпадал с интерьером Ленкиной квартиры. Ну, ни капельки. Вот правда, клянусь, нет в ее квартире песчаных барханов. Впрочем, таких барханов, насколько я помню, нет и в моей квартире, и даже в 'Джон Булл пабе' нет. Эм-м, нечто похожее я видела в Латвии, на побережье Балтийского моря лет восемь назад. Из глубины души начинает прорываться истерический смех при мысли, что меня перепутали и в состоянии алкогольного опьянения отправили в Прибалтику. В день рожденья. Ага, такой привет от Рязанова под Новый год. Кто-то в Ленинград из бани, а я из ресторана в дюны.

Но следующее, что замечаю, буквально замораживает смех, превращая его в хриплое карканье. Я лежу на песке. В позе покойника, сложенными на груди лапками прижимая к себе свои мешки, как самое дорогое. Ну да это бы еще ничего. Но я одета в мою короткую итальянскую дубленку, отороченную лисьим мехом, джинсы, бежевые с красными вставками лаковые сапоги на шпильке и, судя по всему, мягкая шапочка из шкурки норки так же на мне.

Ну, вот честно, кроме инвективной лексики, никаких связных комментариев. Плюс ощущение легкой психической нестабильности и алкогольной интоксикации. И тут, наконец-то мое заблудившееся 'я' в полной мере разворачивает картину предыдущего дня. Твою же… ну да… туда, тем и потому. Четко помню, что умерла. Значит, типа, это рай? Почему я тогда с авоськами своими? Да ну, фигня, на божественные пределы дюнный пейзаж абсолютно не смахивает. А уж на ад тем более.

Жарко, правда, как и положено на южном взморье. Сапоги, дубленку, шапку и носки долой. Свитер туда же. Жить становится легче и веселей. Да и с высоты роста осматривать местность как-то сподручней, чем лежа на спине.

Вполне ожидаемо, за дюнами сверкает в лучах неяркого солнца море. Темные, почти серые волны тяжело наплывают на песок, перекатывая деревяшки, водоросли и останки рыбьих тушек. Недавно был шторм? За спиной, в конце нежно кремовых барханов начинается лес. Странный он какой-то. Я бы ожидала пальмы. Ну, или корабельные сосны. А этот… лиственный пигмей, как в тайболе. Впрочем, чем дальше, тем темнее и выше поднимаются стволы деревьев к небу. Черт, тошнит-то как…

И в голове бьется одна мысль. Наверняка правильная. Попаданка хренова!!!!!!! Задумчиво ощупываю себя, жива ли? Может, душа бестелесная вознеслась куда? Урчащий желудок подтверждает выводы тактильных ощущений – жива, еще как. Меня все ещё разбирает идиотский смех. Не готовилась я к такому точно. Сколько фантастики перечитала о героях из нашего мира, попавших в 'где-то вон там'. Но никогда не примеряла на себя подобную ситуацию. Смех постепенно переходит в слезы, ведь дома все будут считать, что я умерла. Или нет? Тело-то мое все еще со мной. Да впрочем, какая разница, для семьи и друзей я мертва. Погибла в автомобильной аварии. Чертово предсказание. Не видит она меня, понимаешь, нигде под нашим солнцем. То есть пути обратно нет? Блин… вот что я здесь делать буду? В наемники пойду? Или психологом? Нет, к варварам, директором по персоналу. Ага…. А дома муж, родители и дети будут оплакивать мою безвременно оборвавшуюся жизнь? Бред.

Сижу на песке, тупо перебирая его пальцами, пытаюсь придти в себя, хотя бы ровно дышать. Вот истерика мне здесь точно не поможет, ни выжить, ни вернуться. В конце концов, пить хочется так, что аж есть нечего и переночевать негде. Точно, надо произвести ревизию всего, что у меня есть и попытаться найти пресную воду. Вот прямо сейчас и пойду искать.

Ноги сами несут меня к полосе прибоя. Море теплое, ощутимо тяжелые волны пытаются цепляться за пятки и тащить за собой, на глубину. Замечаю что вода слева от меня явно светлее. Что бы это значило? Вроде бы это говорит о том, что идти мне налево, и будет мне счастье. В виде реки или ручья. Да здравствует география! И моя память, нежно сохранившая такие интересные подробности из школьной программы. Спустя пять минут натыкаюсь на узкую речушку, впадающую в это свинцовое море. Высота берега и камни создают из падающей речной воды небольшой водопад. Вот и сполоснусь заодно. А там посмотрим, почём фунт лиха в неурожайный год. Все-таки я не совсем уж офисная бестолочь, впервые в жизни попавшая в дикую природу, прорвусь, если только сумею пережить такой поворот в своей судьбе.

Инспекция имущества начинается с посылки. Все, как и обещано: два боевых ножа и десять метательных. Хоть сейчас порадуюсь…

Боевые – с узорными лезвиями, рукояти обтянуты черной шершавой кожей, анатомически удобная гарда, лезвие заканчивает серрейторная заточка. У первого длина клинка сантиметров двадцать, не меньше, у второго – около шестнадцати. Метательные – кинжалоподобные, плоские, с двойной заточкой и клинком двенадцати сантиметров, рукоять обтянута высокопрочным шнуром. Ну да, не 'Оса-2' конечно, но однозначно, оружие последнего шанса. Кожаный пояс с петлями и чехлами, разгрузка с косыми футлярами на ребрах. И под всем этим нежданный подарок – небольшая плоская фляга, оплетенная черной кожей и записка: 'Сюрпризов два, второй не такой очевидный, как фляга. С днюхой!'. Спасибо тебе, Костик.

Содержимое остальных сумок уже не вызывает такого чувства восторга. Маникюрный набор, косметичка, с десяток различных лаков для ногтей, бутылочка жидкости для снятия этой гадости, пакет ватных дисков, баночка со стразами Swarovski, круглая щетка для волос, пачка различных шпилек. О-о-о… а вот это ценная вещь. Бутылка 0,5 прасковейского коньяка, пять звезд. Что там дальше? Кожаные балетки, парадные туфли на шпильке, вечернее платье а-ля XIX век, две пачки сигарет, карманное зеркальце и три зажигалки. А, еще паспорт, мобильник, кошелек, пара колец на руках и часы… М-да, явно не лучший набор для выживания в лесу.

Все еще надеясь на какую-то чудовищную ошибку, открываю слайдер телефона. Вне зоны действия сети. А вот зарядка, как ни странно, полная. Я что же, мгновенно перенеслась и моментально очнулась? А вот есть хочу, как будто три дня не ела…

Выбора особого для добычи пропитания у меня нет. В лес не пойду, да и не рискну я пока пробовать то, что в нем растет. Остается речка. Вынужденно припомнив уроки детства, и соорудив из длинной палки и метательного ножа гарпун, отправилась к водопадику ловить рыбу. Почти через два с половиной часа мучений я стала гордой обладательницей одной большой рыбины, пойманной мной, и двух маломерных, которые каким-то хитрым способом сами забрались ко мне в отвороты джинс.

Здесь же, под укрытием нависающих камней, рядом с завесой воды развела костерок из плавняка и останков посылки, приготовила себе царский ужин, из запеченной под углями рыбы. Рыбка пошла на 'ура'. Но, наевшись, опять стала думать о семье, и тоска с абсурдностью происходящего просто связали меня в узел. Без стратегического запаса коньяка я стану сейчас измочаленной тряпкой. Я не алкаш, просто… Ну, как в одном фильме, 'взял бы я тебя с собой, землянка, только боюсь, перегрузки в четыре G ты не вынесешь'. Мысли толпами бродили в голове, и ни одной умной, как ни странно, не попадалось. Кто здесь живет? Хорошо бы люди… А вдруг кентавры какие??? Какой здесь язык? Время? Да жить-то как, в конце концов? Измученная переживаниями, ловлей рыбы и долгим выходом из абстинентноподобного состояния, я абсолютно непозволительно расслабилась и уснула прямо здесь, у костра.

Проснулась на рассвете, как от толчка, мгновенно перейдя из состояния сна в состояние бодрствования. Со стороны реки доносились звуки боя, приглушенные, понятно, что не вблизи драка идет, просто над водой звук далеко разносится. Звон железа, изредка визг животных, ор голосов.

Надо бы проверить, осторожно. Навыков реального боя у меня нет, да и лезть в местные разборки, не зная, что к чему – чревато потерей здоровья. А жить мне сейчас хотелось ну-у-уу очень сильно. Наваждение апатии, поглотившее меня в последний год, сняло как рукой. В принципе и понятно. Готовиться помереть можно только один раз. Как впрочем, и просто помереть, без приготовлений.

Вещички свои я еще вчера упаковала, приспособив дубленку с платьем вместо рюкзака. Уложила все внутрь, и связала, так чтоб на плечи надеть можно было. Двигаться, правда, не очень удобно, ну да ни до жиру, бросить сейчас ничего не рискну. А вдруг мой лак для ногтей здесь будет эквивалентом гранаты?

Так, на ноги носки и балетки, пояс с разгрузкой уже на мне, осталось только местность пригладить, костер там, объедки. И последнее. Коньяк во флягу переливаю, все, что не поместилось, как ни жаль, выливаю в море, а в бутылку набираю воды пресной, из водопада. Ну все, Мальбрук в поход собрался. Рано или поздно все равно надо выдвигаться, а так хоть на трупы аборигенов полюбуюсь… Шучу я так, нервная система подпрыгивает. По крайней мере, появится информация к размышлению, и хотя бы часть дурных вопросов, мучивших меня перед сном, отпадет сама собой. Да и с открытого пространства уходить надо, бог его знает, как те, кто сейчас там дерутся, дальше двигаться будут? К тому же не факт, что с теми, кто выиграет этот бой, мне будет по пути. Это только у Алисы в Зазеркалье 'кто победил, тот и добро'.

Глава 4

Марш-бросок вдоль реки не получился, трава низковата, видно было меня как на ладони. Пришлось идти через лес, так не понравившийся мне накануне. Почему не понравился? А чему тут нравиться: растительность абсолютно не знакомая, да и подлесок уж очень густой, что здесь за животные водятся, не знаю, ходить по нему еще не приноровилась, звуки все незнакомые. В моей опознавательной системе – расшифровываю как тревогу, а оказывается у местных птичек просто 'свадьба'.

Рюкзак свой самодельный припрятала под приметную корягу еще на подходе к месту. Без него сподручнее. Тишина, воцарившаяся в лесу после боя, заставляла с утроенным вниманием вслушиваться в нее. Не слышу, как отходят победившие. Моя рука, сжимающая метательный нож, резко вспотела. Черт, не могла же я их пропустить? Может они взлетели? Но на месте драки сейчас точно никого живого нет. Даже местная фауна сбежала подальше. По идее, место я засекла правильно, и идти до него недалеко осталось. Начинаю двигаться кругами, понемногу сужая их к центру. За очередными кустами натыкаюсь на то, что было, по-видимому, палаткой или что тут у них здесь, шатры? Блин, я никогда раньше не видела шелковых палаток. Тем более порубленных. Нет, реально, в моем понимании, это примерно тоже, что шелковые портянки. Вещь с претензией, но бесполезная. Дальше скольжу, зажав уже в обеих руках ножи. И уже не метательные. Пока меня беспокоят две вещи. Первая – местным воинам и охотникам я не ровня, обнаружат на раз. Вторая – любая цель, проявляющая ненужное любопытство, это подарок для снайпера. А уж пуля там, или что еще, попадающее в голову, мне уже будет без разницы.

Далеко идти не пришлось. На поляне, в нескольких метрах от шелковых останков, лежали неподвижные тела. И тишина эта нереальная. Надо подождать все-таки в кустиках, может те, кто эти тела покрошил еще рядом? Да и пригляжусь заодно.

Недалеко от меня два тела, оба на спине, рядом друг с другом, как будто, шагнув одновременно, одновременно и упали. Метрах в трех, почти напротив, несколько трупов каких-то огромных животных. Пока поближе не взгляну, не пойму, что за твари. Черные, гладкие, размером с пони. Туши выгнуты, как в агонии. А вот то, что между человеческими и звериными трупами трава почти не примята, мне активно не нравится. Да и тел больше не вижу. Для того шума, по которому я сюда дошла, здесь все должно бы иначе выглядеть. Думай, Касси, думай. Хотя в принципе и так понятно, что картинка не складывается.

Полчаса, отмеренные мной на ожидание в подлеске, пролетают так быстро, что я недоверчиво смотрю на циферблат. Да нет, ходят, механика, она и в Антарктиде механика.

Сначала – к животным, уж больно странные твари, да и не совсем понятно, что они здесь делают. Домашние? Дикие?

Трупов животных было три. Оскаленные, вытянутые морды, клыки сантиметров по пятнадцать, шерсть короткая, антрацитовая, так плотно лежит, что больше на голую кожу смахивает. Лапы длинные, мощные, подушечки как тарелки. И когти из них торчат, размером поболее моих метательных ножей. И вот к чему их привязать из известных мне животных? Думаю, если тигра скрестить с рампурской борзой, похожая скотинка получится. На домашних животных они однозначно не похожи. Местная живность? Не зря мне этот лес не нравится.

Да-а-аа. А вот крови совсем мало. Что же их так выгнуло? В каждом трупе по паре арбалетных болтов, но не думаю, что эти зверюги от них сдохли. Уж очень у них масса большая. Да и лежат вместе, практически друг на друге, хотя то, что туши не перетаскивали понятно и без криминалистов.

К телам аборигенов я шла уже не так легко. Окровавленные трупы до этого только в кино видела. М-да. Вот про кино, это я зря. Ну и что, что рассвет. Я 'Обитель зла' хоть и через зажмуренные глаза смотрела, но увидела достаточно. Абсолютно иррациональный страх заставляет меня чувствовать себя почти питекантропом, впервые узревшим огонь.

Тела выглядели еще хуже, чем я ожидала. Особенно то, что слева. Мальчишка совсем, лет семнадцать, не больше. Но чем больше я в них всматривалась, тем сильнее удивление заступало место страха. Оба, несомненно, люди. Мальчик умер сразу, лицо удивленное, испачканное только струйкой крови в уголке рта. А грудь в клочья. Звенья кольчуги, надетой на него, на месте разрывов вбиты в плоть, вокруг раны же развернуты, как лепестки чудовищного цветка. А в сердцевине этого серо-алого растения – куски ребер, мышц и легких.

Резкий кашляющий звук справа заставил меня подпрыгнуть вверх, наполняя мозг мечущимися картинками непокорных зомби. Метнувши взгляд в лицо второго человека, я заметила то, что не увидела сразу: надувающиеся кровавые пузыри на губах, искаженное страданием лицо, покрытое коркой уже подсыхающей крови и осмысленные зрачки серо-льдистых глаз.

Он был ранен так же, как его товарищ – ударом когтистой лапы, но, в отличие от первого был ещё жив. Дай бог, чтоб ненадолго, смерть от проникающего ранения грудной клетки – наверняка тяжелая вещь. А я не врач, оказать медицинскую помощь не смогу.

– Подойди, – его булькающий шепот был едва слышен.

– Пить хочешь? – опустившись рядом с ним на землю, я уже снимала с плеча накинутую накрест сумочку, в которой лежала бутылка с водой

– Пить?… Возьми, отдай князю, скажи – мы ошиблись, – свист воздуха из грудины делал его речь почти не разборчивой.

– Что взять? – растерянно обвела его взглядом – Что взять-то?

Ответом мне был только булькающий кашель, кровавая пена у рта и мутная поволока в глазах.

Вот же! И я сделала для него все, что только могла. Поудобнее села рядом и взяла его руку в свою. Никто не должен умирать один.

У меня было что обдумать, пока я сторожила его смерть.

Мужчина, умирающий у меня на руках, явно был воином, причем дожившим до его лет – тридцати пяти-сорока. Но при нападении даже оружия не достал. Его меч был при нем. В ножнах. А при мальчишке вообще никакого оружия не было. Раны на груди явно нанесены когтями. А тигропсы валяются отсюда метрах в трех. Ага. С болтами в груди. И при этих не то что арбалетов, да даже колчанов нет. Ну, предположим, у этих двоих была свита, которая животных пристрелила. Ну и где тогда они, стрелки эти?

Так… Еще раз. Оба воина, судя по виду ран, были убиты ударом большой лапы с когтями. А у хищников напротив когти кровью не испачканы. Потом, не на себе же они поклажу тащили? Особо проторенной дороги сюда я не заметила. И где же их верховые животные или любой другой транспорт, принятый в этом мире? Да вообще все здесь – полная несуразица. Похоже на инсценировку случайной гибели, поставленную выпускником пятого класса церковно-приходской школы для умственно отсталых.

– Пить… – рука раненного судорожно сжимает мою кисть.

Я осторожно смачиваю его губы и отжимаю пропитанный водой носовой платок в приоткрытый рот.

– Что взять я должна? – тороплюсь, боясь, что он опять потеряет сознание – Где взять?

– У Сэнны на шее… Кха-кха…

Мальчишку обыскивать мне совсем не хочется. Он уже начинает тяжело пахнуть. Но придется, других тел здесь нет, и Сэнной может быть только он. Торопливо ощупываю ворот кольчуги, стараясь не смотреть ниже ключиц. Во-о-т. Цепочка толстая, красноватого оттенка. Теперь вытянуть. Надеюсь, она в рану не попала. Счастлив мой бог, рану ворошить не пришлось, цепочка достаточно легко выскользнула наружу, явив мне прикрепленный к ней медальон с гербом.

– Это? – раскачиваю у мужчины цепочку с подвеской перед глазами.

– Да.

– Кто вас так? – вырывается у меня, узнать что случилось, вдруг показалось очень важным.

– Мы ошиблись, засада… К-ха-кха… Передай князю, – последние слова слетают уже практически с синих губ.

– Какому князю? Где мне его найти? – с тревогой всматриваюсь в его тускнеющие глаза – Как князя зовут?

Да где там. Неподвижность как маска накрывает черты его лица. И только медальон, зажатый в моем кулаке, напоминает о предсмертной просьбе, которую я каким-то образом должна буду выполнить.

Дальше мне голову вот точно перемкнуло. А как еще объяснить, что я шлемом могилу рыла? И ведь вырыла. Тела в плащи завернула, накрыла сверху двумя щитами, которые нашлись перед остатками палатки, и землей присыпала.

Я потратила на это очень много времени, солнце уже в зените стоит. А мне бы еще палатку обыскать, на предмет идентификации загадочного князя и, как ни стыдно, трофеев. И уходить отсюда надо, если здесь такие хищники водятся, то на запах крови скоро они начнут сюда сползаться. Альтернатива схватиться с кем-то, похожим на этих тигропсов, не радовала абсолютно.

В глубине души же я себе удивлялась. Вот так спокойно на трупы реагировать, как будто каждый день их пачками вижу. Это побочное воздействие от переноса? Или я морально отупела от невозможности происходящего? Мальчишку жаль только. Что он здесь делал? На воина не похож. Может родственник? Ну, не тошнит, и хорошо, рефлексировать можно будет попозже, в более безопасном месте.

Вопросов пока несколько больше, чем ответов. Ясно мне стало только то, что люди здесь живут, времена – ну что-то вроде средних веков и, главное, на каком бы языке я не говорила с раненым мужчиной, мы друг друга понимали.

Разгрести шёлковые обрывки удалось не сразу, и это бессмысленное копошение в кипе ткани наложило на моё ожидание худшего толстый слой раздражения. Еще немного и я начну озвучивать вслух свои небогатые знания русского народного.

Да, парни явно путешествовали с комфортом. Под шелком обнаружился пусть потертый, но коврик. Все, не буду на мелочевку отвлекаться, изыски местных путешественников по лесам – это не то, что мне сейчас необходимо изучать. О! Арбалеты. Я похожих у ролевиков навидалась. Даже стрелять пробовала. Хорошее оружие, небольшое, но двухзарядное. Оба с собой заберу, пригодятся, теперь главное, болты найти. По периметру коврика стояло несколько сундучков, в которые я тут же сунула нос, благо они не были заперты. В двух оказалась одежда, а в одном связки бумаг и, видимо, деньги. Чем еще могут быть неровные кругляшки красноватого оттенка? Похоже этот красноватый металл здесь аналог нашего золота. Еще бы с курсом определиться, ну это я потом сделаю. Хм, на одежду интересно посмотреть, что они здесь носят? Штаны как штаны, рубахи, а вот то, что сверху надевать, странное какое-то, то ли пиджак, то ли спортивная ветровка. И тут мне повезло вдвойне. Я нашла мешок с едой. Моё облегчение в этот момент было просто неописуемо – этот подарок освобождал меня от экспериментов с местной флорой и фауной.

Увязав найденные бумаги и монетки в рубаху, я запихала ее к запасам провизии. Теперь главное распределить награбленное. Нет. Не так. Позаимствованное. Мне ведь еще князя искать, правда? Арбалеты зацеплены за пояс, оружейная сумка с болтами на плечо, продукты в руке. И плащик прихвачу черный, пригодится, если к людям выйду, все не так в глаза бросаться буду.

Вот кстати, о болтах. На тех, что стоят в арбалетах и валяются в сумке, оперение черно-красное. А на тех, что торчат в тигропсах – чисто красное. Еще один факт в копилку о представлении, устроенном шизофрениками?

Ну-ну… позднее разбираться буду, сейчас нужно рюкзак свой подобрать и выбираться из этой глуши.

Шевеление в траве возле трупов хищников оказалось неприятным сюрпризом, подкрепленным басовитым шипением. Не успела я вовремя слинять.

Глава 5

Бежать бессмысленно, зверь в лесу всегда быстрее и сильнее. Плавно пригибаюсь, арбалет в руку и жду. Шевелящаяся трава раскачивалась вокруг тел тигропсов, как и пару минут назад, рычание и шипение, раздающееся оттуда, наводят исключительно на мысли о неведомых мутантах. Змеекошках к примеру.

А ведь из кустов справа обзор получше будет. Оттуда тела как на ладони было видно, пока я там сидела и к обстановке приглядывалась. Три шага вправо – и я застываю, открыв рот так широко, как только позволяют мышцы, которые челюсть держат. Нет. Это не специальный охотничий прием. Это – реакция на увиденное, в сочетании с пережитым напряжением.

Рядом с телами тигропсов бродят два меховых шарика, толстеньких, но при этом вполне узнаваемых по форме. Если убитых хищников уменьшить раз в десять и распушить, то как раз оно и получится…

Щенки бродят вокруг, периодически приседая к земле и шипя. Натыкаются друг на друга и громко завывают, с рычащей ноткой в голосах. Потоптавшись на месте, укладываются клубками и дрожат. М-да. Мелкие совсем, глупые. Чуют, что дело плохо, но от стаи не уходят. А, ладно, все равно сегодня день какой-то однонаправленный – помощь и милосердие. Оттащу щенков подальше, может, поймут что одни теперь.

Судя по реакции щенков на меня, либо они совсем маленькие, либо людей никогда не видели. А может быть, и то и другое вместе. Шарики разворачиваются и настороженно стоят в отдалении. Потом тот, что покрупнее, ворча, вразвалку ставя лапы, идет ко мне. Я, присев на корточки, жду. В шаге от меня щенок замирает и начинает шумно нюхать воздух. А, они же голодные, наверное, а у меня…. Так. У меня есть мешок с провизией, и я еще не проверяла что там.

Среди кулечков с какими-то зерновыми, в одном из внутренних отделений, в промасленной бумаге лежит что-то вроде копченого мяса. М-да-а…. Весь отдавать жалко, сама уже слюнки пускаю. Ладно, отрежу им половину куска, на первое время хватит. Щенок ловит брошенный мной кусок на лету, щелкая зубами как капканом. Какая я умная. А если бы решила с рук покормить? Натуралистка, блин.

Второй меховой шарик реагирует как-то вяло. Лег опять на землю и глаза закрыл. Болен он что ли? Вот мне только больных щенков в нагрузку не хватает. Ну, раз ты не идешь, то я сама к тебе подойду, не гордая.

Второй щен оказался не болен. Просто ранен. Удар был нанесен широким лезвием, но прошел по скользящей, почти не задев мышцы и снеся часть шкуры с бедра мелкого тигропса.

– Как же ты, мелкий, им под руку попался? – теперь хоть поговорить есть с кем, не все же самой с собой.

Но на руках я его не унесу, он килограмм восемь точно весит. Маленький такой щеночек. Ну не бросать же?

Сделать из еще одной позаимствованной рубашки люльку – пять минут, и вот, засунув туда щенка и кусочек копченого мяса, я перегоняю получившуюся переноску за спину и наконец-то покидаю злополучную поляну.

Второй шарик бодро катится за мной, то ли признав меня частью стаи, то ли поняв, что со мной пока лучше, чем без меня. Да, второй день здесь, а уже движимым имуществом обзавелась. Если все и дальше пойдет такими темпами, то через неделю я стану главой передвижного зоопарка. Или цирка? Тьфу, тьфу, тьфу. Через левое плечо.

Первый привал мы устроили рядом с пнем, под который я свой импровизированный рюкзак припрятала. Переложить свое разросшееся имущество и обдумать его транспортировку. Ну и попить. Щенкам. Придется к реке выходить, эти троглодиты весь мой запас пресной водички вылакали, не могу же я в походе коньяком жажду утолять?

Повернув в сторону реки, мы пошли прочь от моря. Второй щенок бежал за мной легко, не жалуясь на темп и не прося отдыха. Выносливый. Наполнив бутылку, опять ныряю в подлесок. Если вдоль реки идти, то рано или поздно к жилью выйдем.

Ближе к вечеру мы прилично отдалились как от места моего прибытия в этот мир, так и от места засады, не смотря на частые привалы и медленный шаг. Нужно было искать место для ночлега.

На глаза попался небольшой затончик, в месте поворота реки. Берег пологий, дальше – каменные глыбы. Сгрузив вещи и люльку с раненым щенком между мшистых камней, падаю рядом. Усталость наваливается очень резко, давая понять, что весь этот длинный день прожит мной исключительно на адреналине. Уткнувшись лицом в сгиб локтя, я чувствую, как меня начинает потихоньку трясти. Очень хочется завыть. Поднять лицо навстречу закатывающемуся солнцу и громко так, по-волчьи. Под закрытыми веками мелькают то лица моих детей и улыбка мужа, то развороченная грудь мальчишки, и льдистые, потухшие глаза мужчины, умершего на моих руках. Невольно сжимаю в кулак висящий на шее медальон. Во что же я влипла?

Окончательно расклеиться мне не дают щенки. Один жалобно скулит в связанной рубашке, другой деловито пихает носом по полянке мешок с продуктами.

Вот ведь, повесила себе на шею. И как это я планировала выпустить их подальше от засады? Оба сейчас – всего лишь добыча. Впрочем, как и я. Только у меня все-таки мозгов побольше, чем у щенков. Хватит катать мой мешок! Встаю, я встаю.

С ужином все получилось намного лучше, чем я себе представляла. У затона обреталась стая толстых птичек, в трёх из которых я даже попала. Птички достались моим шарикам. Сама я сварила из остатков копченого мяса и зерна себе кашу. В мешке с провизией оказалось много интересного. Травки какие-то, котелок, сухари. Живем, в общем!

Рану мелкого тигропса я промыла и перевязала все той же рубашкой. Ел он мало, все больше лежал, закопав морду в лапы.

– Держись, мелкий, все заживет, ты же хищник, – я чесала его ушки и пыталась хотя бы напоить из котелка.

Все эти действия я делала как из-под палки, буквально заставляя себя двигаться, а не упасть и не забыться тяжелым сном.

Спать в большой щенячьей куче оказалось удобно. Да и поспокойней. Если что – разбудят.

Утро принесло понимание того, что на время выздоровления раненого щенка нужно поискать более надежное и закрытое место, чем три валуна у реки. Да и удобней будет разведку местности производить, если делать это из одной точки, не таская на себе все наличное имущество, включая щенка.

Точку такую я нашла только после обеда. Чье-то старое логово после очистки его от костей и помета должно быть вполне пригодно для ночлега. От реки, правда, далековато, ну да ничего, зато хоть какая-то крыша над головой.

В следующие дни я исследовала местность, пыталась разобраться с найденными в сундуке бумагами и приходила в себя морально.

С местностью все было более или менее ясно. Речушка, вдоль которой мы шли, ответвлялась от большой, полноводной реки, на берегу которой, вдали виднелись дымки и корабли с низкими бортами.

С бумагами было сложнее. Я ничего в них не понимала. Сколько ни пыталась разобрать – яснее от этого они не становились. Я чувствовала себя Филиппком из сказки Толстого.

С моральным состоянием все было очень запущенно. Я скучала по своим, болезненно вспоминала прикопанных мной парней и очень мрачно глядела в будущее.

Ну что же, если нигде не приживусь, пойду Натаниэлем Бампо работать. Оружие у меня есть, хищные псы тоже. Осталось костюм из кожи и меховую шапку с длинным хвостом приобрести.

Раненый щенок потихоньку оживал, периодически вставая и начиная исследовать логово. Второй, очень так по-хозяйски сопровождал меня на охоту. И оба, смешно свесив морды на бок, наблюдали за моими тренировками по утрам. Большую часть времени пришлось отвести на арбалеты, потому что прицельность моей стрельбы пока оставляла желать лучшего.

Оба не проявляли ни малейшего желания покинуть меня и отправиться обратно в лес, который виднелся невдалеке. Было похоже, что меня единогласно избрали вожаком стаи. А куда стая – туда и они.

Называть обоих щенков мелкими мне уже порядком надоело, к тому же различать их придется, если они со мной останутся.

– Эй, вы, морды! – морды внимают мне, не моргая.

– Как бы вас обозвать? На Белку со Стрелкой вы не похожи, писаете не сидя. А Шариками оба быть не можете. Ну не Кубиком же второго называть? Нет? Правильно, – я замолкаю и внимательно разглядываю щенков, отвечающих мне тем же.