Текст книги "Час "Х": Зов крови"
Автор книги: Юлия Вегилянская
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Мы носим полумаски, когда нас окружают слишком сильные запахи и очень яркое солнце. Если не делать этого, то можно, наверное, сойти с ума, – отвечая мне, эльф откладывает недоеденную лепешку на коленки.
Тонкий нюх и чувствительные глаза. Точно, Манзо так и говорил.
– Понятно. Ты именно это имел в виду, когда сказал, что вы нашли меня по запаху?
Тай кивает, тайком отламывая крошечные кусочки лепешки и отправляя их в рот.
– Я пока одного не поняла – почему вы вообще взялись меня искать? Нет, я очень вам всем благодарна, и за себя, и за Утара, но – почему?
Мальчишки опять переглядываются, словно что-то решая для себя, и, дождавшись одобрительного наклона головы 'Волка', Тай отвечает:
– Встретив меня, вы поступили как старший родственник – взяли на себя заботу. Но вы – не темный эльф. Мы не смогли понять кто вы, потому, что вы пахнете домом и похожи на нас, но вы – не одна из нас.
Отлично, просто зе бест. Я похожа на них? С какой стати? И вовсе даже…
Черт. А ведь, правда, похожа – смуглая кожа, глаза цвета спелой родительской вишни. Да и курить в свое время начала только чтобы унять чувствительность к запахам. Не-е-ет. Мои родители – обычные люди, без всякой магической подмеси и космической подсветки. Домом я для них пахну. В каком смысле, домом?
– Постой Тай, не поняла – как это, я пахну домом?
– Ну… Так пахнет, когда хорошо, безопасно, и хочется смеяться. Не знаю. Семьей, наверное? Мы сами не понимаем, ведь вы не темный эльф?
– Пожалуй, нет. Я человек, – почти обескуражено бормочу в ответ, пытаясь справиться с очередным взбрыком моей странной жизни.
– Мы следили за вами, хотели поговорить. Когда увидели, что вас уносят из трактира, просто побежали следом. Ну, а с ключами случайно получилось. Мы не знали, что делать, притаились на верхушке стены, и тут из башни вышел один из охранников, отлить. Я метнул в него камень, он и упал. А когда тело прятали, ключи нашли.
Сплошная импровизация, блин.
Ловлю себя на том, что киваю. Это, наверное, заразное, просто 'китайскоболванчиковая' болезнь какая-то.
– Как вас зовут-то хоть, родственнички?
Темные на мой вопрос не отвечают, потому что их как ветром сдувает к противоположному холму. Растеряно вскочив на ноги и, ничего не понимая, смотрю на изготовившихся к бою мальчишек.
– Леди, сюда! – Тай жестикулирует, давая понять, что угроза находится у меня за спиной.
Развернувшись, остаюсь на месте, потому что беспомощный Утар спит позади меня, в трех шагах. Секунды напряженного ожидания прерывают гворты, вихрем ворвавшиеся в распадок и целенаправленно устремившиеся ко мне. Ветер, радостно рыча, пытается облизать мне лицо, и Рой ничем ему не уступает. Обняв их за шеи, я облегченно смеюсь, пытаясь увернуться от слюнявых восторгов. И только заметив напряженные позы подростков, держащих в руках что-то вроде заточек, вспоминаю, что гвортов-то они раньше со мной не видели.
– Все хорошо, ребята, это мои друзья, – ввалившаяся из-за холма на галопе компания, чуть все не испортила, взяв эльфов в круг и заполняя узкую долину звуками взводимых арбалетов и шорохом клинков.
– Всем бросить оружие, это – друзья! – уже практически ору, стараясь перекрыть шум на полянке.
Манзо, спешившись, бежит ко мне, и облегчение, написанное на его лице аршинными буквами, заставляет снова смеяться. Как же я рада их видеть!
– Ты в порядке?
– Почему так поздно?
Мы восклицаем одновременно, но нас прерывает изумленный окрик одного из разведчиков:
– Эй! Это же Утар!
Манзо резко поворачивается в сторону, где, окруженный оборотнями, лежит раненный развед.
– Утар? – неверяще переспрашивает он.
– Да, это правда. Темные эльфы вытащили из башни нас обоих, – я тороплюсь, потому что Утар, это только часть того, что нужно обсудить.
– Из какой башни?
– Манзо! Нужно прекратить этот гвалт, и поговорить спокойно.
Развед хмурится и, раздавая приказы, наводит порядок.
Присев рядом с раненым, он быстро осматривает его, хмурясь еще больше.
– Что за башня, Кира?
– На северо-западе отсюда, видимо орденская база.
– Знаю ее. Она сейчас должна быть закрыта. Там остался кто-нибудь?
– Да, трое охранников, все обезврежены, но мальчишки говорили, что к ним должно прибыть подкрепление, – обернувшись к эльфам, замершим тесной группкой, призывно машу рукой. – Тай, подойди сюда.
Мальчик осторожно подходит ближе и останавливается, с ужасом глядя на гвортов, сидящих рядом со мной. С ужасом-то с ужасом, а кулаки сжаты, все, небось, заточку свою нянчит.
– Тай, я уже говорила, это мои друзья, перестань за нож хвататься, – эльфенок, стрельнув в меня глазами, разжимает ладонь, пряча свое оружие в кармане.
– Скажи, почему вы решили, что должна прийти еще одна группа охраны? И сколько их должно быть?
Слава Богу, Манзо молчит, помятуя видимо о том, как напугал мальчика на рынке, только рассматривает его с хмурым интересом.
– Мы, когда по следу шли, они навстречу проскакали, пахли так же, как те, кто вас похитил, – Тай вздохнул, почесал бровь и перевел взгляд на разведа. – Леди двое увозили, этих же было четверо. Я подумал, предупредят кого и назад, смысла им, разделяться?
– Смысла им разделяться, – задумчиво повторил Манзо – И правда, смысла не вижу. А вот нам есть. Кира, берешь свою гоп-компанию и Утара, поедете в Кагами, в столичный дом князя. В сопровождение дам тебе шестерых бойцов.
Разведчик начинает выкликать имена, отбирая тех, кто останется со мной. Остальные, кто успели спешиться, седлают кхару.
Спустя несколько минут упорядоченной суеты отряд разведчиков строится в колонну по трое. Сигнал 'Двигаемся' и оборотни, послушные отданной команде, на рысях покидают ложбину.
Проезжая мимо нас, Манзо вдруг придерживает своего жеребца:
– Совсем забыл, лови!
Тай ловит глухо позвякивающий серый тючок, не давая ему упасть на землю, а отряд разведчиков, пришпорив скакунов, покидает распадок, оставляя за собой только глухой стук копыт и вытоптанную траву.
– Ух ты!
Восхищенный возглас со стороны темного эльфа, уже успевшего распаковать сверток, очень ясно говорит о том, что же там находится. Мальчишки – везде мальчишки.
– Подвинься-ка, – присев рядом, начинаю раскладывать метательные ножи по чехлам.
Последними пристегнув к поясу ножны с боевыми и арбалет, удовлетворенно вздыхаю.
– Ну что, пора разбирать пассажиров? – подпрыгиваю, чтобы проверить укладку и оглядываюсь назад.
Два разведчика, не теряя времени, уже пристраивают закутанного плащом Утара в седло, осторожно прислоняя его спиной к груди всадника. 'Гоп-компания', все так же настороженно молчит, сгрудившись у подножия холма.
Не доверяют. Ну, это понятно, и, к счастью, поправимо.
Ласково глажу клыкастую морду Роя, привычно подставившего мне спину и, держась рукой за кольца в ошейнике, сажусь на него верхом. Еще раз оглядев угрюмых подростков, подаю знаки оборотням: 'Первым взять того, кто рядом со мной'.
Один из оборотней подъезжает к Таю, и, склонившись, молча подает ему руку. Поколебавшись, мальчик опирается на нее, птицей взлетая на круп, позади разведа. Остальные темные эльфы, переглянувшись, кивают, и следуют его примеру.
Часа через два размеренной скачки впереди показалась река, по которой торжественно двигались два парома и многолюдная толпа, ожидающая своей очереди на пристани.
Невольно придерживаю Роя, отвечая на недоуменные взгляды разведов:
– Нужно поговорить!
Вот хребтом чувствую, что 'все дороги ведут в Рим'. Засветимся сейчас, и что дальше? Следующее нападение?
По трезвому размышлению, не хочу идти через центральный вход, хоть убей, но какие могут быть варианты?
Глава 46
Недоумевающие лица оборотней и усталые, чуть сонные физиономии подростков, внимающие моей сумбурной просьбе поговорить, сбивают с мысли. Что им сказать? Мол, шерсть на загривке дыбом и вообще, предчувствия? Детский лепет…
– Не хочу, чтобы стража Кагами видела, как мы входим в город.
– Почему? – оборотень, везший Тая, задал вопрос так спокойно и сосредоточенно, что все смутные предчувствия и эмоции, которые я испытывала, сложились в ясный ответ.
– Мне не дает покоя группа охранников, уехавшая из башни в сторону столицы, это первое. Второе – когда меня похитили и увезли из города, то не через стену же перетаскивали? Стража ворот, сквозь которые эта группа уходила, не могла не заметить сомнительный тючок, переброшенный через круп кхару. Они же профи! В конце концов, могли хотя бы доложить своему командиру о подозрительном отряде, уходящем из столицы на галопе? Насколько я поняла, ни то, ни другое стражей сделано не было. Теперь понятно, почему я не хочу, чтобы меня и гвортов видели возвращающимися в город? Да и ребята должны отдельно ото всех зайти, уходили то они одни.
– Не думаю, что нас сейчас пустят обратно, – с сомнением протянул 'Волк' – У нас и на пошлину монет не хватит, и уходили мы не через ворота. Да и в первый раз в Кагами не официально попали.
– А как?
– Через канализацию, – буркнул Тай – Если знать, что искать и уметь ориентироваться в пещерах, то в город попасть не очень сложно. Там, внизу, все решетки старые.
– Как все запущено, – бормочу я. Судя по вытянувшимся лицам оборотней, их эта новость тоже не слишком обрадовала. А уж пристальный сверлящий взгляд разведа, везущего 'Волка', и вовсе не сулит ребятам ничего хорошего.
М-да… Через канализацию идти не хочу. И дело не в чистоплюйстве. Просто такой путь в город кажется мне излишне драматичным. Не дай бог, попадемся, в жизни объяснить не сможем, какого черта под городом делаем в такой разношерстной компании.
– А попроще никак нельзя? – внимательно смотрю на разведчиков, надеясь на их специализацию и знание местных особенностей.
– Почему нельзя? Можно, – коренастый блондин, цеплявший Тая взглядом, тряхнул головой и обернулся назад – Слезай, парень.
'Волк', соскользнув с полосатого крупа, отскочил в сторону.
– Проще всего в город попасть с орденским обозом. Они каждый день по утрам здесь проходят. И вас спрячем, и парней пристроим, – с этими словами оборотень, пришпорив кхару, умчался к повороту дороги, выглядывавшей из-за холмов.
Хорошо, когда чувство 'плеча' сильно настолько, что тебе не зададут вопросов и молча довезут, куда просишь, а не до ближайшего отдела контрразведки.
– Вам ничего за это не будет? Ну, от непосвященных командиров Ордена или начальника обоза?
– Нет, – развед с Таем за спиной слегка улыбается, мерцая черными искрами в зрачках – У Ерши специальный жетон, означающий, что он командир десятка на полевом задании. Командор Кагами такие всем начальникам подразделений, отправленных в распоряжение Наместника, выдал. Мало ли что…
Очень предусмотрительно.
А ребята оказывается местные, то-то я смотрю, темно-синие форменные халаты разведчиков на них, и лица не знакомые. Наши-то все в потертых доспехах, даже Хаджими из знаков различия только эполет под плащом носит.
Ждать пришлось недолго, около часа. Десятник, показавшийся из-за холма, махнул рукой, давая нам знак приблизиться.
Рядом с ним в густой траве стояли три телеги, груженые мешками. На передках восседали невозмутимые гномки, как и прежде, поразившие меня легкой монголоидностью своих лиц.
Окинув нас цепким взором, одна из них кинула мне узел.
– Надевай. Да не забудь грязью рожу намазать и морщиться притом.
Кулек оказался компактно свернутой одеждой – юбкой, блузой и длинным платком, все невообразимых оттенков дождевых луж на осенней дороге.
Невольно хмыкнув, начала переодеваться, поминая про себя всех любителей маскарада, начиная Шекспиром и заканчивая Конан Дойлом.
Натирая пылью сморщенное лицо, почувствовала прилив творческого вдохновения и, вытянув из хвоста длинные пряди, так же изгваздала их в мелкой сероватой дорожной пыли, выставив напоказ из-под дегенеративно, на манер завалинковых бабушек, повязанного платка.
Согнув спину и закусив изнутри нижнюю губу, посеменила к телеге, слыша раздающиеся за спиной смешки подростков.
– Ну как? – прошамкала я.
– Обычная придурка с кухни, – фыркнула гномка и обернулась к своим товаркам.
– Фриза, в твоей телеге овощи, так что, мальцы щас плащи оборотневские наденут и за тобой строем пойдут. Тварей зубастых на дно моей телеги и тебе, Дуньча. Все полегше, тряпки везем. Баба со мной на передке поедет. Все поняли? Ну, и че стоите? – ворча уже что-то себе под нос, гномка забрала вожжи одной рукой.
Быстро все исполнив по распоряжению властной коротышки, мы, наконец, двинулись к переправе.
На воротах мы ни внимания, ни подозрений не вызвали. Орденский обоз с пополнением и отряд разведки. Что может быть тривиальней?
Предъявленные жетоны опять сыграли свою роль, похоже, они здесь круче, чем наша депутатская неприкосновенность. Трезво подумав, хочу себе такой. В пожизненную собственность. А что? Въездная пошлина – копейки, и никакого досмотра. Стоп. А что если те, кто меня похитили, имели нечто подобное? И стража тут вовсе ни при чем? И не зря именно в Орденской башне, толстые крысы завелись? На секунду, от захвативших дух перспектив у меня зашевелились под платком волосы. Да нет. Этих Манзо назначил. Паранойя?
Гномка всю дорогу молчала, сосредоточенно управляя здоровенными битюгами, запряженными в телегу. Только недовольно морщилась, поглядывая на небо и утреннее, пока еще низко стоящее солнце.
Перед утопающим в зелени высоких деревьев дворцом телеги слегка забуксовали, поворачивая в узкий боковой проулок. Въехав на задний двор особняка и нетерпеливо велев нам выгружаться, гномки помогали ворочать и укладывать мешки обратно в том порядке, в каком они, видимо, лежали до этого.
Закончив все, они споро развернули телеги, даже не взмахнув на прощанье широкими ладошками.
Щебет утренних птах в саду, цоканье копыт по брусчатке и шипение заводимых в конюшню кхару, негромкие переговоры между оборотнями и даже угрюмость сгрудившихся за моей спиной подростков – все это разливало во мне спокойствие. Тихо хмыкнув и свистнув отряхивающимся гвортам, я зашагала следом за Ершей к заднему крыльцу. Слитно качнувшаяся за мной чумазая компания старалась не отстать ни на шаг.
В дверях нас встретил престарелый слуга, невозмутимо кивнувший и открывший створки пошире. Видимо, он здесь и не такие процессии встречал.
– Мальчиков помыть, накормить и разместить на отдых, – остановившись рядом со старичком в ливрее, я наблюдала, как два солдата осторожно вносят в дом тело спящего Утара.
Невольно привлеченная молчанием слуги, удивленно взглянула в его сторону. Старик, высоко задрав одну бровь, смотрел на командира разведчиков, явно ожидая подтверждения приказа. Десятник, прошедший следом за своими бойцами, только кивнул:
– Исполняй.
Шагая по широким коридорам дома, вслед за белобрысым десятником, я чувствовала, что силы не просто оставляют меня. Они исчезают в геометрической прогрессии.
Проводив нас в библиотеку, оборотень удалился, сообщив напоследок, что за князем и командором Ордена уже отправлены гонцы. За командором? Впрочем, оно и понятно, в его епархии бардак, а он не в курсе.
Едва услышав щелчок захлопывающейся двери, я устало повалилась в ближайшее кресло, чувствуя, как безумное напряжение покидает меня, оставляя легкий привкус тревоги на кончике языка.
Рой, важно утоптав по-кошачьи ковер, разлегся перед дверью, положив громоздкую башку на лапы, Ветер, напротив, методично обходил помещение, всем своим видом демонстрируя готовность к атаке. Полуприкрыв глаза и наблюдая его размеренный ход, сама не заметила, как задремала.
Шум голосов за дверью, глухой звук шагов и рычание Роя вполне исполнили роль будильника. Едва успев пересесть повыше и протереть глаза, я услышала грохот распахивающейся двери и нетерпеливый баритон:
– И где она?
– Не шуми, Кенджи, у меня и так голова раскалывается, – пробурчала я, поднимаясь навстречу шагнувшей в библиотеку компании.
Только изумление, написанное на лицах вошедших, напомнило мне, в каком виде их встречаю. Усмехнувшись, стащила с головы платок и вытерла с лица дорожную пыль.
– Так лучше?
– Решила перейти в крестьянское сословие? – насмешливый голос Хаджими мгновенно разметал клочья сонного тумана в моей голове.
– Я тоже рада тебя видеть, и спасибо крестьянскому сословию, доставившему нас сюда в целости и сохранности.
Дэймор, по простоте души растолкавший всех плечами, взволнованно облапил меня, вглядываясь в лицо:
– Как вы? Все в порядке?
– Давайте по очереди, а? – вздохнув, хлопнула Дэя по спине, указывая ему на кресло.
Ревниво шипя, между ног присутствующих пробирались подросшие птенцы шиху, нервно взмахивая крыльями и норовя ущипнуть всех за голень хищным клювом.
Опустившись обратно в кресло, я терпеливо ждала, пока рассядутся остальные. Остался стоять только один, незнакомый мне человек, пристально разглядывающий всех немигающим взглядом желтых глаз. Судя по всему, командор Кагами. Тощеват, только худое, ассиметричное лицо с острым, выдающимся носом и обращало на себя внимание.
Десятник, привезший нас в столицу, застыл за ним по стойке 'смирно'.
– Кира, постарайся объяснить нам все четко и без лишних деталей, – князь, сидящий напротив меня, положил подбородок на сомкнутые кисти рук.
Еще раз потерев глаза, я, как могла сухо, изложила подробности своей одиссеи с момента входа в трактир и до возвращения во дворец князя. Никто не прерывал мой рассказ, только Дэй скрипел зубами, и Хаджими щурил глаза, совсем занавешивая их лохматыми бровями. После меня вступил Ерша, уперев на необходимость допроса темных эльфов и ожидание возвращения Манзо.
По окончании наших докладов в библиотеке воцарилась тишина.
– Вы уверены, что ваше похищение состоялось именно так, как вы объяснили? И что стража города не предприняла никаких усилий для вашего освобождения? – холодный голос командора, столь же острый, как и его нос, прервал всеобщие размышления.
– Уверена. Но, возможно причина их бездействия не в том, что они замешаны в этом, а в том, что им предъявили безукоризненные документы на выезд?
– Мы проверим, – интонации Хаджими так же холодны, как и речь главы Ордена Кагами.
Удивленно взглянув на него, понимаю – этот холод обращен не ко мне. Старый лис сделал свои выводы из наших рассказов.
– У меня несколько вопросов, – воспользовавшись затянувшейся паузой, стараюсь втиснуть в нее как можно больше.
– Да? – Кенджи, оторвав наконец подбородок от скрещенных рук, уставился на меня тяжелым взглядом.
– Во-первых…
– Леди Кира, а может… Может, все это связано с истинной целью вашего поиска? – взволнованный голос Дэймора заставляет меня закрыть рот на начале фразы. Черт бы его побрал! Да ведь он прав!
– Истинная цель? И что же служит вашей истинной целью? – командор оживает, сложив руки на груди и наклоняясь ко мне.
– Полагаю, Башня Земли, – тихо произносит Хаджими, внимательно разглядывая командора сквозь полуприкрытые тяжелыми веками глаза.
– Башня Земли? Причем здесь эти развалины? Ну, кроме того, что леди Кира происходит из семьи эс Гуэрро? – нахмурив брови, тощий оборотень с недоумением обводит всех золотистым взглядом.
– Вот и я думаю, причем? – Кенджи все так же, почти не моргая, смотрит на меня – Кира, ты ничего не забыла нам сказать?
Аха. Забыла. Вот прямо сейчас все и расскажу, только рот закрою и 'Ом мане падме хум' прочту. Раз восемь, в позе лотоса.
Утихшее было бешенство, опять начинает пульсировать в крови, заставляя меня практически рычать. Тпру-у-у, Касси. Свои здесь все. Ведь, правда, свои?
Прикусив до крови язык, стараюсь смирить бушующее во мне пламя. Сердце стучит в висках, заполняя круг обзора кровавым туманом. Гворты, вскочив со своих мест, рычат и, прижимаясь к ковру, крадутся по кругу. Птенцы шиху, замершие у ног своих хозяев, низко клекочут, воинственно выставляя крылья навстречу моим щенкам. Бре-е-е-ед…
Тяжело сглотнув, закрываю глаза.
– Господин командор, могу я попросить вас пока покинуть библиотеку? Клянусь, все, что будет важно для защиты Кагами и Империи, мы вам передадим. Все остальное касается только моего поиска, – с трудом ворочая языком, все же стараюсь ему улыбнуться. Надеюсь, со стороны это не так страшно, как кажется мне.
Легкий скрип двери и напряженная мордаха Тая, показывающаяся в щели, заставляют всех подобраться.
Дверь распахивается сильнее, и Тай, сжимающий в руках заточку, решительно скользит ко мне, совершенно неожиданно занимая место рядом с Ветром, щерящим клыки.
– Вы звали…
– Собираешь клан? – Кенджи, тряхнув головой, расслабленно откидывается на спинку кресла, – Полагаю, нам действительно следует поговорить без вас, командор.
Глава 47
– Может, ты меня сначала накормишь, прежде чем вопросы задавать будешь? – дождавшись хлопка двери, закрывшейся за командором, я повернулась к Наместнику.
– Извини, не подумал об этом, – Кенджи, нахмурившись, поднялся из кресла и вышел в коридор.
М-да, не те сказки им здесь в детстве рассказывают… То ли дело наши: 'Накорми, напои, баньку истопи, спать уложи, а потом и ответ держать буду'. Ярость, бушевавшая во мне несколькими минутами ранее, с тихим плеском свернулась где-то на дне души. Облегченно вздохнув, я расслабленно сползла в кресле, устроившись в позиции 'полулежа'.
Дэй, восседающий со своим птенцом у книжной стойки, виновато поедал меня преданным взглядом. Хаджими, наоборот, оценивающе изучал Тая, все еще стоящего передо мной, и то, что отражалось в его глазах мне очень, очень не нравилось. Так смотрят на труп врага, примериваясь к контрольному усекновению головы.
– Не надо, Хаджими, он всего лишь мальчик, – усталость опять начала брать верх, отражаясь хрипатыми нотками в моем голосе.
Инструктор, вздрогнув, напряженно выпрямился и перевел взгляд на меня.
– Я знаю. Но это совсем не обязывает меня любить его.
Вот, упрямый… старик! С одной стороны, я понимаю его, но нельзя же нянчить свою ненависть до конца жизни? Ни к чему мальчишке это знать…
– Тай, а где остальные?
Мальчик сделал плавный шаг назад, встав сбоку от меня, и, присев на корточки, горячо зашептал:
– Мы все почувствовали, что ты зовешь. Если хочешь, мы можем сейчас уйти отсюда?
– Нет Тай, я злилась не нарочно. Возвращайтесь в комнату, выделенную вам слугами, и ждите меня, хорошо?
Неуверенно кивнув, и бросив настороженный взгляд на инструктора, темный эльф скользнул к двери. Приоткрыв ее, он задержался на пороге, пристально сверкнув глазами из-под маски, явно собираясь что-то сказать. Но, постояв пару секунд, ушел, все так же молча.
Пока я утоляла голод маленькими мясными колобашками, все молчали. Не понимаю. Ну, Дэй молчит, чтобы снова не ляпнуть что-нибудь эпическое, а остальные? Что-то случилось? Им стало что-то известно о происходящем, и это как-то бросает на меня тень? Ладно. Сейчас все узнаю.
– Как там Рейнир? – захожу издалека.
– С эс Грюндом все в порядке, но покидать императорский дворец он пока не может, – Кенджи, по-прежнему излишне серьезен. – Так что там, с этой Башней?
Думаю, для разнообразия можно и правду сказать? Потому что правда о башне Земли очень безобидна.
– Прости, князь, я действительно не знаю, зачем мне туда нужно придти. Что от этого изменится, и как все это связано с надвигающейся войной… Честно, не знаю. Но воздержаться от ее посещения не могу.
– И это все, что ты можешь мне сказать?
– Сейчас – да. Схожу туда, может быть смогу чего еще добавить…
– Башни закрыты. Ты полагаешь, что сможешь попасть внутрь?
– Есть у меня такая мысль, – пробормотала я, невольно задумавшись. Ведь если зовут, значит, впустят? Так?
– Все это малоинформативно… Скажи, Кира, что навело тебя на мысль о том, что император болен?
А? Ах, ну да. Видимо, мои прогнозы насчет его императорского величества оправдались.
– Я уже видела такие симптомы, раньше. Тебе удалось отправить его к целителям?
– Не совсем. Я отправил целителя к нему.
– И?
– Еще немного, и действительно было бы поздно. Он отравлен, простейшим степным растением, которое принимают для того, чтобы уснуть. Но в тех дозах, которые поглощал Арэн, это… Это уже сон разума.
– С ним все будет хорошо? – мне вдруг остро захотелось, чтобы с императором действительно было все хорошо.
– Да.
Кенджи замолчал, отойдя к широкому, выпуклому окну.
– И все же, если ты и сама не знаешь, зачем идешь в башню, почему ты так нужна кому-то, что твои враги, почти не таясь, похищают тебя из столицы? – Хаджими, как всегда, не стесняясь, задает вопросы.
– Не знаю. Может, там, внутри, есть что-то, что им крайне необходимо? Я же говорю, как только пойму, что там – все расскажу.
– Нам удалось задержать несколько человек из тех групп воинов, которые несколько дней назад заселились в трактиры на выездах из города. Их всех объединяет только одно. Им заплатили за поимку девушки, чьи приметы идеально совпадают с тобой. Что скажешь?
– Это все, что они сообщили?
– Нет, но это все, что пока тебе необходимо знать, – Хаджими, прищурившись, почесал спинку своего птенца и снова посмотрел на меня.
– Ну, и мне сказать больше нечего, – вот ведь, нашли время играть в шпионские игры.
– Если я правильно помню, родовое поместье эс Гуэрри находится в королевстве темных эльфов, – Кенджи, повернувшись к окну спиной, перехватил эстафету вопросов у Хаджими – Ты ведь человек, Кира? Но, судя по поведению подростков, собираешь клан? И как ты прошла через заставы на границе? Почему пришла в Крибдив?
Э-э-э-э… Они что, решили поиграть в двух следователей? Злого и очень злого? Ну что же, я тоже могу сыграть. В тупого и еще тупее.
– Молча прошла, спокойно. Гуляла я. А что, нельзя?
И князь, и инструктор с хмурым неудовольствием вглядываются в мою грязную физиономию.
Пусть будут рады, что я им тут Галустяна не изображаю:
'-А откуда Маша?
– из Кропоткино!
– А что Маша здесь делает?
– Маша очень голодная была!
– Так отсюда до Кропоткино 700 км!
– Да…? Маша ОООЧЕНЬ голодная была'
Смешно… Да ну их нафиг, эти словесные игрушки, если честно, спать я хочу, помыться и вообще, спокойной жизни дома!
– Князь, Хаджими, я не очень хорошо понимаю, что вы хотите от меня услышать, но у меня к вам встречный вопрос. Я сделала вам что-то плохое?
– Нет, – наместник вздохнул, взлохматив рукой и так растрепанную шевелюру – Но и ты должна понимать. Появляешься из небытия в разгар странных событий, рассказываешь о себе сказки… За какой-то месяц умудряешься влипнуть в необыкновенное количество авантюр… И опять же, ничего не объясняешь.
– Да вы тоже, не очень-то спешите ответить на мои вопросы. Вот, к примеру, почему про клан говорите?
– Потому, что это очевидно. Они чуют твои эмоции и подчиняются приказам. Так бывает либо в случае кровного родства, либо когда сильная владычица собирает новый клан.
Немного помолчав, Кенджи опять отвернулся к окну, заложив руки за спину.
– Полагаю, тебе необходимо пока остаться здесь, не выходить даже в сад. Посмотрим, какие ниточки дернет твое исчезновение. Ну, и к мальчикам твоим есть много вопросов.
– Нет, не пойдет. Дел у меня, князь, много. Шика на озере ждет. Да и чем раньше я в башню попаду, тем раньше все станет на свои места, – ну и предложение у них… Да в бункере отсидеться каждый дурак сумеет. Только боюсь, что выйдя на поверхность из безопасной зоны, ничего, кроме яда, не схлопочу – А пока я свои дела улаживаю, мальчишки вам покажут, как в город попасть, минуя стражу.
– А ты не торопишься? Перед тем, как Утар сменил тело, целители его разбудили. Так вот он сказал, что все, о чем его допрашивали – это ты. – Хаджими сжимает подлокотники с такой силой, что будь на их месте глотки тюремщиков его разведчика, думаю, их головы отвалились бы без применения оружия.
– Мне жаль… Но я действительно не могу ничего сказать. Не потому что не хочу, а потому что не знаю, – я и рада, что с Утаром все будет в порядке, и в то же время… Если так обошлись с едва знакомым мне оборотнем, то, что будет с теми, кто мне действительно близок?
– Ну, если ты больше ничего не хочешь добавить, то я зову командора?
– Зови…
И Хаджими вышел из библиотеки.
Следом за командором вошел не Ерша, которого я ожидала увидеть, а Манзо.
Его рассказ нас ничем не порадовал. База Ордена была пуста, ни тел, ни улик. За исключением прикопанного темными эльфами за конюшней стражника. И дало это не много. Умерший был человеком и, до того как начать работать на моего врага, он служил в страже Шоукана. Жетон на его шее был весьма красноречив.
Еще раз озвучив свои планы на будущее, я получила согласие командора не отзывать отряды, ушедшие к озеру сутки назад, и отправку со мной отряда разведчиков не позднее, чем сегодня ночью.
Все эти беседы вымотали меня сильнее, чем бег по степи. А спать – времени нет. Мне еще с темными поговорить надо, привести в порядок оружие, себя, да и одного вампира, с 'баяном' за спиной повоспитывать.
Дэй ушел из библиотеки вместе со мной, оставив остальных обсуждать вопросы явно не предназначенные для наших ушей.
– Дэймор, а ты случайно не в курсе, почему была такая задержка с моим освобождением?
Дэй, тащивший своего шиху под мышкой, чтоб он не путался под лапами гвортов, согласно кивнул:
– Манзо увлекся дракой, пока до него дошло, о чем вамп кричит, потом пытались похитителей догнать… Ну, в общем, им пришлось во дворец возвращаться. А там – субординация. И Манзо и князь застряли у официальных лиц. Только после полуночи Манзо ускакал в замок Ордена. А менестрель этот сидел в наших апартаментах. Потом, под утро уже, не выдержал он и гвортов выпустил. Это мне Глейди рассказала. Меня-то там не было, – опустив голову, пробормотал он.
– И где же ты был?
– В Храме жизни… У меня же свадьба послезавтра, забыли?
Блин, с этими приключениями я действительно о свадьбе забыла!
– Ничего Дэй, все будет нормально, отпразднуем.
– А эти темные эльфы, они теперь тоже у вас на службе?
– Не совсем Дэй. Скорее, мне придется их усыновить, насколько я поняла.
Оборотень только хмыкнул.
Глейди, ожидавшая меня в купальне, мелко всплеснула руками, выражением лица напомнив мне механика Макарыча, встречающего 'Маэстро', когда он вернулся в расположение полка на лошади. До такой степени, что даже ответила ей, как капитан Титаренко:
– Принимай барахло… Вот, махнула не глядя!
Купальни и пара чашек горячего травяного настоя привели меня в чувство. Пока Глейди, щебеча о свадьбе, укладывала мне волосы, я обдумывала все, что стало известно за это утро. Метроном внутри четко давал понять – время на исходе, ждать и высиживать уже нельзя. Если на озере все пройдет так, как ожидаю, то не позднее, чем через два дня я должна отправиться в Мертвые земли. Надеюсь, Шика пойдет со мной, потому что одна я дойду вряд ли. Мальчишек здесь оставлю, в особняке, под присмотром новоявленной супружеской пары, да и князя нужно попросить присмотреть за ними. Черт его знает, как пойдут дела, ведь вполне возможно, что из этой башни я не вернусь. Почему-то подумалось, а что, если на этом мой 'квест' закончен? И я отправлюсь домой? Черт, не думать об этом! Иначе расплывусь, как квашня по бадейке…