Текст книги "Час "Х": Зов крови"

Автор книги: Юлия Вегилянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– М-м-мм… Вы не могли бы подсказать, как еще можно к вам обращаться? Извините, но я уже знаю двух вампиров, к которым обращаюсь точно так же.

– Я понимаю ваши затруднения, – улыбается тот, – Можете обращаться ко мне по принятому в Шоукане прозвищу – лорд Тень. Так меня прозвали купцы, на встречи с которыми ходил исключительно мой секретарь.

'Царь, просто царь'? Не-е-т. Просто Алек, и даже ни разу не Болдуин. Только если заржу в голос, боюсь, меня здесь не поймут, впрочем, как и мои ассоциации, если я их озвучу.

Согласно киваю в ответ и думаю, как бы поаккуратней задать вопросы, которые интересуют меня в связи с расследованием смерти Сэнны и Раи.

– Лорд Тень, я хотел бы уточнить у вас, насколько на территории вампиров сейчас распространен синоби? – Дэймор, прищурив глаза, вылезает вперед.

Приходится активно пихать его локтем в бок, и сладко улыбаться вампу, брови которого ушли далеко за челку.

– С чем связан столь странный вопрос? – вамп смотрит на нас, выражая недоумение даже ушами.

– Мой друг несколько поспешил, задавая его вам. Нам просто интересна судьба этого древнего оружия, тем более что Дэймор – оружейник, – хлопать ресницами, как барбинутая блондинка, мне непривычно. Ладно, Дэй мне потом за это ответит.

За исключением данного конфуза беседа прошла достаточно гладко, и – что не менее важно – с пользой.

Арест вампирской торговой миссии состоялся по показаниям торговых глав Крибдива и Шоукана о нападениях вампиров на торговые караваны. Свою роль здесь сыграли и убийства на границе, о которых Тень с возмущением говорил как о подделке, унесшей жизнь ни в чем не повинных жителей Империи. А еще был какой-то совсем странный навет, о похищениях девиц. Девиц? Мне невольно вспомнился мой сумрачный пересказ Брэма Стокера, поведанный этому миру на "Морской птице".

– Да, бесследно исчезли шесть девушек из поселений вблизи Крибдива, – вздыхает Тень, – но я могу чем угодно поклясться, что это не наши.

Про оружие мы рассуждали так же долго, как и про причины ареста. Синоби, как оказалось, уже давно не используется вампирами как постоянное орудие убийства и защиты. Да что там, его даже изготавливают всего два мастера по всей территории вампов.

И сам по себе, Тень был встревожен. Не только своим арестом и наложенным запретом на продажу кхару, но и участившимися стычками на границах своей страны. Там было много странного. По докладам разведчиков – краткие стычки с тяжеловооруженным противником. А на месте боя находили трупы крестьян, в лаптях и с корзинками. Вот что там крестьянам собирать? Хищников? Нет, безусловно, идиотом он не был, и потому высказывал то, что давно сформировалось в его голове – вампиров пытаются подставить. Не укладывалось в этой голове только одно – зачем?

Уже выйдя из каюты Тени, все-таки не удержалась от комментариев.

– Ты бы еще спросил, есть ли у них в Пиндостане грибные леса, – ухватив Дэя за локоть, прошипела я в направлении его ушей.

– Пиндостане?

– Отстань, это образное название гипотетического противника, которого ты не уважаешь, – я бы еще и пофыркала, если бы свидетелей не было – Но ты чуть все не испортил. А если бы действительно они были во всем этом виновны?

– Ну… Мы бы это сразу поняли?

– Дэй, я бы объяснила тебе кое-что, но боюсь, ты не оценишь. Давай договоримся, ты эксперт по оружию, и в разговор вступаешь тогда, когда я дам тебе отмашку?

Он молчит, и его раздумья сопровождаются красноречивым взглядом Хаджими, который скромно и тихо просидел всю встречу в уголочке.

– Так ты обещаешь? – если сейчас не внушить, он мне потом всю малину испортить может.

– Хорошо, – все так же хмуро бормочет Дэймор.

Остаток дня проходит в суете, что оставить, что взять с собой? А заодно в размышлениях об убийствах, подставах и заговоре. Как ни крути, вопрос с магами не хотел слезать с повестки дня. Иначе все странности я объяснить просто не могла.

Когда мои сумки уже были упакованы, на горизонте возникли причалы Крибдива. Раньше мы пришли, чем ожидалось.

Оставалось только спрятаться в каютах и не мелькать перед любопытными взглядами с причала.

Эс Мульги постучал в мою дверь примерно через час.

Обняв меня, он отстранился, вгляделся в мое лицо и помрачнел.

– Ты все-таки попала под раздачу?

– Да не бери в голову, Рэт, те, кто меня обидел, уже давно не с нами.

– С нами, не с нами… Ты рассуждаешь, как маленькая девочка. То, что ты жива, меня радует, а вот то, что пострадала, просто выводит из себя. Всегда найдется кто-то более ловкий и сильный, запомни это.

– Рэт, если найдется, то, боюсь, все переживания уже будут ни к чему.

– А гворты тебе зачем? Для рамочки? В случае чего, не стесняйся дать им приказ.

Я рада его видеть, но вот эти сентенции что-то мне напоминают. Я даже точно могу вспомнить что. Примерно так я разговаривала с сыном. Полный капец. Я что, деградирую незаметно для себя?

Глава 29

Эс Мульги пилил меня на разные лады еще долго. Как минимум минут двадцать. Я же только вздыхала, кивала и демонстрировала полное раскаяние. Да даже гворты его демонстрировали, осторожно поглядывая на капитана из-под лап, закрывающих морды.

– Рэт, ну, может, хватит уже, а? У меня сейчас голова взорвется, честное слово. Я все осознала и раскаялась. Впредь буду осторожней.

– Жаль, что я сам не могу пойти с вами. Но все-таки парочку надежных людей отправлю, так всем будет спокойней, – капитан потер лоб ладонью и вдруг усмехнулся – Хаджими сказал, что знакомство с князем ты начала с рукоприкладства. Это правда?

– Он первый начал! А я его только чуть-чуть уронила, чтобы он успокоился, – если он сейчас опять начнет меня распекать, то придется напоминать, что все-таки он мне не родитель. Или, что еще грустнее, вспомнить самой о своей недопустимой резкости.

Эс Мульги несколько секунд изумленно глядит на меня и неожиданно взрывается смехом. Он смеется так вкусно, что, не удержавшись, я присоединяюсь к нему, чем вызываю новый приступ хохота. Так нас и застают Хаджими и корабельный целитель – согнутых в три погибели от смеха.

Снятие шва с верхней губы проходит быстро, чему я совсем не помогаю, так как удержать лицевые мышцы от разъезжания в улыбку пока не способна. Меня опять начинают ругать, но, видимо поняв бесполезность данной процедуры, просто машут рукой и оставляют в покое.

Проследив взглядом закрывающуюся за целителем дверь, оборачиваюсь к мужчинам, уже что-то тихо обсуждающим между собой.

– Ну, так во сколько высадка?

– После полуночи, – Хаджими сегодня очень лаконичен.

– Я скоро уйду, а мои люди прибудут ближе ко времени выхода. Шлюпки уже сейчас тихо швартуют к другому борту, – Рэт, даже отпуская комментарий по делу, продолжает играть в гляделки с инструктором.

– Я что-то пропустила?

– Все в порядке. Просто капитан оговаривает срок, через который мы должны обязательно вернуться, иначе он отправит за нами оба ближайших гарнизона, – Хаджими усмехается – Я рекомендую сделать это через сутки.

Сутки? Чего-то маловато. Пока место найдем, пока откопаем тела и местность осмотрим.

– А может, хотя бы двое суток себе отпустим?

– Нет, леди Кира, одни сутки в самый раз, – мужчины опять переглядываются.

М-м-мм… Не поняла. Или они в том смысле, что, мол, соломки настелить?

– Рэт, вы чего-то опасаетесь?

– Просто небольшая предосторожность, Кира, не более того.

Аха, а я Джугашвили, Иосиф Виссарионович. Надо болтов побольше взять.

Глейди, остающаяся на корабле, провожает нас до трапа. Почти все, кто идет на территорию вампов, уже сидят в шлюпках, на палубе остаемся только мы с Дэем и Наместник.

Я – потому что выпускала гвортов, которые должны добраться вплавь вместе с кхару, а Дэй и Наместник просто идут замыкающими.

Туман, поднимающийся над рекой, размывал в ночи все тени, чудесным образом превращая нас в призраков. Только легкое поскрипывание уключин могло бы выдать наше присутствие на реке тем, кто не затруднился бы проследить за нами.

В полном молчании высаживаемся на берег, следя, как стражники эс Мульги уводят шлюпки обратно, растворяясь в ночной мгле.

Мне немного не по себе, мурашки галопируют по позвоночнику от этого нашего ночного десантирования – ощущаю себя участником безумной РПГ-шки, на тему Великой Отечественной. Ну вот, как минимум, высадка союзников в Нормандии… Встряхиваюсь, прогоняя бессмысленный мандраж.

Отсюда нам нужно пройти вдоль берега пару километров, по направлению к морю, чтобы встретиться с двумя членами нашего отряда, переправлявшими на этот берег кхару. После этого уже двинемся в лес, в поисках нужного нам места.

Когда мы обсуждали маршрут, по которому будем идти, я с большим интересом разглядывала изыски местной картографии. Ничего не поняла, но кивала с энтузиазмом. Потому специально обозначила место переправы и встречи там, где от основного русла отделялся узкий рукав речушки, вдоль которой в Крибдив в свое время шла я. И ориентир понятный, и течение там не такое коварное.

Наш полубег в ночи прерывается гвортами, вылетевшими навстречу так, будто год со мной не виделись. Рой подставляет мне спину, а Ветер, водя носом по ветру, прыгает вперед, ведя нас к ждущим кхару.

Разобрав своих зверушек и закрепив у седел походные мешки, отряд выстраивается недлинной колонной по двое и следом за мной втягивается в подлесок. Как ни старались соблюсти баланс с количеством людей – не получилось, вместе со стражниками набралось двадцать человек. Разница чувствуется, одно дело втроем здесь бежать и совсем другое – большим верховым отрядом.

Идти тяжело, темно, и так ни черта не видно, так я еще и не все ключевые места помню. Сюда-то шла почти как в сумеречной зоне, на адреналине и чутье. Может и сейчас мозг отключить? Не-е-ее, не прокатит, тогда точно очнемся где-нибудь в местном 'Китае'.

Уже утром, изрядно замотав своих спутников, я выхожу к памятной коряге, под которой рюкзак прятала. Ну, все, теперь только пешком. Всем, кроме меня. Рой, даже в этом подлеске может бежать так, как кхару по равнине.

Но слезать приходится все равно, ногами быстрее вспомню. В итоге, по этому дурацкому подлеску мы кружили еще часа два, пока на нужную поляну наконец вышли. Я, если честно, ее только по белеющим костякам гвортов и опознала.

Разведчики, вместе с Хаджими и стражниками, выделенными эс Мульги, заняли позиции по периметру поляны, явно не решаясь мешаться в такой момент под ногами. Постояв на краю и собравшись с мыслями, я повела князя к могиле. За нами, соблюдая вежливую дистанцию, шли Дэй и эс Грюнд, лорд Тень. Здесь, на месте, я повторила свой рассказ еще раз. Теперь он звучал намного нагляднее.

Дэй, уже зная, что искать, ушел на другой конец поляны и копался в земле у останков гвортов. Рой и Ветер жались ко мне, поскуливая, словно помня то, что было здесь в тот день. Жаль, говорить они не умеют.

Найденные болты Дэй тщательно протирал промасленной тряпицей, откладывая их затем в сторону, на свою брошенную наземь куртку. Наместник хмуро осматривал лохмотья палатки, периодически осторожно дотрагиваясь до тех или иных вещей. Кивнув Хаджими, он вернулся к могиле, постоял рядом со мной и хрипло сказал: 'Копайте!'.

Ноги сами унесли меня оттуда подальше. Бог мой, я с ужасом думала о том зрелище, которое увидит князь, когда стражники вынут из могилы щиты, прикрывавшие трупы. Я даже не собираюсь голову поворачивать в ту сторону, мне уже витающих запахов хватит. На его месте, предпочла бы запомнить близких мне людей живыми, и, желательно, смеющимися. Но он, это не я. И потому Наместник стоит на краю уже вскрытой ямы, вперив немигающий взгляд внутрь.

Дэй и эс Грюнд присоединяются к князю, осматривая то, что осталось от тел. Как я понимаю, их в первую очередь интересуют следы ранений, сохранившиеся на кольчугах. Князь, закаменев, молчит, лишь сжимает свои здоровенные кулаки, Дэймор с вампиром о чем-то спорят, вполголоса.

Мимо меня стражники протаскивают большие кожаные мешки, наполненные солью. Это для тел, чтобы можно было их в Шоукан доставить.

Гворты, и без того волновавшиеся, вдруг резко вскакивают и, рыча, припадают к земле. Ветер бесшумно прыгает вперед, устремляясь в кусты, обрамляющие полянку с севера. Рой резким ударом плеча сбивает меня на землю и пригибается рядом. Сгруппировавшись, падаю на бок и, привстав на одно колено, выхватываю нож.

А из-за кустов уже визжат, вспарывая воздух, длинные стрелы. Вот черт.

Отпихнув Роя, откатываюсь под низкое деревце и пытаюсь оценить происходящее. Стреляют и со стороны вампирских земель и со стороны реки. Нас что, окружают? Вамп, укутанный в плащ, с серпом в руке уже бьется у самых крайних справа кустов, сцепившись с двумя чужаками в рукопашной круговерти. Нападающие закутаны в такие же вампирские плащи, но двигаются гораздо медленнее, чем Тень. Князя не вижу. Твою маму, вот он со щитом из могилы прикрывает Дэя, стреляющего из своего лука в ответ. Все дальнейшее сливается в отдельные куски, которые успевает ухватить сознание. Часть разведчиков, мгновенно перетекших в огромных тварей, похожих на гривастых гвортов, рвут на куски нападающих, остальные из-за деревьев бьют из арбалетов. Слишком медленно, черт! Я сама, подкатывающаяся под ноги врага, и взрезающая паховую артерию. Все звенит и переплетается в жуткой какофонии движения и смерти. Краем глаза вижу опадающих в нелепых позах стражников, кхару, визжащих, хлещущих врагов ядовитыми хвостами и стрелы, которые впиваются в них с жутким чмокающим звуком.

Рукопашная свалка на небольшом пятачке не дает возможности стрелять, и преимущество луков перед арбалетами перестает играть свою роль. Гворты прокладывают передо мной кровавый коридор, в котором я быстро двигаюсь к Дэю и князю, по ходу движения взрезая тянущиеся ко мне руки и раскрытые лица. Параллельно со мной несется Хаджими, блокируя выпады двумя мечами, жестко, не уходя с линии атаки.

Не успеваем чуть-чуть. Дэй, вместо того, чтобы перейти на меч, продолжает стрелять, но волна напавших просто погребает его под собой, сметая и князя. Я даже не понимаю, что ору. Гворты, как берсерки, залитые кровью, рвут всех на части, разбрасывая ошметки тел, и я, кружась вместе с ними в бессмысленном движении боя, только тупо отмечаю, что основную часть волны мы уже успели раскидать. Отбить, припасть, ногами выбить из зоны боя. Бросок ножа, уход вниз, удар другим ножом по брюшине.

Напавшие откатываются в лес так же неожиданно, как и появились.

Дэй выныривает из-под прижавшего его к земле тела, отфыркиваясь и тяжело дыша. Водит вокруг дико ворочающимися в глазницах белками, все еще выцеливая врагов.

– Ты как, жив?

– …..Твою…ть!

Под виртуозные высказывания Дэймора начинаю раскапывать князя. Вот это будет полная хрень, если его убили!

Глава 30

Рык оборотней, клацанье челюстей, тихие стоны раненых. Подходящая аранжировка. Меня все еще трясет, главное, чтобы адреналин из ушей не полился, наподобие сиропа. Я первый раз в полном контакте билась в круговом бою. Если бы не гворты и Хаджими, добивающие ошеломленных мной противников – это я бы сейчас кровавые сопли на кулак наматывала. В таком бою колющую рану нанести, или самому противника добить, почти анрил. Только режущие, секущие, максимум – резано-колотые… Рукопашная свалка это не кружок вырезания, и потому я особенно рада тому, что гворты последнее время в паре со мной учились работать.

Пока я оттаскивала тела, разыскивая князя, Хаджими расставлял оставшихся в живых бойцов для обороны и отправлял обернувшихся разведов в ближний поиск. Неудачное место. Единственный плюс – вряд ли они снова в рукопашную кинутся, а стрелять прицельно из-за густоты леса – не смогут.

Князь был жив, но изранен. По иронии судьбы могильный щит прикрыл летальные области тела, но вот конечностям досталось. Интересно, голова, это тоже конечность? Некоторые ведь и на ней умудряются постоять… А в принципе, Наместника, как и Дэя, спасло то, что напавших на них врагов было слишком много, они просто мешали друг другу. Да и мы отвлекли их на себя почти сразу, ввязав практически в клинч.

Дэймор, очнувшись окончательно, начал выпутывать из капюшона голову ближайшего трупа.

– Леди Кира, – его хриплый шепот отрывает меня от осмотра ран Наместника – Я его знаю. И ты, наверное, тоже.

Оглядываюсь назад и начинаю всматриваться в застывшие черты искаженного лица. Ё-моё, и правда, старый знакомый. Пусть я видела его всего один раз, и в темноте, но… Слишком характерная внешность: черные волосы, овальное лицо с узким вытянутым лбом, орлиный нос и толстоватые губы. На семитский тип внешности похоже. Это тот офицер – южанин, которого я отпустила в Крибдиве после нападения на Дэя.

Это я сейчас понимаю, что миндальничать здесь нельзя, война – не игрушки. Он тогда сказал, что я пожалею. И правда, жалею. Надо было их убить прямо там, может, сейчас жить было бы проще.

– Хаджими, живые среди нападавших есть?

Он смотрит на меня, чуть склонив голову и прищурившись.

– У нас другая задача стояла. А после атаки оборотней живых не бывает.

Я тут же поднимаю глаза на гривастых зверюг, затаившихся неподалеку, и понимаю – глупость сморозила.

– У нас убитыми – шестеро. Четыре стражника и двое моих, из новичков. Четверо, – взгляд Хаджими падет на князя, и он, сморщившись, уточняет – Пятеро ранено. С поверхностными ранами – не учитываю. Уходить надо.

Куда блин, здесь уходить?

– Сколько у нас кхару осталось?

– Одиннадцать, – прохладный голос вампа вклинивается в разговор.

– Эс Грюнд, далеко отсюда до ваших постов? – Хаджими опускается на колено рядом со мной, наблюдая, как я бинтую раны Наместника. Благо, очнувшийся Дэй сумку с медикаментами принес почти сразу.

– Часа четыре быстрым шагом.

– Других вариантов все равно нет, идем к вам.

Хорошо, что остальные раненые – это оборотни, и все они уже перекинулись, излечивая себя сами. Ближайшие несколько часов они будут очень слабы, но, по крайней мере, практически здоровы.

– Тень, Хаджими, надо бы и другие трупы осмотреть, то, что один – южанин, еще ни о чем не говорит, – я уже закончила с князем и пытаюсь изловить Дэя, чтобы осмотреть его лицо. Ну, надо же убедиться, чужая у него там кровь или нет?

Вамп недовольно поводит плечом, видимо от моей излишней фамильярности, но кивает и начинает разоблачать тела. Хаджими не такой уважительный, он просто поддевает ткань на ближайшем трупе острием меча.

Тел врагов на поляне много, около двадцати пяти, как замечает инструктор. Ни фига себе, соотношение… Либо эти южане плохие бойцы, либо оборотни и гворты – слишком хорошие. Очень хочется верить в оба предположения.

Из леса возвращаются четвероногие разведчики, уже на поляне перетекая в свою двуногую форму. Без муки, скрежета зубов и эффектной раздетости. Просто легкое дрожание воздуха вокруг шерсти и вот очередной разведчик уже в прямоходящем положении и готов к бою. Меня всегда, во всех фэнтезийных сказках, просто убивало то, какие чувства испытывают обращающиеся. Вопрос: за что? Этот момент казался настолько не справедливым… Так что, не могу удержаться, чтобы не спросить ближайшего из них.

– А вам кольчуга перекидываться не мешает?

– Нет, – удивленно поводит плечами тот – Я же просто меняю одно тело на другое.

Чтоб я так жил!

Из их лаконичных докладов мы уясняем одно: на территорию вампиров нас, скорее всего, постараются не пропустить. И к реке тоже. Да и вперед, на север, мы пройти не сможем.

Нас окружают, и чем дольше мы здесь сидим, тем больше вероятность того, что так здесь и останемся. В виде заготовки для перегноя.

И мы уходим туда, куда пока еще можем – к морю. Этот странный бег по густому подлеску выматывает сильнее боя, и кхару, которых приходится практически тащить за собой, только тормозят нас. Но бросить их сейчас – значит лишить себя возможной скорости при выходе из леса.

И хотя я материлась про себя, представляя, как мы упремся в уже замкнувшуюся цепь врагов, мы успели. Ловушка, едва не захлопнувшаяся у нас перед носом, все-таки клацнула зубами стрел в наши спины, но уже больше пугая, нежели раня.

Дальше нас вел вамп. Мы шли, забирая левее, пытаясь хоть чуть-чуть приблизиться к сторожевым постам вампиров, но эти чертовы южане плотно висели на хвосте, вспышками стрельбы отсекая наши попытки. И всем давно стало ясно, что отпускать нас они не собираются, ни при каких условиях. Ведь на полянке не было ни одного вампирского трупика.

Тень, уже рычащий от бессильной злобы, вывел нас к каменистому склону, на котором были останки какого-то строения, видимо, форта. Нам всем, и особенно раненным оборотням, требовался отдых. А еще, нам очень не хотелось идти туда, куда эти псевдоарабы нас гнали. Ведь нам там вряд ли вручат букеты роз и по рюмке коньяка?

Это еще не безысходность, но что-то, очень приближенное к ней. Приглядываюсь ко всем, переводя взгляд с одного лица на другое. М-да… Ребята явно готовятся умирать, и умирать долго, со вкусом. Утешает только то, что место для боя мы выбрали сами.

А мне вот, какая неожиданность, умирать, пусть даже и героически, совсем не хочется. И есть у меня по этому поводу одна идея.

– Хаджими, Тень, у меня к вам вопрос.

Оба поворачиваются ко мне очень нехотя. И хотя лицо вампа скрыто маской, по мине Хаджими я могу догадаться, что там. А не пошла бы я узкими садовыми тропинками гулять? А вот пусть даже не надеются.

Моя идея не нова, и даже не очень оригинальна. Нас слишком мало, для идеального ее исполнения.

– Я предлагаю разделиться. Три-четыре человека со всеми кхару, на которых мы чучела в плащах навяжем, пойдут на игольный удар, в прорыв. Один, на острие, уводя за собой кхару с чучелами, остальные чуть сзади, завяжут бой, отвлекая преследование на себя. Вторая группа, забрав раненых, тихо поползет к вампам. Что скажете, господа?

Они смотрят на меня пару секунд, не моргая, а потом, как в синхронном плавании, бросаются в разные стороны. Офигеть можно. Оказалось – к бойницам, смотреть местность и пути отхода. Ну и правильно. Я то, в общем, не стратег, так, просто начитанная девушка.

Сосредоточенно обсуждая план операции, они обсасывают детали и все возможные исходы наших действий. Осталось решить последнее – состав группы прорыва.

Оба сходятся на том, что идут они сами, беря с собой троих боеспособных разведчиков. А все остальные, со мной во главе идут к вампам, как только стемнеет. На их решение мне остается только фыркнуть.

– Спору нет, вы оба более опытные и сильные бойцы, чем я. У меня только два вопроса. Тень, вот как ты представляешь мой приход к вампирским сторожевым постам? Ну, приду я. И что дальше? Скажу, здравствуйте, я Маша, куда ложиться? Да нас дальше полета стрелы не пустят. И второй вопрос. Вы не находите, что гворты в бою будут стоить еще десятка разведчиков?

Мне так хотелось бы сказать, что далее последовала немая сцена, как в 'Ревизоре', но нет. Минут пять они оба крыли меня, на чем свет стоит, каждый по-своему. Вамп – изысканно и аристократично, а Хаджими – по-простому, теплым солдатским слогом. Но главное ведь то, что на выходе. Закончив выражать свои приязненные чувства ко мне, они согласились.

Разведчики сразу начали собирать жесткие ветки кустарника, которым все заросло вокруг, а Хаджими пошел готовить кхару.

– Тень, почему южане не нападают?

Вамп, расслаблено сидящий рядом, повернул ко мне свою маску.

– Этот форт, даже полуразрушенный, для них штурмовать очень невыгодно. Сейчас дождутся темноты, тогда попытаются выжать нас отсюда.

– Ухум. И кстати, чем это ты дрался? Серпом? Ты бы еще мотыгу с собой в бой прихватил… Ни за что не поверю, что удобное оружие. У твоего клинка такой изгиб, ни одни ножны не подойдут, как ты его носишь?

Вамп хмыкнул и, чуть наклонившись вперед, расправил складки плаща. Эта чудная штука висела у него за спиной, в широком костяном кольце, упираясь в него крестовиной.

Я как человек начитанный примерное соответствие с земным оружием могу представить, но… Все портят комментарии историков.

– Это скимитар, довольно распространенное среди нас оружие. И зря ты не веришь в его эффективность.

– Ну, раз ты так говоришь, – я тоже хмыкаю, все-таки с трудом представляя себе фехтовальные приемы для такого оригинального предмета.

Помолчав еще пару минут, выдаю то, что мучило меня на протяжении всего пути отступления.

– Скажи, как получилось, что никто из вас не засек, как нас окружают враги?

– Я уже спрашивал Хаджими об этом, он говорит, что для них все пахло лесом и смертью. Очень сильный запах. А вот то, что звуков неслышно было, этого он и сам не понимает. А я… Ну, что добавить? Почувствовал движение в кустах только в последний момент, – Тень так взмахивает ладонью, что я невольно воображаю раздраженную гримасу на его лице.

– И еще, последнее, – тороплюсь добавить, пока мне благосклонно отвечают, – Как нас там могли найти? И как убийцы нашли там людей князя? Дичь какая-то, ведь просто поляна в лесу, без всяких опознавательных знаков.

– Это просто. Если бы вы заранее объяснили мне, куда идем, то мы пришли бы туда на несколько часов раньше. Любой вампир знает это место. В конце 2-ой Большой войны там произошло очень значимое для нас сражение, в котором небольшой отряд гномов, людей и вампиров три дня удерживал противника, не давая ему углубиться в наши земли. Они почти все погибли, пока дождались подкрепления, но врага не пропустили.

Однако… Симптоматичное местечко. Как говорила моя подруга Ленка "и аура у него плохая".

Одно из изготовленных чучел было решено одеть в костюм князя. Для солидности атаки. А вот на нас, отобранную группу, тщательно напяливали подкольчужные доспехи из плотной кожи, вторые кольчужные рубашки и прочую муру того же рода. Дэй, сразу же безапелляционно заявивший, что пойдет со мной, натягивал все это даже с энтузиазмом. Оно и понятно, он на острие прорыва пойдет. Три разведчика, идущие с нами, молча подгоняли сбрую и проверяли свой боезапас.

Перед выходом надо бы познакомиться, тем более что их никто не назначал, все вызвались сами, отчетливо понимая, что наша задача – связать боем и увлечь за собой толпу обозленных солдат – на грани фола. Я бы сказала – шестьдесят процентов смертности нашему отряду гарантировано.

Глава 31

Пока я еще здесь, надо поменять бинты князю. Не знаю, почему, но я беспокоюсь о нем. Видеть такого большого и сильного человека поверженным нанесенными ранами и обстоятельствами жизни – неприятно. Я не жалею его, нет. Это скорее желание исправить то, что воспринимается как большое недоумение.

Если все получится с нашим финтом ушами, то уже через несколько часов целители начнут ставить его на ноги. О другом исходе событий стараюсь не думать. Особенно потому, что на острие нашей атаки пойдет Дэй. Когда все услышали о нашем плане, он тут же занял место рядом со мной, набычив лоб и выпятив упрямый подбородок. Мальчишка. И отказать ему не смогла, аргументов не придумала. Меня смирило с ситуацией только соображение о том, что если у нас ничего не получится, он все равно умрет, нас слишком мало, чтобы противостоять штурму южан.

Мысли бегут своим чередом, а руки продолжают бинтовать. Проверяю раны на голове, и вдруг встречаюсь взглядом с Наместником. Его серые глаза вполне осознано наблюдают за моими действиями, но он молчит.

– Наместник? Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете?

– Терпимо. Голова болит. Где мы? – негромкий голос с хрипотцой звучит для меня как органная музыка.

– Я рада, что вы пришли в себя. Мы в каком-то вампирском разрушенном форте, уйти пока не можем, южане снаружи ждут.

– Южане?

– Да, там, на поляне, именно они на нас напали. Мы отбились, ушли и теперь засели здесь. Но у нас план есть, как все это разрешить, – говоря с ним, продолжаю очищать раны на его лице. – Да вам Хаджими все расскажет.

Тем более что инструктор уже склоняется над нами, с волнением разглядывая князя.

Пока они обсуждают текущее положение дел, потери и будущий прорыв, я заканчиваю медицинскую работу. С удовлетворением оглядев плоды своего труда, начинаю вставать, но мне на запястье ложится широкая ладонь князя, удерживая на месте.

– Мне жаль, леди Кира, что я так плохо знаю вас. Сложись обстоятельства по-другому, мы бы стали друзьями. Но… Я все-таки попрошу вас. Постарайтесь прорваться. Хаджими даст вам письмо, и если ни он, ни я отсюда не выберемся, вам нужно будет отвезти его Императору. Вы сделаете это?

Если мы все отсюда вернемся, я у князя домик попрошу, в Шоукане. Ага, за верную и бескорыстную службу. Нет, а чего я ожидала? Что он сурово пожмет мою честную лапу и скажет: 'Спасибо, товарищ Тышкевич! Родина вас не забудет!'?

– Я отвезу.

И выхожу во внутренний дворик, к Дэймору.

Курить хочется до синих брызг перед глазами. А нечего. Последнюю 'палочку здоровья' я употребила еще на корабле, когда мы сюда плыли. Может, после всего, ботаническими исследованиями заняться? Травки местные поперебирать, на предмет курибельности… Ну да, ну да, 'я нашла классный мох. Последний раз, когда я его курила, мне потом три дня мерещились феи'. Тьфу ты. Если синие брызги и общую геморройность характера в момент отвыкания от табака я как-нибудь переживу, то вот феечки в глазах будут явно лишними.

– Дэй, мне нужны две крепкие палки и какое-нибудь тряпье.

– Зачем?

– За надом. Идея есть. Тащи давай сюда, все что найдешь.

Покладистый Дэй тут же развивает бурную деятельность, притаскивая мне все, что я попросила минут через пятнадцать. Сваливает кучку передо мной и замирает рядом, глядя широко распахнутыми глазами на мои манипуляции.

Навертеть поплотнее тряпье на палки оказывается не такой простой задачей, как я думала, но все же справляюсь. Достаю из бокового кармашка на поясе свои зажигалки. Отнюдь не Zippo. Китайский пластмассовый ширпотреб, с переливающейся горючей жидкостью внутри. Хорошо, что их три. Две на слом, ради начинки, одной поджигать буду.

Закат уже. Сжиженный газ на самодельные факелы стравлю перед выходом. Скоро.

Сидя в уголке, сосредоточенно жуем сухари, запивая водой. Говорить совсем не хочется. Да и о чем? Все, что нужно, уже обсудили. Пойдем через черный ход форта, он выводит в небольшую впадину за холмом, очень близко к лесу. Незаметно можно выскочить, да и цепь врагов там поуже, вон, они даже шатер какой-то поставили.

Оставшиеся у нас кхару нервно перебирают ногами и фыркают. Куклы, привязанные к ним, вблизи конечно ни один разумный человек за живых не примет, но в темноте, на галопе – сойдет.

Дэй, обряженный в две кольчуги, выглядит забавно, а я вот от подобной штуки отказалась. Любая их кольчужка для меня как пальто, да еще и не свое, а со старшего брата. Какой в ней бой? Так, корявая вольтижировка на гворте.